Приказ короля 3. Тень прошлого. Глава 3

Я встал на рассвете. За окном надрывался петух, ветер завывал в щелях ставен, обещая ненастье. В доме было прохладно — угли в очаге давно прогорели, и утренний холод пробирался под рубаху, заставляя зябко поводить плечами. Я накинул плащ, сунул ноги в сапоги и вышел на крыльцо.

В лицо ударил сырой, пахнущий прелой листвой ветер. Небо на востоке только начинало светлеть, но деревья ещё тонули в серой мгле. Я направился к колодцу, сжимая в руке ведро.

Из кустов выскочил чёрный кот, метнулся мне наперерез через тропинку и скрылся в соседних зарослях. Похоже, охотился за мышью. Я остановился, провожая его взглядом, и вдруг почувствовал, как что-то сжалось в груди.

Фарис. Интересно, как он там? Наверно, неразлучен с Катриной. Сумели ли Сарий и Калиса принять его как сына? Он заслужил это как никто. Я скучал по нему. По его неуклюжим шуткам, по его серьёзным глазам, по тому, как он принюхивался к ветру, когда мы шли через опасные места. И я не знал, увижу ли его когда-нибудь ещё. Но я надеялся, что у него всё хорошо. Что он больше не чувствует себя лишним в той семье.

Я вздохнул и подошёл к колодцу. Повесил ведро на крюк, прислушался к тихому плеску воды где-то в глубине.

— Аксель!

Я обернулся. У калитки стоял Крил.
В такую рань — необычно для него, - подумал я с лёгкой тревогой.
Он редко заглядывал в гости и никогда на рассвете. С тех пор, как устроился охранником в таверну, он большую часть времени проводил там — сидел за стойкой, слушал пьяные разговоры, иногда ввязывался в драки. Но чтобы в такую рань, да ещё и с таким лицом…

Я подошёл к калитке. Крил выглядел уставшим и невыспавшимся. Под глазами залегли тёмные круги, рубаха была мятой, словно он в ней и спал. Обычно он держался с напускной бодростью, но сейчас хмурился и был непривычно серьёзен.

— Что-то случилось? — спросил я.

— Надо поговорить, — тихо сказал он. — Тревожные новости.

— Заходи в дом.

Мы устроились за столом. Я затопил очаг, и комната медленно наполнилась теплом. Пламя весело заплясало на поленьях, отбрасывая на стены длинные, мелькающие тени. Я поставил на стол кружки и кувшин с отваром трав, которые Дэя принесла на прошлой неделе.

— Вчера в деревню пришли королевские дозорные, — начал Крил, не притронувшись к питью. — До ночи сидели в таверне. Напились как свиньи. Я слушал. Они болтали без умолку.

— О чём же? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Назревает война, Аксель, — мрачно изрёк Крил, уставившись в пол и сжав кулаки. Он не смотрел на меня, и это было хуже всего.

— Война? — переспросил я, хотя слово уже повисло между нами тяжёлым, неумолимым грузом.

— Король Верий и король Тедор окончательно окрысились друг на друга, — его голос стал глуше, будто он сам не верил в то, что говорил. — Собирают войска. Нужно что-то решать, Аксель. Нужно что-то делать.

Я испуганно посмотрел на него. Его глаза лихорадочно блестели в свете очага — не от хмеля, от тревоги.

— Подожди, Крил, — я подался вперёд. — Ты говорил, они были в усмерть пьяные. В полубреду можно что угодно наболтать.

— Они шли к границе, Аксель, — Крил наконец поднял глаза. — Там усиливают охрану. Я давно слышал — что-то назревает. В таверне болтали всякое. — Он вздохнул тяжело, с надрывом. — А сейчас пришло время выбирать… Остаться здесь либо уйти.

— Мы не можем уйти, Крил. Куда? — в моём голосе прозвучало отчаяние, которое я не успел скрыть.

— В другие земли. Куда угодно. — Он подался вперёд, уперев локти в стол. — Аксель, или ты хочешь воевать за короля Тедора? Или Верия?

— Не хочу я… Ни за кого из них, — тихо сказал я, и в этой тишине прозвучало всё моё бессилие.

— Тогда нужно уйти, пока не поздно. — Крил говорил быстро, напористо, будто уговаривал сам себя. — Я заберу жену, и мы покинем деревню. Двинемся на восток…

— Это опасный путь, Крил. Через океан, — я покачал головой.

— Хочешь умереть здесь? — парировал он, и в его глазах мелькнул тот самый огонь, который я помнил по нашим битвам.

— Здесь Дэя, — тихо сказал я. — И она не уйдёт. Она не бросит семью.

Крил замолчал, опустив взгляд. Он знал. Знал, что я не смогу оставить её. Знал, что для меня этот выбор уже сделан.

— Тогда тебе придётся воевать, Аксель, — глухо сказал он. — Если они дойдут до этих земель. За нее, за всех. Ты готов?

Я посмотрел в окно. За стеклом занимался новый день. Серый, туманный, полный неизвестности. Где-то там, в темноте, уже собирались войска. Где-то решались судьбы. А я сидел в своей мастерской и не знал, смогу ли взять в руки меч, если придётся.

— Я подумаю, — сказал я. — Дай мне время.

— Времени нет, — ответил Крил, поднимаясь. - Почти не осталось.

Он направился к двери, но на пороге обернулся.

— Я не хочу оставлять тебя, Аксель. Мы прошли слишком много, но теперь на мне ответственность, семья. Я свое отвоевал...

Я молча кивнул, я понимал его.
Крил вышел за дверь.
Я остался один. Сидел у остывающего очага, глядя на огонь, и думал о том, что война — это не просто битвы. Это выбор. И я уже сделал его однажды. Смогу ли снова?