Четыре минуты

Писк таймера на запястье известил Артура о новом заказе. 23:58. Он с тоской посмотрел на пустую графу «Собрано» в своём планшете. До конца смены — две минуты. Если он не закроет норму, его собственные часы завтра утром спишут штрафные два часа. Он вздохнул и шагнул в портал.

Он оказался в тесной, душной кухне. Пахло подгоревшим кофе и отчаянием. За столом, уронив голову на руки, спала девушка. Её таймер на руке мигал красным: 00:04:12. Четыре минуты жизни.

Артур активировал свой сканер. Прибор тихо загудел, оценивая «товар». Обычно люди продавали минуты, проведённые в пробках, или часы бессмысленного сидения в соцсетях. Но здесь... Сканер показал, что это время — чистое. Время её будущего. Время, которое она отнимала у себя, чтобы оплатить аренду этой дыры.

— Не надо, — хрипло сказал Артур, опуская руку со сканером.

Девушка вздрогнула и подняла голову. В её глазах не было ничего, кроме смертельной усталости.
— У меня нет выбора. Я не могу заплатить иначе. Забирайте.

Артур посмотрел на свой планшет. Норма не выполнена. Завтра он проснётся на два часа раньше, в холодном поту от паники. Он — сборщик. Его работа — забирать время. Это закон.

Внезапно таймер на его запястье пискнул. 23:59:59. Смена закончилась. Он больше не на работе. Он — просто человек.

Решение пришло мгновенно, как вспышка. Артур схватил планшет и быстро ввёл команду. Он перевёл на счёт девушки два часа из своего личного запаса времени.

— Что вы делаете? — прошептала она, глядя, как её таймер меняет цвет с красного на спокойный зелёный и начинает обратный отсчёт с двух часов.
— Я покупаю у вас кофе, — солгал Артур, улыбнувшись впервые за много лет. — Говорят, здесь он ужасен, но мне как раз нужно не спать пару часов, чтобы дописать отчёт.

Он развернулся и шагнул обратно в портал.