63

- Бабы, молочка не найдётся?.. Кружечку?
Нюра поила своего самого маленького телёнка, обернулась посмотреть, кому там ещё пить захотелось.
Демьян… Пьянчужка из Митькиной конюшни. Отвернулась. Молока у неё не осталось, последнее телёнок допивал.
- Иди-ка отсюда, пока скребком по темечку не тюкнула, - совсем уж негостеприимно встретила мужика Нюрина напарница бабка Улита. Вдвоём они работали в помещичьем телятнике.
- И за что это, мне интересно, ты по темечку бить собралась? – в голосе Демьяна зазвучала неприкрытая обида, Нюре даже стало его жалко.
- За всё хорошее, - бабка Улита не прониклась сочувствием, напротив, намахнулась своим скребком. – Иди отсюдава, Ирод.
Демьян с досадой матюкнулся и вышел.
- И вправду, Улит, что это ты так на него? Может, человек с утра не евши.
Демьян, конечно, мужичонка никудышний, но так тоже не дело. Нюра не любила, когда людей напрасно обижали.
Улита оставила свой скребок, села на низкую скамейку, вздохнула.
- Разве это человек? Так… хуже скотины… Настю жалко.
Нюра оставила телёнка, села рядом.
- Обидел? Девку-то? Настю?
- Погубил… Вместе с хозяином обманом женили и со свету сжили… Утопилась Настя… Такая красавица была. А бесталанная, видать. Не принесла красота счастья. Сироткой тут у нас бегала. Махонькая ещё прибилась к поместью, здесь и росла… На свою беду… Работала… Жила с девками в прядильне. А как подрастать стала, так крепко захорошела. Что цветочек аленький распустилась. Чуяли мы, что не к добру. Наш-то барин, слыхала небось, до девок шибко охоч. Даже слух прошёл, что городскими, которые даже из дворянских семей, не шибко боялся пользоваться. Может, конечно, брешут… У дворянских-то девок мамки, няньки, гувернантки, разве они в обиду дадут? А нашим житья не стало… Как какая подрастёт, да в силу войдёт, так барин тут как тут. Караулит уже, чтобы кто случаем не опередил… Такая вот наша крепостная долюшка. Ты, я слышала, свободная?
- Да, - часто закивала Нюра головой. Вольной грамоты у неё не было, вот и кивала, как можно утвердительней. – Меня помещик отпустил, потому как я старая уже стала.
- Во-во… Тоже взяли моду на старости лет отпускать на все четыре стороны. Подыхай от голоду и холоду под любым кустом.
- Не-е, я сама ушла…
- И девки твои вольные?
- Все вольные, - не моргнув глазом соврала Нюра.
- Вот и Настя была вольная. Сама по себе была. Потому-то хваткие ручки барина долго до неё не дотягивались. Это с нами-то, с крепостными, можно по-всякому… Сама как вспомню… Я же красивая была когда-то… А старый помещик тоже ходок был по бабьей части… Дед нашего-то Николая Гаврилыча, получается… Да и отец его… Так-то, они, вроде не злые… Чтобы искалечить – не, того не позволяют себе. И не бьют почти… Разве, когда озлятся на что-нибудь… Но с кем не бывает? А за просто так – не-ет. И не продают как попало… Крепко страшно, когда дитё родное у матери вырывают, да продают какому-нибудь лиходею… Так что нам жаловаться особо не на что. Только вот с девками балует… А ведь не каждая это стерпит. Девки тоже разные бывают.
Нюра этому рассказу не удивилась. Заметила уже, как зубоскалит помещик с красивыми крестьянками.
- Ну, а Настя? – направила убежавшие мысли Улиты к первоначальной теме.
- А Настю замуж выдали. Вот за этого охламона. Обманули девку, наплели с три короба, мол, мужем он тебе не будет, а будет заступником. Будешь замужняя, отстанут кобели-то. А надо сказать, что парни мимо Насти спокойно не проходили. Сирота ведь, заступиться некому. Вот и нашла заступника.
- И что? – никак не могла понять Нюра.
- А то, что стала Настя сразу после замужества и сама крепостной. Обманули девку. И наш-то её сразу к себе поволок. Мол, теперь уже не отвертишься. Теперь обязана выполнять всё, что я тебе прикажу. Я твой хозяин.
- А заступник?
- А заступник помогал волочить…
Бабка Нюра покачала головой… Обидно-то как.
- Неужто никто ей заранее не подсказал?
- Так никто и не знал. Подружка только Груня. А та сама бестолковая… Они быстро состряпали это дело… И потом… что там у них произошло? Только наутро оказалось, что пропала девка. Нет нигде. Я уж подумала, что сбежала куда подальше… Не… не сбежала… Нашли…
Домой Нюра возвращалась задумчивая. И печальная. Жалко девок. Жалко Настю.
- Нюр, постой!
Оглянулась – управляющий догоняет.
- Знаешь, где Зелёный Кут?
- Знаю… Довелось мимо проходить.
- Дня через три пойдёшь туда за телятами. У помещика Гаврилкина купили пятерых штук новой породы.
- Одна? - испугалась Нюра. Вроде не в том уже возрасте, чтобы за телятами по полям скакать.
- Да хоть со своими. С Ксеней да с Митькой.
- Когда иттить-то?
- Скажу потом. Дня через три готовься.
- Ладно…
Дальше пошла ещё задумчивей.