Бартола, или Панамский сюрприз

Глава 1. Конец года в Нью-Джерси
Конец года всегда тяжелый для бизнеса. Заказов много, а нынешний декабрь мог дать 5 миллионов прибыли с продаж. Все понимали, что это канун финансового спада. Хозяин скинул цену, чтобы клиенты сделали запас продукции, а у нас был свободный месяц, и люди отдохнули. Две недели будут «мертвые», только магазины будут торговать. Это та экономическая соломинка, за которую цепляются все корпорации. Компания находится в штате Нью-Джерси, а мой дом — в штате Нью-Йорк. Поэтому у меня была в офисе комната, где я ночевал, когда уставал и не мог ехать в Бруклин.
Я дремал на своей лежанке и думал, как провести начало нового года. Рождество будет тяжелое, как и сам Новый год, а вот ехать на машине никуда не было сил. Можно было бы куда-нибудь полететь, но для решения этого вопроса не было времени. В дверь постучали.
— Войдите!
Вошла бухгалтер Лакшми. Она из Индии. Муж пожилой, детей нет, живет рядом и молится на нашего хозяина за то, что взял ее на работу бухгалтером, хотя у нее нет американского сертификата.
— Вставай, хозяин уже приехал, а ты все спишь.
— Лакшми, мой день начинается в девять утра, а сейчас восемь. Будь хорошей девочкой, принеси мне кофе.
— Я его завариваю только для хозяина.
— И с сегодняшнего дня для меня тоже.
— Это еще почему?
Я взял с тумбочки телефон и показал ей СМС, которое она по ошибке отправила мне, а не сестре. Там было много откровений про мужа, хозяина, бизнес и меня.
— А я-то думаю, почему она мне не отвечает... Я тебе послала, да?
— Да, ты перепутала Владика с Ведикой.
— И что теперь?
— Я сделал копию и вчера ей отослал.
— Спасибо. Я пойду за кофе.
Через пять минут она вернулась со своей чашкой кофе. Я улыбнулся, сделал пару глотков, потом детство заиграло в одном месте. Я встал на руки и пошел к умывальнику вверх ногами. Не успел я дойти, как вошел хозяин.
— Ты что тут делаешь? — спросил он Лакшми.
Я вернулся в вертикальное положение и сказал:
— Сэр, у нас приватная беседа о последнем квартале. Все поставлено с ног на голову, и я ей это наглядно демонстрировал.
— Понял. И поэтому она налила тебе кофе из моего термоса?
— Я попросил. Очень вежливо, так, что невозможно было отказать. Тем более что она сама вам кофе заваривает — значит, там была и моя порция, ха-ха...
— И давно эта «порция» у меня в термосе?
— Три месяца, сэр. Не сердитесь, так лучше для бизнеса.
— Лакшми, он говорит правду?
— Да, сэр, так лучше для бизнеса.
— Ха-ха-ха, вы меня оба с ума сведёте. Мне тоже надо будет отдохнуть.
— С женой в Париж поедете?
— Да, 25 декабря. Отвезешь нас в аэропорт Либерти.
— С удовольствием!
Мой хозяин — добрый дядька. У него «Мерседес S550». Он знает, что мне нравится эта машина, а купить такую не могу. Так вот, когда он куда-то уезжает, я отвожу его в аэропорт, и до его возвращения машина в моем распоряжении. Он бывает в Калифорнии, Техасе или Джорджии по две недели. А я по выходным выезжаю в Катскильские горы. Там ставим палатку на озере Купер и занимаемся хайкингом. Я знаю, что мне уже немало лет, но мне нравится быть мальчишкой в свободное время, и все друзья у меня на двадцать лет моложе.
— Ладно, допивай свой кофе и в девять приходи на совещание. Лакшми, можете с ним побыть полчаса, я буду занят с клиентом.
Хозяин вышел. Я умылся и почистил зубы, Лакшми подала мне полотенце:
— Я сейчас вернусь, дома испекла киима-самоса, тебе понравится.
Она принесла треугольные пирожки и соус из кинзы и тамаринда. Мы на пару позавтракали, я ее обнял и поцеловал руку.
— Спасибо, Лакшми.
И мы оба пошли в приемную хозяина. Большего я себе не позволял. Я знаю, что такое развод, когда жена уходит к другому. В моих планах повторного брака не было. Я бывал у супругов Такур дома, подвозил Лакшми после работы. А когда муж, Судхакар, не мог ее забрать, это делал я. Переступить черту доверия было бы свинством. Господь наказал бы меня, и очень сильно. Он меня уже наказывал, и меня спасли только хирурги, разрезав грудину в госпитале на 5-й авеню. Тогда я все понял. А в отношении свободных женщин ограничений не было. Просто я им надолго не был нужен. Кому нужен муж, который работает по 12–14 часов, порой без выходных? Деньги мужа не заменят. От того времени остались только воспоминания и счет в банке.