Горничная

В тот день Крису исполнялось ровно тридцать лет. С самого утра сотрудники офиса устроили ему бурную, шумную встречу, и со всех сторон лавиной посыпались дежурные поздравления. Он вежливо, немного натянуто улыбался и послушно жал протянутые руки коллег. Однако после окончания рабочего дня дома его не ждали ни шумные гости, ни любящие родственники. И всё по одной простой причине — Крис жил абсолютно один. Его родители обосновались далеко отсюда, так что к юбилею сын получил от них лишь бумажную поздравительную открытку. Близких друзей или постоянных подруг у него не водилось. Возможно, виной тому был его сложный, закрытый характер, а возможно, он и сам подсознательно не желал никого впускать в свою жизнь. Крис был парнем серьезным, прагматичным и всё свободное время без остатка посвящал карьере. К тому же он считал себя убежденным пессимистом, хотя именно эти качества парадоксальным образом всегда помогали ему в бизнесе. Вышестоящее руководство прекрасно знало: если какое-либо сложное дело поручено Крису, безупречный финальный результат гарантирован на сто процентов. Внешность у него была самая обычная, ничем не примечательная. В ранней молодости он успел пару раз сильно обжечься на отношениях с девушками, после чего окончательно забросил любовные дела. Сам для себя Крис давно решил, что никогда в жизни не женится, и никого не искал. Жил он подчеркнуто замкнуто. После работы сразу ехал к себе, а после скудного, наспех приготовленного ужина садился перед экраном телевизора. В его квартире было две полноценные спальни. Он приобрел это просторное жилье давным-давно, еще в те времена, когда наивно надеялся встретить ту самую единственную женщину. Но годы шли, попутчица так и не появилась, и вторая спальня просто сиротливо пылилась за закрытой дверью. Правда, иногда Крис любил своеобразно пошутить: он выдавал какую-нибудь колкость с таким каменным, серьезным лицом, что коллеги на работе терялись в догадках, правду он говорит или издевается. В остальном же его искренне считали нелюдимым и сухим типом. Вот и сегодня Крис вернулся в пустые стены, так и не сумел отыскать в шкафах подходящую вазу и просто засунул праздничные букеты в первую попавшуюся под руку стеклянную банку. В холодильнике сиротливо лежали продукты, но разогревать еду было лень. Он устало опустился на диван, щелкнул пультом и принялся машинально жевать что-то холодное, уставившись в экран. Ему было абсолютно всё равно, что смотреть — первую попавшуюся передачу или старый фильм. В действительности Крис просто убивал тягучие часы до сна, чтобы дать организму выспаться и завтра утром снова отправиться на работу. Куда хуже дела обстоят с выходными днями. В субботу и воскресенье приходилось как-то мучительно убивать целых двое суток пустоты. Крис поверхностно делал уборку, раз в неделю ходил в супермаркет за продуктами, а всё оставшееся время топил в бесконечных телепередачах. Он отлично понимал, что такое существование трудно назвать полноценной жизнью, но он слишком привык к этому одиночеству и менять в своем распорядке ничего не собирался. В день тридцатилетия ему казалось, что он не просто постарел, а как-то резко помудрел. Всё-таки пошел четвертый десяток, а сама эта солидная цифра обязывала быть серьезным. Наутро Криса неожиданно вызвали в отдел кадров и сообщили ошеломительное известие. С сегодняшнего дня его официально повышали в должности — он становился полноправным начальником крупного подразделения их известной фирмы. Это известие приятно льстило его самолюбию, но и накладывало колоссальную ответственность. В тридцать лет занять такое высокое кресло означало лишь одно: его по-настоящему ценят как профессионала высокого класса. К тому же его ежемесячный оклад теперь увеличился почти вдвое. Крису и прежних денег с его замкнутым образом жизни хватало с избытком, а теперь он и вовсе не представлял, куда девать эти доходы — копить мертвым грузом на банковском счете или начать на что-то тратить.
Вечером того же дня Крис, по своей многолетней привычке, вытащил из недр холодильника кусок заветренной колбасы и устроился перед экраном телевизора. Показывали какую-то кулинарную программу, где подробно рассказывали о тонкостях приготовления сложных блюд; передача предназначалась в основном для горничных, профессиональных поваров и прочего обслуживающего персонала. Вдруг в его голове мелькнула неожиданная и очень здравая мысль. Он получает огромную по городским меркам зарплату, руководит целым отделом, но при этом сидит в пустой квартире и жует всухомятку холодную колбасу. А почему бы ему действительно не нанять себе горничную? Она могла бы и порядок навести, и приготовить горячий домашний ужин. Разве он теперь не может позволить себе такой элементарный комфорт? В воображении Криса сразу нарисовался идеальный образ: приятная девушка лет под тридцать, серьезная, аккуратная и ответственная, которая всё чисто вымоет, приберет, приготовит вкусную еду и, возможно, даже разделит с ним тихую вечернюю беседу. Сказано — сделано. Крис тут же от руки набросал черновик объявления, а затем задумался, какую сумму стоит предложить за эту работу. Чтобы не гадать, он набрал номер своего заместителя, у которого дома уже давно трудилась прислуга, и поинтересовался его расценками. Услышав цифру, Крис посчитал её несправедливо маленькой — ему показалось, что на такие скромные деньги вряд ли согласится по-настоящему надежный человек, поэтому он волевым решением существенно повысил размер будущего оклада.
В пятницу утром Крис прямиком направился в редакцию местной газеты и подал объявление, указав в качестве времени для собеседований субботу и воскресенье. После этого он со спокойной душой уехал в офис. Однако первые кандидатки подстерегли его гораздо раньше намеченного срока. Возвращаясь вечером со службы, Крис застал у своего подъезда двух совсем молодых девиц лет двадцати. Они без удержу хихикали, шушукались, и по их легкомысленному виду сразу становилось ясно, что за ними самими нужен постоянный уход и уборка.
— Это вы ищете горничную по объявлению? — кокетливо поинтересовалась одна из них, стоило ему подойти к дверям.
— Место уже занято, — сухо отрезал Крис и быстро скрылся в кабине лифта.
«Такие ветреные особы мне в доме точно не нужны, — раздраженно подумал он. — Ладно, посмотрим, кто придет в официальные выходные».
В субботу выспаться ему так и не дали. Громкий дверной звонок бесцеремонно раздался ровно в девять часов утра. На пороге снова стояла совсем юная особа. Крис нехотя впустил её, задал несколько дежурных вопросов и через пять минут вежливо выставил за дверь. С этого момента звонок в его квартире практически не умолкал до самого вечера. «Неужели в нашем городе так много людей отчаянно ищут работу?» — искренне удивлялся Крис, ведя мысленный диалог с самим собой. Суббота пролетала в бесконечной суете. В основном на собеседование шли вчерашние школьницы или студентки. Заглянула, правда, одна пожилая женщина, но она Крису почему-то сразу не понравилась. А вот кандидаток в районе тридцати лет, на которых он так рассчитывал, на горизонте не наблюдалось. «Наверное, все нормальные женщины в этом возрасте уже давно замужем и занимаются собственными домами, — философски рассудил Крис. — Это только ты один мотаешься по жизни как одинокий волк. Что ж, посмотрим, что принесет завтрашний день».
Воскресенье мало чем отличалось от предыдущего дня. Опять с утра до вечера перед ним мелькала шумная и несерьезная молодежь. Наконец, когда на улице уже заметно стемнело, раздался очередной звонок. Крис взглянул на часы и твердо решил для себя: «Это будет последняя кандидатка на сегодня, и на этом закрываем лавочку». Он открыл дверь и снова увидел молодую девушку, однако она разительно отличалась от всех предыдущих посетительниц. Она смотрела на него удивительно серьезно, спокойно и без тени глупой офисной улыбки. Если все остальные претендентки прямо с порога начинали жеманничать и строить из себя невесть что, то эта незнакомка держалась скромно и с достоинством. Крис, сам не зная почему, почувствовал к ней мгновенное доверие и пригласил войти внутрь.
— Меня зовут Эмили, или можно просто Эми, — негромко произнесла она и робко потупила взор, переступая порог холла.
— Крис, — представился хозяин квартиры. — Эмили, давай пройдем в зал, сядем и спокойно поговорим.
Он гостеприимно указал ей на мягкий диван. Девушка осторожно присела на самый край и принялась внимательно изучать узор на паркете.
— Эмили, скажи, сколько тебе лет? И расскажи, пожалуйста, хотя бы немного о себе, — мягко попросил Крис, стараясь не спугнуть её излишней строгостью.
— В этом месяце мне исполнится двадцать один год, — тихо ответила Эми и невольно разгладила руками складки на своей скромной юбке. — Я успешно окончила колледж, но на дальнейшую учебу в университете у семьи попросту не нашлось денег. Полгода назад меня приняли горничной в одну обеспеченную семью, но в прошлом месяце хозяева спешно переехали в другой город. Так я и осталась без работы и средств к существованию.
— Скажи, Эми, а ты всегда смотришь исключительно в пол, когда разговариваешь с людьми? — с мягкой, подбадривающей улыбкой поинтересовался Крис.
Девушка тут же вскинула голову и открыто посмотрела на него. Парень буквально впился проницательным взглядом в её лицо. Больше всего его как прагматика интересовали глаза и то, какие эмоции в них отражались. Глаза у Эми оказались глубокого, поразительно красивого серого цвета. В них отчетливо читались какая-то редкая внутренняя стабильность, зрелость и недетская серьезность, свойственные обычно женщинам гораздо старше её возраста. Чуть курносая, очень миловидная и по-своему притягательная, Эми смотрела Крису прямо в душу, не отводя взгляда. В её поведении не проглядывало ни фальшивого испуга, ни кокетливого притворства. Это обстоятельство парень сразу мысленно занес ей в огромный плюс.
— Ты замужем? Или, возможно, у тебя есть жених? — продолжил он расспросы.
— Конечно, нет, — серьезно и без малейшего смущения ответила она.
— А почему, если не секрет? Такая симпатичная девушка — и одна.
— Все парни, которые мне встречались, сейчас какие-то совершенно несерьезные, — Эми горько усмехнулась. — У большинства из них на уме только одно: как бы побыстрее затащить девушку в постель.
Она снова на секунду потупила взор, но тут же упрямо подняла глаза на хозяина квартиры. «Ого, — удивленно подумал Крис. — А девчонка-то действительно с характером, строгих правил. И на лице ни капли наигранной фальши».
— Эми, а что конкретно ты умеешь делать по дому?
— Всё, что потребуется для идеального порядка. Умею тщательно убирать, стирать, гладить и хорошо готовить. Вот только… мне сейчас совсем негде жить, — она снова с надеждой посмотрела на него.
Крис на мгновение задумался, лихорадочно пытаясь вспомнить детали: у его заместителя горничная жила постоянно или просто приходила на несколько часов? «Кажется, всё-таки жила в доме», — решил он.
— Эми, — внезапно для самого себя принял решение Крис. — Давай поступим следующим образом: я нанимаю тебя на работу, но первый месяц будет твоим официальным испытательным сроком. Место для проживания у меня есть, вон та дальняя дверь — это твоя комната. Условия по зарплате ты видела в объявлении, они остаются в силе.
— А вы… вы не станете высчитывать из моего оклада деньги за аренду жилья и коммунальные услуги? — с неприкрытым изумлением в голосе спросила девушка.
— За первый месяц точно ничего вычитать не стану, а дальше посмотрим по результатам твоей работы. Когда ты сможешь приступить к обязанностям?
— А можно… прямо сейчас? — неуверенно прошептала она.
— А как же твои личные вещи? — искренне удивился Крис. — Тебе разве не нужно съездить за багажом?
— Они все здесь, стоят в коридоре за входной дверью. Я просто не решилась заносить сумку в дом без вашего официального разрешения.
«И вправду, зачем тянуть время? — рассудил парень. — Пусть остается прямо сейчас. Глядишь, и нормальный горячий ужин в доме наконец-то появится».
— Что ж, договорились, заселяйся, — кивнул Крис.
Эми послушно открыла входную дверь и действительно занесла в прихожую небольшую, аккуратную дорожную сумку. Она коротко поблагодарила хозяина, прошла в выделенную ей комнату и тихо затворила за собой дверь.
Крис вернулся на диван и снова щелкнул пультом телевизора. Показывали какой-то старый детектив, и он принялся лениво смотреть его прямо с середины. Спустя примерно полчаса дверь спальни мягко отворилась.
— Вы хотите кушать? — негромко раздался голос Эми.
Крис обернулся и невольно залюбовался: девушка уже успела переодеться в простое, но удивительно чистое и опрятное домашнее платье, волосы были аккуратно убраны. От неё веяло домашним уютом, и парню это определенно понравилось.
— Да, сделай, пожалуйста, что-нибудь вкусное на свой вкус сразу на двоих, — попросил он. — Правда, холодильник у меня сейчас практически пустой. Кстати, обрати внимание: вот в этой выдвижной тумбочке у зеркала я буду регулярно оставлять для тебя наличные деньги на продукты, бытовую химию и прочие хозяйственные расходы. Просто сообщай мне заранее, когда они будут подходить к концу.
Эми молча кивнула и уверенным шагом направилась на кухню. «Надо же, такая же молчаливая и сдержанная, как и я сам», — с приятным удивлением подумал Крис. В его памяти невольно всплыли образы всех его бывших подруг из далекой юности. Почему-то все они, как на подбор, были не в меру болтливыми, а некоторые и вовсе трещали без умолку с утра до вечера, утомляя своими бесконечными капризами. Здесь же всё складывалось с точностью до наоборот. «Эми, это еще одно весомое очко в твою пользу», — мысленно улыбнулся парень. Фильм тем временем прервался на блок рекламы.
— Ужин готов, — негромко раздался из коридора голос Эми. — Приходите есть.
— Эми, а давай перенесем столик сюда, к телевизору, и поужинаем прямо в зале? Ты не возражаешь? — предложил Крис, приподнимаясь с дивана.
Девушка ничего не ответила, лишь согласно кивнула. Парень оперативно пододвинул легкий журнальный стол к экрану, а Эми принялась аккуратно переносить из кухни тарелки. Разумеется, из-за пустоты холодильника ужин получился скромным, но зато он был по-настоящему домашним и горячим. Когда всё было накрыто, Эми взяла свою порцию и скромно устроилась в стороне, в глубоком кресле, уютно поджав под себя ноги. Крис сразу заметил, что с её места экран виден лишь под неудобным косым углом.
— Эми, перебирайся сюда, на диван, садись рядом. Можешь тоже устроиться с ногами, если хочешь. Тебе ведь оттуда совсем ничего не видно, — мягко позвал он.
— Спасибо, — тихо ответила она и послушно пересела к нему.
Они ужинали бок о бок, уставившись в мерцающий экран. Едва с едой было покончено, Эми ловко собрала посуду и унесла её в раковину, откуда вскоре донесся привычный мерный шум воды. Время близилось к полуночи, пора было ложиться. Крис вежливо пожелал девушке спокойной ночи и услышал в ответ такое же тихое, приятное пожелание.
В понедельник началась новая рабочая неделя. Высокая должность начальника подразделения требовала от Криса максимальной концентрации и колоссальной ответственности. Весь день он без остатка посвятил освоению новых функций, изучению отчетов и плотному знакомству со своими многочисленными подчиненными. Офисная рутина затянула его настолько сильно, что за все рабочие часы он ни разу даже не вспомнил об оставшейся дома горничной. Вечером, ведя машину по оживленным улицам, Крис по привычке напряженно прокручивал в голове список дел, проверяя, всё ли он успел закрыть за сегодня. И только повернув ключ в замке и распахнув входную дверь своей квартиры, парень мгновенно вернулся к домашней реальности. Здесь всё буквально сияло безупречной чистотой. Кровать в его спальне была заправлена так идеально, как никогда прежде, а паркет в холле блестел до полной неузнаваемости. Эми сидела на диване в зале и при его появлении сразу же вежливо поднялась навстречу. Они негромко поздоровались, после чего девушка скромно удалилась в свою комнату, оставив дверь слегка приоткрытой. Крис переоделся в домашнее и аккуратно постучал по косяку полуоткрытой двери. Он увидел, как Эми поднялась со своей постели и подошла ближе.
— Эми, скажи, почему ты почти всегда грустишь? — негромко поинтересовался он, заглядывая ей в глаза.
— Вовсе нет, Крис, я не грущу. Просто я по жизни всегда такая, — спокойно пояснила она.
— Ты просто огромная умница, — искренне похвалил парень, обводя взглядом идеальный порядок. — Я свою квартиру в таком безупречном состоянии, пожалуй, еще ни разу не видел.
На лице Эми впервые промелькнула едва заметная, робкая улыбка.
— Будем ужинать? — спросил Крис.
— Да, всё уже полностью готово. Вам накрыть на кухне или куда-то подать?
— Давай сделаем как вчера, прямо здесь, на диване. Пойдет?
Эми быстро заставила журнальный столик дымящимися тарелками. На этот раз, благодаря оставленным утром деньгам, ужин вышел поистине шикарным — Крис поймал себя на мысли, что уже очень давно так вкусно и сытно не ел. На экране снова крутили какой-то вечерний фильм. Вскоре девушка привычно убрала и перемыла всю посуду, после чего вернулась в зал и опять уютно забралась с ногами на просторный диван. В комнатах к ночи стало заметно прохладно, и Крис теперь прекрасно понимал, почему она так любит поджимать под себя ноги, спасаясь от сквозняков. Парень непринужденно протянул руку вдоль мягкой спинки дивана. Неожиданно его ладонь плавно скользнула чуть ниже и сама собой оказалась на хрупких плечах Эми. Крис мысленно чертыхнулся — это было явным нарушением субординации. Он мгновенно растерялся, абсолютно не зная, как теперь аккуратно убрать руку и как вообще вести себя в такой двусмысленной ситуации.
— Спасибо, — вдруг негромко раздался в тишине зала голос Эми. — Так сразу стало гораздо теплее и уютнее.
Она даже не подумала отстраниться, напротив, лишь едва заметно прильнула к нему. «Со стороны, наверное, это выглядит так, будто я её вовсю обнимаю», — растерянно подумал Крис. Однако, вопреки его вечному пессимизму, ему и самому в эту секунду внутри стало удивительно тепло, спокойно и очень уютно. В таком положении, согревая друг друга в полумраке комнаты, они мирно просидели перед экраном до самого позднего вечера, после чего тихо разошлись по своим спальням.
На следующий вечер, едва они устроились перед телевизором, Эми сама уверенно взяла руку Криса и положила её себе на плечи. Сделала она это так легко и естественно, словно этот жест являлся их нерушимым ритуалом как минимум пятилетней давности. Парень не стал возражать, напротив, ему показалось, что в таком положении сидеть было даже гораздо удобнее.
— Как ваши дела на работе? — вдруг спросила Эми своим привычным серьезным голосом, нарушая тишину.
— Да всё нормально, — Крис пожал плечами. — Некоторых подчиненных приходится усиленно учить жизни, а у других — учиться чему-то новому самому.
Он и представить себе не мог, что этот короткий дежурный ответ повлечет за собой глубокую и серьезную дискуссию. В какой-то момент разговор увлек его настолько, что парень полностью выключил телевизор. Они начали увлеченно спорить о жизненных ценностях, целях и человеческих характерах. Крис с удивлением замечал, что Эми ни в чем не уступала ему в серьезности суждений. Её доводы казались поразительно взрослыми, взвешенными и глубоко продуманными. Такого аналитического склада ума от двадцатилетней девушки он никак не ожидал. В итоге они проговорили до самой полуночи; в их споре так и не определился победитель, и оба, оставшись при своем мнении, мирно разошлись спать.
Назавтра, заново прокручивая в памяти детали ночного разговора, Крис поймал себя на мысли: если бы он общался с этим человеком в темноте и не видел его лица, то дал бы собеседнику лет тридцать, а то и больше. Да, Эми определенно была развита и умна далеко не по годам.
Так незаметно пролетела первая полноценная рабочая неделя. К качеству домашней работы Эми было просто физически невозможно ни в чем придраться — квартира сияла. В субботу Крис по своей давней холостяцкой привычке проснулся довольно поздно. Однако привычную генеральную уборку сегодня делать было не нужно — за него обо всем уже позаботились. Из кухни доносились аппетитные запахи и мерный стук посуды. Парень лениво включил телевизор и поудобнее устроился на диване, готовясь провести выходной в привычном анабиозе.
— Крис, — Эми незаметно подошла и остановилась прямо перед ним, сложив руки на груди. — Вы что, серьезно собираетесь вот так неподвижно просидеть целый день перед этим экраном?!
— А что мне еще делать? — искренне удивился он. — Выходные ведь.
— Собирайтесь, пойдемте лучше в парк, погуляем на свежем воздухе, — предложила она совершенно обычным, будничным тоном.
— Эми, скажи на милость, это что — официальное приглашение на свидание? — Крис хитро прищурился.
— Думайте абсолютно всё, что вам угодно, но мы идем, — безапелляционно заявила девушка. Она уже успела достать из шкафа в прихожей его пальто и теперь упрямо держала его в руках, ожидая, пока он поднимется.
Парень почувствовал себя немного растерянным. В парк? Да он в местном городском парке, кажется, вообще ни разу в жизни не был за все годы одиночества. Тем не менее, спорить со своей горничной не стал и послушно продел руки в рукава пальто.
Они вышли на прохладную улицу и неторопливым шагом направились в сторону зеленых аллей. Едва они переступили границы парка, Эми уверенно перехватила его правую руку и привычным, уже отработанным движением закинула её себе на плечи. Крис послушно обнял её, притягивая к себе, и в таком уютном положении они продолжили свою прогулку.
— Крис, скажи, почему ты сам добровольно сделал из себя какого-то угрюмого старика? — вдруг тихо спросила она, глядя на опавшую листву под ногами.
— С чего ты это взяла? — усмехнулся он. — Вовсе нет. Просто я действительно нахожусь уже в весьма солидном возрасте, мне пошел четвертый десяток.
— Ты абсолютно неправ, — упрямо покачала головой девушка. — Я как-то раз читала в одном серьезном журнале, что мужчины психологически всегда выглядят гораздо моложе своих реальных лет, а вот женщины, напротив, кажутся старше.
— Это просто глупые обывательские разговоры, Эми, не более того.
— Да? Ну хорошо, сейчас проверим, — загадочно улыбнулась она.
Внезапно Эми решительно развернула его за плечи и повела по диагональной дорожке в противоположную сторону аллеи. На небольшой уединенной скамеечке под раскидистым кленом сидел пожилой седовласый мужчина и увлеченно рисовал пейзаж на небольшом холсте.
Эмили смело подвела Криса поближе к художнику. Когда старик оторвался от работы и удивленно поднял на молодых людей свои мудрые глаза, она спросила со своей фирменной, неподдельной серьезностью в голосе:
— Извините нас, пожалуйста, за беспокойство. У нас к вам есть один очень простой житейский вопрос: скажите навскидку, сколько лет вы дали бы мне и вот этому молодому человеку?
Мужчина неторопливо отложил кисть, внимательно, с доброй профессиональной улыбкой осмотрел их ладную, обнимающуюся пару и уверенно произнес:
— На мой субъективный взгляд художника, вы — абсолютные одногодки. Обоим я дал бы в районе двадцати пяти — двадцати шести лет, никак не больше. И вообще, ребята, должен вам сказать: вы смотритесь как просто прекрасная, гармоничная пара.
Она вежливо поблагодарила пожилого художника, а Крис продолжал растерянно молчать. Этот раунд с абсолютным разгромом выиграла Эми, буквально уложив его упрямый пессимизм на лопатки. Девушка больше ничего не говорила, лишь слегка склонила голову ему на плечо, продолжая размеренный шаг. Позже они заглянули в уютное кафе, оттуда пешком дошли до самого центра города, спонтанно посетили какую-то художественную выставку и только к позднему вечеру вернулись в квартиру.
— Вам понравилось, Крис? — поинтересовалась Эми, снимая в прихожей пальто.
Парень на секунду замешкался, не зная, как точнее выразить свои мысли. Он никогда в жизни так насыщенно и легко не проводил выходные. Крис прекрасно понимал: останься он один, он бы ни за что не сдвинулся с дивана. Эми приносила в его серые будни какой-то особый, неуловимый шарм. Обнимая её на прогулке, он физически ощущал её теплое присутствие и впервые за долгие годы понимал, что больше не одинок.
— Спасибо тебе, Эми. Мне действительно безумно всё понравилось… Но только потому, что я был с тобой, — искренне признался он.
Девушка смущенно опустила глаза. Крис сделал шаг вперед, осторожно притянул её к себе и просто крепко обнял. Он сам не до конца понимал мотивы своего порыва, но его переполняла колоссальная мужская благодарность к этой хрупкой девочке, которая была моложе его почти на десять лет. Эми не пыталась отстраниться, она замерла в его объятиях, тихо слушая стук его сердца.
Вскоре по квартире поплыл аппетитный аромат горячего ужина, и они оба привычно устроились перед экраном. Теперь Эми без лишних приглашений садилась с ним бок о бок, а парень на правах защитника уютно обнимал её за плечи.
Понедельник оправдал статус тяжелого дня, но наконец-то и он подошел к концу. Крис приехал домой, повернул ключ и распахнул дверь.
— Я вас уже совсем заждалась, — Эми мгновенно поднялась с дивана навстречу хозяину. Телевизор в зале был выключен, в комнатах царила тишина.
Парень бросил мимолетный взгляд на наручные часы: да, из-за дорожных пробок и затянувшегося совещания он задержался почти на полчаса.
— Эми, скажи, ты действительно каждый вечер вот так сидишь и ждешь меня? — ему стало искренне интересно.
— Всегда, — тихо, но твердо ответила она, чуть наклонив голову. — Пожалуйста, привыкайте к мысли, что дома вас теперь всегда ждут.
— Какая же ты у меня умница, — тепло улыбнулся Крис и направился в спальню. — Кстати, завтра рано утром я уезжаю в командировку на два дня, — крикнул он из комнаты, переодеваясь в домашнюю одежду. — Не будешь здесь одна бояться?
— Нет, не буду. Просто без вас в этих стенах будет очень скучно.
Они спокойно поужинали и снова устроились на мягком диване. Эми доверчиво положила голову ему на плечо.
— Крис, а вы точно вернетесь ровно через два дня? — вдруг негромко спросила она.
— Разумеется. Ведь я теперь точно знаю, что дома меня ждет одна серьезная горничная, — полушутя отозвался парень.
— А вы не смейтесь, — Эми резко подняла на него свой серьезный серый взгляд. — Вы просто никогда сами не знали, что это такое — по-настоящему кого-то ждать.
Крис на мгновение задумался и внутренне вынужден был согласиться с её правотой: в своей прошлой одинокой жизни он действительно никогда и никого не ждал.
На следующий день он уехал, а вот обратно вернулся только через двое суток, и то в полубессознательном состоянии. Где-то в поездке Крис умудрился подхватить тяжелое воспаление легких. Приехавший по вызову дежурный врач настоятельно предлагал госпитализацию, но парень наотрез отказался, выбрав домашнее лечение под строгим контролем антибиотиков — просто потому, что теперь он был в этой квартире не один. Болезнь протекала тяжело: его то бросало в невыносимый жар, то начинал бить сильный, изнуряющий озноб. Эми буквально не отходила от его постели. Она круглосуточно дежурила у изголовья, лихорадочно бегала в аптеку за лекарствами, без конца поила его горячим чаем и целебными травяными отварами. Время от времени Крис проваливался в тяжелое забытье из-за высокой температуры, а когда приходил в себя, неизменно видел перед собой её встревоженное лицо. Он понятия не имел, когда эта самоотверженная девушка вообще успевает спать, ведь она всегда оказывалась рядом в нужную секунду.
Спустя неделю кризис наконец миновал, и Крис уверенно пошел на поправку. Он уже мог самостоятельно вставать с кровати и понемногу передвигался по комнатам. Единственное, что теперь по-настоящему мучило парня — это вопрос, как адекватно отблагодарить Эми за её неоценимую заботу. Попытайся он в лоб всучить ей пачку денег — она бы наверняка сочла это за личное оскорбление и глубоко обиделась. Купить ей какой-то дорогой подарок? Крис банально не знал её вкусов и предпочтений.
В один из вечеров, когда Эми принесла ему в зал очередную порцию укрепляющего отвара, Крис просто аккуратно обнял её за талию и от всего сердца поблагодарил за то, что она фактически спасла его от больничной койки. Девушка замерла, ведя себя удивительно тихо, и лишь доверчиво приподняла лицо, заглядывая ему в душу. Крис не выдержал этого пронзительного взгляда, поддался внезапному внутреннему порыву, наклонился и нежно, трепетно поцеловал её в губы. Серые глаза Эми даже не дрогнули, её спокойный и серьезный взгляд остался прежним — она продолжала неотрывно и преданно смотреть на своего Криса.
Наконец Крис официально вышел на работу. Утром, перед тем как покинуть квартиру, он оставил на зеркальной тумбочке в холле две крупные хрустящие купюры и негромко позвал девушку.
— Эми, вот деньги. Пожалуйста, купи себе на них всё, что сама захочешь, но с одним маленьким условием: чтобы эта вещь и мне тоже обязательно понравилась.
— Это как? — искренне растерялась она, переводя взгляд с денег на хозяина.
Крис лишь загадочно улыбнулся, вышел на лестничную площадку и плотно прикрыл за собой дверь, не став ничего объяснять. Вечером, возвращаясь со службы, он застал Эми на её привычном месте. Она спокойно сидела на диване и при звуке шагов мгновенно поднялась навстречу, неотрывно и внимательно глядя ему в глаза. На девушке был надет новый, удивительно элегантный строгий костюм безупречного кроя; этот наряд делал её визуально чуточку старше, подчеркивал точеную фигуру и невероятно ей шел.
— Эми, тебе очень идет этот костюм, — искренне восхитился парень, окинув её оценивающим взглядом. — У тебя просто безупречный вкус, и мне твой выбор безумно нравится.
Он отчетливо услышал, как девушка шумно и с явным облегчением выдохнула — оказывается, она сильно переживала.
— Спасибо большое, Крис, — тихо улыбнулась она. — А новое белье показывать нужно?
— Верю, что оно тоже очень красивое, но я с удовольствием поверю тебе на слово, — весело отшутился парень, скрывая секундное смущение.
Они спокойно поужинали, но включать телевизор Крис в этот вечер не стал. Неизвестно почему, но сегодня его непреодолимо тянуло на глубокие, откровенные разговоры.
— Эми, скажи, а ты вообще хотела бы когда-нибудь в будущем стать матерью? — неожиданно для самого себя спросил он, когда они устроились в зале.
Девушка на секунду задумалась, взвешивая вопрос.
— Наверное, мне для этого пока еще слишком рано. Прямо сейчас я не чувствую в себе зрелой тяги к материнству. А заводить ребенка просто так, без осознанного желания, я категорически не хочу.
— Ну а замуж? Замуж ты планируешь выйти?
— Наверное, тоже со временем. Для этого в жизни должен наконец-то появиться по-настоящему подходящий человек.
— Подходящий? — Крис зацепился за это слово. — А каким именно ты бы хотела видеть своего будущего, того самого подходящего мужа?
На этот раз Эми думала действительно долго, рассеянно глядя на свои ладони.
— Наверное… точно таким же, как вы, Крис. Только без ваших некоторых недостатков.
Это заявление не на шутку поразило мужское самолюбие парня, заинтересовав его всерьез. Он инстинктивно пододвинулся к ней поближе.
— Хм, интересно. И какие же у меня, по-твоему, есть недостатки? — поинтересовался он подчеркнуто обычным, будничным тоном, словно этот ответ его почти не волновал.
— А вы… вы точно на меня за это не обидитесь? — Эми нерешительно заглянула ему прямо в лицо.
— Конечно, нет. Говори абсолютно всё как есть, я обещаю.
— Понимаете, это лишь моё сугубо личное мнение, и, возможно, я кругом неправа, — тихо, но твердо начала она. — Любой человек в этой жизни обязательно должен иметь кого-то близкого, ради кого ему хочется жить и творить. И одновременно иметь рядом того, кто искренне и преданно живет ради него самого. А у вас сейчас, Крис, нет ни того, ни другого. Вы существуете в абсолютном вакууме.
Она печально опустила голову. Крис надолго замолчал, переваривая эти точные, безжалостные слова. Внутри него словно что-то оборвалось. Ведь если подумать трезво, никто в этом огромном мире не жил ради него, и сам он ни для кого не жил. Таких людей в его судьбе попросту не существовало. В своем суждении эта маленькая горничная оказалась стопроцентно права. Эми снова, уже в который раз, с легкостью уложила его упрямый взрослый пессимизм на лопатки. Пытаясь хоть как-то защититься и выкрутиться из этого неудобного ментального тупика, парень по-мальчишески брякнул:
— Но подожди… Ты ведь теперь у меня есть?
— Пожалуйста, Крис, не обманывайте самого себя, — грустно ответила Эми, мгновенно разрушив его иллюзию.
В зале повисла тяжелая, звенящая тишина. Крис сидел, пораженный её проницательностью. Каким же поразительно взрослым, зрелым рассудком обладала эта девочка! Она была моложе его почти на десять лет, но мыслила глубже многих его умудренных опытом коллег. Словно чувствуя, что перегнула палку, Эми мягко придвинулась ближе и снова доверчиво положила голову ему на плечо. Крис послушно обнял её за талию, прижимая к себе. В таком безмолвном, но удивительно целебном единении они неподвижно просидели около часа, после чего тихо разошлись по своим спальням.
Назавтра наступила долгожданная пятница. Крис всегда любил этот день, завершающий рабочую неделю. Под самый конец смены ему пришлось срочно поехать на объект по делам фирмы, и возвращаться обратно в офис уже не имело никакого коммерческого смысла. В итоге домой парень приехал гораздо раньше своего обычного времени. Повернув ключ и открыв дверь, он с удивлением не обнаружил Эми на её привычном месте в зале, зато из глубины коридора отчетливо донесся мерный шум воды. Судя по всему, девушка как раз принимала душ, не ожидая его раннего возвращения. Крис спокойно устроился на диване и стал терпеливо ждать. Спустя десять минут дверь ванной комнаты отворилась, и Эми появилась в холле в весьма забавном виде: на её голове было закручено аккуратное маленькое полотенце, а в большое махровое она наспех полностью обмоталась. Увидев сидящего на диване хозяина квартиры, девушка буквально опешила от неожиданности и как-то резко, неудачно дернулась. В ту же секунду массивное полотенце соскользнуло с её хрупких плеч и упало на пол. Крис, повинуясь мгновенной мужской этике, молниеносно отвел взгляд в сторону темнеющего окна, давая ей возможность исправить неловкость. Спустя несколько минут Эми снова появилась в зале — уже полностью одетая в опрятный домашний халат.
— Крис, вы сейчас абсолютно ничего не видели, — серьезно и строго произнесла она, заглядывая ему в глаза. — А если случайно и видели, то считайте, что ничего не увидели. Правда ведь?
— О чем именно ты сейчас говоришь, Эми? — невинно отликнулся парень, едва сдерживая улыбку.
— И вообще, вы меня до смерти перепугали своим ранним приходом, — добавила она, усаживаясь прямо рядом с ним на диван и, по уже сложившейся традиции, уверенно закидывая его правую руку себе на плечи.
От её кожи вкусно пахло мылом. Эми была еще слегка влажной после душа, но удивительно свежей. Сам не зная почему, Крис принялся осторожно перебирать её мокрые темные пряди, а затем ласково погладил по голове. Девушка послушно положила голову ему на плечо и доверчиво приподняла лицо кверху. Парень отчетливо почувствовал, что она томительно ждет продолжения, наклонился и мягко поцеловал её в губы. Только после этого жеста Эми удовлетворенно опустила лицо и тихо замерла в его объятиях. Наверное, в этот самый миг Крис впервые за долгие годы осознал, что ему по-настоящему хорошо. Просто и спокойно хорошо. Он пока не мог до конца связать это новое внутреннее тепло с фигурой самой Эми — даже этот поцелуй казался ему скорее дружеским, как и их ежевечерние объятия на диване.
На следующее утро Эми уже стояла в прихожей с отглаженным пальто в руках, терпеливо дожидаясь хозяина. Она не стала ни о чем расспрашивать Криса. Абсолютно всё, что происходило между ними, эта удивительная девушка автоматически превращала в устоявшийся, нерушимый ритуал. И сегодняшний выходной по её плану был официальным ритуалом совместных прогулок.
Сперва она уверенно повела его на экскурсию в какой-то исторический музей, затем они заглянули на чашку кофе, после чего отправились в городской парк — это место, судя по всему, нравилось Эми больше всего. На тенистых аллеях она обычно замолкала, погружаясь в свои мысли. Сегодня девушка сама аккуратно положила руку Криса себе на талию, а своей ладонью бережно обняла его за плечо. Парень сделал вид, что ничего особенного не заметил, покорно подстраиваясь под её шаг. Еще пару недель назад Крис даже представить себе не мог, что будет часами бесцельно разгуливать по парку, но с Эми эти три часа пролетали для него совершенно незаметно.
— Крис, — вдруг нарушила тишину она, когда они подошли к выходу. — А давайте завтра вечером сходим вместе в театр?
Парень от неожиданности едва не споткнулся на ровном месте. Вот где он вообще ни разу в жизни не был, так это на театральных постановках.
— Знаешь, Эми, мне как-то больше по душе гулять в парке, — попытался пойти на попятную он. — Музейные выставки тоже вполне сойдут, но вот театр… это точно не мое.
— Крис, пожалуйста, нагнитесь ко мне на секунду, я вам кое-что скажу, — тихо попросила она.
Он послушно наклонился, ожидая какого-то секрета, но вместо слов впервые получил от Эми инициативный, нежный поцелуй в щеку.
— И что, этот поцелуй предназначался специально ради похода в театр? — с лукавой усмешкой поинтересовался Крис. — Ну, если ты пытаешься меня подкупить, то я туда теперь точно не пойду.
— Крис, пожалуйста, только не обижайтесь, — умоляюще попросила она.
Парень молча повел её в сторону дома. Внутренне он чувствовал себя абсолютно нормально, но его упрямая пессимистичная натура решила проучить Эми. Крис захотел наглядно показать девушке, что за кокетливые поцелуи его мужское мнение не покупается, и намеренно состроил оскорбленный, холодный вид.
Дома он сразу же ушел в свою спальню, не проронив по пути ни единого слова. Парень краем глаза заметил, с каким глубоким волнением и тревогой Эми провожала его взглядом. В конце концов, выждав паузу, Крис вышел в зал, демонстративно включил телевизор и улегся на диван во весь рост, сознательно не оставляя горничной никаких шансов присесть рядом для привычных обниманий. Девушка взволнованно бегала из кухни в холл и обратно, не зная, как подступиться к обиженному хозяину. Наконец она набралась смелости, подошла ближе и робко присела на самый краешек дивана у его ног.
— Крис, вы меня совершенно неправильно поняли, — тихо, со слезами в голосе произнесла она. — Я вовсе не из тех легкомысленных девчонок, которые привыкли выпрашивать у мужчин подарки или уступки с помощью поцелуев.
Крис умышленно продолжал хранить ледяное молчание, уставившись в экран.
— Мне прямо сейчас от вас вообще ничего материального не нужно, — Эми печально опустила голову, а затем внезапно подалась вперед и крепко, со всей страстью поцеловала его прямо в губы. — Мне просто безумно нравится быть с вами. А вам… вам разве нет?
В этот момент Крису пришла пора сдаваться — Эми своей искренностью полностью искупила мнимую вину. Парень удовлетворенно сел на диване, притягивая её к себе.
— Если бы мне это не нравилось, Эми, я бы никогда этого не делал, — тепло произнес он и в ответ тоже очень крепко и нежно поцеловал её.
Они были квиты. Крис с легким торжеством понял, что его маленькая мужская уловка сработала идеально, заставив скрытную Эми полностью открыться. Дальше их вечер пошел своим привычным, уютным чередом.
На следующий день они снова отправились на прогулку в парк, а после зашли согреться в небольшое уютное кафе на углу.
— Эми, — Крис внимательно посмотрел на неё, помешивая сахар в чашке. — Я замечаю, что ты совсем ни с кем не встречаешься, кроме меня. Как же ты планируешь найти себе жениха при таком образе жизни?
— Он сам меня найдёт, когда придёт время, только точно не сейчас, — спокойно ответила девушка. — Моя излишняя серьезность многих ровесников попросту отпугивает. Но я верю, что когда-нибудь найдется человек, которому это, наоборот, понравится. А если нет — значит, мне этого и не нужно. А вы сами, Крис?
— Да у меня, пожалуй, всё примерно так же. Даже странно, — парень усмехнулся своему вечному пессимизму. — Теперь я наконец-то до конца понимаю, почему среди сотен кандидаток выбрал именно тебя.
— И вы… вы до сих пор ни разу не пожалели об этом выборе? — Эми нерешительно заглянула ему в глаза.
— Разве я могу пожалеть о человеке, которого с каждым днём мне хочется целовать всё чаще? Это было бы совершенно нелогично, — тепло улыбнулся Крис.
— Знаете, Крис… мне иногда очень хочется сделать для вас что-то по-настоящему приятное, — тихо призналась она, разглаживая салфетку на столе. — Но я до сих пор жутко стесняюсь предложить это в лоб.
— Например? Что именно ты имеешь в виду? — искренне удивился он.
— Ну, вот вы, например, каждое утро в спешке убегаете в свой офис, — Эми подняла на него серьезный серый взгляд. — А ведь я могла бы заранее варить вам чашечку хорошего кофе к пробуждению, так ведь гораздо приятнее начинать день. Или мне порой безумно хочется помочь вам правильно завязать галстук — вы ведь совершенно не умеете делать это аккуратно. Или подсказать, какой именно костюм вам сегодня к лицу, а какой лучше оставить в шкафу. Да и вообще, в совместном быту есть много таких мелочей.
— Отлично, Эми, договорились. Больше никогда не стесняйся, — парень мягко накрыл её ладонь своей. — Я просто слишком долго привыкал к абсолютно одинокой жизни и многие вещи привык делать наспех, абы как.
— Но ведь вы теперь больше не одиноки, Крис? Правда ведь? — в её голосе послышалась затаенная надежда.
Крис на мгновение глубоко задумался, осознавая, как стремительно изменился его мир за эти недели.
— Чистая правда, Эми. Больше не одинок.
— Я тоже, — едва слышно выдохнула девушка и счастливо опустила глаза.
Поздним вечером, когда они уже вернулись домой, в квартиру Криса неожиданно нагрянули двое его подчиненных по работе. Завтра рано утром оба специалиста уезжали в длительную командировку и банально не успели передать текущие дела в офисе. Крис гостеприимно впустил коллег, усадил их на просторный диван в зале и негромко попросил Эми приготовить для гостей кофе.
Пока мужчины сосредоточенно обсуждали рабочие графики и отчеты, девушка хозяйничала на кухне. Вскоре она грациозно внесла в зал большой поднос с дымящимися чашками, сахаром и сливками.
— Крис, надо же, мы раньше никогда не видели у тебя дома эту очаровательную девушку, — вполголоса заметил один из сотрудников, провожая Эми заинтригованным взглядом.
— Знакомьтесь, это Эмили, моя горничная, — спокойно и сдержанно представил её хозяин квартиры.
— Очень красивая. Наверное, она заметно младше тебя?
— Да, есть немного, — лаконично отрезал Крис, не желая пускаться в подробности личной жизни.
Спустя пару минут Эми вернулась из кухни и аккуратно поставила на столик вазочку со свежим печеньем.
— Эмили, а скажите, вы сами замужем? Или, может быть, у вас уже есть постоянный жених? — снова подал голос тот же сотрудник. Было очевидно, что скромная красавица ему не на шутку приглянулась.
— Какой дурацкий и неуместный вопрос, — совершенно серьезно, ледяным тоном ответила Эми, развернулась и мгновенно ушла в свою комнату.
В душе Крис просто безудержно хохотал от этой сцены. Ему безумно польстила её жесткая отповедь настырному ухажёру.
— Ого, какая она у тебя строгая и неприступная, — растерянно почесал затылок подчиненный.
— Вся в меня, — с гордостью отшутился Крис.
Вскоре коллеги закончили обсуждение и покинули квартиру. Стоило входной двери захлопнуться, как Эми стремительно выбежала из своей спальни, преданно подсела к Крису на диван, и они привычно принялись смотреть вечернюю передачу.
Когда пришло время расходиться по спальням, к своему обычному и тихому пожеланию спокойной ночи Эми неожиданно добавила робкий, быстрый поцелуй в его щеку. Крису, как истинному джентльмену, нужно было чем-то ответить на этот милый жест — он осторожно притянул её к себе и нежно поцеловал прямо в губы. Парень внутренне улыбнулся, прекрасно понимая: если один раз между ними это произошло, значит, отныне этот поцелуй перед сном официально станет их новым нерушимым ритуалом.
«А почему бы и нет? — философски рассудил Крис, закрывая дверь своей спальни. — Что в этом вообще может быть плохого? Наши жесты остаются исключительно уважительными, дружескими, да и глупо изображать чужих людей, раз уж мы делим одну квартиру».
В середине недели Криса снова ожидала рабочая поездка. На этот раз командировка была недалёкой — всего за сто километров в соседний тихий городок. Когда он за ужином сообщил об этом Эми, на её лице мгновенно отразилось искреннее огорчение.
— Крис, вы же обязательно снова заболеете, — встревоженно покачала она госинкой. — Вас категорически нельзя отпускать одного в эти поездки.
И тут в его голове родилась неожиданная и очень здравая идея. А почему бы действительно не взять её с собой? Всё равно он ехал на собственном автомобиле, а для девушки эта небольшая поездка станет отличной отдушиной после бесконечного сидения в четырёх стенах.
— Эми, скажи, а ты сама не хочешь поехать со мной? — поинтересовался он, внимательно глядя на неё.
— Только если я не стану для вас обузой, — в её серых глазах зажглась робкая, редкая улыбка, которая так удивительно преображала её строгое лицо.
На следующее утро они забросили в багажник небольшую дорожную сумку с вещами и выехали на трассу. Эми устроилась на пассажирском сиденье рядом с ним; её лицо сейчас выглядело непривычно расслабленным, простым и совсем не таким сурово-серьезным, как в обычные дни. Спустя несколько миль она доверчиво положила свою ладонь поверх его правой руки, и они вместе, словно единый механизм, плавно переключали скорости на поворотах дороги. Чуть позже девушка уютно склонила голову Крису на плечо.
— Я не мешаю тебе вести машину? — тихо спросила она.
— Нисколько, Эми. Наоборот, так гораздо лучше, — искренне ответил он.
Примерно через два часа пути их «Форд» аккуратно припарковался у крыльца местной городской гостиницы. Оказавшись у стойки регистрации, Крис почувствовал лёгкую внутреннюю неловкость, но всё же заставил себя вежливо выдавить:
— Скажи, Эми… нам оформить два раздельных номера или один большой, но с двумя раздельными кроватями?
— А какой из этих вариантов обойдётся компании дешевле? — деловито и сразу без лишнего кокетства поинтересовалась она.
— Конечно, один общий номер выйдет гораздо выгоднее, — пояснил парень.
— В таком случае оформляйте один. В конце концов, кровати везде абсолютно одинаковые.
Они поднялись на этаж, занесли вещи и быстро расположились. Крису требовалось безотлагательно успеть на важную деловую встречу в местную фирму, поэтому он оставил Эми обустраиваться, а сам уехал по делам.
Вернуться в отель ему удалось только к позднему вечеру. Эми тихонько лежала на своей постели, но не спала, терпеливо дожидаясь его возвращения. Они дружно спустились в ресторан на первом этаже, плотно и вкусно поужинали, делясь впечатлениями от скромного городка. Вернувшись к себе, Эми плотно занавесила тяжелые портьеры на окнах и выключила центральный свет, оставив лишь мягкое сияние торшера. В полумраке Крис услышал шуршание одежды — девушка укладывалась спать.
«Надо же, как в реальной жизни всё складывается удивительно просто и естественно, без лишних драм», — с теплотой подумал он. Парень тоже быстро разделся и с облегчением юркнул под свое одеяло на соседней кровати.
— Крис, во сколько вас завтра утром разбудить? — негромко донесся из темноты её спокойный голос.
— Если тебя не затруднит, давай в восемь утра.
— Хорошо. Доброй ночи.
Утром Крис проснулся от её мягкого прикосновения к плечу.
— Крис, пора вставать. Одевайтесь, пожалуйста, а я пока отвернусь к окну, — дисциплинированно скомандовала Эми.
Когда он полностью оделся, девушка устроила ему строгий, оценивающий смотр с ног до головы, словно проверяя перед выходом на парад. Её брови недовольно сошлись на переносице.
— Ну вот, так я и знала! Вы снова напрочь забыли повязать теплый шарф, — всплеснула руками она, доставая вещь из сумки и аккуратно повязывая ему на шею. — Что бы вы вообще без меня делали в этих своих бесконечных командировках?
Крис лишь благодарно улыбнулся и уехал на весь день. На этот раз удача была на его стороне — все коммерческие дела и переговоры удалось успешно завершить досрочно, когда на улице только-только начинало темнеть. Программа командировки была выполнена на сто процентов, и они спокойно, без лишней спешки успевали вернуться в свой мегаполис до полуночи.
Обратный путь пролетел незаметно. Подъехав к их родному дому, Крис, вопреки ожиданиям Эми, не стал глушить мотор на привычной парковке у подъезда. Вместо этого он уверенно нажал на газ и поехал дальше по ночным улицам. Наконец у самого входа в ярко освещенное здание парень плавно нажал на тормоз, и машина замерла.
— Эми, ты хорошо знаешь этот район? — спросил Крис, вглядываясь в темные силуэты зданий.
Девушка согласно кивнула.
— Мы сейчас стоим прямо напротив входа в здание, где я работаю. Пятый этаж. На массивной двери кабинета красуется табличка «Начальник».
— Это ты мне показываешь на всякий случай? Да, Крис? — тихо поинтересовалась она.
— Умница, — улыбнулся парень.
Они развернули машину и наконец поехали к дому. Время близилось к полуночи, аппетита после долгой дороги ни у кого не было, поэтому молодые люди сразу отправились по своим спальням. Перед сном Крис послушно получил от Эми свой робкий поцелуй в щеку, а она от него — нежный поцелуй в губы. Всё строго по их новому нерушимому ритуалу.
Наутро Криса на кухне уже дожидалась чашка свежесваренного горячего ароматного кофе, однако самой Эми в квартире не оказалось — видимо, она ушла за покупками. Парень быстро позавтракал и поспешил на службу. Его секретарша, миловидная молодая особа, уже довольно давно кокетливо заглядывалась на своего нового босса. Стоило Крису переступить порог приемной, как она с лучезарной улыбкой вручила ему именное приглашение в ресторан на празднование своего дня рождения. Девушка была весьма симпатичной и, по общему мнению коллег в офисе, идеально подходила ему по статусу. Передавая открытку, она как бы совершенно случайно мягко взяла Криса за руку и на несколько секунд задержала его ладонь в своей. Работала она в компании недавно, и это был их первый реальный шанс пообщаться и поближе познакомиться во внерабочей обстановке. Ответить отказом на такое прямое приглашение Крис попросту не мог, да и его прагматичная натура нашептывала, что небольшая дружеская встряска пойдет ему только на пользу.
Сразу после окончания смены он поспешил домой и принялся лихорадочно подбирать праздничный гардероб. Эми неотлучно стояла рядом у шкафа, сосредоточенно поправляя вешалки и давая хозяину ценные бытовые советы. В конце концов, Крис облачился в строгий элегантный костюм, и финальный результат Эми искренне одобрила. По дороге парень заскочил в цветочный салон за роскошным букетом, а оттуда направился прямиком в престижный ресторан. Дженни — так звали его секретаршу — в этот вечер была поистине очаровательна. Изумительное выходное платье выгодно подчеркивало её достоинства, а сама именинница буквально сияла и благоухала как экзотический цветок. Неудивительно, что на протяжении всего банкета львиную долю своего внимания она демонстративно уделяла именно своему новому начальнику. Они несколько раз галантно танцевали под медленные композиции, обстановка была великолепной, но существовало одно огромное «но»: Дженни разговаривала абсолютно не переставая. За все долгие часы, что они провели за одним столиком, Крис улучил момент и сумел вставить в её монолог лишь пару незначительных слов. Она трещала обо всем на свете без умолку.
«Опять досадный облом, — сокрушенно констатировал Крис, возвращаясь к своему привычному пессимизму. — Ну неужели в этом огромном городе нет нормальных, глубоких женщин? Таких спокойных и понимающих, как Эми, например?»
К концу званого вечера у парня от этого непрерывного женского щебета уже не на шутку разболелась голова, и он поспешил вежливо откланяться. Домой Крис вернулся далеко за полночь, однако Эми по своей трогательной привычке терпеливо дожидалась его, преданно сидя на диване в темной зале.
— Ну и как в итоге прошла ваша сегодняшняя встреча? — вдруг негромко спросила она, едва он снял пальто.
— Какая еще встреча? — Крис попытался сделать удивленный вид.
— С женщиной. В ресторане, — спокойно уточнила горничная.
Парень искренне поразился её проницательности. Он ведь мог одеваться и уезжать по любым личным или коммерческим делам, но у Эми обнаружилось какое-то невероятное, чисто природное женское чутье. Крис моментально понял, что врать или юлить перед этой девушкой совершенно бесполезно. Он устало опустился рядом с ней на диван и без утайки рассказал всё как есть: и про навязчивую секретаршу, и про испорченный головной болью вечер. Эми слушала его откровения на редкость спокойно, с легким пониманием в глазах, словно заранее знала весь этот сценарий наперед.
— Эта Дженни вам совершенно не подходит, Крис, — совершенно ровным, уверенным и деловым тоном резюмировала она, когда он замолчал. — Если рассуждать трезво, я и то гораздо больше подхожу вам для жизни, чем она.
Они молча переглянулись, скрепляя этот честный вывод долгим ночным поцелуем, и тихо разошлись по своим комнатам спать.
Наступила долгожданная пятница. В тот день весь отдел получил отличные квартальные премии, и сотрудники расходились по местам в прекрасном расположении духа. Крис председательствовал на важном совещании, как вдруг из-за неосторожного движения руки опрокинул на себя чашку с горячим кофе. На белоснежной рубашке и дорогом галстуке мгновенно расплылось уродливое коричневое пятно. Парень выругался про себя, лихорадочно соображая, как поступить: через пятнадцать минут должно было начаться следующее, куда более статусное совещание с высшим руководством фирмы. Заехать домой он физически не успевал, равно как и добежать до ближайшего мужского магазина, чтобы купить смену. Крис замер в растерянности, абсолютно не зная, что делать в такой нелепой ситуации. И тут в его голове спасительной молнией промелькнула неожиданная мысль. Он быстро набрал свой домашний номер, и в трубке раздался спокойный голос Эми. Крису пришлось разговаривать почти шепотом, скрывая волнение от заглядывающих в кабинет коллег.
— Эми, солнышко, ты не могла бы прямо сейчас срочно привезти мне в офис чистую рубашку и другой галстук? Я только что пролил на себя кофе, а у меня на носу важнейшая встреча.
— Конечно, Крис. Не переживай, я отлично запомнила дорогу к твоему офису, когда мы проезжали мимо, — без лишних расспросов ответила она.
Едва первое совещание завершилось и Крис вышел в коридор, он сразу заметил Эми. Она скромно стояла в самом дальнем углу приемной, аккуратно удерживая в руках вешалку-плечики с отглаженной одеждой. Парень быстро завел её к себе в кабинет, запер дверь на замок, и они экстренно приступили к переодеванию. Эми действовала удивительно ловко и собранно, помогая ему расстегивать пуговицы и идеально, узел к узлу, завязывая новый галстук. Когда всё было приведено в полный порядок, Крис с облегчением выдохнул и горячо поблагодарил её за спасение. Девушка тихонько направилась к выходу, но, уже взявшись за дверную ручку, внезапно обернулась и с робким удивлением спросила:
— Крис… я действительно для тебя — солнышко?
— Да к тому же и самое ясное, — тепло улыбнулся парень и с нежностью заметил, как её обычно серьезное лицо мгновенно расплылось в счастливой, открытой улыбке.
Поздним вечером она привычно ждала его возвращения со службы, уютно устроившись на диване.
— Эми, скажи, — Крис присел рядом, снимая пиджак, — а у тебя вообще есть в гардеробе какое-нибудь красивое выходное платье?
— Когда-то давно было, — тихо вздохнула она, — но в трудные времена его пришлось продать, чтобы раздобыть денег. А почему ты спрашиваешь, Крис?
— Да просто так, вспомнил кое-что, — уклонился он от прямого ответа. — Понимаешь, когда я на днях ездил в ресторан к секретарше, на той девушке было действительно изумительное вечернее платье.
— А у тебя самого есть парадный смокинг? — в тон ему поинтересовалась Эми.
— Конечно есть, только он висит в другом, дальнем шкафу.
Они спокойно поужинали и устроились перед экраном телевизора, привычно и крепко обнявшись, согревая друг друга в полумраке гостиной.
В субботу молодые люди не пошли по своему стандартному маршруту в тихие аллеи парка. Когда они вышли на улицу, Крис внезапно остановил Эми у машины и твердо произнес:
— Сегодня весь день маршрут нашей прогулки выбираю исключительно я. Договорились?
Девушка послушно кивнула, однако в её серых глазах мгновенно вспыхнул живой, искренний интерес. Крис уверенно повел её в самый центр города. Они вышли на оживленную коммерческую пешеходную улицу, вдоль которой плотными рядами тянулись витрины элитных бутиков. Пройдя около сотни метров, парень резко остановился. Крепко обняв Эми за талию, он буквально втиснул её в открытые двери роскошного магазина вечерних и выходных платьев.
— Эми, сделай мне, пожалуйста, один очень важный подарок, — нежно прошептал он ей на самое ушко, пока она растерянно оглядывала сверкающие вешалки. — Выбери себе абсолютно любое платье, которое тебе самой больше всего понравится.
— Но, Крис… за что? Что я такого особенного для тебя сделала, чтобы принимать такие дорогие вещи? — она взволнованно заглянула ему в лицо, пытаясь отступить назад к выходу.
— Эми, я тебя очень прошу, не спорь, — ласково, но непреклонно остановил её парень. — Без нового платья мы из этого магазина сегодня точно не уйдем. Либо ты выбираешь его сама на свой безупречный вкус, либо я прямо сейчас наугад куплю тебе первое попавшееся.
Эми нерешительно подошла к стройным рядам вешалок и с самым серьезным видом принялась тщательно изучать ассортимент. Выбор в бутике был действительно огромным. Они провели в магазине уже добрых два часа, но девушка методично продолжала перебирать ткани, пока наконец не остановилась и не повернулась к Крису.
— Крис, если честно, мне по-настоящему понравилось только одно платье… Но оно слишком дорогое, — она виновато опустила глаза.
— Раз дорогое, значит, качественное и хорошее, — уверенно улыбнулся парень. — Снимай его с вешалки и иди в примерочную. Надеюсь, ты выйдешь и покажешься мне?
Эми аккуратно подхватила чехол с нарядом и скрылась за плотной шторкой. Минут через пятнадцать, когда она наконец шагнула на подиум, у Криса буквально отвисла челюсть. То ли от самого платья, то ли от того, как в нем выглядела Эми. Парень в очередной раз убедился, что у его горничной просто безупречный врожденный вкус. Эми была настолько прекрасна, что её прямо сейчас можно было вести под венец. Роскошное платье сидело на ней идеально, подчеркивая каждую линию фигуры, и выглядело невероятно благородно.
— Эми… — восхищенно выдохнул Крис, поднимаясь с диванчика. — Ты просто невероятно красивая!
— Это не я красивая, это всё платье, — смущенно возразила она, хотя по её глазам было видно, что этот искренний мужской комплимент пришелся ей очень по душе.
Крис без колебаний рассчитался на кассе, и они продолжили свою прогулку, бережно неся большой фирменный пакет. Спустя пару кварталов парень снова крепко обхватил Эми за талию и уверенно увлек за собой — на этот раз в элитный обувной магазин.
— Эми, под такое роскошное платье тебе обязательно нужны новые туфли. Условия нашего договора остаются теми же: выбирай любые.
На этот раз девушка справилась с задачей довольно быстро. Выбранные ею туфли Крису тоже безумно понравились.
— Скажи, а что еще полагается покупать к такому вечернему платью? — поинтересовался он, когда они вышли на улицу.
— Больше ничего не нужно, Крис. Вся необходимая бижутерия у меня осталась из прошлой жизни. Только, пожалуйста, объясни мне наконец… Что всё это значит? Зачем такие траты?
— Эми, всё очень просто. У меня появилось огромное, искреннее желание сделать для тебя что-то по-настоящему приятное. У тебя ведь тоже частенько возникает такое желание по отношению ко мне, верно?
Девушка промолчала, глубоко погрузившись в какие-то свои мысли. Крис повел её в обратную сторону по оживленной улице. Прямо напротив них сияло массивными колоннами здание центрального театра. Они аккуратно перебежали дорогу и поднялись по широким гранитным ступеням к кассам. Как выяснилось, назавтра было торжественное закрытие театрального сезона. Название самого спектакля Крису абсолютно ни о чем не говорило, да и свободных билетов в кассе, разумеется, уже давно не было. Но тут парень случайно услышал, как стоявшая неподалеку девушка взволнованно объясняла подруге, что ей срочно нужно сдать свои билеты. Крис моментально кинулся к ней. Спустя пару минут у него в кармане уже лежали два заветных пропуска в партер.
— Крис, да что с вами сегодня такое происходит? — Эми удивленно покачала головой. — Я вас просто не узнаю.
— Завтра вечером мы с тобой идем в театр, — просто и обыденно объявил он. — И заодно примерим твои новые наряды. Разве ты сама не об этом мечтала?
Эми внезапно шагнула к нему, крепко обняла за шею и всем телом прижалась к его груди. Крис попытался осторожно заглянуть ей в лицо, но она упрямо прятала его на его плече. Наконец ему удалось заметить две чистые слезинки, заблестевшие в её серых глазах. Эти робкие слезы потрясли парня гораздо сильнее, чем любые самые громкие слова благодарности.
Наконец они направились в сторону дома, поскольку гулять по улицам с огромными коробками было уже не слишком удобно.
Оказавшись в квартире, Эми сразу же скрылась в своей комнате. То ли она заново примеряла купленные вещи перед зеркалом, то ли просто пыталась справиться с нахлынувшими эмоциями, но вышла она к нему только где-то через час. Крис в это время спокойно сидел на диване в зале и лениво смотрел вечернюю передачу. Эми тихонько подошла, скромно присела рядом с ним на мягкий край и негромко спросила:
— Крис, как я могу отблагодарить вас за такие невероятные подарки? — тихо спросила Эми, внимательно заглядывая ему в лицо. — Они ведь стоят моей годовой зарплаты горничной.
— Эми, просто будь всегда такой, какая ты есть, — мягко ответил парень. — Это самое лучшее и ценное, что ты можешь для меня сделать.
— Крис… скажи, я тебе хотя бы немного нравлюсь? — внезапно задала она этот коварный, но такой важный для неё вопрос.
— Да, Эми, — честно и без малейших колебаний ответил он. И это было чистокровной, абсолютной правдой.
— И вы мне тоже очень нравитесь, — тихо вздохнула девушка.
— Раз так, Эми, значит, у нас всё хорошо, разве не так?
Она мягко потянулась к нему всем телом и нежно поцеловала в губы.
— Как же хорошо, Крис, что из всех претенденток вы тогда выбрали именно меня.
— Я ни одной секунды об этом не пожалел, — улыбнулся парень.
Эми уютно устроилась на диване, доверчиво положив голову ему на колени. Крис бережно перебирал и гладил её шелковистые темные волосы, и в эти минуты его вечный пессимизм окончательно отступил.
На следующий день они никуда не пошли. С самого утра Эми убежала в парикмахерскую, а Крис принялся примерять свой парадный смокинг, который не надевал уже много лет. К своей огромной радости, он обнаружил, что за годы одиночества ничуть не растолстел и не похудел — дорогой костюм сидел на нем безупречно, без единой лишней складки. Вскоре вернулась Эми, и парень в очередной раз её не узнал: мастер соорудил ей очаровательную вечернюю прическу, над которой колдовал добрых два часа. К вечеру оба были полностью готовы к выходу.
— Крис, вы выглядите так солидно, строго и невероятно красиво! — восхищенно произнесла Эми, осмотрев его со всех сторон в прихожей.
— А ты, Эми, сегодня гарантированно будешь главной королевой этого театра, — искренне выдохнул он.
Вскоре к подъезду подъехало вызванное такси, и спустя двадцать минут они уже переступали порог величественного здания. Эми уверенно держала Криса под руку и шла так легко, грациозно и естественно, словно посещала подобные светские рауты в роскошных одеждах всю свою сознательную жизнь. Сам Крис немного нервничал от непривычной обстановки, но изо всех сил старался не показывать своего волнения. В огромном, сияющем хрустальными люстрами фойе вдоль стен стояли светские репортеры с профессиональными фотоаппаратами, то и дело ослепляя публику яркими вспышками. Молодые люди солидно, с серьезными и спокойными лицами спускались по широкой мраморной лестнице, ловя на себе десятки заинтригованных взглядов. Каково же было их удивление, когда выяснилось, что доставшиеся с рук билеты вели на пятый ряд, расположенный прямо по центру партера.
— На первых рядах в таких театрах обычно сидят знаменитости, крупные бизнесмены и известные в городе личности, — удивленно прошептала Крису на ухо Эми, когда они занимали свои места. — Как вы вообще умудрились достать настолько роскошные места?
— Исключительно счастливая случайность, — подмигнул он ей.
Они замерли в ожидании, разглядывая тяжелый бархатный занавес. Наконец в зале плавно погас свет, и начался спектакль. В первую же минуту Эми аккуратно положила ладонь на деревянную ручку кресла, и Крис тут же бережно накрыл её пальцы своей рукой, скрепляя их негласный союз. В антракте они, как и остальная респектабельная публика, неторопливо прошлись по круговому фойе. Парень с гордостью замечал, что многие мужчины оборачиваются им вслед. Крис и сам искоса разглядывал нарядную толпу, но в глубине души был свято уверен: красивее, элегантнее и благороднее его Эми в этом зале сегодня не было никого. К тому же у девушки обнаружилась настолько идеальная, ровная и величественная осанка, что он просто диву давался — дома за повседневной уборкой он этой царственной походки даже не замечал. Вдруг их размеренный шаг прервал высокий, солидно одетый мужчина. Он вежливо преградил им путь, приветливо улыбнулся и произнес:
— Извините за беспокойство, но вы просто изумительная, потрясающая пара! Если это, конечно, не коммерческий секрет, скажите, в какой сфере вы работаете?
— Начальником аналитического отдела, — вежливо ответил Крис и четко назвал свою крупную компанию. — А почему вы этим интересуетесь?
— Да нет, ничего особенного. Сугубо профессиональное любопытство, — приветливо улыбнулся незнакомец. — Удачи вашей прекрасной паре!
Они вернулись в зал и на одном дыхании досмотрели вторую часть пьесы. Домой возвращались в уютном, умиротворенном молчании.
— Крис, скажи честно, тебе в итоге понравился театр? — поинтересовалась Эми, когда они переступили порог квартиры.
— Мне безумно понравилась ты в этом театре, — искренне ответил парень. И это было чистокровной, абсолютной правдой.
Они быстро переоделись в удобную домашнюю одежду и привычно устроились на диване, делясь остатками вечерних эмоций.
На следующее утро Крис как обычно спокойно собирался на службу и даже близко не догадывался, какой грандиозный сюрприз его там ждет. Едва он переступил порог приемной, как Дженни скромно, со странной затаенной улыбкой поздоровалась с ним и тихо произнесла:
— Поздравляю вас, шеф!
— С чем именно, Дженни? — искренне удивился парень, останавливаясь у её стола. — Вроде никаких внеочередных праздников сегодня нет.
— А вы что, совсем не читаете утреннюю прессу?
— Честно говоря, у меня на чтение газет в будни катастрофически не хватает времени, — пожал плечами Крис.
Секретарша молча подала ему свежий, еще пахнущий типографской краской свернутый номер местной газеты. Проходя в свой кабинет, парень на ходу попытался развернуть листы. Он опустился в глубокое кожаное кресло и наконец разгладил главную полосу. Каково же было его изумление, когда почти на половину первой страницы он увидел их с Эми вчерашнюю фотографию в театре во весь рост! Сверху красовалась жирная, броская подпись: «ЛУЧШАЯ ПАРА СЕЗОНА». Из текста статьи выяснилось, что они с Эми безоговорочно выиграли главный приз. Оказывается, на протяжении всех трех месяцев закрытия сезона в театре тайно шел конкурс на это престижное звание. Вчера состоялся финальный гала-показ, и авторитетное жюри подвело итоги.
Крис снова завороженно уставился на снимок. Со стороны они оба выглядели поразительно спокойными, гармоничными и в то же время очень серьезными. Казалось, будто эти двое прекрасно знают себе цену и просто сделали окружающим огромное одолжение своим внезапным появлением на публике. Фотография парню безумно понравилась, особенно то, как восхитительно смотрелась Эми в своем шикарном синем платье и с новой изящной прической.
Однако спустя минуту его настроение стремительно поползло вниз, а внутри проснулся привычный прагматичный пессимизм.
«Боже мой, — в панике подумал Крис, хватаясь за голову. — Что сейчас начнется в офисе! Меня ведь просто завалят дежурными поздравлениями и кучей каверзных вопросов. А кто она такая? Из какой она семьи? Где работает и где живет? Когда вы наконец планируете свадьбу? И так далее по списку».
Он немедленно схватил мобильный телефон и набрал домашний номер.
— Эми, ответь мне сразу: мы ведь с тобой настоящие, верные друзья? — без лишних предисловий выпалил Крис в трубку.
— Крис, пожалуйста, успокойся и говори сразу, что конкретно нужно сделать, — по её взволнованному голосу было слышно, что она напугана его тоном.
— Послушай меня внимательно, — продолжал парень, стараясь говорить как можно убедительнее. — Если тебе сегодня или в ближайшие дни кто-нибудь внезапно позвонит, зайдет в квартиру или просто попытается поймать на улице с расспросами — ты моя официальная любимая подруга. Хорошо? Запомни это.
— Но Крис… я ведь всего лишь твоя наемная горничная, — с искренним удивлением и растерянностью в голосе напомнила Эми.
— Забудь это слово раз и навсегда! Отныне для всех посторонних ты — моя близкая подруга. Вечером я приеду и подробно объясню тебе всю ситуацию. А пока просто спустись к киоску у дома и купи сегодняшний выпуск городской газеты, сама всё увидишь. Договорились?
— Хорошо, Крис, я всё сделаю, — просто ответила она, и связь прервалась.
Весь оставшийся рабочий день Крис изо всех сил старался вообще не покидать стен своего кабинета, но офисные телефоны всё равно разрывались от непрерывных звонков. Вопросы от коллег и знакомых сыпались в точности такие, какие он себе и представлял в утренней панике. В голове у парня всё окончательно смешалось, и в какой-то момент он просто заблокировал линию общего коммутатора, оставив доступной только прямую связь с генеральным директором, который, к слову, тоже уже успел благодушно поздравить своего перспективного начальника отдела с успехом в высшем свете.
Оказавшись в изоляции, Крис принялся лихорадочно анализировать сложившуюся ситуацию. «Итак, Эми — моя горничная, — рассуждал он сам с собой, меряя шагами кабинет. — Но разве обычным горничным покупают дорогие вечерние платья и туфли, а потом выводят под руку в светские ложи? Очевидно, что нет. Значит, Эми — моя подруга, мы искренне дружим и просто временно живем под одной крышей. А близким подругам мужчины дарят подарки и организуют культурный досуг? Почему бы и нет, это вполне укладывается в рамкие светских приличий». Вся его ментальная схема идеально сходилась, кроме одного маленького, но фатального нюанса: просто близких друзей никогда не целуют в губы. Это был уже принципиально следующий, интимный этап отношений, который его внутренний испуганный пессимист требовал немедленно свернуть. «Всё, никаких больше поцелуев с моей стороны, — твердо решил Крис, глядя в окно. — Полная субординация. Если она сама захочет проявить чувства — я не стану грубо сопротивляться, пусть это будет исключительно её женская инициатива, но сам я первый шаг больше не сделаю».
После этого Крису действительно стало немного легче, и он снова решительно включил все заблокированные телефоны. До самого конца рабочего дня на любые расспросы он честно и односложно отвечал по одному и тому же сценарию: да, вчера вечером он посетил закрытие театрального сезона вместе со своей близкой подругой. Никаких лишних деталей о её биографии или семье парень раскрывать не стал. Дженни в своей приемной весь день просидела непривычно угрюмая, молчаливая и бледная, старательно избегая его взгляда.
Вечером Крис буквально летел домой на своем автомобиле. Когда он вошел в зал, Эми сидела на диване и с тихим восхищением любовалась их огромной фотографией в утренней газете. Увидев хозяина квартиры, она мгновенно поднялась навстречу и вежливо поздоровалась.
— Ну и как тебе, Эми, наши светские успехи? Нравится? — Крис кивнул в сторону аккуратно отложенного в сторону номера прессы.
— Очень, Крис. Вы на этом снимке выглядите невероятно красивым, строгим и солидным, — искренне ответила она, а затем взволнованно добавила: — Пожалуйста, не спешите снимать свой офисный костюм. Нам нужно подготовиться — совсем скоро к нам в квартиру должны прийти люди.
— Кто именно?! — Крис не на шутку напрягся.
— Представители из редакции газеты. Они едут официально вручать нам заслужинный приз. Я сейчас тоже быстро переоденусь в свой новый выходной костюм.
— Постой, а откуда они вообще умудрились узнать наш домашний адрес? — искренне изумился парень.
— Честно говоря, я сама не знаю, — растерянно пожала плечами девушка.
И тут Крис мгновенно вспомнил того высокого вежливого мужчину в фойе театра, который так настойчиво интересовался сферой его деятельности. Он ведь тогда сам, без всяких задних мыслей, четко назвал ему и свою должность, и полное наименование их крупной корпорации. Найти домашний адрес руководителя через телефонный справочник или отдел кадров для журналистов было делом нескольких минут.
Вскоре Эми вышла из спальни в своем строгом элегантном костюме, и они вместе уселись на диван в ожидании гостей. У Криса от такой стремительности событий просто не находилось слов. Вскоре в прихожей раздался настойчивый дверной звонок. Крис открыл дверь и замер — на пороге действительно стоял тот самый вчерашний театральный незнакомец.
— Извините нас за столь позднее беспокойство, — приветливо улыбнулся гость, проходя в холл вместе с фотографом. — Мне официально поручено вручить вашей паре заслуженный главный приз. Пожалуйста, встаньте вдвоем на каком-нибудь красивом фоне для одного памятного кадра.
Он внимательно осмотрелся, и его профессиональному взгляду приглянулась одна из однотонных стен гостиной.
— Я сейчас дам вам в руки вот эту большую подарочную картонку — это, конечно, сугубо символически, для красивого репортажа. Мы сделаем всего одну официальную фотографию, подтверждающую, что награда нашла своих героев.
— Скажите, а что это вообще за приз? — поинтересовался Крис, принимая массивный глянцевый планшет.
— Всё в точном соответствии с регламентом конкурса, который был опубликован в прессе, — весело пояснил представитель жюри. — Ваша награда — эксклюзивная путевка в Рио-де-Жанейро на пятнадцать дней. Абсолютно всё оплачено за счет спонсоров от самого начала и до самого конца: перелет, пятизвездочный отель, страховка и питание. Но существует одно жесткое условие: вы обязаны использовать этот тур в течение ближайших трех месяцев, иначе бронь автоматически сгорает. Сейчас я быстро впишу в бланки ваши паспортные данные, а конкретное число вылета вы позже сами выберете непосредственно в офисе турагентства.
Когда все юридические формальности были улажены, фотограф сделал яркий финальный снимок, на котором Крис и Эми стояли плечом к плечу и с серьезными лицами удерживали перед собой большую картонную вывеску с броскими надписями «Путевка» и «Рио-де-Жанейро». После этого гости вежливо распрощались, оставили на столике два именных ваучера и оперативно покинули квартиру.
Крис наконец-то с огромным облегчением скинул с себя пиджак, ослабил узел галстука и буквально без сил плюхнулся на мягкий диван. Его голова после такого сумасшедшего дня вообще ничего толком не соображала. Эми тихонько подошла ближе и скромно присела рядом с ним на край. Несколько минут в комнате стояла глубокая, звенящая тишина — оба молча переваривали масштаб свалившегося на них подарка судьбы.
— Крис… скажи честно, у тебя теперь будут серьезные проблемы на службе из-за всей этой шумихи? — наконец негромко заговорила Эми, взволнованно заглядывая ему в глаза.
Парень на секунду задумался, взвешивая все риски. Пожалуй, через пару-тройку дней вся эта газетная сенсация гарантированно затихнет сама собой. На его успешную карьеру начальника подразделения этот конкурс точно никак негативно не повлияет, а скорее даже наоборот — ведь он, сам того не ведая, превосходно прорекламировал бренд своей фирмы на региональном уровне и взял главный приз. По крайней мере, утренний голос генерального директора в трубке не имел ни малейшего оттенка иронии или недовольства, шеф радовался за успехи подчиненного. «И чего ты сам себе постоянно забиваешь голову глупыми страхами и создаешь проблемы на ровном месте? — мысленно пожурил себя Крис. — Всё складывается просто отлично, путевка на курорт досталась абсолютно бесплатно, а у меня как раз через месяц по официальному графику запланирован очередной отпуск».
— Нет, Эми, абсолютно никаких проблем не будет, всё хорошо, — примирительно улыбнулся парень, прогоняя её страхи. — Просто все эти события обрушились на нас слишком неожиданно. Знаешь, мне начинает казаться, что ты в некоторой степени приносишь в мою жизнь огромную удачу.
— Это вы мне приносите самую настоящую удачу, Крис, — тихо, с невыразимой нежностью ответила девушка. — Я даже представить себе не могу, что бы я сейчас делала в этом городе без вашей поддержки.
Она снова доверчиво легла рядом и уютно положила голову ему на колени. Крис, напрочь позабыв про свое утреннее суровое решение держать дистанцию и больше не проявлять инициативу, принялся ласково гладить её шелковистые волосы, бережно зарываясь пальцами в темные пряди. Спустя десять минут он с удивлением заметил, что Эми уже крепко и безмятежно спит под мерное шуршание его ладони.
В этот момент парню почему-то стало её невыразимо, по-мужски жалко. Вот так изо дня в день эта молодая, умная девочка вынуждена сидеть в четырех стенах его одинокой квартиры, монотонно выполняя одну и ту же скучную домашнюю работу. В его голове яркой вспышкой промелькнула смелая мысль — а почему бы им действительно не воспользоваться подарком судьбы и не полететь в этот долгожданный отпуск в Рио-де-Жанейро вместе? Однако, верный своему осторожному характеру, Крис решил пока отложить этот серьезный вопрос на несколько дней, чтобы обдумать всё на холодную голову.
Эми спала тихо и безмятежно, словно маленький невинный ребенок. Крис, аккуратно положив одну ладонь ей на лоб, свободной рукой нащупал пульт, уменьшил звук телевизора до минимума и погрузился в созерцание её лица. «Какая же поразительная, колоссальная разница кроется между этим беззащитным спящим ребенком на моих коленях и той величественной, царственной королевой, которая вчера под руку со мной собирала восхищенные взгляды в театральном фойе!» — с трепетом и удивлением подумал он.
Крис и сам не заметил, как запрятал глубоко в душу свой вечный пессимизм, прикрыл глаза и отдался моменту. Ему было непередаваемо приятно сидеть в полумраке, бережно баюкая на коленях спящую Эми. От неё веяло удивительным домашним теплом, и парень сам не понял, как под мерный бубнёж телевизора погрузился в глубокий сон. Проснулся он лишь на самом рассвете от первых лучей солнца, робко пробравшихся сквозь шторы. Крис с удивлением обнаружил, что так и остался лежать на просторном диване. Рядом, на самом краешке, вытянувшись в струнку и всем телом доверчиво прижавшись к его боку, безмятежно спала Эми. Почувствовав его движение, она мгновенно вскочила, растерянно поправляя растрепавшиеся волосы.
— Крис, извините меня, пожалуйста! Я, наверное, случайно уснула прямо здесь… Почему же вы меня не разбудили и не отправили в спальню? — смущенно спросила она.
— Да потому, Эми, что я и сам отключился в ту же секунду. Не переживай, мне зато ночью не было холодно, — тепло улыбнулся парень.
— Мне тоже, — тихо выдохнула она.
Девушка поспешила умыться, и вскоре они уже привычно сидели на кухне, наслаждаясь вкусом утреннего горячего кофе.
На работе в течение недели до Криса долетали лишь редкие, ленивые отголоски их театрального триумфа, и он наконец-то полностью успокоился. Шум в офисе улегся. Наступили очередные выходные, которые они по устоявшемуся ритуалу провели на неторопливых прогулках. Однако Крис упрямо следовал своему новому внутреннему решению: он перестал первым проявлять инициативу и больше не целовал Эми. Девушка, разумеется, моментально заметила эту внезапную холодность. Несколько раз во время прогулок она сама по привычке нежно целовала его в губы, но, натолкнувшись на его сдержанную, сухую реакцию, вскоре тоже прекратила это делать. По его личным сухим понятиям, они теперь превратились просто в очень хороших, верных друзей. Хотя глубоко в душе парень отчетливо осознавал: всё это — сплошной самообман. Внешне их общение почти не изменилось, но невидимая, натянутая как струна граница теперь отчетливо существовала где-то глубоко внутри.
Спустя неделю Крис снова взял её с собой в недалёкую рабочую поездку, и в очередной раз ни на секунду об этом не пожалел. В этой командировке Эми ухаживала за ним с такой трогательной самоотдачей, какая далеко не всегда встречается даже между самыми близкими друзьями. Она предугадывала каждое его желание, следила за его графиком и питанием. Это была скорее забота преданного родственника или по-настоящему родного человека, и Крис кожей чувствовал эту колоссальную разницу.
Время неумолимо шло, и до его официального отпуска оставалось всего семь дней. Парень вечерами подолгу сидел в кресле, лихорадочно размышляя, как ему поступить с Эми. Вторая именная путевка по праву принадлежала ей. Она, конечно, могла полететь в это путешествие позже или раньше его самого, но в таком случае Крис на целых пятнадцать дней остался бы в пустой квартире без своей горничной. И тут же поймал себя на честной мысли: нет, не без безликой горничной, а именно без Эми. С каждым уходящим днем он всё сильнее ощущал эту колоссальную разницу.
В принципе, он мог без проблем взять её с собой в этот тур — обузой она для него точно не станет. Но упрямый внутренний пессимист Криса тут же нашептал ему коварную мысль: а что, если там, на роскошных пляжах Рио-де-Жанейро, он внезапно встретит ту самую идеальную женщину своей мечты? В таком случае присутствие Эми окажется крайне неловким и совершенно не к месту. В конце концов, после долгих душевных терзаний, Крис решился.
Вечером, когда они устроились в зале, он повернулся к ней и прямо спросил:
— Эми, скажи, ты полетишь со мной в отпуск? Твоя наградная путевка полностью готова и ждет тебя.
— А ваша, Крис? — Линда удивленно подняла на него глаза.
— Я тоже лечу. Мы отправимся одним рейсом, прилетим в Бразилию, а уже там, на месте, разойдемся каждый по своим делам. Мне кажется, нам обоим действительно стоит немного отдохнуть друг от друга, перевести дух. Как ты сама считаешь?
— Конечно, Крис. Я полностью согласна, — спокойно ответила она, хотя в её голосе проскользнули едва заметные грустные нотки. — Для меня эта поездка — вообще какое-то невероятное, сказочное чудо. Я не стану вам там мешать, даже не заметите моего присутствия, вот увидите.
— Вот и отлично, всё складывается как нельзя лучше, — мысленно резюмировал Крис, пытаясь заглушить странное чувство вины.
Финальная неделя пролетела как один миг. Они вместе съездили в центральное туристическое бюро, чтобы окончательно согласовать даты вылета под его отпускной график. Оформлявшая документы миловидная девушка-менеджер лучезарно улыбнулась, выдавая им пухлые посадочные конверты:
— Хочу еще раз искренне поздравить вашу пару! Вам и вашей очаровательной невесте несказанно повезло. Это баснословно дорогая путевка класса люкс в самый лучший пятизвездочный отель побережья. Там огромный бассейн, включены все экзотические экскурсии, VIP-трансфер и еще много приятных бонусов. Скажите, вам ведь, как обычно, нужен один роскошный номер на двоих?
— Дело в том, что мы… мы привыкли спать в абсолютно разных комнатах, — слегка замявшись, суховато ответил Крис, стараясь не смотреть на спутницу. — Поэтому, если это технически возможно, оформите нам, пожалуйста, два раздельных номера.
— Хорошо, никаких проблем, я сейчас же свяжусь с администрацией отеля в Рио и перебронирую жилье, не волнуйтесь, всё сделаем, — удивленно приподняла брови сотрудница.
Эми в течение всего этого разговора стояла чуть поодаль у стеклянной витрины и с подчеркнутым, холодным безразличием рассматривала проезжающие за окном автомобили.
Наступил вечер накануне вылета. Чемоданы были полностью собраны и стояли у дверей. Эми подошла к Крису в прихожей и, виновато опустив голову, тихо произнесла:
— Крис… я хочу открыть тебе один маленький секрет. Дело в том, что я в своей жизни еще вообще ни разу не летала на самолетах. Наверное, я буду очень сильно бояться.
— Так ты действительно сильно боишься? — мягко спросил Крис, заглядывая ей в глаза.
— Уже не так сильно… Но можно я буду крепко держать тебя за руку во время взлета?
— Можешь при желании обнять меня хоть целиком, я совсем не против, — с теплой улыбкой отозвался парень.
И в салоне огромного авиалайнера Эми именно так и поступила. Едва двигатели взревели на взлетной полосе, она испуганно прижалась к его боку, робко просунула руку под его локоть и крепко обняла за пояс. Чуть позже, когда самолет наконец набрал положенную высоту и выровнялся в облаках, девушка доверчиво положила голову Крису на плечо. Вскоре мерный гул моторов убаюкал её, и она сладко уснула; Крис и сам не заметил, как его голова тоже тяжело склонилась и уютно легла поверх её пышных темных волос. Так они мирно проспали несколько часов кряду, пока лайнер внезапно не попал в полосу сильной турбулентности и не провалился в глубокую воздушную яму. Эми испуганно вскочила со своего места первой.
— Крис! Что происходит?! Мы падаем? — в панике прошептала она.
— Наверное, — с самым серьезным и каменным лицом ответил парень, хотя внутри у него всё так и так так хохотало от её наивности.
— Ну… хорошо, что мы хотя бы падаем вдвоем, — тихо, со вздохом облегчения выдохнула девушка.
В международный аэропорт Рио-де-Жанейро они приземлились уже поздним вечером. На выходе из терминала их послушно дожидался именной трансфер — комфортабельный автомобиль оперативно доставил молодых людей к дверям поистине роскошного пятизвездочного отеля на самом побережье. Эми, вопреки всем опасениям Криса, вела себя в этих шикарных интерьерах абсолютно непринужденно и сдержанно. Администратор вежливо вручил им электронные ключи, и они поднялись на лифте. Их апартаменты располагались на одном этаже, но, как Крис сам и просил в турбюро, в совершенно разных крыльях коридора.
— Эми, ты ведь еще зайдешь ко мне сегодня вечером, перед тем как лечь спать? — неожиданно для самого себя спросил парень, останавливаясь у дверей её номера.
— Как скажете, Крис, — спокойно кивнула она.
И они временно разошлись по своим комнатам. В номере такого невероятного класса Крис очутился впервые в своей жизни. Здесь было абсолютно всё для королевского отдыха, а назначение некоторых элитных дизайнерских вещей и приспособлений он, признаться, даже отдаленно не понимал. Парень на секунду представил, как сейчас растерянно осматривается в своих апартаментах Эми, и сам себе невольно улыбнулся. Быстро развесив одежду в шкафу, он подошел к панорамному окну и замер, пораженный открывшимся фантастическим видом на ночной океан и знаменитый песчаный пляж. Впрочем, на побережье уже окончательно стемнело, и никуда выходить Крис в этот поздний час не планировал.
В дверь приглушенно постучали. На пороге стояла Эми. Едва переступив порог, она со своей фирменной непосредственностью принялась увлеченно расспрашивать его, для чего нужна та или иная кнопка в ванной и как работает местная техника. Вдоволь налюбовавшись обстановкой, девушка скромно присела на единственное, но очень глубокое и удобное кожаное кресло у окна.
— Эми, ну чего ты там сидишь в стороне? Иди ко мне на диван, — мягко попросил Крис.
Она без малейших колебаний встала, подошла ближе и устроилась прямо рядом с ним. Затем привычно положила голову ему на плечо и преданно прижалась всем телом.
— Крис, я ведь в своей жизни еще никогда так далеко не уезжала от дома, — тихо прошептала она в полумраке. — И никогда не жила в таких сказочно дорогих отелях.
— Эми, в жизни любого человека абсолютно для всего всегда наступает свой самый первый раз.
— Да я вовсе не об этом… Я просто думаю о том, что всё это невероятное чудо сделал для меня именно ты.
— Ну уж нет, это чистая неправда, — улыбнулся парень, обнимая её за талию. — Эту роскошную путевку честно выиграла ты сама. Просто потому, что в тот вечер в театре ты была невероятно, ошеломительно красивой.
— Была? Только в тот вечер? — Эми хитро прищурилась, мгновенно поймав его на слове.
Крису пришлось лихорадочно выкручиваться на ходу, спасая положение: — Ну, я имею в виду, что в том синем вечернем платье ты выглядела просто потрясающе.
— Да, Крис, но ведь это было всего лишь обычное покупное платье, — не уступала девушка, лукаво заглядывая ему в глаза. — Ответь мне честно: кто тебе тогда в театре понравился больше — я сама или всё-таки моё платье? И только попробуй сейчас сказать, что тебе понравились оба!
— Эми, ну к чему ты клонишь? — парень приобнял её крепче. — Я ведь тебе уже открыто сказал, что ты мне очень сильно нравишься.
— Про слово «очень» ты мне раньше никогда не говорил, Крис, — Эми счастливо улыбнулась. — Большое спасибо. И это абсолютно взаимно.
Они посидели в тишине еще немного и мирно разошлись по своим кроватям — ужинать после утомительного перелета никому не хотелось.
На следующее утро они встретились в огромном ресторанном зале на общем завтраке. Крис с удивлением заметил, что Эми демонстративно заняла столик в противоположном конце зала. Она прекрасно видела его, приветливо кивнула, но подходить близко и садиться вместе не стала. «Удивительно умная и тактичная девушка, — в очередной раз с уважением подумал парис. — Рассуждает и ведет себя развито далеко не по годам».
После плотного завтрака парень отправился прямиком на знаменитый пляж Копакабана. Он расстелил на песке мягкую подстилку и с удовольствием растянулся под теплыми лучами солнца. Местный песок был настолько нежным и шелковистым, что Крис едва не погрузился в безмятежный сон. Океан встретил его потрясающей парной водой, парень с наслаждением искупался раза три. После водных процедур он лениво сидел в шезлонге и откровенно глазел по сторонам, с чисто мужским любопытством разглядывая многочисленных красоток в миниатюрных купальниках. Посмотреть здесь действительно было на что — на пляже загорали люди со всех уголков земного шара. В какой-то момент его внимание привлекла одна изящная девушка в открытом голубом купальнике, расположившаяся чуть поодаль. У неё была поразительно пропорциональная фигура и очень красивая, легкая походка. Крис принялся завороженно наблюдать за тем, как она заходит в воду. Было очевидно, что плавать незнакомка толком не умеет, поэтому набегающие океанские волны швыряли её хрупкое тело как угодно. Однако она упрямо вставала на ноги после каждого падения и снова настойчиво шла навстречу прибою. В один из моментов девушка вышла на берег и неторопливо побрела вдоль самой кромки воды. Но, так и не дойдя до шезлонга Криса всего десяток метров, она резко развернулась и пошла в обратную сторону.
— Эми! — потрясенно воскликнул Крис вслух, приподнимаясь на шезлонге. — Да неужели это ты?!
Чуть поодаль у девушки было расстелено большое яркое полотенце, и она грациозно опустилась на него, подставив спину солнцу. Не прошло и пяти минут, как рядом с ней присел какой-то местный загорелый парень, но после короткой фразы Эми быстро поднялся и поспешно ушел. «Точно Эми, её почерк», — довольно улыбнулся парень. Однако пляжная идиллия длилась недолго: вскоре у её подстилки крутился уже другой навязчивый кавалер, а затем к ней подошел и третий. С этим последним иностранцем Эми разговаривала на удивление долго, и Крису этот затянувшийся диалог почему-то очень сильно не понравился. Пока мужчина сидел рядом с его горничной, парень, не отрываясь, буравил их ревнивым взглядом. В его голове упрямо набатом звучала одна и та же мысль: «Эми, немедленно прогони его!» Настроение стремительно упало ниже нулевой отметки. Тем не менее, Крис продолжал неотрывно следить за парой. В какой-то момент чужак, видимо, собрался уходить и, галантно склонившись к девушке, попытался поцеловать её на прощание. Крис даже замер от ярости, но в следующую секунду увидел, как Эми со всего разворота влепила наглецу звонкую, сокрушительную пощечину. Парень внутренне возликовал и обрадовался как маленький ребенок, даже вскочив со своего шезлонга от избытка чувств.
«Крис, да что вообще с тобой происходит? — вдруг строго спросил он сам себя, пытаясь вернуть привычный холодный рассудок. — Чему именно ты сейчас так дико радуешься и почему?» И его внутренний голос без малейших прикрас выдал честный ответ: «Да потому, что я безумно хочу её обнять. Просто хочу обнять прямо сейчас, и именно её одну во всем мире. Разве это где-то запрещено?» Раз так — значит, иди и сделай то, что велит сердце.
Ему в одно мгновение до смерти надоели и роскошные полуобнаженные латиноамериканки вокруг, и весь этот шумный пляж Копакабана. Крис решительно поднялся, подхватил свою подстилку и уверенным шагом направился к полотенцу Эми.
— Девушка, скажите, а с вами рядом пристроиться можно? — с улыбкой спросил он, остановившись прямо у её изголовья, чтобы она до последнего момента не видела его лица.
— Вам — можно абсолютно всегда, Крис, — не поднимая головы, тихо отозвалась она.
— И поцеловать тебя тоже можно?
— Всё можно. Только обязательно очень крепко.
Крис послушно нагнулся сверху и страстно, глубоко поцеловал её в губы. Он прекрасно понимал, что прямо сейчас в пух и прах нарушает свой собственный утренний закон «не проявлять инициативу», но прямо сейчас на побережье Атлантического океана правил какой-то другой, первобытный закон, который оказался в сто крат сильнее любых его ментальных запретов. Отдыхающие вокруг люди удивленно переглядывались, абсолютно ничего не понимая: они только что видели жесткую пощечину заезжему ловеласу, и вдруг эта же строгая красавица с нежностью отвечает на поцелуй другого мужчины.
— Эми, у тебя просто невероятно красивая, точеная фигура. Особенно в этом голубом купальнике, — искренне выдохнул Крис, усаживаясь рядом.
— Большое спасибо, Крис. Надеюсь, это был не просто дежурный вежливый комплимент? — Эми серьезно посмотрела на него своими серыми глазами.
— А ты имеешь что-то против моих комплиментов?
— Знаешь, красивая фигура — это всего лишь временная наружная оболочка. Самое главное в человеке — это то, что скрыто у него глубоко внутри.
— Я абсолютно с тобой согласен, Эми. Но согласись и ты: особенно у женщин внешние данные — это одна из важнейших составляющих их природной красоты. Так было, есть и будет во все времена.
Пытаясь проверить её реакцию на прочность, Крис непринужденно положил ладонь на её теплое колено.
— Вы совершенно зря ждете, что я сейчас начну возмущаться или что-то вам говорить, — спокойно и ровно произнесла Эми, даже не подумав убрать его руку. — Я ведь уже ясно сказала, Крис: вам со мной можно абсолютно всё.
Парень с улыбкой улегся рядом на песок, и ему на душе опять стало удивительно легко, спокойно и весело. Эми ласково протянула руку и принялась нежно гладить его по голове, перебирая короткие волосы.
— Крис, а пойдемте прямо сейчас купаться? — вдруг весело предложила она.
Они дружно поднялись и направились навстречу набегающим волнам. У самой кромки прибоя Крис неожиданно подхватил Эми на руки, легко занес в бурлящую пену и с размаху бросил в теплую воду. Девушка со смехом вынырнула на поверхность и задорно встряхнула мокрой головой.
— Меня еще никто и никогда в жизни не носил на руках, — негромко произнесла Эми, и её взгляд снова стал удивительно серьезным. — Крис… а можно повторить это еще один последний раз?
Парень с готовностью выполнил её просьбу, и Эми осталась искренне довольна этим маленьким триумфом. Крис невольно принялся заново рассматривать её у воды. В её фигуре не было ничего вызывающе броского или излишне выдающегося, но вся она оказалась настолько складной, изящной и гармоничной, словно гениальный архитектор лично высчитал каждую пропорцию до миллиметра, создавая этот шедевр. Они еще долго и весело бултыхались в теплых океанских волнах, пока окончательно не выбились из сил. Когда молодые люди наконец вернулись на подстилку и растянулись на теплом песке, Эми тихо прошептала:
— Крис, вы можете снова положить мне руку на колено… если вам этого действительно хочется.
В шутливую отместку за её прошлую холодность парень уверенно положил ладонь на её плоский теплый живот и принялся нежно гладить кожу. Девушка замерла и молчала. Но в какой-то момент она резко повернулась к нему всем телом и страстно уткнулась своими губами в его губы. «Ну вот и всё, пиши пропало, — с легким торжеством подумал Крис, отвечая на её поцелуй. — Все мои строгие законы субординации и глупые правила окончательно рухнули в этот прибой. Но ладно, сделаем вид, что это происходит только на время отпуска, а по возвращении домой всё снова встанет на свои места». От этой мысли ему мгновенно стало гораздо легче дышать. Его испуганный внутренний пессимист наконец-то нашел идеальное, железобетонное оправдание для всех его безрассудных действий: это просто курортный роман.
— Крис, нам обоим уже пора уходить с солнца, — прервала его мысли Эми, аккуратно отстраняясь. — В первый день на побережье очень опасно много загорать, можно сильно обгореть.
— А как же ты?
— Мне тоже пора. Ты можешь идти в отель первым, а я соберу вещи и поднимусь чуть позже.
— Ну уж нет, пойдем строго вместе, — непреклонно отрезал парень, поднимаясь и подавая ей руку.
Они дружно поднялись в свои номера и быстро привели себя в полный порядок после пляжа. Спустя час Крис зашел за Эми и предложил ей спуститься поужинать — и хотя для полноценного вечера было еще рановато, они ведь практически ничего не ели со вчерашнего дня.
Отельный ресторан тоже поражал воображение своим шикарным, помпезным убранством. Эми пришла на встречу в своем новом строгом костюме, который так безупречно на ней сидел. Они заняли столик у окна и сделали заказ официанту.
— Крис, скажите, вам здесь действительно нравится? — поинтересовалась девушка, разглядывая тропический пейзаж за стеклом.
— Пока да, жаловаться не на что, но ведь идет всего лишь наш первый день в Рио. А тебе самой как?
— Мне безумно понравилось на пляже у океана.
— А в самой гостинице?
— Здесь, конечно, очень красиво, но как-то слишком шумно и одновременно скучно, — призналась она.
— Раз так, тогда просто приходи ко мне в номер сегодня вечером, — улыбнулся Крис. — Мне там тоже совершенно нечего делать в одиночестве.
Они плотно, с удовольствием поужинали и временно разошлись. Оказавшись у себя, Крис от усталости и переизбытка эмоций прилег на огромную кровать и сам не заметил, как мгновенно провалился в глубокий сон. Из забытья его вывел лишь тихий, деликатный стук в дверь. Парень поднялся и впустил Эми. На ней были надеты простые домашние шорты и легкая майка — вещей этого простого девичьего гардероба Крис раньше у неё никогда не видел.
— Лежите, лежите, не поднимайтесь, — мягко остановила она его попытку встать. — Я просто присяду рядом на край. Меня почему-то тоже не на шутку тянет в сон, наверное, сегодня сильно перекупалась в океане.
Она аккуратно устроилась у его изголовья, а Крис продолжал лежать на спине, завороженно глядя на её открытое лицо. Эми плавно пододвинулась ближе и принялась нежно, убаюкивающе гладить его короткие волосы. Парень отчетливо почувствовал, что снова стремительно засыпает, и инстинктивно, не контролируя свой порыв, потянул её за руку на себя. Он даже не успел толком подумать о последствиях, как Эми послушно потеряла равновесие и упала прямо рядом с ним. Двуспальная отельная кровать была поистине королевских размеров, так что они расположились на ней абсолютно свободно. Крис крепко обнял её за талию, утыкаясь носом в её шею, и ему внутри мгновенно стало поразительно тепло и спокойно. Девушка доверчиво обняла его в ответ, и в таком тесном, умиротворенном союзе они безмятежно проспали до самого утра.
Крис проснулся очень рано, когда солнце еще только всходило над океаном, и сразу же обнаружил рядом с собой спящую Эми. В эту же секунду она тоже медленно открыла свои серые глаза — судя по всему, его легкое движение её и разбудило. Они продолжали лежать в полумраке номера, крепко обнявшись, и ни один из них сейчас не испытывал ни малейшего желания вставать и нарушать это хрупкое утреннее счастье.
— Как хорошо, — невольно выскочило у Криса.
— Мне тоже, — прошептала Эми и принялась ласково гладить его по щеке.
«Что вообще происходит? — внутри парня мгновенно заворочалась глухая, паническая тревога пессимиста. — Мы уже спим вдвоем. Пусть пока не в том самом, интимном смысле, но делим одну постель». Крис принялся лихорадочно анализировать последние события и к своему ужасу пришел к выводу, что вся эта романтика, как ни странно, являлась в основном его собственной инициативой. И это было совершенно на него не похоже. Эми лишь послушно следовала за его тайными желаниями. Что это за непреодолимая внутренняя сила, которая заставляет его с легкостью крушить многолетние, железобетонные законы одиночества и при этом получать такое колоссальное наслаждение? Парню жизненно необходимо было найти хоть какое-то логическое оправдание, и он не придумал ничего лучшего, как трусливо переложить всю вину на Эми.
— Эми, — серьезно произнес он, — давай откровенно поговорим.
— Конечно, Крис.
— Иногда у меня в голове появляются четкие мысли, что всё, что мы делаем в последнее время, является исполнением исключительно моих эгоистичных желаний.
— Глупости какие, — тихо покачала головой она.
— Послушай, сейчас ты находишься в официальном отпуске, — жестко продолжал Крис, выстраивая ментальную защиту. — Я тебе здесь больше не хозяин, и ты от меня финансово абсолютно не зависишь. Делай всё, что тебе заблагорассудится. С этой секунды я полностью снимаю с себя любую инициативу. Поступай только так, как ты сама искренне хочешь. Если я вдруг не вписываюсь в твои планы на этот отпуск — просто считай, что меня здесь нет. Давай прямо сейчас разойдемся по своим номерам, а дальше будет видно.
— Крис, не волнуйтесь, я ухожу, — Эми медленно поднялась с постели, и в её голосе парень отчетливо уловил горькую нотку глубокого негодования. — Но то, что сейчас сидит в вашей бедной голове — это полнейшая глупость, огромная ошибка и трусливое заблуждение.
Она стремительно вышла, и в номере Криса сразу стало невыносимо, пронзительно холодно. Пытаясь заглушить вспыхнувшую совесть, он наспех собрал пляжные принадлежности и спустился в ресторан на завтрак. Эми в зале ожидаемо не оказалось. После скудной трапезы парень ушел на океанское побережье, но умышленно отошел как можно дальше в сторону, прячась от возможной встречи. Расстелив подстилку на шелковистом песке, он улегся и закрыл глаза. Из-за слишком раннего пробуждения Крис мгновенно провалился в глубокий, тяжелый сон.
Из забытья его вывело странное, приятное ощущение тяжести на груди. Крис открыл глаза и замер: прямо рядом с ним на песке устроилась Эми, доверчиво положив на него свою тонкую руку. Парень малодушно зажмурился, сделав вид, что продолжает спать, и под мерный рокот Атлантического океана действительно снова погрузился в дремоту. Когда он окончательно пришел в себя, солнце стояло уже в зените. Эми по-прежнему лежала рядом и безмятежно спала. «Прямое продолжение нашей ночи», — с невольной теплотой подумал Крис. Он попытался максимально аккуратно и бережно убрать её ладонь со своей груди, но девушка от этого движения сразу же проснулась и открыла свои серые глаза.
— Крис… а вы не занесете меня прямо сейчас в море на руках? — лукаво улыбнулась она. На ней был надет уже совершенно другой купальник, но выглядела она в нем настолько же безупречно и восхитительно.
Парень без лишних слов поднялся, легко подхватил её на руки прямо с подстилки и уверенным шагом пронес через весь пляж до самой бурлящей кромки прибоя. Эми крепко обнимала его за шею, преданно заглядывая в лицо. Сбросив её в теплую воду, Крис и сам с размаху нырнул в волны. Они еще очень долго и весело дурачились, плескались, прыгали наперегонки через накатывающие валы, полностью забыв про утреннюю глупую ссору.
Когда они наконец наплавались и вернулись обратно к своим вещам, то устало растянулись на песке. Эми внезапно грациозно нагнулась над ним и крепко, со всей страстью поцеловала его прямо в губы.
— Спасибо вам, дорогой мой. Кто бы еще в моей жизни стал носить меня на руках, — тихо произнесла Эми, заглядывая ему в глаза.
«Ого, — удивленно отметил про себя Крис, — сюжет принимает по-настоящему интригующий оборот, раз в ход пошли такие весомые слова».
— Не за что, дорогая, — ответил парень в той же нежной манере, чувствуя, как тают последние остатки его напускного безразличия.
— Сегодня во второй половине дня организуют очень интересную экскурсию по городу, — Эми ласково погладила его по плечу. — Я была бы безумно рада, если бы вы составили мне компанию.
— Непременно, — улыбнулся Крис. — Просто дай мне знать, когда пора уходить с пляжа.
Они еще долго лежали на теплом песке. Крис сознательно не проявлял инициативы, зато Эми вела себя удивительно нежно: она ласково гладила его по спине, по плечам, перебирала короткие волосы на затылке. Наконец девушка позвала его обратно в отель, чтобы успеть переодеться к началу выезда.
Вскоре они уже сидели в комфортабельном экскурсионном автобусе, который вез туристов по крутому серпантину к вершине холма Корковаду. На вершине их встретила величественная, монументальная статуя Христа-Искупителя. От подножия огромного памятника открывался просто фантастический, захватывающий вид: перед ними как на ладони лежал весь Рио-де-Жанейро с его лазурными бухтами, зелеными холмами и золотыми нитями пляжей. Вокруг монумента раскинулся ухоженный тенистый парк. Вдоволь полюбовавшись панорамой мегаполиса, Эми крепко обняла Криса под руку и увлекла за собой на уединенную боковую аллею. В самой глубине парка, скрывшись от шумной толпы туристов за пышными тропическими кустами, она внезапно остановилась.
— Крис, пожалуйста, обнимите и поцелуйте меня прямо сейчас. Я этого очень, очень хочу, — умоляюще прошептала она, глядя на него снизу вверх своим серьезным серым взглядом.
Парень без лишних слов крепко прижал её к себе и страстно поцеловал в губы. Эми нежно придерживала его голову руками за затылок, словно умышленно стараясь растянуть это сладкое мгновение как можно дольше.
— Крис, спасибо вам, дорогой. Мне было невероятно приятно, — прошептала она, едва разомкнув объятия. — Ваши губы меня теперь просто магнитом манят целоваться.
«Какая поразительная, красивая женская игра», — с теплотой подумал Крис. Эта новая, открытая тактика Эми ему безумно нравилась.
После завершения экскурсии они вернулись в отель, а затем до самого вечера пешком гуляли по колоритным улочкам Рио. Самым удивительным для Криса было то, что из его головы полностью, без следа испарилась та эгоистичная утренняя мысль — встретить на курорте какую-нибудь мифическую «девушку своей мечты». Эми своим присутствием, своей глубиной и нежностью поглощала его мужское внимание целиком, не оставляя места ни для кого другого.
Вечером они сытно поужинали в уютном ресторанчике и поднялись на лифте на свой этаж. Остановившись у дверей своего номера, Эми внезапно обернулась.
— Крис, милый, вы только обязательно не забудьте прийти ко мне сегодня ночевать, а то я без вас в этих апартаментах точно замерзну, — кокетливо подмигнула она. — Одежду уличную снимать вовсе не обязательно, если стесняетесь. Но я вас буду очень-очень ждать.
Оказавшись один в своем номере, парень снова тяжело задумался, меряя шагами комнату. В его голове по привычке летал хаотичный рой противоречивых мыслей, пессимизм отчаянно пытался вернуть контроль, но Крис твердо решил наконец взять себя в руки. Как бы он ни упрямился, какие бы логические преграды ни выстраивал его холодный разум, он больше не мог отрицать очевидный, железобетонный факт: Эми ему нравится. Нравится безумно, глубоко и по-настоящему. Возможно, дело было в том, что он слишком сильно успел привязаться к её домашнему теплу за эти недели, а возможно — у них просто оказались поразительно схожие, зеркальные характеры, несмотря на разницу в возрасте. Но Крис банально не знал, что ему теперь со всем этим делать. Подобное сильное чувство накрыло его впервые в жизни, и этот масштаб искренности его не на шутку пугал. С другой стороны, его прагматичный ум четко понимал: если сейчас добровольно убрать Эми из своей жизни, то обратного пути в ту серую, холодную и депрессивную реальность одиночества с заветренной колбасой у телевизора он просто не вынесет. Парень наглядно видел, что девушка всем сердцем тянется к нему, что он ей тоже бесконечно дорог. В конце концов, вся эта ситуация не казалась бы такой пугающей и напряженной, не будь между ними этой разницы в девять лет. «Да какая к черту разница, если внешне и в общении её совершенно не видно? — жестко оборвал он собственные сомнения, глядя на свое отражение в зеркале. — Я ведь сам вчера наглядно в этом убедился в фойе театра и на пляже». И Крис принял для себя единственное правильное, зрелое решение: перестать мучить себя глупыми страхами и просто начать жить, наслаждаясь каждым мгновением рядом с ней. В конце концов, жизнь сама со временем расставит всё по своим законным местам.
Крис окончательно отбросил сомнения, собрался с мыслями и уверенным шагом направился в номер к Эми. Девушка, судя по всему, с нетерпением его дожидалась. Огромная двуспальная кровать в её апартаментах оказалась точной копией его собственной. Парень опустился на прохладные простыни и нежно потянул её за собой. Неизвестно, какая именно безумная романтическая искра пробила его в эту секунду, но последующие три часа они без устали просто обнимались, страстно целовались и увлеченно перекатывались из стороны в сторону. Ничего подобного между ними прежде не происходило. Всё выглядело так, словно завтра на рассвете им предстояло расстаться навечно, и за эту единственную ночь им во что бы то ни стало требовалось успеть насытиться друг другом до самого края. Инициатива в этот раз была абсолютно обоюдной. Эми с полным доверием позволяла ласкать себя, более того — сама смело брала его руку и направляла её, куда ей хотелось. Иногда она зажмуривалась от нахлынувших чувств, иногда открывала свои серые глаза, и Крис отчетливо видел, что девушка испытывает колоссальное удовольствие. Парень и сам до конца не осознавал, что творит, полностью отдавшись моменту. Неизвестно, чем бы в итоге закончился этот бурный порыв, но Крис вовремя нашел в себе силы остановиться.
— Эми, — негромко произнес он, восстанавливая дыхание и заглядывая ей в лицо. — Ты мне безумно, очень сильно нравишься. Давай пока остановим эту игру. Я открыто признаю перед тобой, что вся моя утренняя холодность была полнейшей глупостью, я был кругом неправ.
— Крис, я уже просто физически не могу дышать без вас, — на её ресницах вдруг блеснули чистые слезы. — Со мной в жизни еще никогда ничего подобного не происходило. Но я больше всего на свете боюсь показаться вам навязчивой.
— Эми, дорогая моя, пожалуйста, только не плачь, — ласково прошептал он, и это нежное слово «дорогая» впервые вырвалось из его груди совершенно искренне и само собой.
— Крис, милый… я ведь прекрасно понимаю, что когда этот сказочный отпуск завершится и мы вернемся домой, вся эта магия неизбежно кончится, — грустно прошептала она, прижимаясь к его щеке. — Но этот Рио навсегда останется в моей памяти самым ярким пятном.
— Давай просто не будем загадывать наперед и думать о грустном, — Крис нежно поцеловал её в лоб. — Давай просто брать друг от друга максимум тепла, пока мы здесь.
— Крис, скажите честно… вы ведь хотите получить от меня сейчас абсолютно всё? — она серьезно посмотрела на него.
— Нет, Эми, ты меня совершенно неправильно поняла, — покачал головой парень. — Мне не нужна мимолетная уступка.
— А мне кажется, что ради вас я прямо сейчас готова пойти даже на этот шаг, — тихо призналась девушка.
— Эми, когда-нибудь в будущем это обязательно произойдет между нами, но всё должно случиться исключительно естественным, правильным путем. Пожалуйста, забудь пока об этом и ни о чем не переживай.
— Я с самого первого дня знала, Крис, что вы — самый настоящий, благородный мужчина, — в её глазах вспыхнуло колоссальное уважение. — Любой другой на вашем месте уже давным-давно воспользовался бы моей беззащитностью и этой ситуацией.
— Эми, скажи мне на прощание перед сном что-нибудь приятное, — попросил парень, обнимая её крепче.
— Я теперь полностью, без остатка ваша, Крис. И вы можете абсолютно всегда и во всём рассчитывать на меня.
Крису больше нечего было сказать в ответ, и он просто нежно накрыл её губы своим глубоким поцелуем. Вскоре они спокойно заснули, по старой доброй традиции крепко и надежно обнявшись.
Курортные дни в Бразилии летели один за другим, но в их отношениях произошел коренной, необратимый перелом. Они больше не играли друг с другом в «хозяина и горничную», не выстраивали глупых ментальных барьеров, а вели себя как по-настоящему любящая, счастливая пара. Никаких невыясненных моментов или недомолвок между ними больше не осталось, и молодые люди просто наслаждались каждой минутой, беря от этого бразильского солнца и друг от друга всё, что могли.
Как всегда в этой жизни, всё хорошее имеет досадное свойство когда-то заканчиваться. Вот и их сказочный бразильский отпуск подошел к финалу, и молодые люди заняли свои места в салоне трансатлантического лайнера. Эми по уже сложившемуся, нерушимому ритуалу доверчиво обняла Криса за пояс и уютно склонила голову ему на плечо.
— Крис, скажите… а вы часто будете вспоминать это путешествие в Рио? — тихо спросила она, глядя в иллюминатор на удаляющиеся огни побережья.
— Конечно, Эми. Постоянно, — тепло улыбнулся парень. — И в конце-то концов давай уже перейдем на «ты».
— Как скажешь. А какой именно момент останется в твоей памяти сильнее всего?
— Ты сама, — искренне ответил он, прижимая её к себе.
— Ну я же серьезно спрашиваю, Крис, — мягко пожурила она его.
— А ты сама что будешь вспоминать? — перевел парень стрелки.
— Те ночи, когда мы засыпали и просыпались вместе, крепко обнявшись, — едва слышно прошептала Эми и закрыла глаза.
Самолет уверенно набрал высоту, и под мерный гул турбин они оба потихоньку погрузились в глубокий, спокойный сон.
После приземления в родном аэропорту они поймали такси и быстро докатили до своего дома. Едва переступив порог квартиры, Эми по привычке сразу же принялась наводить поверхностный порядок после долгого отсутствия, а Крис переоделся в домашнюю одежду, опустился в глубокое кресло в зале и тяжело задумался. Уже завтра неизбежно начнутся серые рабочие будни, и все эти потрясающие южные ощущения рисковали навсегда остаться в прошлом. Парень принялся мысленно восстанавливать хронологию событий, и внезапно выяснилось, что как раз завтра исполняется ровно месяц с того знакового воскресного вечера, когда он официально нанял Эми на работу. Испытательный срок был триумфально завершен. «Надо будет обязательно купить ей к этой дате какой-нибудь особенный, памятный подарок», — твердо решил Крис. Но этот материальный вопрос был далеко не самым главным. Его пессимистичный разум снова лихорадочно искал ответ: как вести себя с ней теперь, в условиях домашней реальности мегаполиса? Вернуться к сухой субординации, которая была до отпуска, или всё-таки перенести бразильскую нежность в эти стены? Ему до боли в сердце хотелось навсегда оставить здесь, в квартире, тот самый согревающий латиноамериканский шлейф любви, но он банально не знал, как правильно это оформить. «Ладно, поживем — увидим», — философски рассудил парень.
Наутро Крис послушно отправился в свой офис. Как он и ожидал, на его рабочем столе за время отсутствия скопилась колоссальная куча неотложных дел и коммерческих отчетов. Коллеги по отделу то и дело заглядывали в кабинет, с любопытством расспрашивая, где именно он отдыхал и с какой такой таинственной «подругой» выиграл титул лучшей пары сезона. В общем, трудовой день пролетел абсолютно моментально, но к вечеру голова у парня уже шла кругом от переутомления. Он сел за руль «Форда», вырулил с парковки и только в самый последний момент, уже на подъезде к району, вспомнил про завтрашнюю важную дату. Крис резко свернул к элитному цветочному салону и приобрел для Эми шикарный, огромный букет алых роз.
Едва он переступил порог квартиры, до его слуха донеслись тихие шаги, а в комнатах восхитительно пахло каким-то сложным праздничным блюдом. Из кухни навстречу хозяину вышла улыбающаяся Эми, и Крис с замиранием сердца протянул ей цветы. Девушка буквально утонула лицом в ароматных бутонах и так и замерла на несколько секунд, не в силах сдержать эмоций.
— Крис, милый… спасибо тебе огромное! — со слезами счастья на глазах прошептала она, бережно прижимая розы к груди. — Я даже близко не подозревала, что ты помнишь про этот день. А у меня для тебя тоже есть сюрприз — я сама испекла праздничный торт. Мы ведь… мы ведь будем сегодня официально праздновать наш первый месяц? Или поступим так, как ты сам захочешь?
— Очень хочу, Эми, — твердо и ласково ответил парень, закрывая за собой дверь. — И торт твой замечательный хочу попробовать. И поцеловать тебя прямо сейчас — тоже очень хочу.
— И я тебя, Крис, — счастливо улыбнулась Эми, откладывая букет на тумбочку. — Целуй меня скорее. А потом будет моя очередь отвечать тебе взаимностью.
Нацеловавшись в прихожей, они дружно накрыли праздничный стол, аккуратно поставили огромный букет роз в красивую хрустальную вазу, которая, как внезапно выяснилось, в его шкафах всё-таки имелась, и разрезали торт. Абсолютно всё было невероятно вкусным — Эми ради этой скромной домашней годовщины постаралась от всей души. Позже они просто раздвинули диван в зале и улеглись смотреть телевизор. Однако вечер закономерно закончился сам собой тем, что молодые люди безмятежно уснули прямо в одежде, крепко и надежно обнявшись.
Наутро Крис впервые за долгое время немного опоздал в свой офис, и виной тому были их долгие утренние нежности. Получилось так, что перед самым выходом, уже полностью одетый, он по привычке оставил на тумбочке у зеркала две крупные купюры. Настроение у парня было просто превосходное, даже легкое и шутливое.
— Эми, — с улыбкой позвал он девушку, — купи себе еще какой-нибудь красивый наряд. Если мы с тобой в будущем решим пожениться, у тебя в гардеробе должно быть как минимум несколько элегантных костюмов.
— Пожениться?! Кто… мы с тобой?! — Эми от неожиданности округлила свои серые глаза.
— Ну а что в этом странного? Если я прямо сейчас официально сделаю тебе предложение стать моей женой, ты что, откажешься? — Крис хитро прищурился, уверенный в её восторженном ответе.
— Да, откажусь, — тихо, но твердо ответила она.
Его невинная утренняя шутка в одно мгновение превратилась в крайне сложную и двусмысленную ситуацию.
— Эми… ты что, серьезно не хочешь быть моей женой? — парень растерянно моргнул.
— Нет, не хочу.
Крис молча повернулся, вышел на лестничную площадку и с грохотом захлопнул за собой дверь. Он был до глубины души ошарашен и уязвлен этим категоричным девичьим отказом. Весь путь до офиса он вел машину непривычно медленно, полностью погруженный в свои невеселые мысли. На работе всё шло своим чередом, рутинные дела решались без заминок, но в его голове неотлучно, как заезженная пластинка, звучал этот сухой ответ Эми. К вечеру его упрямая мужская гордость взяла верх, и Крису жутко не хотелось возвращаться в собственную квартиру. Чтобы потянуть время, он назло заехал в один из отдаленных ресторанов, не торопясь в одиночестве поужинал, а затем долго и хмуро пил черный кофе в придорожной кофейне.
В квартиру он вошел уже далеко за полночь, однако Эми по своему трогательному обыкновению терпеливо дожидалась его, преданно сидя на диване в полумраке зала.
— Я уже плотно поужинал в городе, так что не нужно ничего готовить, — сухо и отстраненно бросил Крис, заметив, что при его появлении она сразу же направилась в сторону кухни.
— Крис, пожалуйста, присядь со мной на минуту, — тихо и умоляюще попросила она.
Парень нехотя подчинился и опустился на противоположный край дивана. Эми мягко пододвинулась ближе и осторожно взяла его за руку.
— Пожалуйста, извини меня за это глупое утро, — заглядывая ему в лицо, негромко произнесла она. — Я прекрасно вижу, что сильно обидела тебя, просто перед твоим уходом у меня совсем не оставалось времени нормально всё объяснить. Я хочу сделать это прямо сейчас.
— Эми, дорогая, ну что здесь можно вообще объяснять? Твой ответ был предельно ясен, — Крис горько усмехнулся.
— Во-первых, твой утренний вопрос изначально был всего лишь шуткой, и моя женская интуиция это сразу же поняла, — серьезно и взвешенно начала рассуждать Эми. — Во-вторых, скажи мне трезво: чем бы принципиально изменилась наша жизнь, если бы мы прямо сейчас официально считались мужем и женой? Только тем, что мы начали бы спать в одной постели уже без одежды? Поверь, Крис, если ты действительно этого сильно захочешь, я, скорее всего, соглашусь на это и без всяких штампов в паспорте. И самое последнее, главное… Я свято верю, что очень сильно тебе нравлюсь. Но твои настоящие мужские чувства ко мне пока еще просто не дозрели до того глубокого уровня, на котором находятся мои чувства к тебе. Наш брак сейчас был бы эмоционально неполноценным.
Крис надолго замолчал, пораженный её словами. Если отбросить уязвленное самолюбие и взглянуть на вещи трезво, эта удивительная девочка оказалась кругом права в каждом своем суждении. Её поразительная, недетская серьезность в очередной раз полностью обезоружила его. Она мыслила абсолютно в той же прагматичной манере, что и он сам.
— Эми, просто мне на секунду показалось… — парень запнулся и так и не смог закончить фразу, поскольку возразить ей было абсолютно нечего.
— Крис, милый, — она нежно сжала его пальцы, — я ведь уже открыто сказала тебе в Рио, что я теперь полностью, до самого последнего вздоха твоя. Пожалуйста, никогда не обижайся на мои слова. Я сегодня жутко скучала без тебя в этих пустых стенах, ты приехал так поздно… Скажи прямо, что конкретно ты сейчас хочешь, чтобы я сделала?
Крис сидел и отчетливо понимал, что эта девчонка, которая была моложе его почти на десять лет, с поразительной легкостью манипулирует всем спектром его мужских эмоций. Его внутреннее настроение под её влиянием то стремительно падало вниз, то взлетало к небесам; в одну секунду она казалась ему бесконечно далекой и чужой, а в следующую — становилась самой близкой душой во вселенной. И прямо сейчас все обиды окончательно испарились, уступив место непреодолимому желанию крепко прижать её к себе.
— Пойдем сегодня спать в твою комнату? — просто и тихо спросил он, заглядывая в её серые глаза.
— Конечно, пойдем, Крис, — счастливо улыбнулась она, поднимаясь. — Я только на секунду уберу чашки на кухне, и я полностью в твоем распоряжении.
Крис впервые переступил порог её спальни. Чисто женский тонкий аромат, аккуратно развешанная одежда, милые девичьи безделушки на тумбочке — весь этот незнакомый мир вызывал у него живейший, искренний интерес. Эми скромно стояла у кровати, терпеливо ожидая его шага. Парень уверенно опустился на простыни, после чего девушка щелкнула выключателем, погружая комнату в полумрак, и легла рядом. В ту же секунду всё то невыразимое тепло, которое они на время оставили в бразильском отеле, вернулось в их жизнь стремительным, очищающим вихрем. Долгожданное примирение состоялось, и вскоре молодые люди спокойно заснули, согревая друг друга в объятиях.
Отныне девушка каждое утро сосредоточенно и заботливо следила за тем, как её мужчина собирается в офис. Ну а чашка свежесваренного горячего кофе к моменту его пробуждения и вовсе стала для них обычным, само собой разумеющимся делом. Крис часто ловил себя на том, что завороженно наблюдает за её плавными движениями по кухне, и в глубине души соглашался: Эми оказалась абсолютно права в своем ночном монологе. Они уже сейчас вели себя друг с другом как настоящие, любящие муж и жена. Полноценная официальная женитьба в их ситуации действительно стала бы лишь пустой формальностью ради государственной бумажки. Ну и, конечно, ради того, чтобы наконец начать спать вместе без одежды.
В середине недели, едва Крис вошел в свой рабочий кабинет, секретарша вручила ему плотный тисненый конверт. Это было официальное приглашение от самого президента их огромной корпорации — на днях главе фирмы исполнялось ровно шестьдесят лет. Крис знал юбиляра лично, между ними всегда поддерживались прекрасные, доверительные деловые отношения. Наличие в конверте двойного вкладыша недвусмысленно означало, что на торжественный вечер необходимо явиться в сопровождении спутницы. Кандидатура Эми в голове у парня отпала сразу же. На таком статусном рауте её неизбежно закидают каверзными вопросами, тем более что для всего офиса она так и осталась неразгаданной, таинственной загадкой со страниц утренних газет. «Пойду один, так будет безопаснее во всех смыслах», — твердо решил Крис, пряча приглашение в ящик стола. Банкет был заказан в самом престижном и баснословно дорогом ресторане мегаполиса.
Однако буквально через час в его кабинете оглушительно зазвонил телефон прямой связи, и на линии оказался сам президент компании.
— Крис, голубчик, сделай мне одно большое личное одолжение, — раздался в трубке добродушный, но не терпящий возражений голос босса. — Будь добр, приди на мой юбилей обязательно с той самой потрясающей девушкой, с которой вы недавно блистали на первой полосе газеты. Вы своей победой в театре сделали нашей фирме великолепную, звучную рекламу, и я чертовски хочу познакомиться с твоей избранницей лично. Договорились?
У Криса внутри буквально всё похолодело, но ответить отказом первому лицу корпорации он попросту не имел права. Пришлось вежливо согласиться.
«Ну надо же, как глупо я попал, — в панике размышлял парень, вешая трубку. — До субботнего вечера мне кровь из носу нужно успеть подготовить Эми к этому светскому испытанию».
Вечером он буквально примчался домой на полной скорости и без утайки выложил девушке всю суть грядущей проблемы. Роковое слово «горничная» Крис строго-настрого запретил ей вообще когда-либо произносить вслух на людях. Им требовалось в кратчайшие сроки выработать единую, четкую и железобетонную легенду, чтобы её ответы на расспросы гостей идеально совпадали с его собственными версиями. Эми проявила себя настоящим молодцом — она мгновенно оценила всю серьезность ситуации и не поддалась панике. Весь вечер они провели в долгих, напряженных совещаниях прямо в зале. Крис поочередно моделировал самые каверзные и неудобные вопросы, которые неизбежно прозвучат из уст светских сплетников. На некоторые темы они решили отвечать подчеркнуто обтекаемо и неопределенно, на другие — заготовили четкие факты. В конце концов, им удалось сочинить вполне правдоподобную историю их знакомства, а всё остальное оставалось лишь импровизировать уже непосредственно на месте по ходу банкета.
Следующий предпраздничный вечер прошел в точном соответствии с этим же напряженным сценарием. Наступила долгожданная суббота — день, когда им предстояло держать этот важный экзамен перед лицом высшего общества. Крис то и дело взволнованно мерил шагами гостиную и невольно поражался абсолютному, царственному спокойствию Эми. Впрочем, глубоко в душе парень почему-то был свято уверен: эта удивительная девочка его ни за что не подведет.
С самого утра Эми по привычке ушла в парикмахерскую наводить вечерний марафет. Крис в одиночестве неприкаянно ходил по комнатам, не зная, куда девать себя от нарастающего волнения. Ближе к обеду, когда она вернулась, молодые люди уже были морально полностью готовы к выходу и тихонько сидели рядышком на диване, коротая оставшиеся часы.
— Эми, скажи мне честно… почему ты абсолютно всем вокруг так сильно нравишься с первого взгляда? — вдруг негромко поинтересовался Крис, поворачиваясь к ней.
— Мне, если честно, совершенно неинтересно, кому я там нравлюсь или не нравлюсь в этом городе, — Эми серьезно и прямо посмотрела на него своими серыми глазами. — Для меня имеет значение мнение лишь одного-единственного человека, который безумно нравится мне самой.
— Эх, хотел бы я оказаться на его месте, — Крис лукаво улыбнулся, пытаясь сбросить остатки напряжения.
Эми лишь загадочно промолчала, а затем ласково погладила его по щеке и ушла переодеваться. Новая вечерняя прическа удивительно преобразила её лицо, сделав его совсем неузнаваемым. Но когда она наконец шагнула в холл в своем синем вечернем платье, Крис опешил, хотя уже видел её в этом наряде на примерке. Парень не сдержал нахлынувших чувств, подошел, крепко обхватил её за бедра и высоко поднял на руках. На лице Эми впервые за весь день промелькнула счастливая, открытая улыбка. Вскоре под её чутким и строгим руководством оделся и сам Крис, повязав безупречный узел бабочки, и они поспешили в вызванное такси.
В роскошном загородном ресторане яблоку негде было упасть. Все приглашенные женщины блистали в изумительных выходных платьях, а мужчины выглядели подчеркнуто респектабельно в классических смокингах. Эми по устоявшемуся ритуалу уверенно взяла Криса под руку, и они вместе неторопливо начали подниматься по широкой ковровой лестнице вверх, ловя на себе заинтригованные взгляды. Навстречу им лично вышел сам сияющий юбиляр — президент корпорации. Мужчины крепко пожали друг другу руки, и Крис от души поздравил босса с шестидесятилетием. Затем президент с восхищением обернулся к его спутнице. Эми, неожиданно для Криса, сделала изящный, безупречный реверанс и грациозно выставила правую руку. Пораженный такой светской выправкой, президент с уважением поцеловал её ладонь и, лично взяв под руку, бережно провел пару к их почетным местам в центре зала.
— Эми, — потрясенно шепнул Крис, едва они опустились на стулья. — Скажи на милость, где и когда ты успела всему этому научиться?
— Когда мне исполнилось пятнадцать, родители на год отдали меня на специальные курсы светского этикета и хороших манер, — тихо, с улыбкой пояснила она. — Как видишь, в памяти до сих пор кое-что осталось.
— Ты меня сегодня своими тайнами просто наповал убила.
— Ничего, Крис, дома я тебя обязательно оживлю, — лукаво подмигнула девушка.
Началась официальная торжественная часть. Огромный банкетный стол растянулся на всю длину просторного зала. Когда гости приступили к ужину, Крис то и дело замечал, что многие присутствующие то и дело показывают в их сторону и вполголоса что-то оживленно обсуждают.
Вскоре заиграла живая музыка, и объявили танцы. К их столику то и дело подходили знакомиться руководители других подразделений, засыпая вопросами, ведь весь город уже знал их как официальную пару сезона. Благодаря заготовленной заранее легенде всё шло на редкость гладко и солидно. Неожиданно к их компании снова приблизился сам президент и с почтением пригласил Эми на классический вальс. У Криса внутри буквально всё похолодело от волнения. Однако Эми кружилась на паркете настолько легко, плавно и гармонично, будто всю жизнь выступала на профессиональных бальных конкурсах. Когда танец завершился и босс бережно вернул девушку на место, он с восхищением произнес:
— Признаюсь честно, Крис, я в своей жизни еще никогда так красиво и легко не вальсировал! Я бы на месте жюри безоговорочно выбрал вас лучшей парой года. Твоя девушка — просто неотразимая, потрясающая леди.
Эми с улыбкой сделала еще один легкий светский реверанс, шеф вежливо раскланялся, и они наконец-то остались одни.
Званый вечер завершился уже далеко за полночь. Дома Эми быстро переоделась в свои домашние шорты с майкой и привычно подсела к Крису на мягкий диван. Она нежно прижалась к его груди, крепко обняла за талию и доверчиво положила голову ему на плечо.
— Крис, скажи… я тебе хоть немного понравилась сегодня на банкете? — тихо спросила она в полумраке гостиной.
— Эми, ты была не просто прекрасна, ты была поистине великолепна, — искренне ответил парень.
— А здесь, дома?
— И дома тоже. Ты прекрасна абсолютно везде, где бы ни находилась.
— А почему ты тогда меня до сих пор не любишь? — внезапно задала она свой очередной прямой и коварный вопрос.
— С чего ты взяла, что не люблю? Откуда тебе это знать? — Крис слегка растерялся.
— Я просто еще ни разу не слышала от тебя этих слов, — грустно вздохнула девушка.
— Так ведь и я от тебя их тоже до этого момента не слышал.
— А ты что, сам по моим глазам и поступкам ничего не видишь? — Эми упрямо вскинула подбородок, устраивая ему новую проверку на честность.
Крис посмотрел в её серые глаза и понял, что с дурацкими играми в субординацию, скрытностью и его вечным пессимизмом пора раз и навсегда кончать.
— Эми, ответь мне прямо: ты меня любишь? — серьезно спросил он.
— Очень сильно, Крис, — просто, без малейших колебаний ответила она. — Сильнее в этой жизни просто не бывает.
— Спасибо тебе, дорогая, — у парня это ласковое слово во второй раз вырвалось из груди совершенно осознанно. — Что я могу прямо сейчас сделать для тебя, чтобы доказать свои чувства?
— Спи со мной в одной постели. Как сам захочешь, — прошептала она, прижимаясь ближе.
— Эми, но ведь мы с тобой так можем очень быстро доиграться до серьезных последствий, — попытался включить остатки разума парень.
— Ну и пусть доиграемся. Ну и что в этом плохого?
— Но подожди, ты ведь сама мне в самом начале говорила, что пока категорически не хочешь заводить детей.
— Уже хочу, Крис. Если они вдруг будут от тебя, я безумно хочу этого ребенка.
Крис не знал, что ответить. В глубине души он по-прежнему отчаянно боялся испортить то чистое, хрупкое чувство, которое между ними родилось, и не хотел слепо пользоваться моментом. Пока еще оставалась та последняя, невидимая грань, которую они не переступили, ему хотелось сохранить или хотя бы немного продлить её. Разумеется, Крис был здоровым тридцатилетним мужчиной, а не бесчувственным деревянным истуканом, но внутри него созрело твердое решение: он уступит этой нахлынувшей страсти только тогда, когда Эми сама осознанно доведет их близость до финала.
В эту ночь они снова пошли спать в её комнату. Эми скользнула под одеяло в совсем тонкой, почти невесомой ночной рубашке. «Спи со мной как сам захочешь», — мгновенно вспомнил Крис её вечерние слова, и этот откровенный наряд стал их прямым, молчаливым подтверждением. Парень бережно обнял её, всем своим существом ощущая изгибы её горячего тела, а Эми упрямо пыталась прижаться к нему еще сильнее, делясь своим теплом. Крис мысленно просил Господа дать ему сил не сорваться в этот миг, и его мужская выдержка победила — вскоре они оба мирно уснули.
Утром Эми легко поднялась с постели и принялась неторопливо ходить по комнате прямо в этой полупрозрачной рубашке, ничуть его не стесняясь. Крис лежал, завороженно наблюдая за ней, и отчетливо понимал: они находятся на самых подступах к чему-то необратимому и грандиозному. Его аналитический ум лихорадочно заработал. Нужно было срочно во всем разобраться. Если бы Эми внезапно исчезла из квартиры всего на один день, он бы наверняка перенес это абсолютно спокойно. А если на три дня? Уже с большим трудом. А если на целую неделю? Наверное, точно нет, он бы просто с ума сошел в этих пустых стенах. Так что же это такое на самом деле: банальная бытовая привычка к хорошему сервису или то самое великое чувство, которого он никогда прежде не испытывал — настоящая любовь? Этот ключевой вопрос Крис обязан был разрешить для себя как можно скорее, пока ситуация окончательно не зашла слишком далеко. Но как устроить такую проверку? Выход напрашивался только один: нужно на какое-то время убрать Эми из квартиры, хотя бы на семь дней, и тогда одиночество само даст ему все ответы.
В воскресенье вечером, поддавшись паническому страху перед собственными желаниями, Крис демонстративно ушел спать в свою спальню, заперев дверь.
В понедельник утром, едва приехав в офис, он первым делом попросил у секретаря свежий выпуск газеты. На одной из внутренних полос парень снова обнаружил их общую фотографию в компании президента корпорации, сопровождаемую лестными отзывами о юбилее. Убедившись, что его репутация на службе в полном порядке, Крис открыл раздел объявлений и наткнулся на заманчивое предложение: недельный тур в элитный загородный санаторий, расположенный в живописном месте всего в часе езды от мегаполиса. Крис тут же сорвался с места, доехал до агентства и официально выкупил путевку на имя Эмили. Теперь перед ним стояла самая сложная задача — деликатно уговорить девушку поехать туда, ведь при её феноменальной проницательности ни одна, даже самая изощренная мужская ложь не имела ни единого шанса на успех.
Вечером они как обычно устроились на диване в гостиной, и Крис, мягко обняв её за плечи, тихо произнес:
— Эми, солнышко моё, у меня к тебе есть одна огромная личная просьба. Ты ведь сделаешь это ради меня?
— Крис, мне безумно нравится, когда ты называешь меня так тепло, — Эми ласково заглянула ему в лицо. — Конечно, сделаю. Что именно нужно?
— Я купил тебе отличную путевку в загородный санаторий, всего на одну неделю. Это совсем недалеко от нашего города, там потрясающий медицинский уход и тишина.
— Зачем, Крис? — её серые глаза мгновенно сощурились, улавливая подвох.
— Чисто для того, чтобы ты наконец-то полноценно отдохнула от бесконечной домашней рутины и этой квартиры.
— Это неправда, Крис, ты что-то недоговариваешь, — грустно покачала головой она, моментально разгадав его маневр. — Но… раз ты меня так настойчиво об этом просишь, я послушно поеду. Когда вылет или выезд?
— Уже завтра утром, — Крис достал из кармана плотный конверт с ваучерами и подробно объяснил ей маршрут трансфера.
Весь оставшийся вечер Эми сидела непривычно задумчивая, молчаливая и отстраненная, а затем ушла в свою спальню гораздо раньше обычного времени. Криса весь вечер жестоко мучила совесть, ведь он прекрасно понимал: эта суровая недельная проверка станет тяжелейшим испытанием для них обоих.
На следующий день Крис вернулся со службы в свое привычное время. Едва он переступил порог, как его оглушила мертвая, гробовая тишина пустых комнат. В квартире не пахло горячим ужином, на диване никто не сидел в ожидании его шагов. Парень машинально достал из холодильника какой-то холодный продукт, уселся в зале и щелкнул пультом телевизора, пытаясь вернуть свой старый холостяцкий распорядок. Поначалу ему казалось, что он чувствует себя вполне нормально и комфортно в привычном одиночестве. Однако ближе к ночи Крис отчетливо осознал, что ему катастрофически, до физической боли не хватает одной маленькой детали. Ему банально было некуда положить свою правую руку, и его самого больше никто не обнимал в полумраке. Парень тяжело вздохнул, взял с кресла пушистый плед, полностью укрылся им с головой, пытаясь согреться, и в таком сиротливом положении незаметно заснул.
Утром, кое-как наспех натянув костюм и завязав кривой узел на галстуке, Крис поехал в офис. Его мысли мучительно раздваивались на две равные части: одна половина разума пыталась сосредоточиться на текущих коммерческих отчетах, а вторая — неотлучно пребывала за городом, гадая, как там устроилась Эми. Вечером, едва переступив порог, парень снова бессильно опустился на диван в зале. В полумраке комнат ему внезапно до боли отчетливо показалось, будто Эми сидит на своем привычном месте рядом с ним; он даже инстинктивно протянул в пустоту правую руку, но пальцы наткнулись лишь на холодный воздух. Аппетита не было совершенно, есть не хотелось вообще. Крис даже не стал тянуться к пульту телевизора — он просто неподвижно сидел в тишине и напряженно думал, пока окончательно не уснул прямо в одежде.
Назавтра в офисе парень первым делом уставился на настенный календарь. До возвращения Эми оставалось еще мучительно долго. В его голове во весь рост поднялся единственный злой вопрос: зачем он вообще устроил эту глупую, жестокую проверку? Вечером дома Крис неприкаянно, как тень, ходил по пустой квартире, бесцельно заглядывая то в одну, то в другую комнату. Наконец он лег в постель, но полночи изнурительно ворочался с боку на бок, пока под утро не забылся тяжелым сном.
На работе коллеги то и дело с тревогой заглядывали к нему в кабинет, осторожно интересуясь: «Крис, у тебя всё в порядке? Ничего страшного не случилось?» Парень лишь сухо отмахивался и молча вычеркивал в календаре еще один прошедший день. После окончания смены возвращаться в молчаливые стены квартиры не хотелось совершенно. Крис часами бесцельно колесил на «Форде» по ночным городским улицам и приехал к себе только ближе к полуночи.
Наступила долгожданная суббота, и Крис наконец не выдержал. Логически объяснить этот порыв своему упрямому разуму он больше не мог — парень просто сел в машину и на полной скорости помчался в сторону загородного санатория за Эми. Километров за десять до конечной точки, на пустынном загородном шоссе, он внезапно приметил одинокую женскую фигурку, медленно шедшую по обочине навстречу автомобильному потоку. Сердце Криса бешено забилось — он мгновенно узнал в этой путнице свою Эми. Парень резко ударил по тормозам, и девушка быстро скользнула на пассажирское сиденье.
— Извини меня, пожалуйста, Крис… — тихо, виновато произнесла она, переводя дыхание. — Я просто физически не смогла дождаться окончания этой недели и сегодня утром решила пойти обратно в город пешком. Ты… ты сильно на меня за это обижаешься?
— Эми, солнышко, я безумно, жутко скучал по тебе всё это время, — искренне выдохнул он.
В ту же секунду девушка от избытка нахлынувших чувств так отчаянно бросилась ему на шею, что Крису пришлось экстренно припарковаться у обочины, чтобы не потерять управление.
— Крис, пожалуйста, умоляю тебя, никогда больше так не делай, — со слезами в голосе прошептала она, крепко прижимаясь к его груди.
— Извини меня, дорогая, — парень бережно гладил её по волосам. — Теперь я окончательно, твердо знаю, что просто не могу жить без тебя.
— А я без тебя. Поехали скорее домой, Крис.
Они вернулись в свою городскую квартиру, и абсолютно всё вокруг мгновенно встало на свои законные места. В этих стенах начали происходить самые настоящие бытовые чудеса: Эми весело забегала по комнатам, наводя уют, а Крис спокойно устроился на диване перед телевизором. Но обстановка уже ничуть не напоминала ту, что была несколько дней назад. Только сейчас парень наглядно увидел ошеломительный результат своего психологического эксперимента, и никаких сомнений в его душе больше не осталось. Это ведь надо же было такому случиться — они в один и тот же субботний день, не сговариваясь, одновременно сорвались с мест и пошли искать друг друга на загородной трассе.
Наконец Эми послушно подсела поближе и доверчиво прижалась к его плечу.
— Знаешь, милая, у меня сейчас на душе такое удивительное настроение… Словно мы с тобой только что официально поженились и впервые приехали в свой собственный дом, — нежно произнес Крис, обнимая её за талию.
— А у меня такое чувство, Крис, будто я не видела тебя целых два долгих года, — прошептала она и прильнула к нему еще сильнее всем телом. — Скажи… ты ведь по-настоящему меня любишь?
— Да, Эми, очень сильно люблю, — твердо сказал он то, что теперь так громко и уверенно подсказывало ему собственное сердце. — Давай поженимся по-настоящему?
— Крис, милый, у меня ведь и так уже есть абсолютно всё, о чем можно только мечтать, — Эми серьезно посмотрела на него своими глубокими серыми глазами. — Лишняя официальная бумажка со штампом не сыграет в нашей жизни ровным счетом никакой роли. Хотя я бесконечно благодарна тебе за эти слова.
— Ну а если мы прямо сейчас просто поедем в хороший ресторан и торжественно отметим там нашу личную, настоящую свадьбу? Без всяких чиновников.
— Ой, я буду этому безумно рада! — счастливо улыбнулась девушка.
Они быстро переоделись в свою обычную, повседневную одежду и наугад отправились в первый попавшийся уютный ресторанчик на тихой улочке. Там молодые люди заняли уединенный столик при свечах и полушутя, но с огромным трепетом провели свою собственную виртуальную церемонию бракосочетания, обменявшись клятвами верности. Затем они одновременно поднялись со своих мест и слились в долгом, глубоком поцелуе под тихую ресторанную музыку. Крис поймал себя на мысли, что еще никогда в жизни не видел Эми настолько ослепительно, божественно красивой — впервые за всё время их знакомства его серьезная горничная улыбалась, не переставая ни на одну секунду.
Выйдя из уютного ресторанчика на прохладную вечернюю улицу, Крис купил для Эми огромный, благоухающий букет цветов, и они, неторопливо обнимаясь, направились к своему дому.
Едва они переступили порог квартиры, парень аккуратно поставил вазу на столик, повернулся к девушке и твердо произнес:
— Эми, на правах твоего законного виртуального мужа с сегодняшней ночи я официально и строго запрещаю тебе называть меня на «вы», я уже просил тебя об этом в самолете, но сейчас раз и навсегда!.
— Крис, на правах твоей верной жены с сегодняшней ночи ты можешь звать меня абсолютно как твоей душе угодно: горничная, подруга, жена или любимая. От слова «солнышко» я тоже категорически не откажусь, — счастливо улыбнулась она.
Парень с нежностью подхватил её на руки и легко покружил посреди залитой мягким светом гостиной. Чуть позже они спокойно поужинали, устроились на диване и принялись лениво смотреть вечернюю передачу. Однако оба ловили себя на мысли, что почти не следят за экраном — они словно затаив дыхание ждали наступления этой особенной ночи.
Наконец темнота полностью окутала мегаполис. Эми мягко поднялась, ласково взяла Криса за руку и уверенно повела за собой в свою спальню. Парень послушно опустился на простыни, но в этот раз девушка не стала сразу гасить центральный свет. Прямо перед ним, открыто и доверчиво глядя ему в глаза, она неторопливо сняла с себя всю одежду. Крис отчетливо понял, что прямо сейчас наступает их истинная первая брачная ночь, и быстро разделся сам. Эми наконец щелкнула выключателем и легким вихрем юркнула к нему под теплое одеяло. Они крепко обнялись, но теперь их физическое соприкосновение ощущалось принципиально по-другому, без прошлых барьеров. Оно лавиной увлекало за собой, и никакая сила во вселенной уже не способна была затормозить этот мощный порыв страсти. На протяжении всей близости лицо Эми оставалось непривычно серьезным и сосредоточенным. Крис брал её удивительно нежно, трепетно и бережно. Иногда она на секунду прикрывала глаза от нахлынувших чувств и едва заметно приоткрывала губы. Как парень и предполагал в глубине души, его Эми до этого момента оставалась чистой девственницей, поэтому он изо всех сил старался обращаться с ней как с самой хрупкой, драгоценной хрустальной вазой. Вскоре буря утихла, и молодые люди, обессиленные, но абсолютно счастливые, просто тихо лежали в полумраке комнаты, слушая ровное дыхание друг друга.
Ранним утром Крис открыл глаза от её нежного поцелуя в щеку.
— Крис, любимый… мы ведь пойдём сегодня гулять в наш парк? — негромко прошептала она, заглядывая ему в душу своими серыми глазами.
— Обязательно пойдём, любимая, — Крис крепко прижал её к своей груди, улыбаясь восходящему солнцу. — Теперь мы будем ходить туда всегда. Вместе.