51. Опять короткая остановка

Глава пятьдесят первая.
Опять короткая остановка

— Надолго ли?.. — словно что-то предчувствуя, или просто анализируя события предыдущих лет, в которые члены команды Билла покидали суда ради создания лагеря лишь на островах Крозе или самом большом из островов Кергелен, вздохнул опытный Тед. — Сражений и штормов, требующих восстановления кораблей, за предыдущие две с половиной недели удалось избежать.
— К тому же пациентов, к счастью, не осталось ни на одном судне, капитан, — дополнил крепкий молодой мужчина, коим и являлся Круз. — Но, если мы сюда приплыли лишь ради того, чтобы продолжить путь, я больше никогда не смогу доверять Биллу.
— Вряд ли кто-то сможет доверять ученикам искусства Драконов, Круз, — заметил не менее крепкий пират, являющийся отцом одного из друзей Майка. — Пусть насчёт сражений они не ошиблись, и последнее действительно принесло различные материальные ценности, а не только продукты, у данных берегов можно остановиться на несколько месяцев.
— Время покажет, Боб… — вздохнул Круз. — От учеников искусства Драконов, а тем более от их предков, можно ожидать чего угодно. Хорошо, если призраки не появятся над нашими кораблями ближайшей ночью…
Но Крузу уже никто не ответил, пусть многие члены команды Теда слышали разговор.
Не отреагировал на комментарий пиратов и Дракон Старший, управлявший Пустым кораблём до появления членов команды, постепенно составляющим объёмную карту. Тем не менее из-за отсутствия привычной карты необходимого масштаба время на создание гор и впадин увеличилось почти в два раза. Зато, когда ученики искусства Драконов в очередной раз вернулись на своё судно, Джек удовлетворённо произнёс:
— Если в прошлый раз действо потребовало десять дней, и мы были озадачены его продолжительностью, теперь лично я
доволен фактом окончания воссоздания потерянной карты лишь за восемнадцать дней.
— Главное — до наступления ночи бросить якорь и спустить паруса, — парировал появившийся на корме Фрэнк (не даром экс-капитан!). — Пусть почти целый день дядя управлял судном, привлекать других предков на пару часов не разумно.
— В любом случае без кристаллов, лучше всего средних, не обойтись, — усмехнулся Ричард. — Даже если они привлекут внимание окружающих.
— Почти три десятка судов итак не могут остаться незамеченными, — равнодушно парировал Билл, а посмотрев на юного мастера, дополнил: — На вечерней тренировке карту необходимо закончить, Джон. Только тогда можно во второй раз попытаться обнаружить оставшиеся элементы Когтя дракона.
В течение последних двух с половиной недель каждый раз, возвращаясь на судно, ученики искусства Драконов создавали уменьшенные копии того рельефа, который увидели в процессе перемещения за предыдущие часы. Поэтому Джек, поклонившись капитану, молча направился в сторону каюты мастеров.
Тем не менее многие члены команды Билла вскоре направились к берегу для определения мелей и нахождения скрытых подводных камней. Распределившись по всем кораблям, ученики искусства Драконов вначале мысленно сконцентрировались на оставшемся до полуострова расстоянии, и лишь когда солнце практически зашло за горизонт, переместились в воду для материализации своих ощущений… И средние кристаллы, перенесённые на нос каждого судна, хорошо освещали путь не только членам команд, ведущим его, но и ученикам искусства Драконов, выполняющим роль дельфинов, порой способных подвести корабль к берегу так, чтобы он не сел на мель и не разбился о скалы или просто подводные камни.
К счастью, в тот момент, когда Фрэнк открывал дверь столовой и приглашал на ужин членов команды Пустого корабля, без малого три десятка судов стояли на якорях, а путешественники спускали паруса в надежде задержаться здесь хотя бы до конца лета, пусть от календарной весны в северном полушарии ещё оставалось больше месяца…
— Вторая попытка?.. — по окончании создания последней горы с лёгкой иронией спросил Джулиан.
— Для начала необходимо собрать все горы, глубоководные впадины и прикрепить их к карте, — парировала Сара, тогда как остальные участники вечерней тренировки, слышавшие бодрого (несмотря на насыщенный день) юношу, просто улыбнулись. — А затем, создав магическую коробку и аккуратно поместив в неё объёмную карту, расположить вокруг части (порой очень тяжёлые!) Когтя дракона.
— К полуночи, конечно, успеть можно, только вряд ли многие захотят продлевать вечернюю тренировку, особенно учитывая, что перед ужином потребовалось искать безопасный путь к берегу. для каждого корабля, — не выдержал Ричард. — Тем более, несколько часов точно не решат дела, когда с момента овладения предыдущей частью Когтя прошло два месяца.
— И если на палубе появится очередная магическая коробка, это не успокоит пиратов, — продолжил Билл. — Утром всё равно потребуется объяснять причину стремления сюда.
— К тому же суда теперь (по сравнению с островами Фиджи) находятся в пределах видимости, — направляясь к одной из кают, где жил с сыном и внучкой, заметил Бернард. — Всем спокойной ночи.
Пусть, несмотря на усталость, многие члены команды Билла планировали до полуночи заняться повседневными делами (починить одежду или наточить лезвия (порвавшуюся и, соответственно, затупившиеся за прошедшие дни)), но тоже пожелали окружающим спокойной ночи. И сегодня, учитывая отсутствие на судах кого-либо из мастеров прошлых поколений, данное пожелание не являлось формальностью. К счастью, первая ночь возле полуострова Калифорния для каждого из почти шести тысяч путешественников прошла абсолютно спокойно.
Утро. Несмотря на близость берега, привычная тренировка учеников искусства Драконов началась на корме судна. Поэтому Фрэнк перед появлением на камбузе, задумчиво поинтересовался:
— Какие планы у учеников искусства Драконов, Шарлотта?..
— Разбивать лагерь на полуострове пока никто не планирует, Фрэнк, — вспомнив пиратское время, вследствие чего не собираясь обращать внимание на происхождение экс-капитана, ответила женщина средних лет. — Тем не менее, и спешить со второй попыткой обнаружения оставшихся частей Когтя дракона.
— Всему своё время, — продолжил мысль Роберт, беря большой чан. — Действо потребует аккуратности.
— Для чего мы здесь всё-таки появились?.. — не меняя тона, уточнил мастер 103-го поколения, заполняющий чан пресной водой. — Не зря же Дик в замке и параллельных мирах видел именно данные берега!
— У него и спросите, мистер Фрэнк, — вновь взял слово Роберт, разжигающий огонь под двумя чанами. — А сейчас давайте приготовим завтрак.
В это время, создавая тонизирующее средство, ученики искусства Драконов не задумывались ни о соединении частей карты, создаваемых в течение восемнадцати дней, ни о том, насколько долго путешественники проведут около данных берегов. К счастью, пока членов команды Билла никто не беспокоил, пусть для предсказания очередного совета капитанов в ближайшее время не требовалась интуиция… Поэтому мужчина вечно средних лет, направляясь в столовую, не скрывал задумчивости. Прежде всего потому, что оставил команду перед штормом в надежде понять причину исчезновения мастера 104-го поколения, но сам застрял в параллельных мирах на две недели. И Ричард, также чувствуя свою вину, сказал:
— На какое-то время мы здесь останемся, хотя выносить вещи на берег не советую. В любое время может потребоваться продолжить путь, капитан.
— В чём заключается причина тревоги? — остановив старшего сына, пусть Билл исключительно улыбнулся, уточнил Фрэнк.
— И ради чего мы вообще посреди лета покинули острова Кергелен, — дополнила Шарлотта. — Пираты обязательно поинтересуются у капитана об этом.
— Карта опять в помощь, — парировал мастер 104-го поколения. — Не стоит создавать её на судне.
Ухмыльнувшись, учащийся отпустил правый рукав рубахи Ричарда. Вскоре все обитатели судна находились в столовой… И если он, сидя один после начала самостоятельной практики Питера, молчал, то ученики искусства Драконов потихоньку обсуждали создание карты в данных условиях. Имея возможность в любой момент переместиться на огромное расстояние, резко переправить куда-либо уже собранные части Когтя дракона члена команды Билла опасались из-за риска их распада и, тем самым, выделения большого количества энергии с непредсказуемыми последствиями в окружающую среду.
Поэтому, когда пираты увидели переносимые на сушу объекты разной величины и массы, Стивен Уоррен ухмыльнулся:
— Похоже, теперь понятна причина стремления учеников искусства Драконов к данным берегам.
— Только почему нельзя было вынести добытые части Когтя на других островах? — со своего судна уточнила Кейт. — На острове Кергелен, например, у команд многих кораблей имелись если не огороды, то как минимум цветники.
— Для чего было преодолевать такое огромное расстояние? — продолжил мысль не менее опытный Эндрю. — С момента начала нашего путешествия прошло больше трёх месяцев.
— Лучше всего спросить у членов команды Билла, — дополнила Сью. — Если их капитан не способен объяснить.
— Главное, чтобы нас допустили к наблюдению за созданием карты, — с лёгкой иронией, продолжая мысль крупной женщины заметил помощник капитана. — Отсюда даже в подзорную трубу не очень удобно наблюдать за действиями учеников искусства Драконов из-за множества кораблей.
Но даже за капитанами члены команды Билла, понимая неизбежность совета, не стремились переноситься на другие суда.
Впрочем, до берега было не так далеко, поэтому вскоре, спустив несколько шлюпок, путешественники направились к твёрдой земле.
— Похоже, за нами следят, — вскоре заметив приближающихся людей, произнёс Роберт, ищущий верное место для небольшой части объёмной карты.
— Пока что приближаются знакомые люди, — практически сразу ответил Джулиан, также задумчиво стоящий с объектом неправильной формы в руках. — Сражения точно не ожидается.
— За нашими открытыми тренировками часто наблюдают пираты, — продолжил мысль Бернард, берущий из большой груды очередную «гору». — Не стоит обращать внимание на окружающих, ведь ближайшие действия не причинят кому-либо вред даже с учётом отсутствия прозрачного щита.
— Зрители, отвлекая от действия, тоже способны мешать, а прозрачный щит не пропускает, в том числе, звуки, — внимательно посмотрев на приближающихся людей, напомнила Сара.
Тем не менее на тревогу мамы Джулиана никто не стал обращать внимание, тогда как капитаны, подойдя к участникам необычного и внешне довольно муторного действа, исключительно улыбались и обменивались тихими короткими репликами. Но глядя, как ученики искусства Драконов, разбившись на две группы, одновременно собирают карту высот и глубин прежде, чем поместить её на или под плоскую карту соответственно, не спешили о чём-то спрашивать… Только когда участники действа, разбив малый кристалл, а затем поместив в получившийся прозрачный куб привычную карту со сложными конструкциями снизу и сверху, разложили вдоль граней добытые части Когтя, стройная молодая женщина спросила:
— Каковы дальнейшие планы «драконов», Билл? Для чего мы более трёх месяцев стремились к данным берегам?
— Нападения на суда — это просто приятное (пусть для кого-то последнее в жизни) дополнение… — вздохнул Суровый Джордж. — Чем данные берега отличаются, к примеру, от северного берега самого большого из островов Кергелен?
— Прежде всего, здесь другой климат, — невозмутимо ответил бессмертный, но обратив внимание на пристальные взгляды остальных зрителей, не покинувших берег за время длительного и малоинтересного действа, пояснил: — Мгновенно переносить на большие расстояния части Когтя дракона, почувствовавшие друг друга благодаря длительному нахождению рядом, рискованно.
— Только ради чего всем судам было перемещаться с вами? — уточнила Сью. — Неужели лишь для того, чтобы члены команд обеспечили эмоциями в процессе сражения и последующего восстановления?!
— В это тяжело поверить, особенно учитывая отсутствие участия в овладении хотя бы одним элементом или их объединении в часть Когтя, — продолжил мысль Мэтью, смотрящий на небольшой кристалл, ставший последней на данный момент добытой частью Когтя. — Пусть один из пиратов (Майкл, сын помощника Теда) более года назад едва не умер, когда увидел два составляющих первой части Когтя, сейчас никому из находящихся здесь людей помощь не требуется.
— Элементы более активны, чем части, — тем не менее накрывая магическую коробку прозрачным щитом, парировал Дракон Младший. — Но и теперь не удивляйтесь, если ощутите слабость раньше привычного времени, и к утру она не пройдёт.
— Слабость — не беда, — парировали капитаны судов, давно путешествующих с учениками искусства Драконов.
И всё же капитаны остальных кораблей, ещё не до конца привыкшие (как и члены их команд, старающиеся не задерживаться на палубе после захода солнца) к появлению мастеров прошлых поколений во время путешествия, машинально сделали шаг назад. Тем не менее никто не направился к шлюпкам, вытащенным на берег, а внимательно посмотрел на самого старого члена команды Билла. Поэтому мастер 102-го поколения, сдержанно улыбнувшись, спокойно продолжил:
— В данный момент вы ничего не почувствуете, зато в ближайшие дни, проходя мимо, прижмитесь к прозрачному щиту.
— Вы вряд ли что-нибудь новое увидите, но, скорее всего, ощутите энергию Вечного дракона, — дополнил Бернард. — Близ данных мест имеются если не элементы, то следы Вечного дракона, хотя к какой составляющей они принадлежат пока непонятно.
— Нам необходимо было перемещаться сюда ради того, чтобы ощутить следы элементов Вечного дракона?.. — недовольно произнёс Мэтью.
— Если их энергия позволит вам успокоиться, значит даже самый длинный путь не будет проделан зря, — согласился вдумчивый Эдвард. — Возможно, кто-нибудь сам определит время, которое мы здесь проведём.
— Только пророком становиться не хватало… — ухмыльнулся Тед (в целом уважительно относящийся к искусству Драконов!), первым направившийся к берегу.
— От этого, скорее всего, лишь прибавится тревог, — согласился Суровый Джордж. — Никто из нас магией не обладает.
— Или интуицией, — кивнув бывшему помощнику, продолжил мысль Стивен, не желавший оставаться на берегу. — К счастью, на моём корабле людей, обладающих интуицией искусства Драконов, пока нет.
Как же мистер Уоррен ошибался, хотя данный факт выяснится лишь через два года, когда о данном разговоре все давным-давно забудут…
Вскоре на берегу не осталось никого их путешественников, спокойно отдыхавших на своих кораблях. В том числе и члены команды Билла, неожиданно посвятившие дневную (самую активную!) тренировку сначала телепатии, прошедшей за прозрачным щитом, а затем медитации.
И Фрэнк, лишь раз в четыре дня остававшийся на корабле, перед приготовлением обеда удивлённо поинтересовался:
— Создание карты потребовало настолько много сил, что ученикам искусства Дракона их не хватило для активного действа?..
— Скорее, дневная тренировка стала продолжением создания карты, — парировал молодой человек из бывшей команды Вальтера. — Объединяя её части, каждый из нас получил немало эмоций,
которыми следовало обменяться исключительно с учениками
искусства Драконов, пусть сначала потребовалось пообщаться с капитанами всех рядом находящихся кораблей.
— И их (не корабли, конечно) не смутила даже длительная сборка карты, когда мы кропотливо подбирали созданные в процессе перемещения к полуострову уменьшенные копии гор и морского дна с глубоководными желобами, — продолжила мысль одна из немногих девушек в команде Билла. — Да и определение мест имеющихся частей Когтя вокруг созданной карты — это не самый интересный процесс, так-как постоянно перемещаемые объекты даже не образовали подобие смерча…
— Благодаря чему, впрочем, мы смогли обойтись без установления прозрачного щита до окончания действа, — дополнил Роберт.
— От одной тренировки вреда окружающей среде не будет?.. — доставая чан, с лёгким сомнением в голосе уточнил мастер. — В том числе и зрителям, появившимся на берегу.
— Капитаны всё же держали дистанцию, — метая огненный шар, ответил молодой человек. — Особенно, когда шесть объектов пришли в движение.
— Но, повторюсь, образовывать смерч не потребовалось, — напомнила девушка, готовящая кухонную утварь. — Поэтому переживать за окружающих не стоит.
— Только в данной местности мы, похоже, не одни, — режа овощи, строгим голосом заметил Фрэнк. — Если не само действо, то объект внимания не привлечёт?!
— Скорее привлекут внимание почти три десятка одновременно появившихся кораблей, — усмехнулась девушка.
— Прозрачный щит выдержит любые атаки, — парировал ученик искусства Драконов, а затем, вздохнув, недовольно сказал: — Мы слишком увлеклись посторонними разговорами…
В следующее мгновение общение действительно закончилось… и продолжалось исключительно по необходимости…
В это же время ученики искусства Драконов, медитирующие на корме, вовсе перестали обмениваться даже мыслями. Их (не
мысли, конечно) не отвлекали и периодические появления людей
на палубе, переходящих с камбуза в столовую и обратно. Только когда Фрэнк, открыв в очередной раз дверь столовой, вышел и внимательно посмотрел на полторы сотни людей, они постепенно начали подниматься. Но, проходя мимо мастера 103-го поколения, не обмолвились с ним ни одним словом.
В том числе и родственники, поэтому, некоторое время спустя собирая грязную посуду, Фрэнк поинтересовался:
— Мне во второй половине дня заниматься одному, Дик?
— Не стоит переживать, папа, — отдавая тарелку, парировал молодой человек. — Когда ты продолжишь рассказ о горах, я забуду о поиске оставшихся элементов Когтя дракона.
— Присутствие всех членов команды ради наблюдения за частями Когтя не требуется, — дополнил Билл из-за соседнего столика. — Как и наличие интуиции, поэтому до появления ориентиров можете спокойно общаться со старшим сыном, Фрэнк.
Мимолётно кивнув, самый ворчливый мастер покинул столовую…
И хотя мастер 103-го поколения с определённым недоверием смотрел на с трудом различимый и в бинокль прозрачный щит, в течение следующей недели конструкция не привлекала серьёзного внимания окружающих, пусть мимо судов в океан уходило немало рыбацких шлюпок. Даже если местные жители подходили к необычному куполу, никто не стремился разрушить его или просто проникнуть сквозь. А части Когтя продолжали спокойно лежать вдоль сторон магического куба, пока на объёмной карте не появились прозрачные точки.
— Вторая попытка?.. — не скрывая задумчивости, спросил двухметровый Эдвард, когда ученики искусства Драконов начали собираться возле прозрачного щита.
— Попыток будет столько, сколько необходимо, — невозмутимо ответил Билл. — Задачей дневной тренировки является разделение появившиеся ориентиры на принадлежность к оставшимся частям Когтя.
— Хотя, когда мы сумеем овладеть ими — не известно, — уточнил Ричард. — Действо может потребовать много времени.
— Пираты, по крайней мере, буду рады, если мы задержимся здесь, — заметила Шарлотта. — Как минимум на ближайшие три месяца, Ричард.
— Тренировка покажет, — равнодушно продолжил интуитивный мастер. — Оставшиеся элементы находятся в разных частях данного мира, поэтому, учитывая предыдущий опыт, овладение ими может потребовать не один месяц.
Тем не менее продолжать данный диалог никто не спешил. Вскоре полторы сотни людей окружили имеющиеся части Когтя…
Постоянное движение вокруг добытых ранее объектов скрывало их практически полностью, но всё же не указывало окружающим на ближайшие планы учеников искусства Драконов. На прозрачном щите не появилось ни одного образа, тогда как у членов команды Билла, постоянно перемещающихся вокруг добытых частей Когтя, перед глазами регулярно появлялись секундные видения. К моменту окончания внешне примитивного действа полторы сотни человек, как ни странно, учитывая размеренность перемещения, с трудом держались на ногах. Хотя трое членов команды Билла (уже привыкнув за предыдущие две с половиной недели, не считая дней, когда Фрэнк оставался на судне) направились на камбуз, а Ричард вернулся к отцу.
— Что удалось узнать, Дик? — спросил самый ворчливый мастер после того, как наставник вернулся. — Где мы окажемся вечером?
— Часовой пояс точно никто не покинет, папа, — парировал молодой мужчина. — В ближайшие дни по меньшей мере, даже если суда поднимут якоря ещё до заката.
— Ради чего вообще поднимать паруса?
— Не стоит рисковать чужими жизнями, — не меняя тона, продолжил молодой мужчина. — Но и тянуть с овладением элементами Когтя не желательно.
Именно поэтому вскоре некоторые участники дневной тренировки распределились по пиратским кораблям.
— Для чего мы все должны опять поднимать якоря?.. — задумчиво произнёс Мэтью Паркер, когда услышал решение учеников искусства Драконов. — Чем теперь члены моей команды способны помочь в поиске Когтя дракона?
— Не только вашей, но члены команд всех судов способны помочь защитить находки, — ответил Роберт. — В противном случае без конфликта можно не обойтись.
— Какова наша следующая цель? — подключился к общению помощник капитана. — Куда направляются ученики искусства Драконов?
— Мы направляемся к мысу Игольный, — ответил молодой мужчина. — Дальше — время покажет.
Похожие диалоги произошли практически на всех судах, тем не менее солнце ещё не успело зайти за горизонт, а наши пираты, вернувшись с твёрдой земли, подняли паруса и якоря…