Заяц в траве

                ***

     Дети играли за деревней у перелеска. Андрюша с Серёжей сегодня ушли подальше от своего населённого пункта с целью позапускать в воздух старые музыкальные пластинки. «Летающие тарелки» случайно обнаружились на чердаке дома Андрюшиной бабушки. Быть наказанным за разбитое окно никто из мальчишек не желал. Лужайка вблизи небольшого молодого леса подходила как нельзя лучше в качестве космодрома. Тем более, что здесь, вблизи перелеска, была такая красотища и раздолье! Да и пахло настоящим летом.

     Молодые сосны были высажены местным лесничеством года четыре назад. Разогретая июньским солнцем хвоя щедро распространяла свой ароматический шарм, дополненный нотами цветущего разнотравья. Не портил комбинацию даже едва уловимый прелый запах испарений, поднимающихся от влажной, после недавнего дождя, грунтовой дороги, что огибала перелесок чуть поодаль. Весь этот букет благоуханий разнёс по округе молодой старательный ветер.

     Весна в этом году торопилась вовсю. Только сошёл снег и стало припекать солнце, тут же на зов тепла отреагировала обилием сочная трава, а за ней появились первые дикорастущие цветы. Издали зелёное травяное полотно, усеянное разноцветными пятнышками, напоминало картину неизвестного художника-импрессиониста. Завораживающей голубизны небо, словно сошедшее с детских рисунков, местами прикрывало наготу пушистыми облаками, напоминающими цветы распустившегося хлопка. Данный ансамбль дополняли птицы своим пением. От них не отставали насекомые.

     Глазастый любопытный Серёжка увидел первым, как крупный охристо-серый заяц выскочил из травы и полетел в сторону грунтовой дороги. Серёжа сразу же, спотыкаясь о неровности, взял курс туда, откуда выбежал косой. Через считанные секунды мальчишка с горящими от восторга глазами и открытым ртом мчался в обратном направлении с маленьким рыжеватым комочком в руках.

— Что это у тебя? — тут же поинтересовался менее расторопный Андрюша.

— Зайчонок, — ответил товарищ. — Смотри, какой малявка.

— Дай мне его подержать! — с интересом изучая крошечного русака, заканючил Андрей. — Давай возьмём его с собой. Все ребята обзавидуются, когда мы с ним выйдем на улицу играть. Надо только назвать его как-то.

— Можно Афоней, — радостно предложил Серёжа. — Он такого же цвета, как борода у моего деда Афанасия. А точнее — прадеда. Ты же не против? Всё-таки я зайца нашёл.

— Хорошо, пусть будет Афоней. Только не забывай, что это наш общий заяц.

     Найдёныша до деревни мальчишки несли по очереди. Сначала Серёжа посадил зайчонка к себе за пазуху и нёс его, нежно прижимая тёплое хрупкое тельце к своей детской чувствительной коже.

— Ой, какой он щекотный, — замурлыкал от приятных прикосновений заячьей шубки Сергей и, вытащив из-под футболки малютку, протянул Афоню другу.

— Настоящий круть-верть! — от удовольствия взвизгнул Андрюша и также приблизил лохматый комочек к себе поближе.

                ***

     Первым, кого встретили ребята в деревне, был всё тот же дед Афанасий. Старик сидел на лавочке, отгоняя от себя докучающих насекомых листьями каштана.

— Деда, смотри, что у меня есть! — закричал Серёжка, вырывая зайца из рук Андрюши. — Это Афоня. В честь тебя назвали.

— Не у тебя есть, а у нас! — сразу же обиделся Андрюша. — Мы же договорились, что это наш общий заяц.

— Ладно тебе придираться! — тут же отбился Сергей. — Конечно же, Афонька — наш общий друг.

     Дед Афанасий посмотрел на сорванцов, прищурился и тут же высказался:

— Спасибо, конечно, что назвали в мою честь. А вот где вы его взяли? И зачем?
Мальчишки, перебивая друг друга, бессвязно принялись делиться событиями дня и планами относительно уличных игр с Афоней.

— То, что к лесу вы, негодники, пошли без родительского позволения — это полбеды, а вот то, что сосунка у матери отняли — это уже трагедия! — покачал головой дед Афанасий.

— Никого мы не отнимали у матери! — отбрыкивался Серёжа. — Зайчиха сама его бросила и убежала куда-то. А мы его взяли с собой, чтобы он с голоду там не помер.

— Зайчиха бы непременно вернулась и покормила своего ребятёнка, — сердито пробурчал дед. — А благодаря неслухам помрёт тварь божья.

— А чего это он помрёт? — влез в разговор Андрюша. — Мы же его кормить станем. Чем там зайцы обычно питаются? Капустой, корой…

— Морковкой, — полушёпотом подсказывал Серёжа.

— Какой ещё морковкой и капустой? — не прекращал бубнить дед Афанасий. — Ему ещё молоко матери нужно пить! Вы не смотрите, что он волосатый и глазищи на полголовы. Зайцы такими рождаются. Природа у них такая. Этому бедолаге, судя по весу, и недели нет. Где вы возьмёте заячье молоко? Отвечайте быстро!

— Коровьего нальём, — промямлил Андрюша. — Какая разница, чьё молоко пить!

— Им требуется молоко зайчихи, жирное и питательное. Коровье молоко для них отрава. Мать убежала, чтобы поесть, сил набраться. Потом вернулась бы, накормила молоком дитё, вылизала его… А вы что наделали?! — не прекращал бранить мальчишек старик.

— Так мы же можем вернуть его обратно. Я запомнил то место хорошо, — начал оправдываться испугавшийся последствий своей шалости Серёжка.

— Да, мы его отнесём назад, — поддержал товарища Андрюша. — Честное слово!

— Ишь ты — отнесут они! Никакая зайчиха не захочет кормить его сейчас после ваших чумазых ручонок! Хорошо, что коза Лушка три раза успела окотиться. Молока прибавилось значительно. Может и этого страдальца удастся выходить. Несите его ко мне во двор, — сурово велел дед Афанасий и, отбросив в сторону листья каштана, поковылял за мальчишками.