Трон Хирама Гл. 10

Вечернее небо было похоже на горный лужок, усыпанный фиолетовыми цветами. Они проезжали такой утром: цветы на длинных упругих стеблях доставали до брюха лошадям. Под безжалостными копытами они превращались в фиолетовую грязь, которая продолжала поражать своим пронзительно ярким светом.

Опасаясь темноты, Шо разожгла довольно высокий огонь, когда услышала позади себя шорохи и шаги. Кто-то шёл на яркое пламя, и это был явно не дикий зверь. Неужели случайный путник забрёл в это проклятое людьми место? Или кто-то шёл сюда, к озеру, с определённой целью?

Шо продолжала сидеть у костра, застыв от напряжения. Она немного сдвинулась в сторону, стараясь в свете костра увидеть путника. При этом ничем не выдавала своего волнения и любопытства, продолжая делать вид, что не слышит шагов.

- Уф, уж думала, придется заночевать прямо среди камней! Хорошо, что ты развела такой яркий и высокий огонь, спасибо, Шо! Он не дал мне заплутать в сумерках и привел прямиком к тебе!

- Госпожа!

Старуха выдохнула это облегченно и радостно. От пережитого волнения её потряхивало и знобило, а может, она просто замерзла? К ночи воздух стал прохладным, а как только солнце скрылось, ветер окреп и пробирал до костей.

- Госпожа, почему ты идешь не со стороны озера? И куртку сняла, а ведь похолодало?

- Эх, Шо, мой поход был неудачен! Дай мне воды и перекусить, я умираю с голоду и очень устала.

Старуха бестолково засуетилась, уступая принцессе место поближе к огню. Элиарма взяла бурдюк с водой и долго с наслаждением пила. Потом приступила к еде, а старуха смирено ждала, хотя ей нетерпелось узнать подробности. Когда девушка утолила первый голод, старуха не выдержала и спросила:

- Почему одежда влажная?

Она расстелила куртку Элиармы у самого огня на камнях, и от влажной кожи повалил пар. Влажная кожа покрылась бурыми пятнами, но жар от костра делал своё дело.

- Я свалилась в воду, но вроде без печальных последствий. Ты ведь говорила, что вода отравленная?

- Я не знаю этого наверняка, госпожа, но горцы болтали, что вода ядовита. Надеюсь, ты не наглоталась, а только вымокла?

- А если и наглоталась, так ничего уже не изменить! Если мне суждено умереть – умру. Я не смогла узнать свою судьбу, духи, похоже, не хотят раскрывать мне этой тайны.

Элиарма склонила голову к костру; старуха догадывалась, что она сильно разочарована и переживает за неудачный поход.

- Но почему так случилось? Ты бросила камень, но не дождалась ответа?

- Не угадала! Вот твой камень, он мне не пригодился!

Принцесса достала камень из небольшой сумки, висевшей на поясе, и вручила старухе.

- Но что случилось? Ты не нашла грот?

- Точно! Вернее, я нашла то, что от него осталось! Грот затоплен водой из озера. Зато я нашла тропу, которая ведёт от него в горы, и пошла по ней, надеясь вернуться к тебе. Хорошо, что ты зажгла сильный огонь, в сумерках я почти заплутала.

Они расположились на ночлег у костра, хотя старуха Шо объявила, что вряд ли уснет. Будет сидеть и сторожить.

- Шо, место тут глухое, с рассветом мы тронемся в обратный путь. Нужны силы – отдохни. Боюсь, как бы отец не отправил на розыски людей, мы ведь не успеваем вернуться в срок, - озабоченно произнесла Элиарма, накрываясь подсохшей у огня курткой.

Она так устала, день был наполнен приключениями и переживаниями. Она была на волосок от гибели и в голове прокручивала эти приключения вновь и вновь. Сон не спешил являться, наверное, она слишком переутомилась и теперь долго не заснёт. Глядя на тёмное небо, усыпанное звёздами, она начала дремать, и тут ей показалось, что одна звезда – самая яркая – медленно спустилась в костёр. Не успела она удивиться, как из костра шагнула женщина – вся в белом. От её одежды и волос распространялось мерное и яркое свечение. «Это Сияние», -подумала принцесса и затаила дыхание при виде такого чуда.

Женщина жестами показала, чтобы Элиарма следовала за ней, и скрылась в тёмном провале пещеры. Принцесса хоть и не сразу, но последовала за странной женщиной. Робко заглянув в пещеру, она сразу увидела, что женщина спокойно стоит и дожидается её. Здесь, в полной темноте, одежда и волосы женщины светились ещё ярче, и Элиарма, как зачарованная, отправилась вслед за чудом.

Они подошли к стене, и женщина легко коснулась камня. В тот же момент в стене пещеры образовался новый коридор. Это произошло так внезапно, что принцесса даже не успела понять, что случилось и куда исчезла часть стены. Они двинулись по этому проходу: женщина шла впереди, а в нескольких шагах от неё следовала Элиарма. В тот момент она действовала машинально, подчиняясь жестам странной женщины.

Вдруг женщина остановилась и поманила Элиарму поближе к себе. Подойдя почти вплотную, принцесса увидела яму или колодец. Если бы она шла впереди, обязательно бы свалилась туда.

- Ты хотела узнать свою судьбу? Брось камень в колодец и жди ответа.

- Но это невозможно! У меня больше нет камня, я вернула его Старой Шо!

- Тогда можешь прыгнуть туда сама! Ты же пришла сюда за ответами? Прыгай, если не боишься!

Элиарма нагнулась над ямой и тут заметила, что края огорожены камнем. Она ухватилась за камень и попыталась как можно глубже заглянуть вниз. Там не было темно, напротив, внизу разгоралось яркое пламя. Ей в лицо ударила волна жара, и она отпрянула в ужасе.

- Но это невозможно! Это же печь, а не колодец! Там, на дне, горит огонь! Ты предлагаешь мне прыгнуть в печь и сгореть?

- У тебя нет выбора! Ты же хотела узнать свою судьбу? Прими её или беги отсюда!

Девушка стояла озадаченная, к сердцу её подступали страх и отчаяние. Неужели она должна погибнуть страшной мучительной смертью?

- Но почему? Почему ты толкаешь меня на гибель? Ты хочешь обмануть меня? Ты демон ночи, прикинулась Сиянием и пытаешься меня погубить? Ты сказала, что это колодец, но в нём вместо воды огонь! Ты заманиваешь меня в ловушку! Ничего у тебя не выйдет, я не боюсь тебя!

Элиарма схватилась за нож, что висел на поясе, и одним точным ударом поразила женщину в грудь. Свет померк, а из колодца раздался вой и смех.

- Ты сделала неправильный выбор! Ты убила Сияние и будешь проклята!

- Нет! Я не хотела! Я ошиблась!

Она стояла в полной темноте и кричала с надрывом, как будто от этого зависела её жизнь. Темнота угрожающе шипела, там кто-то был, невидимый и опасный. Она шагнула в сторону колодца и оказалась в пустоте. Это было так страшно; она чувствовала, что растворяется в этом ничто, и закричала из последних сил.

- Элиарма, проснись! Скоро рассвет, вставай, пора отправляться в путь!

С трудом разлепила мокрые от слез глаза и увидела старую Шо, которая с тревогой всматривалась в её заплаканное лицо.

- Тебе приснился дурной сон? Место это нехорошее, но сон может быть вещим! Расскажи, что ты видела?

- Свою смерть, - пробормотала девушка и тряхнула головой.

Ей нужно было умыться, срочно смыть остатки слёз и дурного предчувствия. Вода в горном источнике была ледяная; это немного успокоило её и вернуло ясность мыслей. Они без промедления отправились в путь, и когда вышли с другой стороны пещеры, умытое утренними туманами солнце встречало их, лениво выползая из-за горной вершины.

- Смотри, Шо! Что это такое?

Элиарма протянула руку и показала серый комок, похожий на пепел. Со всех сторон сыпались такие комки, а Шо только развела руками.

- Никогда не видела такого, моя принцесса! Поспешим, нам надо вернуться на ферму!

Странные осадки прекратились так же внезапно, как и начались. Они как раз спустились в мрачное ущелье, на дне которого журчала быстрая горная река. Двигаясь вдоль её берега, они в какой-то момент решили сделать остановку и перекусить. Элиарма взяла опустевший бурдюк и пошла искать местечко поспокойнее, чтобы набрать воды. Она нашла неглубокую заводь, где река превращалась в маленькое озерцо, и наклонилась, чтобы набрать воды. Когда бурдюк был почти полон, чья-то тень возникла на воде позади неё. Девушка застыла, от неожиданности она выпустила бурдюк с водой и попыталась обернуться, но почему-то тело её не слушалось.

- Только ты, только твоя жертва! Только твоя кровь!

Она застывшим взглядом следила, как бурдюк медленно погружается в воду.

- Да что с тобой, Элиарма?

Шо ловко подхватила бурдюк, не дав ему окончательно погрузиться на дно. «Подхватит ли кто-нибудь меня?» - думала Элиарма, следя за ловкими руками старухи. Может, это будет восточный княжич, он не позволит ей раствориться в безумных мыслях и даст толчок к новой жизни? Может, знаки судьбы говорят ей об этом? Она покосилась на старуху, которая с тревогой заглядывала ей в лицо и пыталась тормошить за плечо.

- Очнись, девочка! Что ты такое страшное увидела в воде? Вода – это всегда обман! Она изменчива и непостоянна, не верь видениям и снам! Будь сильной.

Они почти покончили с едой, когда Элиарма всё-таки решила рассказать свой сон. Она умолчала лишь о том, что женщина, явившаяся ей во сне, была Сиянием.

- Пустое, - махнула рукой старуха. – Дурной сон к перемене погоды. Скоро приедем на ферму, передохнем и пустимся в обратный путь.

- Нет! Мы должны как можно скорее вернуться в замок! Отец отпустил меня только на два дня, пошёл уже третий, и он беспокоится. Так что, как только вернёмся, сразу собирай вещи, и двинемся в обратный путь.

Шо поохала, но не посмела возражать. Когда прибыли на ферму, вроде как никто и не удивился их долгому отсутствию. Только паренёк-конюх поинтересовался, где же травы? Они отсутствовали так долго и ничего не привезли?

- Мы искали определённую очень редкую траву! Она цветёт не каждый год. Похоже, в этом году нам уже не получить её цветов. Смени нам лошадей, мы отправляемся в обратный путь.

Игнорируя удивлённый взгляд и дальнейшие расспросы подростка, они отправились собирать вещи, а Элиарма заскочила на кухню за провизией. Подойдя к двери, она услышала громкие голоса и решила подслушать, о чем так жарко спорят слуги.

- Это перед самым концом времен! Истину вам говорю! Ещё моя бабушка рассказывала, что когда-то точно так пепел сыпался на головы людей, покрывая всё вокруг толстым слоем. Как снег! Вот увидите, теперь вместо снега будет сыпаться пепел, и трава перестанет расти на лугах а овцы передохнут от голода. А следом и мы!

Элиарма резко открыла дверь, и кухарка сразу примолкла. Взяв сыр и свежих лепёшек, принцесса молча вышла, слыша вслед, как кухарка возмущается её наглостью.

Солнце стояло уже высоко и нещадно припекало, когда вдруг на мгновение крылатая тень закрыла его. Элиарма подняла голову и увидела огромную птицу, вернее дракона. Она не сразу опознала его, но потом вспомнила своего случайного знакомого Брюса и свой нелепый полёт.

- На Запад полетел, - пробормотала она, наблюдая, как крылатое чудовище скрылось за ближайшей горной вершиной.