Глава 1. Письмо от королевы

В замке Шато, среди Весёлых Поганок, жил-был волшебник.
Звали его Калеб Шаттибраль.
Он носил длинный чёрный плащ, любил пить чай с малиновым вареньем и терпеть не мог, когда ему мешали читать книжки.
— Ууууу главного входа вас ожидает го-о-о-онец, — сказал кто-то сзади.
Калеб обернулся. Это был зомби. Самый старый и самый добрый зомби на свете. Его звали Скрипун, потому что он всегда скрипел, когда ходил.
— Привет, Скрипун! — сказал Калеб. — А где гонец?
— Васссс ожииидааает вооо дворе, — ответил зомби и поправил сползающую шляпу.
Калеб отложил книжку и вышел на улицу.
На крыльце ждал толстый гонец в красном плаще. Он был очень гордый и важный. Он сидел на лошади.
— Ты Калеб Шаттибраль? — спросил гонец, даже не снимая шляпу.
— Я.
— Королева велела передать тебе ЭТО.
Он сунул Калебу письмо прямо под нос. Невежливо, правда?
— Знаешь, — сказал Калеб, — когда передаёшь послание, полагается хотя бы поздороваться.
— А вот и нет! — фыркнул гонец.
— А вот и да! — улыбнулся Калеб.
Он взял гонца за руку и легонько потянул. Тот бухнулся прямо в лужу!
Бу-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-х!
— Ой! — сказал гонец. — Что это было?
— Ты упал в лужу, — спокойно ответил Калеб. — В обычную лужу. Я в ней лягушек купаю.
Гонец вылез из воды, грязный и мокрый. Из его кармана выпал мятный пряник.
— Можно я съем? — спросил зомби Скрипун.
— Ешь, — разрешил Калеб.
— Хрум-хрум-хрум, — довольно заскрипел Скрипун.
Гонец посмотрел на него и побледнел.
— Не бойся, — сказал Калеб. — Он не кусается. Только пряники любит. И компот.
— Я... я... мне... — заикался гонец.
— Бу! — сказал Калеб и взмахнул пальцами.
Посыпались разноцветные искры: красные, синие, зелёные и одна оранжевая.
Гонец вскочил на лошадь и умчался быстрее ветра.
— Зря я так, — вздохнул Калеб. — Испугал беднягу.
Он поднял конверт с золотым ободком. На нём был нарисован сокол, лев, кабан, краб, лось и ворон.
— Красиво, — сказал Калеб. — Королевская печать.
Он открыл письмо и прочитал:
«Дорогой Калеб! Приезжай скорее. У нас тут котёл перевернулся, и вся столовая в варенье. Королева Элизабет».
— Странно, — сказал Калеб. — Разве из-за варенья зовут волшебников?
Он позвал своего ученика.
— Грешем! Иди сюда!
Из-за угла выскочил Грешем. Он был вампиром, но совсем не страшным. Он носил оранжевые носки и очень любил томатный сок.
— Вы звали, учитель? — спросил он, поправляя съехавший колпак.
— Я иду в столицу, — сказал Калеб. — Королева зовёт.
— А я можно с вами? — обрадовался Грешем. — Я никогда не был в столице!
— А кто будет ухаживать за моими кактусами? — спросил Калеб.
— Кактусы любят тишину, — сказал Грешем. — Они даже обрадуются, что их никто не поливает.
Калеб засмеялся.
— Ладно, собирай вещи. Только ничего не забудь.
Они пошли в замок собираться.
Внутри было уютно и немножко темно. На стенах висели картины с летучими мышами, а под потолком качалась люстра из старых чайников.
— Что взять? — задумался Калеб.
Он достал большую кожаную сумку и начал в неё складывать:
— Книжку? Возьму.
— Гребешок? Пригодится.
— Носовой платок? А вдруг чихну.
Из-под стола вылез его любимец — огромный чёрный таракан по имени Снурф.
— Ты куда? — прошипел Снурф.
— В путешествие, — сказал Калеб.
— Я с тобой! — сказал Снурф.
— А вдруг кто-то не увидит, что ты ползёшь и наступит.
— Нит! — прошипел таракан. — Снурф поедет в сумке! Так не наступят!
Он залез в сумку и оттуда чихнул: «Апчхи!»
— Хорошо, — улыбнулся Калеб. — Только из сумки не вылезай без спроса.
Они вышли во двор.
Там уже сидел на скамейке Грешем. У него был огромный рюкзак, и из него торчали три бутылки с красным соком.
— Что это у тебя? — спросил Калеб.
— Томатный сок, — сказал Грешем. — Я же вампир. Мне нужно пить много витаминов.
— А почему три бутылки?
— На всякий случай. Мало ли, в дороге магазинов не будет.
Из замка вышли проводить их зомби.
Скрипун махал рукой. У него отлетела перчатка и попала прямо в котелок с компотом.
— Буль-буль-буль! — засмеялся котелок.
— Держи, — сказал Калеб и вернул перчатку.
Другой зомби — Пузя — нёс в зубах плюшевого мишку.
— Это мне? — удивился Калеб.
— Ага, — кивнул Пузя. — В дороге скучно будет. Мишка развеселит.
Калеб улыбнулся и спрятал мишку в сумку.
— Ну что? — сказал Калеб, закидывая сумку на плечо. — В путь?
— В путь! — крикнул Грешем.
— Фффффф! — прошипел Снурф из сумки.
И они пошли — по узкой тропинке, мимо гор, мимо маленьких озер, туда, где вдалеке виднелся тёмный и загадочный лес.
Лес назывался Лунные Врата.