Приказ короля 3. Тень прошлого. Глава 1

Я стоял на лесной поляне и смотрел на облака, отражающиеся в озере. Позади высились вековые деревья, отбрасывая на землю причудливые тени — длинные, изломанные, словно пальцы, тянущиеся к воде. Солнце то скрывалось за облаками, то выныривало, ослепляя меня вспышками света, которые на мгновение выбивали из глаз все краски, оставляя только белые пятна.

Несмотря на ясный день, ветер, пробегавший по поверхности озера, обдавал прохладой. Я плотнее застегнул плащ и провёл ладонью по лицу — пытаясь стереть не усталость, а то липкое чувство, которое всегда появлялось здесь. В этом лесу. У этого озера.

Я не любил бывать здесь. Не пришёл бы сюда по своей воле. Я вообще избегал лесов и озёр после того, что случилось три года назад. Но это место очень любила Дэя. И я не смог отказать ей.

Как не мог открыть ей всей правды о своём прошлом.

Она не знала, что этот лес когда-то был другим. Что озеро было чёрным. Что я нырял в эту воду, спасая ведьму. Что где-то здесь, за теми деревьями, мы пробирались через заросли, прислушиваясь к шорохам теней. А на скалистом острове, видневшемся вдали, вершилась судьба мира.

Я смотрел на воду — сейчас она была прозрачной, голубовато-зелёной. И думал о том, как легко всё забывается. Как природа залечивает раны, которые ей наносят. И как трудно залечить свои.

— Аксель!

Голос прозвучал откуда-то слева, из-за деревьев. Я метнул взгляд на лесную чащу, потом на озеро — воспоминание на миг захлестнуло, заставив сердце пропустить удар. Я оглянулся, готовый к любой угрозе.

Это оказалась Дэя.

Конечно, она. И чего я как дурак дёргаюсь? Любой шорох, любой голос, донёсшийся из леса, заставлял меня вздрагивать. Три года прошло, а привычка не уходила.

Я выдохнул, расслабил плечи, заставил себя успокоиться.

— Здравствуй, Дэя, — сказал я, подходя ближе.

Она стояла у кромки леса, прислонившись спиной к стволу старой сосны, и смотрела на меня так, будто я был единственным человеком на земле. Ветер играл с её волосами, разбрасывая русые пряди по плечам.

Она была, как всегда, прекрасна. В простом холщовом длинном платье с узорчатым поясом, с накинутым поверх плащом, в мягких кожаных сапожках. Ничего лишнего — только естественная красота, которая не нуждалась в украшениях. Но сегодня на шее у неё поблёскивали жемчужные бусы — те самые, что я подарил ей на прошлой неделе. Синие глаза смотрели с любовью и лёгкой тоской, словно она боялась, что я исчезну, растворюсь в воздухе, как утренний туман над озером.

— Ты снова печален, — она чуть нахмурилась, во взгляде мелькнула тревога. — У тебя всё хорошо?

— Конечно, Дэя, всё хорошо, — сказал я и улыбнулся, чувствуя, как напряжение отпускает. — Особенно когда ты рядом.

Это было правдой. С ней я забывал о прошлом. О тенях, о Мраке, о Книге, которую уничтожил своими руками. С ней лес переставал быть врагом. Озеро — чёрной бездной. Я просто был Акселем, человеком, который живёт здесь и сейчас.

— Знаешь, я хотела ещё раз поблагодарить тебя за подарок, — Дэя прикоснулась к жемчужным бусам на шее. — Они прекрасны!

— Не стоит, — сказал я. — Тебе очень идут.

Она улыбнулась — тепло, открыто, и в этой улыбке не было ничего, кроме искренности.

— Ты такой… — она подбирала слова, не отводя взгляда. — Такой настоящий. И такой удивительный, Аксель! С тех пор, как ты пришёл в нашу деревню, я всё гадаю — не снишься ли ты мне?

— Не снюсь, Дэя, — тихо ответил я.

Я сделал шаг. Потом ещё один. Остановился в шаге от неё. Снял перчатку — кожа на холоде задубела, пальцы слушались плохо.

Осторожно, будто трогая святое, я убрал прядь с её виска, заправил за ухо. Дэя не отводила взгляда. Её глаза смотрели на меня с доверием, которого я не знал, заслужил ли.

Я склонился.

На мгновение мир перестал существовать. Только тепло её губ, почти невесомое, и запах мокрой листвы в её волосах. Сосны вокруг нас замерли, даже ветер притих, не смея нарушить тишину. Я закрыл глаза и поверил этому мгновению. Без остатка.

Когда я отступил, она всё ещё стояла с закрытыми глазами. Вековые ели, ставшие свидетелями нашего поцелуя, замерли в тишине леса. Даже ветер не посмел шелохнуться.

— Аксель, — прошептала Дэя, открывая глаза. — Что с тобой происходит? Иногда мне кажется, что ты прячешь что-то. Что-то важное. Я вижу это в твоих глазах, когда ты смотришь на лес. На воду.

Я молчал.

— Когда-нибудь ты расскажешь мне? — спросила она.

— Когда-нибудь, — ответил я. — Обязательно. Но не сейчас.

— Я подожду, — сказала она. — Я умею ждать.

Она взяла меня за руку, сжала пальцы. И мы пошли вдоль берега, туда, где солнце уже начало золотить верхушки сосен. Молча. Но это молчание не было тяжёлым.

Я смотрел на её профиль, на развевающиеся волосы, на то, как она улыбается просто потому, что мы рядом. И думал: может, когда-нибудь боль утихнет настолько, что я смогу рассказать ей всё.

О лесе, который дышит. Об озере, которое хранит тайны. О тени, которая больше не преследует меня.

Но пока — я просто шёл рядом. И наслаждался тишиной.