Спасённое время

В одном старом доме, на пыльном чердаке, куда давно никто не заглядывал, жили-поживали брат и сестра — Артём и Ника. Однажды, играя в прятки среди старых сундуков и сломанных игрушек, они наткнулись на огромную, покрытую паутиной картину. На ней был изображён странный город: дома из шестерёнок, улицы, вымощенные отполированным до блеска стеклом, и повсюду — гигантские часы.
 -Смотри,какая интересная картина!- подошла к ней Ника.
 -Да это просто старая , никому не нужная рухлядь,- отмахнулся Артём.

 Но картина манила к себе. Стоило детям коснуться её рамы, как мир вокруг дрогнул. Холст засветился мягким золотистым светом, втягивая их внутрь. Мгновение спустя Артём и Ника стояли посреди этого самого города.

Воздух здесь гудел от механического шума. Но что-то было не так. Одни огромные башенные часы бешено торопились, стрелки на них вращались с такой скоростью, что сливались в размытое пятно, а другие... другие шли назад! Время текло вспять, заставляя листья на железных деревьях возвращаться на ветки, а капли дождя взлетать обратно в небо. Мир часов поломался.
 - Так вот почему стоят часы у дедушки в гостиной! - воскликнула Ника. - нам надо помочь, поэтому мы здесь.

Но тут из-за угла выкатилась огромная песочная воронка, пытаясь затянуть детей в свой вечный круговорот песка. Они едва успели отскочить. Вокруг клубился живой туман — он тянул к ним свои липкие щупальца, шептал голоса и пытался проглотить целиком. Дети поняли: чтобы выбраться, нужно починить этот мир.

Они брели по улицам, уворачиваясь от тумана, который пытался схватить их за ноги и поглотить, пока не вышли к воздушным замкам, парящим над бездной. Замки были сотканы из секундных стрелок и лунного света, но выглядели заброшенными и тусклыми. Именно там, в самом высоком шпиле, обитал Чёрный Колдун. Он был сделан из ржавого металла и чёрного дыма. Его целью было остановить все часы навсегда, погрузив вселенную в абсолютное ничто, где нет ни прошлого, ни будущего.
 Самые большие часы города сдавленно проскрипели надтреснутым голосом:
 - Этот колдун украл главную деталь — Сердце Времени, сияющий кристалл, который удерживал баланс. Без него механизм мира дал сбой. Найдите его или весь мир будет разрушен.
Детям предстояло найти эту деталь и вернуть её на место.

Путешествие было опасным. Туман становился всё агрессивнее, а колдун насылал на них своих теневых слуг. Брат и сестра заблудились в лабиринте из тиканья и боя курантов. Артём храбро сражался палкой, отгоняя тени, но силы были неравны. Казалось, спасения нет.

И тогда Ника вспомнила о маленьком талисмане, который нашла ещё дома, на полу у бабушки. Это была крошечная звёздочка из прозрачного стекла, холодная на ощупь. Она подобрала её просто потому, что та красиво блестела. Сейчас же, когда тьма окружила их со всех сторон, девочка сжала звёздочку в кулаке.

— Смотри что у меня есть! — крикнула она брату, поднимая её над головой.

Она сорвала с шеи шнурок, на котором висел ключик (они всегда носили его как оберег), и продела в ушко стеклянной звёздочки. Надев амулет на шею, Ника почувствовала, как по телу разливается тепло.

В тот же миг звёздочка вспыхнула ослепительным белым светом. Этот свет был чистым временем, самой сутью жизни. Живой туман, соприкоснувшись с этим сиянием, зашипел и отступил, превращаясь в безобидную утреннюю дымку. Тени-колдуна пронзили лучи, и он взвыл нечеловеческим голосом:
 -Нет! Мои слуги! - и рассыпался на куски ржавчины и пепла.

Свет звёздочки указал путь к потайной дверце в основании главного циферблата. Там, внутри механизма, пульсировало пустое гнездо. Не колеблясь, Ника сняла с шеи сверкающую звёздочку-амулет и вставила её в центр часов.
 - Вот так! - ключ в её руках повернулся.
Мир содрогнулся. Раздался мощный, ровный удар гонга. Стрелки безумных часов замедлились и замерли на полдень. Часы, шедшие назад, плавно двинулись вперёд, догоняя остальных. Песочные часы перевернулись, и песок снова побежал тонкой струйкой. Механический гул сменился гармоничной мелодией.
 - Тёма, мы это сделали! - обрадованно закричала сестра.

Город ожил. Шестерёнки завертелись слаженно, воздушные замки наполнились светом и музыкой. Пути домой открылись сами собой.

Артём и Ника шагнули обратно сквозь раму картины на знакомый чердак. За окном уже стемнело и нужно было поторопиться, чтобы успеть к ужину. Они переглянулись. Талисман на шее Ники снова стал обычной маленькой стеклянной звёздочкой, но теперь она знала её настоящую тайну. А старые часы на стене дома впервые за много лет пошли точно и звонко отбили положенный час.