Восхождение. Том 3. Часть 10

Воинам Рандара предстояло провести в пути почти три недели. Поля, леса, пригорки и болота – местность была враждебно настроена к путникам. Впрочем, главное, чтобы на пути не встретились разбойники или воины Умрата, которые, судя по письмам, активно заходят на восточные земли Поварина.
Запасов продовольствия должно было хватить на две недели, хотя пришлось бы сильно экономить. Кроме того, мясо приходилось добывать собственными руками – грызуны, изредка оленина. В принципе, за время походов воины привыкли обходится сухарями, вялеными фруктами из Поварина и твёрдыми кусками сыра.
Днём старались останавливаться лишь на перекусы и по нужде. Чем больше они будут проезжать днём, тем меньше придётся провести в пути. Ехали медленно, трусцой, в основном разговаривали: делились мыслями о будущем, рассказывали о прошлом, о стремлениях и мечтах – ничем не примечательные разговоры малознакомых людей.
На ночлеги останавливались, где придётся. В корчмах ночевали, только если натыкались на большие поселения – чем меньше людей будет знать о группе воинов, движущихся на юго-восток, тем лучше.
Большую часть пути приходилось останавливаться на ночлег в лесу, реже, что было опасно, на полянах. И чем ближе были границы Умрата, тем чаще приходилось спать под звёздным небом. 
В караул выставляли двух, посреди ночи их сменяли. Времена неспокойные, да и земли были небезопасными. Кроме того, горящий костёр мог привлечь слишком много ненужного внимания, так что боевое отделение нуждалось в ком-то, кто смог бы быстро сориентировать заспанных воинов в случае нападения.
И в одну из ночей, на вторую неделю путешествия, караульные подтвердили необходимость выставления сторожевых. Дозорные разбудили товарищей тревожной вестью о приближении незнакомцев. Небольшая группа посреди ночи без факелов пробиралась через траву, держа путь к заночевавшим воинам, не тушившим костра.
Делая вид, что все спят, воины дождались приближения незнакомцев. Приглушённые переговоры, лязг металла – вне всякого сомнения, это были не просто путники или кочевники, а самые настоящие разбойники.
К несчастью для группы мародёров, они не подозревали, что в таких далях, которые давно забросили воины Поварина, где в последнее время лиходействовали захватчики из Умрата, вдали от поселений могли располагаться не беженцы, а обученные воины. Дождавшись, когда враги подойдут ближе, воины вскочили и, воспользовавшись суматохой и паникой разбойников, набросились на них.
Не прошло и пяти минут, как нападавшие в ночи были убиты. Это было быстро, без лишней возни. Теперь Рандар не сомневался в навыках своих новых товарищей. Интересно, что о своих навыках, благодаря которым юноше удалось за пару движений расправится сразу с двумя разбойниками, он даже не задумался. Расправа с врагами перестала быть для него чем-то пугающим и диковинным. Обычная надоедливая рутина.
Никак не переживая о случившемся, не говоря ни слова, воина оттащили тела убитых подальше, чтобы не привлекать мух, затем почистили оружие и легли обратно спать, заодно сменив караульных.
В неделе пути от границ Умрата, начали появляться группы беженцев: пахари, не способные себя прокормить, каменщики, страшащиеся смерти, целые семьи, бегущие от голода и зверств захватчиков.
Они говорили о высоком мужчине в белой маске, возглавлявшим целое войско кровопийц и палачей, врывавшиеся в поселения без предупреждений и предложений сдаться, сжигавшее дома, убивавшее всех, кого встретят. Настоящие звери, чинящие насилие и не желающие ничего, кроме боли и смерти.
Благо, судя по рассказам беженцев, войско Умрата было далеко на севере, значит воинам не суждено встретиться с ними. И всё же, стоило поторапливаться. Конечно, беженцы были удивлены тому факту, что группа воинов направлялась в сторону врага. Но, стоило убедить селян, что вельможи намерены укрепить форты, чтобы не дать Умрату продвигаться дальше, так непонимание и подозрения сразу сменялись благодарностями и просьбами скорее закончить эту резню.
Если бы они только знали, как не скоро всё это закончится, если бы они знали, что ни один воин не отправится защищать владения без штандартов – как тогда они смотрели на воинов, которые строили из себя праведников, когда сами отправлялись в соседнее княжество творить то же, что войска Умрата творили здесь?
Вероятно, как думал Рандар, они были бы не против – стоит лишь сказать «глаз за глаз», как всякая мораль и справедливость начинали играть совершенно иными красками. Как однажды произнёс Равир: «если и обращаться к эмоциям людей, то только праведным».
Запасы еды закончились, ночи окончательно перестали приносить спокойствие и отдых, скрывая угрозы в темноте. Чем ближе был Умрат, тем страшнее было ходить по этим землям. Несмотря на это, в сложившейся ситуации был один плюс – группа, кажется, сблизилась. Они шутили, рассказывали более личные истории и, не стесняясь, высказывали настоящие, искренние опасения.
Хотя за это стоило благодарить Всевластителя – подозрений к новым товарищам оставалось всё меньше. Лишь Сален, то и дело подозрительно поглядывая на Рандара, оставлял неприятные ощущения. Наследник Наргилоса чувствовал, как соскучился по горячительным напиткам.
Наконец, когда воины в тайне начали жалеть о том, что они отправились в это путешествие, под вечер двадцать второго дня похода, через неделю после наступления месяца Равноденствия, на горизонте показался форт. Именно он был указан на карте. Обрушенные бойницы, побитая облицовка каменного строения – по всей видимости, сооружение было далеко не новым.
Через двадцать минут две дюжины воинов приблизились к воротам форта на расстояние в один короткий полёт стрелы, которая как и десять других уже лежали на тетивах луков, направленных на незваных гостей.
Рандар слегка натянул поводья, жестом руки остановил своих товарищей, после чего, серьёзно оглядывая стоявших на стене стражников, громко произнёс:
- Пчела из башни села на кабана, - слава Всевластителю, юный командир не забыл условленную тайную фразу.
Стражники в лёгком недоумении переглянулись. Стоявший в центре без оружия стражник оглянул своих товарищей, после ещё раз осмотрел пришедших, после чего озадачено крикнул:
- Стойте на масте!
Стражник покинул стену. Его сослуживцы стояли на месте, не опуская стрел. Воины из Духарта были в напряжение. Прошла пара минут, когда, наконец, ворота форта со скрипом медленно отворились. К верховым вышел солидный мужчина с седой бородой, в сером мундире, обёрнутый в тёплый плащ.
- Кто вы ещё такие? – Кричал он басистым голосом.
- Пчела из башни села на кабана, - вновь повторил наследник Наргилоса, внутренне начавший переживать, что привёл группу не к тому форту.
Офицер прищурил глаза, сделал пару шагов навстречу пришедшим, слегка наклонился, осматривая гостей. Наконец, спустя несколько мгновений, пожилой мужчина жестом пригласил воинов из Духарта в свой форт.
- Отставить, убрать стрелы, - приказывал он своим подопечным. – Это наши гости. Проходите!
Рандар кивнул своим товарищам и, слегка пришпорив лошадь, направился к форту. Воины последовали за своим молодым командиром. Стражники форта недоверчиво смотрели на проходящих мимо, сплевывая на землю и с нежеланием возвращаясь на свои посты.
- Привяжите лошадей к коновязи, - тем же тоном громко говорил офицер, стоявший на лестнице возле небольшой башенки в центральной стене, где находился кабинет капитана.
Рандар ловко спрыгнул с седла, привязал поводья к коновязи и уверенным шагом направился к капитану форта. Солидный бородатый господин удивлённо посмотрел на юношу, слегка пожал плечами и вошёл в кабинет, оставив дверь открытой.
Юный командир быстро поднялся, прошёл через деревянную коробку двери и тут же услышал командирский голос:
- Закрой дверь, малец.
Наследник послушно исполнил поручение, после чего присел на стул напротив капитана, сидевшего за столом.
- Значится, - цокнул офицер, потирая руки, - Вы прибыли из Духарта?
Рандар утвердительно кивнул головой.
- И к кому же Вы направляетесь?
- К важному человеку, - аккуратно отвечал юноша, не зная, сколько было известно капитану.
- Какому важному человеку? – не успокаивался бородач.
- Если Вам всё передали, Вы должны знать, - с нарастающим пренебрежением отвечал Рандар.
Понимая, что юный командир так просто не расколется, офицер решил сделать первый шаг:
- Это вельможа. С юга!
- Барон Генур, - слегка расслабился наследник, поняв, что говорит с тем, кто знает правду.
- Славно, - откашлялся пожилой мужчина. – Мы сопроводим Вас к барону. Но уже завтра – поздно. Отужинайте, выспитесь, а завтра с утра пораньше отправимся в путь.
- Доверится Вам? – Спросил командир, удивляясь, неужели его считали таким доверчивым.
- У меня тут дюжина молокососов, - пожал плечами офицер. – Можете смотреть, как кухарка готовит ужин. Можете поставить дозорных. Мне уже скрывать нечего.
Можете расположится в восточном крыле – у нас слишком мало людей, чтобы их занять. Кровати, стойки для оружия и доспех – там есть всё, что нужно путникам!
- Вы доверяете нам? – Рандар решил сразу осведомится, чтобы не возникало лишних недомолвок и не росло напряжение.
Капитан тяжело вздохнул, сжал губы и со смесью сожаления и печали обратил взгляд на собеседника.
- В Духарте и Поварине люди не знают, что значит служить тирану, которому плевать на своих людей, и который любит издеваться над наследием собственных подданых.
Вот я – ветеран, должен был получить неплохой дом в столице, где поместилась бы вся моя семья: я ведь несколько серьёзных ранений получил, пару раз мог помереть.
По наставлению знакомого землевладельца отправил письмо князю, а когда он узнал, что я знаком с вельможей, лишил всяких преференций и отправил гнить здесь. И тоже происходит по всему княжеству.
Нам не за чем предавать вас, наших новых неожиданных союзников - тех, кто поможет посадить на княжеский трон более адекватного правителя, который, по крайней мере, не будет попустительски относится к тому, что творится в его землях.
На этих словах капитан живо поднялся со стула и уверенным шагом, всё же прихрамывая, что не сильно бросалось в глаза, направился к двери.
- Покажу Вам кухню и ваши спальные места. Можете отдыхать, но я буду благодарен, если Ваши подопечные не будут нервировать моих, а то они и так каждой тени бояться!
Рандар, рассудив доводы офицера обоснованными, всё же решил выставить пару дозорных. Осторожность никогда не повредит.
Осмотрев кухню казармы, Рандар велел своим подчинённым располагаться, но не терять бдительности. Теперь врагов следовало искать во всех подряд.
Проследив за тем, как готовят ужин, он радостно, но не показывая этого, как другие воины, отведал рагу, после чего отошёл ко сну, предварительно выбрав четырёх дозорных, по паре на каждые четыре часа сна.
Юный командир, только коснувшись мягкой кровати, тут же уснул – на перине спится куда лучше, чем на голой земле. Разумеется, наследник не забыл положить с собой меч, а рядом расположить свои доспехи, если всё же придётся сражаться.
К счастью, ночь прошла без эксцессов. Воины проснулись чуть позже рассвета. Дозорные доложили, что ночью ничего не происходило. Рандар с облегчением выдохнул.
Выйдя на улицу, наследник Наргилоса запечатлел картину, как стражники форта уже несли свою службу. На мгновение он погрузился в те дни, когда был членом отряда Перина: железная дисциплина, подъём на рассвете, суровость в лице, даже если удалось поспать всего пару часов.
Вспомнив давно погибших товарищей, которые пусть и не успели стать для него такими же близкими, как разбойники Денера, юный командир затосковал.
Капитан стоял на лестнице, курил листья рунки через трубку и задумчиво смотрел куда-то вдаль. Завидев юного командира, офицер, хромая, спустился с лестницы.
- Доброе, союзнички. Спалось хорошо?
- Лучше, чем на земле, - заносчиво отвечал наследник, непонятно зачем стараясь держать маску.
- Славно. Можете позавтракать, а затем двинемся в путь. Если не будем задерживаться, доберёмся до барона засветло.
Рандар понимающе кивнул, направившись к своим товарищам.
На завтрак было то же, что и на ужин – рагу. Тем не менее, после почти целого месяца поедания сухарей и твёрдого сыра, блюдо с настоящим мясом, пусть его было и мало, воспринималось крайне положительно.
Сразу после завтрака, не теряя времени, воины из Духарта быстро собрали свои вещи и вышли во внутренний двор, к коновязи, дожидаясь отмашки капитана форта к отъезду.
Рандар тактично ждал офицера порядка двадцати минут, но, поняв, что тот не выйдет из кабинета без навязчивого намёка, слегка раздражённый, отправился к капитану.
Распахнув дверь, наследник Наргилоса застал офицера за чтением книг. Резко открывшаяся дверь заставила бородача быстро перевести взгляд. Увидев в дверях юношу, закованного в броню, капитан, приятно поражённый скоростью гостей, произнёс:
- Быстро вы! Готовы? Тогда выдвигаемся в путь.
Капитан закрыл книгу, встал со стула, хромая, добрался до двери, вышел на улицу и, обращаясь к стражникам на стене, прокричал:
- Эй, вы шестеро, - отделил он часть отряда по правой стороне форта, - отправитесь со мной. Остальные – если кто приедет, не пускать до моего возвращения. Говорите, князь запретил пускать, понятно? В темпе, собирайтесь, готовьте лошадей!
К счастью для Рандара, которому уже не терпелось побыстрее встретиться с бароном Генуром и отчитаться перед товарищами, стражники форта показали свою организованность – уже через пятнадцать минут стражники стояли возле задних ворот, держа кобыл под уздцы. Оставалось лишь дождаться капитана.
Пожилой мужчина, сменив плащ на утеплённый мехом баранида камзол, хромая, спустился с лестницы и подошёл к подчинённым, с улыбкой и энтузиазмом оглядывая собравшихся. По всей видимости, офицер был рад любой возможности покинуть удушающие стены форта хотя бы на несколько часов.
Не без труда взобравшись в седло, капитан весело приказал открыть задние ворота. Слегка пришпорив лошадь, офицер двинулся вперёд, увлекая за собой подчинённых и гостей, ведя их по вытоптанным тропам Умрата.
Земли Гелона были похожи на княжество Духарт: леса, луга, никаких деревьев и кустарников с красивыми наливными плодами, никаких раскидистых полей, засеянных благородными посадками. Спустя полтора месяца пребывания в Поварине, Рандар начал скучать по владениям Верии, которые вместо страха и отчаяния начали вызывать у него спокойствие и умиротворение.
Разумеется, эти чувства он начал испытывать только после того, как перестал видеть счастливых Деника с Белией, перестал слушать рассказы Зегира о Мавии, переключил своё внимание с княгини и своих обязанностей на безопасный поход в Умрат.
Как и говорил капитан, поход продолжался порядка четырёх часов. На протяжение всего пути стражники и капитан скорбно любовались просторами своей родины. Кажется, они понимали, что в скором времени будет с их землями. Офицер не упускал возможности рассказать какую-нибудь байку из жизни, касающуюся того или иного леса, поляны или пригорка.
Глядя на них, даже в командире проснулось чувство тоски по родине. Наргилос – он не был там уже порядка года. Конечно, Поварин и Умрат несильно отличались от южных земель его родины, и всё же – впервые за долгие месяцы юноше захотелось хотя бы на день вернуться в прошлое.
Благо, на пути воинам никто не встретился: ни селяне, ни стражники, ни разбойники – казалось, всё княжество вымерло. Кажется, обстановка в Умрате, несмотря на большую военную мощь в сравнение с Поварином, была напряжённой.
Наконец, когда вечер блеснул тонкой нитью на горизонте, за поворотом показалась усадьба, обнесённая каменным забором с бойницами. Центральная построка, занимавшая три этажа, заканчивалась острым шпилем, под которым красовалось круглое окно чердака.
От центральной постройки отходили в стороны два флигеля, высотой в два этажа, которые освещались благодаря четырём парам окон, которые в данный момент были занавешены лёгким белым тюлем. Стоило такое поместье, вероятно, очень прилично. Настоящий военный лагерь – барон Генур, по всей видимости, очень беспокоился за свою безопасность.
Завидев приближающуюся группу из тридцати человек, стражники на стенах и привратники напряглись, обхватив копья обеими руками и наложив стрелы на тетивы. Приглядевшись и распознав в первом верховом капитана форта, защитники усадьбы в недоумении расслабились, продолжая держать ухо в остро.
Офицер поднял руку в приветственном жесте, после чего согнул её, приказав шедшим за ним остановится. Капитан не без труда спешился в двадцати шагах от врат, после чего уверенным шагом направился к привратникам. Капитан улыбался, активно жестикулировал, указывал в сторону гостей из Духарта. Эти жесты вновь заставили Рандара занервничать.
- Эй, командир, - подзывая наследника Наргилоса к себе, закричал офицер, - подойди сюда! Прихвати с собой походную сумку.
Рандар выполнил распоряжение, легко спрыгнул с седла, снял с арчака сумку и уверенным шагом направился к воротам. На лице привратника отразилось тоже недоумение, что и на физиономии капитана.
- Вы возглавляете боевую группу из Духарта? – Обратился к подошедшему наследнику привратник.
Рандар молча подтвердил это кивком.
- В таком случае, Вам должны были передать нечто, что подтвердит Вашу личность и намерения, - с подозрением в глазах говорил стражник, уверенный, что подставное лицо не догадается, о чём он говорил.
Юный командир без промедления убрал руку в сумку, немного покопался в ней, после чего вытащил золотую пуговицу, которую передал ему Равир за день до отъезда.
Привратник взял вещицу, пригляделся к пуговице, после чего вернул её Рандару. Быстро переведя взгляд на сопровождение офицеров, привратник с тем же подозрением проговорил:
- Барон приказал оставить Ваших подчинённых во дворе, со стражей. Однако Вы можете пройти в его кабинет с оружием.
- Вот и славно! – Улыбнулся капитан, хлопнув юного командира по плечу. – Ну – удачи тебе и твоим товарищам. Будем молиться Всевластителю, чтобы всё обошлось без лишней крови.
Договорив, капитан живо обернулся, идя до лошади вновь осмотрелся по сторонам. Взобравшись на коня, капитан более пессимистичным голосом, который явно указывал на нежелание возвращаться, обратился к своим подчинённым:
- Ну, мальки, мы с Вами отправляемся обратно. Назад к форту! Так уж и быть, расскажу вам ещё пару баек из молодости.