Вспомним Всемирную Хоккейную Ассоциацию ВХА

ПЛЮСЫ
В 70-е годы ВХА, Всемирная хоккейная ассоциация, стала серьезным конкурентом НХЛ. Организаторы ВХА переманивали к себе не действующие клубы, а хоккеистов. На момент старта первого сезона ВХА дюжина созданных клубов переманила к себе более 70 хоккеистов из НХЛ, соблазнив их высокими контрактами.
ИНТЕРНАЦИОНАЛ
Именно в команде ВХА появились хоккеисты-беженцы из Чехословакии: словак Вацлав Недоманский и чех Рихард Фарда. В дальнейшем, селекционеры ВХА провели серьезную работу по привлечению в составы своих команд легионеров из Европы, прежде всего из Швеции, чуть меньше из Финляндии.
Дэнни Болдак и Алан Хангслэбен дает повод сказать об еще одной важной роли, которую сыграла ВХА в истории. Она подняла интерес к хоккею в США. Не только благодаря созданию новых команд, но и комплектованию их американцами, чем не отличались клубы НХЛ. Тот же «Нью-Инглэнд» делегировал в сборную США для участия в Кубке Канады 1976 года четверых, еще и Ларри Пло, Горди Робертса, которые были в расширенном составе. Всего в составе «китобоев» было девять американских хоккеистов.
Плюс сыновья Хоу, которые со временем приняли американское гражданство, и франкофон Андре Пелоффи, выступавший на закате своей карьеры за сборную Франции.
А наиболее известную международную карьеру сделал голкипер Джим Корси, блиставший в составе сборной Италии, которая благодаря 12 канадцам и двум американцам выбила в 1981 году из высшей лиги чемпионата мира сборную США, действующего олимпийского чемпиона. Кстати, через год за Италию сыграли еще несколько итало-канадцев, двое из которых также имели за спиной карьеру в ВХА.
Форвард-франкофон Паулин Бордело на исходе карьеры выступал за сборную Франции.
ДРАФТЫ
Следует сказать, что если изначально в противостоянии НХЛ и ВХА побеждала Национальная хоккейная лига, к примеру, фавориты первых драфтов выбирали команды НХЛ, то перед исчезновением ВХА в ее рядах стали появляться будущие суперзвезды.
Это и Гретцки, и Лиут, который предпочел ВХА, хотя его после драфта ждал «Сент-Луис Блюз», и Майк Гартнер с Марком Мессье, дебютировавшие в «Цинциннати». При этом команды ВХА не стеснялись не только драфтовать европейцев, но и сразу же заключать с ними контракты, как с финнами Матти Хагманом в 1976-м, шведами Томасом Градином и Кентом Нильссоном в 1977-м. Годом ранее в составе команды играли еще два по финна и шведа, что для заокеанского хоккея семидесятых было уникальным событием.  Кстати, «Виннипег» стал абсолютным лидером того сезона в ВХА, выиграв и регулярный чемпионат, и Кубок АВКО, аналог Кубка Стэнлиэ
Наконец, на драфте 1975 года «Кливленд Крусейдерс» задрафтовал первого русского - Виктора Хатулева, и только после него Хатулев был задрафтован  «Филадельфией Флайерс», представлявшей НХЛ. Впрочем, чуть ранее, когда команда из Кливленда называлась еще «Калгари Бронкос», она успела задрафтовать … премьер-министра СССР Алексея Косыгина.
БИРМИНГЕМ БУЛЛС – под опекой которых подрастали две будущие звезды НХЛ Кен Линзмен и Род Лангуэй.
ХЬЮСТОН АЭРОС - Джон Тонелли, один из немногих, кто вначале зарекомендовал себя в ВХА, а потом стал звездой НХЛ.
КУБОК КАНАДЫ
Бобби Халл который годом ранее увековечил ВХА, войдя наряду с Джимми Уотсоном из «Квебека» в состав сборной Канады для участия в первом Кубке Канады.
СУПЕРСЕРИИ
Наконец, еще одним шагом по популяризации лиги стали матчи с европейскими сборными, прежде всего, СССР и Чехословакии. Успех Суперсерии 1972 года в Канаде, лишенной международного хоккея с 1969 по 1976 годы, был невероятен. Но провести следующий турнир, сравнимый с той Суперсерией, руководство НХЛ смогло только в 1979 году, когда состоялся Кубок Вызова. А остальное время международный календарь дополнялся зимней серией матчей ведущих команд СССР с командами из НХЛ. А вот в ВХА сумели предложить свой вариант международных матчей, когда местные команды играли не просто с нашими командами, а со сборными СССР. Вначале противостояли первой сборной Советского Союза в 1974 году, а через два года советские сборники играли уже против сильнейших команд ВХА
Чехословакия на тот момент была действующим чемпионом мира, выиграв ЧМ дважды подряд, в 1976-1977 годах. Но вторая сборная этой страны оказалась неконкурентной в противостоянии с командами НХЛ, выиграв всего лишь раз, один матч закончив вничью, и проиграв шесть поединков. Хотя состав Чехословакии-2 выглядел вполне боеспособно. В воротах стоял Владимир Дзурилла. 35-летняя звезда мирового хоккея, для которого этот турнир стал последним в международной карьере, а в нападении выделялись трое будущих сборников Любомир Пеничка, и особенно Павел Рихтер и Франтишек Черник.
МЕЖДУНАРОДНЫЕ КОНТАКТЫ
Через год «Квебек Нордикс» приехал на «Приз Известий», финишировав там на последнем, пятом месте. С ответным визитом на серию матчей с командами ВХА отправились уже вторые сборные СССР и Чехословакии.
«Цинциннати Стингерс» осенью того года принимала участие в дебютном международном турнире на призы газеты «Руде Право» в Чехословакии, где дважды была разгромлена национальной сборной Советского Союза.
Также осталось в памяти, что менеджеры ВХА были куда более открытыми, чем в НХЛ. Особенно это касается «Виннипега». Перед сезоном 1975 года команда провела турне по Скандинавии и Чехословакии. Наконец, «Виннипег» стал первым, кто провел три товарищеских матча с первой сборной Советского Союза в столице Японии Токио. Произошло это в рамках предпоследней в истории Суперсерии команд ВХА и СССР, которая состоялась в 1978 году. А последняя Суперсерия была опять же со вторыми сборными СССР и Чехословакии в сезоне 1978-1979 годов. Игры также шли в зачет регулярного зачета ВХА и завершились с противоположным исходом. СССР (4 победы, по 1 ничьей и поражению), Чехословакия (4 поражения, по одной победе и ничьей). 
МАТЧИ С НХЛ
Кстати, команда Нью-Ингленда в межсезонье того года сыграли 8 товарищеских матчей с клубами НХЛ, Проиграв в двух, и выиграв в пяти. Причем, «Питтсбург» был разгромлен со счетом – 9:0. У «Виннипега» в то межсезонье было пять матчей с командами НХЛ, из которых они выиграли в четырех. У беззвездного в ту пору «Эдмонтона» было две победы из трех товарищеских матчей того года с командами НХЛ. 
КАК ВЛИЛИСЬ В НХЛ
Через шесть лет «нефтяники», пребывавшие в роли середняка ВХА, выиграют свой первый Кубок Стэнли, и станут командой-династией в НХЛ, выиграв Кубок Стэнли пять раз за семь лет. Остальные делегаты ВХА в НХЛ – «Джетс», «Нордикс» и «Уэйлерс» не выиграли ни одного. Но из «Эдмонтон»-1978 в состав обладателей Кубка Стэнли перебрался лишь Дейв Семенко, и то его роль на площадке заключалась в защите Гретцки в качестве тафгая.