Чёрный кубок

Предисловие

Боль. Как много смысла в этом слове.
В нём сосредоточены самые потаённые тайны человеческой души, которые он всеми силами старается забыть, но они всё равно продолжают его терзать.
Страхи, ненависть, обиды, грусть, тоска, бессилие, усталость – всё это и многое другое слито в один чёрный кубок, который уготовано выпить каждому из нас.
В этой книги вы узнаете истории героев, столкнувшихся с трудными обстоятельствами. Все они очень разные и им предстоит пройти разные испытания, но их объединяет одно – каждому придётся выпить свою порцию до дна.
Желаю Вам приятного чтения.

Жизнь после смерти

Предисловие

Зомби-апокалипсис…
Раньше, во время моего детства, тема ходячих мертвецов и выживание во время смертельной эпидемии была очень популярной.
Снималось много фильмов и сериалов, штамповали сотни игр, блогеры создавали устрашающее «оружие против зомби» и набирали сотни тысяч просмотров, делясь советами по выживанию.
Однако что произойдёт, если нечто подобное действительно случится? Каково будет выживать в мире, где нет доступа к благам цивилизации, а по улицам ходят толпы живых мертвецов, жаждущих свежей плоти?
И, что самое главное, что будет, если ты станешь одним из них?.. Будешь ли ты что-то чувствовать и понимать, или же останется одна бездушная оболочка, которая будет медленно превращаться в гниль?
Эта история расскажет Вам об одном обычном зомби, который, сам того не понимая, захотел понять, кто он такой.

Глава первая. Луч света

Этот день начался также, как и все предыдущие.
Многоэтажки, в окнах которых давно потух свет, заросшие растительностью улицы, пробивавшиеся даже сквозь толстые слои бетона и асфальта, и мертвецы. Живые мертвецы.
Зомби бездумно бродили по улицам, на которых когда-то бурлила жизнь. Теперь же, вместо гоняющих туда-сюда автомобилей и пешеходов здесь были только зомби.
Мертвецы особо ничем друг от друга не отличались – у них были одинаковые походка, безмятежное выражение лица и, конечно же, тошнотворный запах гнилого мяса.
Однако один из этих персонажей всё же стоит нашего внимания, давайте присмотримся к нему повнимательнее.
Наш герой слонялся по дороге вслед за другими зомби, ища, чего бы пожевать. Он совершенно не помнил, кем он был раньше и уже начал иссыхать, так как давно ничего не ел.
Это был зомбированный молодой человек 25-30 лет, одетый в выцветшие футболку и джинсы, которые уже начинали расползаться.
У зомби не было руки и одного глаза, а второй потерял цвет и был сильно раскрыт, словно перед смертью он чего-то сильно испугался. Правда чего именно он тоже не помнил.
Наш герой сохранил некоторые мыслительные способности и даже мог о чем-то думать, но, как и подобает всем зомби, он думал лишь о еде и постоянно рыскал по городу в поиске людей, хотя людей здесь не было уже очень давно.
Крайний раз, когда он ел человечину, был почти год назад. Это был несчастный старик, который не успел убежать и был обглодан до костей.
Последнее время он питался лишь кошками, собаками и крысами, которые каким-то образом приспособились к этой жизни.
Однако такой «диеты» было недостаточно и наш герой чувствовал, что если он что-то не предпримет, то умрёт окончательно.
Какая-то часть сознания говорила нашему герою, что так нельзя и всё это просто ужасно, но дикий голод лишал его рассудка и превращал в жуткую тварь, желающую во что бы то ни стало добраться до своей жертвы.
К другим зомби наш герой был безразличен, как и они к нему. Как было сказано ранее, они почти не отличались, однако кое-какие различия всё-таки были.
Одни слонялись по городу в надежде найти что нибудь живое и сожрать это с потрохами, другие бились в закрытые двери или витрины магазинов, а некоторые издавали какие-то непонятные звуки, в которых иногда можно было различить чьи-то имена.
Также были зомби, которые по неясным причинам впадали в коматоз и просто стояли на месте.
Они могли стоять так месяцами, после чего превращались в подобие деревьев – на них росли мерзкие чёрные грибы и какие-то ядовитые водоросли.
Как оказалось, эти древнейшие организмы смогли приспособиться даже к такой «почве» и намертво прирастали к тканям, пронизывая их своими корнями.
Иногда наш герой чувствовал что-то вроде тоски и грусти. Он понимал, что всё это неправильно и всё должно быть по-другому, но совершенно ничего не мог с этим поделать.
Во-первых он не знал, как это, «по-другому», и во-вторых он не знал никого, кто мог бы ему помочь с этим.
Все зомби заканчивали свою «жизнь» одинаково – если живой мертвец переставал есть, то он начинал пожирать сам себя или просто падал и «высыхал».
На дороге как раз валялось несколько иссушенных зомби, они напоминали древнеегипетских мумий, которые пролежали в саркофаге три тысячи лет.
Вирус, поразивший этих несчастных людей, был настолько агрессивен, что, если он не получал достаточно питания, то просто сжирал своего носителя.
Иногда наш герой смотрел на зомбированных девушек и женщин и что-то чувствовал. Где-то в глубине, в области его давно остановившегося сердца внезапно вспыхивал огонёк, однако это продолжалось совсем не долго.
Его почти сразу накрывало осознание того, что он уже никогда не почувствует любви, после чего едва пробившийся огонёк затухал, поглощенный бездонной тьмой.
Идя по улице, наш герой заметил, что начинает темнеть и поспешил домой. Ночь ему не нравилась, так как с наступлением темноты на улицу выходят так называемые «гуляки».
Эти зомби отличаются особой агрессивностью и проявляют её даже к своим собратьям. Они орут по ночам, дерутся между собой и бьют окна и машины.
Возможно это объясняется их прошлым образом жизни, так как помимо этого «гуляк» тянет к алкоголю, что для обычного зомби совсем не естественно.
Жил наш герой, если можно так выразиться, в старом супермаркете. По неизвестной причине его тянуло именно в это место.
Возможно он когда-то здесь работал, а может быть забегал сюда за покупками. Он пытался это вспомнить, но так ничего и не получилось. Да и, честно говоря, это уже не имеет никакого значения.
Зайдя внутрь, наш герой посмотрел на манекен, будто с ним поздоровался, и сел на кожаный диванчик, который уже давно облез и покрылся плесенью.
Здесь он так и сидел, иногда переводя взгляд единственного выцветшего глаза на разные предметы.
Он смотрел на манекена, на часы, стрелки которых навечно застыли на 4:17, на старую одежду и висящую на стене карту города.
Возможно, он бы так здесь и остался. Его бренное тело высохло бы, окончательно срослось со старым диваном и покрылось бы плесенью и грибами.
Однако что-то произошло.
Внезапно в его голове промелькнула мысль – «Нужно уходить.»
Это вызвало у зомби настоящее удивление, из-за которого он даже издал подобие вздоха.
«Уходить?.. Куда уходить?.. Зачем?..»
Ответа на эти вопросы он не получил, однако на короткий момент живой мертвец что-то почувствовал.
Это было ощущение из его прошлой жизни, когда он был ещё жив – желание бросить всё и умчаться далеко далеко на встречу приключениям.
Сев на диван, зомби просидел так всю ночь без движения, пытаясь понять, что ему теперь делать.
                ***
Наступило утро. Ночью гуляки снова орали и дрались и кто-то даже запустил пустую бутылку в витрину магазина, но наш герой этого даже не заметил.
Он сидел и думал, стоит ли ему прислушаться к этому мимолетному видению или просто заглушить его, как и всё человеческое, что когда-то у него было.
«Я всегда хотел узнать – как это, «по-другому»…» - подумал он – «Я должен прислушаться к этой мысли, это единственное, что у меня осталось…»
Решившись, одинокий зомби вышел из своего магазина и побрел в неизвестном направлении.
Покинув привычную среду обитания, он почувствовал, что его давно забытая мечта начала исполняться, пусть и после смерти.
Иногда к нему примыкали другие зомби, но, поняв, что он просто куда-то идёт, они отставали и продолжали слоняться в поиске чего-то живого и питательного.
Наш герой шёл и осматривался, глядя на незнакомые места. Возможно когда-то он был здесь, но сейчас его наполняло приятное чувство чего-то нового.
Он внимательно всматривался в новые вывески, останавливался, чтобы посмотреть, что продавалось в магазинах и даже попробовал воду из лежащей на полу бутылки.
Вода имела тухлый привкус, но, будучи зомби, наш герой совершенно не обратил на это внимание.
Вода придала заряд бодрости и свежести и наш герой осушил бутылку до конца. Правда от голода она, конечно, не избавила.
Зомби смотрели на чужака с некоторым удивлением, но быстро теряли к нему интерес и продолжали влачить своё унылое существование.
Кроме вывесок и магазинов наш герой обратил внимание на одинокий цветок, растущий из  расщелины в асфальте.
Это невзрачное растение сумело пробить себе путь к свету даже через твёрдый асфальт, что натолкнуло нашего героя на ещё одну внезапную мысль.
«Может, и мне удастся стать таким?..» - вдруг подумал зомби, почувствовав ещё одно странное, но очень тёплое и приятное чувство
После нескольких часов блуждания на глаза нашему герою попалась ещё одна приятная картина – он увидел собаку с щенятами.
Раньше он сразу бы кинулся на них, но теперь ему стало известно, чем занимаются живые существа.
Щенята весело бегали вокруг матери, которая их ласкала и виляла хвостом. Заметив зомби, собака зарычала и скрылась под машиной вместе со своим выводком.
«Она о них заботится…» - подумал зомби и почувствовал тоску, так как уже и не помнил, что означает слово «забота»
Заметив, что начинает темнеть, наш герой решил зайти в большой торговый центр.
Внутри было ещё несколько зомби, но они никак на него не отреагировали и продолжали имитировать действия из прошлой жизни.
Кассирша с отсутствующей нижней челюстью стояла за кассой и нажимала на одну и ту же кнопку, старая женщина с разорванным животом водила шваброй с чёрной зловонной тряпкой, оставляющей на полу чёрные следы, парень с обглоданным лицом стоял у автомата с газировкой и «выбирал» себе напиток, хотя бутылок в автомате уже давно не было.
Осмотревшись, наш герой поднялся на верхний этаж и встал у большого окна. Отсюда он увидел практически весь город.
На небе зажглись звезды, гуляки шатались по дорогам и сбивались в мелкие стайки, после чего начинали горланить какие-то «песни» или осушать найденные бутылки с алкоголем.
Не найдя ничего необычного, наш герой собирался искать место для ночлега, но внезапно он увидел что-то ещё. Где-то вдали вспыхнул жёлтый огонёк.
«Что это?..» - подумал он, всматриваясь в яркую точку
Зомби чувствовал, что это было что-то знакомое. Это не звезда, это… электрический свет!..
«Люди!..» - вдруг понял он – «Там люди!..»
Наш герой почувствовал сильное желание найти источник этого света и попасть к людям.
Только теперь он хотел не съесть их, он хотел чего-то другого.
«Я хочу снова стать живым…» - понял наш герой, продолжая смотреть на огонёк

Глава вторая. Дорога к жизни

Наступило утро. Эту ночь наш герой провел у окна, продолжая смотреть на огонёк.
В его памяти внезапно вспыхнуло короткое, но очень приятное воспоминание – как он гулял по вечернему городу среди людей и вокруг были десятки таких же огоньков.
Он не помнил, куда шёл, но вспомнил чей-то смех, гул проезжающих мимо машин и множество лиц. Живых, человеческих лиц, а не мёртвые гримасы зомбированных.
И, внезапно для себя самого, зомби почувствовал, что хочет вернуться в это время, чтобы всё стало по-другому. Теперь он хотя бы понял, что это значит.
Запомнив направление, наш герой поспешил к месту, где должны были находиться люди.
Он понимал, что вряд-ли они будут рады такому гостю, так как в него пару раз уже стреляли, но решил хотя бы попробовать наладить контакт.
«Что мне нужно сделать?..» - думал он, представляя себе эту встречу – «Что-то сказать?..»
Наш герой попробовал произнести приветствие, но из его глотки вырвался лишь жуткий протяжный хрип.
«Нет, так они меня точно пристрелят…» - подумал наш герой – «Ладно, что-нибудь придумаю по дороге.»
Проходя мимо заправки, наш герой заметил зомби, поедающего недавно умершего оленя. Несчастное животное наелось отравленных растений и скоропостижно скончалось, после чего тут же объявился зомби, желающий полакомиться падалью.
Этот зомби был «охотником» и шёл за этим оленем уже 5-й день, выжидая нужный момент.
Заляпанный кровью монстр жадно поедал внутренности животного, издавая отвратительное чавканье.
Учуяв чужака, он развернулся и издал звериное рычание.
Отвернувшись, наш герой пошёл дальше, не желая находить лишние неприятности.
«Неужели я тоже такой?..» - подумал он, вновь почувствовав тоску, вспоминая жуткую звериную гримасу
Некоторые зомби со временем становились агрессивнее своих собратьев, превращаясь в настоящих хищников.
Они могли не только долго следовать за своей жертвой, но и нападать на других зомби, защищая свою добычу.
Шагая по дороге, наш герой ощутил голод.
Раньше он начал бы слоняться по улицам в поиске кошек или собак, но теперь ему больше не хотелось этим заниматься.
«Что же мне съесть?..» - думал он, озираясь по сторонам – «Что едят… живые?..»
Вдруг он посмотрел на вывеску недорогого ресторанчика. Внезапно в его голове вновь вспыхнули воспоминания – он шёл с какой-то девушкой держась за руку, после чего они ели пасту и какой-то салат с креветками.
После этого зомби вспомнил, как проводил свою спутницу до дома и смотрел в её прекрасное чистое лицо.
«Боже…» - вдруг подумал он, почувствовав что-то в груди – «Неужели у меня было такое сокровище?..»
Издав протяжный хрип, зомби сел на капот разбитого мерседеса и попытался вспомнить что нибудь ещё, но, к сожалению, лицо его девушки было последним воспоминанием.
«Что с ней теперь?..» - думал он, цепляясь за воспоминания – «Жива ли она или стала… такой же?..»
К сожалению, никто не мог дать ему этого ответа.
Предаваясь тяжёлым раздумьям, наш герой внезапно заметил, что остальные зомби встали вокруг него и удивлённо смотрят.
От него чем-то пахло. Чем-то… живым…
«Так… Это не хорошо…» - понял наш герой и, издав протяжный хрип, встал и пошёл дальше
Зайдя в пару продуктовых магазинов, наш герой нашёл пачку заплесневелого печенья и вздувшуюся банку сардин.
Воняло от них знатно, но, съев эту протухшую пищу, наш герой вновь почувствовал приятное ощущение ностальгии.
Он шёл целый день, думая о том, как бы ему хотелось вновь встретиться с любимой.
Но, с другой стороны, он понимал, что даже если бы это было возможно, то эта встреча принесёт только несчастье. Кому захочется жить с живым трупом, питающимся тухлятиной?..
Остановившись у витрины, наш герой посмотрел в отражение.
«Во что же я превратился?..» - подумал он, издав что-то, напоминающее вздох – «Бледная кожа, оторванная кисть, пустая глазница, дырки от пуль, кровавые следы на одежде… И эта глупая морда, застывшая в гримасе страха…»
Зомби попробовал улыбнуться, однако лицо его не послушалось.
Снова вздохнув, наш герой пошёл дальше, желая достичь источника света как можно скорее.
Он хотел вылечиться и стать другим, чтобы снова быть вместе со своей любимой, однако даже не подозревал, что всё это время за ним кто-то наблюдал.
                ***
Когда начало смеркаться, наш герой снова зашёл в высокое здание и поднялся на верхний этаж.
К его счастью он вновь увидел тот самый огонёк, который теперь был гораздо ближе. Также виднелись очертания большого строения, вероятно базы выживших.
«Я почти нашёл их!..» - подумал он и всё-таки выдавил подобие улыбки, хотя в его исполнении это выглядело очень жутко
Смотря на огонёк, зомби (или уже что-то иное) начал представлять, как встретится с людьми.
Внезапно в его голове вновь появилось воспоминание о вечеринке. Он веселился на квартире со своими друзьями, играла весёлая музыка и он целовался со своей девушкой.
«Это было так здорово…» - подумал он, закатив единственный глаз
Отойдя от окна, он заметил отдел с мебелью. Зайдя внутрь, зомби увидел старую кровать с заплесневелым матрасом.
«Может, попробовать?..» - подумал он
Подойдя к кровати, наш герой лёг на матрас.
«А это приятно…» - подумал он, чувствуя забытое, но знакомое ощущение
Пусть матрас и был сырой и холодный, но наш герой впервые за долгое время почувствовал расслабление.
Вдруг его глаз начал закрываться и он провалился в подобие сна, в котором он снова веселился со своими друзьями и провожал любимую домой, после чего долго смотрел на её прекрасное лицо.
                ***
Наступило утро. Очнувшись на кровати, наш герой заметил странное чувство расслабления, которое казалось неестественным.
За несколько лет такой «жизни» он ни разу не спал и лишь периодически «отключался» на несколько минут, чтобы дать остаткам своей разорванной в клочья нервной системе перезагрузиться.
Выйдя на улицу, наш герой посмотрел на небо.
«Как приятно…» - подумал он и внезапно для самого себя сделал глубокий вздох
Вдруг на него обратил внимание один зомби. Он посмотрел на него злым взглядом и защелкал челюстью, после чего пошёл к нему.
«Эй, чего тебе надо?..» - подумал наш герой и пошёл в сторону, но зомби продолжал его преследовать – «Что ж, придётся пойти на крайние меры…»
Подняв с пола кусок дорожного знака, он подошёл к зомби и ударил его по голове.
По непонятным причинам зомбированные были гораздо сильнее, чем обычные люди. От удара металлической трубой черепушка нападавшего чуть не раскололась и оттуда вылетели остатки протухших мозгов, после чего зомби рухнул замертво.
Наш герой часто использовал подручные средства и делал подобное уже много раз, однако убийство сородича вызвало у него чувство паники.
«Чёрт!..» - подумал он, кинув окровавленную железяку на асфальт и обернувшись – «Пора уходить отсюда, пока не увидели другие!..»
Пройдя несколько километров, наш герой увидел тот самый источник света – это была небольшая вышка, служившая ориентиром для выживших. Правда за пять лет сюда не пришёл ни один человек.
Здесь располагался большой ангар, обнесенный высоким забором.
«Это оно!..» - подумал наш герой – «Место, где живут люди!..»
Присмотревшись, он увидел девушку, которая была сильно похожа на его возлюбленную.
«Не может быть…» - подумал он, медленно идя вперёд
Наш герой уже представлял, как они обнимутся, но, к сожалению, это была не его возлюбленная, хотя и могла за неё сойти.
Девушка была военной и бегала вокруг ангара, поддерживая свою физическую форму для рейдов.
«Это что ещё такое?..» - сказала она, подняв бровь
Заметив приближающегося живого мертвеца, она потянулась к кобуре.
Встав перед ней, наш герой попытался что-то сказать, но получился лишь слабый хрип.
Девушка достала пистолет и выстрелила, но он вовремя отпрыгнул в сторону и упал на землю. Ощутив резкую боль в плече, наш герой издал звук, похожий на стон.
Девушка аккуратно подошла к нему и прицелилась в голову, однако после случилось нечто поразительное.
«Нет!..» - воскликнул он, выставив руку, после чего потерял сознание

Глава третья. Я человек

Это явление поразило всех выживших.
Вызвав отряд, девушка рассказала обо всём случившемся, после чего «говорящего зомби» забрали на базу и начали изучать.
Медики обследовали много мёртвых зомбированных, но исследовать живого, да ещё и такого особенного, им ещё не доводилось.
Наш герой вёл себя вполне спокойно и позволял делать с собой всё, что им нужно.
На нём начали испытывать экспериментальные техники и препараты и он с удивлением обнаружил, что начал выздоравливать.
Кожа приобрела здоровый оттенок, мозг начал работать гораздо лучше, нормализовались пульс и давление. Он даже начал немного говорить и есть нормальную пищу.
Поначалу выжившие относились к нему с опаской, но, увидев явные признаки выздоровления, начали относиться к нему как к своему.
Наш герой получил новую одежду и даже отдельную комнату, в которой он мог отдыхать и слушать музыку.
Помимо этого один медик, работавший в сфере имплантации, изготовил для него протез руки, а вместо выбитого глаза вставил стеклянный.
Наш герой не помнил своего прошлого имени, так что ученые наградили его новым – Рик.
Проводя время среди людей, Рик начал чувствовать себя счастливым, однако без грустных моментов также не обошлось.
Наш герой начал вспоминать другие моменты своей жизни и к сожалению понял, что все его близкие погибли.
Сидя в своей комнате, Рик пытался нарисовать портрет своих родных, но получались лишь какие-то «монстрики».
Вдруг к нему зашла Сара – та девушка, которую он принял за свою любимую.
За это время они подружились и Сара часто навещала Рика, проявляя к нему заботу.
«Привет.» - сказал она, посмотрев на рисунок – «Ого, что за ужастик рисуешь?»
«Пытался нарисовать своих родителей…» - ответил Рик, отложив карандаш – «Наверное, не стоит больше этим заниматься…»
«Оу…» - сказала Сара, положив руку ему на плечо – «Извини, Рик, я не знала…»
«Да ничего.» - Рик попытался улыбнуться – «Знаешь, я по ним скучаю… Благодаря докторам я вижу больше воспоминаний, но всё же это лишь воспоминания… Как жаль, что нельзя взять и просто вернуться в прошлое…»
Сара вздохнула, так как и она потеряла почти всех, кто был ей дорог.
«Да, это точно…» - сказала девушка, сев рядом – «Но знаешь, твой поступок поможет исправить весь этот кошмар и найти способ спасти человечество. Я в этом уверена.»
«Да, это было бы здорово…» - мечтательно сказал Рик – «Что-то грустно так стало, может развеемся?»
«А давай.» - кивнула Сара и ребята пошли в настольный теннис
                ***
Рик провёл в убежище уже пол года. За это время учёные выяснили, как бороться с вирусом и даже практически изготовили экспериментальную вакцину, после чего оповестили об этом других выживших.
Всего существовало пять баз, на которых жили люди. Они работали в поте лица, но, к сожалению, людей становилось всё меньше с каждым годом, так как помимо зомби-вируса существовали ещё десятки других болезней и прочих опасностей.
Однако новость о вакцине могла поднять дух всех выживших и учёные трудились в поте лица, чтобы приблизить этот момент.
Но было не всё так хорошо, как казалось на первый взгляд, ибо, как уже было сказано ранее, за Риком всё это время кто-то пристально наблюдал.
Это был зомби, который также отличался интеллектом, правда в отличие он Рика он желал истребить всё живое.
Заметив странность в поведении сородича, зомби тайно следовал за ним всё это время, желая выяснить, куда он идёт.
Увидев, как Рик с умилением смотрит на щенков и убивает другого зомби, ему хотелось наброситься на него и разорвать на куски, однако что-то ему подсказывало, что нужно подождать.
Чутье его не подвело и вскоре Рик, сам того не зная, привёл врага к базе выживших.
Увидев, что в этом месте живут люди, зомби начал созывать других и вскоре привёл сюда целую орду, став кем-то вроде вожака.
Гуляя вокруг ангара, Рик и Сара заметили движение.
«Что это такое?..» - спросил Рик
«О Боже…» - промолвила девушка, посмотрев в бинокль – «Это зомби!»
Встав впереди, вожак посмотрел Рику прямо в глаза. На лице зомби появилась злобная ухмылка, после чего он издал громкий рёв, отдав остальным приказ наступать.
На защиту базы вышли пулеметчики, однако зомби было слишком много. Они шли нескончаемой волной и били по воротам, которые в конце концов не выдержали.
Видя всё это, вожак оскалил зубы от удовольствия и начал пускать кровавую пену.
Зомби прорвались на базу и Рик начал сражаться бок о бок с людьми, взяв оружие одного из раненых бойцов.
Люди начали проводить экстренную эвакуацию на вертолётах, но времени было мало.
Выбежав на вертолетную площадку, наши герои поливали мертвецов свинцовым дождём, но вскоре закончились патроны.
Перехватив пулемёт, Рик начал бить зомби прикладом, давая людям возможность забежать в последний вертолёт.
Сара стояла рядом с ним и стреляла из пистолетов, но пришло время прощаться.
«Сара!» - сказал Рик, отводя зомби в сторону – «Улетай отсюда, я их отвлеку!»
«Я не брошу тебя!» - воскликнула девушка, продолжая стрелять
«Беги!» - воскликнул Рик
Понимая, что он прав, Сара запрыгнула в вертолёт вместе с двумя учёными, после чего вертолёт оторвался от земли.
Вот так и закончилась история нашего героя. Рик взял весь удар на себя, чтобы Сара и остальные смогли спастись и увезти антидот, дав человечеству шанс на новую жизнь.
Вскоре зомби окружили Рика и начали безжалостно его терзать, но наш герой не чувствовал боли.
Напротив он был даже рад, ведь он помог людям сделать так, чтобы всё стало по-другому.
Закрыв глаза, Рик умер не как зомби, но как человек.

Учёный

Предисловие

Наука. Сегодня мы не представляем свою жизнь без научных достижений.
Медицина, средства передвижения, высокие здания с коммуникациями, техника – всё это и многое другое является плодами многолетних трудов исследователей, экспериментаторов и конструкторов, отдавших себя работе на благо человечества.
Думаю, не стоит скрывать, что, если современный человек попадёт в средневековье, скорее всего он погибнет от дизентерии или обычного пореза.
Однако есть и тёмная сторона науки, о которой принято молчать.
Жуткие эксперименты японцев над пленными, которые испытывали на них болезни и методы пыток, желая узнать пределы человеческого организма.
Опыты над мёртвыми телами, которые «оживали» под воздействием электрического тока.
Страшные исследования доктора Павлова, который пришивал к телу собаки голову щенка.
Всё это и многое другое действительно существовало, однако что, если все эти ужасы сплести воедино?..
Эта история расскажет вам об одном парне, который попал в логово настоящего безумного учёного и столкнулся с его «детьми», которые давно ни с кем не «играли».

Глава первая. Прибежище зла

Эта история началась в середине прошлого века, когда один амбициозный учёный, чьё имя было стерто из истории, пытался раскрыть секрет жизни и смерти.
Учёный изучал средневековую алхимию и пытался разгадать тайну живой и мёртвой воды, а также пытался понять, как долго организм может продержаться в заморозке, чтобы вновь его «оживить».
Учёный работал днями и ночами и делал это для того, чтобы помочь человечеству, однако не даром говорят, что благими намерениями вымощена дорога в ад.
Кое в чем он даже начал делать успехи, но, к сожалению, учёный помешался рассудком и его опыты становились всё более жуткими и мерзкими.
Он начал экспериментировать не только над мёртвыми организмами, но и специально лишал их жизни, дабы попытаться оживить.
Что самое удивительное, у него действительно что-то получилось, однако результат его безумных опытов вызывал лишь страх и отвращение.
Посчитав себя кем-то вроде миссии, безумный учёный начал создавать жутких тварей, которые охотились на людей по ночам.
В итоге всё это вылилось наружу и, как говорят, учёного застрелили полицейские.
Однако его жуткая лаборатория, расположенная под старым особняком, всё ещё существует.
И, если где-то находится такое место, то конечно же найдётся тот, кто захочет в него попасть.
Наш герой, молодой журналист по имени Стив Грэй, услышал эту историю от своего коллеги Лари, который просто обожал травить разные байки на обеде.
Узнав, что где-то находится настоящая лаборатория безумного учёного, Стив загорелся желанием найти это место и сделать репортаж, который его прославит. (причём он решил это сделать по-тихому, чтобы Лари или кто-нибудь ещё не смог подмазаться к его успеху)
Перерыв всю доступную информацию, парень отыскал тот самый особняк, в котором жил безумный учёный.
Ему даже удалось узнать его имя – Вильям Ли, он был потомственным врачом в пятом поколении и все пророчили ему великое будущее.
«Да, интересный будет репортаж…» - подумал Стив, жадно впитывая информацию
Однако наш герой ещё не знал, что ему придётся столкнуться со всеми ужасами этой лаборатории, так как эксперименты безумного учёного очень не любят, когда к ним приходят гости.
Стив был очень умен и к 20 годам добился больших успехов в науке, которыми другие могли похвастаться лишь к тридцати.
В свободное время он занимался исследованиями и журналистикой, в особенности его интересовала биология и он страсть как мечтал заполучить какой-нибудь старый дневник, в котором будут подробно описаны неизученные свойства живых организмов.
Приехав на место, наш герой зашёл в дом. Это был старый заброшенный особняк 50-х годов, сложенный из каменного кирпича.
Когда-то это строение было домом мечты – плоская крыша, большие гостиная и кухня, панорамные окна, натуральный камень.
Теперь же это был полуразрушенная заброшка, расположенная в забытой Богом глуши, где даже не было связи (и об этом наш герой скоро сильно пожалеет)
Судя по обугленным останкам мебели и чёрным стенам, здесь произошёл пожар, однако кое где встречались целые столовые приборы, керамические изделия и статуэтки, которые почему-то никто не осмелился забрать.
Спустившись в подвал, Стив обнаружил висящий на стене подсвечник, который смахивал на рычаг.
Чутье его не подвело – потянув подсвечник на себя, он открыл тайный проход, расположенный за шкафом.
«Вот это да…» - сказал парень, вглядываясь в тёмное подземелье
Из прохода веяло холодом и сыростью. Нашего героя охватило какое-то тревожное предчувствие, будто там его кто-то ждёт.
Но Стив, привыкший полагаться на своё критическое мышление, отмахнулся от этих ощущений, взял фонарик и начал спускаться.
Спустя пару минут наш герой очутился в длинном тёмном коридоре, обделанном старой заплесневелой плиткой.
Несмотря на то, что лаборатория была давно заброшена, маленькие старые лампочки на потолке  всё ещё излучали слабое свечение, что вызвало у Стива немалое удивление.
Парень ожидал увидеть что-то вроде старой больницы, где из интересного можно найти разве что документы и старые хирургические инструменты, однако с первых минут пребывания в этом месте стало ясно, что легенды о безумном ученом не врут.
Попав в лабораторию, наш герой начал идти вперёд, заглядывая в комнаты, в каждой из которых было что-то жуткое.
Окровавленные кушетки, следы человеческих рук на стенах, жуткие безумные надписи… Стиву показалось, будто всё это – какой-то ужасный розыгрыш, устроенный его коллективом, однако помимо всего этого ему предстояло встретиться с обитателями этого страшного места.
Первой такой встречей было дерево с грибами, у которых были кровеносные сосуды и глаза.
Жуткое существо располагалось в керамическом горшке, из которого торчали корни. Пробив керамическую плитку, корни ушли в почву, чтобы снабжать организм влагой.
Грибы двигались в направлении парня, внимательно за ним следя.
«Как это возможно?..» - промолвил Стив, не сводя глаз с отвратительного гибрида
На вспышки камеры дерево реагировало негативно, издавая шипящие звуки.
Поняв, что здесь действительно происходило что-то страшное, Стив решил, что пора уходить и вышел в коридор, где его ожидала новая шокирующая встреча.
Стив нарвался на одного живого мертвеца, который захотел им поживиться. Это был один из тех самых экспериментов с «живой водой», который, однако, увенчался успехом лишь частично.
Живой труп продолжал медленно гнить, из-за чего с его лица слезла кожа, а в некоторых местах проступали кости. У него не было ни разума, ни души, лишь остаточные животные инстинкты, направленные на утоление голода.
Когда Стив попал в лабораторию, зомби услышал его шаги и поджидал незваного гостя за дверью, после чего направился к нему, оскалив чёрные зубы.
Придя в себя от шока, Стив побежал по коридорам, которые казались бесконечными.
Судя по количеству развилок, под землёй находился целый лабораторный комплекс, представляющий из себя настоящий лабиринт.
Несмотря на то, что Стив бежал изо всех сил, живой мертвец не отставал.
Вдруг парень наступил на развязавшийся шнурок и упал, сильно ушибив колено. Зомби радостно клацал челюстью, предвкушая вкус свежей плоти.
Чудовище почти достигло своей цели, но у нашего героя внезапно появился спаситель.
Когда зомби склонился над Стивом, чтобы вгрызться ему в шею, на него запрыгнуло существо с головой человека и телом шимпанзе.
Повалив монстра на пол, оно начало бить его своими мощными руками, превратив лицо зомби в кровавое месиво.
Встав на ноги, существо посмотрело на Стива, который всё ещё не мог сдвинуться с места.
«Жить хочешь?» - спросило существо
«Угу…» - кивнул парень
«Тогда поднимай свою задницу и иди за мной, пока сюда остальные твари не пришли.»

                ***

Полу-шимпанзе привёл Стива в одну из комнат и закрыл дверь.
Несмотря на свою силу и ловкость, у него были седые волосы и множество морщин, что говорило о том, что оно провело здесь много лет.
«Ну, и какого чёрта ты сюда припёрся?» - спросило существо, сев напротив – «Жить надоело?»
«Я… хотел репортаж сделать…» - ответил Стив, показав телефон
«Ясно.» - кивнуло существо – «Прошлые тоже так говорили…»
«Прошлые?..»
«Да…» - с горечью сказало существо – «Сюда приходило много людей, но все они пропадали. К счастью, мне удалось тебя спасти, иначе ты стал бы очередным кормом для мертвецов.»
«А кто ты такой?» - спросил Стив – «Почему у тебя…»
«Почему у меня тело шимпанзе?» - подсказало существо – «Это долгая история… Видишь ли, когда-то я был молодым парнем, как ты. Я был популярен среди женщин и ездил на дорогой машине, но однажды напился, попал в аварию и меня парализовало. Тогда ко мне пришёл один учёный и предложил экспериментальную методику по пересадке головы. Я был в отчаянии и не хотел так жить, так что согласился. Однако я не знал, какую участь мне уготовил этот сумасшедший…»
«Какой кошмар…» - промолвил Стив
«Да, но это было только начало. Этот ублюдок ставил на мне эксперименты и относился как к животному, а моё старое тело скормил своим мертвецам… Я думал, что сойду с ума, но не сдался - когда всё зажило и я набрался сил, я вырвался из вольера и теперь скитаюсь по этому проклятому месту, пытаясь найти выход.»
«А где ты прячешься, чем питаешься?» - спросил наш герой – «И как тебя зовут?»
«Прячусь в шкафах и под кроватями, питаюсь тем, чем приходится…» - ответило существо и вздохнуло – «Даже летучих мышей приходится есть, а они кусаются… Имя своё я не помню, каким-то образом этот ублюдок смог стереть мне память. Можешь называть меня Дьюк, так звали моего соседа в одной из палат.»
«Хорошо, Дьюк…» - промолвил Стив, осознав, какую глупую ошибку он совершил, придя сюда – «И что же нам теперь делать?..»
«Возможно, вместе нам удастся найти выход.» - сказал Дьюк – «Пойдём, я отведу тебя к моему другу доктору Стокману, он поможет нам разобраться.»

Глава вторая. Детки на охоте

В лаборатории безумного учёного было множество экспонатов, являющихся жуткими порождениями его бесчеловечных экспериментов.
Одним из таких был большой аквариум, в котором плавали разделённые пополам рыбы.
Причём плавали не только передние с головой и плавниками, но и задние части с хвостами, что в принципе было невозможно.
«Боже…» - сказал Стив, фотографируя жутких рыб
«Его здесь нет, дружок…» - ответил Дьюк и, засунув в аквариум руку, вытащил живой хвост и съел его – «Идём, здесь нельзя задерживаться на одном месте.»
Также нашим героям встретился вольер с живой органической материей.
Это существо представляло из себя бесформенную плоть с кожей и кровеносными сосудами, издающую жуткие хрипящие звуки.
Почувствовав чужаков, существо издало рычание и начало биться о стекло, пытаясь до них добраться.
«Что это за дрянь?..» - спросил Стив, делая снимки
«Чёрт его знает…» - пожал плечами Дьюк – «Похоже, что ему всё-таки удалось разгадать секрет создания жизни. Правда его эксперимент как обычно породил какую-то тварь.»
До комнаты Стокмана оставалось недалеко, однако без неприятностей не обошлось.
Продолжив свой путь, наши герои внезапно натолкнулись на жуткого попугая, который начал летать вокруг и кричать человеческим голосом.
И, конечно, на эти звуки начали сходиться чудовища.
Наши герои увидели пятерых зомби, после чего раздался рёв гориллы.
«А вот это плохо…» - сказал Дьюк – «Бежим!..»
Наши герои забежали в первую попавшуюся открытую палату и спрятались. Стив увидел огромную тень, проходящую мимо, отчего волосы на голове встали дыбом.
Вдруг под плёнкой на кушетке что-то зашевелилось.
Плёнка упала на пол и наши герои увидели жуткую тварь, существование которой противоречило всем законам биологии.
Это создание имело огромное количество конечностей, которые тянулись во все стороны. .
Стив собирался закричать, но Дьюк вовремя заткнул ему рот рукой.
«Тише ты!..» - прошептал он – «Иначе нас обоих тут на куски порвут!..»
Когда враги ушли, наши герои вышли из своего укрытия.
Убедившись, что их никто не видит, они зашли в одну комнату, в которой находился бывший ассистент учёного по имени доктор Стокман. Вернее то, что от него осталось.
Это были живые мозги с глазами, которые говорили через микрофон, подключённый к его мозгу.
К нему было подключено множество устройств жизнеобеспечения и капельницы.

«Матерь Божья…» - промолвил Стив, прикрыв раскрытый от удивления рот
«Так так…» - донесся голос из микрофона и глаза внимательно посмотрели на парня – «Кто это, Дьюк?»
«Ещё один молодой искатель приключений.» - ответил полу-шимпанзе – «Расскажи ему, что рассказывал мне.»
Стокман поведал Стиву, что раньше он был другом учёного и работал в этой лаборатории вместе с ним.
Они разрабатывали новые виды лекарств и Стокман думал, что их ждёт мировая слава, но в какой-то момент начал замечать, как его напарник сходит с ума.
Учёный не пускал его в некоторые комнаты и начал ходить на кладбище, дабы добыть «материалы» для экспериментов.
Доктор Стокман воспротивился этому и обратился в полицию, но, к сожалению, он не знал, чем это всё закончится.
К ученому пришли с проверкой, в результате чего обнаружили у него в морозильнике части мёртвых тел.
Безумец схватился за оружие и началась настоящая бойня, после чего произошёл пожар.
Все думали, что безумного учёного больше нет и он погиб в пожаре, однако злодей выжил и начал мстить.
В одну ночь домой к Стокману пришли живые мертвецы, которые утащили его в ту самую лабораторию, которая стала его личным адом.
За то, что он сделал, злобный безумец начал мучать его всяческими экспериментами, а когда тело Стокмана было изуродовано и больше не подходило для опытов, учёный решил от него избавиться и оставить самое главное – его головной мозг.
Он положил его в большую стеклянную колбу и подключил к аппаратам жизнеобеспечения, чтобы Стокман продолжал жить и мучиться.
«Мы должны одолеть этого ублюдка.» - заключил доктор Стокман – «То, что происходит с людьми в этой проклятой лаборатории, просто не должно быть…»
Стокман рассказал, что когда-то спрятал здесь пистолет глок 17, но так и не успел им воспользоваться.
Он подробно описал, как найти оружие и добраться до учёного. Также он рассказал, где находится люк, ведущий на поверхность.
«Погоди-погоди…» - сказал Дьюк – «То есть всё это время ты знал, где находится выход?..»
«Да, друг мой, прости меня…» - виновато ответил Стокман – «Если бы я рассказал тебе об этом, то остался бы здесь совсем один. А вместе у нас хотя бы есть шанс победить этого монстра и уничтожить это проклятое место.»
«Эх…» - вздохнул полу-шимпанзе – «Ладно, давайте уже сделаем это.»
В пистолете 17 патронов, должно хватить на всех его тварей и его самого.
«Я должен был сам его застрелить, но теперь, как видите, уже не имею такой возможности.» - сказал Стокман
«Ничего, мы с удовольствием выполним это за вас.» - ответил Стив

Глава третья. Встреча с создателем

Пистолет находился в палате, дверь которой была помечена кровавым отпечатком ладони, который оставил Стокман.
Подойдя к двери, наши герои собирались войти внутрь, как вдруг за их спинами раздался чудовищный смех.
Обернувшись, Стив и Дьюк увидели тех самых мертвецов, во главе которых стояло жуткое четырехрукое существо.
С виду оно напоминало человека, однако было не менее 2-х с половиной метров ростом, обладало развитой мускулатурой и было с ног до головы покрыто раковыми опухолями.
Также у него было две уродливых головы, одна из которых была в два раза меньше другой из-за недоразвитости.
«Играть!..» - сказала большая голова, после чего малая засмеялась
«Что это за тварь?!» - воскликнул Стив
«Клон-мутант…» - ответил Дьюк, приготовившись к схватке – «Иди за пистолетом, я их задержу!»
Взяв сделанную из скальпеля заточку, полу-шимпанзе яростно бросился на врагов.
Забежав в палату, Стив начал быстро отодвигать кушетки, ища нужную плитку.
За дверью уже вовсю гремело сражение и были слышны крики Дьюка, рычание мертвецов и рёв четырехрукого монстра.
«Ну давай, где же ты?..» - сказал Стив, отодвинув очередную кушетку – «Наконец-то!..»
Увидев расколотую пополам плитку, наш герой убрал её и обнаружил деревянную шкатулку, в которой лежал тот самый глок.
Схватив пистолет и сняв его с предохранителя, Стив выбежал из комнаты и увидел монстра, который прижал Дьюка к стене.
Одна пара рук не давала ему выбраться, а вторая била по рёбрам и животу, от чего Дьюк издавал громкие всхлипы.
«Эй, ты!..» - воскликнул Стив, направив оружие на чудовище
Отвлекшись, монстр посмотрел на Стива, после чего парень сделал два выстрела, прострелив обе головы.
Освободив Дьюка, чудовища упало на пол.
«Дьюк, ты так?..» - сказал Стив, подбежав к товарищу
«Нормально, и не такое видывал…» - ответил тот, указав на лежащих на полу мертвецов – «Этих я уделал, но тварь оказалась серьёзным орешком…»
Добыв оружие, наши герои пошли в главный зал, где их уже ждали.
Встав перед дверью, Дьюк взял Стива за плечо.
«Запомни, что бы он ни говорил – всё это ложь.» - сказал он – «Не вздумай с ним говорить.»
«Хорошо.» - кивнул парень
Зайдя внутрь, наши герои оказались в просторном тёмном помещении, освещённом факелами.
Здесь было множество современного медицинского оборудования, большие колбы с растущими в них жуткими существами и огромная панель управления.
На стенах были написаны жуткие фрески неизвестных демонических существ, а в конце зала располагался трон.
Там наши герои встретились с безумным учёным, который также превратился в чудовище.
Тело учёного было покрыто шрамами, местами на его коже была видна зеленоватая чешуя и отростки, напоминающие щупальца, которые появились вследствие вживления ДНК рептилий и осьминогов.
Глаза безумца были жёлтыми с чёрными вертикальными зрачками, на шее были видны дополнительные дыхательные органы, похожие на жабры.
Рядом с ним на каменном пьедестале лежала древняя книга, которую называют Некрономикон. Этот могущественный артефакт дал ученому силу, но он же свёл его с ума.
Также здесь присутствовали доктор Стокман (ибо он должен был наблюдать за тем, как его планы разрушатся) и огромная двуглавая горилла, которая была любимым питомцем безумного учёного.
«Ах, а вот и мой дорогой мальчик.» - сказал он и с ухмылкой взглянул на Стокмана – «Ты всё-таки рассказал ему про пистолет, который «прятал» все эти годы, как забавно…»
«Стреляй в него, не тяни!» - воскликнул Стокман
«Он не сможет в меня стрелять, ибо он – моё детище и он займёт место рядом со мной.» - вдруг сказал учёный и рассмеялся
Наш герой направил на учёного пистолет и попытался нажать на курок, но по необъяснимой причине не смог этого сделать.
«Что?..» - промолвил Стив – «Что происходит?..»
«То, что должно было произойти, мой мальчик.» - сказал учёный - «Я смог заставить мёртвое тело ожить, смог соединить двух и более существ в одно, смог создать новые виды существ и скрестить то, что по мнению большинства недоумков, называющих себя учёными, «невозможно». Однако мне было этого мало и я решил создать совершенную форму жизни, после чего создал тебя. Знаешь, почему ты рос в детском доме? Я хотел посмотреть, чего ты достигнешь, чтобы понять, достоин ли ты занять место рядом со мной. И ты справился, мой мальчик, я горжусь тобой.»
«Нет!..» - воскликнул Стив и снова попытался выстрелить – «Чёрт!.. Я никогда не стану таким, как ты!»
«Ты создан из моей ДНК.» - ответил злодей, рассмеявшись – «Ты и есть я, по крайней мере с биологической точки зрения.»
Парень ответил, что ему плевать на его точку зрения и снова направил на него пистолет, но учёный поднял правую руку и наш герой застыл на месте.
«Ты разочаровываешь меня, мой мальчик…» - сказал он и Стив почувствовал, как рука с пистолетом направляется в сторону Дьюка
«Что?.. Нет!..» - воскликнул наш герой, но не мог ничего сделать – «Перестань!..»
«Отпусти его!..» - воскликнул Дьюк и кинулся на учёного, но его поймала двуглавая горилла
«Ты будешь моим, вне зависимости от того, что ты думаешь.» - сказал учёный и согнул передний палец, после чего раздался выстрел
«Нет!..» - воскликнули парень и доктор Стокман, увидев, как горилла кинула истекающего кровью Дьюка на пол
«Ублюдок!» - воскликнул Стокман – «Ты чудовище!»
«Ах, друг мой, ты всегда был слишком глуп, чтобы понять мой замысел…» - сказал учёный, после чего рука парня направилась в его сторону
Наш герой сопротивлялся изо всех сил, но ничего не мог сделать.
«Теперь твоя очередь.» - сказал он и уже был готов вновь согнуть палец, как вдруг произошло непредвиденное
Дьюк был ещё жив и вовремя пришёл в сознание.
Подняв заточку, он вскочил на ноги и метнул её в учёного, попав ему прямо в плечо.
Злодей закричал от боли и Стив наконец смог себя контролировать.
«Уничтожь его!» - воскликнул злодей, указав на полу-шимпанзе
Горилла взревела и начала бить Дьюка своими огромными кулаками, но наш герой вновь сделал два выстрела, после чего чудовище упало замертво.
Безумный учёный хотел что-то сказать, но парень выпустил все оставшиеся пули в учёного, превратив злодея в решето.
Кинув пистолет на пол, Стив подбежал к Дьюку, но тот был уже мёртв.
«Стив!» - подозвал его Стокман – «Подключи меня к системе управления, я перезагружу систему, чтобы это место взлетело на воздух.»
«Но вы тоже погибните!..» - сказал Стив
«Посмотри на меня…» - ответил Стокман – «Неужели ты думаешь, что я найду место в обществе?»
Понимая, что он прав, Стив подключив Стокмана к главному компьютеру.
«А теперь беги к люку, через несколько минут будет взрыв.»
Стив побежал по коридору, а Стокман начал свою последнюю работу.
«Наконец-то всё это закончилось…» - сказал он, после чего прозвучал взрыв
Наш герой успел спастись через люк и выбрался на поверхность, после чего услышал громкий хлопок где-то под землёй.
                Эпилог

Прошло немало времени, прежде чем Стив вновь вернулся к работе.
Ничего никому не объяснив, парень уволился с работы и решил на время уехать на ферму, дабы отдохнуть на природе и позаниматься сельским хозяйством.
У него осталось несколько фотографий, но какое-то время он даже боялся его включить.
Поначалу ему снились ночные кошмары, в которых он снова ходил по этим жутким коридорам, освещенными тусклым светом.
Ему снились мертвецы, рвущие его на куски, жуткая четырехрукая тварь и безумный учёный, который собирался отрезать ему голову и пришить к другому телу.
Также его мучали мысли о том, что он был лишь результатом экспериментов
Было тяжело, но он справился со стрессом. Тяжёлый ручной труд оказался лучшим лекарством, чем все антидепрессанты и психологи вместе взятые.
И вот, спустя полтора года после этого жуткого приключения, Стив сел за свой ноутбук и решил написать о том, что увидел.
Не ради славы, а ради того, чтобы его спасители, несчастные Дьюк и доктор Стокман, не были забыты.

Комната страха

Предисловие

Страхи. Каждый из нас чего-то боится или боялся, особенно в детстве, когда страх может «оживать» в воображении и не давать покоя ни днём, ни ночью.
Неокрепшая психика ребёнка, которая ещё не способна понимать что к чему, сильно подвержена влиянию со стороны, когда тебя может напугать даже выдуманный персонаж из фильма-ужасов, из-за которого ты будешь прятаться под одеяло и бояться выйти из комнаты ночью.
Эта история расскажет вам об одном мальчике, который постоянно чего-то боялся и попал в настоящий мир страхов, где ему придётся встретиться с ними лицом к лицу.

Глава первая. Старый аттракцион

Эта удивительная история началась с того, что группа школьников проникла на заброшенный парк аттракционов, в котором по легенде обитал клоун-маньяк.
Ребятам было по 12-13 лет и их страсть как тянуло к приключениям, так что о возможной встрече с охраной или маргиналами никто, конечно же, даже не задумался.
Среди них был и наш герой - мальчик по имени Володя, который постоянно чего-то боялся и пошёл туда только потому, что боялся (опять же) быть высмеянным.
Перебравшись через ворота, ребята увидели множество аттракционов.
Старые карусели с давно выцветшей и потрескавшейся краской, разломанные детские машинки, из которых вытащили аккумуляторы, небольшая заржавелая американская горка и старая комната страха.
«О, гляди те!» - сказал один из ребят, указав на аттракцион – «Эй, Володька, слабо туда зайти?»
Несмотря на то, что парк был давно заброшен, комната страха действительно выглядела пугающе.
Это было высокое чёрное здание, украшенное жуткими декорациями в виде приведений и скелетов.
Над дверью висел большой паук с красными стеклянными глазами, которые, казалось, посмотрели прямо Володе в глаза.
«Да нет, не слабо…» - ответил наш герой, сглотнув
Конечно же ему было очень страшно, однако опозориться перед товарищами он не мог.
Достаточно было того раза, когда кто-то выключил свет в туалете и он завизжал как девчонка, так что нужно было себя реабилитировать.
Чувствуя дрожь в коленях, Володя всё-таки зашёл внутрь и сказал, что здесь пусто, как вдруг дверь с шумом закрылась.
Школьники испугались и убежали, а наш герой стучал кулаками, но никак не мог выбраться.
«Эй!..» - воскликнул он – «Выпустите меня, придурки! Это не смешно!..»
К сожалению, наш герой даже не подозревал, что это было лишь начало его страшного приключения.
Вдруг за его спиной раздался чей-то голос.
«Подойди, мой мальчик.»
Обернувшись, наш герой увидел зеркало, из которого и доносился голос.
Это было высокое зеркало в чёрной оправе, от которого веяло чем-то зловещим.
Оно стояло прямо посереди комнаты и наш герой не понимал, как там можно спрятаться.
«К-кто это?..» - промолвил Володя, съежившись
«Ты так боишься, хотя ещё ничего не увидел…» - ответил голос – «Подойди ближе, и узнаешь.»
Подойдя к зеркалу, Володя увидел клоуна, который приветливо помахал рукой.
«Чего тебе надо?..» - спросил Володя – «Зачем ты меня закрыл?..»
«Давай поиграем.» - сказал клоун и внезапно схватил мальчика за плечи, после чего втянул его в зеркало, забрав нашего героя в другое измерение
                ***
Для того, чтобы читатель лучше понимал, что будет дальше, стоит уточнить, что волшебное измерение делилось на три уровня, каждый из которых имел подуровни и был связан с прошлым того, кому не посчастливилось в него попасть.
Оно заранее знало ваши самые потаённые страхи и заставит вас столкнуться с ними лицом к лицу, что совсем скоро предстоит нашему герою, который уже открыл глаза.
Очнувшись, Володя обнаружил, что он попал в незнакомый торговый центр.
Это место было просто шикарно – огромные витрины с дорогими товарами, красивые скульптуры, высокие потолки с стеклянной крышей, через которую было видно звёздное небо.
Из динамиков звучала приятная расслабляющая музыка, всё здесь излучало комфорт и спокойствие, однако эти чувства были обманчивы.
«Вот это да…» - сказал Володя, оглядываясь – «Не знаю, что здесь происходит, но мне это нравится…»
Мальчик начал ходить по торговому центру, рассматривая товары и элементы декора.
Больше всего, конечно же, нашего героя привлёк огромный игровой центр со множеством аттракционов.
Там Володя вдоволь накатался на всевозможных каруселях, поиграл в стрелялки и наелся бесплатных чипсов с колой. Однако его радость была недолгой.
Гуляя в поиске новых развлечений, Володя наткнулся на сцену, рядом с которой лежал ребёнок в бардовой луже.
Над ним стояли высокие куклы для выступлений, которые будто вышли из ночного кошмара.
Внезапно глаза аниматроников зажглись, все были красными.
«Вот чёрт…» - промолвил мальчик, чувствуя дрожь во всем теле
Наш герой вспомнил, как в детстве испугался ростовых кукол и долго не мог гулять по торговому центру, однако это не шло ни в какое сравнение с тем, что происходило теперь.
Кукол было трое, и каждая из них выглядела чудовищнее предыдущей.
Слева стоял розовый кролик, у которого было жуткое деформированное лицо и множество щупалец, вылезших из костюма.
Справа  располагался голубой волчок с зубастой пастью, который стоял на четвереньках. На металлических длинных клыках были видны следы крови.
По центру стоял пурпурный ёжик, у которого были острые металлические иголки.
«Привет, друг!» - воскликнул кролик жутким механическим голосом
«Иди к нам, поиграем!» - добавил волчок и щёлкнул чудовищной челюстью
Закричав во всё горло, Володя побежал со всех ног.
«Поиграем в догонялки!» - сказал ёжик и, свернувшись калачиком, покатился за нашим героем
Тем временем Володя пребывал в состоянии настоящего ужаса и бежал так, как ещё не бежал никогда.
Свет в торговом центре стал красным и всё вокруг окрасилось в багровый цвет, манекены смотрели прямо на него и улыбались, кривя свои деформированные лица.
Музыка стала жуткой и давила на нервы.
Мальчик спрятался за игровыми автоматами, однако он сильно пожалел, что съел так много вредной еды.
Затаившись, наш герой почувствовал, что его тошнит и он себя выдал, выблевав всё содержимое желудка прямо под ноги.
«Это кто там пачкает пол?!» - воскликнул механический голос
Увидев, что прямо на него несётся ёжик, Володя забежал в игровую зону и спрятался в детской горке, в которой его уже поджидал кролик.
«А вот и я!» - воскликнул монстр и схватил мальчика своими склизкими щупальцами, которые обвинили его ноги и руки
«Нет!..» - воскликнул Володя, чувствуя, что щупальца потянули его прямо в лапы чудовища
Не желая сдаваться, наш герой забился изо всех сил и выкрутился из скользких щупалец, после чего начал ползти вверх.
Мальчик выбежал на мост без перил, под которым стоял волчок.
«Ха-ха-ха!» - воскликнул он, раскрыв челюсть – «Время пообедать!»
Сзади к Володе уже подбирался кролик, так что выбора у него не было.
«Вот чёрт!..» - воскликнул мальчик, посмотрев вниз – «Ладно, была не была…»
Встав на мост, наш герой собрал всю волю в кулак и начал аккуратно идти вперёд, сосредоточившись на том, чтобы держать равновесие.
«Давай шустрее!» - кричал волчок, щелкая челюстью – «Я уже проголодался!»
Мост был очень хрупким и раскачивался и хрустел от каждого шага, но Володя всё-таки сумел дойти до противоположного конца.
«Вот вам!» - воскликнул он, показав аниматроникам непристойный жест
«Это ещё не конец, парень!» - воскликнул волчок, щелкая челюстью – «Мы доберёмся до тебя!»
Пройдя первое испытание, Володя подошёл к большой горке, которая уходила куда-то вниз.
«Эх… ну, вперёд!..» - сказал мальчик и покатился, после чего оказался в огромной зловонной канализации.

Глава вторая. Полный отстой

Место, в котором очутился Володя, кардинально отличалось от шикарного торгового центра.
Скатившись с горки, он упав в кучу зловонных отходов, которые облепили его с ног до головы.
«Вот чёрт!» - воскликнул Володя, сметая с себя гнилые очистки и рыбью требуху
Оглянувшись, он понял, что оказался под землёй, в царстве тухлой воды, грязи, зловония и всевозможных инфекций.
Этот уровень был связан с его детской травмой, которая до сих пор приходила ему в ночных кошмарах.
Лет в 7, когда Володя приехал к бабушке на дачу, он подружился с один пареньком по имени Гриша.
Гриша был на пару лет его старше и любил заниматься спортом, однако умственными способностями он не отличался.
Мальчик рос в семье алкоголиков и его мать пила и курила даже во время беременности, так что это отразилось на Гришей не лучшим образом и ему было трудно даже запомнить буквы, что сильно его расстраивало.
Рядом со старой ивой стоял колодец, из которого никто не пил.
Всё дело в том, что один выживший из ума старик сбросил туда своих мёртвых свиней, которых он накормил куриными костями.
Когда мальчики прогуливались мимо ивы, Володя подшутил над Гришей, сказав, что он немного похож на Шрека.
Наш герой имел в виду, что его товарищ был рослый и плечистый, однако Гриша воспринял эту шутку по-другому.
Обидевшись и рассвирепев, Гриша взял Володю на руки и бросил в тот самый колодец.
Наш герой проболтался там пол часа, пока его не вытащила проходящая мимо старушка.
После он ещё несколько недель лечился от отравления и вспоминал, как рядом с ним в тухлой воде плавали эти отвратительные вздутые свиньи, похожие на монстров.
Теперь, попав в канализацию, Володя обнаружил, что эти свиньи и мерзкий запах были повсюду.
«Твою мать…» - подумал наш герой, чувствуя, что его снова начинает тошнить – «Снова блевать?..»
Однако его внимание быстро переключилось на кое что более серьёзное – откуда-то неподалёку, в одном из туннелей прозвучал жуткий чудовищный смех.
Смех этот был явно не человеческий, так как он был сильно искажен и был каким-то непонятным, каким-то… хлюпающим.
Услышав этот жуткий звук, Володя со всех ног побежал в противоположный туннель, так как встреча с этим существом явно не сулила ничего хорошего.
На пути ему попадалось множество крыс, некоторым из которых он наступал на хвосты и те яростно пищали, однако наш герой даже этого не замечал, так как в нем снова пробудился первородный страх.
Всё это время он ощущал, что кто-то или что-то идёт за ним. И как бы наш герой не спешил, жуткий преследовать от него не отставал.
Вдруг ему на пути попался мусорный контейнер. Несмотря на то, что бак был забит практически под завязку, мальчик залез в него и прикрыл крышку.
«Фух…» - подумал он, пытаясь отдышаться – «Тут он меня точно не найдёт…»
Послышались тяжёлые шаги, звучащие в такт противному хлюпанью.
Выглянув, наш герой увидел огромное существо, напоминающее живого утопленника.
Эта тварь была раздута до нечеловеческих размеров и источала гнилую воду, из-за чего каждый его шаг сопровождался отвратительным «хлюп-хлюп».
Лицо чудовища было ничуть не лучше – глаза его были выпученными и выцветшими, как у мёртвой рыбы. Уши и нос разбухли и начали гнить, а рот искривился в жуткой безумной улыбке, полной гнилых чёрных зубов.
«Прямо как у тех свиней…» - с содроганием вспомнил наш герой и закрыл лицо руками
Снова засмеявшись, чудовище развернулось и направилось в один из тоннелей.
Просидев так ещё какое-то время, Володя собрался с силами, вылез из мусорного контейнера и аккуратно побрел вперёд.
Теперь его не волновали ни запах, ни все остальные «прелести» канализации. Он думал лишь о том, как не попасться этому жуткому уродливому чудовищу.
«Володя!..» - внезапно раздался чей-то тонкий девчачий голосок
«А?.. Кто здесь?..»
Вдруг мальчик увидел светящийся огонёк, который его позвал.
«Что… кто ты?..» - спросил наш герой, подойдя к огоньку
Голос был знакомый, но наш герой никак не мог вспомнить, кто это говорил.
«Твой старый друг…» - ответил огонёк – «Я хочу помочь тебе выбраться отсюда.»
«И что мне делать? Как мне сбежать отсюда?»
Огонёк рассказал нашему герою, что не нужно сбегать. Это измерение страхов и единственный способ выбраться отсюда – это победить свои страхи.
«Я не могу…» - сказал мальчик, покачав головой – «Я всегда был трусом и таким и останусь…»
«Нет, это не так.» - ответил огонёк – «Ты справишься, я в тебя верю.»
Пройдя так какое-то время, Володя наткнулся на преграду – его и следующий тоннель разделял большой коллектор, по которому с высокой скоростью текла чёрная вода.
Это была настоящая бурная река, которая, судя по цвету, была сильно отравлена.
«Чёрт!..» - прошептал мальчик – «Ну и что мне делать? Я даже переплыть её не смогу…»
Ответ пришёл сам собой – внезапно рядом с ним всплыл жуткий старик с почерневшей кожей.
Это был тот самый сумасшедший, который бросил свиней в колодец.
От такой неожиданности мальчик вскрикнул и захотел убежать, но тот его остановил.
«Погоди, мальчик!» - сказал он, скривившись в жуткой улыбке – «Хочешь перейти на ту сторону? Я могу тебе помочь.»
«С чего я должен тебе верить?» - сказал Володя – «Вдруг ты захочешь меня утопить?»
«Ну, так или иначе, выбора у тебя всё равно нет…»
Наш герой услышал знакомое хлюпанье, раздавшееся неподалёку, после чего зазвучал мерзкий булькающий смех.
«Решай скорее…» - сказал старик – «Что-то мне подсказывает, что он проголодался…»
«Чёрт!..» - воскликнул Володя и вздохнул – «Ладно, что нужно делать?»
Старик произнёс заклинание и щёлкнул пальцами, после чего через коллектор протянулся мост из костей. Перил на нём, конечно же, не было.
«Опять двадцать пять…» - вздохнул Володя, ступив на мост
Старик плыл рядом и поддерживал его, однако, когда мальчик дошёл до половины моста, его ждал крайне неприятный сюрприз.
«А знаешь, ты угадал…» - вдруг сказал старик, скривив жуткую улыбку
«О чем ты?..» - не понял Володя
«Тебе не стоило мне доверять.»
Старик щёлкнул пальцами, после чего мост рассыпался и наш герой упал прямо в зловонную канализационную реку.
Его подхватило течение и мальчика понесло в неизвестном направлении.
Володя кричал что есть сил, но это ничем не помогло.
Впереди нашего героя ожидал водопад, после чего он начал падать вниз и потерял сознание.

Глава третья. Мороз по коже

Открыв глаза и вскрикнув, мальчик обнаружил, что снова оказался в другом месте.
Оглянувшись, Володя обнаружил, что он находится на зимнем кладбище, на котором когда-то потерялся.
Это было, когда нашему герою стукнуло 9 лет. Родители привели его к могиле бабушки и встретились со знакомыми, которые также навещали родителей.
Отвлекшись, родители Володи не заметили, что он побежал за кошкой, которая шла мимо.
Испугавшись приближавшегося мальчика, кошка побежала и завела Володю в другой конец кладбища, после чего перепрыгнула через забор.
Оглянувшись, Володя понял, что попал в беду.
Ночь, метель и бесконечное множество могил – вот и всё, что его окружало.
Родители наши мальчика только через 10 минут, услышав его плач. После этого каждый раз, когда Володя проходил мимо кладбища, его коробило и становилось холодно.
И вот Володя снова оказался на этом тёмном холодном кладбище, однако он знал, что в этот раз родители не придут.
Засунув руки в карманы и съёжившись от холода, мальчик ходил по кладбищу в поисках выхода, но его нигде не было.
В отличие от настоящего кладбища, это место было будто бесконечным и не имело конца, так что впереди он видел лишь непроглядную тьму и летящий в лицо снег.
«Да что это за издевательство такое?..» - сказал Володя, выдыхая пар – «Эй! Есть здесь кто нибудь?..»
Как не странно, мальчику ответили, однако эту встречу навряд-ли можно назвать приятной.
Внезапно за спиной Володи раздался чей-то жуткий хрипящий смех. Обернувшись, наш герой увидел чудовищного Деда Мороза, который укладывал в мешок кости и черепа.
Однажды он увидел этого персонажа в интернете и сильно испугался, после чего перестал ходить на детские утренники.
Теперь же эта полу-сгнившая тварь, одетая в окровавленный кафтан и белую растрёпанную бороду, через которую была видна жуткая зубастая пасть, стояла в паре метров от него.
«Ты был очень плохим мальчиком…» - сказал монстр, взяв в руки посох – «Замерзни!»
Чудовищный старик стукнул о землю и на ней в тот же миг образовалась ледяная корка, которая начала ползти в направлении нашего героя.
Володя побежал прочь, пытаясь скрыться от монстра. Ему в след летели длинные сосульки, которые втыкались в каменные памятники.
К счастью ни одна из них не достигла своей цели и мальчик спрятался за статуей ангела, пытаясь отдышаться.
«Хм, похоже, мне потребуются помощники.» - сказал монстр и вновь ударил посохом о землю
Из его мешка начали выползать игрушки, изуродованные чёрной магией.
Жуткие куклы-зомби, издающие стоны и щелкающие челюстями, злые солдатики, вооружённые уменьшенными копиями винтовок с штыками, плюшевые игрушки с настоящими острыми зубами и другие жуткие монстрики выстроились перед своим повелителем в ожидании приказаний.
«Ищите мальчишку и порвите его на куски!» - приказал он и издал громкий раскатистый смех, после чего игрушки разбежались по всему кладбищу
Володя продолжал сидеть за статуей. Он был измотан предыдущими испытаниями и силы окончательно его покинули.
«Что же мне делать?..» - думал наш герой, увидев, что игрушки подбираются к нему всё ближе и ближе
Мальчик почти отчаялся, как вдруг он увидел слабое свечение.
«Иди сюда!» - послышался знакомый голосок
Выдохнув, Володя поднялся и пошёл на свечение.
Огонёк привёл нашего героя к лежащему на пьедестале блестящему рыцарскому мечу. Такому, о котором он всегда мечтал.
«Вот это да!..» - сказал Володя, взяв меч в руки
«Помнишь, что я тебе говорила – ты должен выступить против своих страхов и победить.» - напомнил огонёк
Вдруг зазвучали писклявые голоса – нашего героя заметили игрушки.
«Вот он!» - кричали они, собираясь в кучу  – «Хватай мальчишку!»
Взяв меч, Володя начал сражаться.
Врагов было много. Зомби-куклы и зубастые игрушки кусали его за ноги, злые солдатики стреляли из своих винтовок, отчего мальчику казалось, будто в него втыкаются иголки.
Однако, несмотря на численный перевес, куклы не могли ничего противопоставить острому мечу, который рассекал их пополам.
К концу боя Володя был измотан и ранен, но все игрушки были повержены.
«Вот так!» - воскликнул мальчик, подняв меч
Вдруг повеяло холодом и из морозного тумана вышел чудовищный Дед Мороз.
«Не приближайся!» - воскликнул Володя, выставив клинок – «Иначе я тебя на британский флаг порву!»
«Ха-ха-ха, забавно…» - ухмыльнулся монстр – «Очень неожиданно, мальчик. Я думал, что ты полный трус, но ты смог дать отпор. Однако тебе это не поможет.»
Монстр стукнул посохом и мальчик почувствовал, что начинает замерзать.
«О нет!..» - воскликнул он, увидев, что всё его тело сковала ледяная корка
Вдруг из темноты начали выходить остальные монстры. Аниматроники, раздутый утопленник и жуткий старик встали рядом и начали громко смеяться.
«Я ведь говорил, что это ещё не конец.» - злорадствовал волчок, щелкая челюстью
«Как бы ты ни пытался от нас убежать, мы всегда будет рядом.» - сказал старик
«Ты всегда будешь трусом, дружок, с мечом или без него.» - пробулькал утопленник
Мальчик чувствовал себя беспомощным и думал, что это конец, но он снова услышал голос.
«Не сдавайся, борись!»
Собравшись с силами, Володя понял, что он действительно всегда был трусом. Он боялся знакомиться с девочками, боялся темноты, боялся смотреть страшные фильмы и много чего ещё, перечислять придётся очень долго.
Но теперь, преодолев столько испытаний, он стал другим, и пришло время это доказать.
«Нет!..» - вдруг сказал мальчик
«Что ты там квакнул?» - ухмыльнулся Мороз
«Нет!» - повторил мальчик – «Я не трус!»
Внезапно лёд начал раскалываться и мальчик освободился, а его меч засиял золотым светом.
Монстры отшатнулись, ослепленные ярким светом.
«Чего вы стоите, олухи?!» - воскликнул Мороз – «Нападайте!»
Первыми бросились чудовищные куклы, однако им уже было нечего противопоставить нашему герою.
Ёж покатился на парня, но напоролся на меч, после чего лопнул.
Кролик распустил щупальца, но наш герой их обрезал, после чего кролик забурлил и превратился в пенящуюся лужу.
Волчок загавкал и бросился на парня, но тот увернулся и обрубил ему хвост. Монстр заскулил и попытался сбежать, но Мороз превратил его в ледышку.
«Ну, а вы чего стоите?!» - грозно сказал он – «Вперёд!»
Утопленник раскрыл рот и выпустил в парня поток грязной воды, но мальчик воткнул меч в землю и сумел удержаться.
Старик поднял руки и из земли начали вылезать скелеты, которые напали на парня.
Но, как и в случае с остальными, они были подвержены и пали от меча.
Разобравшись с ними, Володя подошёл к Морозу.
«Ну ладно…» - сказал монстр, ухватив посох двумя руками – «Посмотрим, на что ты способен!»
Злодей размахнулся и нанёс сильный удар, но Володя пригнулся и посох пролетел у него над головой.
Воспользовавшись моментом, мальчик ударил монстра по ногам и выбил у него посох, после чего тот упал на землю.
«Нет!..» - воскликнул тот, пытаясь отползти – «Как ты смог победить меня?..»
«Очень просто.» - ответил Володя, улыбнувшись – «Я тебя не боюсь.»
Услышав это, монстр сам начал превращаться в лёд, после чего раскололся и распался на тысячи кусочков.
«Молодец, Володя!» - сказал подлетевший к мальчику огонёк – «Ты победил!»
«Спасибо, но без тебя у меня бы ничего не получилось.» - ответил наш герой и склонил голову – «А что дальше?»
«Пойдём, пора возвращаться.»
Огонёк привёл Володю к волшебной двери.
Попрощавшись, Володя зашёл внутрь и обнаружил, что он снова оказался в комнате страха и лежал на полу.
Рядом с ним лежала обернутая в подарочную упаковку коробка, в которой лежали письмо и подарок.
В письме было написано от лица того самого клоуна.
«Здравствуй, мой дорогой друг. Понимаю, что тебе пришлось пройти через множество испытаний, но я сделал это для того, чтобы ты распрощался со своими страхами, которые долго тебя терзали. Меня считают чудовищем, однако на самом деле я помогаю людям стать лучше. В коробке лежит твой подарок, о котором ты всегда мечтал.»
Володя заглянул в коробку и ахнул – внутри оказалась игровая приставка с его любимыми играми, а также красивый брелок в виде рыцарского меча.

                Эпилог

Спустя некоторое время Володя вспомнил, что это был за огонёк, который ему помогал.
Давно, в младших классах ему очень нравилась одна девочка по имени Маша, которой он так и не признался из-за своей трусости.
После её перевели в другую школу и мальчик долго скучал, но со временем смирился с этим.
Приложив усилия, он сумел её найти.
Маша превратилась в красивую девушку. Удивительно, но она тоже его вспомнила и мальчик нашёл в себе смелость пригласить её на свидание, а через какое время они начали встречаться.
Однажды, проходя мимо того самого старого парка аттракционов, наш герой заметил улыбающегося клоуна, стоящего за решёткой.
«Эй, ты чего завис?» - спросила Маша
Володя отвлёкся и снова хотел посмотреть на клоуна, но тот куда-то исчез.
«Да так, ничего...» - ответил он, собирая смелость – «Маш, а давай начнём жить вместе?»

Проклятый номер

Предисловие

Номер телефона. Такая, казалось бы, обычная вещь, которая для простого человека почти ничего не значит.
Каждый день мы кому-то звоним, записываем номера новых знакомых и удаляем ненужные.
Однако, многие даже не подозревают, что некоторые номера могут нести в себе большую опасность.
И речь идёт не о мошенниках или вирусах, а том, что вместе с чужим номером в вашу жизнь может прийти что-то зловещее.
Эта история расскажет Вам о том, как один телефонный звонок чуть не разрушил жизнь молодого парня и его семьи.
Он оказался в совершенно иной реальности и попал в обстоятельства, при которых спасти может только чудо.

Глава первая. Неудачный прикол

Эта история началась в середине 2010-х годов в обычным провинциальном российском городке.
Это было время, когда среди молодёжи была очень популярна тема спиритических сеансов, встреч с привидениями и тому подобной лабуды, которая набирала сотни тысяч просмотров.
Как то раз, наш герой, 15-ти летний парнишка по имени Ваня решил прогулять школу и остался дома, устроив себе маленькие каникулы.
«Эх, вот и светлая полоса началась…» - сказал он, потягиваясь на кровати – «Никаких тебе тетрадок, учебников и училок с их тупыми самостоятельными и контрольными.»
На дворе стояла ранняя осень и Ваня собирался посвятить это время прогулкам и развлечениям, ради которых он даже достал свои деньги из копилки.
Однако эта благодать длилась не долго – внезапно завибрировал телефон.
Достав мобильник, наш герой обнаружил, что он получил смс от своего друга Феди с предложением позвонить на проклятый номер.
Номер действительно был необычным – в нём было только две цифры – 4 и 6, расположенные в особом порядке. Описывать эту комбинацию здесь мы, конечно, не будем, чтобы никто не попробовал на него позвонить.
У номера не было телефонного кода, а всего цифр было ровно 13 - 4 четвёрки и 9 шестерок.
«Что это за номер такой?.. Фигня какая-то…» - легкомысленно сказал Ваня
Парень подумал, что это был очередной глупый прикол, так как Федька постоянно присылал ему какие-то постановочные ролики с привидениями и тому подобный «контент», но всё же решил позвонить.
Родителей нашего героя не было дома, так как они уехали по делам к бабушке в деревню, так что нужно было как-то развлекаться.
«Что ж, посмотрим, кто нам там «ответит»» - сказал Ваня, набрав комбинацию цифр
Он был уверен, что номер ненастоящий и ничего не будет и даже не подозревал, как далеко это всё зайдёт.
Набрав номер, Ваня с удивлением обнаружил, что пошли гудки. Спустя несколько секунд кто-то взял трубку.
«Ало?..» - промолвил наш герой – «Есть кто?..»
В ответ раздался какой-то жуткий хрипящий звук, отдалённо напоминающий смех. От этого звука Ваня покрылся мурашками, а пульс забился чаще.
Закончилось всё также неожиданно, как и началось - помолчав несколько секунд, неизвестный собеседник положил трубку.
«Что это сейчас было?..» - промолвил наш герой, уставившись в экран
Ваня попытался позвонить ещё раз, однако его снова ждало удивительное явление – женский голос сообщил, что он неправильно набрал номер, хотя Ваня только что с кем-то говорил.
«М-да, действительно чертовщина какая-то…» - сказал наш герой – «Нужно будет у Федьки спросить, где он этот номер откопал...»
К сожалению, наш герой ещё не знал, что с Федькой он встретится в совершенно ином месте.
                ***
Положив телефон в карман, Ваня приготовил себе лёгкий завтрак и забыл про историю с звонком, даже не подозревая, что в квартире он уже не один.
Позавтракав омлетом и овощным салатом, парень решил пойти на прогулку, как вдруг произошло нечто странное.
Подойдя к зеркалу, наш герой краем глаза заметил чье-то отражение у себя за спиной. Это была жуткая чёрная тень, стоящая в проходе.
«А?..» - сказал Ваня и обернулся, но там уже никого не было – «Хм… наверное, показалось…»
Прогулка прошла хорошо. Сначала наш герой прошёлся по парку, после чего сходил в кино и встретился со своим знакомым, который также был заядлым прогульщиком.
Вместе подростки раздобыли полторашку пива и пачку чипсов, после чего просидели до вечера на озере и обсуждали разные несерьёзные темы, присущие мальчишкам их возраста.
Когда уже почти стемнело, наш герой попрощался с товарищем и пошёл домой, где его уже ждали.
Идя назад, Ваня вспомнил, что ещё не общался с родителями и попробовал им позвонить, однако их телефоны оказались недоступны.
«Хм, странно…» - сказал Ваня, предчувствуя что-то неладное – «Может, с сетью проблемы?.. Они в глуши всё-таки…»
Это объяснение казалось логичным, но парень вспомнил, что он недавно говорил с бабушкой по телефону и всё прекрасно работало, что вызвало неприятное ощущение в груди.
Вернувшись домой, наш герой решил расслабиться и принять горячую ванну с морской пеной.
Набрав воду и разведя в ней специальный порошок, Ваня залез в ванную и начал получать удовольствие.
Закрыв глаза, он не заметил, как из воды начала подниматься чёрная мертвая рука.
Это была мерзкая покрытая струпьями конечность, в которой копошились личинки.
Взяв Ваню за плечо, рука окунула его в воду, отчего наш герой вскрикнул и чуть не выпал из ванной.
«Твою мать!..» - сказал он, смывая пену с лица – «Опять в дайвера решил поиграть!..»
Парень подумал, что он просто снова уснул в ванной и окунулся в воду, так как пару раз уже так делал.
Побыв в ванной ещё какое-то время, Ваня поужинал и решил, что пора на боковую.
Перед сном он снова попробовал дозвониться до родителей или бабушки, но эти попытки снова не дали результата.
«Эх, ладно… Всё равно они скоро должны приехать.» - подумал Ваня и закрыл глаза
Наш герой хотел заснуть и уже начал проваливаться в сон, но ему помешали какие-то странные звуки.
То чей-то скрежет, то какой-то стук… а после парню и вовсе показалось, что рядом с ним кто-то дышит.
«Да что это такое?..» - сказал он, включив свет
Тогда Ване на глаза попался телефон и он вспомнил тот жуткий силуэт, который он увидел в зеркале.
«Хм, надо позвонить Федьке…» - сказал наш герой
Несмотря на позднее время, парень хотел позвонить другу и спросить, что за номер он ему прислал, но тот тоже не отвечал.
«Эх, да что ж такое…» - сказал Ваня, кинув телефон на стул – «Ладно, сегодня можно и со светом поспать…»
                ***
На следующий день Ваня снова позвонил Феде, но тот по прежнему был недоступен.
Тогда, позавтракав бутербродами, наш герой пошёл к нему в гости, но его ждал крайне неприятный сюрприз.
Вместо Феди вышла его заплаканная мать, которая сообщила тревожную новость - оказалось, что Федя пропал без вести и не появлялся уже три дня.
«Он никого не о чем не предупредил и оставил телефон в своей комнате…» - сказала несчастная женщина – «Просто позавтракал, оделся и куда-то ушёл…»
Ваня поддержал женщину и сказал, что прочешет весь город, однако его мысли сейчас были о другом – если Феди не было дома уже три дня и он оставил телефон, то отправить ему это сообщение он никак не мог.
                ***
Ваня целый день ходил по городу и спрашивал прохожих, но Федю никто не видел.
Родители парня также не отвечали, что уже начинало сильно напрягать.
«Возможно, это был не прикол…» - подумал наш герой, вспоминая жуткий хриплый смех на другом конце
Парень не верил в мистику и то, что ему прислали настоящий проклятый номер, однако теперь начал сомневаться в своих прошлых убеждениях.
Придя домой, Ваня зажёг церковные свечи и расставил их во всех комнатах, после чего взял икону Николая чудотворца и долго читал разные молитвы.
Есть ничего не хотелось, так что он быстро помылся под душем, выпил стопку отцовского коньяка для успокоения и лёг спать, желая, чтобы этот день поскорее закончился.
К сожалению, парень не знал, что его испытания только начинаются.
Провалившись в сон, Ваня оказался около старой заброшенной высотки, стоящей за городом.
Когда-то это была сталелитейная советская фабрика, на которой выпускали ковши, гусеницы и другие запчасти для комбайнов и тракторов.
Присмотревшись, наш герой увидел какой-то странный комок, лежащий на земле.
Ваня подошёл ближе и его сердце чуть не остановилось – это был окровавленный труп Федьки, который спрыгнул с самого верхнего этажа заброшенной фабрики.
Самым страшным было то, что несчастный парень приземлился на спину и наш герой увидел его стеклянные глаза, смотрящие в пустоту.
«Федька!..» - закричал Ваня, после чего проснулся в холодном поту
Вскочив с кровати, наш герой попытался отдышаться, как вдруг услышал какой-то странный звук.
Прислушавшись, парень услышал звук льющейся воды из ванной комнаты.
Забежав в ванную, Ваня встал как вкопанный – он снова увидел Федьку, который теперь лежал в ванной, наполненной чёрной водой.
Теперь он выглядел как полусгнивший труп с мёртвыми бесцветными глазами.
«Здорова, дружище!» - воскликнуло жуткое существо – «Давай покупаемся!»
Чудовище засмеялось, после чего его руки внезапно вытянулись и схватили Ваню мёртвой хваткой.
Монстр попытался затащить его в ванну, но парень вырвался и выбежал, после чего заблокировал дверь тумбочкой и шкафом для обуви.
«Да что же это такое?!» - воскликнул Ваня, схватившись за телефон
Наш герой был вне себя от ужаса и хотел дозвониться до родителей, но его ждал ещё один удар.
На этот раз парню ответили, однако то, что он услышал, привело его в ещё больший шок – от дежурного врача, взявшего телефоны на хранение, наш герой узнал, что его родители с бабушкой попали в аварию из-за столкновения с грузовиком.
К сожалению, бабушка погибла, а родители находились в коме
Потом связь внезапно прервалась и наш герой услышал тот самый жуткий хриплый смех.
«Теперь ты совсем один…» - сказал зловещий голос, после чего Ваня упал в обморок

Глава вторая. Путешествие в астрал

Придя в сознание, Ваня захотел куда-то бежать, однако где искать помощи наш герой не знал.
Знакомых магов и экзорцистов у него не было, а обращаться в полицию было бесполезно, ещё и в сумасшедший дом могут забрать.
Однако бездействовать Ваня тоже не мог, так как нужно было спасти своих родных.
Наш герой вспомнил, что с духами можно связаться по радио. Дома как раз был старенький советский приёмник, доставшийся от прадеда.
Переборов страх, Ваня включил приёмник, сделал вокруг себя круг из соли и настроил радио на белый шум.
«Фух…» - выдохнул Ваня и задал первый вопрос – «Ты здесь?»
«Да…» - вдруг сказал голос из радио
«Это из-за тебя мои родители и бабушка попали в аварию?..»
«Да!..» - снова сказал голос и рассмеялся – «Я забрал себе их души, и твой Федя тоже здесь… Было приятного доводить его до грани…»
«Зачем ты это делаешь?..»
«Голод…» - загадочно ответил дух
«Голод?..» - не понял Ваня – «Чего ты хочешь?..»
«Страх...» - ответил дух – «Боль… Страдания…»
«Ты можешь оставить моих родных в покое? Что мне сделать для этого?»
«Закрой глаза…» - ответил голос
Наш герой подчинился и зажмурился, после чего почувствовал на плече чью-то холодную ладонь.
Вдруг Ваня почувствовал, что он начал терять сознание.
Упав на пол, парню начало казаться, будто он провалился под землю и куда-то летит, став лёгким, как перо.
                ***
Очнувшись, наш герой обнаружил, что оказался в совершенно другом месте.
Тёмное хмурое небо застилали свинцовые тучи, сквозь которые пробивались зелёные молнии.
Вокруг возвышались огромные скалы и высокие мёртвые деревья. В воздухе стоял запах гари, словно здесь бушевал огромный пожар.
Ваня обнаружил, что и он сам стал другим – он был будто прозрачным и чувствовал себя очень лёгким. Также он излучал золотое свечение.
«Астральный мир!..» - промолвил дух парня, поняв, куда он попал
Пару лет назад наш герой интересовался темой других измерений и в особенности его притягивал мир духов, однако он никогда не думал, что окажется здесь так скоро.
Вдруг Ваня увидел, что вдали стоит какое-то высокое сооружение. Помолившись всем святым, которых он знал, парень направился туда.
Находиться в астральном мире было очень непривычно. Он не шёл, а будто плыл в пространстве, став его частью.
Этот мир не подчинялся законам физики и некоторые предметы здесь летали в пространстве, а другие висели в воздухе.
Облака здесь были разного цвета и сливались друг с другом, а растения меняли форму.
Помимо всего этого нашему герою попадались жуткие существа – люди с серой потрескавшейся кожей, аморфные создания, парящие в воздухе, а также живые, но больные деревья с человеческими лицами.
Все эти существа либо не обращали на мальчика внимания, либо боялись и прятались за деревья.
У них не было золотого свечения, так как всё, что они излучали – это боль и страх.
Также здесь были существа, которые явно были опасны.
Некоторые выглядели как злобные уродливые старики, закутанные в чёрные мантии, другие были похожи на жутких уродливых детей с безумными улыбками.
Также среди них были существа с чешуйчатой кожей, рогами, собачьими мордами и другими звериными чертами.
Были среди них и женщины, у них были прекрасные стройные тела, но лица их были жестокими, а глаза сверкали огнём.
Все эти существа были привлечены золотым свечением ауры и жадно смотрели на парня как на еду.
Однако они не подходили, будто зная, что это добыча предназначалась кому-то другому.
Наконец, когда наш герой дошёл до места, он увидел полуразрушенный парк аттракционов.
Когда он подошёл ворота противно заскрипели и начали открываться.
«О нет…» - сказал наш герой, покрывшись мурашками
Ваня сильно боялся клоунов, поэтому клоуны здесь были везде – рисунки, манекены, шарики...
Нашему герою показалось, что все они смотрят прямо на него.
«Заходи…» - вдруг сказал знакомый хриплый голос – «Давай поиграем…»
Не имея другого выбора, наш герой вошёл, после чего ворота закрылись.
«Ну и чего ты хочешь?..» - спросил Ваня, предвкушая что-то очень нехорошее
«Правила игры просты.» - сказал невидимый дух – «Выиграешь – получишь свободу и своих родных. Проиграешь – умрёшь и останешься здесь навсегда.»
«Что от меня требуется?..»
«Всё просто…» - с подвохом сказал голос – «Найди десять магических шаров, я их где-то растерял.»
«Хорошо…» - вздохнул Ваня – «Я постараюсь…»
Наш герой начал ходить по парку в поиске шаров, как вдруг услышал страшный смех.
Спрятавшись за карусель, он увидел жуткого клоуна с большим молотом.
Этот монстр представлял из себя сборную солянку всего, что боялся Ваня – мертвенно-бледный грим, безумная улыбка до ушей, кроваво-красный пищащий нос, жуткий чёрный костюм и огромные ботинки.
Дополнял этот образ здоровенный деревянный молоток, который он использовал явно не для игр с пеньятой.
«Где же наш маленький мальчик?..» - злорадно сказал монстр – «Как трогательно, что ты решил спасти своих родителей и друга, даже не побоялся спуститься сюда. Но мне кажется, что я знаю, где ты прячешься…»
Клоун шёл прямо к Ване и парень решил, что это конец, как вдруг прозвучал хлопок.
«Что?..» - сказал клоун и он пошёл на звук – «Это кто там хлопает в ладоши?..»
Вдруг нашего героя позвал знакомый голос. Обернувшись, Ваня увидел, что это был его друг Федька, который тоже был духом.
«Федька!..» - прошептал парень – «Как я рад тебя видеть!..»
«Тихо!..» - погрозил пальцем Федя – «Сейчас не до этого, дружище, ты должен пройти его испытание.»
«Да, но как?..» - Ваня с опаской оглянулся – «Этот гребаный клоун мне мешает!..»
«Не бойся, я помогу тебе и буду отвлекать чудовище, а ты будь крайне внимателен и осторожен и делай всё так, как я скажу.» 
Дух Феди рассказал, где спрятаны шары и продолжил отвлекать монстра, уводя его всё дальше от нашего героя.
Ваня начал находить шары и вскоре отыскал 9 шаров, представляющих из себя сгустки разноцветной энергии.
Последний 10-й шар располагался на американской горке, которая была настолько высока, что касалась облаков.
Наш герой залез в одну из кабинок и достал последний шар, но обрадоваться он не успел, так как рядом раздался голос чудовищного клоуна.
«Что, думал, ты самый умный?» - сказал монстр, держа Федю за «шкирку» – «Сейчас покатаемся!»
Клоун включил рубильник, после чего горка заработала.
«Нет!..» - воскликнул наш герой, вцепившись в поручень – «Только не это!..»
Поднявшись на огромную высоту, горка начала опускаться с чудовищной скоростью и увезла Ваню в чёрный туннель, где его ожидало ещё одно испытание.

Глава третья. Сила семьи

Очнувшись, наш герой оказался в совершенно другом месте.
«Ой…» - сказал он, чувствуя боль в голове – «Где я?..»
«Ты на новой локации.» - ответил голос – «Поиграем ещё.»
«Что?!» - воскликнул Ваня – «Но ты обещал, что отпустишь меня и родителей!»
«Да, но… ты ведь играл не честно, не так ли?» - сказал голос, после чего наш герой вспомнил, что Федьку схватили – «Теперь переиграем заново, только уже без твоего дружка, который отвлекал моего помощника. Или, если не хочешь, можешь остаться здесь со мной навсегда.»
«Нет!» - воскликнул мальчик – «Хорошо, я буду играть!.. И всё равно я тебя одолею!»
«Что ж, приступим. Теперь ты должен найти лишь один золотой шар, после чего получишь свою награду. Удачи, мой друг.»
Нашему герою было нужно найти один шар вместо десяти, однако это было куда сложнее, чем в первом задании.
Ваня оказался в месте, похожем на его квартиру, но она была гораздо больше и имела множество комнат и дверей.
Он начал открывать двери и обыскивать комнаты, как вдруг услышал что-то страшное – тихое рычание и звук приближающихся шагов.
Спрятавшись за большое кресло, наш герой выглянул и увидел монстра, похожего на его мать.
Это была идущая на четвереньках сгорбленная женщина с длинными спутанными волосами и вытянутыми конечностями, на которые она опиралась.
Глаза монстра были полностью чёрными, так что полагалась на нюх и принюхивалась словно собака, рыская в поиске добычи.
«О Боже!..» - в ужасе подумал наш герой – «Он превратил маму в монстра!..»
Дождавшись, пока чудовище уйдёт, Ваня вышел из комнаты и попал на кухню, где случайно встретил монстра, похожего на своего отца.
Это был расплывшийся от жира высокий мужчина, который сделал себе огромный бутерброд из черствого батона, протухшей ветчины и заплесневелого сыра.
Этот монстр напротив полагался только на зрение. Встретившись с Ваней взглядом, он уронил бутерброд и издал дикий рёв.
Наш герой попытался сбежать и выбежал в коридор, однако там его уже поджидала чудовищная мать, которая сбила его с ног.
Взяв Ваню под руки, монстры привели его в большой тронный зал.
«Ну вот мы и встретились, мой дорогой друг.» - сказало существо, сидящее на троне
Это было мерзкое жуткое чудовище, которое напомнило полусгнившего старика.
Кожа его была белой и влажной, в густых седых волосах копошились личинки, а рот был полон чёрных гнилых зубов.
Рядом с ним на полу сидел измучанный Федя, закованный в цепи.
«Прости, Ваня…» - сказал он, пустив слезу
«О, как это мило…» - сказал злодей, скривившись в улыбке - «Что ж, мой мальчик, вот и мы встретились. Ты храбро сражался, однако с тёмной силой бороться бессмысленно.»
«Кто ты такой?..» - спросил Ваня, посмотрев ему в глаза – «Для чего ты это делаешь?..»
«Меня называют по разному. Кто-то звал меня демоном, кто-то проклятием или роком. Мне же больше нравится имя Морок.» - ответил старик - «Как я уже говорил, я питаюсь человеческими страданиями. Мне нужно причинять людям боль, иначе я растворюсь в пространстве.»
«Ты болезнь.» - понял Ваня – «Как вирус, только энергетический.»
«Верно.» - улыбнулся Морок - «И, помимо жизненных сил, мне нужны помощники, которые будут выполнять за меня грязную работу, коим совсем скоро станешь и ты.»
«Тебе всё равно не победить.» - сказал Ваня – «Добро всегда побеждает зло!»
«Какая милая наивность…» - засмеялся злодей - «Даже жалко осквернять твою душу, ты мог бы стать отличным шутом. Но да ладно, хватит болтать. Пришло время обратить тебя и ты воссоединишься со своей новой семьёй.»
Чудовищные родители потащили мальчика к старику.
«Нет!..» - воскликнул парень – «Мам, пап, перестаньте!.. Это же я!..»
Наш герой взывал к родителям, но те не реагировали.
«Ваня, скажи что-нибудь сокровенное!» - сказал Федя – «Ты должен до них добраться!»
Ваня думал, что уже всё кончено, но он кое что вспомнил. Кое что, что действительно могло пробить даже самую тёмную магию.
Наш герой запел колыбельную, которую родители пели ему на ночь. Внезапно, чудовища остановились и уставились на него.
«Что?..» - промолвил Морок – «Какого чёрта?..»
«Да, получается!» - обрадовался Федя – «Пой ещё, громче!»
Ваня начал петь изо всех сил и его золотое свечение стало ещё ярче, залив собой весь зал.
Вдруг родители волшебным образом начали преображаться и их также объяла золотая аура.
«Прекрати!» - закричал злодей, закрываясь руками, однако было уже поздно
Золотая энергия очистила их души и родители нашего героя вернулись в своё прежнее состояние, а Федя освободился от оков.
«Ваня!..» - воскликнули они и обняли сына – «Ты спас нас!..»
«И меня тоже!» - сказал Федя и присоединился к объятиям
Тем временем злобный старик был вне себя от ярости.
«Нет!» - воскликнул он, скрипя зубами – «Это я здесь хозяин, а не ты!»
«Сейчас мы это исправим.» - ответил Ваня, хрустнув костяшками
Освободившись от влияния тьмы, наши герои повалили злодея на пол и как следует ему накостыляли.
«Ну что, понравилось?» - сказал Ваня
«Или ещё добавить?» - Федя пнул старика под зад
«Нет, не надо!..» - взмолился злодей – «Я всё понял!..»
«Значит возвращай нас обратно! И больше так не делай.»
«Хорошо, хорошо…» - Морок щёлкнул пальцами, после чего наши герои почувствовали, что их куда-то затягивает
«Мне жаль, что так вышло, Федька!..» - сказал Ваня, обняв товарища – «Я буду очень скучать!»
«Не волнуйся, мой друг.» - ответил тот, улыбнувшись – «Теперь я обрету покой.»
Ваня увидел белый свет, после чего отключился.
Открыв глаза, наш герой обнаружил, что он вновь очутился в своей комнате

                Эпилог
Родители мальчика очнулись и пошли на поправку, а дух Феди наконец-то смог покоиться с миром.
К сожалению, Федя действительно не справился с влиянием Морока и сбросился с верхнего этажа фабрики, но теперь его тело лежало на кладбище и наш герой часто его навещал.
Федя иногда приходил к Ване во снах и они гуляли по астралу, который изменился до неузнаваемости, став ярким цветущим миром с прекрасной природой.
Однако где-то глубоко под землёй, в тёмной грязной пещере сидел злобный старик.
Злодей никогда не выполнял свои обещания и размышлял над тем, как ему отомстить. И, кажется, он кое что придумал.

Пещера желаний

Предисловие

У каждого из нас есть свои сокровенные желания.
У кого-то это крепкая любящая семья, у кого-то здоровье и благополучие, а у кого-то – несметные богатства.
Конечно, многим людям хотелось бы стать богатыми, ездить в путешествия, покупать что понравилось и в принципе жить так, как хочется.
Однако, как показывает практика, жадность никогда не приводит к чему-то хорошему.
Эта история расскажет вам о человеке, который в погоне за своей мечтой не гнушался никакими методами и в итоге получил то, чего он желал.
Однако то, что произошло дальше, навряд-ли можно назвать счастливым концом.

Глава первая. Великая пещера

Эта история началась в Индии, в Гималайских горах.
Трое молодых археологов приехали сюда для того, чтобы отыскать древнюю пещеру, в которой, если верить написанному четыре тысячи лет назад свитку, хранился волшебный кристалл, превращающий любой предмет в золото.
Гималаи были величайшей горной системой мира и искать здесь вход в пещеру было сродни поиску иголки в стоге сена (а точнее, очень большом стоге сена).
Однако древний свиток очень подробно описывал, как его найти, так что наши герои решили рискнуть.
Это были Стивен Робинсон и его девушка Агата Симонс и двоюродный брат Марк Никсон.
Наши герои были молодыми учёными и уже третий год работали в Индии, занимаясь изучением древних храмовых комплексов.
Свиток попал им в руки совершенно случайно, когда Стивен сканировал каменную кладку.
Датчики показали, что под одним из камней была полость и там что-то находилось.
Убедившись, что его никто не видит, наш герой аккуратно вынул камень и достал медный футляр, украшенный драгоценными камнями и позолотой.
Вставив камень обратно, Стивен положил футляр себе в сумку, после чего рассказал об этом Марку и Агате.
Девушка была недовольна и говорила, что этот артефакт нужно показать начальству, однако Марк разделял интерес Стивена и сказал, что лучше для начала изучить его самим.
Углеродный анализ показал, что свиток был написан около 4 тысяч лет назад, когда индийская цивилизация только начинала зарождаться.
Однако свиток и, в особенности, футляр были изготовлены так искусно, что наши герои начали сомневаться, что их сделали древние люди.
Потратив на расшифровку больше месяца, наши герои выяснили, что свиток представляет собой настоящую карту сокровищ, которой было грех не воспользоваться.
«Ну что, я думаю, нам пора отправляться в путь.» - констатировал Стивен
«Я всё-таки думаю, что нам лучше отдать его кому следует…» - сказала Агата, предчувствуя что-то нехорошее, однако Стивен и Марк стояли на своём и девушке пришлось согласиться
Потратив немалое количество денег и времени, наши герои приехали на место, подготовили всё необходимое и начали восхождение.
К счастью, все трое были заядлыми альпинистами и часами тренировались на искусственных возвышенность, поэтому это давалось им относительно легко.
По пути им встречались те самые ориентиры, описанные в свитке – камни странной формы, специально-сделанные выемки, расщелины и тому подобное.
Стивен, обладающий феноменальной фотографической памятью, запомнил каждый ориентир и лез впереди, ведя Марка и Агату за собой.
Его задачей были не только использование ледорубов и ориентирование, но и установка специальных карабинов и веревок, из-за чего ему приходилось тащить на плече тяжёлую сумку с необходимым инструментом.
Наконец, спустя почти 8 часов восхождения, Стивен обнаружил большое углубление с отпечатком ладони.
Положив свою руку, наш герой произнёс заклинание на индийском языке и волшебный проход открылся.
Найдя вход, наши герои зашли и оказались в высокое освещенной пещере.
«Вот это да…» - сказал Марк, протерев глаза
С первого взгляда было ясно, что жили здесь явно не люди.
Пещера была богато украшена золотыми подсвечниками и прекрасными фресками и скульптурами буддийский богов.
Здесь пахло скандалом и благовониями, а на полу лежали лепестки цветов и большие жемчужины.
Помимо этого пещера была наполнена духами и волшебными существами из индийской мифологии.
Среди них были духи облаков и воды, поющие прекрасным хрустально-чистым голосом, небесные музыканты, играющие на золотых инструментах, белые слоны, существа с телами человека и головами птиц, говорящие коровы с каменными бусами и серьгами, волшебные белые лебеди, золотые павлины и змееподобные существа, украшенные золотыми цепями.
Существа и духи пели песни, танцевали и были совершенно безвредны.
Один из них подошёл к нашим героям и поприветствовал их, распустив свой прекрасный хвост.
«Чего желаете, чужестранцы?» - спросил золотой павлин, поклонившись
«Мы бы хотели узнать, где находится волшебный кристалл…» - ответил Стивен
«А, ну конечно.» - сказала птица, улыбнувшись – «Многие приходили сюда в поиске этого камня, однако это не так просто. Идемте, друзья, я отведу вас к старейшинам.»
Наши герои сняли с себя лишнюю одежду и оставили экипировку, после чего волшебный павлин привёл их в зал, где сидели семь старцев с очень длинными белыми бородами.
Они выглядели древними как сам мир и излучали безграничную мудрость и нерушимый покой.
Старцы сидели в позе лотоса и были одеты в разноцветные шёлковые одежды. Также они носили золотые и серебряные ожерелья, инкрустированные девятью драгоценными камнями.
«Приветствую вас, о мудрецы!» - сказал павлин, поклонившись – «Эти смелые чужестранцы пришли к вам, дабы попробовать найти волшебный камень.»
Старики начали говорить, причём делали этого одновременно, будто являлись одним целым.
«Если вы хотите добыть волшебный кристалл, превращающий материю в золото, то вам придётся пройти три испытания, каждое из которых имеет свою цену. Согласны ли вы пойти на это?»
«Ребята, может, не надо?..» - прошептала Агата
«Мы согласны.» - сказал Стивен, не обратив внимания на девушку
«Хорошо. Да будет так.»
Старцы хлопнули в ладони и перед нашими героями появилась золотая дорога, ведущая к первому испытанию.
«Идите по ней и никуда не сворачивайте, пути назад уже нет.»

Глава вторая. Цена желаний

«Знаете, я тоже не уверен, что нам стоило соглашаться…» - сказал Марк, когда наши герои пошли по дороге
«Не будь трусом.» - ответил Стивен – «Совсем скоро мы станем богаче всех людей на Земле. Ради этого стоит немного потрудиться.»
Дорога привела их в просторную комнату, где сразу стало ясно, что Марк и Агата боялись не зря.
Первое испытание было таковым  – нашим героям предстояло пройти опасную полосу препятствий и получить золотой ключ, с помощью которого они попадут в следующую комнату.
Вначале пути из стен выдвигались острые копья и нужно было подгадать момент, иначе они пронзят тебя насквозь.
После нужно было пробежать по полу, состоящему из множества труб, из которых столбом поднимался огонь. Нужно было запомнить, в какой последовательности они горят и перебежать по участкам без огня.
Крайний участок был самым опасным – это было зловонное бурлящее озеро с серной кислотой, способной растворить всё, что в неё попадёт.
Единственный способом перебраться на противоположный берег – прыгать по каменным кочкам, которые ко всему прочему были скользкими.
«Ну, ты всё ещё рад, что согласился?..» - спросила Агата
«Так, тихо…» - сказал Стивен, собравшись с мыслями – «Я первый, вы за мной.»
Встав перед копьями, наш герой задержал дыхание и досчитал до трёх, после чего рванул вперёд и прошёл первый этап.
Далее, благодаря своей памяти, он запомнил нужные участки пола и продвигался вперёд, не обращая внимания на поднимающиеся рядом столбы пламени.
Ну а прыгать с кочки на кочку и вовсе показалось ему детским занятием и он быстро достиг противоположного берега озера.
Стивен закончил испытание первым, за ним на берег пришла Агата, которая ни в чем ему не уступала. Однако Марку не повезло.
Внезапно перед Стивеном возник джин, который сказал, что они справились и заслужили ключ от второго испытания.
«Однако его нужно поймать.» - с хитрой улыбкой сказал джин
В это время Марк неудачно приземлился на кочку и начал терять равновесие.
«Помогите мне!» - воскликнул он
«Лови!» - сказал джин и подбросил ключ
Стивен метался перед выбором – помочь брату или спасти ключ, который вот-вот упадёт в озеро.
К сожалению, выбор пал в пользу второго.
«Марк, я сейчас, подожди!» - крикнул Стивен и бросился за ключом
Прежде чем ключ упал в кислоту, наш герой его поймал. Однако Марку повезло меньше – не справившись с равновесием, парень упал в озеро и растворился за считанные секунды
«Нет!» - воскликнул Стивен и обернулся к джину – «Какого чёрта?!»
«Это был твой выбор.» - пожал плечами джин и испарился
Какое-то время наши герои просто стояли и смотрели на место, где растворился Марк. От него не осталось ничего, даже кусочка одежды.
«Знаешь, Стивен, а ведь это действительно был твой выбор.» - сказала Агата, смерив парня презрительным взглядом – «Если бы ты не кинулся спасать ключ, а помог Марку, то он был бы сейчас жив.»
«Замолчи!» - воскликнул Стивен – «Что-то мне подсказывает, что после всего этого наши дороги разойдутся.»
«Ты совершенно прав.» - ответила девушка, подумав – «И как я вообще могла быть с таким, как ты?..»
Не имея другого выбора, наши герои пошли дальше.
Стивен винил себя в гибели брата, но твёрдо решил, что теперь точно должен заполучить этот кристалл.
Вскоре перед ними возникла высокая дверь с золотым замком. Использовав ключ, Стивен открыл проход и наши герои вошли внутрь, где их ждало второе испытание.
Оно показалось простым, однако, как и в случае с предыдущим испытанием, был серьёзный подвох.
Нашим героям нужно было перейти через ещё одно озеро, наполненной обычной чистой водой. Через него проходил деревянный мостик с перилами, за которые было удобно держаться.
«Ну, по сравнению с прошлым испытанием это будет лёгкой прогулкой.» - сказал Стивен и начал идти вперёд
Они начали идти и наш герой увидел джина, держащего золотой ключ.
Позабыв о Агате, Стивен начал идти быстрее, не обращая внимания на её просьбы не раскачивать мост.
Достигнув противоположного берега, Стивен забрал ключ и поднял его вверх, но настоящее испытание было впереди.
«Не спеши радоваться, дружок. Испытание ещё не закончилось.» - сказал джин и щёлкнул пальцами
Внезапно вода в водоёме вскипела и забурлила, будто кто-то включил огромный кипятильник.
Сам мост начал раскачиваться и скрипеть, собираясь вот-вот разломиться пополам.
«О Боже!..» - воскликнула Агата – «Стивен, помоги!..»
Парень хотел что-то сделать, но никак не решался встать на мост раскачивающийся.
«Иди сюда!..» - кричал он, но это было бесполезно, так как девушка оцепенела от страха
В итоге Агата сорвалась вниз и упала в бурлящий поток. Через пару мгновений затих её душераздирающий крик, раздавшийся эхом по всей пещере.
«М-да, давненько я таких трусов не видывал…» - покачал головой джин и исчез
Оставшись один, Стивен побрел по дороге и оказался у большой золотой двери. Открыв её, парень попал в комнату с большим золотым пьедесталом, на котором лежал тот самый волшебный кристалл.

Глава третья. «Счастливый» финал

Комната была украшена позолоченной лепниной и множеством драгоценных камней, однако нашего героя интересовал только один.
«Наконец-то я тебя нашёл!..» - промолвил Стивен и медленно подошёл к пьедесталу
Кристалл представлял из себя большой прозрачный камень золотистого оттенка размером с яблоко, похожий на отшлифованный алмаз.
Он излучал мягкое жёлтого свечение и будто олицетворял собой символ безграничного богатства, доступного лишь его обладателю.
Достав из кармана ручку, Стивен приложил её к камню и та в тот же миг стала золотой.
«Сработало!» - воскликнул он и собирался взять кристалл, как вдруг его окликнули знакомые голоса
Обернувшись, Стивен увидел тех самых старцев и золотого павлина, рядом с которым стояли духи  Марка и Агаты.
«Марк, Агата!..» - сказал Стивен, не поверив своим глазам
«Ты можешь их вернуть, если пожелаешь. Старейшины могут сделать так, что твои близкие снова станут живыми.» - сказал павлин – «Не хочешь ли ты забрать их вместо камня? Старейшины щедры, поэтому в подарок ты получишь мешочек золотых монет.»
Марк и Агата жалостно посмотрели на парня. Стивен очень хотел их вернуть, но он не мог бросить свою цель, подобравшись к ней так близко.
Марк был его родственником, однако они часто спорили и Стивен замечал, что иногда тот поглядывал на Агату.
А Агата… С ней он всё равно собирался разойтись, так что не много то и потеряет.
«Я выбираю камень.» - сказал Стивен и протянул руку
Дотронувшись до кристалла, парень представил, как осуществляются все его мечты, после чего превратился в золотую статую.
«Эх, и так каждый раз…» - покачали головой старцы
Забрав Стивена, они поместили его в зал к остальным точно таким же золотым статуям, на лицам которых навсегда застыла радость.
Их было так много, что мы даже не будем их считать. Можно лишь уточнить, что все они сделали один и тот же выбор – подчинились своей жадности и эгоизму, забыв про всё остальное.
Вход в пещеру закрылся и всё вернулось на свои места, а Марк и Агата присоединились к остальным обитателям пещеры и были счастливы, распевая песни и танцуя.

Прощение

Предисловие

Очень часто мы встречаемся с обидой. Кто-то обижается на нас, мы обижаемся на кого-то и всё это собирается в бесконечный чёрный комок.
Однако многие люди забывают, что они не святые и перестают видеть собственный ошибки, после чего падают в пропасть.
Эта история расскажет вам о человеке, который довёл себя до предела, но получил последний шанс.

Глава первая. Зачатки

Эта история началась в Лос-Анджелесе, крупнейшем городе Калифорнии.
Наш герой, 35-ти летний мужчина по имени Роджер Браун, был простым менеджером среднего звена, который окончательно разочаровался в жизни.
Десять лет назад Роджер приехал сюда из Техаса в поиске лучшей жизни. Он думал о крутой работе, семье и жилье премиум класса, но, как это часто бывает, получил лишь депрессию, дешёвую съёмную квартирку и должность клерка в офисе.
С отношениями у него не клеилось, на работе тоже был завал, так что по выходным наш герой шёл в бар.
В один из таких дней наш герой решил закончить со всем этим раз и навсегда.
Напившись виски, Роджер сел в свой старенький шевроле и, набрав приличную скорость, врезался в один из припаркованных автомобилей.
                ***
Открыв глаза, Роджер внезапно обнаружил, что оказался в другой реальности. Вокруг было лишь тёмное пространство и пустота.
«Где это я?..» - сказал он, оглядываясь
«Там, где окажемся мы все.» - вдруг сказал знакомый голос за спиной
Обернувшись, Роджер увидел своего коллегу Майкла, которого он, мягко говоря, недолюбливал.
Майкл был во всём лучше его и наш герой постоянно ему завидовал. Он был в лучшей форме, больше зарабатывал, пользовался успехом у женщин… в общем, жил той жизнью, которая, по мнению Роджера, должна была достаться ему, но, почему-то, не досталась.
Конечно, Майкл это видел, однако, благодаря своей доброте всегда старался быть с Роджером вежливым и даже пытался помочь, давая ему советы и зовя на тренировку в спортзал, но наш герой этого не замечал и продолжал тихо его ненавидеть.
К сожалению, Роджер был одним из тех, кто не понимал, что он сам должен стать лучше и никто не виноват в его проблемах кроме него самого.
«Что ты здесь делаешь?..» - спросил Роджер
«Пришёл помочь тебе.» - ответил коллега – «Разве ты не помнишь, что натворил?»
«Натворил?..» – промолвил наш герой и вспомнил звук скрежета металла и битого стекла - «Чёрт, я разбился на машине!.. Так это, получается, я умер? Какого хрена вообще происходит?»
«Идём.» - сказал Майкл – «Ты сам всё поймёшь.»
Майкл привёл нашего героя  на большую арену, подобную Колизею.
Трибуны громко приветствовали новых участников, а из граммофонов играла торжественная музыка.
«Что всё это значит?..» - промолвил Роджер, всё ещё ничего не понимая
«Тебя отправили сюда, дабы ты прошёл несколько испытаний.» - ответил Майкл и повёл нашего героя на стартовую площадку – «Если ты хочешь жить и очистить свою душу, придётся пройти их все.»
«Что?!» - воскликнул Роджер – «Но что, если я не справлюсь?..»
«Не переживай.» - Майкл положил ему руку на плечо – «Ты будешь не один.»
На стартовую площадку пришли другие участники, которые выглядели как настоящие атлеты.
Роджер чувствовал себя очень неуверенно, так как он уже давно не бегал и был не в форме, однако то, что произошло дальше, дало ему отличный заряд бодрости.
После того, как все приготовились, сзади начали открываться шлюзы, из которых начала вырываться кипящая смола.
Как Вы уже поняли, первым испытанием был бег, однако цена поражения была очень высока - нашим героям нужно было добежать до финиша прежде, чем их догонит кипящий поток.
Увидев кипящую смолу, Роджер рванул так, что позавидовал бы любой профессиональный бегун.
Он слышал, как сзади раздаются крики тех, кого настиг кипящий поток.
Однако, несмотря на страх и адреналин, ресурсы организма были не бесконечны и Роджер начал замедляться.
«Чёрт, только не это!..» - думал он, уже чувствуя жар кипящий смолы
Однако всё это время рядом с ним бежал Майкл. Увидев, что Роджер начал сдуваться, он взял его за плечо.
«Давай дружище, ещё немного!» - сказал он
Роджеру было очень трудно и уже начало темнеть в глазах, но с помощью Майкла он всё-таки добежал до финиша.
Завершив испытание, Роджер и Майкл поднялись на пьедестал.
«Фух!..» - воскликнул наш герой, упав на колени – «Это было какое-то сумасшествие!»
«Не расслабляйся, друг мой.» - сказал Майкл, помогая ему встать – «Это только начало.»
Следующим испытанием была борьба.
Наши герои вышли на небольшое поле, после чего Роджер увидел открывающиеся чёрные ворота.
«Матерь Божья!..» - сказал он, увидев, с кем им предстоит сражаться
На поле вышел огромный перекаченный амбал, который был на две головы выше его.
Великан был одеты в кожаные доспехи с металлическими накладками. Оружия у него при себе не было, однако при таких размерах оно ему было без надобности.
Подняв могучие руки, гладиатор издал громкий крик, после чего арена взорвалась аплодисментами.
«Так, ну и что мы будем делать?..» - промолвил Роджер, чувствуя дрожь в коленях
«Биться.» - ответил Майкл – «Вместе мы его победим.»
Наши герои нападали на великана с двух сторон, но тот лишь смеялся и швырял в стороны как детей.
Роджер уже хотел сдаться и признать поражение, как вдруг он увидел пращу.
«Эй, смотри!» - воскликнул он, показав находку товарищу
Увидев пращу, Майкл поднял с земли камень и кинул его Роджеру.
Обернувшись, амбал пошёл на Роджера, но тот был готов.
«Ну что, Голиаф, сейчас тебе будет плохо…» - сказал наш герой
Вложив камень, Роджер раскрутил его до высокой скорости и запустил его прямо амбалу в лоб.
«Бо-бо…» - сказал великан
Закатив глаза, амбал рухнул на землю.
«Да!» - воскликнул Роджер и обнял Майкла – «Мы сделали это!»
«Идём.» - сказал Майкл
Наши герои вышли из арены и сели в лодку, после чего поплыли по морю.
Работая веслом, Роджер посмотрел на Майкла и подумал, что он был не прав.
«Знаешь, Майкл, прости меня…» - сказал наш герой, глубоко вздохнув – «Ты всегда был так добр ко мне, а я думал про тебя всякие гадости и только завидовал...»
«Хорошо, мой друг. Теперь ты понимаешь, что всё зависит от тебя.» - констатировал Майкл
Они плыли спокойно, но неожиданно начался шторм.
«Так и думал, что это не может быть так просто!..» - воскликнул наш герой
Помимо больших волн и ветра начался холодный дождь. Роджер прикладывал все усилия для того, чтобы не отставать от Майкла и вместе они всё таки доплыли до берега.
«Фух, никогда так быстро не грёб…» - сказал наш герой, чувствуя сильное напряжение в руках
Пройдя по тропинке, они остановились у огромной горы с входом в пещеру.
«Вот это да…» - сказал Роджер, присвистнув – «Ну что, сначала отдохнём или пойдём сразу?»
«Извини меня, друг, но дальше тебе придётся идти самому.» - ответил Майкл, вздохнув
«Что?..» - наш герой широко раскрыл глаза
«Я выполнил свою миссию, теперь перед тобой открылся новый этап. Не волнуйся и помни то, чему научился.»
«Но как я справлюсь один?..» - сказал наш герой, посмотрев в тёмную пещеру – «Может ты…»
Однако, когда Роджер обернулся, Майкла уже не было. На его месте лежал лишь фонарик.
«Вот черт…» - сказал наш герой, взяв фонарь – «Ладно, нужно собраться и помнить, чему научился…»

Глава вторая. Рана на сердце

Зайдя в пещеру, наш герой ощутил холод и сырость.
«Как в фильме ужасов…» - подумал он, нервно оглядываясь
Идя в глубь, он чувствовал себя будто в ловушке, как вдруг осветил чье-то лицо.
«Ааа!..» - воскликнул он и, выронив фонарь, упал на землю
«Н-да…» - вдруг прозвучал знакомый голос – «Ты всегда был трусишкой…»
«Что?..» - промолвил наш герой, не поверив своим ушам – «Эмма, это ты?..»
«Да, к сожалению…» - недовольным тоном ответила девушка
Эмма была бывшей нашего героя, которая его бросила.
Роджер часто обвинял её в этом, но, как и в случае с Майклом, не замечал своих ошибок.
На самом деле Эмма любила нашего героя и пыталась быть с ним мягче, но он этого не ценил, часто был с ней грубым и уходил из дома побухать с друзьями.
В итоге девушка начала принимать успокоительное и ходить к психотерапевту, который смог убедить её найти новую пару.
«Чёрт, это просто издевательство какое-то…» - покачал головой Роджер
«Да, как и наша «семейная жизнь»…» - ответила девушка – «Слушай, я тоже не в восторге от всего этого, но нам нужно отсюда выбраться. Поможешь мне, или уйдёшь в бар к своим дружкам, как обычно?»
«Эмма, прекрати!..» - сказал наш герой, пытаясь собраться с мыслями
«Идём.» - девушка встала и пошла в один из тоннелей – «Я знаю короткую дорогу, которая выведет нас отсюда. Такую же короткую, как наше «семейное счастье», которое ты мне обещал.»
Глубоко вздохнув, наш герой пошёл за ней. Конечно ему было очень неприятно это слышать, но он понимал, что она была права, отчего на душе становилось ещё хуже.
«Знаешь, я много думал о нас…» - начал он, пытаясь подобрать слова
«Думал «о нас»?..» - с иронией сказала девушка – «Не смеши меня. Ты никогда не думал о ком то, кроме себя.»
«Да подожди ты…» - вздохнул Роджер и остановился – «Да, я думал о нас, и мне очень жаль, что я был таким уродом… Я хотел вернуться к тебе, но когда узнал, что ты начала встречаться с этим Федей…»
«То запил и стал ещё большим уродом.» - подытожила девушка
«Да пошла ты!» - вспылил наш герой и пошёл вперёд
«О, вот теперь я тебя узнаю.» - сказала Эмма – «Говорю же, ты чистокровный эгоист.»
«Знаешь, ты тоже не была доброй.» - сказал наш герой – «Все эти капризы, придирки, ускорения во всех смертных грехах…»
«Ты просто это так воспринимал.» - ответила девушка – «И то, что мы за три отношений даже никуда не мы за три отношений даже никуда не поехали в отпуск это не капризы, это банальное желание почувствовать себя человеком.»
«Эх, чёрт…» - вздохнул наш герой
«А я Эмма, приятно познакомиться.»
Какое-то время ребята шли молча, пока перед ними не возникло испытание. Это был узкий мост без перил, который проходил через огромную пропасть.
«Мать моя женщина…» - сказал наш герой, смотря в черную пустоту
«Другой дороги нет, придётся перейти.» - невозмутимо сказала Эмма
«Ты что, издеваешься?!» - воскликнул Роджер и его голос отозвался эхом из пропасти
«Нет, нисколько. Можем стоять здесь, если не хочешь. Брать на себя ответственность – не твой конёк.»
«Да твою ж… Ладно, давай руку...»
Ступив на мост, наш герой почувствовал неподдельный страх, будто его окатили холодной водой.
Держа одной рукой факел, а другой Эмму, он аккуратно начал идти вперёд.
«А помнишь, как я тебе намекала, что хочу завести ребёнка, а ты делал вид, что ничего не понимаешь?» - вдруг сказала девушка
«Что?..» - промолвил Роджер – «Ты что, с ума сошла?..»
«Да нет, просто вспомнилось…»
Почувствовав и страх и гнев одновременно, наш герой пошёл дальше.
«И новую машину ты мне так и не купил…» - сказала Эмма, когда они стояли на самой середине моста
«Дура, заткнись!» - воскликнул наш герой
«О, а это я слышала много раз…»
Стараясь не обращать на неё внимания, наш герой сосредоточился на прохождении испытания, стараясь перейти этот проклятый мост как можно быстрее.
Эмма ещё пару раз пыталась его подколоть, но он держал себя в руках и ничего не ответил.
Однако, когда они наконец-то перешли, он не собирался сдерживаться.
«Ты что, совсем с ума сошла?!» - воскликнул Роджер – «Какого черта это сейчас было?!»
«Испытание.» - спокойно ответила девушка – «И ты его прошёл, к моему удивлению.»
«Чего?..» - промолвил наш герой
«Понимаешь, семейная жизнь – это тоже труд, где ты должен быть ведущим, несмотря на все обстоятельства.» - объяснила Эмма – «Мы должны были пройти все испытания вместе, как этот мост, но ты предпочёл алкоголь и истерику. Теперь, я надеюсь, ты чему-то научился.»
«Да...» - сказал наш герой, вздохнув – «Научился…»
«Идём, впереди ещё много весёлого.»
Наши герои снова шли молча. Роджер старался переварить то, что произошло.
«А ведь я действительно всё запорол…» - сказал он, смотря на спину Эммы – «Эх, какая она красивая…»
Следующим испытанием было ещё более трудным. Наши герои встали перед большой закрытой  дверью, рядом с которой стояли старинные золотые весы.
«И что всё это значит?..» - сказал наш герой, оглядываясь – «Эй, есть кто-нибудь?..»
«Приветствую, путник.» - вдруг сказал неизвестный голос – «Тебе предстоит пройти новое испытание.»
«И в чем оно состоит?»
«Посмотри на весы. Ты и Эмма должны называть хорошие поступки, которые совершали во время ваших отношений. Если ты победишь, то пройдёшь и пойдёшь дальше.»
«Так, хорошо…» - вздохнул наш герой, понимая, что это будет трудно
Наш герой с трудом вспоминал, что он делал хорошего, но Эмма говорила больше и чаша её весов всегда была тяжелее.
«Чёрт!..» - сказал наш герой, сев на землю 
«Похоже, ты не такой уж и хороший, каким себя считал.» - сказала Эмма
«Да, не такой…» - горько вздохнул наш герой – «Знаешь, ты можешь мне не верить, но мне действительно жаль, что у нас ничего не получилось… Я был зациклен только на себе и не видел, что причиняю тебе боль, а потом ещё и крыл тебя последними словами за то, что ты ушла от меня… В общем, прости меня, Эмма, мне очень жаль…»
Девушка присела рядом с Роджером и положила руку ему на плечо.
«Поздравляю.» - вдруг сказала она – «Ты прошёл и это испытание.»
«Что?..»
Посмотрев на дверь, наш герой обнаружил, что она открыта, а весов больше нет.
«Ты должен идти дальше.» - сказала она и помогла ему встать
«Спасибо тебя, Эмма…» - сказал Роджер и поцеловал ей руку – «Спасибо за всё…»
«Иди. У тебя ещё будет возможность это сказать.»
Кивнув, наш герой зашёл в дверь. То, с кем он встретился, повергло его в шок.

Глава третья. Воссоединение семьи

Пройдя через портал, наш герой очутился в пустыне.
Здесь не было ничего, кроме камней и высоких песчаных дюн. Стояла невыносимая жара, от которой тут же бросило в пот, а в лицо дул раскаленный воздух с песком.
«Н-да, факел тут точно не понадобится…» - сказал наш герой и замотал голову и лицо рубашкой
Блуждая по пустыне, Роджер почувствовал, что совсем выбился из сил, однако продолжал шагать вперёд, помня прошлые уроки.
Пройдя ещё немного времени, он наконец-то увидел рукотворное строение - одинокую маленькую хижину.
Это был маленький одноэтажный домик из глиняных кирпичей с соломенной крышей, который не шёл ни в какое сравнение с его квартирой.
Однако, увидев это убогое жилище, наш герой испытал настоящее счастье и зашёл внутрь.
Внутри были только стол, два стула и бутылка с водой.
«Слава Богу!..» - сказал наш герой и начал жадно глотать воду
«Оставил бы на дорогу…» - вдруг сказал знакомый голос у него за спиной
Обернувшись, Роджер широко раскрыл глаза от удивления.
«Отец?..» - произнёс он – «Что ты здесь делаешь?»
«Пришёл помочь пройти твоё обучение.» - ответил мужчина
«Н-да, теперь нет никаких сомнений, что это параллельная реальность…» - ухмыльнулся наш герой
Третьим спутником Роджера оказался его отец, который часто любил выпивать.
Наш герой винил его в том, что тот не смог дать ему то, что должен дать отец (пример, поддержку и защиту), так как у него были другие «занятия».
Отец любил выпить по выходным, но после гибели его матери из-за не вовремя обнаруженной раковой опухоли он начал пить ещё сильнее и стал алкоголиком.
Однако Роджер и не думал о том, что отец сильно горевал по своей жене и, в добавок, винил себя за её гибель. Вместо поддержки Роджер лишь подливал масло в огонь, говоря, что отец на него забил, из-за чего тому становилось ещё хуже.
Сев напротив нашего героя, мужчина начал говорить.
«Сынок…» - сказал он, пытаясь подобрать мысли – «Я понимаю, что всё это сильно тебя печалит…»
«Ещё как…» - ухмыльнулся Роджер – «Всё, что я от тебя получил, это глупые нравоучения и пьяные выходки.»
«Да, это так…» - отец горько вздохнул - «Но всё же позволь мне сделать хотя бы что-то хорошее, чтобы помочь тебе.»
Немного подумав, наш герой всё же согласился.
«Ладно, всё равно деваться некуда.» - вздохнул он – «Как мне выбраться из этой пустыни?»
«Мы должны пройти суровый путь, в ходе которого ты завершишь своё обучение.» - ответил отец – «Будет трудно, но я сделаю всё, чтобы тебя поддержать.»
«Н-да…» - ухмыльнулся наш герой – «Вот бы и в реальной жизни услышать такие слова… Ладно, чем раньше начнём, тем скорее закончим.»
Покинув хижину, наши герои пошли по каменистой тропе.
«Как твои успехи?» - спросил отец
«Нормально.» - сухо ответил наш герой
«Научился чему-нибудь?»
«Да. Я научился тому, что не нужно быть таким, как ты.»
«Это правильно…» - горько вздохнул мужчина – «Знаешь, сынок, я очень жалею о том, что не смог стать для тебя достойным примером... Но и ты должен меня понять, после смерти Маргарет…»
«Давай не будем об этом.» - сказал наш герой, посмотрев на отца злым взглядом
«Конечно, извини… Я просто хотел сказать, что если было бы можно вернуть всё обратно, то я бы сделал всё, чтобы ты был счастлив...»
Роджер ничего не ответил и лишь горько вздохнул.
Конечно, внутри ему было очень жаль отца, так как гибель матери просто разломила его пополам, оставив лишь тень того человека, которым он был раньше.
«Я бы тоже хотел всё исправить…» - наконец сказал он
Наш герой хотел что-то добавить, однако перед ними возникло первое испытание.
Внезапно они увидели большую красивую лампу, украшенную драгоценными камнями. Вдруг из носика лампы повалил пар, из которого неведомым образом вышел пожилой мужчина, одетый в богатые персидские одежды.
«Джин?!» - воскликнул Роджер 
«Верно, молодой человек.» - серьёзным тоном ответил старик, посмотрев на пришедших строгим взглядом – «А вы, я так понимаю, тот самый любитель быстрой езды… Ну да ладно, приступим к делу. Я задам вам три загадки, если хотите пройти дальше, то вам нужно ответить на каждую из них. Если же ошибетесь хотя бы раз, я нашлю на вас песчаную бурю и вы сгинете в этой пустыне раз и навсегда.»
«Вот чёрт…» - промолвил наш герой
«Не переживай, сынок, я помогу тебе.» - сказал отец, взяв его за плечо
Джин встал перед ними и поднял один палец к небу.
«Итак, первая загадка.» - сказал он – «Оно ушло, но всегда со мной. Там всё так просто, но и так волшебно. И будь оно какой-нибудь страной, все туда хотят вернуться непременно.»
Роджер задумался и не знал, что ответить, но отец ему подсказал.
«Вспомни, как мы рыбачили на речке.» - сказал он
Наш герой вспомнил, как они всей семьёй были на рыбалке. Это воспоминание часто грело его душу в трудные моменты и он часто мечтал туда вернуться.
«Детство…» - понял он – «Это детство!»
«Хорошо, ответ принимается.» - кивнул джин – «Теперь вторая загадка. Что дороже всего на свете? Ради кого мы всё отдаём? Ради кого в любое ненастье мы вместе с рассветом встаём?»
Наш герой снова посмотрел на отца.
«На этот вопрос ответить совсем не сложно.» - сказал отец, улыбнувшись
«Ребёнок.» - сказал Роджер – «Твой ребёнок.»
«Замечательно.» - хлопнул в ладоши джин – «Ну и третья загадка, самая сложная. Что помогает лучше лекарства? Оно есть у всех, но встречается редко. Избавит оно от мытарства, достанет сердце из клетки.»
«Хм…» - наш герой задумался
Он снова посмотрел на отца и глубоко задумался.
«Этот человек дал мне столько всего… Счастливое детство, деньги на учёбу, малину… Что же я могу его дать?» -
«Прощение.» - наконец сказал Роджер
Джин довольно улыбнулся.
«Хорошо.» - сказал он – «Ты прошёл испытание.»
Щёлкнув пальцами, старик исчез, а наши герои продолжили своё путешествие.
В лицо снова подул горячий воздух с песком, воды осталось на пару глотков, солнце запалило ещё жарче.
Нашему герою было трудно собраться с мыслями, но всё же он решил поговорить.
«Знаешь, пап, я перед тобой виноват…» - сказал он – «Вместо того, чтобы поддержать тебя в трудную минуту, я замкнулся в себе и обвинял тебя…»
«Не вини себя, сынок.» - сказал отец, приобняв сына – «Человеку свойственно проявлять слабости, главное – их признать и постараться всё исправить.»
«Я исправлю, обещаю тебе.» 
«Я верю в тебя, сынок.»
Наши герои обнялись, после чего Роджер внезапно почувствовал необычную лёгкость.
Вдруг его руки начали светиться ослепительным белым светом, распространяющимся на всё тело.
«Что происходит?..» - сказал он
«Ты справился, сынок.» - ответил отец – «Я горжусь тобой.»
Белый свет залил собой всё вокруг, после чего Роджер открыл глаза и очнулся в больнице.
                Эпилог
Как оказалось, Роджер родился в рубашке.
Он сильно пострадал от осколков и получил несколько переломов, но, благодаря подушкам безопасности, головной мозг остался невредимым и он смог быстро восстановиться при помощи реабилитации.
Выйдя из больницы, первым делом Роджер встретился со своими близкими и извинился.
Майкл и Эмма были рады и приняли нашего героя как друга, однако без грустных моментов не обошлось.
Оказалось, что год назад у его отца случился инсульт из-за чрезмерного употребления алкоголя и за ним ухаживали в доме престарелых.
Узнав об этом, Роджер взял отца на попечение и старался быть с ним каждую свободную минуту. Он покинул Лос-Анджелес и перебрался обратно в Техас, где через какое-то время встретил девушку по имени Дженнифер, с которой теперь живёт вместе. 
Первое время было тяжело, но, помня полученные уроки, наш герой трудился в поте лица и брался за любую работу, чтобы обеспечить своих родных.
Он работал скотоводом на ферме, чинил крыши домов, обрабатывал землю и занимался другим тяжёлым трудом, который себя окупил.
В итоге наш герой заработал на новый дом и семейный автомобиль.
Совсем скоро у них с Дженнифер родится ребёнок и Роджер был несказанно счастлив, что наконец-то нашёл свой путь.

Охотник

Предисловие

Славянская мифология. Многим кажется, что мифы и легенды – это всего лишь сборище древних сказок, придуманных для того, чтобы дети не бегали в лес.
Конечно, в лесу действительно можно напороться на волков, медведя или секача, но что, если они не единственные, с кем можно повстречаться?
Даже сейчас, спустя несколько столетий, ходит множество рассказов о встречах с лешим, великанами, кикиморами и прочей нечестью, обитающей в лесах.
Следовательно, напрашивается вопрос - что, если наши предки ничего не придумывали, а просто описывали то, с чем встречались?
Ведь не даром даже сейчас говорят, что ходить в лесу без подготовки очень опасно и каждый год там пропадают люди. И, возможно, те самые монстры, описанные в сказаниях, до сих пор обитают там, нетронутом рукой человека царстве деревьев и растений.
Эта история расскажет вам о человеке, который боролся с настоящим древним злом, решившим взять лес под свой контроль.

Глава первая. Неудачная охота

Эта история началась с того, что одной тёмной ночью маленький мальчик по имени Алёша вышел во двор, дабы подышать свежим воздухом.
Наш герой родился в деревне и любил наблюдать, как с наступлением темноты начинают летать яркие светлячки, а на небе поднималась красивая серебряная луна.
Он стоял и наслаждался чистым весенним воздухом, как вдруг услышал чьи-то шаги за спиной.
«Ну здравствуй, Алёша.» - вдруг сказал чей-то жуткий голос – «Давненько я этого ждал…»
Обернувшись, мальчик увидел Бабая.
Это был высокий косматый старик, одетый в чёрные грязные лохмотья. Его безумное уродливое лицо было покрыто глубокими морщинами и бородавками, глаза монстра светились красным звериным огнём, а на жёлтых зубах всё ещё виднелись следы его прошлой жертвы – старого грибника, посмевшего зайти на его территорию.
Алёша хотел закричать, но Бабай быстро схватил его своими грязными лапами и засунул в мешок, после чего понёс к себе в нору.
«Эх, вот это удача!..» - говорил он в предвкушении – «Давненько я человечьими детёнышами не питался. Как раз сегодня дикого чеснока нарвал, да кореньев разных, буду тебя в печи запекать!»
Алёша подумал, что ему пришёл конец, как вдруг прозвучал выстрел.
Выбравшись из мешка, наш герой обнаружил, что Бабай лежит на земле, а из его правого веска струится кровь.
Как оказалось, мальчика спас старый охотник по имени Тимой Иванович, которого все называли просто дед Тимофей.
Охотник отвёл Алёшу в свою избу и рассказал мальчику про то, что чудовища реально существуют и не стоит выходить из дома по ночам, особенно в сельской местности.
Вы можете не верить в чудовищ и считать всё это выдумками, однако факт остаётся фактом - ежегодно в лесу пропадают сотни, а иногда и тысячи людей, многие из которых так и не нашлись.
И, если где-то обитали чудовища, то должны быть и те, кто на них охотится, коим и решил стать наш герой.
Алёша жил в деревне со злобной тёткой, так как его отец сидел в тюрьме, а мать лишили родительских прав за алкоголизм.
Тётя Зина тоже любила попивать самогонку и гулять с мужиками на сеновал, а Алёша большую часть времени был предоставлен сам себе и часто питался тем, что найдёт в погребе или выпросил у соседей.
Такой расклад нашего героя не устраивал, так что он решил остаться с дедом Тимофеем и бороться с нечистью.
Как оказалось, старик был не обычным охотником, а настоящим потомственным знахарем и целителем, предок которого лечил самого Ивана Грозного.
Он знал, как вылечить рану обычным настоем из высушенных трав и обладал эликсиром, способным восстановить силы за один глоток.
Никто не знал, сколько ему лет, и дед Тимофей раскрыл своему ученику, что он родился 117 лет назад, ещё во времена царской России.
«Вот это да!..» - восхитился Алёша – «Вот бы и мне так…»
«Учись хорошо, и ещё больше проживёшь.» - сказал добрый старик
Наш герой начал обучаться охоте и через 15 лет стал настоящим охотником на монстров.
Предрасположенности к колдовству у него не оказалось, так как это встречалось очень редко и обычно было наследственным, однако он стал успешен в обращении с оружием и конструировании.
Став взрослым мужчиной, Алексей завёл семью и устроился работать продавцом в оружейный магазин.
Поскольку наш герой имел доступ ко всем нужным материалам, он спроектировал много штук для истребления лесной нечисти.
Среди них были патроны с возгорающейся дробью, пули с серебряным напылением, дымовые шашки с ладаном, специальные растяжки с осиновыми кольями и бомбочки со святой водой.
Всё это наш герой собирал сам в своей секретной мастерской, расположенной в большом подвальном помещении под его домом.
«И зачем тебе все эти штуки?» - говорил дед Тимой, отдавая предпочтения магии и старой доброй двустволке
«У вас свои методы, у меня – свои.» - отвечал наш герой, тщательно подготавливаясь к каждой миссии
Супруга Алексея Маша знала о его специфических увлечениях, но никогда не была против и всегда его поддерживала.
Как оказалось, в детстве у неё была сестра, которая ушла на озеро и не вернулась, так как там, как говорили бабки, обитала русалка.
Кроме существ из славянской мифологии на территории России были и другие монстры.
Наши герои отстреляли много гоблинов, оборотней и других тёмных созданий, рыскающих в лесах, заброшенных деревнях и на кладбищах.
Им даже посчастливилось подстрелить чупакабру, которая оказалась представителем особой породы волков-вампиров.
Раньше эти твари были настоящей чумой, так как они нападали на стада и коровники и могли полностью вырезать всех животных, но их почти полностью истребили в 19-м веке и теперь встречались лишь единичные экземпляры.
Также наши герои побывали за границей и слетали в Норвегию, где постреляли почти всех драугров и троллей, нападающих на одиночные дома и амбары.
Всё было хорошо, однако, как это часто бывает, идиллию может испортить один плохой день.
Однажды, придя домой после очередной охоты, Алексей обнаружил, что его жены и дочки нигде не было.
На полу были видны чьи-то чёрные следы, а в воздухе стоял запах мертвечины.
Достав рацию, наш герой позвал на помощь своего наставника.
Через несколько минут к нему пришли Дед Тимофей и их общий знакомый – псеглавец Святослав.
Это был низкий коренастый паренёк с вытянутым лицом, поросшим густой шерстью.
Помимо собачьей морды у псеглавцев был отличный нюх, благодаря чему он быстро определил, что здесь было что-то серьёзное.
«Чувствую чёрную магию…» - сказал он, принюхиваясь – «К тебе в дом пожаловал настоящий
тёмный маг, Алексей.»
Дед Тимофей рассказал, что в лесу объявился какой-то злобный чародей, который подмял под себя всех монстров. Он, стало быть, и украл его семью.
«Сможешь его отыскать?» - спросил Алексей
«Без проблем.» - кивнул псеглавец – «Мой нюх лучше, чем у поисковой собаки.»
«Тогда в подвал и вперёд.»
Наши герои собрали оружие и пошли на поиски тёмного мага. Однако они даже не подозревали, что их ждёт впереди.

Глава вторая. Войско нечистых

На дворе стояла глубокая ночь, которая явно не предвещала ничего хорошего.
Алексей и дед Тимофей шли с оружием на перевес и постоянно оглядывались, готовясь отбить вражескую атаку.
Святослав шёл впереди, ориентируясь по тёмному следу.
Вдруг псеглавец остановился – на пути стоял большой олений череп.
«Не нравится мне это…» - сказал он, предчувствуя что-то нехорошее
Вдруг глазницы черепа загорелись, после чего началась настоящая чертовщина.
Кости, ветки, камни и прочий мусор начали отрываться от земли и присоединяться к черепу, образуя туловище и конечности.
Через несколько секунд перед нашими героями встало жуткое трехметровое чудовище, издавшее дикий рёв.
«Это Вендиго!» - воскликнул дед Тимофей и начал стрелять
Вендиго обладал очень быстрой скоростью и начал бегать вокруг наших героев, пытаясь выждать нужный момент.
Они встали в круг и отстреливались, но пули не причиняли чудовищу никакого вреда.
Вдруг Вендиго схватил деда Тимофея и псеглавца и отбросил их стороны, после чего накинулся на Алексея.
Чудовище хотело вгрызться ему в голову, но Алексей выставил ружьё и тварь хватилась за него, словно собака.
«Что, ружьё моё хочешь?» - сказал Алексей – «Бери!»
Наш герой отпустил ружьё, после чего чудовище начало грызть приклад.
Воспользовавшись моментом, Алексей достал мачете и срубил череп, после чего чудовище рассыпалось и вновь стало кучей мусора.
«Фух, повезло…» - сказал он, подойдя к своим спутникам
«Да.» - кивнул дед Тимофей – «Вендиго - тварь опасная, но тупая как бешеный пёс.»
«Эх, что-то мне подсказывает, что впереди нас будет ждать что-то ещё…» - сказал Святослав
Далее их путь пролегал через старое поле, на котором стояла ветряная мельница.
«Это что ещё такое?..» - сказал Святослав – «Тут её никогда не было…»
Однако через пару мгновений стало ясно, что их снова ждало серьёзное испытание – «мельница» открыла глаза и начала вставать.
Это чудовище представляла из себя большую ходячую мельницу на двух куриных ногах с зубастой пастью и красными горящими глазами.
Поднявшись, чудовище скривилось в жуткой улыбке, предвкушая знатный ужин.
«Так… у кого какие идеи?..» - спросил Алексей
«Бежать!..» - воскликнул Святослав, так как чудовищная мельница рванула прямо на них
Наши герои бросились в рассыпную и обстреливали монстра со всех сторон, но пули и картечь были бесполезны.
Вдруг, подбежав к Святославу на слишком близкое расстояние, мельница пнула его ногой, после чего псеглавец пролетел несколько метров и упал на землю.
«Ах ты тварь!..» - воскликнул Алексей и начал закидывать монстра бомбочками
Однако взрывы лишь раззадорили монстра и мельница подбежала к Алексею, после чего схватила его своей лапой.
Широко раскрыв пасть, мельница издала жуткий смех, но наш герой был готов.
«Алёша, лови!» - воскликнул дед Тимой, кинув ученику бутылек с огненной водой
«На ка, опохмелись!» - сказал Алексей и вылил зелье прямо в раскрытую пасть
Почувствовав что-то неладное, мельница откинула Алексея и выдала огненную отрыжку.
Внутри чудовища начал бушевать огонь, который становился всё сильней.
«Бежим!..» - сказал дед Тимофей, помогая Алексею встать
Через пару мгновений мельница взорвалась и от неё осталась лишь груда чёрных камней.
«Хорошая у вас водица…» - сказал Святослав, подойдя к товарищам
«Это точно.» - улыбнулся Алексей – «Ты как, в норме?»
«Да, псеглавцы – народ крепкий. Идемте, мы уже близко.»
                ***
Спустя пару часов наши герои вышли на опушку. Вдали виднелось логово тёмного мага - большой чёрный замок с высокими башнями, достающими до облаков.
«И каким образом это здесь появилось?..» - сказал Алексей
«Магия.» - ответил дед Тимофей – «Помнишь сказку, в которой на пустом месте появился дворец? Вот и тут тоже самое.»
«Только что-то мне подсказывает, что живёт там далеко не добрый принц…» - сказал Святослав
Вдруг откуда-то сверху послышался громкий женский смех. Подняв головы, наши герои увидели Бабу Ягу, несущуюся прямо на них.
Баба Яга была совсем не такой, какой её представляли в сказках и легендах.
Это была лысая женщина с чёрной, будто обмазанной сажей кожей и жёлтыми кошачьим глазами.
Ведьма дышала огнём и махала коротким мечом, пытаясь срубить нашим героям головы.
Она летала на большой деревянной ступе, украшенной человеческими костями, которая летала со скоростью современного самолёта.
«Да чтоб тебя!..» - воскликнул Алексей, промахнувшись в очередной раз – «Она слишком быстро летает!..»
Наши герои стреляли из всех орудий, но ни одна пуля не достигла своей цели.
Вдруг, подлетев к деду Тимофею, Баба Яга взмахнула мечом и ранила старика в руку.
Вскрикнув от боли, дед Тимофей выронил ружьё и упал на землю.
«Я вас всех достану!» - засмеялась ведьма и полетела на Святослава
Понимая, что дело дрянь, Алексей достал один патрон, который берег специально для таких случаев.
Это был заряд для дробовика с тройной порцией зажигательной дроби. Ружью, конечно, после такого придёт конец, но делать было нечего.
«Спокойно, спокойно…» - сказал Алексей, прицеливаясь – «Получай!»
Нажав на спуск, наш герой отлетел назад от отдачи и больно шлепнулся на спину, но это того стоило.
Часть картечи попала точно в цель и превратила ведьму в решето, после чего она резко спикировала и расшиблась в лепешку.
Подбежав к товарищам, Алексей увидел, что дед Тимофей лежит без сознания.
«Святослав, бери его и уходи, я пойду туда сам.» - сказал Алексей
«Береги себя, друг.»
Взяв старика на руки, псеглавец побрел домой, а Алексей пошёл к черному замку, где его уже поджидали.

Глава третья. Новый властитель

Логово тёмного колдуна действительно внушало ужас.
Это был высокий замок в готическом стиле, построенный из отшлифованных гранитных блоков.
У замка стояли чёрные блестящие сани с шестью запряженными лошадьми, которые выдыхали огонь.
Как не странно, ворота никто не сторожил и они оказались открыты.
Войдя в замок, Алексей увидел своих родных, лежащих на мраморной плите.
«Соня, Маша!..» - воскликнул он и заметил трон с сидящем на нём человеком
«Здравствуй, Алексей, рад, что ты наконец-то пришёл.» - сказал он – «Судя по всему, твои верные друзья к нам не присоединятся?..»
«Кто ты такой?» - сказал Алексей, достав пистолет ПМ – «Что тебе нужно от меня и моей семьи?»
«Ах да, где мои манеры…» - злодей встал и наклонил голову – «Я – Ивар Бессмертный, потомок великого Кощея Бессмертного.»
На вид это был обычный молодой парень, однако лицо его было серым, а длинные волосы выцвели и стали белыми как у старика. Также наш герой ощутил тот самый запах мертвечины.
Ивар был одет в чёрные блестящие доспехи и носил на голове стальную корону с шипами, в центре которой сиял кроваво-красный рубин.
«Что?.. Потомок Кощея?..» - удивился Алексей – «Но как, его ведь уничтожили…»
Услышав это, Ивар засмеялся и покачал головой.
«Друг мой, ты же взрослый, прекращай верить в сказки. Не было никакой иглы и никакого яйца. Это даже звучит нелепо.» - усмехнулся Ивар, обнажив острые жёлтые зубы – «Кощею просто надоело жить среди людей и он ушёл в Нижний мир, дабы править там вместе со своим отцом. И никакого богатыря тоже не было. Тех идиотов, что смели бросать ему вызов, Кощей порубил как капусту. И тебя ждёт та же участь, если будешь плохо себя вести.»
«А это мы сейчас посмотрим!» - воскликнул наш герой и поднял пистолет
Алексей выпустил в злодея всю обойму, однако тот даже не повёл бровью.
«Я же говорил, меня не просто так называют Бессмертным.» - сказал он, поднявшись с трона
В руке у злодея волшебным образом появился длинный меч с волнистым чёрным лезвием.
«Ладно…» - сказал наш герой, достав мачете – «С остальными разобрался – и с тобой разберусь.»
Многое из того, что рассказывают в легендах является выдумкой, однако кое что было правдой – Кощей Бессмертный был виртуозным бойцом на мечах и никто не мог его победить, так же, как и его потомков.
Злодей лишь играл с Алексеем, отбивая его неуклюжие выпады.
Когда ему надоело, он легко выбил мачете из его руки и приставил острие меча к его горлу.
«Вот черт…» - сказал Алексей, уже приготовившись к тому, что его сейчас не станет
Однако Ивар улыбнулся и убрал меч в ножны.
«Знаешь, ты действительно на что-то способен.» - сказал он и подошёл к большому гранитному пьедесталу, на котором стояли кувшин и бокал – «Ты храбро сражаешься и не боишься взглянуть в глаза опасности. Со мной ты, конечно, не сравнишься, однако ты одолел моих прислужников и заслужил место моего ученика.»
Ивар набрал в бокал чёрной тягучей жидкости, напоминающей нефть.
«Это – живая вода.» - объяснил злодей, протянув Алексею кубок – «Я предлагаю тебе стать моей правой рукой и обрести бессмертие. Будешь таскать мне ваше современное оружие и убивать тех, кого прикажу. За это я отдам тебе жену и дочь назад и мы вместе начнём наводить порядок в лесу, а после пойдём дальше.»
Конечно, Алексей не собирался никому служить, но он понимал, что своими силами ему не справиться.
«Хорошо…» - ответил он, приняв бокал
Эликсир отвратительно пах, а на вкус был и того хуже, однако Алексей взял себя в руки и выпил всё до последней капли.
Внезапно наш герой почувствовал в себе невероятную силу, о которой раньше и не мечтал.
«Да, хорошо.» - довольно сказал Ивар и направился к своему трону – «Мы с тобой наведем порядок в этом лесу, вся нечисть будет подчиняться нам. Первым заданием будет избавиться от твоих друзей. Они недалеко ушли и тебе будет несложно их догнать. В доказательство прошу принести мне их головы.»
Однако у Алексея были другие планы. Подняв мачете, наш герой встал напротив злодея.
«Нет.» - сказал он
«Что?..» - опешил злодей
«Лучше я срублю одну седую убогую голову прямо сейчас!»
В один прыжок наш герой оказался рядом с Иваром и начал осыпать его градом ударов.
Как оказалось, живая вода давала не только бессмертие, но сверхчеловеческую силу и ловкость, которые отлично дополнили боевые навыки Алексея.
Теперь Ивар, который всего пару минут назад полностью доминировал в бою, был вынужден постоянно отступать и защищаться.
В конце концов Алексей выбил клинок из руки злодея и примотал его цепями к его же трону.
«Ты пожалеешь об этом, щенок!» - воскликнул Ивар, пуская пену изо рта – «Ты даже не представляешь, что я с тобой сделаю!»
«После поговорим.» - ответил наш герой и, забрав жену и дочку, пошёл домой

                Эпилог

К счастью, эта история закончилась хорошо.
Родные Алексея были живы и здоровы и вскоре пришли в себя, после чего долго радовались и благодарили своего спасителя.
Поскольку Святослав оказался ещё и искусным врачевателем, дед Тимофей тоже пошёл на поправку и его рана зажила.
Правда теперь старый охотник предпочитал сидеть дома и писать мемуары, всё-таки скоро ему стукнет 133-й год.
Все монстры, прознав о позорном поражении Ивара, поспешили убраться подальше из леса, а Алексей стал его новым хранителем.
После спасения своей семьи наш герой остался в чёрном замке, дабы стеречь злодея.
Он приковал его двенадцатью цепями и следил, чтобы тот пребывал в заточении в своей же темнице.
Алексей часто навещал свою семью и друзей и следил за порядком в лесу, жестоко карая всех, кто посмеет нарушить его покой.
Теперь монстры обходят это место стороной, так как каждый знает, что его стережет Алексей Бессмертный.