Хроники последней земли Барнард Глава 14

[Третья ступень гор каменных морей]

Бойцы авангард вступили в бой с внезапно появившимися зверями. Волки, кабаны, лисы. Даже будь их в несколько раз больше, они не представляли бы большой угрозы. Но зверьё, напавшее на них, было другим.

Их глаза сияли ярче солнца. Сила, скорость, даже то, как они атакуют. Складывалось щущение, что перед бойцами стояла не безмозглая зверина, а элитное войско. Стоило одному упасть, как звери тут же набрасывались на бедолагу, раздирая на куски.

— Всем спуститься ко второй ступени! Здесь слишком опасно сражаться! Авангард! Прикройте отступление! – Командовал сотник, расправившись в одиночку с небольшой стаей.
 
— Справа! Ещё целая куча!

— Слева тоже напирают! Они пытаются нас отрезать!

”Я бы ещё понял, будь твари из числа слепцов и все одного вида. Но они действуют чётко и слажено, даже лучше тренированных солдат. Ими явно кто-то управляет… Хватит! Моя задача – вывести авангард живым. Долбанные чистильщики уже должны были вмешаться! Где их черти носят?”.

Покрыв всё тело аурой, сребровласый воин закинул двуручный меч на плечо и, резко развернувшись, на лету разрубил трёх волков.

— Клан Серебряных Клыков! Построится! Любой ценой остановите врага!

— Мы тоже идём! Клан Железного Ветра! Все на правый фланг!

— Да-а! – Десятки воинов вторили своим вождям, без страха бросаясь на врага.

Почти незаметно из-под ног солдат, начала доносится дрожь. Самые умелые из них вовремя среагировали и отпрыгнули подальше, забрав с собой как можно больше людей. Предупреждать или кричать было бесполезно. Всё произошло почти мгновенно.

Каменная твердь разверзлась,  земля ушла из-под ног солдат и появились глубокие воронки, утягивающие в чёрную пустоту скал. Но самое страшное было впереди… Из тех же воронок наружу вырывались десятки и сотни бешеных грызунов. Они впивались в тела несчастных, перегрызая сухожилия.

— Гомри! Дай руку! – Кричал командир серебряных клыков, всеми силами пытаясь вытащить своего наставника.

— Глава! Сверху! – Тяжело прокричал один из солдат.

Подняв голову, он увидел чёрное облако, что быстро приближалось к ним. Лишь вблизи стало ясно, что всё это были птицы.

Стиснув зубы, он поднял меч, успев покрыть его видимой аурой, и одним взмахом уничтожил с десяток тварей. Тут же воткнув лезвие меча в землю, встав за него. Многие успели защититься, подняв щиты и встав плечом к плечу, но далеко не все… Тела погибших были похожи на рыбацкие сети. В ком-то оставались птицы. Почти всех прошибало насквозь.

И всё это продолжалось под нескончаемыми залпами стрел и бочек. Облако поднялось выше, собираясь на второй заход, но яркие вспышки озарили небеса. Звонкие хлопки волной прошли по скалам. Примерно половина птиц была превращена в пепел точечными атаками.

Оглянувшись, глава клана уже не видел своего наставника. Лишь рукавицу, оставленную им. Сжав кулак, он поднялся с колена и воодушевил оставшихся продолжать бой. На оплакивание товарищей не было временм.

То же самое происходило и с другими отрядами. Часть светочей вернулась к авангарду, а часть зачищала тылы. К тому времени всем стало ясно. Взять эту гору будет не так уж и легко.

[Штаб первой армии]

— Докладываю! По всем фронтам мы получаем донесения о тяжёлых боях! Судя по всему, враг с помощью неизвестной магии подчинил себе всех зверей в округе. Числом около 10000, не считая птиц.

”Адам это сразу подметил, но не думала, что будет так много… Их здесь всего тысяча. Вполне ожидаемо, что они пытаются компенсировать свою слабость таким образом. Вот только вряд ли они сталкивались с армией, подобной нашей”.

Фэс ненадолго закрыла глаза и слегка склонив голову, обдумывала полученную информацию.

— Вражеский командир до сих пор не объявился. Пусть ищейки продолжат поиск, даже если придётся рискнуть жизнью! Всем отрядам продолжать наступление! И вызовите Имо и Ому!

— Да, госпожа!

— Людо. Лично собери информацию, где зверей большего всего. У тебя пол часа.

— Мне хватит и двадцати минут.

— Что с пророками?

— Они только что закончили.

— Ответ? – Твёрдо требовала Фэс.

— Пророки говорят, что…

[Поле боя Ватли]

Большая часть авангарда отступила ко второй ступени, но один отряд всё же был окружён. Чуть меньше сотни воинов из последних сил отбивалось от обезумевшего зверья. По иронии судьбы ими стали серебряные клыки, больше всех рвавшиеся вниз.

— Теснее! Щит к щиту! Не должно быть ни одной прорехи!

— Птицы возвращаются!

— Поднять щиты! Светочи! Барьер!

— У нас хватит сил лишь на один раз.

— Плевать! Всяко лучше, чем просто подохнуть здесь. Кха!

”Всё же меня задели… Пока не спустимся, придётся терпеть. Нам ещё три ступени брать”.

Трое светочей при поддержке нескольких магов активировали барьер. Часть птиц размозжило об стенки. Остальные успели уйти в сторону. Дождавшись, пока завеса падёт, отряд из пяти акаге подкрался и вместе со стаей чёрных волков набросился на вымотанных вояк.

— Убить из всех!

— Череп белобрысого мой! – Кричали они на непонятном языке.

Дзинь!

Зазвенела сталь, и над головами бойцов пролетел обезображенный лик акаге.

— Мы немного задержались, – Сказал себе под нос Барнард, смахнув кровь с топора.

Чёрные волки тут же обступили его и набросились! Барнард, не моргнув и глазом, двинулся вперёд за своей главной целью. Двух собак пригвоздило к земле стрелами, а оставшихся одним ударом располовинил сребровласый сотник.

В его взгляде ощущалась колючая неприязнь. Без лишних слов, даже не глядя друг на друга, оба командира занялись своими делами, не теряя ни секунды.

”Даже ворчать не стал. Разница на лицо”.

— Дендо! Бельгель! Помогите мне.

Два чёрных силуэта догнали командира, вступив в бой. Снизу послышались крики. Авангард продолжил наступление, объединившись с войсками тыла. Вёл их лично Ватли, скрывшись под костяным забралом.

”Мы мчали сюда на всех парах, а он уже нагнал нас. Ещё и строй восстановил. Так хочет выделиться сегодня?”.

— Капитан! Враг отступает.

— Они не уйдут. Мы ведь подготовились.

На огромной скорости прямо перед остатками отряда акаге с неба рухнула чёрная скала. Лишь через пару секунд стало ясно, что это был человек. С грохотом вбив щит в землю, великан покрыл его аурой, создав огромную стену под пять метров в ширину и высоту.

У акаге оставались считанные секунды. Когда все поняли, что отступать уже поздно, троица вскрыла свои раны на руках, высвобождая собственную кровь. Действуя идеально слажено, отбросив эмоции, они были нацелены лишь на одно. Забрать жизнь самого проблемного из врагов.

”Всего троя… Мне нужна рыбка покрупнее”.

В бою 3 на 3 безоговорочную победу одержал отряд Барнарда, не потратив и минуты. Добив последнего из них, он тут же развернулся, внимательно наблюдая за оставшимися зверьми.

”Всё же Лиз была права. Часть кабанов просто встала, а волки перепугано сбиваются в одну кучу. Нужно как можно скорее найти всех магов, контролирующих стаи”.

— Где Лиз?

— Осталась вместе с ударными магами. Мы отправились сюда без разрешения и приказа. После битвы нам явно сделают выговор…

— Главное ведь – результат. Если добьёмся большего, удастся избежать наказания.

”Значит, нас пятеро…”.

— А Аксель то где?

— Должен быть где-то в хвосте. О нём можете не переживать. Он наблюдательный парень.
 
— Гир! Ты как?

— Всё в порядке, но лучше нам поторопиться. Они начали выцеливать именно нас.
Щит Гира дрожал под ливнем стрел, а напор врага становился лишь сильнее.

— Враги уже отступают. Судя по карте, начиная с третьей ступени, на верх ведёт множество узких троп. По каким-то можно даже на 5 ступень попасть, минуя укрепления врага.

— Думаю, генерал Ватли тоже это заметил. Его элитные отряды словно в воздухе растворились.

— Тем лучше для нас. Пока враг не ожидает, устраним всех дрессировщиков и вернёмся к отряду богомола. Выдвигаемся!

— Легче сказать, чем сделать…

Вскоре силы генерала преодолели рубеж третьей ступени, обеспечив себе множество дорог, и приступили к покорению четвёртой ступени.

Самыми опасным, как ни странно, оказались мелкие грузыну, утягивающие под землю целые отряды. Чтобы уменьшить потери, арьергард находил скопления зверей и, прокапывая путь, выжигал их десятками.

Около половины зверей стало действовать хаотично и по одиночки. Барнард преуспел в своём плане и разобрался уже с пятью магами. И только всё стало налаживаться, как явились они…

С четвёртой ступени спустилось несколько десятков медведей. Их тела были изуродованы и могли развалиться в любой моменте. Однако ри стрелы, ни мечи не могли пробить их шкуру, а любая рана в считанные минуты вытягивала жизнь из любого бойца. Чёрная кровь…

Ватли встал в авангарде вместе с основными силами и светочами, принявшись уничтожать вражеский козырь.

”Вы лишь оттягиваете неизбежное. Я же знаю. Вам нужна моя голова. Будьте смелее, иначе всё это закончится гораздо быстрее”.

Один из медведей прорвался сквозь стражу и напал на генерала! Вытянув клинок, он дал светочу покрыть его своей силой. Увернувшись от атаки, Ватли пронзил его плоть, попав точно в кость. Чёрная масса растекалась по клинку, но чудовище даже не дрогнуло. Тогда лёгким движением руки весь скелет вслед за клинком покинул тело зверя. Словно вылетевший из кожуры банан. Мешок зловонного мяса бессильно рухнул на скалы, заливая горы мерзкой поганью.

— Рато. Не заставляй меня ждать ещё больше, – Глядя ввысь, говорил Ватли, вытирая клинок об шкуру твари.

В то же время небольшой отряд под командованием правой руки Ватли уже поднимался по одной из скрытых троп. Звуки битвы становились всё ближе.

— Похоже, вождь уже добрался до третьей ступени.

— Нужно поторапливаться. Мы и так потеряли слишком много времени.

— Всё же мы сумели проскочить. Хотя большей части пришлось остаться и хорошенько пошуметь!

— Тридцати человек вполне хватит, чтобы ударить в спину, – Отвечал Рато.

— Для такого хватит и десяти, – С акцентом добавил глубокий голос, идущий одновременно со всех сторон.

Рато поднял голову, тут же отпрыгнул назад. Кровавое копьё пролетело в паре сантиметров от его лица, войдя глубоко в камень. Прямо над ними, между скал, висели алые демоны, предвкушая резню.

— Всем приготовиться, – Спокойно командовал Рато, приготовившись к бою.

Через пять минут в проходе воцарилась мёртвая тишина… Лично запечатлев весь ужас на подкорках своей памяти, боец старался даже не дышать. Но стоило ему почувствовать всеобъемлющую жажду крови, как он тут же рванул вниз.

— Медленно, – Сказал акаге, пронзив сердце бойца со спины, – Но, так и быть, хвалю. Мы тебя не сразу заметили. Поэтому я тебе помогу.

Он столкнул бездыханное тело бойца вниз, к самому началу тропы. За его спиной скалы были окрашены кровью. Тела изуродованы, а его товарищи упивались добычей, высасывая кровь из самых сильных.

— Заканчивайте. Скоро сюда явятся новые гости. Мы должны как можно сильнее проредить их строй. Времени осталось мало.

Когда враг понял, что третью ступень не удержать, они попытались отвести остатки звериной армии назад. Почти все медведи были вырезаны без особых потерь.

Сброшенные бочки стали уничтожать ещё на подлёте. Те не многие, что достигали бойцов, мгновенно замораживали или выжигали. Более ни один вид атак не представлял для альянса угрозы.

— Где отряд феникса? – Спрашивал Ватли, глядя на Лиз сверху вниз.

— Н-ну… Похоже, они до сих пор зачищают тайные укрытия врага. Наверное…

— Подъём на четвёртую ступень будет ещё труднее. Авангард изрядно выдохся, не говоря уже об ударной группе. Мне нужны оба ваших отряда. Сейчас же.

Лиз пробрала дрожь от взгляда генерала.

— Я сейчас же свяжусь с ним!

— Благодарю, – Развернувшись, Ватли ушёл заниматься другими делами, пока бойцы переводили дух на третьей ступени.

Лиз отошла в сторонку, выискивая Акселя. Тот уже какое-то время расслаблено сидел, попивая водичку. Вырвав флягу из его рук и вылив остатки алкоголя ему на голову, Лиз с устрашающим лицом спрашивала.

— Где он?

— О-они уже возвращаются! Честно, честно! Через пару минут уже должны быть здесь.
Лиз схватила его за воротник, подтянув к себе, – Надеюсь, ты мне не лжёшь, Аксель Ред.

Аксель с натянутой улыбкой отвёл глаза в сторону.

”Вот чёрт. Я, конечно, вызвался прикрывать капитана, чтобы особо не высовываться, но мне никто не сказал, что в контракт входят и пытки!”.

[Соседнее поле боя]

Различий в зверях у акаге почти не было. Все использовали одни и те же трюки. Легче всего с ними удавалось справляться отряду Жерэ. Во многом благодаря талантливым новичкам.

— Докладываю! Клан По Рэ разбил врага и уже занял часть четв;ртой ступени!

— То же самое с нашим ударным отрядом! Они без труда добрались до ключевых позиций и уже выбили врага.

— Это прекрасно, но не расслабляйтесь. Их маги всё ещё могут управлять этим шавками.

— Только что поступил сигнал. Отряды Синего меча и Змеи перебили всех магов контроля!
 
— Так быстро?

— Ты уверен, что это не ложный сигнал?

— Заместитель Калеб лично отправил его.

”Насколько помню, командиром Синего меча является Разен. Всё же нашёлся кто-то, способный приручить эту четвёрку. Благодаря им мы едва ли сотню потеряли. Но нужно быть готовыми ко всему”.

— Пускай чистильщики отступят к штабу! Сконцентрируйте огонь ударных магов на шестой ступени! И пусть Калеб обеспечит нам плацдарм на пятой!

— Да, Глава!

С неба тихо спустился один из светочей в чудной броне. В руке у него было что-то красное. Он швырнул свой подарок к ногам генерала, ожидая приказа.

— Третий отряд караула смерти полностью зачистил скрытые позиции врага. Потери двое. У троих сломана броня.

— Ты ведь Хель? Где капитан?

— Капитан был одним из погибших. Перед смертью он передал мне командование и дал себя поглотить.

Бойцы штаба сильно удивились.

— Поглотить? Разве это не крайняя мера? Ещё и полномочия…

— Дубина! Когда речь заходит о светочах, сомневаться не приходится. Они никогда не лгут.

— Ай!

— Хорошо, ваш отряд займёт место в авангарде и поможет Калебу. Прежде всего, сражайтесь, сохраняя наши силы.

— Как прикажете, – Сказал Хель, вернувшись к отряду.

”Редко встретишь таких. Он вроде молодой, но уже развит гораздо лучше большинства ветеранов. Даже светочи умеют удивлять”.

Докурив толстую сигару и растоптав остатки, генерал закинул на плечо булаву и, напялив шлем, решил присоединиться к сражению.

Примерно через час ситуацию на всём фронте стабилизировалась. Первые три ступени были полностью захвачены каждым из отрядов. Дальше всех продвинулись армии Генерала Фэс и её заместителя, закрепившись на пятой ступени. Тогда же к ней пришли важные донесения, сильно удивил воительницу.
 
— Я надеюсь, здесь нет ошибок?

— Никак нет. Информацию собирали мои лучшие разведчики.

”На восемь позиций у врага было от 125 до 187 человек. Но, судя по данным, после обстрела и нескольких часов боя центральные силы врага потеряли около полусотни. Но ситуация на флангах совсем другая. Только убитыми там уже больше сотни, и враг продолжает активно обороняться. При этом зверей больше всего именно у нас. Решили сконцентрировать всё на флангах? Или…”.

Фэс окинула взглядом горы, слегка нахмурившись.

— Как только зашли на пятую ступень, натиск резко усилился. Сейчас каждый шаг даётся с огромным усилием. А из-за того, что поле битвы крайне широкое, нормально управлять войском не удаётся с нашей системой связи… Ах вы, паразиты!

— Госпожа! Командующие Имо и Ому прибыли!

— Немедленно берите по пять сотен из штаба и выдвигайтесь! – Нервно говорила Фэс, словно её задели за живое.

— Куда именно?

— Конечно, к ним! Эти букашки задумали разорвать наши фланги в клочья!

[Армия Ватли]

Огонь врага с каждой минутой становился слабее. Опытные стрелки под прикрытием гвардейцев генерала отстреливали одного врага за другим. Информация о способностях акаге помогла как никогда. Чтобы пробить незримый барьер, окутывающий их тела, генерал Адам подготовил особый подарок в виде стрел с наконечниками из брима.

Больше всего на нервы акаге давил лично Ватли. Он шёл медленно, не напрягаясь, но с каждой минутой становился всё ближе, а за его спиной тянулась огромная гора звериных и человеческих костей…

Стоило врагу напасть, как он использовал их же кости, подавляя любое сопротивление. Бой протекал даже слишком хорошо. И первым это заметил Барнард, остановившийся на попойку.

— Эй! Лиз!

— Я с тобой не разговариваю!

— Это важно.

— Ничего не слышу! Меня не существует!

— Генерал не говорит, но явно взволнован. Его отряды до сих пор не вернулись и даже не подали никаких сигналов.

Лиз стала серьёзней, – Думаешь, их убили?

— Клан охотников волчьей крови небольшой, но поголовно состоит из магов. Многие из них владеют клановой магией. Просто так их бы не смогли перебить. Не в таком количестве.  Но если это так…

Люди впереди зашевелились. Дозорные одного из проходов  панике выбежали. На земле валялось чьё-то тело в волчьей шкуре.

”Так и знал… Всё же часть проходов – это ловушки. Без труда уничтожили элитный отряд. Ещё и труп специально скинули…”.

С другой стороны вернулась часть побитого отряда охотников. На них не было лица. От сотни выдвинувшихся осталось меньше сорока. Увидев это, генерал незамедлительно приказал резервам занять позиции на флангах и разведать состояние второй группы охотников.

Они оказались не в лучшем положении. Крутые обрывы, неудобные скалы, слишком хорошие позиции и звери как живой щит. В таких условиях даже просто отступить назад тяжело, а о сложных ман;врах и думать не приходится. Один не верный шаг и можно погибнуть, просто улетев вниз.

Ватли действовал быстро, а с ним и Барнард. Элементальные маги стали создавать платформы из камня. Даже ударные маги подключились им помочь. Светочи активно восстанавливались, готовясь поднять барьеры. Барнард же умчал вперёд вместе с поисковой командой. Проход становился всё уже. Взобравшись повыше, он был вне себя от злости.
 
— Либо разведка недорабатывает, либо они плодятся быстрее кроликов.

С высоты десяти метров он хорошо видел, как десятки и сотни акаге активно окружали армию Ватли по скрытым путям. А на вершине пятой ступени стояла она… Правая рука белобрысой колдуньи, виновная в смерти Роза.

Барнард крепко сжал рукоять топора, стиснув зубы. Дендо впервые увидел своего капитана в гневе, но, видя общее положение дел, мог хотя бы понять. Насытив пустой кристалл маной и сбросив, он взорвал его, предупреждая всё войско.

Спереди раздался чей-то крик. Проход за спиной мгновенно закрыли кровавые нити. Пятеро первых магов уже лежали на земле, пока седовласый акаге, вытянув руку, вытягивал из их тел кровь.

— Капитан, у нас нет времени думать о других, – Говорил Дендо, преобразовывая валяющиеся повсюду камни в небольшие сферы.

— Да. Идём…

”Смотри, Роз. Я лично сдеру с неё шкуру и отправлю на тот свет! Но сначала разберусь с ним”.