Одиссея капитана Гранта Глава 45 Острова

Глава 45 Острова

Я согласовал с мистером Макдональдом выбранный мной маршрут: по Атлантическому океану на Юг вдоль Западного побережья Африки, а затем на Восток по Южной части Индийского океана. Подготовка к путешествию закончена, и наступил день отплытия. Команда заняла свои места для подъема якоря, и приготовились убрать сходни, как ко мне протиснулся незнакомец с блокнотом.
– Господин капитан! Только два вопроса от газеты «Данди Ньюс». Вы идете в Австралию, а какова цель вашей поездки?   
Как этот корреспондент проник на корабль?
– Колониальные товары.
– А ходят слухи, что у вас есть секретное задание.
Кто-то еще узнал об истинной цели нашей поездки?
– Есть. Мы будем обследовать встречные необитаемые острова в Атлантическом и Индийском океанах на предмет их освоения.
– Господин капитан, во время спуска «Британии» на воду не разбилась бутылка Шампанского. Вы верите в приметы?
– Это уже третий вопрос. Боцман, выведите посторонних с палубы.
Загремели якорные цепи и «Британия» отошла от берега. Замахали руками провожающие, а я остановил взгляд на своих детях. Мери и Роберт крепко держат за руки сестру Анну, которую я вижу в последний раз.
Я сверил хронометр, достал судовой журнал, и в нем сделал запись: «12 марта 1861 года, 10:30 утра. Началось наше путешествие в Австралию. Погода хорошая, ветер попутный».
Первая часть маршрута мне хорошо знакома: это места, где я побывал во время учебного плавания в Индию. Боб Лирс предупредил вахтенного матроса, что его интересует любая неисследованная земля в океане и попросил меня при необходимости скорректировать курс для изучения встречных необитаемых островов.
– Гарри, – вскоре он постучался ко мне в каюту, – я уже начал свою новую книгу, хочешь, я почитаю тебе введение?
– Давай завтра, сейчас я хочу обойти все посты.
Боб обиделся, положил мне на стол листок и ушел не попрощавшись. Я его прочитал перед сном и потом попросил оставить листок мне на память. Вот он.
«Введение. Никто не знает, сколько на земле необитаемых островов. Они были, есть и будут всегда. Многие не нанесены на географические карты, их нет в морских лоциях, но на них есть жизнь. Там под сенью огромных пальм рождаются, живут и умирают неизвестные натуралистам животные, на скалистых вершинах вьют гнезда незнакомые орнитологам птицы, а у берегов нерестятся фантастические рыбы.
          Где еще вчера катились только волны, сегодня, по велению разгневанных подземных сил вдруг появляется остров. И когда недра земли освобождаются от напряжения, засыпает вулкан и застывает лава, остров обрастает кораллами, ветер приносит семена жизни и новый необитаемый мир ждет своих исследователей.   
          Кто из капитанов не мечтает открыть новый остров? Когда на мачте вперед смотрящий матрос кричит: «Земля!», мореплаватели, будь то Христофор Колумб, Джон Кабот, Френсис Дрейк, Джеймс Кук или Фернан Магеллан, спешат установить на вновь открытом острове испанский, английский, французский или португальский флаг и дать острову имя царствующей особы или своей собственной возлюбленной.
          Именно необитаемые острова больше всего волнуют поэтов и писателей. Приключения на необитаемом острове составляют часть многих известных сюжетов. Это их герои по воле судьбы оказываются на пустынном острове, куда их выбрасывает кораблекрушение, где они спасаются от преследований или высаживаются после ссоры с капитаном, и где они ведут жестокую борьбу за существование. Именно там пираты прячут награбленные сокровища. Этим островам посвящены романы, которые живут в веках. 
          Необитаемые острова снятся влюбленным, которым никто не нужен кроме их самих. Кто из них не мечтает пожить на необитаемом острове? Не слышать надоевших автомобильных гудков, не видеть блеска назойливых реклам, не толкаться в поездах подземного туннеля...         
          Никто не знает, сколько на земле необитаемых островов. Они были, есть и будут всегда».
Оптимистическое введение, посмотрим, что будет дальше.
Первые необитаемые острова на нашем пути назывались «Пустынные острова». Это был небольшой португальский архипелаг, расположенный в 25  километрах на юго-восток от острова Мадейры.
– Это – цепь из трёх длинных узких островов, растянувшиеся на 23 километра с севера на юг, они достаточно изучены, – сообщил Боб, – но все-таки подплывем поближе и я сделаю несколько фотографий.
На следующих необитаемых островах, входящих в архипелаг Салваж, в виду опасных рифов, высадиться не удалось, да Боб и не настаивал. Он опять сделал несколько снимков и рассказал, что острова эти открыты очень давно португальским капитаном, который попал в шторм и укрыться за их скалами. Архипелаг хорошо описан, но ввиду отсутствия пресной воды его острова необитаемы. На них гнездятся птицы, животных отсутствуют, но водятся черепахи, которые больше в мире нигде нет.
Пресной водой запаслись в Дакаре. Не так давно, это был центр работорговли, и отсюда вывозили тысячи невольников в поместья Европы и Америки. Миновали Луанду, через которую за два века было вывезено около 3.000.000 негров
Когда у берега Намибии показалась лагуна, которую португальские моряки прозвали «Вратами ада», я вспомнил, что по рассказу Джо Белла тут 7 марта 1533 года во время шторма пропало налетевшее на скалу португальское судно «Добрый Иисус» и груз золота до сих пор покоится на дне. 
Продуктами и топливом запаслись на мысе Доброй Надежды в порту Элизабет. Название город получил по имени жены английского губернатора. Помню, как я с Джо гулял по городу, осмотрели городскую ратушу, зашли на рынок и даже покатались на слоне.
Потом взяли курс на восток.
В Индийском океане я позволил себе роскошь: дать команде отдохнуть пару дней на необитаемом архипелаге Кергелен. Мы отклонились от курса, чтобы по просьбе Боба посетить главный остров.
– Этот остров называют островом Безутешности, – сообщил Боб, – он почти в три раза больше такой страны, как Люксембург, а его гора Росс покрыта ледником. Здесь живут пингвины и разные мелкие животные. Постоянных жителей на острове нет, но иногда люди приезжают. Архипелаг принадлежит Франции.
Вечером ко мне постучался вахтенный рулевой и сообщил, что боцман записал в его матросскую книжку выговор за отклонение от курса.
– А я следовал вашим указаниям, – пожаловался рулевой.
Я вызвал к себе Тома Айртона.
– Том, мы ведь с тобой договорились о перемирии.
– Договорились.
– И ты дал слово.
– Дал слово.
– Зачем ты записал выговор рулевому?
– Он отклонился от курса.
– Том, ты служишь не первый год и знаешь, что курс судна устанавливает капитан. Зачем ты суешь нос не в свое дело? В корабле развелись крысы – это твое дело! Мне доложили о драке двух матросов, дисциплина на корабле – это твое дело. Я видел, кое-кто слоняется без дела – обеспечь всех работой. Иначе я потребую твоего переосвидетельствования в ближайшем порту. Ты понял?
– Понял.
– Как положено отвечать капитану?
– Понял, капитан.
– Можешь быть свободен, и чтобы мы больше к этому не возвращались.
Том повернулся и ушел, издевательски четко отбивая шаг, как ходят в военном строю.
Зря я взял его в плавание.
Через два месяца плавания показалась Австралии. Я не уверен, что Боб собрал материал для своей новой книги. Многие необитаемые острова действительно красивы, но, к сожалению, не пригодны для жизни. Отсутствие плодородной земли и воды, скалистые берега и спящие вулканы делает их привлекательными только для основания военных баз и перевалочных пунктов, а их расположение в территориальных водах, принадлежащих соседним государствам, требует для посещения специальных разрешений даже для туристов.
Слишком исхожен выбранный мной маршрут, ничейных земель на его пути не оказалось.