Серебрянное проклятье. Глава 7 Чойз Сквертальфар

Глава 7: Чойз Сквертальфар

Спустя несколько дней Кайл вернулся в Бруннунорт. Его задачей было найти того, кто создал это проклятое клеймо для рабов. Тот кого он искал верно должен был быть алхимиком, только таким людям подвластно совместить силы магии с физическими предметами. Ходить по домам или спрашивать у стражи не знают ли они где поблизости можно встретить искусных алхимиков смысла не было, это бы лишь привлекло нежелательное внимание к предмету его поисков и ему самому, и удачей это путешествие точно не завершилось бы. Ошейники были созданы явно для невольничьего рынка, а значит работорговцы должны знать где искать их создателя.

Тьма сгустилась над городом, казалось это не ночь наступила, а все тёмные желания, что на протяжении дня так усердно таили в себе люди, дали себе волю и превратились в мрачные тёмные облака, закрывавшие собой звёзды. Кайл снова отправился на невольничий аукцион, уже менее крупный, найти его было труднее, он потратил на это некоторое время, но он был уверен что усилия стоили того. По пути Кайл прикупил несколько бутылок вина одну подороже, другую среднего качества. Они были нужны ему для спектакля, что он собирался там разыграть. Той что подороже Кайл хорошенько облил себе воротник чтобы от него пахло дорогим вином, так будет легче играть пьяного, а на другой, более дешёвой бутылке, он сменил марку, на марку первой. Когда Кайл стал подходить к месту где сегодня должен был проходить аукцион он стал слегка ковылять и поднял бутылку с вином на уровне груди, чтобы было легче её хлебать. Спустя ещё несколько минут пьяной ходьбы, он нашёл то, что ему было нужно - заезд в котором останавливались телеги и повозки, лишь ловкий взгляд, который знает что ищет, смог бы разглядеть то, что они прикрывали. За десятком повозок стояли клетки с рабами, всех рас, полов и возрастов что только можно было представить. Значит с датой и местом он не ошибся. Пошатываясь и невнятно мыча Кайл протиснулся между телегами к клеткам. Их был не десяток, и вероятно даже не сотня, а и того больше. Пока он оглядывался его взор зацепился за двух людей, оба они стояли в карнавальных масках, таких же как и люди с первого аукциона. Первый выглядел весьма внушительно и сильно, при нём был металлический топор, он явно был авантюрист или наёмник которого наняли охранять здешний товар. Второй выглядел худощаво, но судя по манере общения с грамилой, имел куда больший вес, а может и сам являлся работорговцем, у него в руках была бумага и чернильное перо, худощавый явно совершал ночную "перепись населения". Кайл глотнул из горла вино, вытер лицо тыльной стороной ладони и направился к ним - Изображая пьяного богатея мне быудет бы проще вытянуть из них секреты, ведь пьяных куда реже воспринимают всерьёз, а для влиятельных и богатых людей куда чаще готовы идти на уступки - так рассуждал Кайл

- Эй ты! *Ик!* Или вы.. ньважно, слушайте, вы шо мне продали!? *Ик!* - Начал говорить Кайл, пошатываясь подходя к этим людям

Двоица переглянулась, здоровяк уже было хотел выпроводить его, но тощий остановил здоровяка - Сэр, чем я могу быть вам полезным? - начал он

- О! Эт ты тут главный - Кайл сделал к нему несколько шагов, нарочно упал по пути и долго, неуклюже поднимался - *Ик!* Ой.. Я у вас как-то купил рабыню, эльфийку, или это была дриада, да не важн! А у неё перестал работать ошейник. К ней постепенно возвращаются её силы. Что эт за дела, А!? - Кайл сделал размашистый жест рукой в которой была бутылка и пролил долю содержимого изнутри - мне жутко находиться в одном доме с этой нечестью

Тощий, продолжал с подозрением относиться к его актёрской игре, но вот к проблеме отнёсся с полной серьёзностью - если ошейник действительно стал барахлить, пожалуйста, приведите её к нам, мы отправим её к одному человеку и он разбер;тся с чем это может быть связано

- Нее, не, не, не - он проводил указательным пальцем прямо у него перед носом - она моя. Слышышъ!? Моя! Моя! Моя! Слышь ч; я говорю, моя! И всякие там, *Ик!* не важно кто, её трогать не будут - он демонстративно сделал ещё один глоток - *Ик!*

- Но сэр тогда мы не сможем вам пом..

Кайл оборвал его на полуслове - есъ хочешь помочь, отведи меня к этому твоему мастеру починки, я с ним сам потолкую

Тощий явно был ошарашен такой просьбой, он долго стоял в недоумении, решаясь что с ней делать. Пока он думал, здоровяк уже несколько раз было хотел схватиться за сикиру чтобы разрубить Кайла на двое, уж очень он был недоверчив по отношению к нему, но тощий не давал ему этого сделать. Спустя пару минут тощий созрел на ответ:

- Сам я не знаю где искать этого человека, и в целом говорить с вами об этом не должен, но я могу привести кое-кого, кто был бы готов за..

Кайл вновь прервал его кинув в него мешок с монетами, там было почти всё что у него осталось. Тощий глянул в мешок и решительно дал положительный ответ. Он отправился куда-то, а Кайлу повелел ждать здесь, своему товарищу он что-то шепнул на ухо, вероятнее всего наказал следить за необычным гостем и не рубить его, как бы тому этого не хотелось. Спустя где-то десять-двадцать минут тощий вернулся, а с ним был некто в гостевой маске. Из-за маски и довольно мешковатого наряда, явно найденного где-то в попыхах и не принадлежащего гостю, было трудно определить мужчина это или женщина, старый или молодой человек

- Это проводник, можете так и называть этого человека. Как вы понимаете господин, раскрывать личность проводника мы не можем. Проводник отведёт вас к тому, кто мог бы помочь вам с вашей проблемой – после этих слов проводник сделал небольшой наклон головой вперёд в качестве приветствия и продолжил своё молчание

Вместе с проводником они пошли по переулкам, проводник по прежнему ничего не говорил. Они долго плутали проходя то через кварталы ночлежек, то районы для знати и множество, множество других переулков и заведений, то спускались, то поднимались, идя по сложному ландшафту столицы. Уже далеко не первый раз Кайлу показалось что они потерялись, но проводник шёл с такой уверенностью, что спрашивать об этом Кайл не решился, а просто доверился и продолжил идти. Шли они довольно быстро, при такой скорости ходьбы об игре в пьяницу можно было уже забыть, но главного Кайл уже от неё добился, игра помогла ему организовать встречу с алхимиком, а значит в этой мелкой хитрости больше не было нужды. Спустя ещё несколько минут они пришли к старому заброшенному дому. Проводник постучал в дверь, отбивая ударами особый шифр, подождал буквально мгновение и дверь открылась. За ней не было никого кто бы её открывал, но в доме алхимика можно было ждать и не таких чудес. Проводник любезно придержал дверь и впервые решился заговорить с Кайлом:

- Чойз, его зовут старик Чойз

Он любезно поблагодарил проводника и вошёл внутрь дома. Проводник закрыл за ним дверь. Прямо при входе Кайла ждала крутая винтовая лестница на верх, и судя по неестественному свечению, что не исходило ни от одной комнаты на первом этаже ему нужно было именно туда. Внутри дома на втором этаже царила странная атмосфера - для начала должно отметить, что если первый этаж был плотно обнесён стенами и дверьми в неизведанные, в большинстве сво;м заколоченные, комнаты, которые давили одним только своим существованием, то на втором этаже стен почти не было, единственными стенами была маленькая пристройка в самом углу второго этажа, она походила, то ли на туалет, то ли на душ. В самом же центре разместилось множество столов с ещё большим множеством склянок, пробирок и дюженой листов бумаги - вероятно записями об успешных и провальных экспериментах. Все окна были, либо заколочены, либо закрыты, ни одной лампы не то что не горело, даже не было. Свет внутри поддерживался исключительно огнём из свечи что подогревали реактивы. Некоторые реактивы также довольно ярко светили неоновыми цветами. И из-за всего этого нельзя было сказать что в доме было темно, этого света, пусть и не самого обычного хватало чтобы различать предметы и ориентироваться в пространстве. Во всем этом творческом бардаке и полумраке, Кайл не сразу разглядел алхимика - это был низкорослый человек в капюшоне и перчатках. Он сделал ещё несколько шагов по лестниц и уже полностью оказался на 2 этаже

- Чойз? – неуверенно, но громко окликнул его Кайл

- Кого там ещё принесло? – нервно и даже немного испуганно, но злобно спросил этот некто, неохотно отрываясь от своего эксперимента, который явно казался ему важнее всего остального что могло происходить в мире

- Мне сказали это вы делаете серебряные ошейники у меня к вам есть пара вопросов

Чойз начал размахивать руками в сторону явно огорождаясь от любых предъяв в свой адрес и снова вернулся к своим склянкам и колбам – Ничего я не делаю, ничего не знаю. Вы не туда пришли

Вероятно слова Кайла заставили его думать что он член королевской гвардии, или сыщик нанятый ими – Вероятно вы меня не так поняли, я хочу знать только одну вещь – как его можно снять?

Чойз обернулся на него, было видно что теперь он был заинтересован. Он подошёл ближе к Кайлу и тот смог разглядеть его лицо – круглое бледное, всё в прыщах и марщинах, с низу свисал второй подбородок, тонкие и длинные уши, как у эльфов, были слегка покусаны, дьявольская улыбка казалась ещё более страшной из-за того что часть зубов пожелтели настолько, будто они покрылись ржавчиной, другие отсутствовала полностью, а маленькие зелёненькие глаза бусины смотрели прямо в душу. Он вглядывался в Кайла и когда, кажется нашёл в его взгляде то, что искал громко рассмеялся – Так ты один из этих! Ясно. Меня зовут Чойз Сквертальфар – начал он – проходи, ты пришёл по адресу - Алхимик повёл Кайла в угол где из-за ещё большего полумрака нельзя было сразу разглядеть стол и несколько стульев. Чойз уселся на один из них и рукой указал присесть напротив. Кайл послушно присел и ожидал что он скажет дальше, но тот молчал, молчал и продолжал смотрел на него, проникая всё глубже в душу. Казалось он никогда не хотел прерывать возникшую между ними тишину, поэтому это сделал Кайл:

- Так вы ответите на мой вопрос?

- Какой вопрос? – удивлённо переспросил он

- Как можно снять серебряный ошейник? – с небольшим раздражением в голосе переспросил он

- Ох, это.. – он замолк на секунду и отвёл взгляд, сначало он смотрел куда-то вниз, как будто действительно размышлял над вопросом, но спустя несколько минут отвёл взгляд в сторону, к одному из заколоченых окон – Как сегодня погода на улице? Из моей лаборатории сложно за этим следить

- Сколько? – спросил Кайл

Чойз снова повернулся лицом к Кайлу. Гадкая улыбка на его лице дотянулась прямо до ушей когда он услышал его вопрос – пары золотых хватит – медленным меланхоличным голосом ответил он Кайлу, будто сам пытался втереться ему в доверие. Такую плату, кроме как смешной, и назвать было нельзя. Кайл достал из карману несколько золотых монет и бросил их ему на стол. Но когда он это сделал, старик схватил его руку и ножом, что скрывался в своём рукаве порезал Кайлу ладонь, чуть не отрезав палец. От боли Кайл было хотел одёрнуть руку, но старик удерживал её приговаривая – Терпи, терпи – другой рукой он достал из кармана какую-то колбу и начал сливать туда свежую кровь что сачилась из раны. Когда колба заполнилась он закупорил её пробкой и убрал себе в карман, туда же он кинул золотые. Окровавленный нож всё это время лежал на столе пока Чойз не решился убрать его, он вылизал кровь что стекала по нему с обеих сторон и с довольным видом запрятал нож в рукав, где тот и лежал изначально.

- Оплата принята – Сказал Чойз – Теперь можем поговорить о деле. Так какой у тебя был вопрос? Ах да, кажется тебе было интересно как снять ошейник со своей любимой

- Она мне не любимая – сухо ответил Кайл сжимая руку от боли. Чтобы рана не продолжала кровоточить ему пришлось оторвать часть своей рубашки и обернуть ею руку

Чойз лишь развёл руками и сказал что не будет настаивать, если ему не удобно её так называть – В любом случае мне не так часто приходилось снимать ошейники, обычно ко мне обращаются с задачей прямо противоположной. Но кое-какой способ мне всё же известен

- Тогда не тяни

- Тебе необходимо самому принять ошейник

- И другого выхода нет!? – услышать это в третий раз, для него воспринималось не иначе как услышать глупую насмешка над ним

- Я не говорил что другого выхода нет, я сказал лишь что другой способ мне не известен. Конечно вы можете попробовать найти его, но кто знает что станет с той кого вы так хотите спасти, а вы ведь не допустите чтобы она пострадала – Чойз облизал губы смакуя последнее сказанное им слово

- По моему вы, не разобравшись в теме, пытаетесь строить из себя человека более прозорливого чем вы являетесь на самом деле

- Прозорливого? – старик усмехнулся – Вопрос стоит вовсе не в прозорливости, а в опыте. не так много людей приходили ко мне с вопросами подобного характера, но причины, что толкали их на это, всегда были одинаковыми. Они нашли в каких-то рабах больше смыслов чем в своей жизни и потому были готовы на всё ради них. Может это и любовь, а может и холодный расчёт но мне это не известно

Кайл вопросительно бросил на него свой взгляд, но между тем задумался, ведь причина по которой он был здесь и правда такова – Кайл нашёл в Лоне больше смыслов чем в своей жизни, без неё он бы сейчас не жил

- Верно вам уже известно что ошейник не просто надевается на шею раба, он вплетается в само ястество, существование носителя, если так будет проще для понимания прямо в душу. Поэтому и передать его можно далеко не первому встречному, а лишь тому чья жизнь и душа тесно переплетены с душой носителя. Не думайте что достаточно просто провести друг с другом много времени, тот кто примет ошейник безусловно должен обладать тесной связью с носителем ошейника, но и носитель должен впустить его в свою душу. Если один из двоих не откроет другому свою душу ничего не выйдет – Чойз немного помолчал и продолжил - Однажды ко мне пришёл человек, он влюбился в свою рабыню и хотел пожениться на ней, но для этого ему нужно было сделать её свободной. Под его финансированием я провёл далеко не один эксперимент, пришлось утилизировать множество "пробников", и в итоге кое-какой результат был получен. В моих руках, рабы с которых я пытался снять ошейник, быстро приходили в негодность, но иногда ошейники с них снимались. Я предложил этот, пусть и рискованный, вариант тому господину и он решился опробовать. В его руках ошейник слетел с возлюбленной в одно мгновение, вот только сразу же прикрепился к нему. Это был первый раз в моей практике, когда кому-то удалось снять ошейник с другого. Я не знаю что с ними стало дальше, но больше я их не видел, в прочем не трудно догадаться что с ними могло случиться. Уверен, что если тот мужчина не передал ошейник обратно его уже раз тридцать могло бы не стать в живых. Ох, как же мы с вами заговорились, вам вероятно нетерпиться вернуться к своей ненаглядной. Прошу, примите кое-что на дорогу - Чойз встал со стула и пошёл в сторону своей лаборатории, там в одном из ящичков в столе он взял новую склянку с каким-то снадобьем - Вот.

- Что это?

- Вы вероятно не очень хорошо относитесь к перспективе страдать целый месяц, пока ошейник будет на вас. Это вещица - он пододвинул снадобье ближе ко мне - решает этот вопрос почти что мгновенно

Кайл сжал склянку в своей руке и посмотрел на Чойза взглядом в которым непонятным образом смешались и гнев, и облегчение, и оскорбление - ты что гад, предлагаешь мне покончить с собой?

- Прошу, врите мне сколько угодно, главное не врите самому себе. Люди что принимали ошейник редко когда из-за него умирали, но умирали они всегда

Дослушав его ответ Кайл встал и ушёл, громко хлопнув за собой дверью на первом этаже.
 
– Если я буду нужен, обязательно приходите ко мне ещё – выкрикнул ему на прощание Чойз

Проводника уже не было и из города Кайл шёл в гордом одиночестве, его терзали разные мысли:

- Этот старик.. - злобно думал про себя Кайл - думает что я просто так расстанусь со своей жизнью. – Он дастал зелье отданное ему алхимиком, которое должно было помочь ему умереть быстрее и с силой швырнул его на землю. Склянка разбилось, а содержимое начало разливаться по земле, но Кайл этого не видел, он продолжал гневно идти вперёд - Нет. Я не могу – продолжал думать он - Я ещё стольким могу помочь Лоне, столько для неё сделать. Да, я, я - Кайл задумался о том что действительно мог сделать для Лоны, но ни одна вещь не пришла ему в голову. Он помотал лицом и слегка побил себя по щекам чтобы прийти в норму - нет. Даже если я ничем не помог Лоне до этого, даже если ничем не смогу помочь в будущем, я не собираюсь ради неё умирать. Она должна стать моим спасением, моей платой за грехи. Пусть хоть всю жизнь проходит в этом ошейнике, пока я не решу что она достаточно счастлива чтобы я мог спокойно уйти, я и не подумаю расставаться с жизнью. Я и так для неё много сделал, больше чем кто бы то ни было! Я её выкупил, я привёз её в лес, это всё я! Я не такой как остальные, я думаю в первую очередь не о себе, а о ней, я, я - Кайл запнулся, его ноги подкосились. В одном из старых, узких переулков он упал наземь - Я.. Я.. Я ведь не такой, да?.. - Кайл глубоко задумался, после чего из его глаз пошли слёзы, он даже не пытался их останавливать, а просто закрыл глаза руками, и съежившись тихо плакал - Нет. Я в точности такой же что и они. Думал в первую очередь о себе.. Что я могу? Ради чего я живу? Даже если мне каким-то чудом удастся снять с Лоны ошейник и самому остаться в живых, мне всё равно нет никакого смысла жить. Я не могу никого осчастливить, со смертью родителей я потерял тягу к любым стремлениям и начинаниям. Я жалок. Я хочу только одного - покоя, покоя под крышкой гроба что будет неустанно, день и ночь, как верный солдат, стеречь мой разлагающийся труп - Кайл обхватил ноги руками и подтянул их к себе. Он склонил голову себе на колени и продолжал тихо плакать. Плакать и плакать, минута за минутой.. Спустя какое-то время он пришёл в себя, встал, вытер слёзы с глаз и осмотрелся. Он был в том самом переулке у городской площади, перед висельницей, где когда-то началась его история. Вновь это место послужило на благо его раздумьям, но выводы к которым Кайл пришёл сегодня на этом месте были уже совершенно иными, нежели чем в тот раз