Отдел помощи умирающим мирам

Дэрн Этан в последний раз взглянул на экран, показывающий планету — коричневую, бурую, даже рыхлую. Совсем не такую, какой он помнил ее пять лет назад, когда они впервые вышли на ее орбиту. Тогда — слишком яркую, лазурную, слишком необычную для обитаемых планет. Но зонды не ошибались: она была пригодна для жизни таких, как они. Но только с одной маленькой, совсем небольшой проблемой — тут уже кто-то жил.
«Мы пришли с миром. Ваша планета умирает, и мы, высокотехнологичная цивилизация, покорившая космос и Галактику, готовы помочь вам справиться с приближающейся катастрофой».
Это были первые слова, которые слышали жители любой потенциальной для колонизации планеты.

***

Прежде чем открыться и выйти на орбиту, опасаясь быть обнаруженными раньше времени, исследователи определили уровень развития. Классическая программа по освоению, которую изучал любой колониальный менеджер: изучить, разработать план, выйти на контакт. Импровизация иногда поощрялась, но не во флоте Этана. Он привык к строгим порядкам: учебники составлялись на основе пройденного опыта. Все ошибки были известны еще до его рождения. Можно было бы сказать, что они были написаны кровью, но по большей части это была не их кровь. Просто слишком затянувшаяся программа.
Жители этой лазурной планеты называли себя эдгардцами. А планету — совсем иначе. Это было неважно: в базе данных у нее уже было точное название — Карпет 8b.
На первый контакт отправили наспех синтезированную конструкцию, максимально напоминающую местную разумную жизнь женского пола. Исследования показали, что исход будет наиболее благоприятным, если принять их облик и выбрать женскую особь: в культуре планеты почему-то считалось, что они менее агрессивны.
Специалисты Центра биологического синтеза просидели несколько часов, готовя оболочку для оператора: итоговый анализ показал, что стремиться к максимальному совершенству не стоит — это может вызвать негативный фидбек. Поэтому состряпали что-то усредненное, не без изъянов, но достаточное, чтобы внимание самцов было в совсем другом фокусе.
Сам оператор, разумеется, остался на корабле. Никакой дурак не отправился бы на саму планету при первом контакте: дни изучения аборигенов выявили отсутствие логичной предсказуемости в их поведении. Даже самая успешная модель контакта оставляла несколько процентов вероятности опасного исхода для оператора.
Умелый менеджер Ворт Гарон, которого окружили десятки молодых стажеров, управлял конструктом, нахально ухмыляясь, уверенный в том, что сможет провести свою первую продажу на этой планете.
Тем не менее опасные военизированные элементы всё же присутствовали на встрече. Но это не было проблемой.
— Мы прибыли, как только увидели, что ваша планета в опасности, — разглагольствовал он в транслятор, который заставлял неуклюжую фигурку говорить на языке эдгардцев. — Осталось немного времени. Мы уже начали разрабатывать план помощи, но вы на грани катастрофы и должны принять срочные меры по спасению самих себя.
Несколько молодых стажерок захлопали в ладоши, когда представители аборигенов, держась в отдалении, стали уточнять природу катастрофы, возможность предотвратить ее и альтернативные пути.
Менеджер вновь заставил нервничать капитана, вставив несколько импровизаций. Обычная программа предлагала продавать на первом этапе не спасение, а предотвращение катастрофы. Планета изувечена неумелыми технологиями, экология нарушена, нужна срочная приостановка всех вредящих планете заводов, прекращение добычи и использования ее ресурсов. А Ворт Гарон умудрился добавить к этому еще и про вред для ядра планеты. Да кто в это может поверить? Он мог себя выдать. Остальные проблемы были актуальными.
— Но если мы всё остановим, то наша цивилизация не сможет существовать, — задал вопрос кто-то из умных аборигенов.
Конечно, рано или поздно они всегда задавали умные вопросы. Кто-то сразу, кто-то позже.
— Наши технологии помогут вам справиться с этим, — менеджер шел по методичке. — Выживание вашего народа, вашей планеты — первостепенная задача для нас. Вы и ваше мнение очень важны для Галактики. Мы вас слышим.
Им нужно было время, чтобы осознать это. Не каждый день сообщают о конце света. И ответы будут разными. Их ученые начнут всё отрицать — и тогда менеджеры предоставят расчеты, в которых те не смогут разобраться. Их правители начнут совещаться между собой. Некоторые не захотят отдавать власть, даже осознав, что скоро умрут.
Дэрн Этан припомнил планету, где менеджер ошиблась. Встреча прошла в узком кругу, а правители скрыли от населения угрозу. Пришлось изучать технологии их местного информационного влияния, менять план. Потеряли несколько месяцев из-за такой небрежности. Как ее звали? Где она теперь работает?
Они наблюдали за действиями на планете. В реакции населения и действиях правителей не появилось каких-либо непредсказуемых маркеров. Большая часть была готова сделать первый шаг по спасению планеты — принять быструю многоступенчатую программу избавления от текущих технологий.
На их вопрос: «А как нам жить без тепла и света, что будет с нашими полями и едой?» — уже был готов ответ. Они должны были отказаться от своей формы сельского хозяйства и начать выращивать новую сельскохозяйственную культуру, выведенную специально для их планеты. Другой менеджер неспешно рассказывал их аграриям и ученым, почему это растение им поможет. Приспособленное к самым худшим условиям, оно почти не нуждалось в орошении и специальной обработке и приносило невиданный урожай. Они даже нарисовали специальные картинки для презентации.
Это было именно то, что должны были услышать аборигены, чтобы посадить это растение по всей планете. Оно действительно не нуждалось в уходе, потому что было агрессивным сорняком, который вытеснит местные виды и на долгое время не даст другим растениям взойти. Но об этом эдгардцы узнают чуть позже, во время своего первого сельскохозяйственного кризиса.
Менеджеры дико извинятся, скажут, что, несмотря на всю науку, даже ученые звездного флота могут ошибаться. И передадут новый сорт. Он действительно принесет плоды, пригодные для употребления. К тому времени первая волна голода уже должна будет вызвать кризисы, конфликты и заставить проявиться тех, кто им не доверяет.
Спустя две недели началась программа внедрения, и появились первые формирования, отказавшиеся от принятия «программы спасения». Целые государства. Небольшие группы отщепенцев.
Перепуганные тем, что планета может погибнуть, другие, собрав вместе всех своих правителей, пришли к ним с вопросом о том, как «помочь» несогласным встать на путь истинный, и мог бы их флот помочь с этим во избежание эскалации.
В этот раз с ними встретился суровый менеджер, внушавший уважение и немного трепета. Его слова были теми же, что записаны в методичке:
— Галактический кодекс, охраняющий право разумной жизни на самоопределение, запрещает нам вмешиваться в ваши конфликты. Вы должны сами найти пути урегулирования. У вас осталось не так много времени.
Конечно же, это было не так. Для колонизации применялся совсем другой кодекс. Они могли вмешаться. Но зачем?
Главное было определить, насколько реально вреден был конфликт для самой планеты. Технологии аборигенов, по их оценке, не могли привести к катастрофическим последствиям. Поэтому менеджерам оставалось лишь подначивать одних против других и ждать развязки.
— Но как мы можем использовать в этой войне свои технологии, если они уничтожают нашу планету? Что, если это станет последней каплей?
— Вы должны сделать это быстро, не затягивая. Радикально. Используйте свои последние технологии для собственного спасения и покарайте тех, кто от него отказался. Быстро и беспощадно. Иначе мы не сможем вам помочь. Никто не сможет.
Им понадобилось около трех десятков дней, чтобы применить всё накопленное вооружение и уничтожить несогласных — миллионы жизней. Но они делали это во имя спасения, поэтому им было можно.
— Мы скорбим о жертвах на вашей планете. — Убедительность, с которой менеджеры это говорили, иногда смущала Дэрна Этана. Именно поэтому их многие и не любили. — Но это была вынужденная необходимость для нас с вами.
Конфликт был решен, ряды аборигенов заметно поредели, и теперь все ждали первого неурожая. К тому моменту от старой системы сельского хозяйства осталась лишь ничтожно малая часть.
Менеджеры подсчитывали, какой процент населения переживет первый голод. Некоторые делали на это ставки.
Впрочем, выжившим тоже предстояло не слишком сладкое будущее. Новое растение было идеальным инкубатором для паразитов, которые легко внедрялись в организм в процессе его употребления. Похищенные особи показали высокую устойчивость, а значит, идеальный инкубационный период составлял от месяца и больше. К тому времени, когда они начнут задавать первые вопросы о смертях, будут заражены почти все.
Хорошая планета обещала хорошие прибыли в будущем. Она уйдет за большие деньги на аукционе, и флот сможет направиться к следующему проекту.
Постоянная связь менеджеров с представителями планеты, извинения, новые решения по спасению — идеальная программа. В конце концов их останется немного. Под них отведут небольшой заповедник, чтобы наблюдать, изучать и не давать галактическим экологам повода кричать о геноциде. Не было никакого геноцида — просто успешная колонизация, помощь умирающей планете. Но просто что-то пошло не так. В очередной раз.
Последние поселения, где скрывались эдгардцы, они расстреляли с орбиты крионическими бомбами: резкое снижение температуры, гибель существ. Бактерии выживут, почва со временем восстановится, а существа — нет.
Капитан Дэрн Этан уже состряпал отчет и отправил его в Центр колонизации. Всё шло по плану: планета с названием, которое он всё равно не собирался запоминать, была почти полностью очищена от местной разумной жизни. Любители охоты, богатые бездельники, примчатся сюда в ближайшее время, чтобы устроить отличное сафари без лицензий.

***

Но… миновало пять лет со дня их прибытия сюда, а на экране вместо лазурной планеты — бурая грязь. Выговор, потраченное время, деньги, сотни уволенных, на кого удалось переложить вину.
Бурый слой шевелился даже на снимках с орбиты. Океаны, равнины, бывшие города — всё двигалось слишком медленно, чтобы считаться погодой, и слишком равномерно, чтобы быть жизнью в привычном смысле.
В отчете причину обозначили как «непредвиденное нарушение местного трофического баланса вследствие исчезновения доминирующего разумного вида». Местные аборигены, как выяснилось, были не помехой биосфере, а одним из механизмов, удерживавших ее в пригодном для колонизации состоянии.
Без них планета стала тем, чем, вероятно, и была всегда: неприемлемой для гуманоидных форм жизни. Может быть, через несколько веков или тысячелетий равновесие восстановится. Но пометка уже ушла в базу данных. Сюда больше никто не вернется.
Он сменил картинку, готовя корабль и флот к прыжку. Новая планета, новая колонизация. Отчеты ушли наверх. Новую ошибку уже никто не повторит.