Театр теней или странная пропажа

Глава 1
Иллюзия и реальность

— Часы! У меня часы пропали! — пожилой мужчина вскочил, показывая на пустую левую руку.
  — А моя цепочка! — перебила его женщина в цветастой шляпе и ажурным веером в руках, нервно касаясь шеи. — Ее просто нет!
  — Прошу вас, успокойтесь! — администратор театра, мужчина с редеющими седеющими волосами, попытался перекричать шум.
— Вы вора держите, а не нас. У вас вор работает! Хорошо устроились! Фокусы на сцене показываете. А сами людей обираете! – возмущались пострадавшие.
— Заслуженный артист не стал бы рисковать репутацией ради кражи, – администратор, бледнея, старался примирить разгоряченную публику.
 — А давайте сами обыщем гримерку этого гипнотизера! – снова взвизгнула женщина в шляпе, ее веер застыл в воздухе.
— Я вызываю полицию при вас, — вытирая пот со лба, администратор стал тыкать дрожащим пальцем по кнопкам. — А пока усаживайтесь в кресла. Перед вами выступят акробаты.

 Народ постепенно стал успокаиваться, когда на сцене поставили батут. Акробаты, демонстрируя невероятную ловкость и силу, принялись выполнять головокружительные трюки, вызывая восхищенные вздохи и аплодисменты.

Когда закрылся занавес, на сцену поднялись двое мужчин в штатском. Один высокий черноволосый, другой ниже ростом с русыми волосами. Администратор объявил зрителям:
— Полиция приехала!

Высокий полицейский поднял руку для привлечения внимания:
— Попрошу пострадавших остаться. Я, майор полиции Владимир Сергеевич Бондарь, побеседую с потерпевшими. А лейтенант, Михаил Львович Скворчук, опросит остальных, кто что видел необычное, что вызвало подозрение.
— Граждане, — попросил лейтенант, — сейчас вы мне скажете, что видели странное, как вам показалось. Никто не уходит, пока не поговорит со мной.
Народ недовольно забурчал.
— Я первая, — закричала дама с высокой прической. — Я подслеповата, в очках тоже плохо вижу. Ничего не знаю. Мои вещи на месте.
— Отлично, уходите, — Михаил выпустил женщину из дверей зрительного зала.

Дальше публика по очереди стала подходить и сообщать, что видели, как им показалось странным. Некоторые зрители очень внимательно следили за шоу-гипнотизером, а другие глядели на новоявленных артистов на сцене. А Михаил Львович записывал нужные детали.

Вскоре зал опустел.
Тем временем майор беседовал с потерпевшими.
— Расскажите, пожалуйста, что произошло, — черноволосый полицейский говорил приветливо — Не волнуйтесь, мы с лейтенантом поможем восстановить справедливость и найдем пропавшие вещи.
 Его спокойный голос, казалось, немного успокоил потерпевших. Первым поднялся мужчина, у которого пропали часы:
— Меня пригласил на сцену сам гипнотизер. Он делал какие-то взмахи руками перед моим лицом, демонстрировал, как разорванная веревка снова становится целой. Я, честно говоря, ничего не видел, но голова после этих манипуляций стала чугунной. Пришел в себя уже в кресле, в зрительном зале. А когда пошел к выходу, решил узнать, который час, и увидел, что часов нет.
— И у меня голова ужасно заболела, — подхватила слово женщина в шляпе с веером. — Он говорил, что мне жарко, что я на море отдыхаю. Он внушал мне, чтобы я охладилась.
— А меня он заставлял танцевать! Вот, смотрите, сын меня на телефон снимал, — принялся рассказывать мужчина средних лет, обращаясь к полицейским. — Ваня, скажи, покажи полицейскому.

Ваня, невысокий, слегка упитанный мальчуган, поднялся и подошел к сцене. Полицейские, слегка ссутулившись, уселись на подмостки и внимательно стали вглядываться в экран смартфона.
— Я сейчас перекину видео к себе на планшет, не возражаете? — спросил майор. — Обещаю, что только для дела. Здесь хорошо видно лицо фокусника.
— Конечно, конечно, делайте, как знаете, но, пожалуйста, найдите мой кошелек. Это жена на юбилей подарила. Жалко и его, и денег, память все-таки, — попросил мужчина с мальчиком.
— Уважаемые граждане, прошу вас прийти завтра в отделение полиции Светловского района для записи показаний под протокол, — попросил лейтенант. — А сейчас можете идти.
Потерпевшие быстро встали и удалились из зрительного зала.

— Гражданин администратор, Евгений Петрович, расскажите, как фокусник появился у вас в концерте, — лейтенант подошел к администратору.
— Теперь, Евгений Петрович, слушаем вас. К какой организации принадлежит этот артист оригинального жанра? Имеет ли он какое-либо образование, позволяющее вводить людей в гипнотическое состояние на сцене? — спросил лейтенант, его голос звучал спокойно, но настойчиво.
Обеспокоенный администратор на секунду задумался, словно перебирая в памяти детали:
— Мне скрывать нечего. Я расскажу, что видел сам и опишу ощущения. Итак, при появлении фокусника зал будто замер. Только самые нетерпеливые зрители перешептывались в ожидании чуда. На сцене, под яркими софитами, гипнотизер сначала показал трюки с кольцами, а затем из пустого ящика эффектно появилась напарница. Я прекрасно понимал, что это все для разогрева аудитории. Он давал понять, что бояться его не нужно. Главным номером программы являлся гипноз. Сначала артист обратился к зрителям: «Что вы знаете о гипнотическом сне? Кто хочет бесплатно принять участие в сеансе?»

Добровольцев оказалось предостаточно. Фокусник приказал им выстроиться «паровозиком». Он подходил к впереди стоящему, что-то тихонько шептал на ухо. Если зритель не выполнял его приказы, он отсылал его на место. Наконец, на сцене остались три «счастливчика». Сначала он по очереди давал им задания. Он старался успокоить людей, говорил, что они на море, где тепло и хорошо. Они видели, как другие зрители комично изображали загаданное.  Кто пел, кто танцевал, кто будто бы плавал. А потом, словно очнувшись от долгого забытья, возвращались на места.
— Дайте документы, — резко оборвал майор, его терпение иссякло. — Мы сами ознакомимся.
Администратор, бледный как мел, дрожащими пальцами открыл папку на молнии. Он дергал за собачку и старался быстрее освободиться от документов. Вскоре замок поддался. И Евгений Петрович стал перебирать бумаги. Но глаза не видели нужного документа. На лбу выступила испарина. Администратор привычным движением достал из кармана брюк льняной синий платок в черную клетку и вытер лоб. Евгений Петрович боялся поднять глаза на полицейских. Он уже сто раз пожалел, что пошел на уговоры директорши Дворца культуры дать «мальчику», возможность показать талант.
— Так, где документы? — спросил лейтенант, его голос прозвучал ровно, но с металлической ноткой, выдающей крайнее нетерпение. — Я не вижу разрешения на гипноз.
Администратор попытался оправдаться:
— Молодые люди, вы понимаете… это же артист, — замялся Евгений Петрович, пытаясь выиграть время. — Он просто иллюзионист. Никакого гипноза, это все часть представления!
— Иллюзионист, который заставляет людей терять личные вещи прямо на сцене? — майор скептически приподнял бровь. — Господин администратор, мой отдел не раз сталкивался с подобными «фокусниками». Нам нужно удостоверение, лицензия, любое подтверждение того, что он имеет право заниматься подобными… манипуляциями. Ведь если что-то пойдет не так, как с этими несчастными, ответственность ляжет на вас и на организацию.

 Директорша Дворца культуры, которая незаметно подошла к сцене, наконец, обрела дар речи:
— Документы где-то у него. Он очень просил о выступлении. Тем более, что за него просили. Его агент сказал, что все в порядке, — пролепетала она, нервно теребя край пиджака.

Лейтенант, не обращая внимания на оправдания, положил руку на кобуру:
— Он еще здесь? Где-то за кулисами, пакует чемоданы вместе с чужими кольцами и браслетами? 
Его взгляд снова остановился на директорше, ожидая ответа.
— Пойдемте, я покажу его гримерку, — заговорила директор, теребя руками край пиджака. Ее глаза бегали по сторонам, словно она ожидала увидеть в любой момент из-за угла того самого гипнотизера, который теперь оказался под следствием.
 
Владимир Сергеевич, не меняя выражения лица, молча кивнул в ответ. Вслед директорше устремился администратор.
 Они прошли через служебный коридор. В просторном холле пахло пылью и старой краской. За каждой дверью слышались приглушенные голоса, смех, а где-то вдалеке — музыка. Они подошли к нужной двери с табличкой «Артист оригинального жанра». Но за дверью царила тишина.

— Здесь, — тихо произнесла директор, прежде чем открыть дверь.
Внутри никого не оказалось. На гримерном столике в беспорядке лежали остатки косметики и грима. В воздухе стоял еле уловимый запах парфюма. На стуле висел костюм шоу-гипнотизера, переливающийся под тусклым светом лампы. Майор и лейтенант зашли внутрь, их взгляды мгновенно оценили обстановку. Майор подошел к столику, внимательно осмотрел разбросанные вещи.

— Ушел, значит, — констатировал он, его голос звучал уже без тени нетерпения, скорее с холодным разочарованием. — Ну что ж, значит, поищем его по другому адресу.
— Лейтенант, — обратился Владимир Сергеевич к Михаилу, — передайте всем постам описание. Пусть начнут прочесывать район, особенно вокзалы и аэропорты. Думаю, наш «артист» не захочет задержаться в городе надолго.

Глава 2
Городской лабиринт

Утро заливало стол майора ярким светом. На нем лежали два снимка: портрет улыбающегося гипнотизера в гриме и размытое фото с камеры ГИБДД. На последнем — автомобиль медленно выезжал из города. Он двигался в сторону дачных поселков. В салоне Владимир Сергеевич разглядел двоих.
— Так, кто из них гипнотизер? — майор потер переносицу, от этого морщины на лбу стали глубже. — А второй — ассистент что ли? Черт возьми, эти черно-белые снимки. Толком ничего не разберешь.
— Он большой хитрец, — отозвался Михаил, потирая затекший затылок. — Мы отследили машину, на которой он пытался сбежать, но этот хитрец посадил туда других людей. Получается, что сам артист остался в городе. И нам придется копаться в городских лабиринтах.
— Не нам, а тебе, — майор тяжело вздохнул.

Дело закручивалось в плотный узел. Полицейские понимали, что фокусник оказался не просто плутом, но и мастером исчезновений. Он как будто играл с сотрудниками полиции, заставлял терять драгоценное время. В глазах майора мелькнул гнев. Он не мог не поймать вора. Это его работа.

— Хорошо, у нас есть его фото, и мы знаем, что он сейчас в Ставрополе, — подвел черту Владимир Сергеевич, пытаясь собраться с мыслями. — Это уже что-то. Нужно опросить всех, кто мог его видеть, пройтись по гостиницам.
— И по частным адресам, — добавил Михаил. — Он же не просто так здесь осел. И скорее всего здесь замешаны немалые деньги.

Оперативники снова склонились над столом, изучая фотографию гипнотизера. Они смотрели через лупу.
— Ты понимаешь, Миша, — обратился по-свойски Владимир Сергеевич к молодому лейтенанту, — он обладает гипнозом. Это не простые фокусы с картами, где зритель знает, что его водят за нос. Это психическое воздействие. Он либо этому где-то учился, либо, — майор запнулся, — либо родился с таким талантом, но это маловероятно.

Владимир Сергеевич поправил очки на носу и снова взглянул на Михаила.
— Надо прошерстить медицинские вузы, кафедры, которые занимаются психотерапией или гипнотерапией, что связано с работой подсознания. У нас в стране такие кафедры существовали еще до всяких реформ. Ты «покопай» там, Миша. Вот тебе список, я уже кое-что набросал, — он протянул лейтенанту сложенный вдвое листок. — Собери всю информацию: кто выпускался, по каким программам учились, кто из преподавателей сейчас на виду, возможно, кто-то из них мог продолжить практику в частном порядке.

— Я сейчас пробегу по гостиницам, затем заскочу в медвузы. А вы, Владимир Сергеевич? — спросил Михаил, принимая листок.
— А я пообщаюсь по своим каналам, — усмехнулся майор. — Те старые связи, знаешь ли, еще работают. А ты потом проверь базы данных, вдруг кто-то из выпускников попал в поле зрения. Наш выпуск, знаешь ли, славился дружбой.

Михаил выслушал майора и покинул кабинет. Он объехал все гостиницы, опросил администраторов, портье, даже горничных. Никто не мог вспомнить человека, похожего на артиста с фото. Затем он отправился в медицинские вузы, но и там, в списках выпускников, не нашел ничего подозрительного. Уставший, он вернулся в кабинет Владимира Сергеевича и доложил о результатах. Затем присел на стул, слушая размышления майора.

— Официальные методы не дали результата, — проговорил майор, задумчиво глядя на фотографию. — Это значит, что придется действовать иначе. Нам нужна информация из «закрытых» кругов. Гипнотизер — не просто мошенник, он работал над психикой зрителей, использовал их расслабленное состояние и доверие к артисту. Надо искать того, кто мог обучить техническим приемам, или тех, кто сталкивался с подобными «артистами» в прошлом.

Майор вышел на крыльцо отделения полиции, огляделся. В двенадцать часов по полудню солнце пекло вовсю, заставляя щуриться. В воздухе витал пряный аромат розовых кустов, за которыми с любовью ухаживала баба Люба, технический работник отделения.

Владимир Сергеевич удобно устроился на лавочке в парке, спрятавшись в тени разросшихся тополей. Достал смартфон и принялся звонить друзьям.
— Серега, привет, — заговорил он в трубку. — Ты случайно не слышал о странном фокуснике или об артисте-гипнотизере? Говорят, что он показывает такие номера, что люди потом не помнят, что с ними происходило. Может, слышал про такого?
На том конце провода повисла пауза, затем раздался голос друга:
— Вовка, привет! Ты фокусников ищешь? Я ничего такого не слышал, честно.
Владимир Сергеевич усмехнулся:
— Мне знакомый рассказывал, что видел выступление. Говорит, чудный человечек, невысокий, руками пассы изображает. Этим людей в транс или гипноз вводит. А потом у артистов из зрительного зала ценные вещи и деньги пропадают.
— Ну, не знаю, Вовка. Скорее всего, это отличный специалист, знакомый с азами психологии. А ты сам-то где? На свидание собрался или гипнотизера искать? — заинтересовался Сергей.
— Да нет, просто интересно стало. В последнее время столько странного происходит. Вот и решил выяснить, может, это какое-то новое явление. Искал в интернете, но без толку.  Ни имен не нашел, ни точных мест, — пожаловался Владимир.
— Ну, если найдешь что-то конкретное, сообщи. Но я не люблю мистику. Меня во дворе в детстве старшеклассники один раз обманули. Тоже фокусы показывали. Один отвлекал, другой в карман влез. Украл деньги на мороженое. После этого я на такие представления не хожу. Предпочитаю реальные вещи, — отреагировал Сергей.
— Понял тебя, Серега. Спасибо за информацию. Если что узнаю, обязательно позвоню. Ты там осторожнее будь, — попрощался Владимир.

  Владимир Сергеевич повесил трубку и задумался: «Странный артист. Неужели в век цифровизации еще можно кого-то так удивить, чтобы слухи по городу пошли?»

— Алло, Петя, привет. Это Владимир из Восточного отделения. Как жизнь, как Светка? Можно поздравлять? Кого ждете? — закидал вопросами Владимир.
— Светка в порядке. На днях ждем прибавления. Приглашу на крестины. Хочу, чтобы ты стал крестным, согласен? — выпалил Петр. — У тебя что-то случилось?
— В нашем районе объявился странный артист, обладающий гипнозом. Ограбил троих человек на сцене. Они очнулись только на выходе из Дворца культуры техников. Представляешь? — поделился Владимир.
— А много взял? – поинтересовался Петя.
— Часы, кошелек и цепочку. Какой-то странный воришка. Или работает ради забавы, или ему много не надо, — недоумевал Владимир Сергеевич. — Вот я и подумал, может, ты что-то слышал? У вас там, в Западном, такие новости быстрее доходят.
— Да нет, Вовка, ничего такого не слышал, честное слово. Я больше по семейным делам. Роды скоро, понимаешь, хлопот полон рот. Но если что-то появится, я тебе обязательно сообщу, — заверил Петр друга.
— А я с лейтенантом голову ломаю над этим делом, — сказал майор.
— Ну, если разберешься, расскажешь. Но не забывай о крестинах. А я так замотался, что забыл обо всем. Даже отгулы взял, — пожаловался Петр.
— Ладно, Петруша. Давай, до связи, — Владимир Сергеевич выключил смартфон.

Владимир положил трубку и снова задумался: «Официально не решить. Значит, привлечем особого клиента, работающего по культуре. Он вхож в театральные ложи и выносит, что плохо лежит или спрятано. Он отличный психолог. Возможно, через него удастся выйти на след нашего «артиста».

Глава 3
Встреча с Аристократом

— Алло, Петерик? Ты? Нужен мне. Встречаемся в кафе через час на улице Весенней, помнишь? — Владимир набрал номер осведомителя и снова погрузился в мысли.

Он знал Петерика по давнему делу об ограблении театральной костюмерной. Тогда пропали не только костюмы, но и личные вещи работников. Петерик специализировался на театральной среде и никогда не подводил. Он знал всех: не столько в криминальных кругах, сколько среди артистов, режиссеров, ценителей искусства. Именно из этих, часто недоступных для полиции, кругов он черпал ценную информацию. Владимир был уверен: если кто-то и сможет раздобыть нужные сведения о странном артисте, то только Петерик.

 — Алло! Здравствуйте. Понял. Меня и самого заинтересовал этот артист.
— Появился будто из ниоткуда, а уже весь город только о нем и говорит, — Петерик говорил четко, неспеша, выговаривая каждый звук.
 В криминальных кругах Петерика еще называли Аристократ.

Владимир Сергеевич поправил галстук. Кафе на Весенней он выбрал не случайно. Через дорогу находился старый театр «Сатиры»; по вечерам его стены оживали, наполняясь музыкой, смехом и аплодисментами. Это место всегда привлекало нужных людей.

Мысли о цене, которую Петерик мог запросить, отошли на второй план. Главное — получить информацию. Этот артист, творящий на сцене, вызывал подозрения. Уж слишком ловко он работал с публикой. Владимир не верил в гипноз, но, если кто-то и умел манипулировать людьми, то это становилось чреватым.

 Владимир достал телефон и проверил время. Скоро. Оставалось надеяться только на Петерика. Тот являлся особым человеком с нужными связями. Его острый ум, как вычислительная машина, выдавала информацию мгновенно. Он частенько выручал из запутанных ситуаций. Поэтому для решения этой задачи Владимир Сергеевич пригласил Аристократа.

Майор занял столик у окна. По оживленной улице прогуливались парочки. Он проверил время. Через пару минут к кафе подошел мужчина в черном костюме с ярким галстуком. Он огляделся, задержал взгляд на окне, где сидел Владимир Сергеевич, и направился к нему.
— Владимир Сергеевич? — вполголоса спросил он. — Приветствую, давно не виделись.
— Петерик, рад видеть, — Владимир Сергеевич кивнул, убирая смартфон. — Присаживайся.

Мужчина сел и, наклонившись, произнес:
— Дело плохо, раз я понадобился?
— Консультация нужна по одному странному делу, — тихо ответил Владимир Сергеевич. — Нужен артист. Говорят, гипнотизер. — Владимир сказал это без лишних деталей, давая Петерику возможность самому нарисовать картину. — Есть информация, что кто-то пострадал от его «выступлений».

Петерик, худой, высохший старик с пронзительными черными глазами, поправил пиджак и кивнул. Он много лет проработал в мире искусства, повидал всякое.
— Артист-гипнотизер, значит, — протянул он. — Не каждый день такие заказы поступают. Обычно просят фокусника, клоуна, дрессировщика экзотических животных. Бывало, и иллюзионисты приходили, но гипноз. Это другая история. — Он задумчиво постучал длинными пальцами по столу, словно выстукивая ритм какой-то неведомой мелодии.

Владимир Сергеевич заметил, что его собеседник погрузился в размышления, и решил ускорить мыслительный процесс.
— Дело, скажем так, деликатное, — начал он, — и требует специфического подхода. Обиженные на артиста люди могут быть изобретательны в желаниях. И им нужен тот, кто умеет управлять чужими мыслями.
Петерик усмехнулся уголками губ.

— Управлять чужими мыслями, говорите? Так это уже из области фантастики, сэр. А если кто-то использует такие инструменты в своих целях, его надо остановить.
— Именно! — поспешил заверить Владимир Сергеевич. — Есть один упрямый субъект. И его нужно переубедить. Мягко, но настойчиво. Так, чтобы он сам поверил, что это его собственное решение.
— То есть я должен привести этого «субъекта» к вам? А вы, например, сыграете сценку опознания? Я правильно понял? — Петерик сделал глоток из кофейной чашки.
— Не совсем опознание. Мне нужно знать, где он станет выступать в следующий раз. Он хорошо прячется в большом городе, и найти его за неделю затруднительно, — уклончиво произнес Владимир Сергеевич. — Жду сообщения.

Петерик поднялся и вышел. Владимир вызвал официанта.
— Расплачусь сейчас, — сказал он. — Да, и заверните мне пару ваших лучших пирожных.
Когда рассчитывался, он уже думал о следующем шаге. Владимир решил, что и такой результат заслуживает поощрения, и поспешил к Петру домой. Он захотел  поближе познакомиться с будущими родственниками.

Глава 4
Под маской смеха

Через день Петерик прислал сообщение. Он указал, где состоится очередной концерт артиста оригинального жанра Мистера Альфа. Предполагалось, что на сцене он целый час станет развлекать публику.
Владимир Сергеевич сосредоточился и стал продумывать каждое действие.
— Что ж, посмотрю сам, как людей погружают в гипнотическое состояние, — произнес он вслух.
— А мне можно с вами? — спросил Михаил, — любитель концертов оригинального жанра.
— Но это тебе не три песни под гитару, тут целое представление обещают с шутками, — уточнил майор.

В этот раз Мистер Альфа выбрал сцену Зеленого театра городского парка.
Владимир созвонился с Петериком. Тот сказал, что билеты достал.
 Владимир Сергеевич, недолго думая, позвонил Сергею:
— Привет! Я достал билеты на шоу. Да, с тем гипнотизером. Не желаешь присоединиться?
— Замечательно, схожу. Только позвони, напомни, когда и во сколько! Пока, шеф вызывает.
— Чудесно! — обрадовался Владимир Сергеевич, — теперь позвоню Петру. — Алло, Петя? Как ты поживаешь? Еще как? А все по-прежнему?! Лады! Билетик есть лишний, не желаешь пойти с нами? И Серега будет. Сообщу. Пока.
— А меня возьмете? — с нотками разочарования в голосе поинтересовался Михаил.
— А как же! Ты у нас станешь гвоздем программы. Выйдешь на сцену. Готовься. Смотри, не выдай себя, что полицейский.

 Майор не мог не взять с собой однокашников. Тем более, что сам недавно просил у них помощи.

Перед концертом Владимир Сергеевич еще раз позвонил друзьям и попросил одеться в неброскую одежду, но взять оружие и наручники.

 Концерт состоялся под открытым небом, когда спала летняя жара. В парке легкий ветерок играл с зелеными листьями огромных лип и тополей. Полицейские расположились в первом ряду на жестких скамейках, выкрашенных в темно-зеленый цвет.

 Наконец представление началось. На сцену вышел невысокий человек в высоком черном цилиндре с синей полосой вдоль полей. Его полнота не сочеталась с ростом. Фигура шоу-гипнотизера походила на сдувшийся местами воздушный шар. Казалось, что и черные брюки с блестками держались благодаря ремню. А пиджак сидел мешковато.

— Пародия, а не костюм гипнотизера, — пробурчал Владимир. — Парни, будьте наготове.

Когда заиграла музыка, на сцене появилась высокая девушка-помощница. Шоу-гипнотизер сделал пассы руками, и девушка стала выполнять команды. Она принялась тасовать карты необычно большого размера. Затем собрала их в колоду и раскрыла веером. Картинка всегда менялась. Сначала появлялись тузы, затем короли, дамы и валеты.
 
Зрительный зал рукоплескал. Затем она достала платки, из-под которых появились воздушные шарики. Девушка-фокусник подула на платки. И в зал полетели разноцветные маленькие шарики. Одни зрители принялись ловить их, другие отбивали за спину. Когда зрители наигрались, шоу-гипнотизер пустил в ход ментальную магию.

Он стал угадывать числа, выбранные зрителями. Артист-гипнотизер чувствовал зал.
— А сейчас я покажу превращение предметов, трансформацию, — заявил артист.
Владимиру голос его показался неестественным. Непонятный тембр с хрипотцой. Он не смог различить, кто говорит: мужчина или женщина.

Шоу-гипнотизер снял шляпу, накинул на нее платок и вытащил за уши крольчонка, потом котенка. Он и сам очень удивился, когда рыжий пушистик призывно замяукал.

 На сцену выбежал помощник и, пожимая плечами, унес животных.
Затем выкатили кабинку. Люди знали, что в ней есть потайное место. Но все равно убедиться в этом решило много желающих. Первым на сцену поднялся высокий мужчина в красной футболке и легких синих джинсах. Он пригнулся, вошел в кабинку. Помахал рукой, как космонавт перед полетом. Фокусница закрыла дверцу. Зрители замерли в ожидании. Через несколько секунд помощник открыл дверь. И все увидели пустоту. Затем дверь закрыли, и через время открыли. А там сидела черная собака с красным ошейником.

— Муж! Где мой муж? — истошно завопила женщина в третьем ряду с рыжей копной волос.
— Спокойствие! — закричал помощник. — Вы увидели исчезновение с перевоплощением! Сейчас вернем мужчину!

Но мужчина не вернулся. Полицейские не могли себя выдать, поэтому сидели и наблюдали.

Они значительно переглянулись. Женщина на всю округу кричала в трубку, рассказывая полицейским, что у нее украли мужа на представлении. Дежуривший за оградой Зеленого театра патруль получил приказ от руководства. Двое мужчин в форме полицейских поднялись на сцену. Они отправились за кулисы. Они сошли с открытой сцены через задний ход и нашли мужчину в соседнем кафе. Через время привели пропавшего. Оказывается, он воспользовался случаем и побежал в кафе перекусить. От него крепко пахло едой и напитком.

— Ах, ты, мерзавец, везде успеешь подкрепиться! Дома не ужинаешь! — закричала женщина с третьего ряда.

 Мужчина шел, покорно склонив голову. Видно, он знал, что лучше промолчать. Целее будешь. Он спокойно опустился на лавку и задремал. А представление продолжилось.

Настала очередь магии гипноза. Гипнотизер, широко улыбаясь, вышел на авансцену с микрофоном, украшенным блестками. Он коротко, но доступно рассказал, что ожидает смельчаков, кто захочет показать способности на сцене.

— Мы совершим путешествие в глубины подсознания, откроем новые грани фантазии, а возможно, раскроем скрытые таланты! — завораживающе вещал он.
 У тех, кто захотел выступить, он спросил разрешение. Владимир Сергеевич отметил, что это важный психологический момент. Шоу-гипнотизер показывал всем, что каждый доброволец осознает, что идет по доброй воле. Он смотрел в глаза каждому. А желающие показать себя, повернувшись к зрителям, говорили, что согласны выполнять приказы.

 Артистка-фокусница отводила добровольцев к кулисам. В уединении гипнотизер провел детальную беседу, обговорив, что именно человек готов исполнять. Здесь он объяснял, что не собирается никого унижать или ставить в неловкое положение. Его цель – создать зрелище, которым все останутся довольны.

 Каждый согласившийся знал, что его ждет легкая и приятная трансформация, направленная на раскрытие творческого потенциала. Вместе с желающими на сцену поднялся Михаил. Он решил на себе испытать силу гипноза и лучше разглядеть гипнотизера. У него тоже забрались сомнения, что перед ними выступает мужчина.

Шоу-гипнотизер отвел Михаила к кулисам.
— Итак, Михаил, – начал гипнотизер, его голос стал тише, доверительнее. — Расскажи мне, что ты делаешь лучше всего? В чем твоя сильная сторона, которая может удивить зрителя?

Михаил сглотнул. Он испугался, что выдаст в себе полицейского. Его работа требовала хладнокровия, наблюдательности и умения держать себя в руках. А тут — полная отдача, полное доверие незнакомому человеку.

— Я хорошо запоминаю лица, — промямлил Михаил, стараясь, чтобы его голос звучал как можно обыденнее. — И неплохо ориентируюсь в пространстве. Но это же не так интересно, верно?

  Гипнотизер внимательно слушал, его глаза изучающе скользили по лицу Михаила. Он уловил нотку нервозности, легкий тремор в голосе.
— Запоминаешь лица, говоришь? И ориентируешься в пространстве? Это уже кое-что, — гипнотизер задумчиво потер подбородок. — А что, если я предложу тебе сыграть роль идеального детектива? Ты сможешь «поймать» вора, «обезвредить», «распутать» сложный «узел»? Звучит здорово, правда? Это получится очень зрелищно, и твои навыки окажутся оправданными, но совсем не так, как ты опасаешься.

Михаила заставило напрячься слово «поймать вора». Он подумал: «Неужели гипнотизер понял, что он из полиции и пришел по его душу?» Михаил внимательно посмотрел в глаза артисту, но не увидел и намека, что его раскрыли.

Он почувствовал, как напряжение немного отступило. По крайней мере, ему не собирались приказывать раздеться или танцевать.
— Ну, может быть, — неуверенно согласился он.

Вскоре гипнотизер отобрал десять человек. Ввел людей в транс и шепнул на ухо нужные слова. И начался необычный концерт.

Мужчина в белоснежной рубашке и таких же брюках, будто сошедший со страниц модного журнала, держал в руках нечто напоминавшее гитару — версию, сделанную из подручных материалов. Он играл и пел мягким мелодичным голосом.  Исполнял тихую лирическую балладу, и отрешенно смотрел поверх голов зрителей.

 Рядом с ним стояла женщина. Она изображала рок-н-рольную певицу и чувствовала себя настоящей рок-звездой. Из нее выплескивалась зажигательная энергия. Женщина дерзко смотрела в зал, свободно размахивала руками. Она издавала ноты сильным надрывным голосом. Каждая нота звучала ударом молота. А после паузы буря продолжалась.
 
 Но необычность всего происходящего заключалась в том, что зрители не могли отождествить слышимое и видимое. Уши ловили нежные меланхоличные мелодии одинокого музыканта, а глаза видели страстное, бушующее рок-н-рольное выступление.

 И наоборот: когда наступал черед женщины, ее оглушительный вокал казался совершенно неуместным на фоне той тихой мелодичной музыки, что звучала где-то фоном.

Глава 5
Следствие ведет Михаил

 Зрители смеялись над диссонансом между образами и исполнителями, между тем, что они слышали, и тем, что видели. Это выглядело нелепо, неожиданно, что становилось смешно.

 Михаил нервничал. Состояние хуже, чем на допросе. Он не знал, что именно шоу-гипнотизер предложит ему запоминать, что расследовать, и главное — как Михаил должен «поймать» воображаемого преступника.

  Казалось, что гипнотизер проверял Михаила на прочность, что он магнетическим взглядом уже понял, что за ним ведется охота. А перед ним стоял не просто обыватель Миша, а человек, чья жизнь связана с риском и постоянной бдительностью.

 Гипнотизер, как будто почувствовал его беспокойство, мягко улыбнулся:
— Михаил, представь, что ты легендарный сыщик. Тебе нужно запомнить детали. На сцене появится наш «подозреваемый». Он что-то украдет, а твоя задача вычислить его. А когда он смешается с толпой, тебе надо его опознать.
 Он сделал паузу, давая Михаилу осмыслить сказанное:
— Ты сможешь? Это твоя роль. Ты на время становишься наблюдателем, аналитиком, детективом.

 Михаил кивнул. Он еще не чувствовал себя до конца уверенным, но понимал, что это его шанс. Может, этот «гипноз» — просто игра, где он сможет использовать профессиональные навыки.

— Итак, начнем, — громко сказал гипнотизер, и его голос понесся по воздуху, привлекая всеобщее внимание. Он обвел взглядом сцену, где застыли его «артисты», и протянул руку. — Прошу ваши часы!

 Несколько рук тут же вытянулись вперед. В воздухе замерцали золотые, серебряные, с кожаными ремешками и массивным браслетом коллекция времени.
    Артист бережно собрал вещи в ладонь. Затем подошел к невысокой женщине, которая напоминала учительницу химии из школьных лет с аккуратной прической на затылке и строгими очками на носу. Он протянул ей собранную коллекцию.

— Любезная, — сказал он с улыбкой. — Вы будете нашим хранителем времени. Следите, чтобы никто не спешил и не отставал от волшебного ритма. Женщина удивилась, но с любопытством приняла часы. Гипнотизер убедился, что его «хранитель» готова. Он повернулся к залу, улыбаясь, затем обернулся к Михаилу.

— Итак, наш уважаемый детектив, — произнес он с легкой иронией. — Ваша задача — найти того, кто украл часы. Посмотрите на наших «подозреваемых». Кто из них, на ваш взгляд, может быть причастен?

 Он указал на артистов, которые теперь стояли, слегка изменив позы, будто каждый из них что-то скрывал.

  Михаил напряженно вглядывался в лица и в позы. Он старался запомнить каждую деталь: как стоят, как дышат, кто сделал нервный жест. Его полицейская интуиция начала работать, но в то же время Михаил понимал, что это игра, где нужно найти «преступника» по подсказкам, а не по уликам.

 Тем временем, женщина с часами, которую гипнотизер назвал «хранителем времени», старалась всячески отводить от себя подозрение. Она демонстративно осматривала ремешок с часами на руке, поправляла очки. Иногда тихонько комментировала:
— О, эти цифры. Как они странно расположены. Необычно.

 Михаил видел, что одни «артисты» стояли и скучали на сцене, демонстративно зевая, будто им обещали гонорар за выдержку. Другие же старались создать видимость бурной деятельности.

Женщина-учительница, хранительница времени, что-то бормотала себе под нос, водя пальцем по циферблату. Она старалась выглядеть максимально незаметной, будто ее главная цель – следить за временем, а не участвовать в странной игре.
Она выказывала озабоченность. Морщинки между бровями углублялись, губы нервно поджимались.

 Такую же, или даже большую, озабоченность проявлял паренек в бороде с редкими усами. Он стоял чуть поодаль, уткнувшись в телефон, и странно натужно хихикал. Его будто не проходил через горло, а только сотрясал плечи, заставляя их подергиваться.

 Михаил не мог понять: парень просто выполнял задание фокусника, демонстрируя «яркие» эмоции, или же он прятал за этим непринужденным смешком настоящую тревогу? Может, он тоже, как и Михаил, боится, что его подсознание сыграет с ним злую шутку, раскрыв какие-то «секреты».

Михаил вспотел от напряжения. Он чувствовал, как по спине стекают капли пота, а ладони становятся влажными. Он снова оглядел хранительницу времени. Куда она могла спрятать часы? С ней не было ни сумочки, ни большой одежды, которая могла бы скрыть «клад». Короткий рукав кофточки открывал тонкое запястье, а черная широкая юбка была единственной потенциальной «тайной комнатой».

 Михаил вспомнил, как однажды, на первом дежурстве, он поймал цыганку, которая воровала продукты в супермаркете. Он до сих пор удивлялся её ловкости. Тогда он и представить не мог, что с обратной стороны юбки у неё имелся огромный внутренний карман. Ловкость рук позволяла ей незаметно «присваивать» колбасы, сыры, консервы.

— Итак, Михаил. Кто же украл часы? Скажите нам, — гипнотизер ехидно улыбался, ожидая ответа.

 Сердце Михаила забилось чаще. Вот он, момент истины. Он еще раз оглядел артистов, присмотрелся к деталям. Мужчина в белой рубашке, всё ещё с импровизированной гитарой, выглядел совершенно потерянным, будто сам не понимал, что происходит. Женщина, исполнявшая рок, излучала дерзкую уверенность, будто ей всё нипочём. А паренек с бородой и редкими усами всё так же хихикал, всё так же украдкой поглядывал в телефон.
  Но внимание Михаила снова привлекла хранительница времени. Она всё ещё рассматривала часы на руке. Её лицо выражало озабоченность. Но теперь Михаил видел её иначе. Он вспомнил случай с цыганкой, огромный карман на юбке. Эта чёрная широкая юбка. Она идеально подходила для того, чтобы спрятать что-то крупное.

«Она, — промелькнула мысль. — Она же сама положила часы с кожаным ремешком мне в карман. Это какая-то уловка, чтобы отвести подозрение. Она подошла ко мне, пожелала удачи и сунула часы».

Михаил сделал глубокий вдох, чувствуя, как напряжение немного отступает. Он собрал наблюдения воедино, подключил интуицию и посмотрел прямо в глаза фокуснику.

— Это вы, — твёрдо произнес Михаил, указывая на женщину с часами. — Вы их спрятали. Только часть улова у меня в кармане. Остальные в кармане широкой юбки. Он скрыт в боковых складках.

Коллеги на первом ряду выдохнули облегченно. Михаил справился с задачей, не подвел.

Гипнотизер прищурился и попросил женщину достать часы из кармана юбки. Женщина машинально опустила правую руку в потайной карман и вытащила золотые, серебряные часы. Михаил из карманов брюк достал часы на кожаном ремешке и задумался:
 «Я так и не понял, вводил ли меня фокусник в гипноз. Или гипноз на меня не подействовал? А может, когда мозг анализирует, то гипноз бессилен? Но «артисты» из зрительного зала, действительно, еще находились в трансе».

 И тут Михаила осенило: «Артист прощупывал почву. Сможет ли он обмануть настоящих сыщиков. Он готовил почву для нового коварного преступления, нового крупного куша. Только где и что он собирался украсть? Может, он оттачивал мастерство на зрителях? Фокусник проводил разведку боем. Но лишь бы он не догадался о моих мыслях. Лишь бы не догадался».

 Гипнотизер поздравил Михаила с победой и отпустил в зрительный зал. Голова у лейтенанта начала болеть. Он попросил иллюзиониста снять гипноз. Артист улыбнулся и сказал:
 — Я не вводил вас в транс. Ваш организм не поддается гипнозу. Вы исключение из многих. Поздравляю!
— Но голова болит же, — не унимался Михаил.
— Выпейте горячего крепкого чая. Вы перенервничали, успокойтесь. С вами все в порядке, — успокоил гипнотизер.

Коллеги не смотрели на лейтенанта. Они наблюдали за еще стоявшими «артистами» на сцене. Гипнотизер по очереди вывел их из транса, а появившаяся фокусница проводила в зал, помогла спуститься по лестнице.

  Внимание полицейских привлек хихикающий бородач. Без действия гипноза он казался растерянным.

На этом концерт закончился. Зрители направились к выходу Зеленого театра.

Когда билетер закрыл калитку, на сцене Зеленого театра заиграла музыка, приглашая желающих на танцпол. Полицейские, не сговариваясь, отправились за бородачом.

 Им не нравилась его походка. Парня качало из стороны в сторону. Михаил на правах знакомого по сцене остановил бородача и предложил помощь. Парень не понимал, что от него хотят. Коллеги-полицейские вызвали неотложку, погрузили парня в машину. Михаил вызвался его сопровождать. А сами поехали следом.

 В приемном покое они попросили парня вынуть из карманов личные вещи. Пока бородачу измеряли давление, полицейские изучили содержимое его карманов.
— Ключи, паспорт, где ваш паспорт? — спросил Михаил.
— Паспорт я не ношу, я помню номер и серию. А ключи от дома пропали. Я не мог их потерять, — растерялся бородач.
— Как к вам обращаться? — поинтересовался Владимир Сергеевич. — И где телефон?
— Звать Степан. А телефон в заднем кармане джинсов, где у всех, — убедительно произнес парень.
— Доставайте, — попросил Михаил.

Парень привычным движение полез в задний карман джинсов. Но по недоуменному лицу полицейские поняли, что украли ключи и телефон.
— Поздравляю, вас ограбили! — торжественно произнес Владимир Сергеевич.
— Володя, мы домой поедем. Дело ясное. Район ваш, вам и ковыряться, — сказал Петр. — Понимаешь, жена ждет, ты же понимаешь, что мы не сегодня-завтра рожаем. Извини.

Владимир Сергеевич переглянулся с Михаилом:
— Наш долг доставить парня домой.

Михаил понимающе кивнул. Майор с лейтенантом помогли парню сесть в автомобиль. Степан назвал адрес. Через полчаса машина майора выехала за город и понеслась по ночной дороге к дачному поселку «Березки».

Глава 6
Секреты старого дома

 Михаил сидел со Степаном на заднем сидении. Ночной воздух врывался в окно. Он немного приводил парня в чувство. Михаил решил разговорить парня:
— Слушай, — он легонько толкнул Степана в плечо, — давай знакомиться. Я Михаил, лейтенант полиции. За рулем мой начальник, майор Владимир Сергеевич. Как ты себя чувствуешь?

 Михаил хотел проверить парня на вменяемость. Он старался говорить непринужденно и хотел, чтобы парень успокоился и рассказал все о себе сам. Конечно, майор прикажет перепроверить. Но первое впечатление даст возможность узнать то, чего нет в сухих отчетах.

Степан поежился от ночного воздуха, залетавшего в открытое окно автомобиля:
 — Сейчас свернем направо, через рощицу. Затем по Первой улице третий дом.
— А названия у улицы есть? — Владимир Сергеевич не отрывал взгляда от дороги.
— Дачный поселок только застраивается. Наша первая улица. Председатель не стал заморачиваться. Так и записал: «Первая», — пояснил Степан.
— Знаешь, — Михаил посмотрел в окно. — А мне здесь нравится. Фонари горят. Выйдешь за калитку и попадешь в рощу. Воздух чистый, птички поют.
— Только соседей я толком не знаю. В соседнем доме студентки живут. Они сняли дом на лето. Хозяева пока в городе остались, — продолжил рассказывать Степан.
— Кажется приехали, — Владимир Сергеевич остановил машину и вышел оглядеться.

Около дома стоял столб с мощным фонарем. «Ночью можно свет в доме не включать. Все и так видно, — подумал майор. — Экономия».

Владимир Сергеевич помог Степану выйти из машины. Парня продолжало штормить. Михаил предложил опереться на автомобиль и отдохнуть. Полицейские решили осмотреть дом снаружи.

Дом выглядел внушительно. Его стены хозяин сложил из вековых дубовых бревен. «На века», — подумал майор.
 
— Сколько же денег вы вложили в монументальное сооружение? — Владимир Сергеевич с удовольствием осматривал стены. — Это же настоящий дуб, а еще долгая и дорогая перевозка. Надо еще найти мастера по таким домам, а это проблема. Щели добротно обработаны. Проемы вырезаны точно. Я восхищаюсь работой мастера.

— Дедушка мой решил перевезти дом из Сибири сюда. Раз приехал к детям, то и дом взял с собой. Разобрали, погрузили, привезли, собрали по бревнышку. И порядок. Живи — не хочу.
— Низкий поклон дедушке. Мастер высшей категории, — воскликнул Владимир Сергеевич. Ну что, идем во двор?

Степан немного оправился и пригласил мужчин во двор. Полицейские сразу обратили внимание на большие современные окна. В доме мелькнул огонек. Дубовые двери располагались с другой стороны дома. Они открывались ключом. Вокруг дома шла дорожка из мелкого гравия. В полной тишине послышался шорох. Кто-то спрыгнул на дорожку и побежал к задней калитке двора.

Полицейские поспешили на звук. Но эта часть двора не освещалась. У дорожки густо прижились розовые кусты.

— Утром здесь осмотрим. А сейчас пошли в дом, — скомандовал майор.

Гипноз у Степана стал рассеиваться, и он кинулся к двери. Бородач неуверенно пошел по ступенькам, облокотился на дверь и повалился вперед. Двери оказались не заперты. В доме кто-то продолжал копошиться. Вещи падали на пол.
 
— Кто здесь?! — закричал Степан.
Михаил взбежал по ступенькам, сделал шаг и повалился на Степана. В тусклом свете, льющемся в окно, Владимир Сергеевич различил два тела, лежащих одно на другом.

— Что, налетчиков взяли? — усмехнулся он вполголоса. — Лучше бы гипноз еще минут двадцать действовал, — раздражённо пробурчал майор. — А так ты воров спугнул.
— Хорошо, что грабители впопыхах двери не заперли, — обрадовался Степан.

Михаил поднялся, нащупал выключатель на стене и стал им щелкать.  Светлее не стало. Владимир Сергеевич навел луч фонарика телефона на лампочку, висящую в прозрачном плафоне.
— Лампочку предварительно выкрутили, но не до конца, — майор ввернул лампочку в патрон.
 
Загорелся яркий свет. Комната оказалась просторной, с большими старинными шкафами под стеклом, стоявшими вдоль стен. У окна они обнаружили перевернутую этажерку времен Отечественной войны. Рядом валялась глиняная посуда: чашки, кружки, плошки, блюдца, тарелочки. Они упали на толстый ковер, поэтому остались целыми.

— Какие предусмотрительные воры. Двери открыли родным ключом, лампочки на месте. Они знали, что хозяина нет, и он скоро не придет, — усмехнулся Михаил.
— А за вами, Степан, следили, — рассуждал Владимир Сергеевич. — И не один день. Они до минуты рассчитали ваше отсутствие.
— А билеты у вас откуда? — поинтересовался Михаил. — Кто знал, что пойдете на концерт?
— Нашел в почтовом ящике, от Светланы, — развел руками Степан.
— А вы, можно подумать, и не знаете, что это за Светлана такая? — усмехнулся Михаил. — Заморочили девушке голову. Хитрец!
— Правда, не знаю. У нас одна Света в магазине работает, другая почту возит. Больше никаких Светлан, — убедительно ответил Степан. — Обе симпатичные, свободные. Стараются мне понравиться.
— И в дом вхожи? — майор расхаживал по комнате.
— Конечно. Одна продукты привозит на заказ. Другая письма, газеты, — пояснил Степан.
— А кем работаете? — Михаил оглядел обстановку в большой комнате, желая определить занятие потерпевшего.
— Системным администратором в небольшой туристической фирме, — ответил Степан. — Попутно составляю экскурсионные туры по стране, только по нашей стране, — подчеркнул он. — После переезда деда помогаю пополнять домашний музей прикладного искусства. Дедушка — настоящий собиратель старины, а я на подхвате. В его коллекции много книг на старославянском языке, вышитые полотенца. Дед научил меня читать узоры. Это оказалось интереснейшим занятием. Утвари много старой. Дед чистит чугунки, кастрюльки, ложки, вилки, ножи.
— А с чего это он решился создать музей? — с любопытством поинтересовался Михаил.

 Дедушка познакомился с бабушкой в музее в Новосибирске, — начал рассказ Степан. — Ему понравилась чайная серебряная ложечка. А бабушка вела экскурсию. И рассказала о серебряном сокровище. Еще добавила, что это ее семейная ценность. И она пока держит ее в музее, чтобы дома не украли. Ложечка стала бабушкиным приданым. Она ездила в командировки, привозила старинные вещи, сдавала в музей, оформляла, как дар граждан. Вот дедушка и пришёл на ту самую экскурсию. Такая вот судьба. Бабушки не стало. И он решил переехать к сыну, моему отцу. Он захотел создать домашний музей. Теперь я здесь удаленно работаю и живу. Все всех устраивает. А дедушка устроился к нам в фирму экскурсоводом. Часто созваниваемся. А он всегда приезжает из поездок с сувенирами.

— Какая интересная у вас работа, — восхитился Михаил. — Я тоже люблю путешествовать.
— Молодежь, спать не пора? — перебил речь Степана Владимир Сергеевич. — Я понимаю, что кое-кто выспался, а я нет.
— Точно, надо вызвать криминалиста, — спохватился Михаил.
— Не волнуйся, — успокоил майор. — Воры оставили отпечатки пальцев. Сейчас ложимся спать. А утром приедет специалист. Все и осмотрит.
— Хорошо, — согласился Степан. — Идите в дальнюю комнату. Там спальня для гостей. Выбирайте, где кому удобней. Постельное в шкафу. А я к себе в спальню. Люблю маленькие комнаты. В них уютно и спокойно.

Полицейские отправились спать, а Степан еще долго лежал и обдумывал, что могло привлечь воров в дом. Он не понимал, что такого ценного у него есть.

Глава 7
Улики

Утром солнце поднялось над горизонтом. И солнечные лучи ударили Владимира Сергеевича по глазам. Сквозь веки он почувствовал тепло. Но вставать не хотелось.  Вечером он мог горы перевернуть, лишь бы утром – минуту-другую поспать. Таких людей называли совами.

Михаил, наоборот, вставал с первыми петухами. Он уже успел пробежаться по Первой улице поселка, осмотреть двор и розовые кусты. На земле он заметил следы маленьких ног. «Явно не мужские отпечатки. Ребенок или миниатюрная девушка похозяйничала», – подумалось ему.
Он присел и попытался понюхать розы. Красные молчали, а розовые издавали медовый аромат. Он вспомнил, как в детстве ел варенье из лепестков роз у бабушки. Только она собирала лепестки чайной розы. Он нагнулся слишком низко и угодил носом в шип. Михаил отпрянул от куста и упал на сипну. И тут под нижними листьями заметил нитки.
Михаил хотел протянуть руку и взять находку, но вспомнил слова майора, что нельзя ничего трогать руками, только в перчатках. Лейтенант нашел тонкую палочку и воткнул ее в землю возле шипа с нитками.

Михаил принялся делать зарядку, как на крыльцо вышел майор. Он нехотя потянулся и кивнул лейтенанту. Говорить с раннего утра — не его случай. Речевой аппарат еще спал и не желал просыпаться. Владимир Сергеевич махнул Михаилу рукой и вошел в дом.

При дневном свете большая комната выглядела уютной. Казалось, что старинные шкафы стояли здесь много веков. Они вросли ножками в пол. Владимир Сергеевич проверил на прочность дверцы и стекло. И пришел к выводу, что их невозможно открыть без ключа. Воришкам это сделать не удалось, потому что внезапно появился хозяин.

Владимир Сергеевич пошел бродить по дому. Вошел в коридор. Их спальня находилась в левом крыле дома. Перед ней разместились удобства и кухня. «Что ж это очень удобно. Гости не мешают хозяевам пользоваться душем и кухней», — подумал он.

 Затем Владимир Сергеевич пошел в зал, а оттуда попал в довольно просторную комнату. Она напоминала современную гостиную с большим круглым столом в центре, покрытым скатертью из красного бархата. Около стола по кругу расположились деревянные кресла-стулья с подлокотниками и высокими спинками.

 Он их насчитал шесть штук. У правой стены находился буфет с верхом, закрытым стеклом. А низ представлял широкую длинную тумбу на массивных резных ножках. Между тумбой и стеклянной полкой грустили две вазы из синего стекла, по окружности которых ползли змеи, образуя геометрическую фигуру в виде ромба.

У левой стены он увидел старинный диван с высокой ровной спинкой и подлокотниками в виде валиков, которые могли откидываться для удобства хозяина большого роста. Он понял, что диван давно служил хозяину, хотя умелые руки искусно перетянули ткань на сидении.

Владимир Сергеевич сел на диван, который под его тяжестью прогнулся, а пружины неприятно заскрипели. Майор посмотрел на широкое окно. Рядом с тюлем, свисающим с деревянного карниза, в кастрюле, обернутой бумагой, устроился цветок с длинными узкими листьями, напоминающими саблю.
«Это панданус, — майор вспомнил странное название цветка. В детстве я называл его пантамусом. Оно больно кололось шипами, расположенными по краям листьев».

Из гостиной шла дверь в другую комнату. Владимир Сергеевич услышал шорох и замер на диване. Через время дверь открылась и появился заспанный Степан.
Он без предисловия начал говорить:
— Я половину ночи думал, что искали воры. Никакой сверхценности здесь нет.
— Проведем ревизию и определим, что пропало, — успокоил майор.
— Идемте завтракать, — Степан пригласил Владимира Сергеевича в кухню. — Лейтенанта позовите. Он, наверное, еще спит.
— Отнюдь, — проговорил иронично майор, — они предпочитают-с бегом-с заниматься. Они-с у нас жаворонки в отличие от нас, сов.
Михаил, как будто услышал приглашение и появился на пороге.

 — Прошу за мной, — повторил Степан.
На кухне что-то жарилось в духовке.
— Я как обычно проснулся. Решил еды приготовить. Чего зря время терять, — Степан открыл духовой шкаф и извлек утятницу. Внутри лежала курица в картофеле. Все, что умею, — пожал плечами Степан.
— А я глазунью могу, — похвастался Михаил.
— Яйца в холодильнике. Делайте на троих. Или сколько еще ваших приедет? — Степан открыл холодильник и показал, где лежат яйца.
— Я хлеб порежу, — спохватился Владимир Сергеевич. — А то как-то нехорошо. Вы трудитесь, а я сижу без дела.
— Масло возьмите на верхней полке и сыр, — предложил Степан. — А я чай заварю. Сделаю в большом чайнике сразу с заваркой.
После вкусных хлопот и завтрака мужчины стали проводить опись домашнего музея.
— Пропала чайная ложечка из серебра и маленькие швейцарские часы с браслетом и мелкой россыпью камешков. Невелика ценность. Но память о бабушке. Жалко, — подвел итог Степан.
— А часики какой фирмы? — поинтересовался майор.
— Фирма «Тиссот», — вздохнул Степан. — Из желтого золота.
— Ну тогда понятно, что искали драгоценности, — констатировал Михаил.
За окном заурчал полицейский «уазик».
— Группа приехала. Степан, садитесь в сторонке, — попросил майор.
— Владимир Сергеевич, я же улики нашел на улице, — вспомнил Михаил.
— Толик! Иди с лейтенантом во двор, зафиксируй находки, — есть, сэр!
 Толик приложил руку к голове.
Толик, молодой специалист, стал всеобщим любимцем в коллективе из-за легкого характера и веселого нрава. Он с первого дня зарекомендовал себя дотошным криминалистом и мог дать фору опытным.
Толик провел по кудрявым полосам, которые легли опять, как захотели. При проходе в двери он пригнулся, чтобы не удариться. Высокий рост и худоба не мешали, чтобы прослыть приятным собеседником.
— Итак, молодой человек, что у вас такое? — спросил он учтиво у Михаила.
— Следы и нитки на шипе, — ответил Михаил.
— А что это на носу? — поинтересовался Толик.
— А это потеря бдительности и равновесия, — пожаловался Михаил.
— Могу сразу сказать, что след женский, размер тридцать пятый. Нитки от старенького спортивного хлопчатобумажного костюма темно-синего цвета, — заявил Толик.
— Ищите кого? Правильно! Женщину, — нараспев выдал Толик.
— Женщину, так женщину или девушку, — вздохнул Михаил.
— Не просто девушку, а спортивную девушку. След глубокий. Она прыгнула из окна. Оцените расстояние. Приземлилась на пятки. Земля удобренная, обработанная владельцем. След отлично виден, — подвел итог Толик.
— В доме тоже есть следы, отпечатки пальцев, — на крыльцо вышел майор и обрадовал лейтенанта. — Интересно, соседки дома?
— Миша, сходи, проверь. Толик иди с ним. Забор невысокий, — приказал майор.
— Зачем забор? Есть же калитка, — Степан спустился с крыльца и повел по тайной тропинке в саду. — Здесь защелка. Нажмете, откроется. И так же назад.
Степан продемонстрировал и остался собирать вишню с деревьев:
— Надо сорвать, иначе пропадет или птички поклюют.
К нему присоединился Владимир Сергеевич:
— Я тоже вишню люблю. Можно помочь?
— Сколько соберете, столько и возьмете с собой, — улыбнулся Степан.

Глава 8
Обыск в соседнем доме

Михаил прошел через калитку и огляделся. Он оказался в заброшенном саду с фруктовыми деревьями. Повсюду росла трава по пояс. В одном месте она оказалась примятой. Дорожка из лежачей травы вела к дому. Он понял, что воры уходили этим путем. Только предстояло доказать, что они живут здесь.

 Лейтенант осторожно, стараясь не наступить на сухие ветки, старался не шуметь. Он обогнул дом и понял, что хозяев сейчас нет. Снаружи дом походил на современный, обделанный пластиком. Он стоял на высоком каменном фундаменте. Современные окна располагались высоко над землей. «Так просто не заглянешь внутрь», — подумал Михаил.

Лейтенант еще раз обошел дом и решил постучать в дверь. Никто не открыл. Михаил достал отмычки. Осторожно вставил инструмент в замочную скважину и попал внутрь. Лейтенант разулся и прошел в большую комнату, которая служила или гостиной, или залом. Он заметил, что в доме ничего лишнего: стол, стулья, диван. Одинокий цветок на окне в кашпо.

 Он прошел на кухню. Опять чистота и порядок. «Кто же снимает этот дом?» — промелькнуло в голове. Он открыл дверцу навесного шкафа над рабочим столом и обнаружил три кружки. Дотронулся каждой и понял, что квартиранты аккуратные съемщики. Кружки еще влажные. «Значит, недавно ушли», — решил он.

 В спальне Михаил обнаружил две кровати. На одной из них лежал аккуратно сложенный женский халатик. В шкафу у правой стены сложенные женские вещи небольшого размера. «Миниатюрная девушка, – подумал он. А вот джинсы чуть побольше. Вещи все летние». Он покопался в ящике платяного шкафа и нашел доказательство, что здесь, действительно, жили девушки. Нижнее белье аккуратно лежало стопочками.

 Михаил подошел к отделению с платьями. Раздвинул их и увидел на задней стенке шкафа вешалку с брючным костюмом сорок четвертого размера. Под платьями стоял пластиковый черный чемодан с кодовым замком. «Дело долгое, пусть криминалисты поколдуют», — решил Михаил. Он набрал номер майора и доложил об увиденном.

— Только бахилы наденьте. Здесь чистота необыкновенная, — предупредил он.
Полицейские не заставили себя долго ждать. Они бесшумно проникли в дом. Криминалист, любитель разгадывать тайные записи, с интересом приступил подбирать код к замку чемодана.

— А документы нашел? — спросил майор.
 — Документы под руку не попадались, — ответил лейтенант, — здесь чисто, как в операционной. Вряд ли мы сможем взять отпечатки пальцев.
— Ошибаетесь, молодой человек, — пропел Толик. Я на кухне поработаю. С полочками, дверцей холодильника. Не может совершиться преступление без улик.
 
Пока группа работала, майор позвал Михаила на крыльцо:
— Как думаешь, кто здесь живет?
— Думаю, что две девушки. Размер одежды разный. Одна миниатюрная, другая выше ростом и шире в плечах, — ответил лейтенант.
— А кто бы мог с ними познакомиться, пофлиртовать? —  Владимир Сергеевич задумался, глядя в небо. — Ты засветился. А может Толик? Он не похож на полицейского. Есть в нем что-то такое, что нравится девушкам. Он выглядит беззащитным и рассеянным. Он начитан. Язык подвешен. Разговорит любую.
— Только ростом он далеко выше среднего. Вряд ли миниатюрная девушка станет с ним встречаться. Она ему ниже плеча, судя по платьям, — пояснил Михаил. — Если бы вы с маленькой познакомились, а он с ее подругой. Он знакомится, потом вы подходите. Знакомитесь. Идете в кафе. Толик рассказывает исторические байки. А вы наблюдаете за миниатюрной. Главное, разговорить подругу. Она и выдаст, что умеет, станет хвастаться.

— Идея хорошая. Да ты стратег. Все просчитал, — засмеялся Владимир Сергеевич. — А что, познакомлюсь. Была не была. Теперь надо уговорить и проинструктировать Толика.
 Майор достал телефон и кому-то позвонил:
— Василий Михайлович. Нужны ребята для слежки за домом.

На другом конце связи, видно, дали добро.
— Миша, оставайся здесь, жди оперативника. Растолкуй, что к чему, Степана проинструктируй, как поступать, а мы поедем. Толик все-таки накопал, —приказал майор.

Владимир Сергеевич вернулся по тропинке в дом. Степан принялся сооружать обед. Ждать оперативника пришлось недолго. Степан накормил и Михаила, и приехавшего Андрея.

Михаил сел в полицейский уазик и покатил в отделение. А в кабинете майора кипела работа. Оказалось, что отпечатков пальцев в картотеке не оказалось. Владимиру Сергеевичу пришла мысль посетить еще раз концерт, где выступал гипнотизер.

— Евгений Петрович, — обратился он к администратору Дворца культуры, — гастроли артиста-гипнотизера продолжаются?
—  Да, — после короткой паузы произнес администратор.
— Организуй мне два билета в дальнем ряду, но с краю, — попросил Владимир Сергеевич.

 В этот момент в кабинет вошел Михаил с докладом. Майор не стал его слушать, а сам принялся излагать задуманное:
— Мы с Толиком пойдем на концерт во Дворец культуры, выйдем на сцену в качестве артистов. Выполним приказы, якобы под гипнозом. На меня гипноз не действует. А вот Толика надо проверить. Короче, договоримся о встрече в кафе. А дальше решим по ходу, что делать.
— Рискованно, товарищ майор, — лейтенант с сомнением покачал головой. — А Толик согласен?
— Куда денется, согласится, – заверил Владимир Сергеевич.
— А я где спрячусь? Я вас одних не оставлю, — озаботился Михаил.
— А ты на лавочке посидишь в сквере и издалека понаблюдаешь, куда пойдут девушки, если почувствуют, что их раскрыли, – предложил майор.

Глава 9
Разоблачение

В этот раз концерт во Дворце культуры состоялся вечером.
Концерт начался с простых фокусов. На сцене работали шоу-гипнотизер и ассистентка. Владимир Сергеевич глазами показал Толику на высокую блондинку-ассистентку:
— Как считаешь, ее одежда висела в шкафу?
— Похоже, что ее, — ответил Толик, увлеченно следя за представлением.

Наконец иллюзионист пригласил на сцену желающих зрителей попробовать силы.
 Владимир Сергеевич и Толик поднялись последними. Толику приглянулась ассистентка, и он шепнул ей о свидании после представления.
— И подружку для моего друга захвати. Отметим ваш успех, — простодушно предложил Толик. — У тебя ведь есть подруга. Давай кутнем.
Ассистентка ничего не заподозрила и поспешно кивнула, потому что гипнотизер сердито глянул на нее.

Сегодня гипнотизер расширил репертуар выступлений. Новоявленные артисты пели, танцевали, кувыркались и играли сцены из любимых фильмов.
Владимир Сергеевич и Толик послушно выполняли, что требовали. Они чувствовали себя волейболистами и играли большим надувным мячом.

Толик и Владимир Сергеевич целый час прождали девушек на лавочке возле Дворца культуры. Ассистентка и подруга не спешили на встречу. Они вышли из центрального входа и даже не осмотрелись.
— Девушки, разрешите познакомиться, — Толик, улыбаясь, встал и подошел к ассистентке.
— Наташа, — ассистентка протянула руку Толику, а Владимиру Сергеевичу слегка кивнула.
— Елена, тоже работник культуры, — уклончиво сказала другая.
Владимир Сергеевич бегло оглядел ее и понял, что рост и размер совпадали с описанием вещей, что нашли в шкафу в дачном поселке.
— Владимир, — майор протянул руку и ощутил крепкое пожатие миловидной девушки.

Он не ожидал, что с виду хрупкая прелестница обладала силой. Ей очень шла короткая стрижка каштановых волос. Голубые глаза смотрели изучающе. Видно, что она не верила в честность намерений молодых людей.

— Можно пригласить вас в кафе? — галантно поклонившись, произнес Толик.
 Девушки согласно кивнули. Наташа всю дорогу трещала без умолку и все время смотрела в лицо Толика. Она доходила ему до подбородка и отлично смотрелась с ним. Со стороны могло показаться, что они знакомы много лет.
 
В кафе молодые люди заказали второе и третье.
— Вы представляете, у моего друга часы с руки пропали. Вышел на сцену в часах. А вернулся в зал без них, — Толик невзначай рассказал о друге. — Сначала он все свалил на рассеянность, а потом предположил, что в зале орудует карманник. Затем стал ругать полицию в нерасторопности.

Когда речь зашла о краже, Владимир Сергеевич заметил, что девушки напряглись. Они поспешно съели второе и приступили к десерту. Девушки продолжали улыбаться и поддерживать разговор:
— На сцене? Быть не может! Там открытое пространство! Толик, ты же сам видел, — Наташа слегка обиделась. — А твои часы на руке?
— Я не ношу часы. Пользуюсь телефоном, — Толик демонстративно показал запястья.

Владимир Сергеевич заметил, что за соседним столиком к ним лицом сидел представительный мужчина. Он внимательно смотрел на девушек, словно гипнотизировал их. Они заметили это и забеспокоились. Но плохо скрывали тревогу.
 Владимир Сергеевич видел, как незнакомец пристально разглядывал лицо Елены. Дугообразные брови, небольшие пухлые губы, покрытые бордовой помадой. Затем взгляд скользнул ниже. Елена заметила это и заерзала на стуле. Она доела мороженое, резко встала и направилась к выходу. Она никак не отреагировала на окрик подруги.

Статный мужчина сделала знак охране. И два амбала загородили девушке путь. От удивления у нее округлились глаза. Она сделала резкое движение руками вперед. Мужчины согнулись. А девушка боком прошла между ними. Она спокойно дошла до выхода и скрылась за дверью.

Все произошло стремительно. Толик и Владимир не могли выдать себя, поэтому сидели и смотрели на происходящее. Амбалы пришли в себя и кинулись за Еленой. Но она исчезла в толпе людей, мирно гуляющих теплым летним вечером.

 Михаил увидел убегающую девушку, вышедшую из кафе. Он бросился за ней, но понял, что потерял ее.
 Наташа засобиралась уходить.
— Мы вас проводим домой, — Владимир Сергеевич подозвал официанта.
— Елена уехала домой, больше некуда, — забеспокоилась Наташа.

Толик принялся останавливать машины. Но ни один водитель не хотел ехать за город. Михаил увидел, в чем дело. Он сам подкатил, вышел. Открыл капот и принялся проверять бачок.

Владимир Сергеевич понял лейтенанта и попросил подвезти их в дачный поселок.
— Как называется поселок? — поинтересовался Михаил.
— «Березки», — поспешно ответила Наташа.
Видно, она волновалась за подругу.
— Садитесь, но это дорого вам обойдется, — нахмурился Михаил.
— Разберемся, — поспешил ответить Толик. — Едем, командир?
— Ладно, едем, — нехотя ответил Михаил.

В машине Владимир Сергеевич решил не терять зря время.
— Наташа, как думаете, чего испугалась Елена? — Владимир Сергеевич стал опрашивать Наташу. — Это ее знакомый? Мы же рядом сидели. Помогли бы, вывели его на улицу.

 Но Наташа только пожала плечами.
— На нее не похоже. Она легко сходится с людьми. Еще, еще, — она запнулась. — Елена обладает гипнозом. Она не сильный гипнотизер. Но денег хватает.

— Она училась, или это дар? — Толик повернулся к Наташе с переднего сидения.
—  Училась на психиатра, увлекалась гипнозом. Профессор ее заметил и стал с ней индивидуально заниматься на дому, — Наташа постепенно успокаивалась.
— Вы, наверное, подруги, потому что так подробно рассказываете, — поинтересовался Владимир Сергеевич.
— Я тоже психиатр. Но гипнозом не владею. Нет такого дара, — вздохнула Наташа. — Профессор предложил выступать перед зрителями. Эта ниша в искусстве оказалась пустой. У него есть знакомый администратор во Дворце культуры.

Владимиру Сергеевичу показалось подозрительным, что подруга так подробно рассказывает об Елене. А может, это она? И не факт, что гипнозом она не обладает. Елена — ширма. А Наташа исполнитель. Она стоит рядом с «артистами» на сцене.

Ассистент скрыта от зрителей. На заднем фоне легко спрятаться и унести награбленное. У нее свободное передвижение в отличие от шоу-гипнотизера. Но вопрос, а знает ли Елена, что ее используют?

 Машина остановилась на повороте, что вел к Первой улице. Наташа поблагодарила мужчин, вышла из машины и направилась к дому.
— А почему здесь, почему не хочет, чтобы ее проводили до калитки? А может, помощь нужна будет? — Михаил повернулся к Владимиру Сергеевичу.
— Давайте за ней, только чтобы не заметила, — приказал майор.

 Толик и Михаил, прячась за высокие кусты ирги и смородины, последовали за девушкой. Наташа шла уверенно и быстро. Она рывком открыла калитку, взбежала по ступеням. Полицейские стояли за забором и ждали сигнала.
— Чего не заходим? — прошептал Толик.
— Ждем, когда кто-нибудь из них подаст голос или раздастся стук, — пояснил Михаил.

 И тут раздался крик. Полицейские открыли калитку и поспешили к дому. Пока они шли по дорожке, слышали, как стучат дверцы шкафов.
— Они убегают, — предположил Толик. — Как их брать?
— Идите в дом и надевайте наручники на обеих, — майор подоспел к коллегам и отдал приказание.

 Полицейские не ожидали увидеть на полу Елену с заклеенным скотчем ртом. А Наташа собирала вещи. Она из разных мест комнаты доставала украденное и бросала на стол, где вразброс лежали украшения, деньги, старинные монеты, часы и паспорта.

— Вот так ассистент! — воскликнул Владимир Сергеевич.
— Наташа! Я не ожидал, слегка картавя разочарованно произнес Толик.
Наташа замерла на месте. Она пристально посмотрела на полицейских. Толик застыл на месте. А Михаил успел отвести от нее глаза и кинулся к Елене, которая стала приходить в себя. Владимир Сергеевич смотрел, не отрываясь на Наташу. А сам медленно двигался к ней.

— Милая девушка, на меня гипноз не действует. Зря не тратьте силы. Они вам еще пригодятся на допросе, — четко ровным голосом проговорил майор.
Он подошел и приковал Наташу к себе наручниками.

— Если вы не прекратите сеанс, я вам завяжу глаза, — ухмыльнулся Владимир Сергеевич.
— Ладно, не буду, — зло буркнула Наташа.

Толик сразу обмяк и сел на вовремя подставленный майором стул.
Михаил привел в чувство Елену и усадил на диван. Он принес из кухни вату и перекись. Стал промывать кровоточившую рану.
— Вы везучая, еще бы миллиметра два, и вы бы не сидели с нами, — констатировал Михаил.
— Предложить вам чаю, или что-нибудь посерьезнее, перекусите? — спросила, пришедшая в себя Елена.
— Мы уже накушались, спасибо, — произнес Толик.

Он еще находился в состоянии глубокой задумчивости и мало что соображал.
— Итак, пока сюда едет группа, мы хотим услышать рассказ, как молодые симпатичные девушки стали заниматься грабежом, — Владимир Сергеевич удобно уселся на диван. — И надо же так все обставить. Представление проходит у всех на виду. Никто и не подумает. Слушаем вас.

Глава 10
Невеселая история

— Все началось еще в институте, когда мы, студентки факультета психиатрии, пришли на лекцию по гипнозу, — начала говорить Наташа:
— В аудиторию вошел высокий статный мужчина средних лет. Черные волосы он бережно поправлял рукой к затылку, как будто гладил себя по голове.

 Он сказал, что его зовут Виталием Семеновичем Беркутовым. На нем безупречно сидели черный костюм с отливом и белоснежная накрахмаленная рубашка с черным галстуком. Он читал лекцию и пристально рассматривал студентов.
Его черные глаза впивались в нас.

 У меня по спине пробежал холодок, когда я посмотрела ему в глаза. Оторваться не могла от его взгляда. Он зомбировал и изучал. Потом мы поняли, что он так проверял, кто из нас подвержен гипнозу.

  После вступительной лекции профессор предложил задержаться пятерым студентам и сказал, что мы самые способные и должны развивать умение гипнотизировать случайных людей. В эту пятерку вошли и мы с Еленой.
 Он давал нам задание, а мы охотно его выполняли. Работали на зачет и хорошую отметку на экзамене.

— Так что он просил делать? — Владимир Сергеевич перебил Наташу.
 Я подходила на улице к состоятельным людям, которые подъезжали на дорогих машинах к театру, ресторану, бару, и что-то спрашивала. После этого они стояли, не шелохнувшись. А я снимала украшения, забирала деньги. Затем говорила, что через десять минут они пойдут, куда шли, и ничего не вспомнят.

— Меня он заставлял работать днем на вокзале, где легко затеряться среди приезжих, — продолжила говорить Елена. — Я должна была ввести человека в транс или отвлечь. А другой студент уносил их сумки и чемоданы. Кстати, в шкафу стоит ящик с вещами, которые мы украли у приезжих. Там же и грим с париками. Их мы взяли в чемодане, который украли у рыжеволосой дамы. Мы обрадовались находке. Теперь меняли внешность не только с помощью грима.

— Мы это поняли, когда вы выступали на сцене, — заверил Владимир Сергеевич. — А костюмчик у вас, Елена, подкачал.

— Профессор нас использовал. Украденное мы приносили к нему на тайную квартиру. Он платил копейки, чтобы не умерли с голоду, — заговорила Наташа. — Что стало с другими — не знаю. А нам он предложил работать на сцене, потому что мы оказались с Еленой самыми ловкими.

 — Он предложил вас администратору Дворца культуры? — спросил Михаил.
— Конечно, он же загипнотизировал толстого добряка Евгения Петровича. Внушил, что мы артисты, показал фальшивые документы с печатями.

Еще он любил потешаться над людьми. Вечерами он заставлял нас разыгрывать представления. Мы работали фокусниками, акробатами, певцами и танцорами. Однажды играли для него пьесу, которую он сам написал.

— Неужели вы не сопротивлялись? — изумился Михаил.
— Я пробовала не подчиняться. Но он умел так затуманить мозг, что невозможно отказаться.
— Мы куклы в его руках, — подтвердила Елена. — Безвольные марионетки.
— А вырваться, заявить в полицию не могли? — вставил слово Толик.
— Он нас запугал, показал видеозапись, как мы грабим людей, — ответила Елена.
— Все ясно. Но золотого запаса у вас много накопилось, — Владимир Сергеевич посмотрел на стол. — Как сбывать станете?
— Мы должны сегодня в ночью привезти награбленное на тайную квартиру, — ответила Елена. — Гастроли завершились успехом. Нас ждет заграница. Так он сказал.

— Называйте адрес, — строго произнес майор.
— Улица Зеленая, дом двадцать пять. Это окраина города, за домом начинается пустырь, дальше трасса, — пояснила Наташа.

— А вот и наши приехали, — обрадовался Михаил.
 Он устал слушать рассказ об экспериментах над людьми.
— Ребята, — майор обратился к группе, — мы покидаем дом, а вам свобода действий. Чем больше накопаете, тем лучше.

— А как же золото? — спросила Наташа.
— А золото повезете, но не все, сейчас составим опись и повезете, — распорядился майор.
— Вернее, я вас повезу, — подключился Михаил.
— Вызови группу захвата на Зеленую улицу, объясни старшему, пусть проинструктирует ребят, чтобы в глаза не смотрели. А то перестреляют друг друга. Только силу применять, — распорядился Владимир Сергеевич.

Михаил подъехал к нужному дому. Девушки-артистки вышли из машины. Они постучали определенным образом. Дверь открылась. Но хозяин не показался в дверях.
— Прячется, зараза, — в сердцах ругнулся Михаил.

 В комнате зажегся верхний свет. Михаил с Владимиром Сергеевичем увидели в окно, как Наташа кинула целлофановый пакет на стол. Высокий мужчина проверил содержимое и стал кричать, что они воровки. Тут в комнату ворвалась группа захвата. Мужчину повалили лицом на стол.

Вошел Владимир Сергеевич и посмотрел на Виталия Семеновича.
— А вы настоящий кукольный мастер, только играете человеческими жизнями, — устало произнес майор. — Уводите его.

Профессор уставился черными глазами на майора. А Владимир Сергеевич рассмеялся:
— Не действует на меня гипноз. Я много чего повидал. А вам не советую применять на моих людях. Дороже станет.

Профессор устало опустил голову и пошел к выходу со связанными за спиной руками.
— А мы? — произнесли девушки хором.
— А вы с ветерком на машине лейтенанта за нами. Доставим в лучшем виде. Советую вспомнить детали, помогите себе скостить срок, — сердито сказал майор.