Зеркала и осколки 1. Королева на коленях. Глава 8

ГЛАВА 8

Зелара прошла в свой рабочий кабинет. У неё было ещё одно важное дело. Когда она разбиралась с «чистокровным вырождением» в Чу, каждое утро начиналось с пробежки. Она бежала от гостиницы до Института цитологии и генетики, потом делала несколько упражнений. Всё необходимое лежало в рюкзачке. Потом завтракала уже прямо в Институте. Во время пробежки за ней следом бежали три офицера Звездной Стражи. Это неизбежно — бегать её одну никто не отпустит.

Ну ладно, пусть бегают за ней, но пусть тогда поработают. «Ну-ка, ты, да, ты, иди сюда! Одевай перчатки! И дерись как следует, ещё раз назовешь высочеством, опять пропустишь прямой в голову. Ну-ка, теперь ты, вторая. Доставай тренировочные мечи и вставай в позицию». Привычка начинать утро с хорошей разминки казалась ей такой же естественной, как привычка чистить зубы.

Но на третий день она поняла, что за ней следит какой-то неопрятный старик. Он подкарауливал её примерно посередине маршрута и смотрел на неё с непонятным выражением лица. Зелара любила вносить ясность в любой вопрос, и чем скорее, тем лучше. Она приказала офицерам Звездной Стражи задержать этого старика.

Его привели к ней вечером того же дня в гостиницу. Она спросила, кто он такой и что ему надо. Лин Дердье. Имя ей поначалу ничего не сказало. Старик встал на колени и жалобно бормотал: «Она не могла. Она не могла так поступить. Она ни за что не стала бы убивать детей».

— Да кто «она»? — спросила Зелара.

— Моя жена, Кандра! — воскликнул старик.

Вот теперь становилось понятнее. Второй муж Кандры Векс. Отец Мериса и Верты Векс. Он отказался от всех титулов и стал мусорщиком в герцогстве Чу. Живёт прямо на своей помойке, сортирует мусор. Фамилию тоже поменял обратно на юношескую. Спрятался от общественного внимания. Многие желали ему сдохнуть, многие спрашивали про него: «Почему он ещё не наложил на себя руки?» Ведь это же он был виноват в трагедии, это его недостаточно чистая кровь вынудила Кандру пойти на такую ужасную жертву! А он всю жизнь, оказывается, не верил, что это было самоубийство.

— Почему? — спросила Зелара.

— Ваше высочество, за два часа до того, как это случилось, Кандра забронировала номер в прибрежном отеле «Жемчужина залива». Для всей семьи, недалеко от столицы, но за городом, на берегу Светящегося моря. Мы обменивались голосовыми сообщениями, она советовалась насчёт выбора отеля и номера. Разве люди так делают перед самоубийством? Да ещё и с детьми. И мы ведь обсуждали результаты генетической экспертизы…

— Вы говорили об этом во время расследования?

— Разумеется, но следователь сказал, что свидетельств самоубийства слишком много, и факт бронирования номера и даже обсуждение экспертизы этого никак не опровергает.

— И что же вы предполагаете?

— Ну, если самоубийство не было самоубийством, то что я могу предполагать, ваше высочество…

— И что же вы хотите от меня?

— Я слышал, что наследная принцесса — умная, принципиальная, жёсткая, но не жестокая, настоящая девушка чести. Я подумал, что ваше высочество сможет что-то выяснить по этому делу.

Зелара задумалась. Обнадёжить старика или отправить его доживать свой век на его мусорку? Зелара не давала обещаний, которых не собиралась выполнять. Но она уже предвидела, что её ждёт серьёзное столкновение с канцлером, а для такого столкновения узнать побольше об истории этой семейки было не лишним.

Она расспросила старика, были ли у Кандры враги и кого он подозревает. Он ничего внятного на это не ответил.

— Ладно, я посмотрю, что можно сделать. — закончила она разговор. Взяла его координаты.

И вот теперь она собиралась покопаться в этой очень старой истории. С чего же начать. Личный код доступа наследной принцессы давал ей доступ почти ко всем закрытым архивам, кроме тех, что были под грифом «Совершенно секретно» и «Особо секретно». Она скачала себе копию следственного дела 40-летней давности и стала его изучать. Все эти факты были уже вдоль и поперёк изучены и перепроверены, вот бы найти что-то, чего в этом деле нет! Для независимой проверки. И тогда Зелара вспомнила. На второй луне Клью-2 есть РЛС дальней радиоразведки. Чтобы наблюдать за землянами или за кем похуже, но в основном именно за землянами.

Зелара подключилась к архивам станции. Записи того времени ещё хранятся, но доступны только на месте. Дистанционно их не запросишь. И нужно будет разрешение. Ну, разрешение она получит у Крес Мири, начальницы Звездной Стражи. А на Клью-2 её ещё кое-что интересовало. По совсем непроверенным слухам, там недавно случилась беременность женщины-кайли от мужчины-землянина. Говорят, между Северным и Южным континентами Клью-2 есть какой-то остров, где кайли и земляне отдыхают вместе, когда нет войны. Говорят, там бывает много курортных романов. И вот один из этих романов дал совершенно неожиданный результат. Это было бы серьёзное открытие! И важный шаг в достижении прочного мира с Землёй. Если мы не совсем чуждые друг другу расы, а достаточно близки биологически, то зачем воевать? Правда, земляне до сих пор ухитряются воевать даже между собой, так что этот аргумент их может не убедить. Решено, она отправляется на Клью-2! Посетит РЛС на второй луне, потом отправится на Южный континент.

Векс отворил обшарпанную дверь выданным консьержкой ключом. Вошёл. Так себе местечко. Кровать, продавленная тысячами совокупляющихся тел, грязные обои, и запах, который не выводится дезинфекцией. Векс сел в кресло, на кровать ему садиться не хотелось, и стал ждать.

Через несколько минут дверь отворилась и вошла пожилая женщина. Сейла, представилась она. Хорошо одета. Чернеющие волосы подкрашены. Она смотрела на Векса как-то странно, он не мог понять, что означает этот взгляд.

Наконец она сказала:

— Принцесса Зелара отправилась на Клью-2. Она хочет начать скрещивать кайли с землянами. И она взялась копать старое дело твоей матери. Она хочет оклеветать её, обесценить её жертву. Она хочет объявить твою мать сумасшедшей.

— Что же вы предлагаете?

— Она не должна добраться до Клью-2.

— Вы предлагаете мне устроить покушение на наследную принцессу? Тягчайшее преступление против Империи?

— У нас есть верные люди на одном из крейсеров в системе Клью. И есть даже подчинённые нам контрабандисты-земляне.

— Ну, если у вас всё это есть, то зачем вам нужен я? Вы и без меня справитесь.

— Нужно, чтобы кто-то сообщил координаты принцессы, когда она будет подлетать к Клью-2.

Векс задумался. Он сделает со своей подругой детства Нларой то же, что с ним сделала мать. Лишит её семьи. Даже хуже. Лишит единственного ребёнка. Но Зелару нужно остановить. Её отчёт — это безумие! И действительно, после такого отчёта, после этой гнусности про «чистокровное вырождение», не будет сюрпризом, если она начнёт скрещивать аристократию кайли... ну, может, не с землянами сразу... но с другими грязнокровными народами уж точно.

Наследную принцессу на её крейсере «Ярость Т’Кайришар» встречала группировка военно-космического флота Империи Кайлиш в системе Клью. Принцесса побыстрее закончила официозное мероприятие и села в свой личный шаттл, пришвартованный к крейсеру. Она отправилась на вторую луну Клью-2, прямо на РЛС дальней радиоразведки. На станции была пара человек персонала, и её, проверив подписанное командующей Звездной Стражей разрешение, отвели прямо к терминалам архива станции. И вот она набрала нужную дату и увидела, какие же данные на тот день доступны. Перемещение флота землян в поясе Клью-3 — неинтересно. А вот ближнее сканирование — это надо посмотреть. Станция занималась дальней радиоразведкой, но это не значит, что у себя под носом она ничего не видела.

Стандартное время 16.10. Появляется яхта Кандры Векс и почему-то останавливается. Расстояние до поверхности луны — около 100 км. Затем движется по орбите вокруг луны следующие полчаса. И потом — в 16.43 — от неё отделяются три маленькие фигурки — Кандра и её дети, вылетевшие из шлюза. Что-то тут не так. Зелара открыла отчёт Звездной Стражи. Время смерти — 17.37 — не соответствует. Что произошло в этот момент на яхте — станция уже не видела, яхта вышла из зоны видимости. Время смерти Звездная Стража установила по логам корабельного компьютера Кандры — момент открытия наружной двери шлюза.

Что именно произошло, пока непонятно, но то, что время трагедии по данным РЛС и по данным компьютера яхты разное — явно говорит, что расследование прекратили слишком рано. Почему же это несоответствие не всплыло ещё тогда, думает Зелара. А вот почему: дальняя радиоразведка находилась в ведении Первого управления Звездной Стражи, а это расследование вело Второе Управление. Эти управления тогда не очень дружили и информацией обменивались неохотно. Нужно рассказать Крес Мири, маме и Корти о том, что она нашла, и возобновить расследование. А старик-мусорщик, похоже, был прав.

А это что такое? Уже после трагедии Вексов какое-то движение на самом краю зоны видимости с противоположной кораблю Кандры стороны. Зелара внимательно изучает всё, что там происходит. Там всё это время прятался корабль. Прятался и от Кандры, и от РЛС. Но там, похоже, был и ещё один корабль. И между ними что-то перемещалось.

Контрабандисты. Они перегружали товары как раз в то время и примерно в том месте. Может, они и убили Кандру Векс и её детей? А зачем им это делать. Контрабандисты, и кайли, и земляне, в системе Клью никогда не были редкостью, а возили они в основном всякую мелочёвку. На Кандру им было чуть более чем полностью наплевать.

Да, но они могли видеть, что там произошло. То есть, если отыскать контрабандистов, которые 40 лет назад прятались возле второй луны Клью-2, и сказать им: «Ребята, я наследная принцесса Империи Кайлиш, дочерь дочери пяти лун, из дома Т’Кайришар, а это моя Звездная Стража, но меня не интересуют ваши мелкие делишки, мне интересно только, что вы видели в тот день 40 лет назад. Ответьте, и вместо обезглавливания получите ссылку на Форброн-3», то они скажут: «Ваше высочество, мы бы с радостью, но кто ж вспомнит, что было в этот день 40 лет назад?»

Ну что же, она нашла то, что искала. Принцесса Зелара идёт к своему шаттлу. И тут — завибрировал наладонник. Кто это звонит? Векс. Что ему надо?

— Ваше высочество, — голос Векса звучал ровно, почти дружелюбно. — Рад, что вы ответили. Я слышал, вы покинули крейсер?

— Да, Греле. Я на второй луне Клью-2. Зачем вы звоните?

— Беспокоюсь о вас. Вся эта история с отчётом о чистокровном вырождении... вы затронули очень чувствительные темы. Не все воспримут её спокойно.

— Вы не первый, кто мне об этом говорит. Кстати, как вам сам отчёт?

— Я с ним не согласен, ваше высочество. Но дело не в этом. Говорят, вы копаетесь в старом деле моей матери?

— Ваша мать, возможно, была не той, кем её считают. И я намерена разобраться.

— Будьте осторожны, Зелара. Правда иногда опаснее лжи. — Пауза. — И всё же, где вы сейчас? Я бы хотел распорядиться насчёт того, чтобы вас встретили на Клью-2.

— Не стоит, Греле. Со мной моя стража, я в безопасности. А за заботу спасибо.

— Как скажете. Тогда хотя бы скажите, когда вы планируете вернуться на крейсер?

— Когда закончу свои дела на Клью-2. А сейчас я тороплюсь, простите.

— Конечно, ваше высочество. Всего доброго.

Очень странно. Не орал, не плевался ядом. Что ему было нужно?

Зелара закончила разговор и села в кресло пилота. Хотя пилотировать ничего не надо, автоматика шаттла сама поднимет его на орбиту, а потом поведёт его на Южный континент Клью-2. Поднявшись над поверхностью второй луны, Зелара видит на радарах и на камерах внешнего наблюдения такую картину: крейсер «Честь аристократа» преследует маленькое судно. Контрабандисты, и судя по конструкции, земляне. Крейсер использует ракеты, но контрабандисты успевают уворачиваться. «А ведь это комедия», — вдруг понимает Зелара. И если так, то комедия эта — по её душу. Контрабандисты вдруг запускают ракету в её корабль — зачем? От обшивки её шаттла отделяется робот и идёт на перехват. Зелара сообщает командующему флотом, что атакована возле второй луны. Робот перехватывает ракету, но слишком близко к кораблю — его хорошо тряхнуло. Маневровые двигатели отказали. Теперь — только бежать в спасательную криокапсулу. Ну, не то чтобы бежать. Пробираться в невесомости, хватаясь за всё, что можно, руками, и отталкиваясь ногами. «Честь аристократа» тем временем уничтожает судно «контрабандистов» конденсатным ударом. Будь Зелара беспечнее — она бы успокоилась. Но она верит своим ощущениям — а они говорят, что ничего ещё не кончилось. Так вот зачем звонил Векс — он слил её координаты.

Вот она, криокапсула. Зелара открывает её и быстро, по-военному, стаскивает с себя всю одежду. Да, её найдут голой. Если найдут. Зелара залезает в капсулу и активирует «экстренный сон и катапультирование». Уже вылетев в капсуле из корабля и засыпая, видит, как конденсатное орудие «Чести аристократа» поворачивается в её сторону. Она думает: «Почему никто не знал, что у нас всё настолько плохо?!»

Орудие даёт залп. Шаттл принцессы разносит в щепки. Капсулы нигде не видно, хотя она тоже попала под удар.