Приказ короля 2. Книга Солнца. Глава 40

— Идём, Лира, — мягко сказал я, но не решился протянуть ей свою обжигающую руку. — Теперь уходим.

Она кивнула и молча пошла со мной к лестнице. Я пропустил её вперёд, затем оглянулся на Мрака. Он всё так же стоял, прислонившись к стене, и смотрел перед собой неверящим взглядом. Его губы шевелились, но слов не было — только беззвучный шёпот, молитва или проклятие.

— Идём, — сказал я ему. — А то они тебя сожрут. Ты больше не их хозяин.

Мрак медленно поднял голову. В его глазах я увидел ненависть — ту самую, которой он часто прикрывал свой страх. Глубокую, въевшуюся, ставшую частью его сути. Но под ней — растерянность. Он не знал, кто он теперь без силы, без теней, без своего логова.

Он чуть помедлил. Я терпеливо ждал.

Мы оба знали: если он останется здесь, тени не дадут ему шанса. Они почувствуют слабость хозяина и разорвут его на части — не из мести, а из голода.

Наконец он медленно поплёлся к выходу. Шаги его были тяжёлыми, неуверенными. Он спотыкался, хватался за стены, но шёл. Потому что знал — я прав.

Мы поднялись по лестнице и вышли на поверхность скалы. Ветер ударил в лицо — свежий, почти сладкий после спёртого воздуха подземелья. Внизу, у подножия, темнел лес, а над ним — небо, окрашенное в розовые тона рассвета.

— Где же твой гарнизон? — спросил я с лёгкой усмешкой.

— Рядом, — хмуро ответил Мрак, кивнув в сторону густо растущих деревьев вокруг небольшой поляны. — Сейчас налетят.

Я прислушался. Лес молчал, но я чувствовал их — дрожание земли, лёгкое, едва уловимое, как сердцебиение испуганного зверя. Тени ждали. Они чуяли меня и боялись. Или выжидали, когда я подойду ближе.

— Я к ним, — сказал я. — Вы оставайтесь здесь.

Лира дёрнулась, хотела что-то сказать, но я покачал головой. Она замерла, прижав руки к груди.

Мрак посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на любопытство.

— Ты думаешь, что осилишь? — спросил он.

— Осилю, — ответил я. — Битва будет недолгой.

Я развернулся и двинулся в указанном направлении. Шёл не спеша, чувствуя, как земля под ногами становится мягче, как воздух сгущается, наполняясь холодом и предвкушением.

Они появились из-за деревьев бесшумно. Чёрные силуэты — десятки, сотни. Они не нападали сразу — окружали, медленно смыкали кольцо.

Я остановился в центре поляны. Поднял руки — и выпустил свет. Не ослепительный, как раньше, а ровный, спокойный, текучий, как вода. Он разлился вокруг меня, коснулся теней — и они начали таять. Не с криками, не в панике — просто исчезали, одна за другой, словно их и не было.

Через несколько минут поляна опустела. Я перевёл взгляд на лес, решив проверить, не притаились ли там оставшиеся. Через мгновение лес исчез. Я увидел вдалеке очертания домов и синее озеро. На месте леса — лишь голая земля, серая, безжизненная, словно после пожара. Теней не осталось.

Я вернул лес обратно — и передо мной снова выросли стволы деревьев, покрытые листвой, на ветках которых щебетали птицы.

«Какой хрупкий мир», — подумал я.

Затем бросил взгляд на утёс. Там стояла Лира, и я видел ужас в её глазах. Чуть поодаль замер Мрак — в полной растерянности, без сил, без теней, без надежды. Он смотрел на меня, и этот взгляд был неописуемо тяжёлым.

Я постоял ещё несколько секунд, прислушиваясь к себе. Книга внутри пульсировала — ровно, спокойно. Она не требовала больше битв. Она была довольна. Но я — нет.

Я снова посмотрел на лес. Представил, как одним взглядом стираю города, королевства, всё, что посчитаю недостойным существовать. Или как это делает кто-то другой — тот, кто сумеет прочесть Книгу Солнца. Я не мог этого допустить. Ни я, ни кто-то другой не должен обладать такой силой.

И теперь я мог предотвратить это. Я знал, как остановить.

Я коснулся своей груди — солнечного сплетения. Ладонь притянула сгусток энергии. Она выходила из меня нехотя, словно не желала расставаться с домом. Я поднял этот шар на уровень глаз. Он ослепляюще светился, от него исходили лучи в разные стороны, пронзая пространство.

— Нет, Аксель, не делай этого! — услышал я голос.

Я обернулся. Рядом стояла Она. Книга. Всё в том же облике Лиры — босая, в белом платье, с распущенными волосами. Её лицо было бледным, глаза блестели от слёз. Она смотрела на меня с мольбой.

— Нельзя давать такую силу людям, — сказал я, сжимая сгусток света в руке. Он пульсировал, словно живое сердце.

— Ты стал богом, — тихо сказала Она. — Ты больше не человек. Неужели ты хочешь лишиться этой силы? — В её глазах был страх. Настоящий, неподдельный. — Подумай, сколько возможностей она открывает. Ты можешь создавать миры…

— И разрушать, — сказал я с горечью.

— Ты не станешь, — прошептала она.

— Откуда ты знаешь? — я посмотрел ей прямо в глаза. — А если кто-то другой завладеет этой силой?

— Я не допущу, — сказала она.

— Ты не сможешь меня остановить, — ответил я. — Ты сама дала мне эту силу. И теперь я решаю, что с ней делать.

Она сделала шаг ко мне, протянула руку, коснулась моего запястья. Её пальцы были тёплыми, но не обжигали — в отличие от моих.

— Не делай этого, — повторила она в отчаянии.

— Прости, — тихо сказал я.

И шар в моей руке вспыхнул. Не золотым светом — белым, ослепительным, как солнце в зените.

Он горел в моей ладони, и я чувствовал, как сила уходит из меня — не рывками, не больно, а плавно, словно вода, утекающая сквозь пальцы. Воспоминания о древних языках, о других мирах, о сотнях прожитых жизней — всё это таяло, растворялось, превращалось в пепел.

Через секунду от шара осталась лишь горстка серого пепла. Он просыпался сквозь пальцы, уносимый ветром.

Девушка передо мной не успела произнести больше ни слова. Её фигура растаяла, словно призрачное видение, развеянное первыми лучами рассвета.

Я остался стоять на поляне, глядя на пепел в своей руке. Я не чувствовал в себе больше ни грамма силы. Забыл всё, что было написано в Книге Солнца, словно никогда и не знал.

Я стал самим собой. Прежним.

Аксель. Бывший охотник на магов. Человек, который нарушил приказ и спас девочку. Который прошёл через тьму и потери. Который стал Хранителем — и отказался от этой силы.

Я подошёл к утёсу. Лира смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

— Всё кончено, — сказал я.

— Ты… ты уничтожил Книгу? — прошептала она.

— Уничтожил, — ответил я.

— Но как… зачем?

— Затем, что такая сила не должна принадлежать никому, — сказал я. — Ни мне, ни магам, ни друидам.

Мрак стоял в стороне, бледный, молчаливый. Он смотрел на меня, и в его глазах не было больше ненависти. Только усталость.

— Ты дурак, — горько сказал он.

— Возможно, — согласился я.

— Лишиться такой силы… — он покачал головой. — Я бы не смог.

— Поэтому ты никогда бы не смог прочесть её, — ответил я.

Он тяжело вздохнул, взглянул на восходящее солнце и ничего не ответил.

Мы пошли вниз, к лесу. Лира держалась рядом, Мрак плёлся позади. Я чувствовал, что всё сделал правильно.