Безбрежный мир

Стёпку разбудил ранним утро мамин голос-по деревенскому обычаю , после того , как

пропели петухи . В распахнутое окно начинал сочиться зыбкий предрассветный свет .

 Мать засобиралась на ферму ,а вслед за ней и отец в школу , где работал

завхозом.

На столе стояла знакомая бутылка из-под газировки , заткнутая кочерыжкой ,

 обёрнутой в газету для лучшей герметизации . Внутри было молоко .

Стёпка вытащил кочерыжку и сделал пару глотков - молоко было ещё теплое ,парное и

пилось легко . Прихватив ломоть черного хлеба и кусок солёного сала, тонко

порезанного заботливыми руками  мамы , Стёпка разложил съестные припасы в карманы

 фуфайки .Головной убор он не искал : старую кепку он давно перерос ,а новую отец

 обещал купить ещё в прошлом году , да где ж взять деньги Лишней копейки не было.

Овцы ждали его на улице у хозяйских ворот ,будто знали , что мальчишка придёт и

соберёт их в одно живое , блеющее ,пахучее стадо . Стёпка посвистывал по-своему,

негромко , как учил дед Игнат и они брели впереди , сбиваясь в стадо . Дорога

вела за околицу ,мимо перелеска , где ранним утром пели соловьи ,громко, стараясь

 пересвистеть друг друга .

К полудню июльское солнце встало в зенит. Стёпка пообедал подсохшим хлебом и

салом.Молоко в бутылке скисло и превратилось в простоквашу ,которая с трудом

вытекала из узкого горлышка бутылки .Хотелось пить ,но воду не давали из-за

отсутствия бутылок .

 Когда овцы сбились в кучу и перестали кормиться  ,только тогда мальчик уходил в

 овраг  ,который  начинался сразу за пастушьей тропинкой .Летом овраг высыхал до

 донышка , и там   ,в глубине   ,дно было из чистого белого мела .Стёпка

спускался туда осторожно ,цепляясь за корни кустарника ,каждый раз замирая перед

 очередным броском .

Ноги утопали в меловой крошке , словно в снегу . Воздух здесь был другим :

прохладным ,с запахом мела и древности .Стёпа садился на корточки и выбирал из

мела камешки : длинные и гладкие -как человеческий палец-дед  Гаврила называл

 такие * чертов палец * ,обкатанные временем , с прожилками ,с искрами ,с

дырочками ,которые ветер просверлил неизвестно когда .Он раскладывал их вокруг

себя кружочками ,дорожками , зданиями .Придумывал , что это крепость , а

это машина  ,а это люди , идущие к горизонту .

Горизонта здесь , в глубоком овраге , не было видно , но Стёпка знал , что там ,

 наверху  ,мир разбегается на все четыре стороны - до леса , до реки , до

железной дороги , до городов ,которых он никогда не видел . И этот , пока ещё не

увиденный мир ,казался ему безбрежным .

Солнце сверху палило макушку , но , заигравшись ,мальчишка уже не замечал ,что

 кожа на плечах шелушится белыми хлопьями , как мел . Он играл камешками и

чувствовал себя властелином  этой меловой вселенной . Ему шёл одиннадцатый год .

 И ни одной мысли не возникало на жалость к себе .Было какое-то единение с

природой,где он ощущал себя частицей окружающего мира .

Вечером ,пригнав  овец ,Стёпка напился колодезной , прохладной воды из ведра  и ,

пока мама готовила ужин , пошел к друзьям .Встреча была восторженной , ибо они

нашли в овраге пистолет и дали поиграться . Рукоятка влилась в кисть руки,

пластинка на рукоятке потерялась и внутри её отливали золотом четыре патрона .

Но так как все механизмы заржавели от многолетнего нахождения в земле , затвор

 невозможно было передёрнуть.О , жизнь была прекрасна и полна приключений .

Вернувшись домой и поужинав окрошкой , Стёпа  залез на высокий клён , растущий у

 дома , и , сидя на ветках , смотрел ,как солнце садится за край земли . И ему

казалось , что край этот- только начало !

( Из детства . Кочерыжка-это стержень от кукурузного початка после отделения зерен )