Приказ короля 2. Книга Солнца. Глава 32

Нас вывели на площадь, где уже толпился народ. Крики, гул, свист. Кто-то плевался в нас издалека, кто-то грязно ругался, остальные смотрели с ненавистью. Мужчины, женщины, даже дети — все жаждали нашей смерти.

Руки, сжатые в кулаки, поднятые вверх. Лица, искажённые злобой и нетерпением.

Я взглянул на деревянный помост. Там уже стоял палач с топором в руках. Острое лезвие блестело в свете восходящего солнца. Лицо его было скрыто капюшоном и маской. Я видел лишь глаза — холодные, безразличные, смотревшие сквозь нас, будто мы уже были мертвы.

Нас подвели к помосту. С двух сторон стеной выстроились стражники. Мы остановились внизу, у ступеней, ведущих наверх.

Я сделал шаг к Мраку, стоявшему чуть в стороне.

— Чего ты ждёшь? Ты же сказал, вытащишь нас? — прошептал я, чувствуя нарастающий страх.

— Сказал — значит, вытащу, — тихо ответил он, не глядя на меня. Он всматривался куда-то вверх, на балкон, где находилось место короля.

Я проследил за его взглядом. Ложа пустовала.

— Что ты задумал? — спросил я.

— Сейчас увидишь, — шепнул он с лёгким раздражением. — Не волнуйся. И не задавай вопросов.

Я замолчал. Ощущал, как дрожат руки. Сжал их в кулаки, стараясь унять дрожь. Бесполезно.

Я обернулся к друзьям. Крил не отрываясь смотрел на палача. Его лицо было спокойным, но я заметил, как напряжены его плечи, как сжаты челюсти. На лбу Фариса выступили капельки пота. Он стоял бледный, не сводя глаз с топора.

Вдруг толпа взревела. Кто-то крикнул: «Смерть предателям!» — и этот крик подхватили десятки глоток.

Я поднял голову. На балкон вышел король. В богатом плаще, с короной на голове, с величественной осанкой и ледяным взглядом. Он посмотрел на нас, потом на толпу, поднял руку.

Толпа замолкла.

— Казнь отменяется! — громко сказал он.

Толпа загалдела, зашепталась, явно расстроенная таким решением. Кто-то выкрикнул недовольное: «Почему?», кто-то бросил в нашу сторону гнилое яблоко. Оно разбилось о землю рядом с моей ногой.

Я видел, как к королю подскочил советник — маленький юркий человечек в тёмном камзоле. Он что-то зашептал ему на ухо, размахивая руками, но король отмахнулся от него, как от назойливой мухи.

— Казнь отменяется! — повторил он громче. — Эти люди не виновны! Их задержали ошибочно! Приказываю немедленно освободить их!

Я смотрел на него и чувствовал: что-то не так. Он говорил быстрее обычного, нервно подёргивал головой, и в его глазах не было того надменного спокойствия, которое я всегда замечал раньше.

Я перевёл взгляд на Мрака. Тот стоял чуть позади, сложив руки на груди, и смотрел с довольной усмешкой.

— Это тень? — тихо спросил я.

— Конечно же да, — так же тихо ответил он.

— Что ты сделал с королём? — я напрягся.

— Я приказал теням связать его и бросить в погреб, — усмехнулся Мрак. — Не волнуйся, с ним всё в порядке. Пока.

Я не чувствовал особого облегчения, но вынужден был признать, что судьба короля меня теперь не сильно волновала. И главное, я не знал, к чему готовиться. Я понимал, что мы просто выбрали меньшее из зол. Один кошмар кончился — но начался другой. Но по крайней мере, сегодня мы не умрём.

Стражники подошли, снова окружили нас, но на этот раз — чтобы снять цепи. Делали они это неохотно, с явной злобой, растерянно поглядывая на короля. Старший командир что-то буркнул под нос, потом прошипел:

— Можете идти.

Он отвернулся, словно боялся, что не сдержится.

Фарис растерянно потирал запястья и словно не верил своим ушам. Я слегка подтолкнул его в спину:

— Идём.

Крил не двигался с места. Он пристально смотрел на Мрака, сжимая руки в кулаки. Его лицо было каменным, а в глазах горела ненависть.

— Крил, идём, — позвал я.

— Я не пойду с ним, — сказал он, кивнув в сторону Мрака.

— Пойдёшь, — тихо, но твёрдо ответил я. — Если хочешь жить.

Охранник кивнул нам, махнув рукой в сторону выхода. Король на балконе отвернулся и медленно, тяжело зашагал к дверям.

Мы направились к выходу. Мрак шёл рядом со мной, неторопливо и спокойно, словно был на прогулке. Крил замыкал шествие, бросая на него злые взгляды.

Постепенно мы ускоряли шаг по длинной дороге. Внутри меня всё кипело, но я заставлял себя идти спокойно, не бежать.

— Не оглядывайся, — тихо сказал Мрак. — И лучше прибавь шаг.

— Я и не оглядываюсь, — ответил я, ускоряясь.

— Молодец.

Мы вышли за ворота. Стража у ворот посмотрела на нас, но не остановила — видимо, приказ уже дошёл и сюда. Город остался позади.