Секретный друг. Глава 2

Глава 2. Тень за спиной
Осмотр места последнего убийства занял у Брауна больше часа. Он ходил кругами, наклонялся, ощупывал землю,кору дерева. Не задавая вопросов, не глядя на Виктора, который стоял в стороне, засунув руки в карманы, и молча кипел.
-Вы собираетесь что-то делать, или просто танцевать вокруг дерева? -не выдержал он наконец.
Браун поднял голову. Поправил очки.
-Ваши люди затоптали половину улик. Но кое-что я вижу. Следы маленьких ног идут от тропы к дереву, но обрываются в трёх метрах. Как будто ребёнка кто-то нёс на руках.
-Или сам ребёнок бежал, а потом его подняли, -буркнул Виктор.
-Где следы взрослого? -перебил Браун, указывая рукой в перчатке на землю. -Нет ни одного чёткого отпечатка ботинок. Только детские. Идите сюда, посмотрите сами.
Виктор подошёл. Присел. Действительно -мелкие отпечатки босых ног, но они вели в обе стороны: к дереву и от него. Взрослых следов нет.
-Убийца мог быть в перчатках и бахилах, -упрямо сказал шеф.
 -Сорок раскрытых мною убийств по всей стране, Дрю, и я ни разу не видел, чтобы маньяк надевал бахилы. Это смешно.
Браун встал, отряхнул колени.
-Кстати, -добавил он, -что это за городок?
-Хейзелтон, -ответил Виктор. -Три тысячи жителей. Глухомань. Здесь все друг друга знают.
-Вот именно, -Браун посмотрел на него поверх очков. -Здесь все друг друга знают. Значит, убийца -местный. Иначе чужака бы заметили.
Они вернулись в участок уже вечером. В воздухе пахло озоном -приближалась гроза. Виктор стоял у окна и смотрел на надвигающиеся тёмные тучи.
В кабинет вошёл лейтенант Робертс с папкой.
-Шеф, отчёт судмедэксперта.
Виктор взял бумаги, пробежал глазами. Раны на животах детей были нанесены одним и тем же лезвием -тонким, очень острым, возможно скальпелем. Сила удара различалась: где-то глубоко и ровно, где-то поверхностно, с зазубринами. Эксперт написал: «Похоже, что разрезы делал не один человек, или один и тот же, но с разной физической силой в разные моменты».
-Что скажешь? -Виктор протянул отчёт Брауну, который сидел в кресле, положив ноги на стол.
-Скажу, что убийца -не профессионал, -ответил тот, бегло читая. -Колеблется. То уверен, то сомневается. Или...
-Или?
-Или это не один человек. Или, -он помедлил, -или это не взрослый.
Виктор усмехнулся:
-Ребёнок не способен на такую жестокость!
-Ребёнок нет, -согласился Браун. -А подросток с психопатическими наклонностями способен. У нас в Калифорнии был случай: четырнадцатилетний мальчик убил троих младших сестер. Использовал кухонный нож.
-У нас нет подозреваемых-подростков. Детей допросили, они ничего не видели.
-Значит, будем искать дальше.
На следующий день Браун опросил соседей. Он ходил от дома к дому, разговаривал с людьми, записывал в блокнот каждое слово. К вечеру он сидел в машине, листая заметки, и вдруг его внимание привлёк один повторяющийся мотив.
Трое свидетелей упомянули девочку по имени Лили. Не как подозреваемую. Как… странного ребёнка.
-Она часто играет одна, -сказала миссис Грей, семидесятилетняя вдова, которая жила напротив леса. -Но вчера я видела её у озера. Она стояла и смотрела на воду. И... тень от неё была неправильная.
-В каком смысле неправильная? -насторожился Браун.
-Ну…она была не детская. Высокая, широкая, как у мужчины. Я подумала, что это у меня уже глаза не те, но…
Браун записал, с недоверием посмотрев на женщину, списав ее слова не старость. Потом поехал к фермеру Джеймсу, пятидесятидвухлетнему мужчине, который жил в рядом с местом убийства.
-Я видел Лили на прошлой неделе, — сказал он, почёсывая бороду. -Она играла с соседскими детьми. Но она не бегала. Она стояла в сторонке и... шептала что-то одной девочке. Девочка потом побежала в лес, и я её больше не видел. А через два дня нашли труп. Это показалось мне очень странным, но я не исключаю совпадение.
-Вы сообщили полиции?
-А смысл? -усмехнулся фермер. -Она же ребёнок. Вы бы стали слушать старика ?
Браун нахмурился.
Он вернулся в участок и попросил у Виктора список всех детей, которые дружили с убитыми. В списке оказалось двенадцать имён. Одно повторялось четыре раза: Лили Стоун.
-Проверь её, -сказал Браун, бросая список на стол.
-Семилетнюю девочку? -Виктор поднял бровь.
-Седьмой труп может оказаться её рук. Или ты хочешь, чтобы он появился?
Виктор долго молчал. Потом кивнул.

ГЛАВА 1: http://proza.ru/2026/06/11/1217
ГЛАВА 2: http://proza.ru/2026/06/11/1309
ГЛАВА 3: http://proza.ru/2026/06/11/1313
ГЛАВА 4: http://proza.ru/2026/06/11/1316
ГЛАВА 5.ФИНАЛ: http://proza.ru/2026/06/11/1318