5. Красная нить. Выбор без выбора

Ли Рен несколько раз моргнул, а потом вдруг заорал. Он вскочил, заозирался, сердце в груди, кажется, готово было выпрыгнуть через. Взгляд налево, взгляд направо, крик.
— Аааа!
— Ли Рен, — девушка-птица утратила свою торжественность, растерянно моргала, прикрыв широким рукавом приоткрытый рот. — Ты должен понять…
— Аааа! — снова заорал Рен, подпрыгнул, крутанулся вокруг своей оси. Да, все эти чудеса, ворвавшиеся в его жизнь, были интересны и увлекательны, но не до такой же степени! Он об этом не просил!
— Обратно! — закричал господин Хань, воинственно ткнув в грудь призрака.
— Что? — быстро заморгала девушка, глядя на прошедший сквозь нее палец.
— Верни меня обратно! — потребовал он, отдернув руку и отскочив назад на пару шагов.
— Это невозможно.
— Я сказал, верни! Я ничего тебе не должен! Я вообще ничего не понимаю!

Призрачная девушка-птица скользнула к Ли Рену, коснулась его лба, что-то сверкнуло. Мужчина ощутил тяжесть и онемение, которые потянули его обратно к земле. Он упал под деревом, привалился спиной к теплому стволу, медленно выдохнул, выпуская напряжение и нервозность.
— Я Линхэ. Всё будет хорошо, Ли Рен, — прохладной ладошкой она коснулась щеки мужчины. — Обязательно. Послушай меня. Ты должен раздобыть в храме Сердце Журавля — это артефакт, похищенный смертными из горного Дворца Журавлей. Сюй Ши — один из храмовой стражи. Я должна была выйти за него замуж, забрать Сердце и передать его родным, но он… Узнал, кто я такая. Он решил, что я его не любила, что использовала, а ведь без Сердца мои родные погибнут. Забери его, молю тебя, отдай его моим родным.

Ли Рен выслушал призрачную девушку-птицу, теперь уже до его разума дошли ее слова. Сердце оборвалось. Нет, он не был героем, скорее даже совсем наоборот, но обречь весь крылатый народ на вымирание? Как можно? Это ж надо совсем не быть человеком! Но тогда…
— И что же, если я соглашусь помочь, то навсегда останусь здесь? Без шанса вернуться?
— Прости, но это так, — кивнула Линхэ.

Немного помолчав, господин Хань тяжело, неуверенно поднялся, держась рукой за ствол дерева, почесал голую грудь, вздрогнул всем телом от очередного порыва осеннего ветра.
— Куда мне теперь? — спросил Рен упавшим голосом.
— Сперва тебе стоит одеться и…

Хлопнула дверь дома, Линхэ растворилась в вихре золотых листьев.
— Ты кто? Как ты посмел влезть в дом Сюй? — потребовал ответа вышедший во дворик мужчина. Он походил на Сюй Ши, но явно был много старше, о чем говорило и его лицо, и серебро в волосах, и умудренный годами взгляд.
— Это… — растерялся Ли Рен, неловко почесал в макушке, тем самым напрочь нарушая ритуал приветствия хозяина дома, ведь следовало поклониться, если не на колени бухнуться, ведь сейчас он выглядел как простолюдин. — Я тут случайно…
— Ах ты невежда! Стража! Взять его!
— Беги! — подсказала невидимая Линхэ, и Ли Рен побежал, выпучив глаза и оглашая округу воплями. Он даже сам не понял, как перемахнул забор дома, но теперь несся вперед по узким улочкам, шлепая босыми ногами по брусчатке.