Лето перед пропастью

        Бортовое гребное колесо парохода вспенивает воду тяжёлыми лопастями. Искрящиеся на солнце брызги несут речную прохладу наверх, к распахнутым окнам кают с белыми шторами. Поскрипывают снасти, на которых висят накрытые брезентом лодки над бортами. Отшлифованная за много лет деревянная палуба передаёт еле заметную вибрацию паровой машины. У лееров пехотный штабс-капитан в военном мундире и с моноклем на тонкой золотой цепочке беседует с двумя дамами, держащими зонтики. Официанты в тельняшках, белых фартуках и с подносами неслышно скользят между пассажирами, сидящими за столиками в тени. Тихие разговоры, сдержанные улыбки. В воздухе лёгкий запах дыма папирос и кофе… Лето одна тысяча девятьсот третьего года, полдень.
         Пароход «Гончаров» ушёл вниз по Волге. Над рекой только дым, расходящаяся к берегам кильватерная волна и принесённая ветром широкополая женская шляпа с бело-сине-красной лентой, качающаяся на воде.