Мир Мадиса. Накануне

1.
После женитьбы Лейла стала председателем Ковена Ведьм Мадиса. Везде и всегда нельзя было обойти женский вопрос. Да, некроманты, личи, призраки, демоны  никогда ни в кого не влюбляются, однако хорошая ведьма могла решить исход битвы (или стать причиною войны).
Так, например, император Скирон сам развязал Первую Великую войну, и сделал это именно во время брачной речи. Расы, страны, кланы и города разделились на тех, кто с императором Тирандии, а кто против. Ультиматум железный.
Оружейное дело, мобилизация мужских умелых рук, кредиты торговых гильдий, «военные колесницы» в хозяйстве стран, — всё это сильно помещало общему благосостоянию Мадиса.
Император и императрица Тирандии играли роль близких сообщников. Они ими и были. Скирон не мог не позвать на совет генералов свою жёнушку. Он начал:
— Я сообщаю вам превосходящее известие! Гоблитан и Кентаврия теперь наши официальные союзники. Я подавили волю их лидеров (а мы могли бы сделать то же мечом). Они подписали Договор Смерти, то есть союза на все времена. И теперь, мои генералы, я спрошиваю: когда? когда нам выступать? следует ли начать прямо сейчас?!
Первым высказался Лич Дэзирон:
— Начать нужно немедленно! Немедленное нападение нашими силами и силами наших вассалов!
Женщина посмела прервать призрачного духа:
— Нападать на Королевство совсем не обязательно! Я не советую! Люди жалостливы: они все выступят вместе, если мы нападём на кого-то одного. Будем же хитры, как змеи! 
— Нападём чуть позже! — Взял слово Некромант, известный также как Дэ-Евиль, — нападём чуть позже, когда огры, орки, гоблины и кентавры  продвинуться вглубь Хардоники. Тогда-то мы и нападём. Наши союзники к тому времени такой наведут кошмар, что мы сможем подписать с Королевством фиктивный договор о дружбе. Удар в спину! Такое и есть моё предложение!   
— Я вас понял, мои генералы! Нападём мы в любом случае. Надо подготовить войска! Война ещё не разговрелась, а мы уже готовим порох. — Сказал Скирон.
Он встал, прошёлся слева направо, вернулся и, приняв,вид жуткого существа сущего инферно. Раздался гром... Совет был окончен, и в конце его были сказаны следующие слова...
2.
Император сидел в президиуме, но поднялся для речи. Его слушали генералы, его слушала армия. 
— От имени Престола Тирандской Империи, как её Император, как Верховный Главнокомандующий, обязываю вас, мои генералы: немедленно начать подготовку войск для Вторжения в Королевство Хардоника в целях её полного завоевания. Хорошо подгтовьте бойцов наших. 
Нам нужно больше золота. Берите кредиты за будущие завоевания. Захватите полис Миранди! Так мы будем грозить Северной Гильдии. Потребуйте  от нашей провинции Юландия утроить добычу булатных металлов. 
Нам нужны кони. Чагачи научили нас, что хорошая армия  — это армия всадников. Пускай Орден Скорпиона выдаст нам хорошую кавалерию под наши ценные бумаги. Мы уже купили себе Хардонику! И Королевство Хардонику, и полуостров Хардонику. 
Нам нужно дерево и флот.
На всё это есть воля Асмодея! Мы не можем медлить; Хомдель должен быть разрушен!

3.
Лич и Некромант удалились. Скирон снял шлем-маску. Огонь головной патух оставив лицо побитого старика, прояснившегося из дыма. Лейла хотела обнять его, утешить государя, но он отстранил. Усталое лицо старика, волосы пепельные, нет левого глаза. По стенам висят те виды холодного оружия, которыми в превосходстве владел император. Жене он велел уйти, сказав на прощение:
— Твоя задача, моя супруга, отправиться на Великий Шабаш. Ведьмы, ведуньи и колдуны должны нас поддержать. Ты возглавишь нашу делегацию н этом совете проклятых душ. Ещё ты должна выведать у них  нечто важное; Ковен что-то скрывает от Тиранда. Это связано с колебанием баланса добра и зла во вселенной. Это стратегический вопрос: вопрос магии. Считай, что ты наш дипломат и разведчик. Наша тактика зависит от тебя, женушка. Но не обольщайся.
— Разве нельзя без войны? — она сказала на выходе голосом мольбы. — Разве Ваша корона так сильна перед лицом Асмодея?      
— Не волнуйся, у нас благородная цель. Мы объединили всё человечество Мадиса, все страны и народы, кланы и племена. Мы подчиним все расы Первого и Второго Дня Творения!
— Но мы сами люди? Или...
— Мы ведём свой славный род от древних Стражей Тьмы. Не забывай об этом, Лейла.
— Воля моя Ваша! Но почему с нами нелюди? Эти кентавры и прочие?
— Они разделят наш триумф в конце времён.
— Но почему так много зависит от наступления войск Гоблитана?
Это моя тактическая уловка, тайная хитрость. Но тщщщ! Поднимайтесь к себе.

4.
Тишина и одиночество. Горят свечи. Скирон без маски смотрел в зеркало. Зачем мне эта жена? Да, для северных племён и княжеств нет воина без жены. Жена нужна как статус, уважение. Не мужа без жены. Теперь конунги и ярлы видели в Императоре лидера, монарха, главу. Теперь они уважали и склоняли головы. Всё это так, сознавал старик.
Охотнее шла торговля. Ярлы и конунги отдавали в Тёмную Империю своих сыновей для обучения военному делу. Там и магическим образом промывали мозги, новобранцы вступали в ряды армии Тиранда. Сухопутная Армада, Реконкиста Зла над добром, клин в седрце Света. Северные мужчины достаточно сильные и могущие телесно. Они могли нести большое и хорошее оружие, одетые в крепкий доспех. И всё это уж известно людям (только бы на нас не напали!). Восток только и пребывал в счастливом незнании.
В то же время, друиды и шаманы  с северо-востока приходили в Тирандию «на стажировку», перенимали искусство Тьмы. Сообщество колунов Империи возглавил сам Некромант.
Боевые маги и могучая пехота, кони, кентавры, и почие виды и роды войск. Готовился Великий Поход. Великая компания. Великая война. 
   
5.
Когда злая сущность вселилась в короля Юландии, Эрихта, он стал бесчувственным. Ему стало плевать на сыновей. Он даже воевал с ними. Любовь убивает жажда власти. Если ты просто человек и правишь своим маленьким государством Юландия, если взрастил сыновей, то всё хорошо. 
Теперь сердце его отравлено, а личность смешана со злой волей. Душа захвачена, словно плохой форпост.
Этот магический симбиоз возымел власть на Тирандской империей. И только чувство к жене ещё хранило в себе что-то человеческое.