Друзья-2. Том 3

                Том третий:
                ОПАСНАЯ НЕДЕЛЯ



       Глава 1.
   ПРЕДЛОЖЕНИЕ СЕРЕГИ

   Прошло два дня. Это время Сережа проводил у меня. Мы подолгу беседовали с ним, а иногда пытались рассуждать на «военные» темы. Ради такого случая наш «Шерлок Холмс» даже предложил позвонить Косте Колыванову, чтобы послушать его теории.
   Когда теоретик пожаловал, Серый рассказал ему обо всем, что произошло за последнюю неделю. Колыванов молча выслушал его, подперев руками голову. Когда Сережа замолчал, воцарилось долгое молчание. Костя думал, Серый сидел напротив него, а я глазел то на Колыванова, то на Серегу; глаза бегали вроде маятника. Наконец Костя нарушил игру в молчанку и сказал, что Лич – дело темное и лучше не пробовать разгадывать такие вещи. То же касалось и тайны заколоченного дома.  Колыванов изрек истину, которая гласила: «Все уладится само собой».
   - Рано или поздно, - разглагольствовал наш «профессор» в очках, - любая тайна, которую те или иные граждане пытаются скрыть от окружающих, становится известной. Приведу множество примеров на этот счет, за ними далеко ходить не надо. Вспомните Наташу Хорину. Она была самым таинственным звеном в цепи прошлой войны. А что происходит сейчас? Она ваша подруга. Вот так-то. Я вам доказал, что время играет определенную роль. Не торопите события, друзья мои.
   Сережа долго кивал, соглашаясь с Костей, делая вид, что поддерживает его слова и обещает слушаться во всем, что сказал Колыванов. А когда он уехал домой, Серый разочарованно покрутил пальцем у виска.
   - В чем дело? – не понял я. - Колыванов свихнулся?
   - Нет, - невозмутимо ответит тот, - просто наш теоретик ничего нового для меня не сказал. С самого начала я знал, что тайны становятся известны, но только когда это происходит? Вон, вспомни трагическую гибель «Титаника» – почти 75 лет корабль хранил свои тайны. Колыванов, конечно, умный малый, силен в теориях, но, к большому сожалению, полнейший профан по части практики. А я практичный человек.
   - Как это понимать? – осведомился я.
   - Он не может понять, что для нас, впрочем, и для врагов тоже, необходимо как можно скорее узнать друг о друге и извлечь из этого пользу.
   - На что ты намекаешь?
   - Я уже говорил, что, следя за врагами, не упускал из виду нашего дорогого Фантомаса – Лича, - объяснял Сергей. - Юрка Торсов подчиняется этому человеку, следовательно, главарем шайки является Лич. Мы не знаем, подчиняется он сам кому-нибудь или нет. Если последнее верно, значит он наш главный враг.
   - Не пойму, на кой черт тебе думать об этом кретине, - произнес я, почесывая затылок. - Ты постоянно о нем твердишь, как старое испорченное радио. Неужели он настолько опасен? Я не верю. Просто свихнувшийся парнишка. Сними с него маску, и сам поймешь, что он самый обыкновенный прохвост.
   - Любой враг опасен, если о нем ничего неизвестно, - произнес Сережа назидательным тоном, подняв кверху указательный палец. – А маску с него еще содрать надо.  Вот, допусти на минуту мысль, что длительное время над тобой издевались, оскорбляли, били, унижали. Их было много, ты – один. Что с тобой произошло после этого? Ты стал сидеть дома, перестал выходить на улицу, общаться со сверстниками. Стал настоящим одиночкой. Прошло несколько лет. О тебе забыли. И вот ты снова стоишь во дворе в окружении тех же самых ребят, которые раньше издевались над тобой. Естественно, они опять на тебя набрасываются, хотя бы только для того, чтобы вспомнить свои оскорбления в твой адрес. Что ты с ними будешь делать, Саня?
   - Да просто перебью этих свиней! – сказал я твердо.
   - Молодец! – воскликнул Серый. - А почему?! Потому, друг мой, что за годы вынужденного одиночества ты превратился в безумца, одичал, вырос в собственных глазах, окреп, наконец! Стал сильнее духом. А ТЕ ЛЮДИ ЭТОГО НЕ ЗНАЛИ! Они думали так: вон стоит придурок, над которым издевались все, начиная с младенцев. Что делать, такова человеческая природа. Вот они и начнут заново свои действия. Так часто бывает, Саня, о тебе помнят – да, но это еще не значит, что тебя знают. Как они определят, чем ты занимался все это время? Видишь, Саня, что получается? В итоге одиночка получает шанс выиграть бой.
   - Понятно, - ответил я, - значит, ты считаешь, что Лич – тот самый одиночка?
   - Не знаю, - вздохнул Сережа, - но уже ясно, что мы с ним встречались когда-то, возможно, обидели. Есть категория людей, которых в детстве нечаянно толкнули, а они не простили и в течение многих лет накапливали обиду (вспомни Таню Орлову и велосипед). Лич может быть одним из таких. Я думаю, что он даже не участвовал в прошлой войне на стороне Козлова. Он одинок. Кстати, заметь, Саня, Наташа Хорина тоже была одна…
   - Серый! – воскликнул я, подпрыгнув на диване. - Я всегда тебя слушал, развесив уши, но я тебе не слон. Пожалуйста, не сравнивай Наташу с этим идиотом! Я тебе это запрещаю, слышишь!
   - Хорошо, не буду, - произнес он, скорчив удивленную мину: - Только кипятиться не надо. А если ты влюбился в нее, то так сразу и скажи, зачем темнить? А-то разобиделся! Мы с тобой не первый день знакомы. Я привел Наташу как пример. Неужели ты забыл, что при одном упоминании ее имени наши мозги кипели от махинаций и интриг? И Лич сейчас тем же занимается.
   - Да, я понял, прости, - пробормотал я. - И что дальше?
   - Дальше? Дальше еще одна плохая новость для тебя, - Серый понизил голос. - Я молчал все это время, но, видимо, придется сказать тебе правду. Дело в том, что я подслушал тайный разговор Лича и Торсова о Хориной. Лич рассказывал Юрке о Наташе. И у меня, Саня, сложилось впечатление, что Хорина знает все-таки его истинное лицо…
   - Не может быть! – воскликнул я. - Она сказала бы мне…
   - Плохо ты знаешь девчонок, - произнес Серый, нахмурившись. – Они могут и не сказать всей правды, если чего-то боятся. Наташа из их числа.
   - Ладно, продолжай убивать меня, - проворчал я, совершенно сбитый с толку. - Ты только тем и занимаешься сегодня. Какие подробности ты узнал еще?
   - Только то, что Наташа дружила с ним очень давно, еще в раннем детстве. Потом они расстались, но встретились, если я не ошибаюсь, года три назад. И Наташа его узнала.
   - Значит, она знает, что он – Лич?! – ужаснулся я.
   - Нет-нет, - успокаивал меня Сережа, - я уверен, ей это неизвестно и желательно, чтобы она никогда не узнала об этом разговоре. Доказательств ведь у меня нет, что Лич говорил правду. Он мог и солгать. Не забудь, что он не доверяет Торсову.
   - Ладно, - махнул я рукой, - а что нового слышно про Обезьяну? Откуда он такой взялся? Друзьям ты о нем не рассказывал, хотя Шмонин валялся у тебя в ногах, выпытывая правду.
   - О нем вообще никто не говорил, - покачал головой Серый, - простая мелкая сошка. Мое мнение о нем такое – он свихнулся по своей фамилии – Обезьянов.
   - Как? – не поверил я, видя, что Серый явно дурачится – у него нет никаких фактов, вот он и вешает лапшу. - Обезьянов?
   - Вот именно. В общем, лошадиная фамилия, одним словом. В детстве его дразнили гориллой, вот он решил ею и стать. Отрастил волосы, ходит вечно грязный, как бомж и т. п.
   - Да, хорошие новости, - проворчал я.
   - Знаешь, Саня, - Серый таинственно понизил голос, наклоняясь вплотную ко мне, – я не случайно тебе все это рассказываю. У меня возникла новая идея – отправиться снова в таинственный дом. На этот раз все ребята будут в курсе. Так что проблем с поисками не возникнет.
   Я вытаращил глаза.
   - Но ведь ты обещал туда больше не соваться!
   Серый улыбнулся своей хитрой улыбкой.
   - А никто и не говорит про меня. Туда пойдет кто-нибудь другой. Ты еще не догадался?
   - Там самое идеальное место разве что для мумии, - произнес я, осененный догадкой: - Я ни за какие деньги не соглашусь идти в этот деревянный гроб. Не знаю, дружище, что у тебя в голове: мозги или солома?
   - Просто я маленький мальчик, - пошутил Сережа.
   - Ты просто кретин, - заулыбался я. - Значит, я должен отправиться в путешествие? Без всяких церемоний?
   - А с какой стати церемониться? – возбужденно говорил Бэтмен, размахивая руками перед моим носом. -  Я предлагаю всем все рассказать честь по чести, а потом выставить мою идею на совет.
   - … где ты, в конце концов, убедишь их поступить так, как тебе будет угодно, - закончил я за него. - Впрочем, если уж тебе хочется, чтобы мне выпустили кишки…
   - А почему ты боишься идти туда, Саня?
   - Серый, - вздохнул я, - мы выиграли первый раунд, и Лич не забыл этого. Соваться туда теперь – самоубийство, что бы ты там ни задумал. Выждать надо.
   - Возможно, ты прав, - пробормотал Сергей, почесывая затылок.
   Однако я видел, что он далеко не разделяет мою точку зрения, и остаток дня корчил унылую физиономию.

       Глава 2.
   ВСТРЕЧА С ДРУЗЬЯМИ

   На другой день в полдень я позвонил друзьям, не забыв и про Костю Колыванова. Я пригласил их на совет по поводу вчерашнего спора с Серегой и его новым предложением. Сегодня, когда я проснулся и на свежую голову еще раз все взвесил, его идея о путешествии в заколоченный дом уже не казалась столь дикой, как вчера. Пока враждебных действий с той стороны не поступало, но кто-то должен был сделать первый шаг. Так чего мы тогда ждем?
   Серегу я известил в последнюю очередь, чтобы сделать ему сюрприз. Сюрприза не получилось, так как он, видимо, все еще дулся на меня и, промычав что-то нечленораздельное, хотел бросить трубку, но я успел прокричать:
   - У меня совет министров по поводу разведки!
   - Так чего же ты молчал?! – заорал он. - Я бегу!!!
   Он прилетел, как на крыльях. Сел на диван, поздоровавшись с друзьями. У меня присутствовали Медведь, Медвежонок, Башка, Ларивошка, Толста Власка, Брусникин и Сергей Шмонин. Костя Козлов и Женя Рютин пришли позже остальных.
   На совете не присутствовали Амир Киреев и Игорь Андреев, которые дежурили на кочегарке, где, по сообщению Игоря, вчера видели людей Торсова.
   Сережа и я рассказали друзьям о разведке и о плане Бэтмена. Затем Серый попросил высказаться каждому. Башка сказал:
   - Рискованные предприятия всегда оканчивались победой для нас. Но идти следует Толста Власке или Косте Козлову. Саня нанес бригаде Торсова достаточное количество ущерба. Его не пощадят, если схватят.
   - Кстати, - вмешался Костя, пришедший буквально только что вместе с Рютиным, - а зачем Сане вообще туда идти?
   - Видите ли, ребята, в чем дело, - начал объяснять Серега, - мы уже знаем, что парни Торсова активно настроены на войну. Надо как-то договориться с ними мирным путем. Нам необходим мир, хотя бы на время. К чему лишний раз драться? Мы не тронем их, если они оставят в покое нас. Вот такая у меня идея.
   - А зачем тебе это? – спросил Шмонин.
   - Не мне, - Сережа обвел нас взглядом, - всем нам. К сожалению, прошлая драка показала все наши слабости. Мы не можем допустить поражения. Торсова необходимо запугать, остановить! А это сделать может только Саня. Его методы убеждения действуют на Юрку.
   - Мы потерпим фиаско, - заключил Брусникин. - Торсов сейчас очень силен и не важно, кто ему дал эту силу, Лич или кто другой. От этой силы он стал чванлив, и Саню слушать не станет. Это же ясно.
   - А он прав, - заметил Колыванов и к всеобщему «удовольствию» погрузился в размышления и теории: - Вспомним историю отечества, друзья. Наша страна заключила с Германией договор о ненападении на ближайшие десять лет. Шел, если я не ошибаюсь, 1939 год. Что происходит потом, ребята? Война! С 1941 по…
   - Достаточно! – перебил его Шмонин, который ненавидел историю не хуже, чем Торсова (Толста Власка облегченно разжал уши). - Значит, гарантии у нас нет, что Торсов поступит иначе, чем Гитлер?
   Брусникин и Колыванов одобрительно закивали головами. Серый покраснел от возбуждения. Я улыбнулся, видя, что методы убеждения нашего Цицерона сегодня мало помогают. Серый сердился. Вчера упрямился я, а сегодня, когда вдруг согласился, отказываются все остальные. И Сережа чувствует себя дураком меж двух огней.
Но помочь ему в любом случае стоило, и я встал посреди всеобщего хаоса обсуждения и сказал, как отрезал:
   - Все, хватит болтать. Идти надо, и я пойду. Поставим на этом точку. Пойду один, как Серый и говорил. Что я должен им сказать, Серега?
   - Для начала оденься как можно приличнее, - заговорил тот, облегченно вздыхая и потирая руки. - Расскажи, что мы до поры до времени настроены миролюбиво и дружелюбно. А сам присматривайся ко всему, следи за ними, за их реакцией. Я убежден, что они ничего тебе не сделают. Торсов не дурак. Он поймет, что парламентера трогать небезопасно. Мы за тебя можем прихлопнуть их, как мух. Не забыл Юрка и о поражении на кочегарке. Так что они будут тихими.
   - Я согласен с тобой на этот раз, - подал голос Женя Рютин.
Итак, ребята дали мне наставления. Выбрали завтрашний день, но я вдруг заявил, что пойду сегодня. Выходной день, говорил я, люди Торсова отдыхают в таинственном доме.
   Ребята согласились и ушли. Остался один Серый.
   - Спасибо за поддержку, - устало проговорил он. - Я только не пойму, почему ты вдруг изменил свое решение?
   Я не ответил на вопрос. Сказал только:
   - Если вдруг позвонит Хорина и спросит обо мне, скажи, что я уехал к бабушке. Не стоит тревожить ее раньше времени. Я ее знаю, не дай бог умрет от волнения, если услышит подробности, да еще из твоих уст.
   - Да, она нервная от природы, - согласился Серый.
   - Ты тоже, - я лукаво усмехнулся, следя за его реакцией. - Не теряй даром времени. Твои сказки я сегодня уже наслушался. Друзья, возможно, проглотили наживку, только не я.
   - О чем это ты? – удивленно спросил мой друг.
   - О деле, дружище, о деле, - ехидно кивнул я. - Ведь я давно тебя раскусил, Серега, Холмс ты этакий!
   - А в чем дело? – не понял он, скорчив удивленную физиономию, будто в нее прилетел кирпич.
   - Я знаю, что ты оденешься Бэтменом и отправишься следом за мной. Далее ты найдешь способ пробраться в тот самый люк, о котором я тебе рассказывал, чтобы начать осмотр тайного логова.
   Обалдевший от неожиданности, Серега молча глазел на меня.
   - Ты что, за идиота меня принимаешь? – спросил я, хватая с ноги тапок и трижды постучав им по своему лбу. - Дураку ясно, что никакого договора о мире не будет. Нечего крутить мне шарики, Бэтмен! Твой костюм уже готов для путешествия, верно?
   - Иногда я забываю, насколько ты поумнел за последнее время, - с досадой сказал Сережа, - и это оканчивается плачевно. Да, Саня, ты прав, черт возьми! К чему скрывать?! Я ДОЛЖЕН ПОПАСТЬ В ЭТОТ ЛЮК!.. Черт побери, проглоти меня кит, Саня! С твоей помощью или без нее, но я влезу в логово Торсова, и пусть меня сбросят с крыши дома, но я добьюсь своего!..
   - Так бы и сказал сразу, а-то разыгрывал целую драму с посещением. На кой черт тогда я вообще тебе понадобился? Чего ты хотел этим добиться?
   - А откуда я знал, что ты обо всем догадаешься? – воскликнул Серый, хватив себя кулаком по башке. - Я должен был следовать за тобой, ты правильно решил, а по дороге сманил бы тебя и объяснил что к чему. Тогда у тебя не осталось бы выбора, кроме как довериться мне. И друзья наши не станут волноваться, зная, что теперь нас двое.
   - А о Наташе ты подумал, умник? – осведомился я. - Забыл, что я… ну… влюблен в нее? Конечно, тебе до этого далеко и ты не представляешь, что за кошмар, когда девчонка о тебе беспокоится. Я надеюсь, - здесь я улыбнулся, - скоро найдется та, которая будет вкручивать тебе мозги в нужном направлении.
   - Уж не Орлова ли? – насмешливо поинтересовался Серый.
   Теперь настала моя очередь упасть от удивления. Челюсть отвисла.
   - Откуда ты о ней знаешь? – выговорил я, наконец, вытаращив глаза.
   - Я все знаю, - улыбнулся Серега, - и не смотри на меня так, будто тебя кастрюлей по голове хлопнули. Да, мне известны все интрижки Хориной и Орловой за твоей спиной, поэтому-то я и смеялся вчера, что ты плохо знаешь девчонок. Меня только одно интересует – действительно ли она изменилась в лучшую сторону, или прикидывается, как всегда?
   - Изменился ты, - глухо произнес я. - Чья бы корова мычала насчет притворства…
   - Да, Саня, возможно. Но я делаю это из лучших побуждений.
   - Хорошо, - сдался я, - я помогу тебе. Что я должен делать конкретно? Говори, чего уж. Ты дашь мне бомбу, чтобы я взорвал дом и себя самого в придачу?
   - Нет. Просто сходи к Торсову и отвлеки его на себя. Пока они будут разговаривать с тобой, я найду способ пробраться в люк. Ночью ты должен прийти туда снова. И я сообщу дальнейшие сведения.
   - А вдруг там будет охрана? – произнес я.
   - Охраны не будет, - улыбнулся Сергей, - это я беру на себя.

       Глава 3.
   ЮРИЙ ТОРСОВ И ЕГО БРИГАДА

   Было уже четыре часа полудня. Я подходил к тому дому, где обитают враги. Были они там или нет, но на душе у меня скребли кошки. Я не мог понять, как позволил Сереге опять втянуть себя в свою игру, где не было выбора: на войне как на войне, борьба не на жизнь, а на смерть.
   Серый предусмотрительно следовал за мной, перебегая под домами, опасаясь, что его засекут наблюдатели с крыш ближайших домов. Я слышал, как однажды он чертыхнулся, видимо, зацепился своим плащом о трубу. Я усмехнулся про себя, подумав о том, что бывают еще на свете чудаки вроде Сереги и Лича. Ну и зачем им эти плащи, вечно путающиеся под ногами? Разве недостаточно того, что маской закрыта рожа?
   Я упомянул про наблюдателей не случайно, ибо они действительно были. Проходя по двору Козлова к заколоченному дому, я слышал  несколько свистков. Это не могло меня не заинтриговать. На миг даже сделалось страшно. Я не мог не поддаться секундному замешательству и желанию повернуться «кормой» к острову Сокровищ, каким в данную минуту был тот проклятый дом! Но Серый шел позади меня, и я уже не мог его подвести.
   Свистки охранников сделали свое дело: не успел я подойти к подъезду дома, как дверь неожиданно распахнулась, и перед моим носом оказалось пятеро человек, вооруженных палками. Среди них были такие известные личности как «Предостережение» и Обезьяна. Последний как всегда выпендривался.
   - Смотрите, кто к нам пришел! – поприветствовал он меня. - Я не могу поверить своим глазам. Неужели сам просится в наши руки? Ну, не оскорбление ли это, парни?!
   - Здравствуй, мартышка, - ответил я на приветствие.
   Обезьяна заткнулся. Ребята скрутили мне руки. Обыскали. Я был безоружен.
   - Ты зачем пришел? – спросил меня «Предостережение».
   - Решил навестить вас, - улыбнулся я. – Ваш шеф как-то звонил мне и предлагал встретиться на вашей территории, обсудить, так сказать, создавшееся положение. У меня как раз появилось время. Так что, дорогие мои, освободите проход парламентеру.
   - Да, Торсов здесь, - сказал Колька, пропуская меня.
   - Парни, ведите его в штаб, - приказал Обезьяна за моей спиной. - Если дернется, стукните палкой по голове.
   - Не забудьте отрезать язык этому гиббону, - посоветовал я.
   Меня взяли под руки и потащили в подвал. Снова и снова я очутился за той дверью, где обитали ребята из компании Юрия Торсова. Когда парни втащили меня в комнату, раздался оглушительный крик всей команды. Я не особенно этому удивился – в таком месте меня узнал бы и самый последний кретин.
   Услышав крики, Торсов поднял голову и увидел меня.
   - Саня?! – вскричал он, обрадовавшись донельзя. – Добро пожаловать! Ребята, отпустите его…
   Приказание было немедленно выполнено. Торсов усадил меня рядом с собой на лавку в окружении своих телохранителей. Его верные парни сидели кто на полу рядом, кто возле двери, за которой Юрка поставил охранника, чему я явно не обрадовался. Теперь Сереге придется поломать голову, чтобы незамеченным проникнуть в люк.
   «Ничего, - думал я, усмехаясь где-то в глубине души, - пусть попотеет. Ему полезно будет узнать, что не только моей башкой можно рисковать и подставлять ее под пули…»
   Верно, Сергею будет не легче, чем мне. Как он проберется внутрь, если лестница на глазах у охранника?
   Но это были уже не мои проблемы. Мне и своих хватало, например, унести отсюда ноги целым и невредимым. Учитывая «доброту» Кольки, Обезьяны и всех прочих, последнее выглядело сомнительным.
   Тем временем Торсов дружески хлопал меня по плечу. Предложил хлебнуть пивка. Я с охотой согласился. Обезьяна стащил со стола самое крупное яблоко, но Юрка дал ему в зубы и, выхватив добычу, отдал ее в полное распоряжение гостя.
   - Спасибо, - поблагодарил я, громко захрустев своим «тыблоком».
   - Я давно ждал тебя, Саня, - заговорил Торсов, всем своим видом показывая живейшее участие в моей судьбе. - Уже не думал встретиться за одним столом. Но лучше поздно, чем никогда. Я всегда уважал тебя, Саня. Ты прямолинеен и никогда не сдаешься. К тому же, ты не трус как некоторые. Одного только не пойму, зачем ты приходил сюда ночью? Ночью мы тут не сидим. Лучше днем приходи! Гораздо интереснее, уверяю тебя.
   - Точно! – захохотал я и хлопнул Торсова по плечу, видимо, оставив там приличный синяк, ибо Юрка скривился: - Днем гораздо интереснее. Тут могут и по морде съездить, и завязать галстук узлом на шее, и по чайнику отоварить. Вдруг иной раз утюг на голову свалится, верно?
   Торсов тоже расхохотался. Выглядели мы с ним, наверно, как пара недоумков: смертельные враги обнимались и ржали на виду у всех! А, самое главное, прекрасно знали, что врали друг другу, но продолжали этим заниматься. Я врал, а Торсов делал вид, что верит каждому моему слову. Я мысленно проклял Серегу за этот дешевый фарс.
   - Я уважаю храбрость, - говорил Юрий, делая ударение на последнем слове, - но у тебя она часто переплетается с горячностью. Так мне о тебе говорили. Этот чмо Обезьяна сказал мне, что ты пришел что-то передать. Давай поговорим об этом при всех.
   - Давай, - согласился я, окончательно придя в себя во вражеском стане. - Я, правда, не думал, что ты вообще будешь здесь, поэтому шел наобум. Но, раз уж встретились, можно и поговорить. Тем более нам есть что обсудить. Но я не хотел бы нарушать последовательность событий. Сначала меня звал ты, Юрий. Так что не перекладывай тень на плетень и не морочь голову самому себе, дорогой мой. Сам разбирайся.
   - Ха-ха-ха! – поднялся ржач. – Юрка, может, поможем пареньку вспомнить, а!
   - Молчать!!! – проревел Юрка. - Тихо! Я разберусь сам, а вы слушайте и запоминайте. Этот парень, - он указал на меня, - умнее вас всех, вместе взятых! Таких уважать надо!..
   Парни притихли. А Торсов повернулся ко мне и начал любезно выспрашивать про мои дела, не пошаливает ли здоровье после перенесенных встреч, поинтересовался делами внутри коллектива друзей и т. п.
   - У меня все отлично, - соврал я, - друзья живут припеваючи. Мы тут обсудили кое-что и решили связаться с вами, чтобы узнать совместные планы на будущее.
   - Это как? – полюбопытствовал Торсов.
   - Лично я посоветовал друзьям избрать наиболее мирный план нашего дальнейшего существования. Иначе говоря – условия мира – своего рода договор о ненападении друг на друга. Не идете в атаку вы – не суетимся мы. Ты помнишь, Торсов, как складывались наши отношения во время войны с Козловым? Наша команда никогда не бросала вызов первой. Нападали вы – мы защищались. Но на этот раз пиковая дама опростоволосилась и выкинула не ту карту, - съязвил я, видя, как помрачнели лица окружающих меня придурков: - Теперь обстоятельства изменились. Мы в любую минуту можем сделать ход первыми и раздавить вас к едрёне Матрёне. А это чревато, не так ли? – усмехнулся я.
   Юра улыбнулся, но уже как-то натянуто. В ироничном тоне он продолжал ломать комедию:
   - О, мы здесь в полной безопасности, уверяю тебя. В большей, чем вы себе представляете. А что касается твоего плана, то я пообещаю подумать и скоро приму решение. Ты же знаешь, такие дела быстро не делаются. Мне нужно встретиться с людьми, а сегодня нас мало. Мы обсудим ситуацию, а через пару деньков к вам тоже придет парламентер и скажет мой ответ. Договорились?
   - Думаю, мы можем остаться друзьями, - соврал я. – Замазано.
   И пожал протянутую Юркой руку.
   - К вам придут либо Обезьяна, либо Гиря, - добавил Торсов, - с ними вы уже знакомы.
   - Нет, спасибо! – рассмеялся я. – Пусть лучше придет Лич.
   Удар попал в цель – Торсов побледнел.
   - И конечно, без своего маскарада, - упивался я тихим бешенством главаря шайки.
   - Кто придет – тот придет! – отрезал Торсов и сейчас же улыбнулся.
   Остаток времени мы провели за непринужденным веселым разговором, при этом, естественно, невзначай подкалывали друг друга. Только глухой мог этого не услышать. Например, я попросил Юрку как доброго хозяина провести меня по таинственному дому и показать все его достопримечательности. Торсов сейчас же предложил свои услуги, но посоветовал остаться тут, в штабе, ведь я столько раз приходил сюда ночью, что, наверное, знаю все. К тому же, добавил он, я появился у них вне графика, и парни не готовы к приему дорогого гостя. И оба мы подумали о люке. Ведь он знает, что я бывал там.
   Скоро к беседе подключились и другие ребята. Они знали множество анекдотов, причем, все анекдоты были о нас! В рассуждениях врагов мои друзья выглядели полными идиотами.
   - Вот новый анекдот, - смеялся Обезьяна: - Ковалев приходит к Ларивошке и говорит: «Димка, пойдем на войну с Козловым!» «Не могу, - отвечает Ларивошка, - я с похмелья болею…».
   Парни расхохотались. Я не остался в долгу и наговорил им кучу подобных историй, любезно «накормив» глупостью. Коснулся внешнего вида Обезьяны, после чего тот мгновенно заткнулся, потом рассказал, что друзья потрясены костюмом и внешностью Гири, и попросил его познакомить меня с магазином, где он все это купил, ведь наверняка весь гардероб влетел ему в копеечку. Женька Васильев (если это его настоящее имя) закусил губу от бешенства и хотел броситься на меня, но Торсов сделал знак, и четверо парней заломили ему руки и повалили на землю. Как ни крути, Юрка понимал ситуацию и ни за что не хотел трогать меня. Он боялся. БОЯЛСЯ МЕНЯ…
   После часа, проведенного в столь «приятной» компании, я начал собираться в обратную дорогу. Торсов пожелал мне удачи. А на прощание сказал, что еще надеется на мой переход в его дружину, если в моей вдруг начнутся неурядицы. Он обязательно примет меня.
   Когда он говорил это, в глазах стоял лед. Теперь он не шутил. Я молча повернулся к нему спиной и направился к выходу. Охранник отдал мне честь и проводил на улицу.

       Глава 4.
   ВЕРОЛОМНОЕ ПОКУШЕНИЕ

   Я вышел из таинственного дома, в котором уже осталось так мало для меня таинственного. В целом остался доволен собой: не растерялся в логове врага, наговорил им «комплементов», в общем, в накладе не остался.
   Единственное, о чем я жалел, это отсутствие на моем «приеме» Лича. Если его не было среди нас, значит, он сидел в люке! А ведь туда хотел пробраться и Сережа. О нем-то я и позабыл за интересным разговором с Юркой. Надеюсь, они там не встретятся и не перережут друг другу глотки.
   А вдруг Лич снял свой маскарад и сидел рядом со мной? Маловероятно, хотя, если я прав, тогда мне крышка. Ведь я столько гадостей наговорил в его адрес, а если у этого типа не все в порядке с головой, как говорил Серый, то он немедленно позаботится о возмездии, и уж конечно, не будет откладывать это дело в долгий ящик лет этак на пять.
   Рассуждая таким образом, я очутился в своем дворе. Подойдя к нужному мне подъезду, у меня вдруг сложилось такое впечатление, что за мной неотступно кто-то наблюдает. В мыслях мелькнуло, что, пожалуй, на сегодня приключений достаточно, и я начал подниматься на крыльцо. Кажется, пронесло. Показалось просто.
   Тут-то все и произошло. Не успел я взойти на подъезд, как сзади меня раздался мощный гром подъезжающего мопеда. Искать укрытия за подъездной дверью было уже поздно, когда я об этом подумал: два выстрела из рогатки попали мне прямо в лоб! Я уж не помню, как это я успел повернуться к нападавшим лицом, как  потом подлетел в воздух и как впечатался в стену. Затем медленно осел вниз, считая себя мертвым…
   Когда я очнулся, чьи-то влажные руки ощупывали мое тело. Я со стоном поднял голову. Передо мной была физиономия  Медведя.
   - Привет, - невозмутимо произнес он, - давно лежишь?
   - Вообще-то недавно, - прошептал я, пытаясь подняться на ноги. С помощью Медведя мне это удалось.
   - Что случилось? – спросил Яковцев, отряхивая пыль с моей одежды.
   - Заказное убийство, - процедил я сквозь зубы, которые ломило не меньше, чем голова. – Идем домой. Нечего торчать на солнцепеке.
   - Работа Торсова? – поинтересовался Медведь, поднимаясь по лестнице, поддерживая меня за спину.
   - А кого же еще? – проворчал я, входя в комнату. – Видимо, я малость переиграл, находясь у них в штабе. Будь проклят Серый, который затеял все это дело!
   Я прошел в ванную и, посмотрев на себя в зеркало, выругался – на лбу зияла огромная шишка. Медведь пытался поставить примочку мне на голову, но я отталкивал его, так как вообще боюсь щекотки.
   Придя в себя, я позвонил некоторым нашим друзьям, в том числе и Наташе Хориной. Девочка сказала, что немедленно выходит.
   - Хорошо, - произнес я. – Хочу тебя увидеть. Только будь осторожна. Будет лучше, если Медведь проводит тебя. Он скоро придет.
   - Ладно, - согласилась Наташа, - только пусть он побыстрее идет.
   - Ухожу, ухожу, - шутливо проворчал Яковцев, наспех надевая ботинки.
Когда он удалился, я погрузился в раздумья, насколько это было возможно, ибо голова все еще раскалывалась от боли.
   К сожалению, я не запомнил лиц покушавшихся, помню только, что их было двое. Н-да… меткие стрелки попались! Стреляли в упор, без подготовки, словно были уверены, что я непременно окажусь в ту минуту в их поле зрения. Ведь это очень странно. Как они могли узнать?! Кто, кроме нас, знал о походе в логово врага?!
   Я снова и снова проклинал Серегу, из-за которого мы опять опростоволосились. Эти его теории о проникновении на частную собственность Юрия Торсова, из-за которых страдает вся наша компания и я больше других! Ничего, я еще разыщу этого Бэтмена, и тогда мы поговорим. Ведь меня, по сути дела, принесли в жертву, как барана!
   Но Сережа занят своей разведкой, ему некогда думать о нас. К тому же, нужно быть честным до конца, он не мог предугадать такого поворота событий. Как бы то ни было, он перехитрил меня, всех наших друзей, но мне хотелось верить, что жертва не была напрасной, и он сумеет поднять на смех людей Торсова. Выходя из таинственного дома, Сергея видно не было. Значит, он в логове, если не в люке, то, по крайней мере, на чердаке. Выжидает удобного момента…
   Рассуждая сам с собой, я вдруг поймал себя на мысли, что поторопился, обвинив в своих неудачах Торсова и тем более Сергея. Все произошло слишком уж быстро, никто опомниться не успел. Вряд ли Юрка смог организовать это покушение за пять минут. Если бы он только захотел, то мог запинать меня прямо там, в доме, где его друзья ждали одного сигнала, одного взгляда, жеста, слова, чтобы разорвать меня в клочья! Ведь я видел, как сверкали их глаза, того же «Предостережения», Обезьяны, Осьминога, Кафтана и других.
   Значит, действовал кто-то другой. Извне. Тот, кто хорошо знал, что я буду возвращаться домой после встречи с Юркой. Ведь Торсов, как ни крути, вообще не ожидал моего визита. Было еще одно обстоятельство, говорящее в пользу невиновности Юрки – вся операция, спланированная Серегой. Допустим, Торсова предупредили о моем появлении. Значит, должны были проследить и за тем, кто идет за мной. И Серый заранее обречен! Но о нем, похоже, никто не побеспокоился. Юрка был сконцентрирован на мне одном.
   И вот главный вопрос, что не давал мне покоя – КТО МОЙ ВРАГ? Кто неотступно следует за моей спиной и наносит удар в самое неподходящее время?
   Я стукнул себя по лбу. Как же я сразу не догадался?!
   - Лич… - прошипел я, с ненавистью глядя в пустоту.
   Итак, в игру снова вступил Лич, я был уверен в этом…

       Глава 5.
       БЭТМЕН

   Ко мне пришли Башка, Костя Козлов, Женя Рютин, Шмонин и Медведь с Наташей Хориной. Девочка сразу же бросилась ко мне, проверяя, хорошо ли сидит нашлепка на поврежденном лбу.
   Я усадил друзей на диван и сообщил последние новости.
   - Итак, – произнес Шмонин, когда я кончил, - что делать теперь? Нельзя оставлять покушение безнаказанным. Нужно найти Лича.
   - Лич подождет, - сказал я, нахмурив брови. - Сначала я навещу Серегу. Он в таинственном доме ждет меня поздно вечером. Кроме того, он не в курсе последних событий и, если ему удалось проникнуть в тайный кабинет Торсова, он сможет пролить свет на покушение. Наверняка враги говорили об этом. К тому же, Сереге пора убираться оттуда. Если добрались до меня – простого исполнителя чужой воли – теперь очередь за главарем. Лич знает о Сереге. И в любой момент…
   - Меня волнует кабинет, - перебил Медведь, - там постоянно кто-то сидит. Серый не сможет их подслушать, ведь дом охраняется.
   - Это проблемы Сергея, - ответил я. - А я имел в виду совсем другой кабинет…
   И я рассказал друзьям о тайном логове Торсова, который находится за люком. Упомянул и про тоннель, хотя объяснил, что в нем мы еще не были и точно не установили, ведет ли он куда определенно, или это ловушка для дураков с одним входом?
   Во время рассказа ко мне пришли и другие наши товарищи: Толста Власка, Ларивошка, Андреев, Сергей Брусникин. И Костя Колыванов собственной персоной, который решил начхать на лень, и приезжать на все сборы друзей, чтобы быть в курсе событий, а не ждать известий со стороны.
   Он сразу же подкинул нам идею:
   - Ребята, а почему бы вам не следить за домом Торсова самим? Серый находится внутри здания, а внешняя сторона дома и весь двор Козлова ему не видны. Откуда он знает, сидят ли на крышах ближайших домов дружки Торсова или нет? Пусть кто-нибудь возьмет бинокль и посидит на алюминиевой бочке или на кочегарке.
   - Дельное предложение, - сказал Медведь. – Я пошел.
   Он взял мой бинокль, рогатку и отправился следить за друзьями Торсова. А я продолжил свой рассказ о тайном кабинете.
   - Но как получилось, что Обезьяна не показал мне его в ту ночь, когда я согласился стать разведчиком? – не понял Костя.
   - Видите ли, в чем дело, - объяснял я, - об этом кабинете никто не знает, кроме Торсова и Лича. Там они совещаются втайне от посторонних. Из этого Серый заключил, что наша «сладкая парочка» что-то от них скрывает, раз уж идут на такие меры предосторожности.
   - Здесь что-то не так, это очевидно, - согласился Башка. - Но зачем они это делают?
   - Думаю, сегодня я узнаю, - произнес я, почесывая затылок.
   Ребята недолго пробыли у меня; они быстро ушли по своим делам, понимая, что я нуждаюсь в отдыхе перед предстоящим приключением. Костя Козлов, правда, решил составить мне компанию в таинственный дом, но я удержал его – Серый не говорил, чтобы я брал с собой спутников. Что ж, пусть так.
   К вечеру я стал готовиться к путешествию. Позвонил матери на работу, сказал, что уезжаю, как обычно, к бабушке на отдых, после чего облачился в легкую летнюю куртку, засунул в карман рогатку и нож, и вышел на улицу, проверяя, крепко ли лежит в нагрудном кармане фляжка с водой.
   Было около девяти часов вечера. По улицам еще бегала детвора под присмотром заботливых мамаш. Ребята постарше гоняли мяч прямо по асфальту и, честное слово, будь я свободен от тягостной необходимости идти на «стрелку» с Бэтменом, я бы присоединился к ним!
   Мимо меня проехали довольно-таки здоровые ребята на велосипедах, но в них я не распознал по лицам друзей Торсова, коих видел сегодня в таинственном доме. Но они меня, похоже, узнали, так как каждый второй оборачивался и подозрительно оглядывал. Какое оскорбление – в собственном дворе!
   Дойдя до конца нашего дома, я увидел бумажный самолетик, что летел по направлению ко мне, видимо, мне и предназначавшийся. Я схватил его и поднял голову – Медведь с алюминиевой бочки весело помахал мне рукой. Я ответил на приветствие кулаком совместно с кукишем, после чего развернул бумажку. На ней было написано:
   «Все в порядке. Охраны на крышах нет. Твой Медведь».
   Не было никого и в таинственном доме: ни в комнате врагов, ни на лестнице, ни на чердаке. Никого. Серый, если и присутствовал, то затаился в люке.
Пока я тратил время, карабкаясь на чердак, мне явственно послышался рокот мопеда. Я быстрее молнии поднялся на чердак и подбежал к щели в крыше, прижался лбом, чтобы попытаться разглядеть, кто приехал. Но мопед уже подкатил прямо к подъезду, и я не мог его увидеть.
   Не теряя ни секунды, я ринулся назад к люку чердака и, растянувшись всем телом, высунул голову наружу, чуть не свалившись на ступени. Я услышал только тяжелые, медленные, торжественные шаги. Не сомневаясь ни секунды, что это Лич, я хотел было слезть с чердака и пересчитать недругу кости, но мысль о Бэтмене прервала мою попытку и поубавила оптимизм. Кто знает, останусь ли я в живых после схватки с тем психом. Что он псих, я уже не сомневался ничуточки. Мне пришлось позволить этому типу делать все, чего он хотел, а его желание было на сей раз зайти в комнату к Торсову, перерыть ее всю вверх дном (кстати, непонятно, для чего), после чего выйти оттуда и убраться восвояси на своем драндулете.
   Я спрыгнул с чердака и бросился вниз, но поздно – улица была пустынна, как Сахара. Единственное, о чем я подумал, это гипотеза о сброшенной маске. Вряд ли Лич, если то был он, станет надевать плащ и маску, если он на мопеде. Это же неудобно и странно – Бэтмен на мопеде!.. Значит, есть люди, которые знают его в лицо, причем именно здесь – в этом дворе! Надо будет посоветовать Сереге и Козлову осторожно расспросить жителей района о парнях с мопедами. Может быть, это выведет на след Лича…
   Однако другая мысль снова охладила меня: если Лич и был здесь, то наверняка надел вместо своей каски шлем, которым пользуются мотоциклисты. Это вероятнее всего. Так что узнать его ни в коей мере невозможно. Он осторожен, этот Лич!..
   Во всем таинственном доме нет никого, это очевидно. Серый, кстати, был в этом уверен с самого начала. Зная его характер и любопытный нос, можно было предположить, что сам Юрка Торсов выложил ему информацию. И парень на мопеде знал о пустом доме.
   Ладно, пойду в люк. Может, Сереги там уже нет, но сомнениям пора было убраться вон. И я твердо решил выяснить все до конца. Пошел под лестницу и наткнулся на шкаф. И тут же понял, в чем дело.
   Шкаф не был придвинут вплотную к стене. Он просто стоял под лестницей, чтобы закрыть люк со стороны общего кабинета. Между ним и люком было достаточно места, чтобы пролезть одному человеку и даже проскользнуть внутрь. Что я и сделал. Влез в узкое пространство и постучал по крышке люка, так, на всякий случай.
    Я прислушался и уловил едва заметное движение внутри, потом услышал чей-то сдавленный смех.
   - Кто там? – прозвучал замогильный и клоунский писк Сереги.
   - Я, Торсов, - произнес я, конкретно не зная, что сказать.
   Люк распахнул мне свои объятия.
   - Это ты, Саня? – спросил Серый шепотом, оглядывая меня. - Молодец! Залезай сейчас же. Осторожнее со шкафом, не отодвинь его с прежнего места, иначе кто-нибудь заметит, что мы тут.
   Я не заставил себя просить дважды. Серый посторонился, пропустив меня, затем мы оба прыгнули на подземный пол. Я в полете вспомнил про капкан, надеясь, что Бэтмен убрал его подальше. Так оно и было. Об освещении он позаботился еще раньше, поэтому в капканы мы не угодили, которые Серега разместил далеко в углу.
   Я стряхнул пыль, которая нависла на мне еще с чердака, и оглядел помещение, ставшее знакомым с прошлого раза.
   - Сегодня их не будет, - сказал мой друг, угадывая мои мысли, - так что свет можно не выключать.
   Сережа снял с себя шлем и положил его на стол. Потом он пригласил меня сесть на диван, поморщившись при этом – диван явно видел лучшие времена в году этак тысяча семьсот черт знает каком. А наш Бэтмен привык к дорогому и шикарному. Вся обстановка в его семье менялась каждые два года, начиная от мебели, кончая магнитофонами и радиоприемниками. Про одежду я уж молчу.
   - Да, друг мой, здесь тебе не номер «Люкс», - усмехнулся я, лукаво глядя на Сережу. Тот развел руки в стороны и вздохнул.
   - Будь я тут хозяином, многое бы поменял и избавился от ненужной рухляди. Вот, кстати, этот диван, - указал он на наше сидение, - если мне предложат на него сесть, я уже почувствую себя в унизительном положении. Однако, как видишь, - взгляд его стал серьезным, - я проник в это заведение. Подземелье, о котором знаем мы, а также два наших друга – Торсов и Лич – действительно существует. Но об этом позднее.
   - Ты узнал что-нибудь? – спросил я.
   Серый кивнул.
   - Да… Слушай…

       Глава 6.
       БЭТМЕН
   (Продолжение)

   - Итак, слушай, - повторил Сережа, прокашлявшись. – Я начну с самого начала. Если помнишь, наш план состоял в том, чтобы пробраться в это подземелье, когда ты будешь в штабе у Торсова удерживать ребят разговором. Все было продумано неплохо за одним исключением – я опростоволосился, увидев, как Торсов оставил охранника у двери. Мне казалось, у меня идеальный план. Не каждый день к ним в руки попадает такой дорогой гость, как Саня Ковалев! К тому же, у него были сведения, и слушать его будет интересно всем.
   Но Торсов оказался далеко не дурак. Он быстро смекнул, что ты, Саня – приманка! Поэтому и не стал тебя трогать. Он понял, что за домом, возможно, слежка. Я рассчитал правильно: враги хватают тебя, а тут появляются твои дружки и сворачивают шеи людям Торсова. Юрка думает о том же – он боится нападения. Поэтому предусмотрительно ставит охрану, чтобы чужими глазами видеть все и всех! Кроме охраны у двери один сидел и на чердаке.
   - В таком случае как тебе удалось проникнуть сюда? – шепотом спросил я.
   - Все дело в том, - загадочно произнес Сережа, - …что у охранника нет глаз на затылке, а заставить его повернуться спиной к выходу – самое простое дело. Ты же знаешь, сверху виден двор, но ни в коем случае подъезд.
   - Это верно, - подтвердил я, улыбнувшись, ибо сам в недавнем прошлом не смог различить парня на мопеде. – Значит, ты отвлек охранника, а потом вбежал в дом?
   - Совершенно верно. Я швырнул камень в росшие поблизости кусты. Это не могло не насторожить соглядатая. Кроме того, я дважды сделал из него дурака, а он, наоборот, считал себя очень умным. У него, Саня, хватило ума разглядывать двор не через дыру в чердаке, а на самом солнцепеке – там, где когда-то была печная труба. Оттуда видно гораздо больше местности, чем в маленькой дырке в шифере.
   - Но дыра находится в центре крыши и она довольно высоко, - возразил я.
   - Естественно, - Сережа снова загадочно улыбнулся, - поэтому ему пришлось взять стул, который я там оставил в бытность недельного проживания на чердаке. Здесь была выгода для видения всего двора (кроме подъезда), однако, были и свои недостатки – парень чуть ли не до пояса виднелся из-под крыши и светился подобно лампочке. Когда я швырял камень, то знал, что делаю. Ты же знаешь, Саня, я практичный человек и не могу полагаться только на удачу. Не забывай, тот парень стоял Н А  С Т У Л Е, у которого я, на всякий случай, подпилил ножку. Пущенный мною камень наделал достаточно шума в кустах и заставил паренька резко повернуться в нужную мне сторону. Обернувшись, охранник в мгновение ока исчез из моего поля зрения.
   - Он что, грохнулся? – давясь от хохота, выдавил я из себя.
   - Да, ударился башкой об стул, - засмеялся Бэтмен, потирая руки. – Я испугался, что он шею себе свернул. Видимо, хорошо досталось и почкам. Откуда ему было знать, что я подпилил ножку? Ты скажешь, это было крайне сурово. Ты прав! Я поступил, как порядочная свинья по отношению к бедному парню. Настоящий предатель! Но у меня не было выбора, Саня! Допустим, я швырнул камень и побежал к подъезду. А вдруг мое движение выдало б меня? Парень мог заметить меня, а Саня Ковалев уже в руках врагов. Прости, прощай Саня… Так что все удачно сложилось для нас обоих.
   - Ты в своем репертуаре, - улыбнулся я, ибо знал, что обо мне он совершенно не думал в тот момент. - Старый негодяй! Рассказывай, как действовал дальше.
   - Я вбежал в подъезд. Возле штаба находился еще один охранник. От него тоже нужно было избавиться, только я не знал, как. Мельком слышал ваш разговор. Ты держался великолепно, Саня! И я понял, что был прав с самого начала. Торсов защищал тебя! Прямо пылинки с тебя сдувал, говоря своим парням, что ты умнее их, вместе взятых. Даже не видя его лица, я чувствовал по голосу, как он напряжен!
   Но мне нужно было пробраться в люк! Я чуть ли не рвал на себе волосы от бешенства. Но и здесь меня спасло чудо – парень отлучился на пару минут, видимо, в заведение, которое вежливые люди называют «газетным чуланом», но природные потребности охранника ничуть меня не интересовали. Я воспользовался его отсутствием и прибежал к люку. Раскрыл его и, залезая, постарался поставить шкаф на место. А потом спрыгнул вниз в полной темноте, немного волнуясь из-за капканов, с которыми однажды ты уже познакомился…
   - Да уж, - проворчал я, потирая пораненную ногу.
   - …потому я и прыгнул далеко вперед. Включил свет и принялся за дело. Осмотрел здесь все и пришел к некоторым выводам. Документы, если они вообще существуют, находятся в другом месте, но не в штабе Торсова. Подозреваю даже, что Личу они ни к чему. Он держит всю информацию в голове. Это умнейший сукин сын, Саня, можешь мне поверить.
   - И, значит? – с волнением спросил я.
   - …мне надо оставаться здесь и следить за Торсовым, - продолжал Серый, - или же почаще приходить сюда. Скрываться можно за досками прямо в подземном тоннеле. Сквозь щели видно все, что происходит в кабинете.
   - Это самоловушка, - возразил я. - Если Торсов решит вдруг воспользоваться этим переходом, ты непременно будешь обнаружен, дорогой Бэтмен.
   - Следуй за мной, дорогой Саня, - в таком же ироничном тоне произнес Серый, поднимаясь с места.
   Он пошел к стене, за которой был подземный тоннель. Я последовал за ним с любопытством. Сережа отодрал доску и бросил ее на пол. За ней последовала вторая.
   - Залезаем, - сказал Сережа.
   Меня не нужно было упрашивать. Я полез вслед за Бэтменом. Серый выругался, отдирая свой плащ, зацепившийся за доску. Я улыбнулся – и у Бэтмена бывают трудные минуты.
   Мы очутились в полной темноте. Сережа полез под плащ и вытащил фонарь. Меня ослепил яркий свет.
   - Обрати внимание, Саня, - произнес Сергей, светя куда-то вдаль, где я не видел ничего, кроме тьмы, - тоннель в готовом состоянии. Ты был прав, когда предположил, что конец его – на базе в маленьком сарае. Я уже исследовал это. Отсюда до него пять минут ходьбы. Хотел бы я знать, кем он вырыт и с какой целью?
   - Мы вернемся домой через тоннель? – спросил я.
   - Если хочешь, - Сережа улыбнулся. - Но я предпочел бы через люк. Мы должны хорошенько замести следы нашего пребывания в комнате Юрки.
   - И заделать дыру в стене, где его тоннель, - поддержал я.
   Мы перелезли обратно в комнату. Серега, кое-как сдерживаясь, извинился за свой вид, но ему просто необходимо посмеяться. И он заржал на весь кабинет.
   - Ты чего? – спросил я удивленно. Серый есть Серый!
   - Дорогой Саня, – пропел он радостно, - ты опять ничего не понял. Наш Юрий Торсов НИКОГДА НЕ ПОЛЕЗЕТ В ЭТОТ ТОННЕЛЬ!
   Он задвинул доски в стене, глядя на мою удивленную физиономию. Челюсть моя отвисла…
   - Серый, ты часом не перегрелся на солнышке? – спросил я друга. - Почему Торсов не полезет в тоннель?
   - Очень просто, - невозмутимо отвечал Бэтмен, надевая шлем на голову, - он не имеет ни малейшего понятия о его существовании.
   - Да ты что?! – вскричал я, съезжая по стене на пол. – Как Юрка может не знать о тоннеле в своем собственном кабинете?! Ты спятил, Бэтмен!
   - А откуда ты взял, что это кабинет Торсова? – говорил Сережа, размахивая руками с пеной у рта. – Откуда ты это взял?
   - Не знаю… - промямлил я, совершенно сбитый с толку, все еще валяясь на полу, - а что?..
   - Я узнал, что кабинет этот – задумка Лича. Он здесь хозяин.
   - Значит, тут его логово, - произнес я мрачно, почесывая затылок, - и он руководит всей шайкой.  Знаешь, а я подозревал…
   - Нет, Саня, - Сережа покачал головой, снова удивив меня, - и здесь ты ошибаешься. В том-то и загвоздка, что руководитель на самом деле – Юрка. Лич использует его как ширму, чтобы прикрываться им. На самом же деле ему просто плевать на него. Он ему нужен. А Торсову нужен Лич, правда, не знаю, зачем. Ведь все эти друзья на самом деле подчиняются Юрке. Но что-то связывает Лича и Торсова. Главные вопросы, которые я задаю целый день – что нужно Личу от Юрки? Почему они оба нас преследуют, вернее, зачем это делает Лич? И чего ему нужно непосредственно от тебя, Саня? Сейчас я не берусь утверждать, что знаю ответ. Я в полной темноте. Ясно одно – если мы найдем разгадку раньше, чем это сделает Лич, мы накроем его, Саня…
   - Будем искать, - нахмурился я, отряхивая одежду.
   - Постой! – остановил меня Сережа. – Я не сказал тебе самого главного: Юрка Торсов, чтоб ему провалиться, не знает Лича в лицо!..

       Глава 7.
       НАТАША

   На другой день я проснулся, с наслаждением потягиваясь. День был солнечный, теплый. Мне совсем не хотелось вставать – сказался трудный вечер в таинственном доме. К тому же, когда мы с Серегой возвращались домой, пошел дождь, и мы изрядно вымокли. Сегодня от непогоды не осталось и следа, кроме небольших луж на асфальте.
   Меня больше измотали новости, полученные от Бэтмена – про тоннель, тайну Юрки, да и загадочный Лич в маске не вылезал из головы.
   Сережа, прощаясь, напомнил мне, что ждет всех друзей после завтрака. Естественно, это я должен позвонить им и вытащить добрую половину из постели, чтобы ворчание обрушилось сперва на меня, а Серый, таким образом, формально оставался чист. Не знаю, что он задумал на этот раз, но сам факт указывал на сбор государственного совета.
   После завтрака я позвонил ребятам и, извинившись, передал Сережину просьбу. Сонные парни послали Сережу куда подальше, но, как ни крути, согласились прийти. Слава богу, меня подальше никто не отправил… Думаю, просто дело было очень интересное. Тайна таинственного дома все-таки!..
   Наташин телефон не отвечал…
   Поскольку Серый заявил, что она непременно должна присутствовать, я решил сбегать к ней, но сперва предупредил Серегу.
   - Возможно, у нее испортился телефон, - предположил тот, видимо, еще не до конца прожевав утреннюю пищу.
   - Ты же сам в это не веришь, - сказал я, чувствуя легкое волнение. - В общем, я бегу к ней, а вы там начинайте без нас.
   - Саня! – крикнул Сергей. - Возьми рогатку…
   - Я уже подумал об этом, - нахмурившись, ответил я и повесил трубку.
   Я вооружился рогаткой, после чего побежал к Хориной. Наташа была дома одна. Я сразу обратил внимание на ее усталый вид, несмотря на утренний час. Темные круги под глазами свидетельствовали, что она почти не спала в эту ночь. На руках у нее сидел, сладко мурлыча, Пушок – наш старый знакомец – маленький котеночек, который в свое время цапнул Костю Козлова за палец. Я подарил его Наташе, чему девочка была очень рада. Теперь они стали неразлучны, и я грешным делом страшно ревновал ее к Пушку.  Он делал то же самое, что и всегда, кусаясь, царапаясь и пинаясь от души. Сегодня в знак приветствия просто воткнулся мне в ногу…
   Наташа плакала… Это я тоже заметил.
   - Что с тобой? – удивился я.
   - Ничего, - ответила Наташа, поспешно улыбаясь.
   Я покачал головой. Ну, вот опять двадцать пять! Стоит только чему-то случиться, моя подруга начинает бояться меня, вымученно лгать и изворачиваться. Я решил действовать хитростью.
   - От тебя можно позвонить? – спросил я.
   - Конечно, - сказала Наташа, не понимая, в чем дело.
   Я подошел к телефону и увидел висящий провод. Включил его в розетку и поднял трубку. Гудок подсказал мне, что линия в порядке. Наташа подбежала ко мне, но было поздно.
   - Кто отключил телефон? – спросил я довольно резко. - Кто? Это Юрка?! Они снова тебе звонили?!
   Наташа расплакалась. Я прижал ее голову к своей груди и принялся утешать девчонку, угнетая себя за то, что испугал ее и обидел своим грубым басом, чего можно было не делать. По словам Сереги, видимо, неплохо знавшего женский пол, есть такие вещи, в которых женщина не может признаваться мужчине.
   Я сравнил себя со свиньей, когда почувствовал, что мое самобичевание рассмешило Наташу. Она уже не плакала.
   Я усадил ее на диван и по примеру Сереги пару минут поскакал по комнате, натыкаясь боками о шкаф, словно баран, и вид у меня был соответствующий. Хорина смеялась, хлопая в ладоши. Пушок по моему примеру начал носиться по комнате и вешаться на ковер вниз головой. В общем, та еще картина.
   Когда я сел рядом с Наташей, пытаясь отдышаться, она весело сказала:
   - Бабушка снизу подумает, что началось землетрясение. Ты же такой тяжелый, Саша, от твоих скачек у нее штукатурка посыплется. А что потом мама скажет?
   - Извини, я не подумал, - сказал я. - Это я на первом этаже живу. Как говорит Серый, когда я ругаю его за подобные выкрутасы: «Бичей мы не потревожим!»
   Наташа снова расхохоталась. Потом успокоилась и уже более доверительно заговорила:
   - Ты прав. Они мне звонили вчера вечером. Сказали, что покушение на тебя было преднамеренным. Затем пригрозили, что я буду следующей на очереди. Вот я и отключила телефон.
   - А что они хотели взамен твоей свободы? – спросил я.
   - Требовали, чтобы я урезонила тебя.
   - Глупцы…
   - А сегодня они пришли, - сказала Наташа, дотрагиваясь до моей руки. - Кто-то постучал в дверь. Я подошла, заглянула в смотровой глазок, а там – темнота. Они зажали его ладонью. Мне стало страшно, и я побоялась открыть. Отошла от двери. Стук настойчиво раздавался в течение трех минут, потом послышались шаги и кто-то убрался.
   - Ты правильно сделала, - похвалил я Наташу. - Еще раз прости меня. Это я настроил их против тебя. Пора заканчивать с махинациями Сергея. Кстати, я пришел, чтобы пригласить тебя на конференцию к Бэтмену. Мы расскажем ему обо всем, что случилось, а потом я отправлюсь к Торсову и перебью всех его молодчиков, включая самого Лича!
   - Не стоит этого делать, - улыбнулась Наташа, - тебя побьют, и ты ничего не выиграешь. Однако могу предположить, что тревожатся они не напрасно. Тебя боятся, Саша! Значит, ты ищешь в верном направлении.
   - Ладно, оставим это, - с досадой произнес я, чувствуя в себе непреодолимое упрямство: - Но я все равно отомщу Торсову. А ты пока собирайся к Сереге.
   - Хорошо, - Наташа ушла в свою комнату.
   Я молча наблюдал, как она уходила, улыбаясь своим мыслям. Пушок не последовал за хозяйкой и остался со мной. Надо же кого-то покусать, пока его никто не видит! Но я не обращал на него внимания, думая о Хориной. Ведь Наташа – такая маленькая, стройная, миниатюрная даже, смешная и обворожительная. Четкий строевой шаг, как у мальчишки. Не случайно в детстве она лазала по деревьям и ничем не напоминала барышню ее возраста.
   Когда-то эта девчонка принесла нам много загадок и тайн, но ничего такого, за что ее можно было упрекнуть. Кто мог знать, что она свяжется не с теми девчонками? Каждый имеет право на ошибку. Как говорил тот же Серый, не ошибается лишь тот, кто ничего не делает. Я согласен с этим доводом.
   Наташа была младше меня на один год, и я с наслаждением звал ее малышкой. И она не обижалась. Не знаю, может, о любви еще рано говорить, какая тут любовь в тринадцать лет? Но я, ничего в этом не понимая, уже мог поклясться, что испытываю к этой девочке нежные и романтические чувства. При виде ее сразу вспоминался зануда Пушкин:
   
   «Я помню чудное мгновенье…»

   Открылась дверь, и Наташа вышла ко мне нарядная, словно кукла Барби. Она была в красивом белом шелковом платье с широким подолом и большим бантом сзади. В мгновение ока девочка превратилась в принцессу, даже перевязать волосы лентой не постеснялась. Я присвистнул от изумления. Наташа улыбнулась.
   - Я не всегда одета под мальчишку, - сказала она, не замечая мой обалдевший взгляд. - Так мы идем к Сереже?
   - Конечно, ваше величество, - поклонился я, как говорится, в «глубоком пардоне».
   И мы вышли из квартиры.

       Глава 8.
   ВСТРЕЧА С ТАНЕЙ ОРЛОВОЙ

   Неприятности начались раньше, нежели я предполагал. Не успели мы с Наташей выйти из подъезда, как я заметил парня из бригады Торсова, который стоял как раз напротив нас с рогаткой в руке. Нетрудно догадаться, кого он ждал.
   По-видимому, неприятель решил плотным кольцом окружить Хорину, лишить ее покоя. Только не додумали, что у нее защитник появится. Увидев Наташу, наемник усмехнулся и прицелился, а я уже оттеснил ее в сторону, вытаскивая свое оружие. Никогда не надо тратить время на усмешку, тут и секунды может не хватить. Следовало бы Торсову получше учить парней военному искусству. Стрелок, видимо, и удивиться не успел, как Саня Ковалев – прошедший полный курс тренировки именно по стрельбе из рогатки – успел выстрелить первым, и так удачно, что попал парню в ухмыляющийся рот.
   - А-а-а-а-э-э! – заорал стрелок, вытаскивая изо рта выбитый зуб.
   Он сразу же потерял к нам интерес и сосредоточил ум на душераздирающей боли и о камне, что угодил ему в желудок. Но я не стал отвлекать его от столь «приятного» времяпровождения, пожелав ему только:
   - Чтоб этот камень у тебя в глотке застрял! – и подтолкнул перепуганную Наташу по направлению к нашему двору: - Пойдем, моя мышка-малышка…
   Без дальнейших преград мы дошли до Сергея. Я был на вершине Гордости, думая о том, что пора Юрке грузовик брать, дабы заполучить лихого Ковалева!
   Наташа все еще дрожала после перенесенного шока, а я – весел и оживлен.
Сережа раскрыл перед нами дверь.
   - Проходите, - сказал он, пропуская нас. Мы вошли.
   В комнате нашего друга находились ребята: Сергей Шмонин, Брусникин, Ларивошка, Толста Власка, Башка, Игорь Андреев, Медведь, Медвежонок и Амир Киреев. Но самое удивительное – в центре всеобщего круга восседала… Таня Орлова.
   Она сдержанно кивнула мне и Наташе. Я понял, для чего нас пригласил Сережа. Хитрющий Бэтмен уже связался с Таней, чтобы без посредников договориться о прекращении детских разногласий и собственноручно зарыть топор войны. Это было так ясно, что не нужно даже расспрашивать. Стоило только взглянуть на цветущий вид их обоих. Орлова была счастлива, как никогда. Исполнилась мечта ее детства – подружиться с Серым!
   - Пока вас не было, ребята, - сказал он, обращаясь к нам, - мы слушали Медведя. Он рассказывал, как проходила слежка за двором Кости с алюминиевой бочки.
   - Костя и Рютин сейчас вместо меня, - подал голос Медведь. - Что касается меня, то я был рад убраться оттуда. Охранник с крыши одного дома тоже меня разглядывал. Мы подурачились вволю, созерцая друг друга в бинокль, делая рожицы и размахивая кулаками.
   - Короче, занимались полной ерундой, - заключил я.
   - Ладно, приступаем к делу, - начал Серый, как обычно, взяв на себя функцию руководителя, что у него получалось лучше всего: - Я пригласил к нам Таню Орлову, так как во многом разгадал планы Сани. Он был прав, когда согласился с Наташей и побеседовал с Таней. Она действительно может нам помочь. Насколько мне известно, ее тоже пытаются запугать, как Хорину. Главная цель врагов – сделать одну из девчонок союзницей, чтобы она бывала у них в логове, то есть, на их стороне. Я поговорил с Таней и с ее согласия решил отправить Орлову к Юрке без промедления, раз он так этого хочет.
   - Но это опасно, - заметила Хорина со смущением. - С таким заданием справиться непросто. Я думаю, Таня…
   - Наташа, ты не поняла, - сказал я, улавливая мысли Сергея. - Мы никоим образом не вынуждаем Таню идти в пасть волку. Зачем ей напрасно себя утруждать? Они же САМИ этого хотят! Значит, каким-то образом встретятся с Таней и предложат вступить в их союз. И она согласится, чтобы вести наблюдение и передавать нам информацию.
   - Да, это правда, - заговорила Таня Орлова, лукаво поглядывая на Серегу.
   Все ребята, в том числе и я, с теплотой посмотрели на нее и не верили своим глазам. Когда-то давно мы считали Орлову глупой и опасной злодейкой, главарем «Женсовета» – девчоночьей группировки, которая так мешала всем нам своими заговорами и интригами. Но сейчас все было совсем по-другому. Без всякого сомнения, Таня стала на нашу сторону. Серый, как и я, понял это. Орлова сама себе помогла: она жалела, что улетел Серый и поняла, какими безрассудными были они оба. А когда она узнала о возвращении, не колеблясь, приняла решение в нашу пользу.
   Тем временем Сергей объяснял Тане, как ей вести себя в стане врага. Вот что он ей советовал:
   - Главный твой козырь – безразличие к тем ребятам. Это приводит к тому, что ты становишься неуловимой и незаметной для чужих взоров. Кроме того, я всегда знал, что ты хорошая актриса, умеешь давать отпор. Именно эти качества мне всегда в тебе нравились, к чему скрывать?! Так что, думаю, проблемы не будет. Главное, не ходи ни к кому из нас. За тобой длительное время будут следить. Привыкай к этому, пожалуйста, и не обращай внимания. Если ты понадобишься, я тебе позвоню, а потом приду. Мне это сделать легче всего, - прибавил он, улыбнувшись: - Враги не знают о моем существовании.
   - А мне кажется, уже догадываются, - ответила Таня. - Торсов далеко не дурак. Он знает, что Саша не мог раздвоиться. Он сам приходил к нему, а другая его половина бегала и совершала подвиги в виде Бэтмена. Кстати, - Таня улыбнулась, -… никому не нужные подвиги.
   Все рассмеялись. Компания нашла ее слова довольно остроумными.
   - Дело в том, Танечка, - произнес Сережа медленно, словно пытаясь самого себя уверить, что его утверждение правильное, - …в нашем деле самое главное – точность. До миллиметра. Кто-то в чем-то ошибся, даже в самом пустячном деле – заказывай гроб. Запомни на всякий случай – знать и предполагать – совершенно разные вещи. Они не знают, что я – это я. К тому же, я выхожу из дома только по ночам, за редким исключением. Если за моей квартирой установят слежку, я первым обнаружу это. У меня схвачено все, даже операция на случай раскрытия Бэтмена.
   - Как это? – удивились все.
   - Я решил сделать копию Бэтмена, - улыбнулся Сережа, оглядывая ребят. - Костя Козлов со мной согласился и поддержал мою идею. Мы с ним одного роста, и он любезно взял себе один из моих костюмов Бэтмена. Случай не заставит представиться, чтобы он напялил на себя мой маскарад, и враги это увидят. И решат, что Бэтмен – Костя! А я останусь в стороне, как всегда. Естественно, у Торсова не возникнет подозрений.
   - Это так, если они посчитают Бэтменом Козлова, - согласились друзья.
   Между тем что-то мне не понравилось, и я тронул Серегу за плечо.
   - Постойте, друзья! Сережа, ты хорошо подумал, используя Таню в качестве… разведчика? Конечно, ты много тут нес про «знать и предполагать», но, согласись, подозрения у Юрки будут. Не забывайте, что в свое время мы с Толста Влаской были у Орловой и даже наткнулись там на Страховского. Как Таня объяснит, какого черта мы у нее делали?!
   - А вот это как раз самое простое, - вмешалась Орлова, улыбнувшись, глядя на меня. – Саша, спасибо, что ты обо мне подумал. Теперь я поняла, что у меня дома ты был сама искренность. Но все, что ты сказал, мои проблемы. Я просто скажу Торсову, если он вспомнит о тебе, что ты и твои дружки приходили ко мне, как и Юрка, вербовать себе сторонников. Что Ковалев хотел видеть меня на своей стороне, а я отправила его и весь бывший двор куда подальше и присоединилась к Торсову. Вы представляете, как он поднимется в собственных глазах, узнав об этом? А я помню заносчивость Юрки. Он не станет слушать какого-то там «Предостережению».
   Все снова рассмеялись. Да, ее идея выглядела правдоподобной. Наша беседа протекала довольно долго. Друзья были веселы, оживлены, а Таня подробно выспрашивала Серегу о своей разведке, не забывая любую мелочь. Мы сразу смекнули, что это не Гиря – Таня прирожденный разведчик.
   А когда ребята удалились по своим невоенным делам, кто в кино, а кто гулять, у Сережи остался я и наши девочки – Таня и Наташа. Я посвятил друга в последние события запугивания Хориной и неудачного покушения. Не исключено, что наемник ждал именно девочку…
   Серый пришел в дикую ярость и поклялся расквасить рожу Торсову. А Таня успокаивала Наташу. Ей было гораздо проще это сделать, чем нам с Серегой – ведь девчонка всегда лучше поймет девчонку.
   А Сережа снова удивил меня. Он показал письмо, полученное еще вчера.
   - Это от Штанги. Как только я узнал от Кости, что есть некий двоюродный брат Гиря, тут же написал Ваньке. Это было еще до моего появления на сцене, так что не удивляйся, Саня, письму, которое прилетело, якобы, на крыльях. Я думаю обо всем, ты же знаешь. Ответ Штанги меня ничуть не удивил. Он довольно сухо ответил, что никакого брата по имени Женя Васильев у него нет и не было! И вообще, никаких других родственников в городе не проживало! Всякие «гири» ему незнакомы, и видел он их всех в гробу! Вот так-то. А, главное, если вдруг Штанга снова объявится в нашем городе (а через пару лет это наверняка случится), то он задаст нашему приятелю Гире перцу, что тот присвоил себе имя его брата и вообще подставил Штангу. Даже убравшись из города, его не оставили в покое. В общем, Ванька сердится, что вполне понятно. Я уж тебя, Саня, прошу, оставь обиду и не убивай Гирю раньше времени. Поверь, я отдал бы полжизни, чтобы дождаться Штангу и посмотреть, как он разберется с придурком, который ничего не знает о кровожадных планах последнего.
   - Считай, что он помилован, - пошутил я к радости Бэтмена.
   - Значит, Гиря обманул Костю, - заметила Хорина, - с целью заставить поверить, что он на нашей стороне. Ах, какой все-таки Костя доверчивый!
   - Это верно, - кивнула Таня Орлова.
   - Теперь у нас есть подтверждение, что Гиря предатель.
   - Нет, Саня, - Серый грустно улыбнулся, - Гиря обманщик, но не предатель. Он всегда был на их стороне, мы же не сразу его раскусили. Он просто выполнял свою работу и заметь, Саня, вся бригада относится к Торсову крайне дружелюбно. Здесь вам не Козлов, который хотел быть начальником. Торсов главарь лишь на словах, а это значит, что победить такую компанию не просто. Но есть один способ…
   - Какой способ? – спросил я.
   Сережа не успел ничего нам ответить, так как раздались бешеные звонки в квартиру. Серый и мы поспешили к выходу, и Бэтмен распахнул дверь. К нам ввалились взбудораженные Козлов и Женя Рютин.
   - Серый! Саня! – закричали они. - На базе Торсов и его шайка! Они заметили нас на «бочке», и мы едва скрылись. Не знаю, что они там забыли, но дело не чисто. Что делать, Серый?
   - Где мой костюм?! – заорал Сережа, бросаясь в свою комнату.
   Таня Орлова обалдела от этих криков и, взглянув на меня, покрутила пальцем у виска. Я кивнул ей в подтверждение моих слов, что настоящего Серегу она еще не знает.

       Глава 9.
   ОПАСНОЕ РАССЛЕДОВАНИЕ

   Он выскочил из комнаты, одетый Бэтменом – летучей мышью. Первым делом отослал домой Наташу и Таню, дав им своих охранников – Козлова и Рютина. Ребята с охотой отправились провожать наших девчонок. Едва закрылась за ними дверь, Бэтмен поспешил к своим сапогам.
   - Ты уже понял, куда мы собираемся? – сказал он, впрочем, мое мнение на сей счет его не заботило.
   - На базу, - устало подтвердил я, глядя на него. - А ты забыл, что там сейчас люди Торсова?
   - Не будут же они сидеть там вечно! – воскликнул Сережа, выбегая из квартиры и чуть не прищемив мне пальцы, когда я попытался последовать за ним: - Пошли-пошли, Саня. На воздухе очухаешься, - прибавил он с легкой иронией. Ему хотелось пошутить перед опасным путешествием.
   - Если бы ты не надел на голову свой железный горшок, я бы с удовольствием звякнул тебя по нему, кретин! – с удовольствием «пошутил» я. То была своеобразная игра в дурачка, только без карт.
   - Ладно, Саня, не будем шутить, - примирительно отвечал он с добродушной ухмылкой, - нас ждут Торсов и Лич. И тебя они поджидают больше, чем меня.
   - Да идите вы все трое к поросятам! – в сердцах воскликнул я, сплевывая. - Как жаль, что Лича там не будет! А я бы расправился с ним…
   Палец Бэтмена остановил меня, приложившись к собственным губам, и я умолк. Мы спускались по лестнице, а Серый обдумывал ситуацию. Про Лича-то он и забыл за веселым разговором. А ведь нам вполне могли устроить с ним встречу!..
   По дороге на базу мы встретили Медведя. Тот еще не был в курсе последних событий, и Серый под домом (где мы и пробирались к базе) рассказал ему обо всем.
   - Что будем делать? – спросил Яковцев.
   - Ничего, - сказал Сережа, - мы с Саней войдем на базу. А ты сообщи ребятам, если найдешь кого поблизости. Костя и Женя скоро подойдут, они провожают наших девушек. Сам же постарайся держать под прицелом двор Козлова.
   - Я понял, - ответил Медведь и скрылся.
   Мы пробирались под сваями, пока не выбрались на дорогу. Затем молниеносно добежали до кочегарки. Там пока никого видно не было. Серега прислушивался несколько секунд, лежа на стекловате у трубы. Я находился рядом, чувствуя, как колет мне футболку. А у этого робота Бэтмена одежда толстая, ему, что тут валяться, что в канаве – море по колено. Кстати, там ему самое место! Какой же он временами эгоист! Всех за пояс заткнет.
   - Здесь никого нет, Саня, - разочарованно произнес Сережа, оглядываясь вокруг. - У рабочих выходной. Но чем-то отвратительным пахнет. Жгли здесь что-то или варили…
   - Будто у меня нет носа! – процедил я сквозь зубы.
   - А чего ты кипятишься? – Серый недоуменно посмотрел на меня, словно только сейчас заметил мое плохое настроение.
   - Мы теряем время. Зачем ты отправил Медведя по ребятам, если мы все равно лежим с тобой вдвоем на стекловате и зарабатываем ломоту во всем теле? Кстати, мне гораздо неудобнее, чем тебе. Ты же сам сказал, что двоих заметить гораздо труднее, чем десяток. Вот сейчас Медведь залез бы на «бочку» и увидел, есть ли ребята Торсова на базе или нет.
   - Господи, Саня, да я глупый осел во всем нашем дворе! – спокойно рассудил Сережа, пожимая мне руку. - Прости, пожалуйста, я и не подумал. Но я умею признавать ошибки. Так что мы квиты. Кстати, о Медведе, если это тебя успокоит: друзья разбежались по всему городу, это чудо, что мы его встретили. Он никого не найдет и уберется следить за двором Кости. Так что мы вдвоем и останемся, и это уже беспокоит меня. Если здесь ловушка, то…
   - Знаешь, - примирительно сказал я ему, - давай не будем об этом думать. Мы еще живы.
   - Ладно, пойдем дальше, - сказал Серега, принюхиваясь. - Здесь никого нет. Пока мы собирались, парни ушли. Но они тут определенно были, Саня. Жгли чего-то. Не могло же Рютину и Козлову померещиться?
   Мы перелезли через решетку, что отделяла кочегарку от базы, и спокойно пошли дальше. Здесь было безлюдно, и мы могли не беспокоиться, что Сережу заметят в костюме.
  Сначала мы обошли здание и запертые склады базы. Потом Серый потащил меня в кусты, где мы ничего не обнаружили, кроме комаров и кузнечиков. Серый был в шлеме и ничего не чувствовал, а вот мне вторично пришлось несладко. Но я героически вытерпел и это испытание. Сергей наконец обнаружил то место, где враги жгли костер.
   - Вот здесь, - сказал он, указывая на место, где еще что-то дымилось. - Может, курили?
   - Или жгли улики, - предположил я.
   - Думаю, надо обследовать тот мини-сарай, - сказал Серый, указывая на домик с подземным ходом, - там мы обнаружим что-нибудь.
   - Что там можно обнаружить, кроме тоннеля? – ехидно спросил я, ибо в этом сарайчике и был вход в тоннель, который Сережа обнаружил в прошлый раз.
   - Не знаю, - признался он, - но этот домик – самое подозрительное место на базе. Для чего здесь собиралась компания Торсова? Вряд ли Лич такой дурак, что рассказал им о своем подземном ходе! И Юрка не знает, что я выяснил о тоннеле. Значит, с этой стороны все в порядке. Лезем под землю.
   - А Лич знает? – спросил я, имея в виду тоннель.
   - Возможно, - прогудел Сережа.
   И мы вдвоем без лишних слов поняли, что он имеет в виду. Конечно, Лич знал! Сейчас как никогда этот человек казался вездесущим.
   Сережа пошел к одинокому маленькому домику. Я следовал за ним, оборачиваясь каждую секунду и зорко глядя по сторонам, опасаясь, не следит ли кто за нами. Никого не было видно, но откуда-то сверху раздался свист. Я посмотрел на алюминиевую бочку – Медведь весело помахал мне рукой.
   - Напрасно он это делает, - сказал Сережа, причем даже не повернул головы, что доказывало только одно – у него глаза на затылке.
   - Ты прав, - ответил я, подталкивая друга внутрь домика, - если во дворе Торсова охрана, она заметит его знаки и догадается, где мы находимся.
   Сережа быстро нашел вход в тоннель. Ясно, что эту операцию он совершает не в первый раз. Он разгреб землю, нашел железное кольцо и потянул его. Деревянная «крышка» раскрылась сама по себе, открывая зияющую внизу черноту подполья. Спуск вниз, понятно, по деревянным ступеням.
   В пещере Сережа вытащил фонарь и зажег его. Посветив вдаль пару секунд, он снова выключил его и двинулся вперед. Я пошел следом за ним, стараясь ступать след в след, чтобы не упереться другу в спину. Я ощущал землю под ногами – мы явно спускались все глубже вниз, а потом как будто поднимались. А однажды над моей головой что-то прогудело, и мне со страху показалось, что мнимый потолок рухнет прямо на меня. А среди темноты это было еще страшнее.
   - Машина прошла, - раздался шепот Сереги. - Не бойся, Саня, ты не один. Когда я впервые тут очутился, надо мной проехал грузовик, и я шарахнулся в сторону и врезался в стену. Мало не показалось. Да еще на плащ наступил… Мы сейчас находимся ровно посредине пути. Как раз под дорогой. Осторожно, Саня, не задень эти балки, которые поддерживают «потолок», чтобы асфальт не свалился нам на голову. Вот так.
   - Хотел бы я знать, каким образом Лич раскопал этот тоннель, - произнес я, чтобы выйти из оцепенения – за все время под землей я не произнес ни слова.
   - Я думаю, этот проход начал кто-то другой, - сказал Бэтмен, замедляя шаги, и я уткнулся ему носом в спину, но он, казалось, даже не заметил этого: - Личу лет не хватило бы, чтобы построить его. Ясно одно, он может в той или иной степени быть сыном или внуком какого-нибудь шахтера или дорожного мастера… Круг поисков сужается.
   - Интересное предположение, - сказал я.
   - А ты как думаешь? – спросил он.
   - Домик, что на базе, построен еще в годы революции. Возможно, подземный ход был прорыт с тайной целью – замести следы. Не забудь, что таинственный дом, где обитает Торсов, тоже стоял в 1918 году. Как раз в те годы белогвардейцы отступали. Возможно, они пользовались тоннелем как своего рода тайным проходом. А со временем о нем все забыли.
   - Как знать, - Сережа явно согласился с моими доводами: - Наверное, о тоннеле вообще знали единицы, да и то – люди в возрасте. Иначе его давно бы нашли. Мы сколько здесь играли с самого детства – и ничего!
   Тут он наткнулся на какое-то препятствие и задвигал руками. Мне в глаза тут же ударил ослепительный свет.
   В кабинете Торсова горела лампа. Серый повернулся ко мне и приложил палец к губам.
   - Тихо! Там Лич и Торсов. Послушаем, о чем они говорят.
   Мы прислушались. Голоса наших противников четко проникали сквозь заграждение.
   - Я чувствую, ты чем-то недоволен, - раздался голос Юрки.
   - В любом случае, это тебя не касается, - прохрипел Лич (я затрясся от ярости, услышав ненавистный мне голос). – Ты делай свое дело. Готовь ребят к боям и сражениям. Сам сказал, твой «Предостережение» рвет и мечет от предвкушения расправы над своими врагами.
   - Ребята недовольны, - в голосе Торсова слышалась тревога и неуверенность: - Ковалев в прошлый раз был в наших руках, а ты приказал его не трогать. Одно мое слово – и он бы живым не вышел отсюда!
   - Кретин! – насмешливо произнес Лич, и Юрка мгновенно скис под действием его слов: - Какой же ты глупец, Торсов… Ковалев пришел к тебе сам, значит, нужно было выяснить, с какой целью он припылил. Он болтал о мире, о каком? У Ковалева не должно быть от нас секретов, ты понял, Торсов? Только так мы доберемся до него. К тому же, - прибавил он, с явной издевкой разглядывая поникшего главаря (и к моей бессильной ярости), - тебе известно, что невредимым он не выбрался. Ему в башку угостили тремя выстрелами из рогатки.
   - Это было потом! – проскулил Торсов, - и не мои ребята… это сделали… Но я ничего не мог им объяснить и покрывал Ковалева всеми правдами и неправдами. И Страховский злился больше других. Он начинает проводить с друзьями воспитательные беседы. Ребята задают вопросы. Они хотят знать, Лич, кто ты есть на самом деле. Может, скажешь, Лич?..
   Я услышал тяжелый вздох человека в маске.
   - Зачем тебе это знать? – в голосе Лича я уловил что-то очень печальное. - Мое имя все равно не откроет вам моего лица. Считай, что я ваш ангел-хранитель. Без меня у вас ничего бы не вышло, помни об этом. Ты, Торсов, держишься только благодаря мне. Без меня тебя бы никогда не было.
   - Тогда назови свое имя, - попросил Торсов.
   - Лич! – воскликнул Лич, а Торсов подскочил на диване.
   Серый клацал зубами от бешенства. Я был более спокоен. А Лич вдруг покачал головой и, словно в полузабытьи, прогрохотал:
   - Соловьев… Ваня Соловьев… Ты помнишь меня, Торсов?!
   Юрка подскочил как ужаленный и заверещал:
   - Нет! Я тебя не знаю! Не знаю!!!
   Серый схватил меня за руку и помчался назад, увлекая за собой в темноту. Я бежал за ним, ничего не понимая.
   …Когда мы вылезли из тоннеля и опять очутились на базе, моя злость вырвалась наружу.
   - Какого черта ты не дал мне дослушать?! Ведь Лич…
   - Замолчи! – крикнул Сережа, зажимая мне рот. - Неужели ты ничего не понял? Лич пудрит Торсову мозги, это же очевидно. Он врет, Саня, понимаешь?
   - Но если это правда? – упорствовал я.
   - Идем домой, - Серый взял меня под локоть. - Успокойся. Я знаю, что делаю.
   Придя к нему, я действительно успокоился и сел на диван. Серый скинул свой костюм и присел рядом. Вид у него был задумчивый.
   - Саня, - произнес он, нахмурившись, - я не напрасно увел тебя оттуда. Мне показалось, что Лич заметил нас сквозь доски. Ты видел, он оглядывал стену с видом лунатика.
   - Да, заметил. Но он назвал какое-то имя. Ты слышал, он проверял Юрку на реакцию.
   - Поэтому-то и посчитал, что он лжет. Но имя я запомнил. Ты слышал что-нибудь про Ваню Соловьева?
   - Нет, - сказал я.
   - Я тоже. Хотя, что-то знакомое есть в этом имени. Кто-то при мне о нем говорил. Но это было давно, уже не вспомнить. - Серый погрузился в размышление.    Потом посмотрел на меня и со вздохом произнес: - Тебе необходимо серьезно поговорить с Наташей. Узнай у нее, знает ли она этого Ваню Соловьева.
   - Опять ты за свое, - пробормотал я и уставился на него.
   - Дошло? – Сережа слабо улыбнулся. - Обычная проверка не помешает. Я утверждаю, что Хорина знает Лича, кем бы он там ни был. А имя не забудь. Может, человек из далекого прошлого теперь носит имя Лич, а раньше он был ее другом под другим именем. Вспомни мою теорию.
   - Да, я все понял, - нахмурился я.

       Глава 10.
   ТАНЯ ОРЛОВА В НОВОЙ КОМПАНИИ

   Вечером того же дня мне позвонила Таня Орлова.
   - Саша, вы мне нужны. Случилось нечто – я в банде Торсова.
   - Постой, но ведь ты только сегодня получила указания от Сереги, - не понял я.
   - Да, это так, - согласилась Таня. - Но как только Рютин от меня ушел, приперся Страховский и сказал: «Собирайся. Торсов ждет». Похоже, Колька не шутил. Я и пошла.
   - Ладно, -  я почесал свободной рукой затылок. - За квартирой следят?
   - Откуда я знаю? – возмутилась Таня. - Я не читаю мыслей. Но в окно никого не видно. А на балконе я не рискнула появиться.
   - Хорошо, жди, - и я повесил трубку.
   Итак, Юра Торсов решил не откладывать дело в долгий ящик. Сразу же после встречи с Личем в подземном кабинете он нанес очередной удар. Что ж, так Сереге и сообщим…
   Я позвонил Бэтмену и разъяснил ему ситуацию. Серый сказал:
   - В мои планы не входила ночная прогулка. Я решил опять превратиться в Серегу и поспать в постели, как все нормальные люди. Однако ты видишь, сам бог этого не хочет. Эх, где-то там, под шкафом, спит мой добрый старый Бэтмен… Саня, ты сегодня ночуешь на балконе, понял? Я залезу к тебе, и мы потолкуем.
   - Сам не спишь и другим не даешь? – усмехнулся я, на сей раз без всякого ворчания. - Хорошо. Надеюсь, не замерзну.
   …Когда наступила ночь, я уже устроился на балконе, подложив под себя старый матрац. Голова моя покоилась на куле с пустыми бутылками. Было прохладно, но я укрылся пледом и довольно скоро пригрелся. Сон начал протягивать ко мне свои клешни, но как только под балконом раздался свист, ему пришлось заткнуться и смотать удочки.
   Я прислушался – шарканье чьих-то ног, затем послышались шорохи и тихий стук. Кто-то явно лез ко мне на балкон. Я никогда этого не делал и не думал даже, что так просто человеку подняться на первый этаж прямо с асфальта без намека на лестницу!
   Через минуту надо мной выросла огромная черная тень. Ветер трепал роскошный темный плащ. Мне стало смешно. На секунду я представил, что это Лич, и мне доставило бы огромное удовольствие сбросить его вниз!..
   Однако, как ни крути, то был Бэтмен. Серый снял свой шлем, погрозил мне пальцем, показывая, что он рассекретил с самого начала, о ком я думаю. И показал на себя, знаком говоря, «что ты, Саня, де, ошибся, и это я, Серега!» Вместе с тем лицо у него было нахмуренное и усталое, даже сквозь темноту я это заметил.
   Что-то случилось.
   - Следили за квартирой Тани? – догадался я.
   Сережа кивнул.
   - Совершенно верно. Я был осторожен и заметил могучую спину Страховского. К тому же, я сидел под домом в костюме Бэтмена.
   - Тебя не заметили?
   - Конечно, нет! А вот я кое-что заметил.
   Я усадил Серегу рядом с собой и прикрыл его пледом. Угостил холодной закуской, что притащил с собой в мешке на случай, если Бэтмен проголодается. Сережа благодарно захрустел котлетой с хлебом, запивая бутылкой лимонада. Между этим он рассказывал мне о последних новостях:
   - Вернее будет сказать, заметил кое-кого, - поправился он. – Речь об Обезьяне. Знаешь, что он там делал, Саня? Ни за что не догадаешься… Эта дурацкая мартышка следила за… Страховским!
   - Вот уж действительно странно, - согласился я. - Торсов что, спятил, не доверяет собственным подчиненным?
   - Видимо, - Сережа вздохнул. – Но я думаю иначе. Скорее всего, им не доверяет Лич. Я давно заметил, что Обезьяна ведет себя странно. Ты помнишь, Саня, что когда появляется Лич, Обезьяна уходит со сцены? Нет, я не говорю, что это один и тот же человек, успокойся! Обезьяна ниже ростом. У меня подозрение, что он до умопомрачения ненавидит Торсова. Может, он человек… Лича?
   У меня вырвался возглас удивления.
   - Это только гипотеза, Саня, - успокоил меня Серый. – Еще одна новость. Колька Страховский выполняет две функции: следит за Таней, а также пытается раздобыть справки относительно парней, живущих в доме Орловой. Не забудь, что там одни новостройки, район новый, необжитый. Ребята Торсова пытаются наладить контакт с ними, видимо, для формирования новой единой силы против нашего двора. Других предположений у меня нет. К тому же, ты помнишь организаторские способности «Предостережения» как раз по этой части в нашей прошлой войне. Именно Колька собирал большую часть банды Козлова. Теперь он делает то же для Торсова. Но благодаря Орловой Юрка потерпит крах. Но это будет потом. Сейчас я расскажу тебе главные факты, связанные непосредственно с Таней.
   Действительно, как только ушел Рютин, раздался звонок. Звонил Страховский. Он предупредил, что зайдет к ней. Орлова бросила трубку. У нее возникло подозрение, что Колька звонит с радиотелефона, судя по треску. К тому же, он пришел уже через минуту после звонка, как и обещал. Таня поняла, что ее связь с Рютиным обнаружена, поэтому угадала дальнейшие действия противника, но, самое главное – как ей вести себя с Колькой! Едва приперся «Предостережение», она окатила его ушатом оскорблений, говоря, когда все, наконец, оставят ее в покое? Страховский для вида поинтересовался, кто эти «все», прекрасно зная ответ, и Таня ответила:    «Рютин, кто же еще? Этот чмо Ковалев (Саня, прости, но у Тани не было выбора) подослал ко мне Женьку, чтобы попросить присоединиться к нему против дурака Торсова».
   Колька удивился и едва жвачкой не подавился. Он и ранее не отличался сообразительностью, и с подачи Тани понял, зачем Саня появился у Орловой в прошлый раз, таким образом, сам того не желая, встал на ее сторону. Он сказал, что Юрка действительно хочет встретиться с ней с тем же самым предложением, что в его компании лучше, нежели у Сани, где ее все ненавидят. Что касается Торсова, то сейчас, когда Таня одна, ей просто не на кого положиться, а Юрка уважает ее и ценит за прошлую войну, где Орлова показала себя настоящим организатором и интриганкой. В общем, Коля перешел на вежливый тон и попросил ее связаться с Торсовым хоть сегодня. А он, «Предостережение», готов сопровождать ее. Под его охраной Таня будет в безопасности. К тому же, здесь он и проболтался о своей второй миссии – разузнать о внешней политике нового двора о парнях – потому-то я и знаю об этом.
   Таня показала себя настоящей актрисой, все было разыграно в ее спектакле, как по нотам. Она сперва отказалась и слышать об этом кретине Торсове, пропоносила его совместно с Колькой отборными ругательствами, не забыла «идиота Ковалева» и улетевшего «дурака Серегу», а потом все-таки дала согласие встретиться с Юркой, чтобы ее оставили в покое.
   Придя к Юрке, она наговорила и ему «любезностей» уже непосредственно. Но Торсов был сама обходительность. Он вежливо принял гостью у себя в роскошной квартире, даже галстук не забыл нацепить, представляешь? Да я бы задохнулся в этой удавке, но не обо мне речь.
   Главным образом он бил на то, что компания Ковалева, опростоволосившись с приобретением Орловой, затаила на нее обиду и может предпринять против девчонки военные действия. Вот здесь-то Орлова разыграла испуг. Но Юрка тут же предложил ей встать на его сторону, чтобы охранять ее, как только может. Присутствующий рядом Страховский выразил свою преданность и личную охрану. Таня заколебалась. А Юрка добавил, что он ждет от Тани не только ненависти к бывшему двору, но и предоставляющийся шанс вновь проявить себя на политическом поприще сражений, а поскольку она любит плести паутину вокруг Ковалева и его дружков, то предложение Юрки не может ей не понравиться.
   - Таня не сразу дала ответ, - продолжал Серый свой рассказ, - попросила время подумать. Но откушала с Торсовым за компанию. Ужин, по ее словам, был превосходный, особенно если учесть, что голодный Страховский остался с носом и только нюхал им в разные стороны, прислуживая Юрке и ей в качестве лакея.
   Юрка не настаивал на ответе. Они до вечера сидели, плели байки. Лишь только в конце Таня призналась, что ей давно хотелось всем нам отомстить, вот только возможности не было. И сразу же отговорила Торсова связываться с новыми парнями из ее двора. Ребята ненадежные, новые, уже взрослые. Они не станут иметь с Юркой никаких дел. Поэтому-то она и не мстила Ковалеву, никому не доверяя. А раз он настроен на войну с ним, то она согласна помочь Торсову. Интересы у них общие.
   И надо же было в этот момент припылить Обезьяне! Он рассказал, что к Орловой действительно приходил Ковалев дважды, и сквозь дверь он слышал, как они ругаются, потом был Рютин, и Таня тоже его поносила. В общем, подтвердил ее рассказ о предложении Сани полностью. Торсов попался на приманку и принял Орлову к себе. Она его верная подруга, любимая, к тому же. Вот такие происходят дела, Саня.
   - Что ж, - произнес я, пожимая другу руку, - за удачу. Надеюсь, у нее хватит мужества, чтобы одолеть врага. Ей труднее всех.
   - Она умница, - произнес Серый, явно довольный собой и Орловой.
   Я посмотрел на него с удивлением.
   - Ты в нее… влюблен? – тихо спросил я.
   Серый дернулся так, что бутылки в куле весело зазвенели друг о дружку.
   - Скажешь тоже! – бросил он, досадливо натягивая шлем на голову и закрывая от меня лицо (старый негодяй!). – Ты слышал звон бутылок? Точно так же в твоей голове звенят прохудившиеся мозги!..
   Я начал было посмеиваться, но Сережа знаком остановил меня.
   - Я еще не закончил, Саня, - тихо произнес он. – Есть новость, которую ты должен знать.
   Я напрягся – до того мне не понравился тембр его голоса. Кажется, он рассказал только половину – хорошие новости. Плохие же приберег на потом.
   - Что еще случилось? – тревожно спросил я.
   - Ты помнишь наше обсуждение с друзьями в прошлый раз? Вы говорили о походе на лоне природы, о рыбалке, о купании. Даже день назначили, завтра, если я не ошибаюсь.
   - Да, помню, - кивнул я, не понимая, к чему он клонит.
   - Юрий Торсов в курсе ваших замыслов, - тихонько сказал Бэтмен.
   Я застыл. Мне показалось, что я сплю – настолько это было невероятно…
   - Он знает, Саня. Я сам упал в обморок, когда Таня мне сказала об этом, - в его голосе слышалась печаль. – Ты понимаешь, что это значит?..
   Я молчал, не решаясь поверить в то, что было доказано…
   - Да! – кивнул Бэтмен, слегка повысив голос. – Мы не можем идти против фактов. У Торсова ЕСТЬ СВОЙ ИНФОРМАТОР!!! КТО-ТО ИЗ НАШИХ ДРУЗЕЙ РАБОТАЕТ НА ДРУГУЮ СТОРОНУ!..
   - Ты сам слышишь, о чем  говоришь? – вырвалось у меня.
   - Я в своем уме, Саня! – убеждал меня Сергей. – Не знаю, в чем секрет, но Юрка до сих пор не в курсе о моем участии в этом деле. В то же время неоспоримо то, что у него есть свой сообщник. Откуда он узнал о вашем походе? Кто дал ему информацию? Лич? Нет, Саня! У того, конечно, уши, как у слона, но он человек, а не ходячая антенна с передатчиком. 
   Повторяю, информатор существует. Он действует исподтишка, оставаясь вне поля подозрений. Иначе объяснить невозможно, как все наши ходы становятся известны врагам. Это предательство! И заметь, Саня, все началось до встречи с Орловой. Так что она ни при чем. Вспомни покушение после твоего свидания с Торсовым. Как он мог знать, что ты пойдешь домой после встречи с ним? Ведь он сидел в таинственном доме со своими дружками! Нет-нет, тебя увидел кто-то раньше, причем, с нашего двора, а потом сообщил об этом еще кому-то. И на тебя устроили облаву. Но и это не очень похоже на правду, согласен?! Этот Кто-то был на нашем собрании!!! Вот почему Торсов охранял тебя. Он мог все знать о предполагаемом покушении, поэтому-то и вел себя спокойно в таинственном доме.
   - Я думаю, это Лич, - произнес я, нахмурившись.
   - Я тоже подумал о нем, - отозвался Серый. - Вспомни его признание в кабинете, когда мы подслушивали. Он ясно сказал, что тебя угостили тремя выстрелами из рогатки. И это дает нам в руки новую гипотезу, друг мой. Теперь ясно, почему Торсову ничего неизвестно обо мне. Информатор СЛУЖИТ ЛИЧУ!!! А Лич, как ты знаешь, прячет свои тайны от Юрки. Вот в чем разгадка, Саня!
   - Значит, сообщник есть у Лича, а не у Торсова, - заключил я.
   - Теперь о деле, - к Сереге вернулась его уверенность: - Враги знают о вашем походе. Готовят ловушку. Нас хотят отвести на базу и там без свидетелей сделать из нас омлет. Да будет так! Только вместо омлета из Ковалева и Ко будет яичница из Торсова! Кстати, Саня, наш приятель Лич тоже будет участвовать, обещаю!
   - Да уж, - пробормотал я, засыпая, - он не упустит шанс поиздеваться надо мной. Только завтра плакать будет он!

       Глава 11.
    БИТВА НА БАЗЕ

   Утром следующего дня я проснулся с головной болью – сказалась тревожная ночь и долгий разговор с Серегой. Его последние слова волчком вертелись в воспаленном мозгу: «У Лича есть ИНФОРМАТОР…». Это жгло мое сердце. Неужели один из наших друзей – предатель?!
   Меня всегда поражала эта Серегина уверенность. Она пугала, иной раз даже злила кое-кого из ребят. Порой он выдвигал самые нелепые предположения, но чаще всего именно они оказывались верными, и это признано всеми. Я не мог не согласиться с тем, что обычно Серый не ошибался. Как ни крути, он умел логически мыслить и, похоже, успел узнать, из чего состоит жизнь. Кроме всего прочего, Серый разбирался в людях, что всегда приводило нас к победе.
   Вот и в этот раз я не мог не согласиться с ним. Слишком уж красноречиво говорили факты в сторону его гипотезы: враги знают каждый наш шаг, все махинации умело «блокируются», нам наносят удары в спину, когда мы меньше всего к этому готовы. ЛИЧ ВСЕГДА ЗНАЛ, В КАКУЮ НОЧЬ Я СОБИРАЛСЯ ПРОНИКНУТЬ В ТАИНСТВЕННЫЙ ДОМ…
   Даже если все это неправда, то нельзя поверить и в то, что ребята Торсова прикидываются наивными, имея достаточный запас ума в недрах своих мозгов. Им явно на тарелочке приносят сведения. Найти бы того, кто это делает!
   Но сегодня еще рано об этом думать. Нам нужно готовить друзей к предстоящему сражению. Серый прав – другого такого случая не представится! Ведь Торсов не знает о нашем «просвещении». И НЕ ЗНАЕТ ЛИЧ!!! Сегодня его маска скатится с наглой рожи!..
   Мои мысли снова закружились вокруг таинственного предателя. А вдруг он предупредит врагов о наших планах относительно битвы? Однако Серый и здесь не даст ему вдохнуть кислород. Он соберет парней и в последнюю минуту предупредит о сражении. Таким образом, все ребята будут под его пристальным взглядом, и шансов мало на то, что Лич узнает подробности. Что касается меня, то я подозревал всех и каждого.
   Позавтракав, я позвонил кое-кому из друзей. Все уже знали от Сергея, что он ждет их у себя дома после обеда. Только Женя Рютин оказался в курсе событий (отсюда я заключил, что Серый его не подозревает), он поведал мне, что малыши занимаются тем, что таскают оружие прямо на базу: рогатки, палки и прочее.
   - Это хорошо, - похвалил я его, - а что делает Костя? К нему я не дозвонился.
   - Костя на «бочке», - доложил Рютин, - следит за собственным двором. Не забывай, что враги не должны заметить действия Амира и Медвежонка. Иначе весь Серегин план рухнет в тартарары.
   - Превосходно, Женя, сейчас иди на базу и скажи ребятам, чтобы все шли к Сереге. Костя пусть идет с вами.
   - Хорошо, Саня, - Женя повесил трубку.
   Я позвонил Наташе и рассказал ей о случившемся. Девочка жутко перепугалась и спросила, чем она сможет нам помочь.
   - Ничем, - сказал я, - главное, не волнуйся. Я тебе позвоню, как все закончится. Лучше пожелай всем нам удачи, малышка…
   После «телефонных» дел я направился к Бэтмену, у которого уже сидели Башка, Ларивошка, Толста Власка, Игорь Андреев, Медведь, Сергей Шмонин, Брусникин, Рютин, Костя Козлов, Медвежонок, Амир Киреев. А что меня особенно удивило, так это присутствие самого Кости Колыванова.
   - Наш достопочтимый теоретик будет сегодня биться вместе с нами, - сказал Серый, указывая на Костю.
   Тот усмехнулся и показал два своих кулачка, которые напомнили мне боксерскую грушу в спортивном зале (в виде Колыванова). Я покачал головой, ибо еще не видел его в деле. По его собственным словам, в драки ему вступать не приходилось. Сознательно…
   - Володя, будь другом, - шепнул я незаметно Толста Власке, чтобы никто не слышал, - во время боя сильно не перевозбуждайся. Следи за Колывановым, ладно? Кто знает, вдруг из него котлету сделают?
   - Не забуду, - пообещал Толста Власка, радостно оскалившись. - Мы с ним еще покажем, почем фунт лиха. Я обучу Костю всем приемам, которые мне известны. Не волнуйся ты так, Саня! Когда за дело берусь я…
   - Это меня и тревожит, - пожал я плечами.
   Когда настало время выходить на улицу, Бэтмен взял слово и по уже создавшейся традиции сказал несколько напутствующих фраз:
   - Ребята! – провозгласил он. - Сегодня в два часа дня на нас нападут люди Торсова. Я надеюсь, все готовы к битве. Медведь, Шмонин – вы молодцы! Даже удочки с собой захватили. А Брусникин вам червей накопал. Мы все, якобы, на рыбалку идем отдыхать на лоно природы! Ха-ха-ха! Этих червей ты Торсову за ворот рубахи высыпь, ха-ха-хи-хи! Малыши, вы как, в порядке? Не боитесь?
   - Нет! – гаркнули Медвежонок и Амир.
   Все в комнате улыбнулись.
   - Солдаты, - сказал Сережа и повернулся к нам. - Знайте, друзья, Юрка Торсов – опасный противник. Думаю, всем нам придется не сладко. Вот почему сегодня я решил драться вместе с вами!..
   Ребята подняли гул. Серый призвал к тишине.
   - У нас нет выбора, - сказал он.
   - Но, Серый! – запротестовал Колыванов. - Тебя узнают, а мы лишимся многих преимуществ. Ребята, ведь это так!
   - Пожалуй, впервые в жизни я согласен с теоретиком, - произнес Толста Власка.
   - Но я не могу бездействовать! – упрямился Серый. - Как я брошу вас в беде? Ну уж нет, на это я не согласен. Лучше ходить с фингалом под глазом, чем сидеть здесь и волноваться. Да я же поносом изойду! Нет, я с вами!
   - Подождите, друзья! – вскричал вдруг Козлов. - У меня идея!..
   Все замолчали и приготовились слушать.
   - Я вот тут подумал, - произнес Костя, - Серый подарил мне костюм Бэтмена. Я его надену, и меня примут за командира. Вот и все!
   - Идея хороша, - кивнул Сережа, - и мы ее принимаем. Но поменяем актеров. Вместо Кости в роли Бэтмена выступлю все-таки Я!!! А вы все будете звать меня Костей Козловым. Сам же Костя спрячется в штабе на кочегарке. С ним будут малыши.
   - Так я не буду драться? – спросил Козлов.
   - Нет, не будешь. И принесешь всем нам огромную пользу, не участвуя в битве. И враги не будут знать, как мы их всех одурачили. Ведь они вообще не догадываются, что нападем мы, а не они! А Костя со стороны будет вести наблюдение за ходом исторических событий.
   - Костя, ты только не отвлекайся, - посоветовал я сникшему было другу, - про рогатку не забывай. Если чья-нибудь вражеская, извиняюсь, задница окажется в зоне выстрела…
   - Понял, - рот Козлова расплылся в улыбке.
   - Неплохая идея! – с усмешкой согласился Толста Власка, раскачиваясь на диване в предвкушении хорошей схватки.
   …Около двух часов дня мы вышли на улицу, якобы, для того, чтобы собираться на озеро. Мы сгруппировались у подъезда Рютина – от него ближе всего к базе.
   Костя Козлов задолго до этого спрятался в штабе на кочегарке вместе с малышами. Что касается Сергея, то он испарился под домом, неизвестно под каким, чтобы появиться в самый разгар битвы. Надо отдать ему справедливость, он всегда умел это делать.
   Командование нашей экспедицией на «рыбалку» взял на себя я. Мы медленно пошли в сторону двора Козлова – оттуда до ближайшего озера рукой подать.
   Дойдя до кочегарки, мы увидели, как из двора Кости на нас бежит огромная группа во главе с самим Торсовым. И здесь я вынужден признать, что Юрка не слыл трусом, во всяком случае, в сражениях. Он бежал впереди всех!
   - Ребята, быстро на базу! – скомандовал я. - Быстрее! Не разбегаться! Вперед!!!
   - Ты хотел сказать «назад»! – прерывающимся голосом крикнул Башка, захлебываясь от смеха. И он был прав – база находилась сзади. Но меня поняли буквально – и повалили вперед – безоружные на подбегающего врага!
   Но ребята вовремя очнулись, повернули назад и припустили к базе, где наготове лежали палки. Уж там-то мы встретим дорогих гостей!..
   Парни Торсова решили, что мы струсили, и с улюлюканьем бросились вдогонку. Глупцы! Даже Костя Козлов в свое время сообразил бы, что ловушка вот-вот готова захлопнуться. Ведь никто из нас не бросился в рассыпную; мы бежали всем скопом. Но Юрке наш тактический ход был, видимо, до лампочки, или так он хотел с нами расправиться, что не обратил ни малейшего внимания на осторожность. 
   Мы успели раньше них перебраться через железную решетку к базе и схватили палки. Кое-кто успел даже перевести дух, когда раздался очередной скрип решетки…
   На широком дворике посреди нас выстроились ребята Юрия Торсова.
   - Привет, - поздоровался я, делая шаг навстречу главарю.

       Глава 12.
    БИТВА НА БАЗЕ
    (Продолжение)
 
   Неприятель остановился, увидев, насколько наша компания готова к отражению атаки. Это несколько выбило их из колеи.
   - Что это? – послышались голоса. - У них палки?!
   - Их кто-то предупредил, - раздался голос Васильева, он же Гиря.
   - Эй, Торсов, в чем дело? – в нетерпении вскричал Рютин, помахивая своей «палицей». – Что-то не так? Ты что, передумал? Не разочаровывай нас.
   - Торсов, я здесь! – торжественно произнес я, выходя из общего окружения друзей. - Ты, кажется, мне не поверил, когда я у вас в штабе говорил про ваше поражение. В любой момент мы готовы к битве, недоумок!
   - Ах, так?! Так, да?! – прогнусавил Торсов, задетый моими словами. - Ну-ка, ребята, превратим их в омлет!..
   В рядах противника произошло движение, палки блеснули в ярком солнечном свете. И группа Юрия Торсова бросилась на нас. Но, как я уже говорил, наша команда была к этому готова, и мы дружно встретили грозного противника. Как говорится, драка началась!
   - Вперед! – вопил Обезьяна, размахивая своими кулаками. - Бей Ковалева! Вперед!
   Петушился он недолго; Сергей Шмонин волею судьбы очутился возле него и без зазрения совести стукнул по голове палкой. Обезьяна свалился на землю, а я услышал сквозь крики дерущихся голос победителя:
   - Увы, теперь Саня обидится на меня… Гораздо раньше он сам собирался уничтожить эту мартышку…
   Тут Шмонина толкнули в клубок сражающихся, и у него не осталось больше времени на демагогию.
   Тем временем мы сцепились в рукопашную с недругами. Их было так много, что они загородили собою просвет. У меня перед глазами возникла сплошная тьма, но я рубился палкой. Когда передо мной не оказалось никого, солнце ударило меня в лицо своими лучами-кулаками. Я невольно отвел взгляд, и этим мгновенно кто-то воспользовался… Удар палкой – и я отлетел в сторону.
   Пощупав правую скулу, я выплюнул изо рта кровь и бросился на помощь к Башке, которого теснил сам Торсов. Два ярых противника выясняли отношения, но Юрка действовал по-хитрому. Когда инициатива перешла к Максу, он кликнул пару телохранителей, и их стало трое против одного. Тут и я подскочил и, отбив палочные удары, пущенные Башке в спину, стукнул одного, скрестил палку с другим и нанес обманный удар. Второй верзила повалился на землю и остался валяться в пыли.
   - Спасибо, Саня! – весело прокричал Башка, занимая оборонительную позицию.
   Теперь я им не мешал – пусть он сам одолеет Торсова. Так оно и случилось, как я позже выяснил.
   Освободившись от обязанности защитника, я беглым взглядом окинул кочегарку, и в частности кирпичную трубу, у которой стояли малыши. Не знаю, комментировал ли Ромка происходящий поединок, как в прошлый раз, но отсюда его голоса никто не слышал и не отвлекался. Ведь тогда многие участники сражения, и свои и чужие, больше валялись на земле от смеха, чем от полученных ударов.
   На меня навалился какой-то верзила, но тут же отскочил и, держась за пятую точку своего организма, побежал прочь, вращаясь на ходу. Я поднял глаза – Костя Козлов отсалютовал мне рогаткой и снова скрылся за трубой. Что ж, он честно выполнял данное обещание.
   После десяти минут сражения что-то стало выясняться, но, к сожалению, не в нашу пользу. Наши противники надели на кулаки некие железные кастеты, и друзьям явно не поздоровилось. Я увидел, как бедный Женя Рютин, проделав сальто в воздухе, отлетел в сторону. Медведя втиснули в стену каменного здания до такой степени, что я подумал, он сольется с ней в единое целое. Только Толста Власка в силу своего веса и знания дела держался на ногах, но и он не был вездесущим и не мог защитить всех и каждого. На нем повисло пятеро, но он крепко стоял на ногах. Здоровье у него лошадиное, ей-богу!
   Меня же самого теснил «Предостережение», вынуждая отступать к решетке. Он был крепким, такого не сразу собьешь. Если я и ударил его тогда на лестнице, то мне просто повезло, поскольку Страховский не ожидал атаки. На этот раз он отыгрался, так отоварив меня палкой в грудь, что я отлетел. Падая, я  увидел в штабе на кочегарке Костю Козлова, который хватался за голову.
   Да, в этот день победа была не на нашей стороне. Друзья уже истощены тяжелой схваткой, тогда как братва Торсова освоилась, и при помощи своих кастетов укладывала нас одного за другим.
   Я вскочил на ноги и бросился к Торсову, желая сбить его с ног и покончить с битвой, но не успел – тяжелый кулак Страховского расквасил мне нос. Я снова рухнул.
   - Ха-ха-ха! – загоготал «Предостережение», ухмыляясь во весь рот.
   Торсов улыбкой поблагодарил своего спасителя и посмотрел на меня с насмешкой:
   - Саня, я же говорил, что ты очень горяч. Это твоя ошибка. Сдавайся, парень! Теперь ты на моей стороне!
   Какую глупость он сказал только что, никто не слышал? Нет, месье, рановато ты вычеркнул Ковалева с поля битвы… На этот раз Саня психанул…
   - Друзья! – раздался мой гневный вопль, перекрывших шум крика и палочных ударов. - Правило номер четыре! Бить не щадя! Ломайте ноги! Вперед, ребята!..
   Свои и чужие остановились, слушая меня, а я схватил первую попавшуюся палку и, бросившись к Страховскому, ударил его прямо в лицо. Тот без сознания свалился к моим ногам.
   Это происшествие придало мужества дрогнувшим друзьям. Они пришли в себя и ринулись в атаку. Ребята все более ожесточались: сникший было Ларивошка дрался в паре с Толста Влаской. Друзья по жизни, они и в драках совместно принимали участие, но Димка не столь силен, и Толста Власка с готовностью оберегал товарища, как самого себя. Сегодня эта парочка одолела четырех противников.
Показал себя в деле и наш теоретик. Хотя его соперником оказался всего лишь Обезьяна, но он отлетел вверх тормашками, когда Колыванов прилепил ему палку к физии.
   Каким-то сверхъестественным чувством (у женщин оно называется «шестое») я заметил движение у себя за спиной и, повернувшись, увидел летящего человека в черном плаще. То ли повадки у него были другие, то ли что-то еще, но на Серегу он никак не походил. Я научился их различать!
   - Да это же Лич!.. – прошептал я, держа палку обеими руками.
   Лич ни слова не сказал. Похоже, именно я был его целью с самого начала, как Серый и предсказывал. Он подбежал ко мне и ринулся в атаку. Не успел я с ним сцепиться, как возле него появился второй человек в черном плаще, и Лич, проделав странное вращательное движение, отлетел метров на пять.
   - Костя Козлов! – крикнул я.
   Друзья обернулись и подняли оглушительный крик. Видимо, настоящий Козлов пел в это время от радости, хотя и не его приветствовали. Серый (ибо это был никто иной как он) вежливо кивнул и, показав движением руки готовность к атаке, бросился крыть врагов по башкам своей дубиной. И те дрогнули, испугавшись не столько дубинки, сколько незнакомого им человека в маске и плаще.
   Один толстяк, отлетая от Сереги, вопил что есть мочи. Он, естественно, принял Бэтмена за Костю и попытался остановить бывшего командира путем увещевания. Возможно, это ему удалось бы, будь в костюме Летучей Мыши Козлов, но там-то находился Серый! А с этим лучше не связываться – у Сережи длинный язык, но палка гораздо длиннее, можете мне поверить. Поэтому толстяк рухнул без дальнейших слов и валялся, поцеловавшись с решеткой.
   Пока наши ребята заканчивали бой, добивая тех парней Торсова, кто не успел сбежать, я подошел к избитому Медведю и помог ему встать. Яковцев поднялся и вдруг закричал:
   - Берегись, Саня!
   Я отпрыгнул в сторону, а подбегавший сзади Лич не удержался на ногах и рухнул на землю. Но быстро поднялся, хотя он уже потерял концентрацию движений и «открылся», как говорят боксеры. Я мгновенно воспользовался этим – крутанулся в воздухе и ногой нанес ему удар прямо в маску. Лич с приглушенным криком отлетел к решетке, стукнувшись спиной, помогая, таким образом, бедному толстяку перелететь через нее на противоположную сторону, где на сей раз он угодил рылом в разбитый горшок.
   Громкий хохот был ответом на эти события. Между тем оставшиеся на ногах ребята Торсова покидали поле битвы. Юрка удрал в числе первых, за ним со всех ног улепетывал Обезьяна, за которым гнался Ларивошка. Толста Власка с довольной ухмылкой держал одной рукой какого-то тощего беднягу, что пытался высвободиться и делал безуспешные попытки лягнуть Володю или достать кулаком.
   - Давай-давай, сынок, учись драться! – говорил ему «учитель», радостно сверкая зубами, которые напоминали бедолаге крокодилову ухмылку.
   Наконец Сережа попросил вошедшего в раж Толста Власку отпустить этого неудачника. Володя милостиво поставил парня на землю и, повернув задом к себе, дал ему такой полновесный пинок, что горе-боец улетел на шесть метров, хорошенько стукнувшись о землю и пересчитав боками все пеньки от росших когда-то деревьев.
   Пока друзья с громким смехом провожали этого дурака, я увидел Лича. Он и не думал о побеге. Хотя, кто знает, может, он и рад был удрать, вот только после моего удара нетвердо стоял на ногах. Он держался за решетку одной рукой, чтобы не упасть. Другая все еще сжимала сломанную палку. Я вздрогнул, увидев, как блеснули под маской его страшные глаза.
   Ребята молча окружили его. Башка сказал ему грозно:
   - Снимай маску, подлец!
   - Идите к черту! – крикнул Лич, с ненавистью глядя на меня. - Убирайтесь все вместе с вашим идиотом в маске. Он мне не нужен. Мне нужен Ковалев. Отдайте мне Ковалева…
   - Ребята, - сказал я друзьям, - отойдите на пару шагов. Я хочу поговорить с ЭТИМ наедине…
   - Давно пора, - прогудел голос Бэтмена за моей спиной.
   - Да! – крикнул Лич, задыхаясь от злобы, что душила его. - Иди сюда! Давай поговорим, сукин сын!..
   Недоумевая, откуда у человека может быть такая ненависть, я подошел к нему вплотную.
   - За что ты ненавидишь меня, Лич? Что я тебе сделал?
   Лич тряхнул головой, словно сбрасывая тяжелый груз, глаза его метали молнии. Если бы он только мог, то немедленно разделался со мной, но за моей спиной с угрожающим видом стояли друзья.
   - Ты уже забыл… - прошептал он, и с каждым новым словом голос его набирал полную мощь. - У человека вообще короткая память. Но я напомню тебе, гад! Вспомни, Ковалев, человека, который лежал у твоих ног и спрашивал точно так же:    «Что я тебе сделал? Зачем тебе ЭТО?» Но ты только смеялся, а потом отправил этого человека на гибель! Ты убил его! – Лич рванулся ко мне, но плащ зацепился за решетку, и он замер на месте, сверкая глазами.
   Он явно был сумасшедшим.
   - Ты спятил, - сказал я, разводя руками, - я даже не в курсе, о чем идет речь. Объясни…
   - Ничего, - угрожающе произнес Лич, - ты поплатишься за все!
   И с неожиданной легкостью Лич перелетел через решетку и скрылся из виду, порвав о стальные прутья свой черный плащ.
   Друзья весело захохотали над чокнутым парнем. Не смеялись только мы с Сережей…
   Те, кто мог стоять на ногах, стали поднимать «раненых». Едва только скрылся Лич, Медведь рухнул без сознания на землю, и Толста Власке пришлось на руках тащить его домой на пятый этаж! Ларивошка повредил ногу, запнувшись о… Володю! Брусникин – руку. У Башки раскалывалась башка, а Серый не получил ни одного удара за счет своего шлема.
   Мы отправились по домам после столь бурных событий. Проходя мимо кочегарки, увидели Костю и маленьких друзей. Они сломя голову бежали навстречу.
   - Слава богу, вы победили! – проговорил Козлов, задыхаясь от быстрой пробежки. – Я уж думал – они выиграют. Саня, извини, я немного опоздал с выстрелом… Но почему вы отпустили этого Лича?..
   - Не знаю, - сказал я, закусив губу, - он куда-то торопился…

       Глава 13.
   ТАИНСТВЕННЫЙ ЛИЧ

   Только сейчас я понял всю серьезность своего положения – Лич начинал меня раздражать. Это неслыханно – испортил нам все лето, то и дело оглушал по башке, заставлял не спать ночами, а теперь вообще с ума сошел – обвинил в убийстве!
   Я кипел от возмущения и поклялся пойти и расквитаться с обидчиком. Лич сидел у меня в печенках и, куда бы он ни скрылся, одно только упоминание о Нем капало мне на нервы. Нужно разоблачить этого прохвоста! Я жалел, что не успел содрать с него маску.
   Правда, Сережа вечером того же дня сказал мне неутешительную новость:
   - Даже если мы увидим его лицо, это уже не поможет нам остановить его. Без сомнения, мы бы выяснили, кто он на самом деле. Но разве он успокоится? Нет, Саня. Теперь он пойдет на все, лишь бы уничтожить тебя.
   - Хорошо тебе рассуждать, - произнес я с досадой, - сидишь себе в костюме Бэтмена, демагогию разводишь. Побегал бы, как я – в шкуре подозреваемого в убийстве.
   - Да не бери ты в голову! – успокаивал Сергей, кладя руку мне на плечо. - Ты сделай так: завтра с утра сходи к Наташе и постарайся выяснить, что она знает о Личе. Мы уже говорили с тобой на эту тему. Быть может, узнав характер и мстительность этого человека, Хорина вспомнит его среди своих старых знакомых. Это не так трудно, как тебе кажется. Есть люди, которые меняют образ жизни на девяносто градусов, или их меняет время. Но есть в них нечто такое, что неподвластно времени. Какие-нибудь поступки, привычки, манеры… Я уверен, стоит тебе подобрать нужный ключик, и Наташа сама вспомнит этого парня!
   - Может быть, ты и прав, - сказал я, почесывая затылок.
   …На следующий же день я отправился к Наташе. Она была одна.
   - Рада тебя видеть, бравый вояка! – полунасмешливо, полуобиженно сказала она, впуская меня в квартиру: - Ты даже не позвонил. А я так волновалась…
   - Прости меня. – Я прошел в комнату, погруженный в свои мысли. Сел на диван и усадил рядом Наташу. Не выпуская из своих рук ее ладони, я тихо спросил ее: - Сережа не разговаривал с тобой о Личе?
   - О Личе? – Наташа удивилась. - Н-нет… Хотя, подожди… что-то такое было. Он спрашивал, знавала ли я его раньше, в детстве? Но это имя мне ничего не говорит. Да и какое-то странное оно. А почему ты меня про это спрашиваешь?
   - Видишь ли, - сказал я, вздохнув, - я пришел к тебе для откровенного разговора. Может, ты поможешь мне разобраться. Речь идет об этом самом Личе. Быть может, ты знаешь его истинное лицо.
   Наташа с удивлением посмотрела на меня.
   - Не думаю, - в раздумье проговорила она.
   Я решил облегчить ей задачу и заговорил о прошлом девочки, как подсказал Серега.
   - Давай все же попробуем, - заговорил я ласково, чтобы Хорина не волновалась. - Отнесись к этому, как к игре. Вспомни, Наташа, раннее детство, когда ты, возможно, познакомилась с мальчиком. Он был не слишком общительный, я бы даже сказал, стеснительный, а для большинства других мальчишек – странный. Вероятнее всего, его не вовлекали в свои игры, и он чувствовал себя белой вороной.
   - Возможно, очень возможно я знавала такого мальчика, - пробормотала Наташа с осторожностью.
   - Постепенно ему надоело, что на него обращают внимание, - продолжал я высказывать, в общем-то, Серегины версии, - и он решил покорить весь мир.
   - Это уже сумасшествие, - улыбнулась Хорина.
   - Вспомни его имя, Наташа, - попросил я в заключении.
   Девочка уставилась на меня в крайнем удивлении.
   - А ведь я его знала, - прошептала она, - знала… Но… это невозможно! – ее голос перешел в крик. - Он не мог, Саша! ОН НЕ МОГ СТАТЬ…ТАКИМ…
   - Наташа, успокойся, - пробормотал я, удивленный ее реакцией, - успокойся…
   - Ты говоришь, он меня знает? – спросила она, совершенно сбитая с толку.
   - Не я, - сказал я, качая головой, - Серый подслушал беседу Торсова и Лича, и Лич намекнул ему, что знаком с тобой. Хорошо знаком. Вот почему у Сереги создалась версия, что и ты его знаешь.
   - Теперь я поняла, почему ты задавал мне столь странные вопросы, - вздохнула девчонка. - А я вспомнила одного мальчика, Саша. Только… - она печально опустила глаза, - он не мог стать Личем…
   - Все равно назови мне его имя, - попросил я, от волнения кусая губы.
   Наташа побледнела и отвела взгляд. Она боялась имени того, кого хотела назвать, словно знала, что после этого сердце ее остановится. Я стукнул себя по лбу и сделал последнюю отчаянную попытку:
   - Его зовут… Ваня Соловьев?..
   Наташа вздрогнула, словно от шлепка. Ее прекрасное лицо побледнело еще больше.
   - Кто? – спросила она, словно еще не веря. – Соловьев? Я не ослышалась? Ты сказал – Соловьев?..
   - Да, - кивнул я, беря ее за руки. - Что с тобой, Наташа? Боишься этого имени? Я прав, да? Ты его имела в виду?
   Наташа ответила вопросом на вопрос:
   - Откуда ты знаешь это имя?
   - Слышал… так Лич назвал себя Юрке.
   - Что-о?! – ужаснулась девочка. – Да как он посмел?!
   - Наташа, - устало остановил я порыв девчонки, - перестань говорить загадками, так мы не поймем друг друга. Кто этот тип? Это его имя? Лич и Соловьев – одно лицо, да? Ты знала его?
   - Я его знала, - упавшим голосом ответила Наташа, и слезы покатились по ее щекам, - я знала его… и адрес, по которому он когда-то проживал, до сих пор помню…
   - Проживал? – я аж вспотел от напряжения: - А где он жил? Где я могу его найти?..
   Наташа покачала головой и ответила:
   - Найти его можно… на кладбище…
   Я потерял дар речи и сидел, выпучив глаза. Челюсть моя с каркающим звуком отвисла чуть ли не до пола.
   - Ваня Соловьев умер три года назад, - сказала Наташа.
   Не представляю, что я почувствовал, услышав столь ужасные новости. Вскочил с дивана и нервно забегал по комнате.
   - Что с тобой? – забеспокоилась Наташа. – Ты что, не знал об этом?
   - Конечно, нет! – пробормотал я, собираясь с мыслями. – Извини меня, но я должен немедленно бежать к… этому!
   Я имел в виду Серегу. Торопливо попрощавшись с Наташей, как на крыльях вылетел на улицу и побежал по направлению к нашему дому. Я не думал ни о чем, кроме одного – поскорее добраться до Бэтмена.
   Зловещая тень Соловьева, одетый в черный плащ Лич и насмешливый Бэтмен-Серега заслоняли мне солнечный свет. Я несся вперед, гонимый порывами разгулявшегося ветра. Похоже, будет гроза. Но и ее недостаточно, чтобы охладить разыгравшийся внутри меня хаос.
   Запыхавшись от быстрой беготни, я взлетел в нужный мне подъезд и добрался до четвертого этажа, держась за ступени всеми четырьмя конечностями. По-собачьи уткнулся носом в дверь и начал скрестись.
   Открылась дверь, и Серый уставился на меня сверху вниз.
   - Ты чего ломишься так сильно? – спросил он, приподнимая меня за брючный ремень. – И почему валяешься на моем половике?
   - Есть дело! – сказал я, отпихивая друга с его собственного порога, врываясь в квартиру. - Дай пройти!..
   - Ты спятил, Саня! – Серый вращал глазами от удивления и беспокойства.
   - Да, у меня не все дома, - горячо заговорил я, хватая Серегу за грудки и тряся его, как котенка, - а знаешь, почему? Потому, что твой Ваня Соловьев уже три года, как умер!!!

       Глава 14.
   СЕРЫЙ НАЧИНАЕТ ПОНИМАТЬ

   Сережа посмотрел на меня как на сумасшедшего.
   - Саня, ты только не волнуйся, - тоном психиатра произнес он, усаживая меня на край дивана. - Я знаю, вчера во время боя тебя ударили по голове. Может, осложнение после этого…
   - Серый! – крикнул я, перебивая его. – Ваня Соловьев умер!!! Мне Хорина сказала. Наврал твой Лич!..
   Сережа побежал на кухню и вернулся с банкой воды. Я выпил около литра и чуть не захлебнулся. Но пришел в себя. Серый с беспокойством выслушал мой рассказ. На лице его застыло явное замешательство.
   Он задумался и размышлял еще долго после того, как я закончил. В комнате повисла напряженная тишина. А за окном действительно грохотал гром, и первые капли дождя ощутимо долетали до нашего слуха, стукаясь о навес Серегиного балкона. Я сидел рядом с ним и не прерывал нить его размышлений, чтобы ему было легче. Сам же я вообще перестал соображать – настолько Наташино сообщение потрясло меня.
   Сережино лицо ничего не выражало. Я прервал его раздумья лишь после того, как увидел слащавую улыбку.
   - И что ты скажешь? – осведомился я.
   - Не знаю, - «Шерлок Холмс» почесал затылок: - Я попробовал разобраться в психологии нашего друга Лича, сопоставив все факты за и против него. Ты сказал, Соловьев умер. Это очень неожиданно. А теперь вспомни, Саня, с какой ненавистью Лич сообщал тебе об одном парне, которого убили. Тебе не кажется, что это один и тот же человек?
   - Да, - вспомнил я и передернулся.
   - Дошло? – Серый успокаивающе положил руку мне на плечо. - Итак, мы выяснили, кто такой Ванька Соловьев. Известно, что Лич почему-то обвиняет в его смерти… тебя, Саня. Он говорил тебе: «Ты убил моего друга! Ты поплатишься за это!»
   - И впрямь, - согласился я, цепенея от ужаса, - Лич так говорил! А мы еще подумали, что он сошел с ума. А ведь так оно и есть, Серый! По ходу, там вообще гусь улетел! – Я покрутил пальцем у виска. - С какой стати он оделся в черный костюм? Почему обвиняет меня в смерти этого парня? Ведь я даже не знал его!
   - Охотно тебе верю, - кивнул Сергей, откидываясь на спинку дивана. - Три года назад, когда погиб Ванька, у нас началась катавасия с Костей Козловым. Мы были с тобой вместе. Даже когда я улетал, ты не выходил из поля зрения наших друзей. И никто из нас не знал Ваню Соловьева, это установленный факт.
   - Вот и объясни это Личу, - злобно бросил я.
   - Я подозреваю, что Лич был другом этого Соловьева, - рассуждал Серый, - другом, который любил его.
   - Да уж, - проворчал я, осененный догадкой, - а после смерти Ваньки у него поехала крыша, но я в этом не виноват!
   - А я с самого начала был прав, - произнес Сергей, - говорил, доказывал, что у этого парня зуб на тебя. И мне он изначально не понравился. А ты не верил.
   - И что из этого следует? – спросил я.
   - Из этого следует, что Лич связался с Торсовым только потому, что тот затеял войну с нами, чтобы быть в центре всех событий. Так Лич ближе подберется к тебе. А меня он, оказывается, вообще не знает. Потому и не говорит Юрке о моем возвращении, так как эта информация, по его мнению, не заслуживает внимания. А знаешь, Саня, почему он молчит? Из страха. Он помнит, как дрожали люди Козлова при упоминании моего имени. Вот и боится, что Торсов сделает то же самое, и у него не хватит пороху бороться с нами. А Личу он нужен боевой и сильный, насколько это вообще возможно. И здесь я на стороне Лича. Хорошо, что Торсов не осведомлен.
   - Значит, Личу наплевать, кто из нас одержит победу? – с сомнением спросил я.
   - Безусловно!
   - А ты не забыл про Наташу? – вдруг вспомнил я. - Раз она знала Соловьева, следовательно, должна была знать и его приятеля, так? Он не мог возникнуть неизвестно откуда, раз уж мстит за смерть своего друга спустя столько времени? Наташа должна знать его имя. Правда, я был так ошарашен новостью, что сразу примчался к тебе.
   - Имя уже ничего не даст, - ответил Сергей, - хотя личность установить стоит. Меня мучает другой вопрос: почему в беседе с Юркой Лич присвоил себе имя погибшего товарища? Мы знаем, раз он обвинял тебя в гибели Ваньки, значит тот действительно погиб, а не просто умер. Его могла задавить машина, или что-то там еще в этом роде.
   - Этого мы не знаем, - нахмурился я.
   - А Наташа? Она еще что-нибудь рассказала?
   - Нет. Я же сказал, что сразу примчался к тебе, едва узнал новость.
   Сережа вздохнул.
   - Не так-то все просто, Саня, - сказал он, глядя куда-то в сторону, - и разгадка всего этого дела  откроется еще очень нескоро. Я боюсь за тебя, друг. Лич – опаснейший человек. Его нужно остановить, пока он не совершил самого страшного. Я уверен, он выполнит свою угрозу. Ради Соловьева он это сделает. Похоже, с головой у него не все в порядке.
   - Ты думаешь, он захочет меня убить? – спросил я, рассмеявшись, и в смехе моем слышались больше истерические нотки, нежели юмор.
   - Да, - лаконично ответил Серый, - и ты зря смеешься. Я погляжу на тебя, господин Саня, когда тебя найдут в какой-нибудь придорожной канаве с простреленной грудью. Предварительные данные – убийство.
   - Ты мрачно шутишь, - сказал я, цепенея от ужаса.
   - Я совершенно не шучу, - нахмурился он.
   - Конечно, - буркнул я, - страдать-то мне.
   - Не только, - возразил мой друг, - мне тоже. Теперь я буду твоим телохранителем, и ходить с тобой, куда бы ты ни пошел. Даже в туалет без меня не ходи!
   - Да, но тебя могут заметить наши враги! – замотал я головой.
   - Твоя жизнь дороже. Если потребуется, я спокойно пойду к Торсову без маски, только бы это помогло тебе.
   - Нет, Сергей, - сказал я твердо, - это наше личное дело. Если Лич предложит открытый бой, я приму вызов. Ты же видел, вчера он хотел драться со мной один на один. Когда в таинственном доме он дважды бил меня палкой по башке, у него была великолепная возможность отомстить. Почему же он этого не сделал?
   - Не знаю, - Сергей возмутился, - но я видел вчера, как он едва не снес тебя сзади. И не случись я рядом…
   - В одном ты прав, - сказал я, вставая, - все это не так просто. И я рад, что ты перестал относиться к нашей войне, как к шутке.
   - Да, дело серьезно, - ответил Серега, почесывая затылок.

       Глава 15,
   В КОТОРОЙ СЕРЕЖА УХОДИТ

   На следующий день утром я проснулся в мрачном настроении. Сказались последние «военные» события. Не успел я позавтракать, как вдруг позвонил Сережа.
   - Саня, прости, но я не смогу к тебе прийти.
   - Это еще почему? – удивился я.
   - Я понимаю, мы хотели провести утро в рассуждении, - говорил Бэтмен, - но тут у меня возникли маленькие проблемы, и я должен на время уйти.
   - Уйти?! – испугался я, осененный догадкой. - Нет, мой дорогой, как бы ты ни беспокоился обо мне, во двор Торсова я тебя не пущу, так и знай!
   - Ах, черт! – с досадой прокричал «Шерлок». -  Раскусил-таки!..
   - Конечно! – сказал я, посмеиваясь, ибо Серый поднял мне настроение, которого с утра не было: - Что тебе опять там понадобилось? Впрочем, стоит ли терять зря время? Я уверен, ты все равно туда отправишься, так что не буду тебя убеждать. Но учти, если к вечеру ты не вернешься, я пойду собирать друзей, и во дворе Кости мы найдем твое тело, разрубленное на куски и положенное в мешок.
   - Остроумно, - отозвался Сергей, - но этого не случится. Я уважаю мнение каждого из моих друзей. Но сейчас действительно не та ситуация, чтобы спорить. Пикировка нам не нужна. Ты, Саня, сделай вот что: после двух собери наших ребят и жди меня. Я скоро подбегу. А пока меня не будет, посвяти друзей в последние события, чтобы каждый все знал. В подробностях расскажи им о Личе. Пригласи Колыванова – теоретик может понадобиться.
   - Можем, позвать и Неустроева? – спросил я, вспомнив о давнем друге. – Мы с ним пока не поддерживали контакта, но все же…
   - Пока не стоит. Я съезжу к нему позднее, когда придет время. Да, Саня, не забудь пригласить Хорину. Мы устроим ей допрос с пристрастием.
   - Сначала я тебе устрою допрос, палач! – проворчал я и повесил трубку.
   Звонок Сергея меня позабавил. Что этот сумасшедший опять затеял? Мне он ничего конкретного не сказал, как всегда.
   Телефон зазвонил спустя минуту.
   - Ну, в чем дело? – рявкнул я, решив, что звонить сейчас может только Сережа. Но это оказался не он.
   - Вот об этом тебя нужно спросить, - услышал я свистящий голос. - Вечно линия занята. Проще до Смольного дозвониться, или спиной до Берлина доползти. Ну, как живешь, кретин?
   - Здравствуй, Лич, - отозвался я, кусая губы. – А как у тебя дела? Вправил челюсть, или она все еще торчит сбоку?
   - Это не имеет значения, - сказал незнакомец. – Ты лучше подумай о будущем. Ведь жить тебе осталось очень немного. Будешь мучиться так, как Ванька. Понял?
   - Понял, - отвечал я, качая головой. – А теперь послушай меня ты, Дарт Вейдер! Соловьев действительно погиб. Но я с ним не был знаком и, если честно, мне на него плевать! Пусть он там твой друг, твой брат, твоя мать, твой папаша – мне до лампочки! Что касается тебя, то ты у нас вообще чокнутый. Я не знаю твоего дружка, тебе ясно? Смотри, пес, я еще докажу, что ты сам его убил. А будешь дурью маяться, расскажу Торсову, что ты из себя представляешь и какие тайны прячешь от своего напарника. Мне известно, что ты используешь его. Так что подумай, Лич-кирпич, стоит ли игра свеч. Если ты причинишь мне зло, придется поведать Юрке, а особенно его дружкам, о подземном кабинете, о том люке, где вы прячетесь. Нет-нет, не отвечай, я знаю, чей это кабинет! – бросил я.
   Лич слушал мою болтовню, ничем не выдавая своего волнения, если, конечно, он вообще умел волноваться. Когда я закончил, он произнес своим хриплым голосом робота:
   - Я знал, с кем имею дело. У тебя мастерски варит голова, сукин ты сын, убийца! Но я не отступлюсь. Ты знаешь, что такое электрический ток, Ковалев?
   - Да пошел ты! – крикнул я, потеряв терпение, и швырнул трубку.
   Я позвонил ребятам и от имени Сергея велел идти ко мне к двум часам. Затем оделся и направился к Наташе. Я теперь всегда ходил за ней сам. Действительно, мало ли что может приключиться в дороге? Ей может встретиться Торсов, хотя его я не опасался на сто процентов – эта трусливая макака не посмеет тронуть девчонку, так как догадывается, с кем ему потом придется встречаться, а я знал, что Юрка боится меня.
   Опасался я Лича. Этот тип был мне незнаком…
   К двум часам у меня собрались друзья: Башка, Ларивошка, Толста Власка, Андреев, Костя Козлов, Женя Рютин, Брусникин, Сергей Шмонин. Наташа уже сидела у меня, а последним явился достопочтимый теоретик Костя Колыванов.
   Я рассказал друзьям обо всех последних событиях, как и просил Серый. Умолчал пока о том, что среди наших появился личный информатор Лича – об этой гипотезе Серый не распространялся, и я решил помалкивать, мало ли чего? Под конец «обрадовал» ребят новостью о звонке Лича и о чем мы с ним говорили.
   - Да, война прогрессирует, - произнес Башка, - теперь видна вся подоплека этого дела.
   - А Лич действительно вольтонутый, - заявил Шмонин, покрутив пальцем у виска. – У него мания величия. Он решил, что может безнаказанно совершать, черт знает что только оттого, что на нем маска. Ребята, у меня появилась идея выследить этого прохвоста!..
   - А что Серый? – тревожно спросил Козлов. – Куда он ушел?
   - Не сказал, - качая головой, произнес я.
   Ребята посовещались, но ничего толком никто не посоветовал. Почти все твердили, что Лича нужно избить и раздеть, чтобы узнать, кто там сидит под маской. И никто не подумал, что это только одни слова. Если бы все было так просто? Я бы сам давно поймал этого клоуна.
   Что касается Колыванова, то он прежде молчал, а когда до него дошла очередь, начал разводить теории сплошь и рядом. При этом так осточертел нам за какие-нибудь полчаса (это еще не долго, можете мне поверить!), что Толста Власка не вытерпел и предложил ему заткнуться. Костя обиделся и промолчал.
Тут кто-то торопливо позвонил в дверь.

       Глава 16,
   В КОТОРОЙ СЕРЕЖА ВОЗВРАЩАЕТСЯ

   Пришел Сережа. Он был мрачный, как туча. При всем этом глядел на меня своими злыми зыркалками, да так яростно, что я испугался. По его виду я догадался, что он отнюдь не прочь ударить меня в физиономию.
   - Ты, Саня, кретин! – заорал он на всю квартиру, нимало не смутившись, толкнув меня с дороги и вбегая к друзьям, размахивая руками и крича во все горло ругательства: - Лопух! Дурак! Остолоп! Пузач! (Здравствуйте, ребята…) Предатель! Городской сумасшедший! Индюк! Гриб сгнивший!
   - В чем дело? – осведомился я, когда Серый в костюме Бэтмена остановился, переводя дух.
   - Ах, он не понимает!!! – Серый рассердился еще сильнее: - Ты совсем офонарел, что ли? ЗАЧЕМ ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ?!
   - Сережа, сядь, - сказала Наташа, беря Бэтмена за руку и усаживая на диван в центр, - успокойся и расскажи, что случилось.
   Сережа скинул с себя шлем, и я увидел его цветущую и ужасно смешную физиономию. Он действительно был похож на клоуна, хотя бы потому, что на меня уже совсем не сердился и орал, как догадывается читатель, для солидности. Надо же меня перед всеми усадить в лужу…
   - Саня, ты допустил ошибку, - сказал он серьезным тоном. - Почему ты все рассказал Личу, когда он тебе позвонил? Ты провалил всю мою операцию. Я сижу в тоннеле и слежу за люком. Там Торсов, который что-то замышляет против нас. И вдруг к нему вваливается Лич в своем костюме и говорит:
   «Я звонил Ковалеву. Он грозится все рассказать нашим ребятам. Что ты собираешься делать?»
   «Не знаю, - ответил Юрий, - похоже, у нас не остается выбора. Придется нам самим все им рассказать. И показать этот кабинет…»
   - Теперь вы понимаете, что случилось, друзья, - продолжал Сережа выкладывать новости: - Они позвали всех своих идиотов и показали им достопримечательности кабинета. И те были так обрадованы, что даже не заикнулись о восстании! Бродили по кабинету, как бараны! Саня не сказал вам, что они задавали Торсову отнюдь не простые вопросы. Лич должен был изворачиваться! А теперь он на вершине славы! И это по твоей милости, Саня!
   Серый посмотрел на меня и покачал головой. Под утешительные возгласы ребят я метался взад и вперед по комнате. Наташа пыталась меня успокоить, но все было тщетно. Я начал рвать на себе волосы, когда Сережа сказал:
   - Успокойся, Саня, и садись с нами, потому что вторая новость еще хуже первой. Дело в том, что незадолго до появления Лича Торсов занимался изучением каких-то любопытных фотографий. Едва раздался шум отворяемого люка, он спрятал фотографии в конверт и засунул их в тайник, который, кстати сказать, никто не заметил. У Торсова есть сейф, что спрятан под ковром. Приподняв ковер, можно его увидеть. Следовательно, он находится прямо в стене. И Лич о нем не знает!
   - Это странно, - заметил Брусникин, - ведь кабинет-то – Лича! Саня рассказал нам об этом.
   - Ребята прячут тайны друг от друга, - сказал Сережа. - Но я еще не закончил. Эти фотографии нужно любым способом выкрасть из сейфа. Но сделать это непросто. Дело в том, что теперь все знают о люке. И Лич для общей выгоды решил поставить охрану. И в люке всегда будут находиться три-четыре человека. Так что к фотографиям пробраться не так просто.
   При этих словах все ребята издали недовольный ропот, а я снова и снова принялся хватать себя за виски.
   - Успокойся, Саня, - сказал Колыванов, - у меня возникла идея.
   - Так, все слушаем! – крикнул Серый, прервав ропот друзей.
   - Все очень просто, - заговорил теоретик: - У Сереги есть костюм Бэтмена. Пусть он войдет в таинственный дом открыто. Там его примут за Лича, и он беспрепятственно пройдет через люк. Ребята выйдут, пока он будет там находиться, а остальное – дело техники. Серый вытащит фотографии.
   - А если Лич в этот момент будет в люке? – спросил Шмонин.
   - Думаю, Колыванов прав, - заговорил Сережа. - Другого выхода у нас нет. Мы должны рискнуть. Главное – достать конверт. Нам необходимо выяснить, какие снимки хранит Торсов. Если он так занервничал при появлении Лича, значит, снимки стоят того, чтобы их выкрасть.
   - А ты не разглядел, что там, пока Юрка их рассматривал? – спросил я.
   - Нет. В тоннеле темно, и у меня не было бинокля. Но я заметил, что это фотографии. Мне кажется, там все мы, и я в том числе! Может, Торсов изъял их у Козлова в давние времена? Вот почему так важно захватить конверт!
   - Вот видите, друзья, – произнес Колыванов, - всегда, когда Серый уходит в разведку, ему сопутствует удача.
   - Не каркай, ворона! – улыбнулся Сережа. - В прошлый раз, когда я исчез, ты развел целую демагогию о том, как таких людей земля носит!
   - Кто меня предал?! – Колыванов покраснел от возмущения и недобрым взглядом посмотрел на Толста Власку, с которым у них вечно были трения. Володя радостно оскалился. Все было понятно без слов.
   - Хотел бы я знать, как Сереге это удается, - с завистью произнес Ларивошка.
   - Пей поменьше, - сказал Толста Власка, хохоча во все горло.
   С этим веселым смехом друзья и разошлись. Козлов и Рютин пошли провожать Наташу. А Сережа остался у меня. Он молчал, а я пытался разгадать, о чем он думает.
   - Сердишься? – наконец спросил я.
   - Ничуть, - проговорил Серый, зевая во весь рот.
   - Это естественно, - процедил я, задетый за живое, - после того, как ты спустил меня ниже канализации, причем, непосредственно перед Наташей, было бы странно услышать другой ответ. Ты полностью удовлетворен!
   Серый, видимо, понял, что он малость перестарался, поэтому заговорил серьезно и без обычных обезьяньих ужимок:
   - Все произошло так неожиданно. Я хотел, чтобы друзья Торсова узнали о люке через нас, тогда бы они меньше доверяли своему командиру. Что это за друг, который прячет от них сокровенные кабинеты? А теперь они все узнали от Торсова, который похвастался, что кабинет этот задуман специально для своих друзей. Что они, дескать, ночей не спали с Личем, все рыли и рыли, пока не нарыли… целый кабинет!..
   - Да, теперь они целиком и полностью на его стороне, - пробормотал я.
   - Они – да, но не Лич, - Сережа улыбнулся. - Он ничего не сказал о тоннеле, и Торсов напрасно смеется над ним, думая, что разгадал все планы Лича. Думаю, Юрка не знает и о том, что нам известно гораздо больше него. Вот из этого мы и будем извлекать выгоду.
   - У Лича, похоже, остался один тоннель, - сказал я, рассуждая, - и поймать его можно только там.
   - Да, разумеется. Это самое тайное логово Лича. Бьюсь об заклад, что он бывает там чаще всего. Однако, Саня, сперва необходимо достать конверт, а уже потом мы займемся Личем.
   - Я понимаю, обстоятельства изменились, - произнес я, - но ты собирал конференцию не для того, чтобы сообщать последние события, о которых ты к этому времени не знал. Так о чем ты в действительности хотел со мной поговорить?
   - О предателе, Саня, - серьезно произнес Серый. - Ты еще не забыл о нем?
   - Нет, конечно. Но, Сергей, тогда мы совершили большую ошибку!
   - Какую ошибку, где?! – вскочил он с дивана.
   - Ты выдвинул целую теорию, что кто-то из наших работает на Лича. Сегодня ты позволил говорить о нем открыто, а главное – о фотоснимках. Теперь предатель сообщит ему обо всем. И конверт с фотографиями Лич уничтожит прежде, чем мы до него доберемся.
   Слушая меня, Сережа издал вздох облегчения.
   - Конверт принадлежит Юрке, - сказал он, снова усаживаясь и закидывая ногу на ногу, - Лич не знает про него. А что касается нашего знаменитого предателя, ты можешь не волноваться. По крайней мере, сегодня его среди нас не было.
   Я задумался, вспоминая, кто из друзей отсутствовал на конференции.
   - Да, ты прав, - сказал я, кивая головой. - Не было малышей. Надеюсь, они-то вне подозрений. Так… отсутствовал Медведь… О боже! – вырвалось у меня. - Не может быть…
   - Ищи дальше, Саня, - потирая руки, произнес Сережа.
   Он знал о предателе все, я уверен в этом, но ему доставляло садистическое удовольствие издеваться надо мной. Говоря его собственным языком, он просто хотел, чтобы я сам додумался. Кто знает, быть может, здесь он прав…
   - А-а-а… - протянул я, начиная понимать, - как всегда, не присутствовал… Коля Самойлов.
   - Вот-вот, - улыбнулся Сережа, - один из тех двоих, что ты назвал, и есть предатель. Ты догадался, Саня?
   - Самойлов?! – ужаснулся я. – Но почему?!
   - Он всегда открыто недолюбливал военных действий и не одобрял их, - сказал Серый. - Я давно подозревал, что при всем своем великолепии – стеснительности и вежливости – он нечист на руку. Кстати, ты знаешь, почему сегодня отсутствовал Медведь?
   - Нет, - ответил я, все еще находясь в шоке от Серегиных слов, - я звонил ему, но трубку никто не поднял.
   - Правильно, - кивнул Сережа. - Я знал это. Сегодня я не только лазил в тоннель, но встречался с Яковцевым. Об этом мы договорились еще ночью. Ты спал, у меня не было возможности сообщить тебе все сразу. К тому же, - он заулыбался, - ты вечно мной недоволен, что я надоедаю тебе днем, так еще и ночь у тебя отбираю. Кто-кто, а я все-таки думаю иногда о своих друзьях! Но я продолжаю. Оказывается, Медведь также как и я, расколол Самойлова. Сегодня он следил за ним. Когда мы встретились, Медведь выслушал мой рассказ, подтвердил мои опасения насчет Кольки и поспешил за предателем. Вот так.
   - Значит, это он стрелял тогда в меня с мопеда? – догадался я.
   - Да, это он, - вздохнул Сережа, - у него есть мопед. Открою тебе еще один секрет, Саня, который я действительно скрывал. Дело в том, что однажды я видел его в таинственном доме, когда сидел в тоннеле. Это было после нападения на тебя. Колька залазил в люк и что-то там искал. Выходит, он и есть помощник Лича. Все сходится.
   - Невозможно, ведь они даже незнакомы! – запротестовал было я. – Колька среди нас чужак, по идее, ему нет до нас дела. И его самого я  не так давно знаю. Мы же в больнице познакомились, если помнишь…
   - Ты знал его один день, если не пять минут - напомнил Сережа, - а он сразу понял, когда ты назвал ему свое имя, что ТЫ И ЕСТЬ ТОТ ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ПОГУБИЛ БЕДНОГО СОЛОВЬЕВА. Он все это время докладывал Личу о тебе, какие у тебя наклонности, пристрастия, увлечения, твой характер – доскональный портрет. И вот теперь, когда Лич изучил тебя, своего противника, он решился выступить против тебя.
   - Самое удивительное, что я тебе верю, - заметил я.
   - Самое странное, что это правда, - сказал Сережа.
   - Но почему ты мне сразу не сказал, что знаешь, кто предатель?
   - А откуда я знал, что это был Самойлов? – запротестовал Серый. - Когда я видел его в кабинете Юрки, он был в одежде мотоциклиста со шлемом на башке. Это Медведь назвал мне его имя. А я лишь только догадывался. К тому же, не забудь, как на него могло пасть подозрение, если он был только на одной конференции из десяти? Участвовал в одной схватке, и то мы не знаем, с кем он боролся и против кого. Я не припомню его на поле боя.
   - Значит, ему кто-то помогал, - нахмурился я.
   - Вот именно. Но здесь… - Серый понизил голос, - …не обвиняй Костю, ладно? Ты же знаешь, он парень доверчивый. Откуда ему было знать, что Самойлов использует его? Ладно, там Обезьяна или Гиря? Но Кольку-то он считал за своего!
   - Значит, Козлов? – я опустил руки.
   - Да. Он признался, что Коля названивал ему и спрашивал о последних новостях. Такие же звонки поступали Рютину, Андрееву, Ларивошке, НАТАШЕ ХОРИНОЙ!!! Главным образом, он бил на то, что ему любопытно. И извинялся, что не приходит сам, дескать, проводит все время за чтением книг.
   Наступило молчание – каждый переваривал полученную информацию.
   - И помни, - в заключении произнес Сергей, - Колька намного опаснее Торсова и даже Лича. Я ненавижу предателей, ты это знаешь. Лича возьмешь ты, это ваше дело. Я не вмешиваюсь. Ты сам сказал. А Самойловым займусь я…
   - Почему ты? – вдруг не согласился я. – Ведь он тоже на моей совести. Это я вас познакомил и…
   - …и Колька нашел двойную выгоду мешать мне, - оборвал меня Сережа. - Я убежден, что в прошлом году он не просто так появился на нашем горизонте. И мне он сразу не понравился. А с этого года от него просто несет таинственностью. Это он рассказал Личу, что я вернулся в город. Что касается Торсова, то Юрка вне игры этих двух – господина и слуги.
   Серый перевел дух, потом неожиданно произнес:
   - Впрочем, ты прав, Саня. Колька – тоже твой противник.
   - Интересно, почему ты изменил свое мнение? – спросил я.
   Сережа любезно улыбнулся и ответил:
   - Я только сейчас догадался, кто является главным организатором шантажа Наташи Хориной…
   - Значит, мне придется убить его, - мрачно произнес я, сжимая кулаки.
   Когда Сережа ушел, я распахнул окно и вытянул руки жаркому солнцу, что пронзило меня своей энергией жизни и света. Ветер освежил мое загоревшее лицо. Я подумал, как странно иной раз распоряжается судьба нашими жизнями. Погиб Соловьев. Кто-то убил этого парня, а Лич думает, что повинен я…
Наташа Хорина, видимо, знала Лича по прошлой жизни. Теперь Самойлов – предатель. Где же выход?
   Я решил как можно скорее встретиться с Медведем.


                Конец 3-го тома