Королевство Аттилы. 3

Зажав обеими руками тяжелую бамбуковую палку, он нанес мне удар, метя в лицо. Но я резко отстранил голову, и он промахнулся. Раздался громкий металлический звон.
- Окей, Мак-Кинли. Окей, - хрипло сказал Сэм.
Он обрушил серию исступленных коротких ударов мне на спину и плечи. У меня больше не было сил держать ноги подтянутыми, они опустились в воду. Паническое оцепенение овладело мной при виде собственных свисающих ног. Сочная лакомая приманка. Наконец, Триклу удалось сбить меня со стены, и я исчез под водой. Акула приближалась в плавном широком развороте, изгибая свой 20-футовый хрящ. Она будто выбирала удобную позицию. Луч солнечного света образовал в воде розовый столб и сверкнул на рядах ее зубов. Взмахнув, что было мочи, руками и ногами, хрустнув всеми позвонками и суставами, я судорожно увернулся. Зловещая тень закрыла солнце и, казалось, полностью заполнила аквариум. Зубы лязгнули подобно пистолетному выстрелу. Шероховатая кожа коснулась моих ребер, походя обожгла в стремительном движении, оставив широкую ссадину.
Я отплыл в угол. Соленая вода приобрела кислый вкус крови. С противоположной стороны резервуара через толстое стекло смутно рисовался внешний мир. В состоянии, близком к белой горячке, я потерял чувство реальности. Мне чудились сотни прилипших к стеклу лиц с приплюснутыми носами. "Подойдите ближе, леди и джентльмены, и полюбуйтесь на Аттилу за обедом, полюбуйтесь". Жжение в легких стало невыносимым, и я очнулся от наваждения. Реальность находилась где-то в середине, между дном и поверхностью, и терпеливо ожидала неизбежного исхода.
"Огромная сильная самоуверенная скотина", - подумал я. У меня была причина ненавидеть акулу, но, по сравнению с чувствами, которые я испытывал к Сэму Триклу, это можно было назвать любовью. Забившись спиной в угол, я начал подъем. Моя голова медленно показалась над поверхностью. Пристальным взглядом я обвел все вокруг. Сэм уже приблизился к краю, чтобы отрезать мне путь.
- Сэм, - сказал я, еле переводя дух. - Можем мы поговорить по-человечески?
- Все разговоры закончены.
- Ни при каких условиях ты меня не выпустишь?
- Ни при каких, Мак-Кинли. Неужели это тебе еще не ясно?
- Но я не могу с этим согласиться, Сэм! Я не заслужил этого!
- Я заставлю тебя согласиться.
Он начал бить меня концом бамбуковой рукоятки, как уже делал раньше.
Я упрямо держался на стене резервуара, быстро сгибаясь и стараясь вовремя отвести голову, чтобы уклониться от ударов - и откуда только силы взялись. Лицо Сэма исказилось в неистовой ярости. Он бешено атаковал меня, пытаясь столкнуть в воду. Сейчас я был внутренне собран. Зацепившись пятками за кромку стенки резервуара, я освободил руки, оттолкнулся ими и ухватился за конец рукоятки, метившей мне в шею и плечо. В тот же момент я уперся пятками в стенку и, спружинив ногами и всем телом, вылетел из резервуара, как торпеда, цепко держа конец бамбуковой рукоятки хлыста. Я тяжело рухнул на ржавую решетку помоста, а Сэм потерял равновесие. Взмахнул рукой, стараясь удержаться на краю, но не смог. Раздался всплеск. Трикл ушел под воду. Краем глаза я увидел, как огромная тень подплыла к Сэму. По поверхности воды заходили волны. Я не мог без содрогания даже подумать о том, чтобы обернуться назад.

КОНЕЦ