Солнце встает на Западе

– Хэй, на связи Полярная звезда Зея! Прямой эфир, товарищи, выйдет занимательным, потому что... знаете, где я?

Девушка медленно перевела камеру из стороны в сторону. Известный блогер Межзвёздной сети находилась на одной из станций, куда свозили оружие, добытое контрабандой. Тусклый свет ламп искажал картинку и укладывал на безупречный макияж Зеи уродливые тени. Девушка тряхнула камеру, вынуждая программу сменить фокус, и вновь навела объектив на своё лицо.

– Подо мной миллионы коридоров, куда каждый день какой-нибудь разбойник привозил безделушки. Например, «Е-267» – бластер, давно вышедший из обихода, – блогер сунула в кадр вытянутую полупрозрачную пластиковую пушку с цветными элементами. – Говорят, на объект её притащил известный разбойник с кличкой «Бродяга». Раньше это место охраняли, но сейчас больше не видят смысла, – Зея откинула бластер куда-то за поле зрения камеры. – Встретимся в другой части станции через пять минут, не отключайтесь, – блогер послала в камеру воздушный поцелуй и отключилась.

Рука безвольно опустилась. Зея глубоко вдохнула и со свистом выдохнула, привалившись к ближайшей оббитой корпусным металлом стене. Говорят, деньги не пахнут... Но заразительный сладостный хруст бумажек не выходил из головы. Ту баснословную сумму, что ей предложили за репортаж с космической станции «Хейро», Зея отрабатывала бы лет двадцать ежедневными трёхчасовыми выходами в эфир.

Права на отказ у неё не было.

Пяти минут на переход с третьего яруса на четвёртый хватало с головой, к тому же Зея очень кстати остановилась возле давно не работающего эскалатора. Но нехарактерный для заброшенного корабля шум отвлёк девушку на середине подъёма. Зея резко развернулась и чуть не скатилась со ступеней вниз, успев вовремя схватиться за широкие резиновые перила.

– Эй! – девушка выудила из кармана диктофон и открыла на нём галографический экран. Это устройство редко приходилось использовать как камеру, но сейчас съемка напрямую транслировалась в эфир, а данный кусочек происходящего Зее в этом самом эфире не нужен был. – Есть там кто?!

Шорохи прекратились на томительные секунд десять, а потом что-то с оглушающим грохотом сошло в коридоре, лицом ко входу в который стояла девушка. Зея взвизгнула и побежала на четвёртый ярус, гася экран диктофона.

Ноги наровили споткнуться на высоких ступенях статичного эскалатора, так что к концу подъёма мышцы забились, и девушка почти заползла наверх, тяжело дыша. Оперевшись о перила, Зея выпрямилась и обернулась. Предсказуемо за ней никто не бежал, грохот больше не повторялся, и вся станция снова погрузилась в мёртвую тишину.

– Хэй, не соскучились ещё? – дав себе ещё секунд тридцать на передышку, блогер вновь вышла в эфир. – Сейчас я нахожусь на четвёртом ярусе. Когда-то давно здесь, на «Хейро», располагался военный госпиталь. Вы спросите, насколько давно? Да лет уже сто точно прошло. Ха-ха-ха-ха, не шучу, честное слово! Может, лишь немного, – Зея белозубо улыбнулась, переведя камеру с фронтального режима на задний. – Двадцать лет назад «Хейро» выслала в Общий Штаб сигнал SOS. Но на него никто не ответил. Лишь спустя две недели дрейфующую мёртвую станцию обнаружили недалеко от Кольца Андромеды. Все, кто был тогда на станции, бесследно пропали, хотя «Хейро» работала исправно. Программы раскачки кислорода, терморегуляторы, холодильники и тепловизоры – всё это выглядело так, словно экипаж ушёл на дневной сон. «Хейро» так и оставили, даже не потрудились отключить. Халатно? Возможно. Но тайна, покрытая космической пылью, обрела почву для ещё больших слухов после выпуска сюжета от блогера с ником «Оrion». Спустя пятнадцать лет после потери связи с «Хейро» двадцатидевятилетний азартный охотник, проигравший, видимо, желание друзьям в карты, залез на станцию и провёл на ней двадцать четыре земных часа. И что вы думаете? Запись с того челленджа Общество получило через год после пропажи Ориона!

Зея перевела дыхания, понимая, что болтала без умолку и почти обогнула станцию по периметру, вернувшись к эскалатору. Четвертый ярус оказался намного меньше в окружности, чем третий, но заметила это девушка только сейчас.

– Хм... Пойду искать подъём в кабину капитана, – воодушевлённо оповестила зрителей Зея, заворачивая в коридор. – Так вот... Думаю, вы и так поняли, что Орион не смог опубликовать свои съемки сам, потому что пропал на станции. И видеоролик, присланный в Общество, света не пролил на таинственное исчезновение блогера. Кстати говоря, в биографии Ориона я прочитала, что он посвятил много времени станции «Хейро». По его словам, взятым из одного интервью на физмате Межзвёздного института, парень был не прочь разузнать загадочное исчезновение экипажа. Он предполагал, что дело в аномалии времени, в которую случайно стянуло с орбиты станцию. Верить вам его предположениям или нет – решаете вы сами. Самое удивительное то, что ни один разбойник, устроивший тут склад, не исчез. Только блогер Орион.

Зея постаралась выдержать игривый тон, хотя по спине прошлись мурашки. Названный факт пугал её саму до икоты. И ведь правда, никто, кроме Ориона и основного экипажа станции, не числился пропавшими без вести. Повезло, что хоть не погибшими. Хотя... Двадцать лет с опустения «Хейро» и пять лет со дня оборванных концов связи с Орионом... Где бы ни были эти люди, живыми найдут их вряд ли.

Девушка вновь переключила ракурс на фронтальную камеру, ухватилась за узкие перила расположенной почти под прямым углом лестницы и начала осторожно подниматься. Стрим, предупредив зрителей, она снова поставила на паузу. Еще сорваться ей не хватало ко всему тому, что она уже успела испытать за жалкие три часа на станции. А ведь по контракту пробыть ей нужно двадцать четыре... Прямо как Ориону...

– А вот мы с вами и на капитанском мостике, – Зея вновь натянула на лицо счастливую улыбку, словно не она полчаса назад с воплем бежала по эскалатору, испугавшись съехавшей горы хлама. – Видите, большинство функций на «Хейро» всё ещё работает. Что странно... Кхм, но камеры и всё им подобное отключено... – ещё раз повторять "странно" девушка не стала.

Зея перевела камеру в режи съемки окружения и изменила угол обзора, позволяя зрителям почти на сто восемдесят градусов рассмотреть окружение. Панорамное полукруглое окно, завешанное специальным защитным куполом; в несколько метров шириной панель управления; хаотично расставленные кресла, часть из которых вообще оказалась переломанной; и огромный тубус телескопа, упирающийся в крышу станции и явно выходящий на орбиту.

– «Хейро» не раз отправляли исследовать аномалии. А теперь «Хейро» сама стала аномалией, – Зея нервно хмыкнула. – Вход всегда был открыт, даже после смерти такой прекрасно оборудованной лаборатории, «Хейро» не растеряла своей популярности. Именно поэтому мы с вами здесь.

Девушка установила камеру на панели управления, стараясь не задеть кнопки. Выключить себе систему жизнеобеспечения мало хотелось, поэтому Зея решила осторожничать ради того, чтобы остаться в живых. Слева от лестницы-входа притаилась небольшая дверца. Туда блогер и шагнула, с трудом проворачивая давно застрявший механизм. Вентель с неохотой поддался, и деверь с неприятным скрипом приоткрылась. На удивление, из закрытого помещения не несло спертым воздухом или, чего не хватало, гнилью.

– Что за... – Зея, помня, что камера и без того направлена в сторону каюты капитана, не долго думая шагнула в открывшийся проём. –... Вселенная помилуй...

Дверь с грохотом закрылась, стоило девушке выбраться на абсолютно такой же пятый ярус «Хейро», который покинула пару секунд назад. Но в отличие от мёртвой станции здесь кипела жизнь, созданная одним единственным человеком.

Орионом.

Пропавший пять лет назад блогер ни капли не изменился. Зее, перед тем как отправить её исполнять контракт, показали видеозапись несколько раз, так что девушка запомнила лицо Ориона на свою беду.

Мужчина, уже давно работающий астрофизиком, все равно выглядел моложе своих почти тридцати лет. Зея вряд ли дала ему больше двадцати пяти. Светлые, выбеленнные волосы, зелёные глаза, загорелая кожа и тёмные брови – столько всего несочетаемого, делающего блогера яркой и запоминающейся личностью. Девушка не нашла информации, была ли внешность Ориона такой из-за генетических особенностей или постарались мода и желание славы, но забыть мужчину Зея не смогла.

Пока застывшая памятником самой себе девушка разглядывала спину астрофизика, Орион всё это время переключал какие-то рычажки. Заметил гостью мужчина в отражении теперь открытого панорамного иллюминатора и обернулся.

– Здрасьте, – выдавила Зея, сжавшись под ледяным пристальным взглядом блогера.

– Добрый вечер, – сухо отозвался Орион, без интереса оглядывая удобный приталенный комбинезон, который девушка предусмотрительно надела перед вылазкой.

Астрофизик не выглядел удивлённым. Наоборот, он словно подтвердил какую-то догадку, судя по кивку самому себе и быстрому росчерку в записной книжке. А вот Зею неожиданная встреча выбила из колеи. Как и не поддающийся вентель каюты капитана, который девушка для надёжности подергала пару раз.

– Не поможете? – копируя манеру собеседника и успокаивая нарастающую панику поинтересовалась Зея.

– Нет, – скучающе отозвался мужчина. – Нет в этом смысла, вы уже не вернетесь, – чуть мягче уточнил Орион.

– Что?! – Зея с удвоенной силой задергала вентель, пока механизм не издал обиженный скрежет и из-под резьбы не посыпалась металлическая крошка. – Нет! Да как так! Там камера, эфир, там!..

– Девушка, угомонитесь, – мужчина стремительно преодолел расстояние между ними и сгреб отбивающуюся Зею в охапку. – Отсюда больше нет выхода!

– Да вы вообще понимаете, да я такое устрою! Вы знаете, кто я?! – девушка изо всех сил наступила тяжёлым каблуком ботинка на ногу Ориона, и астрофизик выпустил её из объятий, предварительно обматерив.

– Предполагаю, что коллега, – поморщился от боли мужчина, отходя на безопасное расстоянию. – Хотя я надеялся, что мой случай послужит примером не лезть на подозрительные станции!

– Да кто будет смотреть на дела пятилетней давности? Хотели бы вы дать пример – не стали бы лезть на «Хейро»!

– А вот это уже не ваша забота, девушка, – раздражённо огрызнулся Орион, начиная нервно расхаживать вдоль панели управления.

– Представьте, Орион, теперь моя забота! Я же тут как-то оказалась! А вот как же – я хочу услышать объяснения.

Зея сместилась прямо по курсу хождений Ориона и скрестила руки на груди, вынудив мужчину остановить свои хаотичные движения.

– Я думал, вам и так всё понятно. Неужели вы даже не удосужились проверить место, в которое вы лезете. Почитать что-то, нет? – астрофизик скопировал её позу.

Мужчина, почти на голову выше её и точно раза в два шире в плечах, походил на статую античных богов, которые Зея видела в одном из музеев антропологии. Девушка сглотнула, но отступать не решилась. Вот ещё!

– Раз уж вы знаете моё имя, то потрудитесь представиться, – сдержанно подтолкнул продолжать перебранку Орион.

– Зея. Блогер, ник «Полярная звезда».

– Полярная звезда? Неплохое название... А найти сумеете? – в глазах астрофизика девушка увидела жгучий интерес.

– Прям вот... – Зея неопределённо махнула в сторону телескопа и далее по касательной на иллюминатор.

– Ну, да. Вы же образование получили?

– Вообще-то, я агроном. А не физик, и тем более не астрофизик, как вы.

– Но ник же выбрали не просто так, да?

– С орбиты Терры найду, а отсюда... Не уверена, «Хейро» отнесло достаточно далеко.

– А вы попробуйте, – мужчина кивнул на телескоп, и Зея сдалась.

Девушка под пристальным взглядом сверилась с бортовым компасом. Странно, но станция стояла носовым иллюминатором прямо на север. И как она не изменила своего положения, совершая постоянные движения?

– Пока вы ищите, расскажите, как вообще попали на станцию, – Орион сел в одно из кресел и закинул ногу за ногу. Мужчина расстегнул верхнюю молнию темно-зеленого комбинезона и отодвинул ворот, освобождая горло.

– Мне предложили неплохо заработать. Сказали, дело вообще плевое – провести двадцать четыре часа на «Хейро», которая как раз недавно придрейфовала к Терре. Видимо, в Штабе ещё помнили правильность координат «прыжка», так что отправить меня на станцию не составило проблем.

– И как вас пустили на охраняемый объект?

– Разбойники же как-то залезают, – Зея повела плечом, одной рукой медленно вертя объектив телескопа. – Да и ваш этот охраняемый объект давно превратился в свалку. На вашем видео уже заметны горы хлама.

– И всё же проникал я на станцию нелегально, – даже не раскаиваясь, подметил Орион. – Вы видели мои записи? Интересно...

– Да, мне работодатель их выслал. Посмотрела пару раз, но так и не поняла, почему вы пропали.

– На свой вопрос вы ответите, как найдете Полярную звезду.

– Мне кажется, вы в открытую издеваетесь.

Зея отошла от телескопа и обиженно поджала губы. Да, пусть она и агроном, но хоть какую-то базу астрономии им дали в вузе. И было ну уж прямо совсем позерством называться в честь небесного тела – и не знать его местоположения. Но Зея не смогла найти такой примитивный объект!

– Почему?

Нет, Орион точно издевался. Улыбался, подлец, как мальчик-подросток, дернувший за косичку!

– Станция сейчас повёрнута точно на север! Не держите меня за идиотку, звезда должна быть там!

– Пока что я держал вас за умную, но начинаю сомневаться в своих доводах. Посмотрите повнимательнее, Зея, будьте так добры.

Девушка раздражённо фыркнула, но послушно заглянула в телескоп. Огромные скопления разнообразных небесных тел, бесконечная чернота космоса, мелькающие огни далёких разведовательных станций... Зея, кажется, успела увидеть характерное золотое свечение клина кораблей Легиона. Сопровождали принца?.. Возможно.

– Тут всё есть, но... – девушка осеклась, заметив яркое голубое свечение небольшой точки. Полярная звезда сама на себя не походила, вид на неё с Терры значительно отличался, хотя «Хейро» находилась на паралельной Земле орбите. – Вон она!

– Прекрасно. А теперь, – Орион взглянул на умные часы, – минута молчания.

Зея непонимающе посмотрела на мужчину, а потом, как загипнотизированная, проследив за взглядом астрофизика, уставилась на яркие солнечные лучи, разрезавшие темноту космоса.

– Это...

– Восход. Красивый, хороший восход.

Зея, завороженная масштабом небесного светила, на негнущихся ногах подошла к иллюминатору и почувствовала вставшего с ней плечом к плечу Ориона. Обещанная минута молчания затянулась на добрые три, дав фору Солнцу наполовину показаться из-за горизонта в полной тишине.

– Что есть время, Зея? – как-то обречённо спросил мужчина.

– Время есть прямая, – не думая выдала девушка давно известную аксиому.

– Для нас да. Но для станции «Хейро» время давно превратилось в кольцо. Двадцать лет назад экипаж отправился по приказу Общества на орбиту, где заметили корабль одной расы, что давно отслеживали. Но ни Общество, ни тем более экипаж не знали, что среди сотрудников станции давно был предатель. «Хейро» толкнули во временной сбой, проходящий совсем близко от орбиты. Что-то делать стало слишком поздно, и в конечном итоге время раздробило станцию ровно посередине. По факту, сейчас мы находимся на «Хейро» в момент катастрофы. Уже тогда она держала курс на север, а солнце...

Зея мысленно прочертила знакомый с малолетства компас. Звезду она обнаружила прямо перед собой. Лицом на север, спиной на юг, слева запад, а справа...

– Солнце встало не с той стороны... Солнце встало на западе.