Личный Водитель

Рабочий день детективного агентства “Искатель” официально начинался с девяти часов утра. Звонок по телефону раздался в 9:01 - с точностью, достойной швейцарского хронометра, или нетерпеливого паникёра. Секретарша Лиз по первому “алло” сразу определила, что этот человек едва дождался открытия офиса.

- Здравствуйте, я Сэм Арон, вице-президент самой большой американской компании по аренде автомобилей “Национал”. У нас возникло чрезвычайное положение в филиалах в районе Сан-Франциско. Я полагаю, что только ваш босс, Джошуа Хук, сможет решить нашу проблему, - взволнованно проговорил мужчина. - Соедините меня, пожалуйста, с ним как можно скорее.

Джошуа сидел в своём кабинете за традиционной чашечкой кофе caf; chorreado - напитка, который, по легенде, придавал мудрость, а на практике просто не давал уснуть до обеда. Кофе был приготовлен Лиз по специальному рецепту из Коста-Рики - со щепоткой корицы, каплей ванили и тайной надеждой, что босс заметит её кулинарный талант. Джошуа, впрочем, замечал только кофеин. 

Он следил по телевизору за беспорядками на мосту Золотые Ворота, устроенными поборниками защиты климата. Возбуждённые профессиональные агитаторы перекрыли движение на мосту, не давая служащим проехать на работу, при этом скандируя: “Нет автомобилям, только велосипеды!”. Опытным взглядом Джошуа отметил нескольких лиц, которых он ранее видел на демонстрациях по правам нелегалов.

- Мистер Хук, вы всем известны как наш калифорнийский Шерлок Холмс - начал Арон, когда Лиз подключила их телефоны. - Вы наша последняя надежда. Мы не будем экономить на гонораре. Ведь за три недели у нас украли пять Лексусов и две Теслы. 

- А вы обращались в полицию? - спросил Джошуа с чувством человека, который заранее знает ответ.

- Конечно, в прошлый понедельник. Но у полицейских до сих пор нет никаких зацепок, - вздохнул Арон. Они допросили наших клиентов - тех, кто брал напрокат украденные машины. Все они незнакомы друг с другом, и между ними нет никакой связи. 

- А где были припаркованы машины на момент угона? - поинтересовался Хук. 

- В совершенно разных местах, но не в гаражах. Например, в центре города на многолюдной улице или в спальном районе напротив жилых домов. Дело в том, что каждая наша машина снабжена мощной современной сигнализацией. Любая попытка злоумышленника взломать дверь вызывает оглушительную сирену, которую невозможно остановить в течение пяти минут, и сразу посылает радиосигнал тревоги нашему диспетчеру. В этом и загадка - никто из окрестных жителей никакой сирены ни разу не слышал. 

- Может жители Сан;Франциско просто глухи к проблемам чужого имущества, — заключил Джошуа. - Итак, вызов принят. Ничто не сможет устоять перед дедуктивным методом Холмса. Пришлите мне подробный список за месяц всех клиентов, кто брал напрокат автомобили в офисах, из которых происходили кражи, - сказал Хук и повесил трубку.

Через сорок минут список всех арендаторов в виде детальной таблицы светился перед Джошуа на экране монитора. За три недели услугами “Национала” в двух пострадавших офисах воспользовались 188 человек. Отсортировав клиентов по фамилии, Хук не обнаружил повторений. Каждый из них пользовался машиной только один раз. Затем он отсортировал клиентов по адресам. Опять оказалось, что все адреса уникальны; в списке не было родственников или вместе снимавших жильё.

В глубоком раздумьи Джошуа подошёл к висящей на стене репродукции портрета Холмса работы художника Сидни Пэджета и посмотрел в глаза своему учителю, пытаясь почерпнуть от него вдохновение. Проницательный взгляд Холмса был направлен строго на компьютер Хука - словно намекал: “Элементарно, мой добрый друг, ещё раз вглядись в таблицу!”.

- Это предзнаменование, - тотчас осенило Хука. - Мэтр безмолвно указывает мне, что разгадка находится в присланных данных.

Он с благодарностью поклонился портрету, вернулся за свой письменный стол и стал машинально сортировать каждую колонку таблицы. Внезапно что-то необычное привлекло его внимание в колонке “Количество дней аренды”. Большинство клиентов брало машины на пять, семь дней. Возможно, это были туристы или владельцы автомобилей, находившихся в ремонте. На более короткий срок годились такси. Однако, семь человек бронировали машины только на два дня. Хук задумался, он где-то сегодня уже слышал эту цифру. Вдруг он сообразил, что Сэм Арон говорил именно о семи украденных машинах. Тем не менее автомобили были украдены не в те дни, когда ими владели эти семеро. Всё же интуиция подсказывала Хуку, что они как-то замешаны в происшествиях. 

Джошуа позвал Лиз и рассказал ей о своих подозрениях, не упоминая только об участии в расследовании портрета на стене. Затем он попросил её первым делом завтра утром обзвонить любых трёх из семи, отмеченных им в списке, и назначить с ними встречи под предлогом проведения официального опроса о качестве услуг “Национала”.   

- Шеф, вы настоящий Холмс, - Лиз взглянула на Джошуа влюблёнными глазами.

Первым был выбран некий Брайс Стрикланд, пятидесятичетырёхлетний уже лысый, полнеющий мужчина ниже среднего роста. Весь вид его выдавал неудачника. Стрикланд был бухгалтером, но уже четыре месяца потерял работу. Он винил в своих бедах искусственный интеллект, хотя естественным интеллектом особо не отличался. Стрикланд согласился ответить на вопросы детектива за обед в ресторане.

Когда Джошуа и Лиз вошли в заведение, Стрикланд уже минут десять сидел за столом и по третьему разу изучал меню. Он был в хорошем настроении, так как рассчитывал унести с собой домой еды в коробке ещё на целый ужин.

После крабового супа и филе форели Стрикланд раздобрел и готов был обсуждать любую тему от положения христиан в Нигерии до засухи в Иране. Но Хука интересовал только один вопрос. 

- Почему вы взяли Теслу напрокат только на два дня?

- Понимаете, я работал уже пять месяцев, как некто с характерной фамилией Альтман выпустил интеллектуальную программу. Я стал волноваться за своё будущее и сделал много ошибок в расчёте прибылей компании. Акционеры расстроились и меня из-за Альтмана уволили.

- Но какое это имеет отношение к “Националу”? - прервал его Джошуа. - Мы не заплатим за ваш обед, пока вы чётко не ответите на все вопросы анкеты. И не пытайтесь сменить тему - я видел, как вы положили булочку в карман.

Брайс Стрикланд с перепугу закивал головой. 

- Конечно, конечно. Вот я и говорю, я начал искать хоть какую-нибудь работу, и на портале Craigslist наткнулся на объявление о найме: “Требуется личный водитель для сопровождения по магазинам”.  Машина и права у меня есть, вот я и подумал о несложном заработке. Когда я приехал на собеседование, на лужайке перед двухэтажным домом меня встретил молодой мужчина с волосами соломенного цвета. Он представился мистером Митчеллом и сказал, что после какой-то болезни у него дрожат руки, и он не может твёрдо держать руль. Затем он спросил были ли у меня аварии в последние два года и какая у меня машина. Когда узнал, что Тойота Королла, он поморщился и сказал, что предпочитает Теслу. Попросил меня взять Теслу напрокат в “Национале” и обещал, что оплатит аренду. За два дня мы объехали всего несколько супермаркетов. 

- А где находилась машина ночью? - спросил Хук.

- В гараже у мистера Митчелла, чтобы её никто не украл, - продолжил Стрикланд. - Всё складывалось отлично. Но на третий день, мистер Митчелл заявил, что его руки уже перестали дрожать, и больше он в моих услугах не нуждается. Затем он оплатил аренду машины и щедро оценил моё вождение в долларах. Я вернул Теслу “Националу”, и никаких претензий к ним не имею. За это время программа Альтмана приобрела ещё большую популярность, и мне стало ещё труднее найти работу.

- Для объективного опроса нам нужно подтвердить точность вашего рассказа у мистера Митчелла, - сказал Хук, заказывая Стрикланду бокал вина. - Где он проживает?

Записав адрес и расплатившись, удовлетворённые Джошуа и Лиз покинули ресторан. 

- Шеф, вы гений! — восхищённо прошептала Лиз уже на улице. - Как вы догадались, что он сразу расколется после крабового супа?   

- Элементарно, моя дорогая Лиз, — важно произнёс Хук. — Любой человек, который заказывает крабовый суп в ресторане среднего класса, либо отчаянно хочет произвести впечатление, либо отчаянно голоден. В обоих случаях он становится разговорчив уже после первого бокала.

Следующую встречу со вторым водителем, Ником Спенсером, Лиз назначила на четыре часа в кафе рядом с офисом “Искателя”. Ник оказался розовощёким, вечно голодным крепышом - студентом по экономике из местного университета. Его глаза загорелись, когда Хук предложил ему большой сэндвич с кока-колой. Когда он дожевал половину сэндвича и решил передохнуть, Хук задал свой вопрос.

- Мистер Спенсер, зачем вам на два дня потребовался Лексус из “Национала”? - Понимаете, у нас сейчас летние каникулы, и я хотел немного подзаработать, чтобы легче было оплачивать студенческое общежитие, - начал Ник, нежно поглядывая на оставшуюся половину сэндвича. - На Craigslist я обнаружил заманчивое объявление: “Требуется личный водитель для сопровождения по магазинам”. Когда я приехал по указанному адресу, выйдя из двухэтажного дома, меня встретил очень приятный мужчина с волосами соломенного цвета. Он представился мне Диком Джонсом и сказал, что после одной аварии у него дрожат ноги, и ему страшно нажимать на тормоз. 

Затем мистер Джонс спросил какой марки была моя машина. Узнав, что Форд, он немного удивился как будто полагал, что на таких машинах уже давно никто не ездит. Сам он предпочитает Лексус и выдал мне деньги, чтобы я взял автомобиль напрокат в “Национале”. Следующие два дня были для меня самой лёгкой работой. Мы только съездили в два магазина, а мистер Джонс платил мне за полный день. Но на третий день мой рай закончился. Он сказал, что ноги уже не дрожат и он в моих услугах больше не нуждается, - на этом месте Спенсер с увлечением принялся за вторую половину сэндвича.  - Когда вы приступили к работе у мистера Джонса и по какому адресу? Нам нужно вставить это в анкету, - попросил Хук. 

Получив ответы, Джошуа и Лиз оставили Ника наслаждаться едой и отправились в офис агентства. Опрос следующего водителя был назначен только на семь вечера в баре. В кабинете Джошуа подвёл итоги. 

- Получается, что Ник Спенсер был нанят на следующий день, после того, как был уволен Брайс Стрикланд. Кроме того адреса мистера Митчелла и Дика Джонса совпадают, как и цвет их волос. Лиз, поезжай сама на встречу с третьим свидетелем и выясни у него всего три детали: имя, адрес и цвет волос его работодателя. Позвони мне, когда всё узнаешь. А я тем временем обдумаю план дальнейших действий. 

Лиз позвонила в семь тридцать. Третьим водителем оказался восемнадцатилетний парень из Сомали, Омар Фарес, имевший международные водительские права. Через пять минут знакомства он сказал, что влюбился в Лиз навеки и предложил ей выйти за него замуж. Ради любимой, он готов принести себя в жертву и даже принять американское гражданство.   

- Я подумаю, — дипломатично ответила Лиз, — но только после того, как ты ответишь на все мои вопросы. 

Омар поклялся, что расскажет всё, что знает, и даже больше. Фарес рассказал, что его нанял Алонсо Чавес с волосами соломенного цвета. Мистер Чавес сообщил Омару, что он болен неизвестной науке болезнью, от которой у него дрожат и руки и ноги. Поэтому он не может сам водить автомобиль. Узнав, что у Фареса вообще нет своей машины, мистер Чавес любезно выделил ему деньги на Лексус, взятый напрокат в “Национале”.  Но через два дня болезнь внезапно прошла, и Фарес был уволен.   

Лиз удалось отделаться от Омара только после того, как она сказала ему, что уже не девственница и у неё, якобы, пять детей от разных мужей. Фарес побледнел, но после третьего, заказанного Лиз, коктейля взял себя в руки и гордо удалился искать неиспорченную женщину.

- Адрес работодателя совпадает с адресом Митчелла и Джонса, — закончила Лиз свой доклад по телефону.   

- Удивительно, - протянул Хук. - Три разных имени, три болезни и один адрес. Видимо, это какой;то новый вид заразной дрожи конечностей. Теперь закономерность найдена и опрос оставшихся водителей не требуется. 

Используя полицейские каналы, он узнал, что дом по адресу в объявлении на Craigslist принадлежит семье доктора Каута и его жены. Однако в настоящее время Кауты уехали отдыхать на полгода во Флориду. А мистер Митчелл-Джонс-Альварес, по-видимому, их племянник, Джон Каут, которому поручено охранять дом в их отсутствии.

Несмотря на поздний час, Хук набрал номер своего приятеля из подразделения по борьбе с кражами автомобилей Сан-Франциско сержанта Микки Розенталя. 

- Привет, старина, - и он сразу, опустив формальности, перешёл к сути. - Готов помочь твоим ребятам в деле с “Националом”. Установи слежку за домом доктора Каута и узнай номер выезжающей оттуда, взятой напрокат, машины. Я полагаю, что она будет украдена следующей. Это должно произойти после того, как её вернут в один из офисов “Национала”, и новый, ничего не подозревающий, клиент возьмёт её в аренду.

- Спасибо, Джош, - сказал Розенталь. - Встретимся, когда операция будет завершена.

Через несколько дней местные газеты уже пестрели броскими заголовками: “Решена неразрешимая задача криминалистики”, “Джошуа Хук - Холмс Силиконовой Долины - гроза изощрённых угонов автомобилей”, «“Национал” подарил агентству “Искатель” право бесплатно арендовать их автомобили сроком на неделю».

На следующее утро мистеры Арон и Розенталь собрались в кабинете Хука отпраздновать победу. Лиз сделала всем джентльменам коктейли “Апероль Спритц”, а Джошуа по такому поводу достал набор курительных трубок точь-в-точь схожих с трубкой на портрете учителя и коробочку табака Nicotiana rustica. Когда все уютно устроились в креслах, Сэм Арон, сгорая от любопытства, обратился к детективу. 

- Дорогой Джошуа, как вам удалось за такое короткое время раскрыть это преступление, на которое у полиции за неделю интенсивных поисков не нашлось никаких зацепок? При этом он виновато посмотрел на Микки Розенталя.

- Элементарно, мой дорогой Сэм, элементарно. Прежде всего без помощи Микки мы бы не смогли задержать банду Джона Каута и “француза Ахмета”. Когда я проанализировал предоставленные вами данные меня удивило, что семь человек брали напрокат машины ровно на два дня. Далее оказалось, что модели машин совпали с угнанными моделями. Но разгадка крылась в том, что все арендаторы откликнулись на одно и то же до сих пор действующее объявление о личном водителе. Зачем через два дня увольнять проверенного шофёра и каждый раз нанимать на его место нового. Единственное объяснение: чтобы в документах “Национала” каждый раз фигурировал новый человек, никогда не имевший неприятностей с законом. 

- Но как они угоняли машины без срабатывания сигнализации? — спросил Арон.

- О, это изящная часть их плана, — улыбнулся Хук. - Что же происходило в эти два дня? Поскольку противоугонное средство не срабатывало - естественное объяснение заключается в том, что за время аренды воры успевали сделать высококачественные дубликаты ключей. Позже Каут признался, что передавал для этой цели настоящие ключи известному уголовнику, гражданину Франции, Ахмету Хакиму. Хаким также устанавливал в автомобилях скрытые средства слежения. Как только машина оказывалась в распоряжении ничего не подозревающего нового клиента и он оставлял её на парковке, воры, используя спрятанную навигационную систему, находили её местоположение и без шума, с готовыми ключами угоняли. 

- Гениально! — восхитился Арон. — И как мы сами не догадались?   

- Потому что вы не читали Конан Дойля, — подмигнул Хук.

Мужчины чокнулись и закурили, а счастливая и гордая Лиз налила себе бокал шампанского.

- Шеф, а можно я возьму Теслу? Я всегда мечтала прокатиться с автопилотом.   

- Только без опасных экспериментов. Ты ведь так нужна мне! - нежно произнёс Хук, но тут же рассмеялся. - Хотя… если ты угостишь меня крабовым супом в том ресторане, я закрою глаза на пару твоих безумных обгонов.

На следующий день портрет Холмса на стене как будто слегка улыбнулся - или это просто солнечный луч упал на него под удачным углом. А Джошуа Хук, потягивая свой caf; chorreado, подумал, что мир, может, и не стал безопаснее, но хотя бы на одну хитроумную аферу - точно меньше.