Чужое лицо

Жил в одной тёмной пещере один человек. И не знал он никогда, кто он такой. Не мог он увидеть лица своего. И когда выходил этот человек на улицу, то внимательно вглядывался в лица других. Так хотел он понять, что такое внешность его и как выглядит он. А жители того города, в который спускался он из пещеры своей, прозвали человека этого отшельником. И думал человек, проходя рядом с прохожими, что всматриваются они в лицо его и противно им от этого, а потому сразу отводят они взгляд свой. Но о том ошибался отшельник.
    Так и проводил он всю свою жизнь: каждый день просыпаясь и не зная, как выглядит лицо его.
    Но однажды решил человек этот узнать секрет свой. Долго придумывал разные способы и выбрал он сходить к воде, чтобы та отразила его в глади своей. И подойдя к реке, что у леса, начал всматриваться он в неё, но нашёл там лишь смутные свои очертания.
    И, придя обратно в пещеру, он, разочарованный в реке, подумал о камнях, на которых всегда сидел. А камни эти сверкали и были гладки, как стекло. И тогда посмотрел человек этот на один из камней, но и снова увидел он лишь тёмную муть.
    Тогда решил он отыскать кусок зеркала и думал, что тот точно покажет ему истинное его лицо. И снова направился отшельник в город. Ходил по базарным улицам и искал того, кто торгует лицом его. А найдя, он подошёл к одному из зеркал и внимательно посмотрел. И увидел тот отшельник заросшего бродягу в лохмотьях и пыли. Но не поверил он в это и разбил рожу злобному обманщику. А продавец, увидев, стал кричать и браниться, но человек с окровавленными кулаками уже сбежал.
    Идя обратно, отшельник с обезумевшими глазами посмотрел на солнце, и показалось ему, что оно говорит с ним, что покажет ему лицо его. И поднялся человек на скалу возле пещеры своей и стал глядеть на жёлтое око, с силой напрягая взгляд свой. И долго он смотрел. Так долго, что глаза его мучительно сгорали, и почувствовал он, как зрачок его хрустит и рушится под жарким напором. И снова ничего не увидел он.
    Совершенно озлобленный на светило, он зашёл в тьму пещеры своей, и глаза его будто ошпарило кипятком, и он сдавил веки, так что слёзы выступили из-под длинных его ресниц. Так просидел он в полной темноте минут десять и представлял он в голове своей себя самого. И подумал он, что так он и увидит себя. Напрягшись и пыхтя, он перебирал все известные ему лица, но ни одно не подходило к нему. И опять не нашёл он ответа.
    Отдохнув, он открыл глаза и снова стал размышлять о том, как может он найти  вид свой. И ничего не смог он придумать. Бился он над этой загадкой: кричал, рычал, топал ногой и ломал себе руки о камни.
    Тут он вскочил и этими же изломанными пальцами начал сдирать с себя лицо своё. Вопль и рёв дикого зверя эхом разносился по пещере. Будто в бешенстве метался отшельник по кругу, но подскользнулся, свалился и уже лёжа стал отдирать ненавистную плоть. Его горло скулило и мычало. Кровь просачивалась сквозь кожу, а слюни растекались по его рваному лицу. Нечеловеческий писк вырывался из онемевшего рта. Но уже через секунду звуки разрываемой ткани, сжатия глазных яблок и хлюпанье затмили собой остальные.
    Отшельник уже ничего не видел. Тёмное мясо сверкало на обрывках лица. Он ногтями разрезал себе кожу. Надавливал ими так, что звонко и с треском ломались упрямые пальцы. Как червь возился он в собственном поту, слюнях и крови. В исступлении он прикасался к жгучему мясу, тело содрогалась, и он всё быстрее сдирал остатки. Тут почувствовал человек, как застыло лицо его. Он взглянул на руку. В его ладони лежал красный, блестящий лист. Тогда свистнул он сквозь жёлтые зубы и начал смеяться, но так, что только кашлял, брызгая и плюясь.
    Отшельник, содрогаясь, поднялся и на негнущихся ногах подошёл к стене и положил на полку своё настоящее лицо. Два круглых шара на кровавом ошмётке задрожали.