Мечта

– Идём! – мать дёрнула Иру за руку и пришлось оторваться от витрины магазина с кормами и игрушками для животных, чтобы уныло пошлёпать за матерью.
– Ну мааам, – протянула Ира, не питая, впрочем, особых надежд.
– Нет!

Короткое ёмкое “нет” преследовало не один год, отдаваясь эхом до звона в ушах. Нет – и мечта складывала прозрачные крылышки и умирала. Нет – и Ира ничего не могла сделать, чтобы хоть как-то попытаться изменить отношение матери к её просьбе.

****
Ира выходила гулять, неизменно пряча в карманах куски хлеба – всё, что могла утащить с кухни. Впрочем, иногда перепадали и мясные обрезки, тогда девочка осторожно вытаскивала их из мусорного ведра и складывала в пакетик, а мусор старалась сразу же вынести из дома.
– Молодец, – одобрительно говорила мама, кивая головой. Молодец, что вынесла мусор, убралась дома, принесла из школы хорошую отметку. Только одно было без изменений: короткое слово “нет”.

Ира выбежала во двор и оглянулась по сторонам.
– Рекси, – тихонько позвала она. Из-за угла дома выглянул большой лохматый пёс с грустной мордой, вильнул хвостом, увидев девочку. – Рекси!

Ира, поскальзываясь на утоптанном снегу побежала к собаке. Пёс привык ней и даже позволял почесать себя за ухом и погладить по голове, хотя обычно сторонился людей, в основном причинявших ему страдания.
– Держи, – Ира села перед собакой на колени и принялась торопливо развязывать узел на пакете. Пальцы замёрзли и не слушались, но в конце-концов узел оказался побеждён и девочка вытряхнула перед собакой несколько куриных костей и обрезков, дополнив это кусками хлеба. – Голодный, конечно, – вздохнула Ира, наблюдая, как осторожно Рекс берёт еду, – но взять домой тебя мне мама не разрешает.

Она погладила собаку по спутанной шерсти и решительно тряхнула головой:
– Я всё равно тебя не брошу!
Рекс взглянул на Иру грустными глазами.

****
Следующим утром Ира вышла во двор, услышав из дома приглушённый собачий лай и визг. Рекса не было.
– Рекс! – звала Ира, но никто не выходил к ней. – Рекс!

Она увидела на снегу несколько капель крови, упала на колени и заплакала, уткнув лицо в ладони. Рекс не вернулся.

****
Ире тридцать пять и её день начинается с кормления проголодавшихся за ночь собак и кошек в её собственном приюте, который она организовала несколько лет назад. Здесь собаки содержатся в просторных вольерах и Ира уверена, что они в полной безопасности. Благодаря рекламе, редкие питомцы задерживаются в приюте надолго: люди с удовольствием забирают себе новых лохматых друзей.

Есть и несколько особых вольеров: их обитатели посетителям обычно неинтересны. Здесь доживают свой век старенькие собаки. К ним Ира питает особую нежность с примесью горечи, сохранив это чувство с детских лет, с того взгляда дворового пса, когда-то ей доверившегося.

– Прости, я не смогла, – шепчет Ира, смахивая незаметную слезинку. А потом идёт открывать приют “Рекс” для посетителей. Начинается новый день.

11.02.2025