Друзья-2. Том 2

             Том второй
        ИСЧЕЗНОВЕНИЕ СЕРГЕЯ




     Глава 1.
   ПОЧЕМУ ИСЧЕЗ СЕРГЕЙ

   Прошло два дня. За это время мы с Серегой просто не могли наговориться друг с другом. Он целыми днями проводил у меня в окружении ребят, и всем нам было очень весело. На душе спокойно, когда у тебя полон дом друзей. Не каждому так везет, что и говорить! К тому же, Серега – душа  компании – никому не давал расслабиться. За месяцы разлуки он не утратил способности быть первым во всем. Впрочем, он особенно не стремился к этому, как и всегда. Просто мы, его друзья, выказывали ему идолопоклонство. Серегу это, естественно, устраивало.
   Даже сам Костя Колыванов – наш давнишний старый знакомый – специально приехал однажды, чтобы поздороваться с Серегой и отдать свою часть «поклонения», хотя он, как известно, был чрезвычайно ленив и не любил утруждать себя напрасно. Бывало, если нужна от него какая-нибудь помощь, мне приходилось тащиться к нему самому на другой конец города, независимо от климата и погоды. Хорошо еще, если он дома окажется.
   Серега больше не бранил Колыванова за чересчур длинный язык, а довольно серьезно выслушивал все доводы и теории Кости, чем очень радовал последнего.
Жизнь постепенно налаживалась.
   На третий день Сережа обещал позвонить утром. У него возникли какие-то планы относительно Торсова, но вечером он, как обычно, ничего конкретного не сказал и оставил все до утра, и меня в том числе – глотать слюну от нетерпения.
   В то утро я проснулся в хорошем настроении. Уже скоро прозвенит звонок телефона и в трубке раздастся голос моего друга. Странно, что он медлит.
   С тех самых пор, как он приехал, я не мог нарадоваться «досыта». Мне казалось, что спокойствие никогда уже не придет. Так часто бывает, если ждешь кого-то бесконечно долго, не надеясь уже на эту встречу, как вдруг нужный человек ни с того ни с сего сваливается тебе прямо на голову. А в нашем случае еще и инкогнито. Всякое случается.
   Тем не менее, за эти два дня мы не вспоминали о Торсове. А между тем он не дремлет, и новая война, навязанная им, отнюдь не за горами. Потому я ждал Серегу с двойной мотивацией.
   Но Серега не позвонил. Я не мог поверить, что он просто забыл это сделать. Казалось бы, какие проблемы? Подумаешь, исчез? Да, год или два назад, быть может, я и клюнул бы на эту приманку. Теперь же решил – случилось что-то непредвиденное.
Такой уж характер у меня. Все вижу в черном свете. Хотя, интуиция такая вещь, что часто выручала меня и редко подводила.
   Я решил сам позвонить ему домой. Мне никто не ответил. Еще добрую минуту я пытался «наносить» звонки ему в квартиру, но все было тщетно – Сереги дома не оказалось.
   Торопливо засунув в себя завтрак, я позвонил Косте Козлову.
   - Приходи немедленно, - сказал я. - По-моему, исчез Сережа.
   - Бегу, - откликнулся он тут же. - У меня здесь сидят Шмонин и Ларивошка. Скоро Брусникин обещал подойти.
   - Тем лучше, - отозвался я, - все идите ко мне.
   Спустя десять минут я порядком устал, звоня ребятам по телефону и каждому в отдельности рассказывая столь важное событие. Пришлось помучиться с Рютиным и Башкой, которые еще спали и были чрезвычайно «обрадованы» тем, что их подняли так рано. Но не все ведь летом встают, как говорится, с петухами.
   - Подумаешь, Серый пропал! – сонным голосом прогудел Башка. - Экая невидаль! Скорее поезд сойдет с рельсов, чем изменится характер нашего Сереги!
   Он поворчал, но согласился встретиться с друзьями, предупредив, что с меня причитается… завтрак. Я закусил губы – каждый второй, включая Толста Власку, требовал с меня завтрак. А это затруднительно, учитывая нынешнее состояние моих средств и пищи. Один Володя опрокинет в себя всю кастрюлю с супом, да еще и голодным останется!
   Впрочем, это их проблемы! А Серый выговор получит! Старый плут!
Об этом я и думал, подбегая к двери каждую минуту и открывая ребятам. Я все же надеялся, что Серый придет собственной персоной.
   Уже появились Игорь Андреев, Шмонин, Ларивошка, Медведь, Сергей Брусникин, Костя Козлов, Женя Рютин, Башка, Толста Власка, Амир Киреев и Медвежонок.
Наташе Хориной я пока звонить не стал. Вдруг Серый вовсе не исчез? Зачем ей тратить нервы, учитывая, что они у нее и так расшатаны! Я еще не забыл поквитаться с Колькой Страховским и с самим Юркой Торсовым за мою девчонку.
   Не теряя даром времени, я отправил Ромку и Амира стеречь Серегу у его квартиры, вдруг он надумает вернуться домой? Наши младшие товарищи с тревогой ушли выполнять приказ.
   А я приступил к разговору с друзьями:
   - Ребята! Вы уже знаете, что пропал Сергей. Он обещал позвонить мне утром, но уже не смог этого сделать. И у меня возникло чувство, что он в опасности.
   - Тогда почему мы сидим здесь и не ищем его? – с тревогой воскликнул Козлов, дрожа от волнения.
   - Терпение, друзья, - возразил я. - Мы сейчас же пойдем на его поиски. Но сперва нам нужно понять причину его исчезновения. Необходимо составить план поисков, выяснить, где искать! Кроме того, следует разделиться на группы. Поиски проводить тайно. За нашим двором уже наверняка следят. Не упоминать имя Сереги ни в коем случае! Не забывайте, что формально его нет в нашем городе! Он живет в Тюмени.
   - А, может, он уже в плену у Торсова? – спросил Шмонин.
   - Не думаю, - сказал я, - он даже не подозревает о его присутствии. Так что забудьте на время, что Серый вернулся. Я и сам ловлю себя на мысли – а не приснилось ли нам всем, вместе взятым, что он был здесь?! Клянусь вам, если бы не это обстоятельство, я бы по собственной воле отправился прямиком в сумасшедший дом вместе с призраком Бэтмена в обнимку!..
   Ребята согласились с моими доводами. Каждый ломал голову над тем, почему исчез Сергей. Если его похитили, то зачем? Женя Рютин высказал предположение, которое заметно успокоило многих из нас, включая и меня:
   - Я думаю, - произнес он, - Серый решил провести собственное расследование. Это вполне в его стиле! Враги не знают, что он в городе. А одному ему проводить следствие легче, чем всем.
   - Но он должен был предупредить нас, - заметил Медведь. - Сергей не дурак, он знает, как мы за него волнуемся. Кроме того, одному ходить в разведку очень опасно. Не забывайте, что Обезьяна случайно узнал все наши планы как раз относительно разведки. Так что Торсов и его шайка настороже. И проникать в одиночку к ним в логово было бы ошибкой.
   - Чепуха, - произнес Башка, - Сергею море по колено.
   - А мы утонем в луже, - нахмурился я. - Спасибо, Медведь. Твои слова не лишены здравого смысла. Все, что ты сказал о Торсове – правда. Серый увяз по уши, если сунулся в таинственный дом. Тем вернее следует начать поиски со двора Кости Козлова. Серегу необходимо остановить!
   - Верно, - откликнулся Ларивошка. - Надеюсь, он захватил с собой в разведку добрую бутылочку чего-нибудь покрепче, тогда ему действительно море по колено.
   - Ты прав, - отмахнулись ребята, дабы не спорить с Димкой.
   Я слушал мнение ребят, как вдруг в голову вонзилась шальная мысль. Эффект был такой, что я подскочил на диване, толкнув Толста Власку, который слетел с места и грохнулся на пол, но на него никто не обратил внимания.
   Друзья удивленно уставились на меня.
   - Саня, ты чего? – прошептал Володя.
   - Обезьяна… - прошептал я, схватив себя за виски. - Обезьяна, ребята…
   - Кто? – не поняли меня. - Где?
   - Обезьяна! – крикнул я, затыкая уши от собственного крика. - Я вспомнил, друзья! Серегу видел Обезьяна. Он не знает его, но описать Торсову приметы неизвестного человека ему труда не составило. Он видел его БЕЗ МАСКИ! Может, в этом суть темного дела?
   Мы торопливо вышли на улицу и стали разделяться на группы поиска.

     Глава 2.
   НА ПОИСКИ

   - Я возьму на себя самое опасное место, - сказал я, - двор Кости. Кто хочет пойти со мной?
   Согласие выразили все. Но я взял с собой Козлова, Рютина, Медведя и Башку.    Ларивошка и Толста Власка уехали к Серегиной бабушке, которая к тому времени уже не жила в его квартире. Мы не исключали возможности, что Серый поехал к ней по каким-то странным и неожиданным обстоятельствам, а предупредить меня у него не оставалось времени.
   Игорь Андреев с Амиром и Медвежонком взяли на себя обходы соседних дворов. Остальные же сделались нашими телохранителями – меня и моей «четверки» – на всякий случай.
   Впрочем, Шмонин тут же скрылся на кочегарке, поклявшись проверить каждый уголок, где только можно спрятаться. Брусникин последовал за ним.
   Косте Козлову пришла идея – не входить во двор всем скопом, а проникать поодиночке. Вдруг кто следит за нами? Лучше перестраховаться.
   Я согласился с доводами друга. Итак, нас шестеро, включая меня. Шмонин и Брусникин быстро вернулись с кочегарки. По их словам, там всюду шныряли рабочие, и проводить расследование возможности не было. Раз так, значит и Серега не сунется в штаб. 
   - Если только не проник туда заранее, - высказал версию Медведь.
   - Вряд ли, - отозвался Рютин. – Я перед выходом внимательно осмотрел кочегарку с балкона – штаб у трубы пуст. Там как раз рабочие возились, у Сереги просто места не было спрятаться.
   Я обрадовался этой новости. Одной проблемой меньше. Следовательно, можно сузить круг поисков до двора Козлова. Правда, нас могли заметить приятели Торсова. Если придется вступить в драку – шансы на победу будут невелики, нас ведь мало.
   Несмотря на то, что было еще утро, мне уже пришла в голову мысль навестить этот двор вечером. Не то чтобы я не был уверен в успехе нашей «операции», просто мы еще не знали, что случится днем, так что своих соображений на этот счет не давал. Но Серегу мы не найдем при свете дня, это факт. Казалось, и начинать поиски смысла не имело. Мы шли только для очистки совести. А вот вечером или даже ночью шанс увидеть Сергея уже не казался таким призрачным. Поэтому-то я сюда и приду. 
   В дорогу мы взяли с собой все необходимое для нашей операции: ножи, рогатки; Шмонин и Брусникин имели при себе бинокли на случай, если на крышах ближайших домов (а их три) скрываются охранники и часовые. Тогда мы будем видеть каждое их движение. И здесь Костя Козлов, как знаток своего двора, предложил ребятам особое внимание уделить деревянному таинственному дому, на чердаке которого легко мог спрятаться наблюдатель.
   Когда мы вплотную приблизились ко двору Кости, я произнес, почесывая затылок:
   - Эх, жаль, друзья, что у нас нет рации! Вот тогда многих ненужных проблем можно было бы избежать.
   - Каких, например? – осведомился Рютин.
   Я повернулся к ребятам.
   - Чтоб все было шито-крыто. Возник у меня план, который я вам сейчас изложу. Костя правильно заметил – входить во двор раздельно. Так вот, мы заходим с разных сторон! Здесь четыре входа, следовательно, четверо из нас входят каждый из своего угла, два остальных остаются здесь и смотрят в оба!
   - Думаю, Саня прав, - заговорил Костя Козлов. - Я хорошо знаю, как пробраться во двор с самого дальнего угла. Рютин пусть войдет с западной стороны, Медведь – с восточной.
   - С южной я войду, - сказал Шмонин, - а Саня и Брусникин тут останутся. Только вот где юг, не могу определиться.
   Ребята захихикали.
   - Следи за Костей и Женей, - сказал я другу, ибо Шмонин не напрасно носил прозвище «Балбес». Ему проще все показать, чем объяснять, на это может уйти черт знает сколько времени. - Они идут по разным сторонам. Ты шагай в третью – это и будет южная часть. 
   Я повернулся к ребятам.
   - Костя, возьми бинокль у Шмонина. Тебе он понадобится. А нам с Брусникиным хватит одного. У тебя, Костя, северная сторона, оттуда хорошо видны крыши домов. Будь внимателен, не пропусти «жучок», если увидишь. К тому же, ребята, не упускайте из виду меня. Я покажу вам кукиш – это будет сигнал.
   - И по этому сигналу мы входим во двор? – догадался Рютин.
   - Именно. Только будьте осторожны, друзья. Помните, у нас снова война. Не исключено, что здесь нас еще ждут сюрпризы. Только дурак не думает об опасности.
   - В данном случае не я, - вздохнул с облегчением Шмонин. - Идем, ребята.
   Костя повернулся ко мне и в его глазах загорелись веселые огоньки.
   - Может, где-нибудь под домом наш Бэтмен валяется, пьяный в стельку!
   - Это тебе не Ларивошка, - возразил я, пожимая плечами.
   Ребята поспешили к своим местам, разбежавшись в разные стороны. Теперь мы видели только спину Шмонина, который пробирался во двор Козлова с нашей стороны.
   Со мной остался лишь Брусникин.
   - Серега, ты все-таки поглядывай на крыши домов, - обратился я к нему. - Костя сделает то же самое со своего участка. Но вдруг на его стороне наблюдателей нет?
   - Превосходно, - откликнулся Арбуз, вглядываясь через бинокль в ближайшую крышу.
   Что касается меня, то, присев на камень, я обдумывал создавшееся положение. В первую очередь меня интересовал Димка-Обезьяна. Кто он? Из какого зоопарка эта горилла сбежала? (Интересно, но и сейчас я мог позволить себе слегка пошутить). Наконец, откуда этот человек вообще взялся? Во время войны с Козловым мы его не видели. Костя клялся и божился, что такого урода в его подчинении не было. Рютин тоже не опознал Обезьяну. Так кто же он? Вряд ли просто союзник Торсова. Он мешается у нас под ногами не только ради выгоды Юрки, я это чувствовал. И что он конкретно знает о Сереге? Имеет ли отношение к его исчезновению?
   Этим вопросам не было конца, и я не мог ответить ни на один. Так получилось, что, с тех пор, как в нашей жизни вновь появился его величество Сергей Бэтменович, у меня снова сформировался непонятливый ум, и я не сразу вклинивался в суть происходящего. Может, это от бурной радости из-за возвращения друга? Тогда, вполне вероятно, скоро я приду в норму. Но пока мое собственное умственное состояние всерьез тревожило меня, учитывая, что Бэтмен скрылся так же внезапно, как и появился.
  Впрочем, это должно было вывести меня из состояния «тупизма», ведь его не было рядом. А когда Серый близко, я становлюсь, образно говоря, идиотом, потому что Сережа сдерживает меня, давит своим авторитетом и логикой, он забирает всю мою энергию, как потенциальный вампир. Я знаю, если он вдруг явится в тот момент, когда я учу уроки – все! – о школе можно не думать. Зачем утруждать учительницу? Я лучше заранее поставлю сам себе двойку в дневник и дам на подпись Сереге!
   Однако когда его не было, я испытывал чрезвычайное волнение. Шутки шутками, но дело-то серьезно. И я, сидя на огромном камне, не думал больше о Сереге, ибо в поток моих бессистемных мыслей снова проник Обезьяна со своей черной аурой вокруг собственной персоны. Нет, не просто так он появился. Может, Серый кое-где наследил, вернувшись в город? И за ним следят с самого его приезда какие-то неведомые силы, подчиненные тому же Юрке Торсову? Мне вдруг вспомнился подъезд Брусникина – не менее таинственное место, как выяснилось. Арбуз почувствовал веяние слежки до того, как мы узнали о Сереге. И за его квартирой присматривали. В ночь нашего с Башкой дежурства к квартире подходил неизвестный со странным дыханием, похожим больше на свист. И до сих пор никто о нем не вспомнил, поскольку мало фактов. Серый, конечно, видел его издали, ведь после него он сам подходил к дверям квартиры. Но гарантии, что в свою очередь за ним никто не следил, тоже не было! Господи, какой-то кошмарный подъезд нарисовался в моем воображении – просто скопление шпионажа!
   Прошло уже минут десять, как мы разделились по углам Костиного двора. Я уже никого из ребят не видел. Брусникин рядом со мной продолжал глазеть по сторонам.
   - Я их вижу, - произнес он неожиданно, но тихо, вырвав меня из состояния задумчивости, - кажется, все на месте.
   - Что ж, - произнес я, вставая на ноги. – За дело!
   И показал неизвестно кому приличного вида кукиш. Операция по проникновению во двор Кости Козлова началась!

     Глава 3.
   ПОИСКИ ПРОДОЛЖАЮТСЯ

   По моему сигналу мы тихонько проникли во двор, окружая его каждый со своей стороны. Бедный Костя! Собственный двор обложен, как при охоте на волков. Ему было труднее всех нас, вместе взятых, ведь он, как ни крути, жил здесь. А когда полно чужих ребят – это ужасно.
   Проникновение подобным образом не заключало в себе чего-то сверхинтересного или загадочного. Простая мера предосторожности. Причем, для всех. Если бы враги задумали спастись бегством, то им не составило бы особого труда пробиться сквозь любого из нас. Но нам нужно было не попасть им на глаза – в этом и состояло все дело.
   Во дворе на первый взгляд никого видно не было. Это еще ничего не доказывало. Торсов со своими дружками вполне мог обосноваться в заколоченном доме и оттуда вести наблюдение. Впрочем, и это маловероятно. Вот у них дел больше нет, как играть в войнушку! К тому же, они не знают, что мы здесь. Да и время сравнительно раннее – лето ведь. И подрыхнуть хочется…
   Шмонин, соединившись со своим закадычным другом Брусникиным, стал вырывать у него бинокль, чтобы разглядеть крыши домов. Сергей стал сопротивляться. Дело кончилось тем, что я нетерпеливо шикнул на них, и ребята затихли.
   - Но, Саня! – вскричал Шмонин. - Говорю тебе – за нами слежка! И как Арбуз его не заметил?
   - Где? – спохватились ребята.
   - Вон, на крыше парень с биноклем!
   - Проглоти меня кит! – сказал я, сплевывая. - Его необходимо остановить! В этом доме два люка на чердак, то есть, в первом и последнем подъезде. Шмонин, Брусникин – марш туда!
   - Есть! – гаркнули друзья и поспешили к подъездам.
   Я недолго находился в одиночестве посреди двора. Ко мне уже спешили друзья: Рютин, Медведь и Костя Козлов. Лицо последнего было очень встревоженное.
   - На крыше дома человек, Саня!
   - Я знаю, - ответил я, - успокойся. Шмонин и Брусникин заткнут ему хлеборезку на некоторое время.
   - Да не на том доме! – вскричал Козлов. - На крыше МОЕГО ДОМА человек!
   - О, дьявол! – возопил Рютин. - Мы пропали! Там же люк в каждом подъезде. А шпион? Он легко ускользнет!
   - Нет, - сказал я, раздумывая, - не успеет. Ребята, вы пока скройтесь в подъезде Кости на некоторое время, все, кроме Медведя. Алексей, ты сядь в беседку, что стоит на детской площадке как раз посреди всего двора. Не забудь приготовить рогатку на всякий случай. Крути-верти, как хочешь, но он должен тебя заметить!
   - Мне стрелять в него? – догадался Медведь.
   - Конечно! Будь осторожен, не попади кому-нибудь в окно…
   И тут началось! Костя и Рютин забежали в подъезд, получив приказ не влезать на чердак. Пока Медведь громко хохотал и стрелял в часового, я незаметно пробрался в крайний подъезд. Яковцев спятил! Я ему приказал стрелять в парня, но не орать на весь двор. Да его теперь и глухой услышит! А если в таинственном доме Торсов? Два парня на крыше – верное тому доказательство. Не такие уж они сумасшедшие, чтобы стоять запросто так на солнцепеке.  Но затыкать Медведя уже возможности не было. Он сам себя подставил. Хорошо еще, что он не догадывается обо всем этом. Дуракам обычно везет, так что неприятности его минуют, я надеюсь на это, во всяком случае.
   Я торопливо поднялся по лестнице на последний этаж. Там наверху – вход на крышу через чердак. В руках у меня была палка, в кармане тряпка, да еще я не забыл о веревке, которой ссудил меня Козлов.
   Я взобрался на чердак, а уже оттуда вылез на крышу. Человек стоял спиной ко мне и, похоже, не слышал, как я подбираюсь к нему. Он следил за Медведем, слушая его ржание там внизу. Все его внимание было приковано к тому сумасшедшему.
   Но в последний момент он заметил-таки огромную тень за своей спиной и резко обернулся. Кепка слетела с его головы, обнажив длинные черные волосы.
   - Привет, Обезьяна! – поздоровался я, мгновенно уходя от его бокового удара. - Ну, ты и дурак! Кто же так бьет?
   И со всего размаха ударил его в физиономию. Обезьяна едва не слетел вниз с крыши, не поддержи я его вовремя. Увел парня на чердак и привязал к канализационной трубе, откуда так приятно пахло. При всем прочем, я заткнул ему рот тряпкой, весьма вонючей, можете мне поверить. Правда, до этого Обезьяна успел пропоносить меня самыми отборными ругательствами, какие он только знал и какие не знал.
   - Надеюсь, ты не скоро освободишься, - сказал я ему.
   Тот попробовал что-то сказать, но я не услышал ничего, кроме лягушачьего кваканья. И без зазрения совести оставил эту мартышку поразмышлять на досуге о том, с кем он связался.
   Когда я спускался вниз, до моего слуха донесся шум снизу. Осторожно, стараясь не шуметь и взяв палку поудобнее, я спустился на пару этажей вниз. А когда остановился на первом, то увидел Кольку Страховского. «Предостережение» ходил по лестнице, зыркая глазами, словно кот Баюн. Без сомнения, он был в паре с Обезьяной, может, даже шел к нему, чтобы сменить на посту на крыше для ведения слежки за потенциальным противником.
   Надо было подумать о стратегии, ведь я не мог пройти мимо так, чтобы он меня не заметил. Стычка была неминуема.
   Я взял бинокль, который отнял у Обезьяны, и без сожаления пустил его вниз. Бинокль, пущенный со всей силы, разлетелся вдребезги о каменный бетон.
   Знай я заранее реакцию Страховского, может, так бы и не поступил. Но откуда я знал?!
   - Черт!!! – заорал Колька, подскочив от неожиданности. - Обезьяна!!! Ты разбил МОЙ бинокль! Тебе конец, волосатый урод!
   Он выскочил из-под лестницы, куда забежал на звук разломанного бинокля, и побежал в мою сторону, от ярости не ведая, что творит. Разъяренный носорог и тот не бежал бы так быстро, не разбирая дороги. Он узнал меня только в метре от моей особы. Челюсть его отвисла настолько, что удар палки пришелся парню прямо в зубы. Колька хрюкнул и покатился вниз по лестнице. Я вытер пот со лба и в глубине души извинился перед Страховским. Сегодня он не лез первым, да и бинокль его я разбил. Чувствую, скоро он отомстит. Колька по природе очень горяч и не сдержан. Да еще Обезьяна, привязанный к трубе. Впрочем, о последнем я особенно не переживал.
   Тут в подъезд забежали Козлов и Рютин.
   - Саня, ты в порядке? – спросил меня Костя.
   - Да, все нормально, - ответил я.
   - А это что за мешок с мукой здесь лежит? – улыбаясь, спросил Женя Рютин.
   - Он просто отдыхает, - засмеялся Костя. - Да это же Колька! Ой, кажется, он поврежден. Саня, чем это ты его, а? Пойдемте отсюда, ребята, пока он не очнулся.
   - А где остальные? – спросил я, выходя из подъезда.
   - Шмонин и Брусникин у меня, - сказал Козлов, - Медведь в беседке.
   - Пусть его осмотрит окулист, - заметил я с усмешкой, - Кольку он прошляпил. Не видел даже, как тот заходит в подъезд. Впрочем, он так орал…
   - Но потом заткнулся, когда ты устранил охранника, - заметил Рютин.
   - Зато теперь все во дворе знают, что мы здесь, - мрачно отозвался я.
   Мы заглянули в гости к Козлову, чтобы немного передохнуть. Шмонин рассказал нам, как он совместно с Брусникиным избил наблюдателя и, заткнув ему рот тряпкой, привязал к трубе.
   Мы похохотали, а потом я призвал всех к тишине.
   - Извините, если перебиваю, но вы помните еще, что мы тут делаем? Нужно искать Серегу. Я уже понял, что он сам следит за врагами, но нам необходимо остановить его, пока он не влез в какую-нибудь заварушку. Он далеко зашел, друзья. И если мы любим его, нужно его искать.
   - Тогда на поиски! – воскликнули друзья.
   - На поиски, - сказал я, и мы выбежали из квартиры Козлова.

      Глава 4.
   ТАИНСТВЕННЫЙ ДОМ

   Выйдя во двор, Костя дернул меня за рукав и тихо, чтобы не услышали остальные, спросил:
   - Саня, а почему нам нужно останавливать Сергея, если он следит за нашими врагами? Это ведь на пользу всем нам.
   Я остолбенел – Козлов точно угадал ход моих мыслей, ибо все утро я раз двадцать задавал себе этот же вопрос.
   - Не знаю, - ответил я, качая головой. - Не стоит переоценивать силы противника, Костя. Сережа далеко не трус, об этом знает каждый. Но ты не понял самого главного. С тех пор, как Сережа оставил наш город, здесь многое изменилось. Он забыл, что враги после поражения год назад удвоили силы, дабы окончательно разбить нас, расстроить наши совместные походы, лишить удачи! Сергей считает, что опасность ему не угрожает, типа на нем шапка-невидимка (которой нет, естественно). А вот с этим я бы поспорил! Враги не дремлют. Ты сам только что видел, что предпринял Торсов: на каждой крыше по охраннику. Поэтому Серегу нужно остановить, пока еще не поздно.
   - Желательно, чтобы при этом его не опознали, - проговорил Шмонин, который слышал нашу беседу с Костей.
   Я кивнул. В этот момент мне как раз пришла в голову новая мысль.
   - Шмонин, Брусникин, идите ко мне домой и ждите известий от друзей. Они наверняка не нашли Серегу, но придут ко мне. Вот вам ключ от дома. Да, позвоните Хориной, чтобы она не волновалась за меня. И попросите ее… - я понизил голос, - …связаться с Орловой.
   - С Орловой? – удивились все.
   - Да. Таня может оказаться полезной.
   - Ты спятил, - возразил Рютин. – После того, что она нам сделала, ты…
   - Вы меня не поняли, - устало отмахнулся я. - Просто скажите об этом Наташе. Я потом вам все объясню, когда грозовая туча по имени Серый перестанет лить на нас свой глупый дождик!
   Шмонин и Брусникин пожали плечами, но кивнули и взяли ключи от квартиры. Видимо, Толста Власка рассказал всем о нашем путешествии к Орловой, поэтому лишних вопросов не последовало. 
   Со мной остались Медведь, Костя Козлов и Рютин.
   - Ребята! – воскликнул Костя. - Что же мы стоим здесь у всех на виду? Мы как раз напротив таинственного дома, - он указал на груду развалин неподалеку. - Ведь там штаб Торсова. Может, и Серый сейчас где-то внутри?
   - Возможно, - сказал Рютин, - но идти туда открыто слишком опасно. Мне кажется, что враги в доме.
   - Вряд ли, хотя такая возможность существует, - заметил я. - Когда Медведь по недоразумению неправильно понял мою просьбу и орал, как полоумный, вместо того, чтобы молча стрелять в Обезьяну, его любой мог услышать. И враги тоже. Но тогда почему они не выбежали и не схватили этого кота мартовского? – Я ткнул в опешившего от неожиданности Медведя.
   - Наблюдаем за домом, - примирительно произнес Козлов. - Неподалеку от нас кусты. Они большие. Нам нужно спрятаться там и затаиться на время, не спуская глаз с дома.
   - А вдруг там кто-то уже сидит? – высказал предположение обиженный Медведь, имея в виду таинственный дом.
   - Зачем гадать? Вот ты сейчас пойдешь туда и посмотришь, - сказал Костя, - как человек, который проштрафился. А мы спокойно посидим в кустах и подождем тебя.
   - Вообще-то я не трус, - пробормотал Медведь, - но сейчас мне страшно. В дом надо идти вместе.
   - Постойте, Медведь на сей раз прав! – проговорил я, осененный новой мыслью. - Зачем нам лезть в кусты и скармливать себя комарам? Врагов в доме нет, они бы уже давно повылазили, услышав нас. Мы все пойдем туда и выясним, что к чему.
   - Охрана, возможно, там будет, - произнес Медведь. - Но мы настигнем их раньше и…
   - Постойте! – прошипел Рютин. - Кажется, Обезьяна выходит из подъезда…
   - Быстро в кусты! – скомандовал я. - Горилла высвободилась…
   В общем, времени на демагогию не осталось; мы со всех ног бросились к кустам, больше мешая друг другу. Действительно, из подъезда Козлова выходил Обезьяна. Голова его болталась во все стороны, как у не прибитого к крыше куска шифера. Ноги же подгибались, словно штанины были пусты.
   За ним следовал «Предостережение», тоже далеко не красавец после встречи со мной. Хромая и пошатываясь, они направились к заколоченному дому.
   - Мы опоздали, - проговорил Медведь, - они опередили нас.
   - Смотрите! – тихо воскликнул Рютин. – Из дома вышло еще двое! Дом обитаем!..
   - Это наши старые знакомые, Саня, - показал Козлов, который устроился в кустах рядом со мной. – Вон «Кафтан». А рядом с ним… да это же «Осьминог»! И он тут?!
   - Кажется, нам пора уносить отсюда ноги подобру-поздорову, - мрачно произнес я. - Мы свое дело сделали – разворошили осиное гнездо. Серегу не нашли. Но сейчас в таинственном доме соберутся враги. Обезьяна и «Предостережение» расскажут им, что случилось. Тогда они начнут прочесывать весь двор, пока нас не схватят.
   - Для обороны нас действительно мало, - согласился Медведь.
   - Бежим! – крикнул Рютин.
   - Бежим! – ответили мы и припустили к нашему двору.
   У меня дома уже сидели Шмонин, Брусникин и Наташа Хорина, которая была немного бледнее обычного. Про Серегу ей ребята уже все рассказали, естественно, хотя я и велел им держать рот на замке.
   Шмонин доложил обстановку:
   - Башка, Ларивошка и Андреев были здесь. Сказали, что у бабушки Сереги не обнаружено.
   - А что в ближайших дворах? – спросил я.
   - По соседним дворам никто ничего не знает, - сказал Брусникин. - Никого похожего под описание Бэтмена.
   - Исчез, словно испарился, - пробормотал я. - Может, нам действительно приснилось, что он вернулся? Или я с ума сошел?
   Наступило некоторое молчание. Наконец я сказал:
   - Ладно. Пока отдыхаем, ребята. К Козлову во двор больше не соваться – опасно для жизни.
   - Минуточку! – возразил Костя, скорчив унылую физиономию. - А как же я тогда домой пойду, интересно?! Или ты прикажешь мне ночевать у сеньора в туалете?
   - А я на что? – усмехнулся Брусникин. - Провожу тебя. Заодно узнаю, как там дела у неприятеля. За меня не беспокойтесь – я очень быстро бегаю. Недаром стал чемпионом школы в этом виде состязания, да еще с препятствиями.
   - Ты прав, - согласился Медведь. - Они думают, что мы больше не сунемся во двор после сегодняшних событий. Но здесь как раз у них просчет.
   - Хорошо, на том и порешим, - отозвался я, думая, что на этот раз Медведь прав. Уж я-то сегодня навещу двор Козлова.
   Когда наши друзья ушли, со мной осталась Наташа.

      Глава 5.
   КАК ОТКРЫТЬ ЛЮК?

   - Ты звонила Орловой? – спросил я.
   Девочка отрицательно покачала головой.
   - А почему?
   - Не знаю, - призналась она. - Я совсем запуталась. Шмонина послушать – так мир сошел с ума. Сережа пропал, потом твоя просьба насчет Тани… А вообще, - в ее глазах зажглись огоньки напускной строгости, - я не привыкла, чтобы меня просили о чем-то, оставаясь в тени.
   - Прости, - сказал я, беря ее за руку, - у меня не было времени. Не знаю, как я вообще припомнил Орлову. Что-то блеснуло в голове в тот момент. А мы занимались поисками Бэтмена, но, в сущности, утро прошло впустую. Только и сделали, что рассекретили пару охранников и сняли с крыши наблюдателей.
   - Сережу нашли?
   - Нет.
   Наташа задумалась.
   - Не понимаю, чем Таня сможет вам помочь, - сказала она. - Какие у тебя планы относительно нее? И связано ли это с Сережей?
   - Мне казалось, я знаю ответ на этот вопрос, - вздохнул я, - теперь не уверен. Сперва нужно найти Серегу, чтобы узнать его мнение об Орловой. 
   Мы договорились с Наташей пока Тане ничего про Сергея не говорить, потом девочка покинула меня. А я погрузился в раздумья касательно таинственного дома.
   Что могут прятать эти развалины? И где скрывается Серый? Я не сомневался, что он там, в доме. Больше просто негде! А вдруг его уже обнаружили и держат в заложниках?
   Я не сомневался, что он и ночью будет бродить по этому дому в надежде все там осмотреть. Кроме того, на нем костюм Бэтмена – в этом нет никакого сомнения.
   Я вспомнил свою мысль о ночном расследовании. Это не было так неожиданно, чтобы скакать на диване и сотрясать воздух, и я мгновенно продумал свой план.
Ночью я уйду из дома, приоткрыв тихонько дверь, и отправлюсь во двор Козлова. Доберусь до заколоченного дома и проникну внутрь. Увижу я там Серегу или кого-либо другого, кто знает? Если да, то постараюсь убедить его бросить все это дело, или, на худой конец, попрошу быть осторожным и регулярно давать знать о себе, чтобы мы не волновались понапрасну.
   У меня не было особого желания посвящать кого-нибудь в свои планы, учитывая, что двоих заметить легче, чем одного. Зато, если этот первый попадет в ловушку – никто не узнает. В общем, были тут свои плюсы и минусы.
   Целый день я бродил из угла в угол, разгадывая нелегкую задачу, рассматривая те или иные ситуации. В конце концов, решил – пойду один.
   Ровно в полночь я вышел из дома, тихонько закрыв за собой дверь. Была прекрасная, правда, душная летняя ночь. На улице не слишком темно, как это и должно быть в июне.
   Осторожно пригибаясь под домами, я поспешил во двор Козлова. Никого там не было. Только в траве стрекотали кузнечики, добавляя в меня «химические» вещества страха.
   Дом Козлова мрачной громадой смотрел на меня. Огней в окнах не было. Ночь. Мне стало жутко в темноте, и я с трудом отогнал от себя смутное желание пойти к Косте и разбудить его.
   Стараясь не шуметь, я крадучись подошел к заколоченному дому. Дверь, раскрытая утром, теперь была забита, но в ближайшем окне не было стекла. Пришлось воспользоваться этим проникновением, раз другого не оказалось. Экзамен я выдержал – влез бесшумно. В правой руке я держал нож, в левой – фонарь. Его пока не зажигал, сперва мне нужно было убедиться, что в доме никого нет. Сознавая наше «военное» положение, я что-то сильно сомневался в последнем.
   Дом был двухэтажный, и лестница вела наверх. Но Брусникин говорил нам, что она ведет не только туда, но и вниз. Туда-то я и направился. Мне было страшно, и я уже жалел, что не взял спутника – вдвоем нам было бы веселей.
   В подвале, где я очутился, было гораздо темнее – можно соединить две ночных темноты, чтобы понять, куда ты попал.
   Осмотрев все кругом и даже под лестницей, я обнаружил, наконец, потайную дверь. Она была заперта. Я долго ее осматривал, нажав кнопку фонаря.
   Но мне помешал какой-то странный звук. Я вначале не сообразил, что он исходит из-под лестницы, а когда догадался об этом, с содроганием почувствовал признаки настоящего страха – в доме есть кто-то еще!!!
   Я мгновенно погасил фонарь и пригнулся, застыв, как манекен. Только сердце учащенно билось. Я сжал в руке нож.
   Откуда взялись эти звуки под лестницей?! Я же там все осмотрел!
   Потом вдруг почувствовал себя самым глупым ослом на всем белом свете: под лестницей была стена, но в центре ее находился круг! Как я не догадался? Это же люк! Да он должен был сразу приковать мое внимание! Темнота помешала. Не теряя ни секунды, я бросился вверх по лестнице, стараясь не скрипеть ступенями. Наверху остановился, прислушиваясь. Звуки не прекращались. И вдруг послышался лязг железа – то открывали люк. Я услышал тяжелые вздохи и, наконец,  шарканье ног под лестницей.
   - Не шуми! – вдруг раздался знакомый голос. - Вдруг кто-нибудь здесь сидит?
   - Не будь идиотом! Кому тут быть ночью? – произнес другой голос, свистящий, словно шипение змеи; я почувствовал, что волосы у меня на голове встали дыбом.
   - Не знаю, - послышался первый голос, голос Торсова, - мне показалось, что, пока мы сидели в укрытии, сюда кто-то вошел. Это у меня после сегодняшней вылазки Ковалева нервы расшатаны.
   - Они у тебя всегда расшатаны, - прошипел голос, - а сюда мог войти только ты. Лишь мы вдвоем знаем о люке. Что ты думаешь теперь делать?
   - Наш план провалится, - сказал Юрка. - Поверь мне…
   - Я никому не верю, - прошелестел голос. - А тебе просто страшно. Говорю тебе, никогда не умирай раньше своих противников.
   - Слушай, приятель, почему бы тебе не снять свой дурацкий костюм? – предложил Торсов неизвестному. - Ты же в нем на идиота похож. Ой, да не свети мне фонарем прямо в лицо!
   Я молча хихикал над обоими. Нетрудно догадаться, что второй тип в какой-то маске. А вдруг это и есть Серега?
   - Ты закрыл люк? – спросил голос незнакомца.
   - Да, - сказал Торсов.
   - Тогда пошли. Я долго сидел здесь днем, пока эти свиньи рыскали по двору. Козлова не поймали, когда он возвращался?
   - Нет. Этот кретин шел с палкой, вот я и подумал…
   - С каких пор ты начал думать? – рассердился голос. - Вас было пять человек. Что Обезьяна?
   - Злится… Слушай, уходим отсюда, - сказал Торсов, меняя тему.
   Когда шаги недругов стихли внизу, я подождал пять минут для верности, и, затаив дыхание, пошел под лестницу. У меня сложилось впечатление, что попасть в люк не так просто. Попытаться, конечно, стоит. Главное – открыть. А остальное, как говорится, дело техники.
   Что-то хозяева этого люка не внушали мне доверия. И как ни странно – второй тип. К Торсову я привык, а кто второй? Не Серый, это точно. И голос у него страшный, словно кто-то змеями жонглирует.
   Я зажег фонарь и внимательно осмотрел люк. Он был широкий, достаточно для того, чтобы пролезть внутрь…
   Куда же ведет этот люк? Ясно, что внутри есть подземный ход. Я снова и снова убедился в том, что Торсов настроен на войну куда более решительно, нежели Костя Козлов. Он подготовился к войне, значит, она будет долгой.
   Я взялся за ручку посередине люка и потянул на себя. Люк не открывался. Они, видимо, заперли его. Почему тогда я не услышал скрежет ключа? Пришлось мне минут десять поломать над этим голову.
   Наконец я решительно повернул ручку набок и толкнул крышку. Люк отворился…

      Глава 6.
   ПРОНИКНОВЕНИЕ

   Когда открылась крышка люка, я, порядком вспотевший от многочисленных усилий, облегченно вздохнул и вытер пот со лба. Я понял, какую удачу посылает мне провидение. Брусникин искал документы не там, где следовало! Он понятия не имел об этом люке и о том, что именно здесь находится. Это говорило и о том, насколько Юрий Торсов был коварен: свои документы, основные бумаги, если он вообще их вел, должны были находиться за этим люком. Это и был главный кабинет Торсова, куда вход запрещен другим его помощникам. Здесь он держит своего секретаря или колдуна. На эту мысль меня навел его страшный замогильный голос. Кто бы он ни был – он враг! Но я сейчас не о том думал. Меня съедала другая мысль, от осознания которой дрожали колени и кружилась голова. Мои раздумья летали вокруг кладовой Торсова, куда мне сегодняшней ночью предстояло залезть…
   Итак, я облегченно вздохнул и влез в открытый люк. Он был не особенно широким, но один человек пролезть мог свободно. Очутившись в полной темноте, я спрыгнул вниз, надеясь, что тут не слишком высоко, и… чуть не закричал – мою ногу сдавила жуткая душераздирающая боль!
   Я быстро зажег фонарь, потушенный перед влезанием на частную собственность, и увидел, что просто-напросто попал в капкан, предусмотрительно оставленный Торсовым на случай, если какой-нибудь почтенный идиот (вроде Сани Ковалева) захочет влезть сюда.
   С большим трудом я разжал капкан и высвободил ногу, не забыв пропоносить Торсова такими ругательствами, на какие только был способен. Нога кровоточила. Слава богу, рана несерьезная. Я вытер кровь платком, дрожа от ярости – теперь они поймут, что в их владение залезали.
   Однако я тут же опроверг эту теорию, вспомнив слова неизвестного о том, что это место их дружки не знают. Это навело меня еще на одну мысль – когда-нибудь друзья Торсова захотят узнать, где он секретничает со своим «колдуном»? А почему бы мне самолично не показать им достопримечательности этого кабинета? А вдруг именно Серый сейчас инкогнито вступил в союз с Юркой, чтобы окончательно его погубить?
   Однако эта теория не имела доказательств, поэтому я отбросил ее как ненужную, и начал обыскивать «конуру», несмотря на сильную боль в ноге.
   Вообще, комната напоминала полуподвал. Стены были обиты деревоплитой, проведена проводка. К войне готовились со всем прилежанием, так я решил, оглядывая розетки во всех углах. Пара светильников висела на двух стенах.
   В самом углу стоял письменный стол, скорее всего, принадлежащий самому Торсову. Я подошел к нему и начал выдвигать ящики. В этот момент я совершенно позабыл об осторожности, не думая, что мне может угрожать опасность. И поплатился за беспечность.
   Как дурак, засунул руку в ящик, и немедленно почувствовал другой капкан, который обвил мою руку сзади кисти, словно наручник. Твердый рукав немного смягчил боль, но кровь снова брызнула.
   Я был в бешенстве и не обращал внимания ни на что. Придя в себя, снова принялся за поиски, кое-как остановив кровь при помощи платка.
   Шагая по подвалу, я в ужасе думал о том, что нахожусь в таинственном кабинете Торсова, быть может, в метре от важных документов, но найти их не представлялось возможности.
   Прошло еще минут двадцать. Я нашел в углу лишь кипу старых журналов, где не было ничего интересного. Совсем уже отчаявшись, я вдруг наткнулся на самую дальнюю от люка стену. Она была такой же деревянной, равно как и остальные стены, но несколько досок приколочены не ровно. А самое странное – она не обита деревоплитой.
   Что бы это значило? Я подошел ближе и попробовал сдвинуть доски. К моему удивлению, они поддались. Вдруг одна из них соскочила вниз и упала на мою пораненную ногу. Я вскрикнул. Нет, сегодня мне исключительно не везло. Мало того, что потерпел фиаско в поисках друга, тут еще эта пещера! Я поклялся, что, если это Серый поставил здесь капканы, то задушу его собственным плащом от костюма Бэтмена!
   Я осмотрел дыру из-под доски и тут же забыл про боль… Там была дыра, большая ЧЕРНАЯ ДЫРА! Я выворотил еще одну доску и немного пролез внутрь… Впереди – чернота!
   Это был подземный ход, настолько глубокий, что можно заблудиться. Я светил фонарем вдаль, однако, выхода не видел. Настоящий тоннель.
   Куда он вел, я пока не знал. Очевидно, куда-то в сторону кочегарки. В закрытое место, откуда ничего не видно.
   «Хитер Торсов» - подумал я, улыбаясь. Сейчас я знал его тайну, которая никому неизвестна! ТАЙНУ ТОННЕЛЯ!!!
   К сожалению, не было никакой возможности проследить весь путь тоннеля, так как я не был уверен, что на другом его конце выход так же открыт, как вход, а мне не улыбалась перспектива быть здесь похороненным, когда никто, в том числе и друзья, не знает о моей вылазке этой ночью.
   Оставаться здесь я не мог еще и потому, что не знал, сколько у меня времени. Еще успею разведать! Поэтому я залез обратно в пещеру, заколотил доски, оставив их в первоначальном виде, и начал «смывать» улики моего пребывания тут, причем, в прямом смысле.
   Плохо отмылась кровь со стола, где я поранил руку. Видимо, она въелась в дерево. Я не опечалился – все равно Торсов узнает, что здесь кто-то ходил, а кто – неизвестно.
   На всякий случай я разжал капканы, где они стояли, при этом, естественно, не забыл проговорить слово, которое приличные люди не печатают. Затем вылез из люка обратно под лестницу.
   Повернув ручку люка, я вдруг напрягся – мне показалось, что где-то раздался шорох. Кто-то здесь был…
   Я как мог, отряхнулся и уже собрался было выйти из-под лестницы, где в наклон стоять очень трудно, как вдруг заметил свет за той дверью, где собирались наши враги, а также чьи-то приглушенные голоса. Ничего не понимая, я подкрался к двери и едва расслышал голос…Кости Козлова!
   - Они ни о чем не подозревают, - говорил он, - все идет прекрасно. Меня смущает только одно – даже за прошедшие месяцы дружбы эти идиоты мне не доверяют! Я читаю в их глазах вечное подозрение и тревогу. Я это чувствую. Мне кажется, наступил тот момент, когда следует отделиться от них, как в прошлый раз. Ты ведь поможешь мне, Обезьяна? Как думаешь?
   Капли холодного пота выступили у меня на лбу. Не может быть?! Неужели Костя продаст нас во второй раз?
   «Трус! Змея! Кретин! – ругал я Козлова. - Подлый щенок!»
   - Я думаю, ты совершенно прав, - раздался голос Обезьяны. - Я уже разговаривал с Юркой о тебе. Он согласился. Будешь нашим разведчиком. Та выходка, когда ты сбежал от нас, всем только на руку. Ведь никто из них на сей раз не станет подозревать тебя. Ты молодец. А теперь нам пора возвращаться по домам. Тебя проводить?
   - С удовольствием, - сказал Костя, как мне показалось, обрадовано. – Извини за тот случай с дверью, но ведь ты понимаешь, времени не было на объяснения…
   Я тихо стоял под лестницей, когда отворилась дверь и из кабинета вышли Обезьяна и Козлов. Они заперли дверь и стали подниматься по лестнице. Я стоял тихо, как мышь. Затем медленно опустился на пол.
   Не помню, сколько я сидел в такой позе. В моих ушах все еще был звон голоса предателя Козлова. Если нам суждено поговорить с ним на эту тему, Косте придется здорово попотеть, прежде чем объяснить мне всю эту затею с Обезьяной. Уж я заставлю его это сделать! Шел с Обезьяной  в обнимку!
   Я был ошарашен новостью и брел вверх по лестнице, забыв об осторожности, уже в который раз! А когда пришел в себя, увидел в метре от себя стоявшие черные блестящие ноги. Я поднял глаза, пытаясь зажечь фонарь, но ничего не увидел, так как палка ударила меня по голове, и я рухнул на пол. Последнее, что бросилось в глаза – развевающийся черный плащ уходящего человека…
   И затем я уже ничего не чувствовал…

      Глава 7.
   РАССКАЗ КОСТИ КОЗЛОВА

   Я не помнил, как добрался домой. Очнувшись утром на своей кровати в одежде, я пошевелился и медленно приподнялся. Голова раскалывалась от боли. Чувствуя это, я мгновенно припомнил все. И Костю, игравшего роль примата, и про неизвестного в плаще, который играл мной в бейсбол.
   К счастью, дома никого не было, и я с удовольствием позавтракал, наслаждаясь одиночеством.
   Мне позвонил Башка, спросил про мое настроение. Я ответил, оно в прекрасном состоянии. Но желательно его не портить, хотя бы с утра. Макс заржал и ответил, что этого у него и в мыслях не было.
   А затем меня потревожил звонок в квартиру. Я открыл дверь и едва не вскрикнул – Костя Козлов стоял на пороге.
   - Ты что, – спросил он, входя, - от удивления проглотил язык? Это я. Пришел поговорить с тобой. Ты даже не знаешь, сколько всего за ночь произошло. У меня важное дело.
   Я едва не размозжил ему голову дверью. Но пришел в себя и впустил в комнату. Предложил сесть.
   - Рассказывай, предатель, - прошептал я сам себе, - а мы послушаем. Потом сравним наши версии.
   - Саня, ты только не пугайся, - начал Козлов, - но я все-таки решил сделаться разведчиком у Торсова.
   - Разве?! – притворно удивился я. - На каком основании?
   - Я долго ломал над этим голову. Помнишь, Серый говорил как-то, что, не имея своего человека в бандитском кругу, нам крышка? И я решил пойти к ним, в шутку, разумеется. А сегодняшней ночью встретился с Обезьяной.
   - Где? – живо спросил я.
   - В заколоченном доме. Это было не сложно, учитывая, что все кретины каждый вечер толкутся у меня во дворе. Я сам нашел Обезьяну, который сперва не понял, чего мне от него нужно. Похоже, с головой у него не все в порядке. Но мы побеседовали по душам. Я объяснил Обезьяне, что сбежал тогда для отвода глаз, и он дал слово, что меня возьмут к себе. А я буду временами вам звонить и передавать нужную информацию. Ну, как мой план, Саня?
   Я был очень раздосадован. Если Козлов меня не обманывал, то его план очень удачный и простой, что хорошо. Есть, конечно, доля риска, но она существует в любых делах такого рода.
   А если он лжет? Вдруг ему стало известно, что меня ударили ночью по голове и об этом доложили ему? Вот он и приперся ко мне, чтобы узнать, как я себя чувствую, а еще выяснить, не видел ли я нападавшего, не узнал ли? А насчет разведки он врет из-за того, что в курсе моих действий – я ведь видел его в доме, и он не может этого не знать!
   Честно говоря, я раздвоился – то и другое казалось неоспоримым. Я пробурчал Козлову что-то насчет осторожности, потому что он упрямо настаивал на ответе.
   Видимо, мой ужасный вид не ускользнул от внимания Кости, потому что он сам вывел меня на чистую воду. Он сказал:
   - По-моему, с тобой что-то происходит. Ты сегодня странный, не находишь? И шишка на лбу – а вчера не было. Где ты ее получил, Саня? Во сне боролся с дьяволом в бледном лунном свете и свалился с койки? – Костя хихикнул.
   Я мгновенно оборвал его смех, коротко ответив:
   - Нет, приятель. В таинственном доме ночью.
   При этом я спокойно глядел на Костю, следя за выражением его лица. Костя удивленно уставился на меня, челюсть его отвисла и оттуда вылетела жвачка, он даже не заметил этого. Однако никакого страха на его лице я не заметил. Значит, он не предатель, если не испугался. Слава богу, Костя! Я был готов задушить его в объятиях.
   Костя не скрывал полного удивления. Как видно, я  знал лучше него, что происходило прошлой ночью.
   - Ты что, там тоже был? – прошептал он, вытаращив глаза.
   - Да, - произнес я с теплой насмешкой.
   - И где?
   - Под лестницей. И видел Обезьяну, тебя, потом еще одного типа. А если ты меня спросишь, кем я себя чувствую, отвечу честно – идиотом!
   Костя не сразу нашелся, что мне ответить. Он обхватил руками голову и сполз на пол.
   - Так ты решил, что я предал вас? – тихо спросил он. - Так, Саня? Я – предатель?! Не думал, что такое случится снова, и моя ошибка в прошлом всплывет на свет! После того, как мы сдружились, я подумал, вы действительно простили меня! Неужели я ошибался? – его шепот перешел в крик отчаяния.
   Я бросился к нему и поднял на ноги. Усадил на диван и порывисто заговорил:
   - Нет, Костя, я не считаю тебя предателем. Прости меня! Но, сам понимаешь, после увиденного ночью… Я был там, хотел узнать, где Серега. А потом появились вы…
   - Я тоже был там из-за него, - проворчал Козлов. – Мне хотелось узнать о нем побольше. А вдруг тебе не удастся напасть на его след? Вот я и решил сделаться разведчиком.
   - Не знаю, Костя. Но объясни мне сейчас другое, если ты в курсе. Только не впадай в крайность, ладно? Успокойся. Я знаю, что ты не врешь, у тебя нет злых помыслов. Ты искренне хотел помочь. Но как объяснить, что после вашего ухода я получил палкой по голове?
   - А-а-а, понимаю, - протянул Козлов. - Но мы с Обезьяной были одни в доме, это факт. Мы пробыли там минут двадцать, при этом Обезьяна прошелся по лестнице взад и вперед, проверяя, нет ли где «жучка». Скорее всего, он просто выпендривался передо мной, показывая, как у них здесь все слажено. А потом пошел проводить меня. Кстати, он вполне мог услышать тебя под лестницей. И вернулся в заколоченный дом, избавившись от моего общества.
   - Ты сказал, Обезьяна поверил тебе? Значит, заставил его это сделать?
   - Пришлось постараться, - улыбнулся Костя.
   Он внимательно посмотрел мне в глаза, словно мы только что познакомились, и спросил:
   - А как ты там появился, Саня? Почему мы тебя не заметили?
   - Вы не могли меня увидеть. Я пришел после вас, когда вы уже заперлись в кабинете. Я различил свет сквозь щели. Потом услышал голоса. Вообрази мое удивление, когда я услышал твой голос рядом с Обезьяной. Сам понимаешь, мне сложно было тебе сразу поверить.
   - Да и я виноват – не сказал вам заранее о своих планах, - произнес Козлов. – Во-первых, я боялся, что вы начнете отговаривать меня. Во-вторых, мысль эта пришла неожиданно, когда наша встреча уже состоялась. Брусникин проводил меня до квартиры, потом припустил вон со двора. Какие-то типы во главе с Обезьяной пытались преградить ему путь, но Арбуз показал им только пятки совместно с кукишем. Вот здесь-то я и понял, как мне поступить…
   - Ты правильно рассчитал, - сказал я. - А я искал Серегу. Но там его не было. Очевидно, у нашего шпиона сейчас другие дела…
   Мы еще долго обсуждали с Костей обстоятельства нашей ночной вылазки. Как догадался читатель, я не рассказал другу о тайном кабинете Юрки Торсова. Я вдруг понял, что Козлов и сам Обезьяна понятия не имеют о его существовании. Может, об этом известно лишь нам троим: мне, Юрке и тому «черному» человеку, который стукнул меня по башке? Я уверен, что это он и был – «колдун» Торсова, тот, с кем он разговаривал.
   Итак, Козлов вне подозрений. Я, как мог, объяснил ему, что Костя затеял опасную игру, и кончиться это может весьма плачевно. В ответ на это он доказывал, что Сергей находится в большей опасности, чем он сам. А если Козлов будет с врагами, он сможет увидеть не только Сергея и помочь ему, но и вычислить кретина, что осмелился напасть на меня. Он почему-то принял близко к сердцу этот удар и поклялся отомстить. Думаю, здесь огромную роль сыграло то, что я поверил Косте в нужный момент и поддержал его. А это многое означает.
   - Костя, тебе его не одолеть, - убеждал я друга. – Он был в черном плаще. Но я не заметил, была ли у него маска.
   - Но он не может носить этот костюм вечно! – Костя как обычно возражал. Потом он закусил губы. – Слушай, а это не мог быть Серый? В темноте он не разобрался в ситуации, все перепутал и отоварил тебя. С кем не бывает? Он же не знает, что мы ищем его.
   - Сначала и я думал, что это Серый. Однако потом решил – как бы темно там ни было, Серый ни за что не ударил бы меня палкой по лбу. Вот в чем суть, Костя. Я уверен в Сереге, потому что верю ему…
   - Значит, это был кто-то другой, - проговорил Костя, задумавшись. - Черные плащи, кроме Бэтмена, носил еще Фантомас…
   - Вот он и свалился на нашу голову, - заключил я. - Созовем совет, Костя. Будь другом, позвони ребятам. У меня башка раскалывается.
   - Кстати, о Башке! – Костя бегом помчался к телефону.

      Глава 8.
   ЗАПИСКА СЕРГЕЯ

   Вскоре пришли друзья: Медведь, Шмонин, Брусникин, Башка, Ларивошка, Толста Власка, Женя Рютин и Медвежонок с Киреевым.
   К сожалению, не было Андреева, он до сих пор бродил по дворам с фотографией Сергея, выспрашивая у всех об этом человеке.
   - Бедняга, - посочувствовал Шмонин, когда узнал подробности, - исчезновение Сереги на него сильно подействовало.
   Я рассказал ребятам о прошлой ночи в заколоченном доме, умолчав лишь о тайном кабинете Торсова за люком. В свою очередь Козлов сообщил, как он встретился с Обезьяной и с какой целью.
   Ребята были шокированы – столько событий за одну ночь.
   - Скажи, Костя, а Обезьяна не расколол тебя? – задал вопрос Башка.
   - Нет, - отвечал Козлов. - Серый был прав. Обезьяна, по всей вероятности, решил, что я дурак, так как не понял в прошлый раз, что меня хотят избить. Кстати сказать, он очень обрадовался, ведь теперь на их стороне будет разведчик. Представляете себе – внедрить в банду Сани Ковалева СВОЕГО человека! Обезьяна хотел, чтобы я еще и Рютина соблазнил для полной гарантии успеха, но я наотрез отказался.
   - И правильно, - одобрил Женя, мотая головой, - чего я у них забыл?
   - Я так и сказал, что Рютин глупец и душой стоит за Саню, - продолжал Костя. - Обезьяна поверил.
   - Вот и хорошо, - заключил Медведь. – Но тебе опасно туда ходить, ведь там отнюдь не глупцы сидят. Они в момент расшифруют, кто ты на самом деле.
   - Возможно, - согласился Козлов, - но у них нет доказательств. Завтра я снова схожу к ним и наплету небылицы про всех вас, что не существует никакой организации, ребята ходят расхлябанные, поодиночке и совершенно не думают об осторожности. В общем, превращу всех вас в кретинов, друзья мои.
   Мы неспешно проанализировали Костино сообщение, после чего Брусникин отрицательно покачал головой и произнес:
   - Сам не ходи. Пусть Торсов или Обезьяна позвонят и предложат встречу.
   - Нет, Костя прав, - подал голос Башка. - Лучше неожиданно нагрянуть, чем ждать звонка. Допустим, они подстроят ему ловушку, а мы и не узнаем.
   Брусникин не согласен:
   - Если кого и отправлять в логово врагов, то лучше Гири не сыскать.
   - Но этого Гирю мы совсем не знаем! – запротестовал Шмонин. - Хватит с нас чужаков. И вообще, кто он такой?
   - И где он? – осведомился я у Кости.
   - Гиря? Он в городе. Мы условились завтра с ним встретиться. Я, как видите, даром времени не теряю. Серега Серегой, но нужно действовать и на других участках фронта. Гиря согласился работать на нас. Он уже познакомился с Обезьяной – сдружился с ним для отвода глаз. Думаю, проблемы не возникнет, если наш друг будет осторожен.
   - Хорошо, на том и порешим, - согласились друзья.
   Тут раздался звонок в дверь. Пришел Андреев. Выглядел Игорь крайне взволнованно. Я заметил бумагу, которую он держал в руке.
   - Смотрите, друзья, - произнес он, - мне записка пришла.
   Ребята как по команде перестали разглагольствовать и, затаив дыхание, слушали нашего друга. Игорь прочел следующее:

   «В ближайшую пятницу вам необходимо избить Козлова. Сделайте это на виду у всех – у вас и у неприятеля. Пусть они своими глазами увидят фиаско Кости. Подозрений не возникнет.
                Ваш Доброжелатель».

   - Это писал Серый, - сказал я, вглядываясь в почерк. – Его рука.
   - Что бы это могло означать? – пробормотал Ларивошка.
   - Это означает многое, - проговорил я. - Серый знает, что Костя был в таинственном доме.
   - Но мы его не видели, - забубнил Козлов. – Этот дом похож на лабиринт. Саня прячется, мы не в курсе. Серый затаился так глубоко, что ни Саня, ни мы вообще ничего не знаем! Вообще, полный дом призраков! И я не понимаю, с какой стати вам нужно меня избивать? Мне это не нравится.
   - А я, кажется, догадался, - произнес любитель подраться Толста Власка. - Мы побьем тебя в шутку! Этого Серега добивается! Придется постараться, ха-ха-ха!
   - То есть? – не понял Козлов.
   - О-о-о! – пропел радостный Володя, входя во вкус от своей затеи. - Мы разукрасим тебя как следует. Ты тоже будешь голосить. Надо орать на нас, оскорблять, поносить, как только сможешь. Все это будет происходить в твоем собственном дворе. Кто-то из врагов случайно заметит избиение Козлова и сообщит Торсову. И ты, Костя, спокойно будешь чувствовать себя в стане у неприятеля. Правда, сперва тебе придется потренироваться ездить в инвалидной коляске, ведь если я тебя изобью, и ты встанешь через полчаса – это будет фантастика!
   Все наши друзья, и, главное, Костя Козлов с кислой физиономией, смотрели на разошедшегося Толста Власку. Похоже, он не шутил. Да, тяжелый случай!
   - Ребята, – провозгласил Володя, - у меня столько планов! Нужно будет наложить на Костю грим. Та-ак! Обкидывать его гнилыми яблоками. Та-а-ак! Еще…
   - Помолчал бы лучше, - прервал его Костя, выйдя из терпения. - Обкидывать меня помоями?! Мне не очень-то приятно, о чем ты здесь толкуешь. Хотел бы я увидеть тебя на моем месте!
   - В самом деле, ты перегнул палку, - сказал Башка Володе.
   Ребята согласились, что мозги Толста Власки временно заработали в одну сторону. Наш Голиаф смущенно попросил у Козлова прощения.
   Когда друзья покинули мой дом, пришла Наташа Хорина. Я рассказал ей обо всем, что произошло ночью. Девочка изложила версию, что ударил меня палкой все-таки Сережа.
   - Поверь, это он, - убеждала она, - больше ведь некому. Какой псих еще нацепит этот дурацкий костюм летучей мыши? Ты сам сказал, в доме было темно. Всякий может ошибиться.
   - Только не Серега, - возразил я, в глубине души соглашаясь с подругой. - Он знает меня, как облупленного. Какой сумасшедший кроме меня способен идти ночью в таинственный дом совершать глупости с розысками другого ненормального? Стыдно признавать очевидное, что мы с ним два сапога пара.
   - Это точно! – Наташа заулыбалась.
   - Но оставим это, - произнес я, внимательно глядя на нее, - ведь ты пришла ко мне не для того, чтобы говорить о Сереже. Что произошло, Наташа?
   - О чем ты? – невинно спросила Хорина, опуская глаза.
   - Хитрый Саня все знает, все видит, как старая сова, - ехидно заметил я, улыбаясь и грозя ей пальцем. - Кого ты пытаешься надуть? Я вижу, ты стараешься быть веселой, а настроение у тебя печальное. Расскажи, что случилось? Может, эта каналья Торсов опять приставал к тебе?
   - Нет, - улыбнулась Наташа. - Я тут подумала, что ты хочешь встретиться с Таней. Мне кажется, это будет ошибкой. Нельзя ей говорить, что Сережа в городе.
   - Почему? – удивился я. - Ты же сама ее защищала и стремилась объединить нас. Вспомни, что благодаря тебе мы с ней встретились.
   - Я помню, - улыбнулась Хорина, - но тогда мы не знали, что возвращается Серый. Представь, как Таня себя поведет, узнав об этом. К тому же, ею интересуется Торсов. А если им с Колькой удастся переманить ее на свою сторону? Тогда они и о Сереге узнают.
   То, что она сказала, была правда. Такое вполне могло произойти. Но попытать счастья стоило. Я видел Орлову, она показалась мне искренней. Нужно было закончить с ней раз и навсегда. Когда Наташа ушла, я позвонил ей. И, хотя каждую минуту ее зловещий образ вставал передо мной – тот образ взбалмошной интриганки, главаря «Женсовета» – я чувствовал, что во всей этой кутерьме только она одна может нам помочь…

      Глава 9.
   ТАНЯ ОРЛОВА

   Был полдень, когда я стоял у порога дома Тани Орловой. Она незамедлительно впустила меня в квартиру. Я уже знал, что в доме больше никого нет, она предупредила об этом по телефону. Весь ее вид выражал волнение и напряжение. Она меня ждала.
   Девчонка предложила мне сесть на диван. Сама же устроилась в большом кресле напротив меня, по обыкновению с ногами.
   - Удивилась моему звонку? – спросил я.
   - Нет, отчего же? – последовал ответ. Голос ее дрожал. – Но, если быть откровенной, я думала, мы больше не увидимся. Столько всего случилось между нами.
   - Не забудь, что наши родители поддерживают отношения, - улыбнулся я. - Когда-то ты напоминала об этом каждую секунду.
   - А ты отмахивался от меня, как от назойливой мухи, - рассмеялась Орлова. - Да, я была не подарок. Кстати, а как ты поживаешь?
   - А ты не знаешь? – проворчал я шутливо. - Хорина, небось, уже все выложила.
   - А-а, так она тебе все рассказала? Не думала, честно говоря…
   - Так что, - я погрозил пальцем, - перестаньте обе ломать комедию и отвечайте на вопросы. У меня и так башка раскалывается от проблем, еще ваши совместные интриги. Впрочем, я к тебе по этому поводу и пришел. Мне нужно рассказать тебе всю историю заново, чтобы ты поняла главную суть. А уже потом обсудим остальное. Я знаю, что ты хороший человек, Таня. И можешь нам помочь.
   К моему удивлению, Орлова покачала головой.
   - Я много думала об этом, - сказала она, закинув ногу на ногу. - Но после встречи с тобой во мне опять все перевернулось. – В глазах ее зажглись искорки веселья. - А ты, Саша, плохо знаешь Наташку. Она не все тебе рассказала. Ладно, я сама расскажу. Когда ты ушел, я ей позвонила. Сказала, что ты колеблешься и не веришь мне полностью. И я подумала, что так будет каждый раз. Вы все никогда не забудете мои интриги против… вашего друга. Так зачем мне влезать в ваши дела? У меня своих хватает. Хватит с меня неприятностей. И я стала просить Хорину забыть о нашем разговоре.
   - Так вот почему она не спешила тебе звонить и отговаривала меня встречаться с тобой, - понял я. - Врушка!.. Ну, я ей устрою! Ах вы, мошенницы! Так голова кругом идет, еще ваши ребусы разгадывай! 
   Наступило неловкое молчание. Я улыбался, и Таня поняла, что Хорина не получит и выговора. Это дало ей возможность почувствовать себя увереннее.
   - А я могла бы помочь вам? – спросила она с интересом.
   - Это правда, - кивнул я, - особенно, когда узнаешь все подробности.
   И я изложил ей все, что случилось за эти дни, начиная со звонка Козлова. Таня слушала со вниманием. Ее не нужно было учить, она все понимала с полуслова.
   - Необходимо войти в доверие к Торсову. Ты одна можешь это сделать. Они могут не поверить Рютину, не поверить Косте, но тебе поверят. Сам Торсов горой за тебя. Ты ему нравишься. Не будь этого, он бы не лез.
   - Я не ослышалась? – помолчав, заговорила Таня. - Ты предлагаешь мне окунуться в суету войны, которая когда-то существовала?
   - Она существует по сей день, - сказал я, - но теперь ты будешь на нашей стороне. Нелегко признать это, но, понимаешь, нам необходимы ребята в организации Торсова. А иначе – провал обеспечен. Посылать в разведку Козлова – самоубийство, что бы он там ни говорил. А ты ведь сама предложила нам свои услуги…
   - Да, я хотела, но… - замялась Орлова, - ничем помочь не могу.
   - Почему? Ты всегда была боевой. Я знаю, в чем дело – ты вспомнила прошлое. Когда-то мы не любили тебя, и ты не забыла. Но все меняется. Вспомни Наташу? Она тоже была против нас, а сейчас – наша подруга.
   - Она стала вашей подругой потому, что ты влюбился в нее, - упрямилась Таня. - Да и в войне напрямую не участвовала. Вот Серый и простил ее. Но меня он не простил, меня!!!
   - Так вот почему тебе так тяжело? – произнес я, обрадованный тем, что знал главную причину неуверенности Орловой: - Ты по-прежнему считаешь, что главной опорой наших друзей был Серый? Так же думал и Козлов. Вот почему вы и сотрудничали, чтобы указать ему на его место! Ваша ошибка в том, что мы вместе не из-за него. По сути своей, у нас каждый за себя. Серый и я, Костя и Рютин, Ларивошка и Толста Власка, Шмонин и Брусникин, Андреев и малыши – Медвежонок и Амир, Башка и Медведь. Так можно продолжать до бесконечности. Мы вместе, но разделены на парочки. Где же тут говорить о верховной власти Сереги? Это просто невозможно.
   Таня молча смотрела на меня. Она размышляла. А я продолжал:
   - Что бы вы там ни обсуждали с Наташей, но я видел твои глаза в первую нашу встречу. Они о многом говорили, чего ты не сказала словами. Ты волновалась и ждала меня! Ведь я напомнил тебе о… Сереже. Ты переживаешь, что его нет с нами, что он улетел навсегда, а ты надеялась получить от него прощение! Ты хочешь знать и надеешься, что он не помнит зла!
   - Замолчи… - пыталась остановить меня девчонка, но я шел напролом. Теперь я уже не боялся открыть ей главную истину.
   - Ты нам поможешь, Таня. Ты сама этого хочешь. И Серый… уверен в тебе, потому что он давно тебя простил.
   - Серый? – удивилась Таня. - Простил меня? Он тебе в письме сказал, да? Но это невозможно! Я знаю его мерзкий характер!..
   - В этом я с тобой согласен, - улыбнулся я, - он не сахар. Но есть в нем какая-то черта, за которую Серега мне дорог. Он мой друг. А самое главное – СЕЙЧАС ОН С НАМИ… В ГОРОДЕ… ЗДЕСЬ…
   Таня еще больше побледнела, но я увидел, как она обрадовалась! Она ожидала чего угодно, но только не возвращения Сереги. Настроение ее заметно улучшилось. Хотя бы потому, что если эти двое встретятся, будут снова скандалы, детские обиды, обоюдные порицания. Но будет и привязанность, и дружба, и сила! Ведь они оба стали взрослее с тех пор, как Орлова бросала в него горшки с цветами или стреляла из рогатки. А Сережа кипятился и мстил ей совместно с ее отцом. Как давно это было!
   - Я согласна! – без колебаний сказала она и, переместившись на диван, шутливо ткнула меня кулаком в грудь: – Болван! Не мог сразу сказать…
   Я глупо заулыбался; мы не выдержали и заржали в прямом смысле этого слова.
   - А Серый не выгонит меня в шею? – улыбаясь, спросила она.
   - Не волнуйся. У него сейчас своих проблем хватает.
   И я рассказал ей про исчезновение Сергея. Таня была шокирована.
   - А я-то решила, что мы встретимся, - с разочарованием в голосе произнесла она. – Черта с два! Даже вернувшись из своего очередного «навсегда», он сразу же подложил мне свинью! Да пусть бы он провалился в пропасть и прокис! Надеюсь, в том проклятом доме ему свернут, наконец, шею!
   Она сердилась, но я уже знал, что не со зла. Ей просто очень хотелось его увидеть.
   - И здесь ты права, Таня, - утверждал я. – Он решил понаблюдать за неприятелем, а у него ума явно не хватило все понять и проанализировать. Эта ошибка может дорого обойтись как ему, так и всем нам. Торсова он не воспринимает как противника, Юрка для него – очередная игра. А в голове и думки нет, что он готовился все это время и настроен оптимистически на победу. Если Серый попадется, ему крышка. Никто не знает, что он в городе. Никто! Ты видишь, Таня, как мы тебе доверяем, раз ты знаешь о самой главной тайне! Помни об этом.
   Орлова улыбнулась. Я понял, что одержал победу – она будет с нами. Хотя бы ради него…
   - Мне кажется, он вообще не улетал, - сказала она
   - Я тоже сто раз думал об этом, - поддержал я. - Говорю о нем с Козловым, а сам гляжу под кровать. И мне чудится, что он вылезает оттуда с комичным выражением лица и говорит: «Вы нас не ждали, а мы приперлись!»
   - Он еще ничего не знает обо мне? – спросила Таня, на этот раз серьезно.
   - Пока нет, - вздохнул я. - Мы успели с ним поговорить на эту тему. Не скрою, слишком уж он не распространялся, однако, ни разу не вспомнил о прошлом. У вас есть шанс сдружиться. Он ни за что не признается, но ему не хватало тебя. Даже твоих цветочных горшков.
   - Если я выйду за него замуж, - мечтательно проговорила Орлова, - в него не только горшки полетят, но и кастрюли. – Она погрозила кулаком неизвестно, или, вернее, известно кому, потом перевела взгляд на меня. - А ты мечтаешь жениться на Хориной.
   Я подскочил на диване. Таня узнала о моих планах раньше меня самого!
   - Да нет, я…это… - забубнил я.
   Мы снова рассмеялись. Было ясно без слов, что контракт подписан – Таня Орлова стала агентом 007.

      Глава 10.
   ГИРЯ И ОБЕЗЬЯНА

   Между тем наступил долгожданный день, когда наши друзья готовились к приему Гири – нашего так называемого неизвестного приятеля, которого завербовал Костя Козлов. Он пообещал привести его ко мне домой, чтобы познакомить со всеми.
   Я был крайне озабочен, так как не только не хотел пускать Гирю в разведку, но и вообще связываться с ним. Действительно, что мы о нем знаем? К тому же, случай с Обезьяной, моя ошибка… Кстати, о птичках. При нем мы затрагивали тему «разведки Гири у неприятеля», и этот волосатый мгновенно поймет, что к чему. Гирю в момент раскроют, и не поможет ему ни Козлов, ни Обезьяна-дружок. Кстати, сам Костя тогда окажется в ловушке. Тут как ни крути, выход один – полное поражение!
   Обо всем этом я и доложил ребятам. Все согласились со мной. Один только Костя стоял на своем. Размахивая руками, он утверждал, нервно шагая по комнате:
   - Обезьяна знает Гирю как Женьку Васильева! Никакого «Гирю» он не видел. И Женька будет осторожен. Он даже видеться не будет с нами, как это делал когда-то его брат Штанга.
   Этот разговор шел как раз в тот момент, когда Гиря должен был появиться у нас. Мы советовались так и этак, предлагали Косте еще раз хорошенько все взвесить, но тот стоял на своем и уперся, как баран.
   Гиря все не шел. Не знаю, но он сразу мне не понравился. И нашим друзьям тоже. Костя пытался навязать нам всем его царскую волю, чтобы мы его во всем слушались, были терпеливы и вежливы, и выказывали ему идолопоклонение. А-то он парень обидчивый и не любит много болтать. Ему нужны только факты. Так что, даже не встретившись с этим Женькой Васильевым, у меня вокруг его персоны уже появились сомнения, сам Гиря превратился в этакого божка, вокруг которого пляшут марионетки, и он знает, что от него зависит все, поэтому и требует повышенного внимания к своей персоне. Но он здорово ошибается, если позволит себе подобное в моем доме. Тут есть люди, которые не потерпят наглости! Да Толста Власка его в бараний рог скрутит, и Костя ему не помешает!
   Ребята устали от ожидания. Козлов напрасно пытался всех успокоить. А Гиря явно не спешил. Что ж, репутация «божка» его обязывала к этому. Кто мы такие, действительно, чтобы роптать против Гири?
   Наконец он явился. Услыхав звонок в дверь, я пошел открывать. Звенел он, кстати, так, будто бы за ним черти гнались! Ребята затихли. Костя стоял позади меня. Ему дай волю, он бы еще цветами забросал пол, чтобы Васильеву было удобнее пройти в комнату.
   На пороге стояло Нечто… Невысокий парень лет четырнадцати, если так можно выразиться. Я поразился, глядя на него. Видел я на свете бичей, но этот побил все рекорды, честное слово! Рваная куртка, что клочьями свисала с его тела, могла бы дожить свой век разве что на помойке. Я даже постеснялся впускать Это в квартиру.
   «Боже, сделай так, чтобы он оказался бомжем, а не Гирей?» - подумал я, вежливо улыбаясь этому кретину, спрашивая, что ему нужно.
   Однако, как ни крути, это оказался Гиря. Он ввалился в комнату, едва не сбив меня с ног при помощи живота, такого же наглого, как и он сам, и прошел к ребятам, которые повскакали со своих мест, увидев перед собой чучело в образе человека.
   Один Костя сохранял спокойствие. Видимо, он все знал о внешнем виде Гири.
   - Садись, Гиря, - пригласил я его на диван, чувствуя, как клянут меня мои друзья, что сидят там и, естественно, сам диван, покрытый дорогим ковром.
   Чудовище село, развалившись, словно у себя дома. Брусникин заткнул нос и рот, а Башка и Андреев с гримасой отвращения убрались подальше от Гири. Я услышал, как Шмонин прошептал за моей спиной:
   - Думал, я знаю, что такое вонь…
   Я кивком головы успокоил ребят. Ну мало ли, какие бывают люди? Однако сам не поверил, что Гиря только из-за конспирации согласился, образно говоря, опрокинуть на себя пару контейнеров с помоями.
   Костя представил ему всех нас, и Гиря мгновенно записал каждое имя в блокнот, который он вытащил из кармана. Блокнот, кстати, подобран был невдалеке от свалки, судя по виду. А Костя все хлопотал, приплясывая перед «дорогим» гостем. Он даже хотел прошмыгнуть у меня за спиной на кухню, чтобы предложить Гире чай, но Толста Власка, догадавшись о моих чувствах, как бы специально удерживал Козлова и усадил его рядом с собой, положив руку ему на плечо. Скорее легче проломить стену, чем убрать руку Толста Власки. Теперь я был спокоен.
   После того как Козлов выполнил функцию вежливого представления друзей, говорил один Гиря. Голос у него был хриплый, похожий на воронье карканье.
   - Сегодня я встречался с Обезьяной. Он был в ярости. Кто-то позвонил ему и наплел чушь про то, что Торсов предает своих же собственных людей. А зачем он это делает – неизвестно. Не ясно другое: если Юрка сам пошел против вас, зачем ему все это надо? Тут неувязка получается.
   Далее, Обезьяна сообщил, что Торсов опять виделся с этим, как его… Личем, вот!
   - С каким Личем? – спросил я, не понимая.
   - Не знаю. Никто не знает. – Гиря сверкнул на меня своими зыркалками, явно недовольный, что я посмел перебить его Помойное Величество. – Известно только, что зовут его все – Лич…
   - Лич? – переспросил удивленный Ларивошка. – Что это еще за Лич? Прямо идиотизм какой-то.
   - Сам ты идиот, - возразил Толста Власка. – Для тебя вообще единственное прозвище – «Бутылка».
   - Замолчите, - остановил их Медведь. – Женька, продолжай!
   - А дальше ничего, - сказал Гиря. - Я не стал допытываться у Обезьяны, что дальше было. Это могло его насторожить. Так что, как говорится, чем богаты!
   Он обвел каждого из нас своими глазами, словно стараясь навсегда запомнить, потом вдруг сказал:
   - Я буду вам звонить. К сожалению, свой номер оставить не могу. Мало ли, что случится? Сам позвоню Ковалеву.
   Он развел руками, словно извиняясь и издеваясь в одном этом жесте, потом спросил:
   - Еще что-нибудь хотите узнать?
   - Да ты же ни черта не сказал! – хотел произнести Толста Власка, но Козлов выбрался из-под его руки и заткнул ему рот.
   - Нет-нет, - поспешно сказал Костя, завладев ситуацией, чего не мог по понятным причинам делать в течение всего разговора с Гирей. - Саня только хочет тебя предупредить. Саня, говори…
   - Гиря, - начал я, - дело не такое простое, как может показаться. К сожалению, враги знают, что ты существуешь. Им известно твое прозвище. Но они понятия не имеют, что Гиря – это ты.
   - Удружил, - прошипел Гиря, глядя на Костю. Тот развел руками.
   - Вспомни, ты говорил Обезьяне свое прозвище? – спросил я.
   - Нет! – буркнул Гиря.
   - Вот и хорошо. А-то я привел сюда Обезьяну по глупости и сообщил о тебе. Если он вдруг спросит тебя о чем-нибудь подобном, ничего не говори. А еще лучше назовись как-нибудь, только не Гирей. Например, «Треугольником».
   - Почему?! – воскликнул Гиря.
   - Рожа у тебя треугольная, - ответил догадливый Медвежонок, и наши ребята дружно заржали.
   Гиря, как мне показалось, затрясся от гнева, но тут же взял себя в руки. Никто, кроме меня, не заметил этого.
   - Отлично, - произнес он, вставая. - Теперь я должен уйти. Кто знает, может, меня уже выследили? Сюда я больше не приду. Позвоню как-нибудь…
   Он откланялся и ушел. Хотя смрада после его ухода ничуть не уменьшилось. Надо бы комнату продезинфицировать.
   Когда он исчез, друзья удивленно переглянулись. Игорь Андреев разжал нос и вздохнул полной грудью.
   - Костя, где ты нашел ЭТО? – спросил он.
   - Ты уверен, что эта образина на нашей стороне? – поддержал его Рютин.
   Костя обиделся.
   - Совершенно уверен, - буркнул он. - Почему вы во мне вечно сомневаетесь?
   - Но ты от природы доверчивый, и этот тип может использовать тебя, - втолковывал ему Брусникин.
   - Не такой я и дурак, каким кажусь, - отвечал Костя с досадой. - Вы не забыли, что Гиря – брат Штанги?
   - Тогда это меняет дело, - успокоил я его.
   А вот здесь я бы поспорил с Костей. Кто сказал, что он брат Штанги? Сам Гиря?! Да, такому поверишь!..
   Когда все ушли, я задумался. Мне показалось странным, что Гиря был откровенно холоден со всеми, не говоря уже о его странном прикиде – до сих пор я ощущал зловонное содержимое в кислороде, которое витало в границах квартиры. Гиря удачно сыграл свою роль, тут к нему не придерешься. Был спокоен, хоть и сидел в логове у неприятелей. Это тоже показалось странным. Я помнил, как вел себя Штанга, якобы, двоюродный брат этого «бомжа», когда вел наблюдение в компании Кости Козлова. Ванька трясся от страха. А не боится противника только тот, кто: а) дурак; б) человек со стальными нервами; в) предатель.
   Последнее мне показалось верным. Успокоив Костю, я не успокоился сам. А когда мне позвонил Башка по тому же вопросу, мои подозрения превратились в уверенность.
   - Прикид бомжа – уловка, - говорил я Максу. - Десять к одному, что он разведчик, только не наш, а самого Торсова! Факты налицо, Башка! Он не доверяет нам! Не оставил даже номер телефона. И вел себя так же нагло, как в свое время Обезьяна.
   - Я заметил, - ответил Макс. – И он тоже ушел, уверенный, что мы его не раскололи. Но, по-моему, этот кретин переиграл.
   - Прекрасно, - произнес я, - будем иметь это в виду. Ничего страшного не произошло. Все равно доверия к Гире мы не испытывали. Пусть разведывает. Что он узнает? К нам больше не сунется, а уж Козлова мы от него спрячем. Да, Макс, Костя не должен идти в разведку! Теперь это действительно полный финиш. Будем надеяться на Таню Орлову.
   - Хорошо, Саня, - согласился Башка. - Пока Серега отсутствует, ты стоишь у руля правления, я на твоей стороне всей душой.
   - Кстати, о птичках, - сказал я. - Серый интересует меня больше, чем Гиря и Таня. Как ты думаешь, Макс, может быть, сходить к нему домой? Должен ведь он где-то ночевать, питаться, в конце концов? Совсем мы о нем забыли с этим Гирей…
   - Не забудь о том, что матери Сергея нет дома, - напомнил Башка. - А если он приходит домой, мы никогда об этом не узнаем. Он просто не откроет дверь. Какие у нас доказательства, что он в городе? Не вышибать же дверь квартиры!
   - В таком случае, нужно проследить за его квартирой днем и ночью, - заключил я, - только так мы сможем остановить его. Сегодня в ночь подежурю я. Кто знает, может, поймаю этого Бэтмена. Или его мать вернется вечером. Так даже лучше.
   - Надеюсь, тебе повезет. Желаю удачи, Саня! – пожелал Макс.
   - Спасибо! А завтра пусть Медведь меня сменит.
   - Непременно, - согласился Башка. - Я сам сообщу ему об этом.
   - И еще, - я понизил голос, - о наших подозрениях никому ни слова. Пусть никто не знает, что Гиря предатель, особенно Костя. Я его знаю, он сразу же пойдет к нему выяснять отношения, а это неминуемо приведет к катастрофе.
   - Я уже подумал об этом, - сказал Башка.
   Мы попрощались, после чего я стал готовиться к слежке за Серегиной квартирой.

      Глава 11.
   КТО ТАКОЙ ЛИЧ?

   Было двадцать два часа вечера, когда я направился к Сереге. На улице безлюдно. Никем не замеченный, я зашел в нужный мне подъезд и поднялся на четвертый этаж. У меня мелькнула мысль, что у Сереги дома я еще не был после его возвращения.
   Настроение у меня под стать погоде – «душное». Легко сказать – провести ночь в подъезде! Кому такое понравится? Я уже жалел, что не позвонил Медведю и не приказал ему идти в этот подъезд вместо меня. К тому же, хитрый Серый наверняка нашел себе приют получше старой квартиры, где его запросто могли обнаружить друзья.
   Раз так, то зачем мне лишать себя сна и отдыха, бродя тут в подъезде в полном одиночестве? Поэтому я для очистки совести решился позвонить в звонок. Попытка не пытка – а вдруг?
   К моему удивлению, дверь отворилась, и на пороге возникла Сережина мама, которая, по мнению Башки, находилась где угодно, но только не дома. Да и вчера никого в квартире не было. Она сказала мне, что Сережа пока отдыхает у бабушки в деревне. Я вежливо извинился и ушел. Теперь ждать Серегу в подъезде не имело смысла. Этот хитрец обманул мать, чтобы она за него не волновалась, а сам преспокойно обделывал свои делишки, следя за врагами. Вот чудак! Неужели не понимает, как мы за него волнуемся? Ну, ладно, черт с ним. Теперь я решил отправиться во двор Козлова, раз план с Серым провалился.
   На сей раз я не стал рисковать напрасно. Вернулся домой и позвонил Шмонину, сообщил, что заночую в таинственном доме. Если кто желает составить мне компанию, пусть тайком уходит из дома и присоединяется. Шмонин весело заявил, что придет сам. Я согласился. Имея в виду «кого-нибудь», я думал о нем. Хорошо, что он сразу клюнул на приманку.
   И вот я снова во дворе у Кости. Таинственный дом зловещей громадой возвышался надо мной, лишив на мгновение храбрости и сосредоточенности. Однако я поборол искушение вернуться домой и лечь в постель. Смело вошел в подъезд дома – единственное сооружение, которое еще сохранилось в этой развалине. Теперь дверь не была забита, как в прошлый раз.
   Через мгновение, я услышал шаги у себя за спиной.
   - Шмонин?
   - Это не он, - пошутил Сергей Шмонин, появляясь передо мной. - Как дела?
   - Пока ты не появился, было неплохо, - съязвил я. - Стой здесь и веди наблюдение. Если заметишь что-то странное, беги к подвалу. Я буду там. Не хватало нам с тобой получить удар в спину.
   - Хорошо, - согласился Шмонин и растаял в темноте.
   Дойдя до лестницы, я остановился. Охраны на этажах не было – зачем им напрасно стоять ночью в темноте и ждать неизвестно чего? Я знал только трех ненормальных, способных на такое – себя, Серегу и того типа, который огрел меня по башке.
   Тем не менее, внизу я отчетливо слышал голоса. Пройдя несколько шагов под лестницей, я добрался до подвала и очутился перед дверью, откуда пробивался слабый свет. Голоса раздавались оттуда. Очевидно, у Торсова ночная конференция.    Что ж, подумал я, ухмыляясь, послушать никогда не вредно. Поэтому, приложив ухо к двери, приготовился запомнить все, что здесь скажут.
   - Гиря? – говорил голос Кольки Страховского (и он здесь, естественно!). - ты видел их?
   - Да, - сказал предатель, - видел. Знали бы вы, какие они ослы! Козлов один чего стоит, его как будто в голову ранили. Ничего не соображает. Все время пытался заставить их меня уважать, сделал чуть ли не пупом земли. А я и рад стараться! А вообще, дела у них плохи, как никогда. Нет никакой организации, ни конкретных фактов, нет доказательств, что самое главное. Они – ноль, пустое место! Разделаться с ними раз плюнуть. Предлагаю хватать их по одному. Это легко и больше шансов на победу!
   - Допустим, ты прав, - раздался голос Торсова. - Наверное, сказалось отсутствие Сереги. Без него они потеряли инициативу. Что ж, тем лучше. Наша победа будет тем славней, чем раньше мы доберемся до Ковалева! И подчиним себе бывший Серегин двор.
   Я почувствовал, как меня прошиб пот после этих слов. Но странно, как все они помешаны на Сереге! Есть он, нет его, все равно говорят. Неужели Торсов все еще боится того, который, как он думает, навсегда исчез? Серый был бы доволен, услышь он Юрку. У него ведь самомнения тоже хватает. Их бы еще с Гирей сравнить, не знаю, кто выйдет победителем!
   - Уже через неделю эти свиньи будут просить пощады, - продолжал «врать» вошедший во вкус Гиря. - А мы обесславим их перед всеми парнями, с которыми они попытаются войти в контакт. Никто на них и не посмотрит. Двор будет уничтожен.
   - А самое главное, - заключил Юрий Торсов, - исчезнет миф о самом дружном дворе города. Уж мы обмажем его грязью, как в прямом, так и в переносном смысле.
   Десяток голосов горячо подтвердили это предложение. Я был потрясен предательством Гири. Он был намного хуже, чем в свое время Костя Козлов. Тот хотя бы не притворялся. Что касается Торсова, то его участие в деле можно было понять без слов: зависть буквально душила главаря!
   - Я прошу только одного, - заговорил Гиря, перекрикивая остальных: - Когда дело будет кончено, отдайте Ковалева мне. Я его собственноручно сделаю инвалидом. Он так меня оскорбил! Назвал «Треугольником» из-за треугольной рожи. Да я ему выпущу кишки!!! Ой, не ржите, парни, это не смешно!
   - Я тебе это припомню, - прошептал я, - припомню, Гиря!.. Если нужно, из-под земли достану, но найду!
   Я проклинал Козлова за то, что он по глупости привел к нам этого бомжа, проклинал себя самого за бездействие и, как ни странно, проклинал Сережу, что он исчез и не взял всю ответственность на себя.
   Тем временем враги засобирались по домам. Было около одиннадцати вечера. Я быстрее молнии ринулся вниз и крикнул Шмонину, чтобы спрятался невдалеке. А сам поспешил наверх проследить за неприятелями. Мне удалось увидеть, как тринадцать теней вышли из подвала и исчезли на улице. Надеюсь, Шмонин меня послушался и исчез из их поля зрения…
   Впрочем, это его проблемы. У меня тоже появилась своя – чья-то тень продолжала маячить у выхода. Я затаил дыхание и ждал, что будет дальше.
   Фигура не шевелилась. Я не сомневался, что это сам шеф организации – Юрий Торсов. Но зачем он тут остался?
   Мне пришла в голову шальная мысль – а не взять ли его сию же секунду с поличным? Ведь никого нет поблизости, я успею начистить ему физиономию как следует!
   Но Торсов опередил меня. Он вернулся к подвалу.
   - Лич! – позвал он негромко. - Выходи, Лич! Они ушли…
   Кто-то отворил дверь и вышел в коридор. Я перегнулся через перила, стараясь не шуметь. Тень Торсова склонилась над тенью неизвестного, и что-то прошептала ему на ухо. Я поспешил укрыться за перилами, боясь, как бы меня не обнаружили.
   - Нет, не думаю, что это правильная мысль, - сказал незнакомый мне голос, - не стоит их тревожить раньше времени.
   Шаркая ногами, он сделал круг по подвалу. Я снова перегнулся и… чуть не свалился вниз. ЭТОТ ТИП БЫЛ В ЧЕРНОМ ПЛАЩЕ!!!
   - Ты не поверил Гире, да? – спросил Торсов.
   - Ненавижу людей, которые много болтают, - прошелестел голос неизвестного. - Он во многом прав, этот Гиря. Но нельзя утверждать, что он полностью на нашей стороне. Не забывай, он сегодня встречался с врагами. Видел… Ковалева… А это всегда опасно.
   - Но что же мне делать, Лич? – спросил Торсов, хватаясь за голову. - Вот уже год, как я жду мести. Что мне делать?
   - Только не умирай раньше времени, - в голосе Лича прозвучала насмешка. - Встряхнись, командир! Не распускай сопли.
   - Я и не распускаю, - сказал Торсов.
   - Запомни! – наставительно произнес голос. – Месть – блюдо, которое подают холодным. И года бывает чересчур мало для справедливого возмездия.
   - А мне надоело ждать! – вспыхнул Юрка. - Если придется схватить Гирю и отколотить его, чтобы доказать его предательство, я сделаю это!!!
   На долю секунды мне стало смешно, когда я представил себе, как Торсов колотит своего верного агента. Однако потом я сник и задумался. Нельзя сказать, чтобы инициатива была на нашей стороне.
   Мучил меня и второй вопрос – где Серый? Ведь он должен следить за ними! Где он пропадает? Тут такое происходит…
   Внезапная догадка опять едва не рассмешила меня. Вслушиваясь в речь незнакомца, я вдруг поймал себя на мысли, что он говорит в нос, изменяя голос! Значит, Лич – этот таинственный сукин сын, как описал его Гиря – Серый!!! Только он мог ходить в черном плаще и притворяться, скрываясь за маску. Лучший способ слежки – появиться ОТКРЫТО!
   К сожалению, факты говорили и о том, что это Серега отоварил меня по голове ночью, приняв за разбойника…
   Тем временем Торсов засобирался домой. Он попрощался с «Личем» и вышел из заколоченного дома. А незнакомец остался у подвала. Он снова принялся бродить кругами, думая о чем-то своем.
   Я подумал о Шмонине, звать его или не звать? Однако потом передумал и решил, что на этот раз сам выясню, в чем дело. Было темно, как в печке, и я, пользуясь этими качествами – темнотой и тем, что никто не знает о моем присутствии – осторожно пошел вниз.
   Неизвестный стоял возле двери кабинета Юрки Торсова, по-прежнему о чем-то думая. Услышав шаги, он резко обернулся. А я зажег фонарь и осветил фигуру в черном плаще. Его глаза сверкнули сквозь маску, закрывающую лицо, когда он узнал меня. Я не сомневался, что передо мной Бэтмен. Серега!!! Наконец-то…
   - Вот ты где, дружище! – воскликнул я, подходя ближе. – Лич…
   Бэтмен, однако, повел себя как нельзя более странно: прыгнув вперед, он резко двинул меня обоими кулаками прямо в грудь. Я не удержался и полетел на лестницу, отбив себе все печенки. Изрядно досталось и затылку о перила. Фонарь вывалился из рук и погас, а Бэтмен пролетел мимо меня и умчался к выходу.
   Я попытался восстановить дыхание, что получалось очень медленно. Но встать все-таки удалось. Кто бы ни шваркнул меня сейчас, это был не Серый! На этот раз он знал, с кем имеет дело.
   И тут же на улице я услышал шум борьбы, а затем чей-то приглушенный крик.
Прихрамывая, я бросился на выход, нащупав в темноте фонарь. На крыльце подъезда зажег его и увидел валяющегося на ступенях Шмонина.
   - Поднимайся, - проговорил я, помогая ему встать на ноги, - нечего лежать…
   Шмонин пощупал голову, которой, видимо, досталось, и осторожно встал. На лице его застыло недоумение.
   - Что это случилось с нашим Серегой? – спросил он. - Он стукнул меня по голове…
   - Это не Серега, недоумок! – прошипел я, кипя от злости. – Это Лич!..

      Глава 12.
    ПРЕДЛОЖЕНИЕ

   Наши дела шли хуже некуда. Все понимали, что мы на грани провала. Серый до сих пор не найден, чтоб ему провалиться действительно! Предатель Гиря, запудривший голову Косте Козлову, и, наконец, этот странный Лич, появившийся неизвестно откуда.
   В обед следующего дня после описанных выше событий, ко мне припылил Медведь с опухшим лицом, которое всем своим видом выражало претензию.
   Я и забыл, что приказал ему с утра быть в подъезде и караулить Сергея. Он стоял там с раннего утра вместо того, чтобы спать дома, а кончилось все просто: Медведя в прямом смысле выкинули из подъезда жильцы, подумавшие, что он следит за квартирами с целью ограбления.
   Медведь корчил мне рожи, и я едва не ударил его.
   - Мог бы сразу уйти оттуда, раз не увидел меня, - сказал я ему. - Неужели не додумался постучать в квартиру? Там была мать…
   В общем, потерпев сам к ночи очередное фиаско, я во всем обвинил бедного Медведя. Потом мы помирились. У меня уже сидела вся наша компания вместе с Наташей Хориной. Шмонин держался за голову, вероятно, удар Лича повредил его умственные способности на некоторое время. Таким образом, в нашей беседе он не участвовал, давая нам право без него принимать решения.
   Костя Козлов и Женя Рютин занимались гнусными записками в адрес Торсова и его людей, большинство которых знали в лицо. Женя вообще был мастак по части оскорбительных стишков, которых знал великое множество. Костя, понятное дело, во всем ему помогал.
   - Вот сюрприз будет, - говорили они, - хоть какое-то удовлетворение, раз в делах у нас не клеится…
   А все остальные во главе со мной думали и рассуждали, как действовать дальше. Ситуация вышла из-под контроля – это понимали все. Нас мало беспокоило, что сила пока на стороне противника, но было просто обидно. Это как в футболе – перед тем, как победить в матче, тебе забивают гол. Пока мячи сыпались в наши ворота, а вратарь Саня Ковалев их с удовольствием пропускал. Судя по всему, до Льва Яшина мне далеко…
   А самое обидное – ничего путного в голову не приходило. И отсутствие Сережи на этот раз затрудняло, нежели освобождало мысль. Полная победа Торсова…
   - Так ты уверен, что тот второй Бэтмен – не Серый? – спрашивал меня Ларивошка.
   - Совершенно уверен. Этого Бэтмена зовут Лич. Самое страшное то, что мы не знаем его в лицо. Он может оказаться кем угодно! Ясно одно – он тоже стоит за Торсова.
   - Ты прав, - кивнул Андреев, - это один из его дружков.
   - Тот же самый Гиря, - высказал версию Медведь. - Торсов мог познакомить его со своими людьми, представив Гирей, а когда все они разошлись, Гиря переоделся и сделался Личем.
   - Странное предположение, - покачал головой Сергей Брусникин.
   - Меня на эту мысль навела хитрость Гири, - проговорил Яковцев. - Вспомнить только, каким он перед нами предстал. Хитер Гиря, хитер!
   - Но я хорошо его знал! – оправдывался Козлов, скорее, из упрямства, хотя уже сам отлично понимал, что против фактов не поспоришь. - Не могу поверить, чтобы Гиря оказался предателем!
   - Но он им и не был, - спокойно сказал Брусникин, - с самого начала этот тип стоял за Торсова. Он потому и вырядился бомжем, чтобы никто его не узнал. А я вспомнил, что видел его в подвале, когда вел свое расследование. Только там он выглядел с иголочки.
   - Никогда я в это не поверю! – упрямился Костя.
   - Значит, наш Саня сошел с ума? – втолковывал ему Брусникин, тряся от возбуждения руками перед носом у Козлова: - Может, он ничего не слышал, и ему все приснилось? И никакого Гири не было в таинственном доме? А, может, Шмонин сам себя стукнул по голове?
   - Погодите, ребята! – воскликнул Андреев. - Но ведь не доказано, что Лич и Гиря – одно лицо…
   В конце концов, друзьям удалось убедить Костю в виновности Гири.
   - Извините, братцы, - покаялся Козлов, - это все моя глупая доверчивость. Я привык доверять людям. Ведь он сказал, что Штанга – его двоюродный брат, это меня и смутило.
   - Тем более бедный Ванька из другого города не может подтвердить его слова, - кивнул я.
   Когда с этим делом было на время покончено, мы приступили к главному вопросу, разрабатывая шекспировское «быть или не быть?» совместно с грибоедовским «а судьи кто?»
   - А я, кажется, знаю, что нам следует предпринять, - заявил молчавший до сих пор маленький Медвежонок. - Их надо вызвать на бой!
   - Убавь-ка звук! – пригрозил ему брат. - Мы тут важные вопросы решаем. Тоже мне, вояка!
   - Но нам нужно доказать, что мы не слабее их! – говорил Медвежонок, сгорая от ярости, и я, глядя на него, вдруг почувствовал, как повзрослел младший товарищ от этих слов.
   Ромка сел на диван и в бешенстве пообещал самолично пойти во двор Козлова и обзывать всех врагов, а там пусть они лезут с дракой.
   - Ребята… - прошептал Толста Власка, потирая руки, - а ведь наш маленький друг совершенно прав! Мы докажем этим кретинам, кто лучше дерется! Медвежонок, ты гений!
   Медвежонок сразу же заулыбался, видя, что гигант Володя встал на его сторону. Он весело подскочил к здоровяку и положил руку ему на плечи.
   - Если мы победим их, то перевесим чашу весов в нашу сторону, - проговорил Башка.
   Остальные ребята поддержали Башку. Согласился и я. Итак, мы переходим в наступление. Померяемся силой, раз враги этого хотят.
   - Сделаем, как планировал Серый несколько дней назад, - сказал я, призывая к тишине. - Вынудим недругов напасть первыми. Медвежонок совершенно прав. Кто-нибудь из нас пойдет во двор к Косте и закатит Торсову премилый концерт. Оскорбления, насмешки будут летать в радиусе всего двора. Кроме этого, камни градом должны сыпаться в таинственный дом. Все это должно их взбесить. А поскольку Юрка у нас псих, он прикажет играть в наступление. Перед битвой мы все соберемся у нас во дворе. Будем бегать, прыгать, орать, сламывая себе, образно говоря, голову. Враги немедленно это заметят и решат, что мы чокнулись и к битве вовсе не готовы. Затем вся наша компания направится на кочегарку, где, как вы знаете, работа приостановилась и рабочие ушли. Там схватка и произойдет. Оружие: палки и кувалды спрячем заранее. Разведчики донесут нам, когда враги начнут военные действия. Остальное – дело случая и техники. Мы встретим их!
   На том и порешили.
   Когда друзья разошлись, Хорина пожурила меня за то, что я подвергаю себя опасности в таинственном доме.
   - Если Сережа ушел в разведку, вам надо ждать, когда он сам вернется, - говорила она. - Ведь он все понимает. А вы ходите туда по ночам, отрываете его от работы. Ему приходится спасать тебя, а не следить за Юркой.
   - Наталья, лучше не сыпь мне соль на раны, иначе я тебя отшлепаю, - пригрозил я девчонке, прекрасно понимая, что она права. - Почему ты решила, что я один подвергаю себя опасности? А он как же? Кто ушел туда без предварительной договоренности, пользуясь тем, что враги не знают о его возвращении? Не попытался он подумать и о том, что между Козловым и Торсовым огромная разница. У Юрки дела идут на полном серьезе. А мои неудачи в таинственном доме только подтверждают это.
   - Может быть, ты и прав, - вздохнула девочка. – Но ты не подумал обо мне. Я беспокоюсь, Саша. За тебя…
   Я проводил Наташу до ее квартиры, а когда вернулся к себе, стал готовиться к вечернему путешествию во двор Кости Козлова. В моей голове снова возникла идея обследовать заколоченный дом. Слежка за врагами продолжается! И я на этот раз был уверен в успехе.

      Глава 13.
   ЕГО ВЕЛИЧЕСТВО ЮРИЙ ТОРСОВ

   И снова я в таинственном доме. Время около десяти вечера. Я поднимаюсь по лестнице на второй этаж. На улице было еще светло. Во дворе никого не было, об этом мне по телефону сообщил Козлов, когда я готовился к путешествию.
   Родителям пришлось сказать, что я еду за город проведать бабушку, а заодно отдохнуть от городской суеты. Я подумал, если Серый преспокойно обманывает мать, то почему бы и мне не сделать то же? Ложь позволительна, когда лгут с добрыми намерениями – так сказал слуга Арамиса.
   Цель моего визита была следующая – разыскать местопребывание Сергея. Пора заканчивать с его исчезновением, и так дел по горло, к тому же скоро у нас бой с недругом – первая схватка…
   Я был почти уверен, что Серега обитает здесь, в доме. Кто знает, может быть, он, как и я, обнаружил потайной люк в подвале под лестницей, где, как помнит читатель, находится отдельный подземный кабинет. Не нужно забывать и про тоннель… Много тайных мест, где можно спрятаться.
   На втором этаже было не так весело, как в подвале. Там, по крайней мере, не чувствуешь себя свободно, ведь каждую секунду можно наткнуться на Торсова или кого-то из его дружков. А здесь, в тишине и спокойствии, легко расслабиться.
   Но сегодня у Юрки и его шайки выходной – не было слышно ни единого крика из подвала. С одной стороны, я был этому рад, ведь ночью никто не помешает мне обследовать, наконец, весь дом целиком. С другой – я это ясно понимал – нет врагов, нет и Сереги.
   Не знаю, зачем я поднялся сюда. Подвал внизу. Серега может находиться в непосредственной близости. К тому же, я вспомнил о тоннеле, и мне хотелось добраться до него как можно скорее. Но я решил обследовать верх, прежде чем отдать должное низу – тоннель займет гораздо больше времени.
   Рассуждая сам с собой, я поднял глаза, чтобы взглянуть на потолок, на который до этого никогда не обращал внимания, и вдруг подскочил как ужаленный, увидев небольшую дыру в дереве. Чердак! Как же я сразу не догадался?!
   Итак, здесь скрывается Серый и сверху наблюдает за врагами, когда они во дворе. Если же они сидят в штабе в подвале, он спускается и подслушивает.
   Я позволил себе несколько секунд порадоваться тому, что без особых проблем нашел временное жилище Сергея. Затем попытался залезть на чердак, чтобы подтвердить свои предположения. Сделать это было не просто. Лестницы, которая должна была стоять на последнем этаже, не предусматривалось, однако я был высок, поэтому, встав на лестничные перила, дотянулся до дыры в потолке. Ухватившись за край, я подтянулся и не без труда втащил свое грузное тело наверх. Влез на чердак и, увидев невдалеке от себя «крышку», захлопнул этот люк, чтобы мне не помешали.    К счастью, в доме никого не было, иначе меня давно бы услышали – дом деревянный, каждая ступенька скрипит, а когда я влезал на чердак, шум стоял как на лесопилке.
   На чердаке было темно. Я зажег фонарь и осторожно обошел весь чердак. На сей раз, я был готов ко всяким неожиданностям. После того, как, подобно дураку, бросился на человека в плаще, я стал осторожен. В руке у меня была железная палка, хороший кастет в кармане. Если уж драться, так драться.
   На чердаке никого не было. Я увидел пролом в крыше и высунулся наружу. Оглядел Костин двор, удивляясь Серегиной логике – двор был как на ладони, пусть даже со второго этажа деревянного дома.
   Увидев в беседке ребят Торсова, я поспешил залезть обратно в пробоину, и вновь очутился в темном чердаке. С фонарем в руке я еще раз прошел все углы и в одном из них обнаружил пакет. Я бы не обратил на него внимания, но он был подозрительно новым и не таким запыленным, как другие вещи, находившиеся здесь – горшки, банки-склянки и другой вид мусора – бумага, старые рулоны с обоями и т. д.
   Я поднял его с земли и торопливо раскрыл. Мне под ноги упал сверток с остатками еды. Я раскрыл его и увидел вещь, которую вспомнил сразу же – то был сосуд, из которого мы поглощали воду, когда лежали с Сережей в больнице пару лет назад.
   Сомнений не было – здесь жил Серый. Непонятно только, где он доставал еду. Очевидно, запасался на несколько дней вперед. А деньги? Может, его кто финансирует?
   Я положил сосуд на место и, посветив фонарем справа от себя, заметил еще одну странность – клок свежей земли. Потолок, на котором я стоял, был деревянный, но сверху обсыпан песком, смешанным с землей и пылью. Я торопливо разрыл эту смесь, и руки мои почувствовали дерево. Вскоре я убедился, что там лежит еще один пакет. Вытащил его наружу и обнаружил в нем черный костюм Бэтмена.
   Не представляете, дорогой читатель, что я почувствовал, увидев этот костюм. Впервые держа его в руках, я убедился, что он ничем не отличается от того костюма, который носит Лич. И черная маска, спрятанная в лоскутках плаща, такая же. Я вспомнил, что маска Лича – плотная, закрывающая все лицо. У Сереги был виден подбородок. На маске, что я держал в руках, подбородок закрыт.    Следовательно, Сереге известно о существовании второго человека, и он достал ту же маску, что есть у врага.
   Меня заинтересовала эта находка. Может Серый даже заменяет Лича у Торсова в отсутствие Фантомаса? Я решил назвать Лича Фантомасом, чтобы не путать друга и врага.
   Не знаю сам, как мне пришло в голову надеть на себя этот маскарад. Я напялил плащ, заменил брюки на бэтменовские, надел маску. После непродолжительных поисков в пакете с остатками еды нашел осколок зеркала и осмотрел себя с ног до головы, светя фонариком.
   Силы небесные! Теперь на свете стало одним Бэтменом больше! Он «растроился»…
   В самом деле, где доказательство, что я не Лич? Да он сам не сможет отличить меня от себя. Обрадованный случайностью, что мне подарила судьба, я слез с чердака, по дороге едва не свалившись вниз, ибо наступил на собственный плащ. При этом я пожалел бедных мушкетеров, которые лет триста назад ежедневно надевали подобные плащи. И как так можно ходить?!
   На первом этаже я остановился, прислушиваясь. В кабинете Торсова слышались голоса. Я снова поднялся к чердаку.
   Минут через пять дверь отворилась, и я увидел Юрку Торсова и Гирю. Они прощались.
   - Завтра встречаемся здесь. Привет Обезьяне.
   - Хорошо, - откликнулся Гиря и исчез.
   Едва стихли его шаги, как на сцене появился я.
   Торсов скрылся в кабинете и затворил за собой дверь. Я прокрался к тому месту под лестницей, где был люк, и тут же натолкнулся на неожиданное препятствие. Под лестницей стоял небольшой шкаф. Он не был большим и, следовательно, не тяжелым, однако полностью скрывал нужную мне стену с люком в центре. Еще одна мера предосторожности Юрки Торсова. Ведь люк легко заметить при желании.
   Чертыхнувшись про себя, ибо теперь сюда можно залезть только в отсутствие врагов, я повернул назад и тут же налетел на Торсова, который как раз вышел из таинственной двери. Он держал в руке связку ключей, собираясь запереть дверь за собой. Но я не дал ему этого сделать. Вылез из-под лестницы и сделал шаг вперед.
   - Торсов…
   Юрка насвистывал песенку, когда услышал хриплый голос за своей спиной. Он вздрогнул и повернулся ко мне.
   - Что?! – вскричал он, хватаясь за сердце. - Лич!!! Что ты здесь делаешь?! Ой, как ты напугал меня…
   - Неужели? – иронично поинтересовался я хриплым свистящим голосом, подражая Личу. - Ну, извини…
   - Нет, что ты… - Торсов сделал попытку улыбнуться. - Но… я… а ты же… Ты… Почему ты здесь? Ты же сказал, сегодня у тебя планы относительно Ковалева. Он ли был тем парнем, которого ты отоварил по голове той ночью?
   - Нет, это был не Ковалев, - ответил я, - не знаю, кто это. Но скоро я разыщу его. Мне необходимо схватить этого кретина. Думаю, с твоей помощью я добьюсь успеха. Не забывай, что месть – это такое блюдо, которое подают холодным, - со смешком прибавил я, вспомнив, что эту фразу Лич говорил Юрке.
   - Да, я тебе помогу, - сглотнув, ответил Торсов.
Странно, он меня боялся. Вернее, боялся Лича. Почему, интересно?
   - А как дела у тебя, Торсов? Знаешь, мне показалось, что Гиря все-таки предатель.
   - Ты в этом уверен? – Юрка явно перепугался. - Почему?
   - Однажды я видел, как он спешит к Ковалеву. Они веселились там от души и при этом хохотали над тобой. Устроили такой ералаш, что даже я слышал, стоя под дверью. Вот так-то. Я предупреждал тебя, Торсов, не следует доверяться болтунам. А еще туда же – в командиры!
   - Ну, я ему задам, этому предателю, - «успокоил» меня Торсов. - А ведь он был здесь. Только что ушел. Мы договорились насчет избиения Ковалева, ну, ты понимаешь… Значит, он врал, как всегда.
   Я ничего не понимал, естественно, но услышать из уст самого Торсова о моем избиении было очень интересно. Судя по высказыванию Юрки, и как он смотрел на меня, это я отдал приказ избить самого себя.
   Я усмехнулся под маской, как вдруг заскрипели ступени подъезда.
   - Кто-то идет, - прошептал Торсов, - прячься!
   - Ты кого-нибудь ждал?
   - Нет!
   - Ладно, лезь в кабинет, - поторопил я, - не забудь, я в костюме Фантомаса.
   - Но вчера ты сказал, что я могу звать тебя Бэтменом, - проскулил Юрий.
   - Называй хоть свиньей, это не важно, - прошипел я. - Прячься! Я за себя постою. Видишь, у меня палка. Вперед!
   Юрка быстро скрылся за дверью, заперев ее за собой. А я поспешил под лестницу, где и укрылся за шкафом. Над моей головой скрипели ступени. Это был кто-то тяжелый. Тень склонилась над дверью.
   - Торсов! – раздался хорошо знакомый мне голос, такой хриплый, словно этот человек неделю простудой болел. – Открывай дверь. Лич пришел…
   Я выскочил из-под лестницы. Лич резко обернулся, но я оказался проворнее и от всей души заехал ему палкой по голове. Я раскроил бы ему череп, не будь у него шлема на башке. Лич с громким стоном проехал по стене и скатился на пол, мешая Торсову открыть дверь.
   Что  касается меня, то я сыграл в отступление. При этом я подложил Личу двойную свинью – не просто удрал, а притаился на лестнице на втором этаже. Лич стонал подобно уставшему паровозу. Торсову, видимо, удалось-таки открыть дверь; я слышал, как он хлопотал над поврежденным другом.
   - Лич! Чем это он тебя, а?
   - Кто это – он? – рассерженно вскричал Лич. – Это ты с ним был, а не я!
   - Ты рехнулся, - пробормотал Торсов, - я с тобой был…
   Я чуть не задохнулся от беззвучного смеха.
   - Приди в себя, Лич! – крикнул Юрка. - Сколько я показываю тебе пальцев?
   - Четыре, - слабеющим голосом ответил Лич. - Где Бэтмен?
   - Откуда я знаю? Передо мной лежит Бэтмен, у которого явно солнечный удар, - говорил Торсов.
   - Да замолчи ты! – рассердился Лич, вскакивая на ноги. - Тот парень был в моем костюме, и ты принял его за меня! Дошло до тебя, наконец?
   - Что-о?! – взревел Юрка. - Он обманул меня! Лич, это ты?
   - Наконец-то, - отозвался Лич, - сам ты с приветом, тупица!
   - Так вот почему ты вдруг стал шире в плечах!!! – разорался Торсов, окончательно вышедший из себя. – А-а-а, будь прокляты ваши каски!..
   Они стали совещаться, куда я мог деться, и пришли к выводу, что я убежал домой. А чего мне здесь еще делать, в доме?
   - Это был Ковалев, - сказал Лич Юрке, - я уверен в этом. Он шастает тут по ночам. Я дважды бил его по голове. А сегодня он достал себе тот же костюм, что и у меня, и провел тебя как последнего дурака.
   - Какие же мы остолопы! – пробормотал Юрка.
   - Говори за себя, - успокоился Лич, пожимая плечами. - Пойдем в люк. У меня к тебе есть дело.
   - Какое дело? – осторожно спросил Торсов.
   - Там узнаешь, - буркнул Лич. - Интересно, как это ты догадался не заводить его в люк, - проворчал он. - А голова до сих пор болит. Хорошо, что я в шлеме.
Они отодвинули шкаф, и голоса их смолкли. Оба скрылись в люке.

      Глава 14.
   НЕОЖИДАННАЯ ПОМОЩЬ

   Я поспешил залезть на чердак, чтобы привести себя в порядок. Голова у меня все еще тряслась от смеха. По-моему, со дня возвращения в наш город Сергея я так не хохотал, как сегодняшним вечером. Даже живот заболел.
   Было уже порядком темно. Время около полуночи. Город спал, и мне казалось, что жизнь продолжается лишь здесь, в старом заколоченном доме.
   Я снял с себя одежду Бэтмена и надел свою прежнюю. Все аккуратно сложил в пакет и зарыл его в землю. Я подумал, что поступил удачно, когда не зашел с Юркой в его кабинет. Кто знает, что случилось бы, войди Лич к нам, когда я сижу у Торсова в облике Фантомаса! А ведь я так и хотел поступить вначале.
   Сейчас, когда моя миссия выполнена, можно было исчезать. Впрочем, я думал еще об одном варианте – остаться здесь и дождаться Серегу. Но, как знать, вдруг это помешает его планам или того хуже, выдаст его присутствие?
   Я выбрал первое. Слез с чердака и направился к выходу. Стоять у люка и подслушивать врагов не имело смысла – там не подслушаешь. Это тебе не деревянная дверь.
   Впрочем, я решил вернуться к подвалу, посмотреть, все ли там в порядке. Подойдя к кабинету, я вдруг увидел, что дверь приотворена! По-видимому, Торсов забыл ее запереть из-за моих свистоплясок!
   Как говорил Серый в свое время, нельзя упускать подобный случай. К тому же, в этой комнате уже побывали все за исключением меня: и Костя, и Серый, разумеется, куда же без него, и даже Брусникин. Чем я хуже?!
   Я осторожно зашел внутрь и прикрыл за собой дверь. Очутившись в полной темноте, вытащил из кармана фонарик и нажал кнопку. Комнатка осветилась! Она была небольшая, но выглядела обитаемо.
   Прямо надо мной висела, подобно спелой груше, электрическая лампочка. Брусникин не обманулся – ребята уже провели свет. Следовательно, где-то есть соответствующая кнопка…
   А вот и комод – отсюда Арбуз списывал компрометирующую нас информацию. Столик, за которым сидят враги, когда отдыхают. Все на своих местах.
   Я выключил фонарь. Но не успела лампочка потухнуть, как комната неожиданно осветилась! КТО-ТО ВКЛЮЧИЛ СВЕТ!!!
   Я похолодел, от страха едва не выронив фонарь. Сознавая, что сам себя засадил в ловушку, я ринулся к двери, но было поздно – Торсов и Лич стояли у входа.
   - Давай заглянем в штаб, - говорил Лич Юрке, - я оставил там кое-что. А потом вернемся к нашей беседе. Вспомни, Торсов, ты ничего не говорил лже-Личу о люке? Никто не знает о нем, кроме нас и этого идиота Ковалева?
   - Никоим образом, - ответил Торсов, - но знает он…
   - Не волнуйся, - прошелестел зловещий голос, - Ковалев никому не успеет об этом рассказать. Я заткну ему глотку. Открывай дверь, Торсов.
   Я почувствовал, как волосы встали дыбом у меня на голове. В мозгу мелькнула мысль, что Лич заткнет мне глотку прямо сейчас. А-то я, действительно, знаю слишком уж много! А в таких случаях дальше – шлагбаум…
   Но я успел спрятаться за шкаф, прижав к себе палку, с которой не расставался. Она еще проломит из двух одну голову и мне все равно, чью именно.
   - Ого, кажется, я забыл запереть дверь, - прозвучал голос Юрки, который боролся с ключом, пытаясь вытащить его из гнезда. - Счастье, что здесь нет никого из знакомых. Заходим, Лич…
   Дверь открылась, и два приятеля вошли в свой штаб. Я заметил, что Торсов шагал впереди, парень в плаще – сзади. Он обмотал плащ вокруг талии, чтобы не мешался под ногами при ходьбе.
   Я вжался в стенку шкафа, выставив палку вперед. Как только они сядут на стулья возле стола, я покину свое место и выбегу отсюда, предварительно отоварив кое-кого по башке. Ясно, что только одного – второго просто не успею оглушить. Но шанс убежать был!
   Я уже приготовился выйти из-за шкафа, как и Лич с Торсовым – сесть, как вдруг… погас свет.
   Я вздрогнул. Торсов и Лич завизжали от неожиданности и бешенства. Может, лампочка перегорела, подумал я, однако Торсов считал иначе.
   - Это он! – орал он. - Ковалев вырубил рубильник!
   - Вперед! На улицу! Изобьем его, он не мог далеко уйти! – вопил Лич.
   Они выбежали из штаба и понеслись по лестнице. Я облегченно вздохнул, хотя расслабляться было рано. Увидев открытую настежь дверь, которую Юрка впопыхах забыл запереть уже в который раз за сегодняшний день, я понял – это мой шанс. И быстрее молнии выскочил вслед за врагами. Мне удалось незамеченным выбраться из дома, пока Лич и Торсов кругами носились по двору в поисках меня, орали, сыпали проклятия в разные стороны.
   Я побежал по направлению к нашему двору, задыхаясь от быстрой гонки. И услышал за спиной голос Лича:
   - Вот он!!!
   Но за мной он не побежал, так как, видимо, запнулся о собственный плащ и растянулся на земле. Торсов захлопотал над ним, а Лич все вопил и вопил:
   - Я найду тебя, скотина! Я тебя из-под земли достану!..
   Я бежал, не оглядываясь назад. И только когда прислонился к свае собственного дома, позволил себе обернуться и посмотреть на негостеприимный двор Кости Козлова. Взгляд мой, так или иначе, остановился на таинственном доме.
   Я похолодел, увидев в лунном свете одинокую фигуру стоявшего на крыше человека. То был Бэтмен. Его черная фигура величаво оглядывала окрестности; ветер трепал роскошный плащ. Бэтмен вытянул правую руку, указывая на наш дом.
   - Серый, - прошептал я, задыхаясь от счастья. - Спасибо тебе!..
   Итак, это Сережа отключил свет в доме, как раз в тот самый момент, когда ловушка должна была захлопнуться. Видимо, он уже вел наблюдение за врагами, пока я укрылся в кабинете, и понял, в какой опасности я нахожусь.
   Я уже позабыл про эту опасность – все позади. Самое главное – я видел Сергея.
   Но когда я в очередной раз обернулся и посмотрел на крышу таинственного дома – Бэтмен исчез…

      Глава 15.
   СТРАШНЫЙ БОЙ НА КОЧЕГАРКЕ

   На другой день я рассказал ребятам о своих приключениях. Друзья пришли в восторг и с завистью смотрели на ночного героя, жалея о том, что им не удалось проделать столь опасное путешествие. Они вдоволь посмеялись над Личем, которого я огрел по голове.
   - Значит тот парень в маске – Лич? – догадался Женя Рютин.
   - Да, он самый, - ответил я. - Силен как боров. Похоже, с ним придется повозиться.
   - А почему ты не снял с него маску? – спросил Башка. - Тогда мы узнали бы его.
   - Не думаю. Голос мне не знаком, хотя он и меняет его мастерски. Видимо, Торсов догадывается, кто он такой. И Лич не желает быть узнанным. Ясно одно – здесь какая-то тайна.
   - Но, маска, Саня! – вскричал Медведь.
   - Как я мог ее снять?! – возмутился я. – У меня не было на это времени. Торсов уже открывал дверь. Нужно было сматываться, чтобы успеть их подслушать. К тому же этот Лич быстро приходит в себя. Стыдно сознаться, но он…сильнее меня…
   - Ну, здесь ты скромничаешь, - довольным тоном произнес Толста Власка, - он не может быть сильнее тебя, потому что ты меня не раз валил, когда мы боролись. –    Рот его расплылся в усмешке.
   Я обвел друзей взглядом и понял, что присутствуют не все.
   - Где Козлов и Шмонин?
   - Они во дворе Кости, - сказал Медведь, - забавляются…
   Не успел я удивиться, как в дверь позвонили. Явились оба. Выглядели они странно, держа друг друга в обнимку, изображая в дупель пьяных людей. Медведь не ошибся – парни действительно позабавились на славу. Правда, я был не в том состоянии, чтобы проверять свое чувство юмора.
   - И опять во-ойна, осторо-О-жность нужна! – орал Козлов, пошатываясь, едва не сбив меня с ног.
   - Вдру-уг на голову кирпич упадет? – пропел довольный Шмонин, вваливаясь вслед за Костей. - Привет, ребята! Как я вас люблю!..
   - Саня, ты только не волнуйся, - осторожно процедил Костя, дотрагиваясь до моей рубашки, - я же совсем не пьян…
   - В чем дело? – спросил я строго. - Где вы напились? Ларивошка здесь!
   - Успокойся! – весело произнес Шмонин, и они с Костей тут же превратились в серьезных людей, «протрезвев»: - Мы выполняли твое распоряжение. Враги оскорблены и возмущены нашим поведением. Судя по всему, сегодня они поколотят нас.
   - Что ж, мы готовы к схватке, - сказал я.
   - Палки и рогатки уже в штабе на кочегарке, - заявил Медвежонок, - мы с Амиркой позаботились об этом.
   - Молодцы! – похвалил я наших малышей. - Теперь можно идти на прогулку.
   Мы вышли на улицу и принялись за дело: кто носился с воем и гиком по двору, пугая птиц, кто ржал как кони, поджидая недругов с Костиного двора.
   Как я уже говорил, присутствовали все; перед самым выходом я позвонил Коле Самойлову, надеясь, что он оторвется от новых книг, которые, по его словам, ему привезла мать, и примет участие в первой схватке. Наш «библиотекарь» не подвел – он с радостью согласился на мое предложение.
   Мы бесились минут сорок, не менее. Прохожие, что шли мимо нашего двора, покачивали головами, глядя неодобрительными глазами на «трудных» подростков, которым больше нечем заняться, кроме как орать и носиться по улицам. Но мы не обращали на них ни малейшего внимания.
   Спустя сорок минут Женя Рютин по моей подсказке побежал домой, чтобы со своего балкона, выходящего как раз на двор Козлова, увидеть, как там идут дела у банды Торсова, готовятся ли они к нападению.
   Козлов ринулся за Женькой. А мы в тревоге столпились у подъезда Рютина, ожидая «разведчиков».
   Первым выскочил Костя, весь красный от возбуждения.
   - Они выходят из таинственного дома! Пора бежать в штаб.
   - Дельная мысль, - согласился Володя, у которого давно уже чесались кулаки.
   Когда из подъезда выскочил Рютин, мы всей гурьбой бросились на кочегарку. Я кричал ребятам не толпиться, действовать без спешки и организованно.
Медведь, Ларивошка, Андреев и Шмонин стояли с палками в руках у штаба. Все остальные разместились в глубине кочегарки. Самые маленькие – Амир и Ромка – находились возле кирпичной трубы. Им надлежало подать сигнал, когда враг начнет приближаться.
   Друзья вокруг меня стояли в напряжении. Я попытался их успокоить.
   - Ничего, ребята. Не бойтесь, не пропадем!
   В этот момент сверху раздался свист.
   - Это сигнал! – крикнул я, сжимая палку. - За дело, ребята!
   - Вперед! – заорал Толста Власка.
   Мы бросились к воротам кочегарки, куда уже ворвалась огромная масса людей Торсова. И поединок начался, как в старые добрые времена!
   Мы рубились палками, точно саблями. Нелегкое это дело, когда несколько месяцев у тебя нет практики. Но я быстро пришел в себя. Вступив в схватку с каким-то неизвестным мне типом, я почти сразу рубанул ему по шее своей «саблей», и горе-боец покатился по земле.
   Не глядя на поверженного, я беглым взглядом оглядел поле боя. Сергей Шмонин опрокинул толстяка в груду кирпичей, и тот, проделав сальто в воздухе, пробил изрядную брешь своей тушей.
   Взрыв хохота был ответом на столь живописную картину. Медвежонок дурачился, держа в руке мороженое на палочке вроде микрофона, и комментировал происходящее, да так громко, что его каждый слышал, несмотря на невообразимый шум. Это была настоящая умора!
   - Так! – кричал Ромка, следя за развитием событий. - Какой-то псих к Сане подбежал, Саня не дрогнул. Тут же присунул кретину, вмазал! Прямо в «пачку» ему, прямо в «пачку»! В «репу»! В «жбан»! В «хобот»! 
   Господи, где он только таких слов набрался! Я же сказал Толста Власке – нечего паренька портить!
   Толста Власка, кстати, разминался как на тренировке. Он даже бросил палку Ларивошке, а сам хватал парней руками.
   «Он душит их как цыплят», - пронеслось у меня в голове, но я тут же отбросил мысли вон, увертываясь от палки противника.
   Рютин валялся на земле. А Костя выбился из сил, охраняя Башку, у которого выбили из рук палку. Козлов прикрыл Макса своим телом и отразил удар.
   - Спасибо! – крикнул Башка, толкая Костю, чтобы на него не обрушилась палка.
   - Вперед! – раздался гневный вопль Торсова. - Бей их!
   Козлов подобрал выпавшую при падении палку и немедленно бросился на помощь Рютину, на которого накатили сзади.
   Ромка сверху снова заверещал:
   - Так! Башка сцепился с толстяком! Толстяк упал! Лежит, валяется! Ха-ха-ха! Толста Власка бьет сразу двоих, а этот ему… ой-ой-ой! Деревянным стулом прямо по спине! Володя… цел и невредим. А что ему сделается-то? Схватил его вместе со стулом… Ай!.. Ай-яй-яй!.. Стул на земле, парень внутри этого стула, хи-хи-хи! Толста Власка, вперед! Вот, опять, удар! В рожу, в носач прямо ему!.. А Башка оказался в трудном положении. Костя убежал спасать Рютина, и Макс держит удары. Держит их неплохо, хоть и валяется. Его соперник тоже грохнулся, теперь они в обнимку пытаются достать один другого. На Толста Власку опять двое… Так! Володя помог им удариться головами. Оба валяются!.. Так!.. На Саню наехал какой-то тощий дохляк! Осьминог, что ли? Он что, с ума сошел?! Да Саня ему… Ой!!! Бедное пузо!!! Ха-ха-ха!!! Так!.. У ворот Козлов и Рютин – два друга – избивают, похоже, толстяка, как следует! Молодцы!..
   Нужно сказать, что Ромка не зря веселился, зрелище было, видимо, первоклассное. Вот только нам не до смеха. Правда, некоторые ребята, и свои и чужие, ухохатывались от комментариев Медвежонка. Его старший брат подбежал к штабу и снизу умолял Ромку перестать выпендриваться. Но куда там? Медвежонок вошел в раж и вдвоем с Амиром продолжал концерт.
   А передо мной в этот миг показался просвет, но в центре этого просвета – Обезьяна, мрачный, с палкой в руке.
   - Ковалев! – крикнул он, приготавливаясь к атаке.
   - Привет, мартышка, - произнес я, занимая оборону. - Наконец-то мы встретились. Настал миг расплаты за все, подонок.
   Обезьяна заорал и кинулся на меня. Но при этом он не рассчитал длину моей палки, которую я специально держал прижатой к телу. Результат не заставил себя ждать – моя палка треснула Обезьяну по голове, и бедный парень отлетел вверх тормашками. Смех Медвежонка и веселый комментарий был эпитафией несчастному.
   Избавившись от этой гориллы, я заметил, что «Предостережение» лезет в штаб к нашим малышам, которые швыряли сверху камнями и стреляли из рогатки в недругов. Конечно, Ромка достал всех своим языком, многие умирали со смеху, но, с другой стороны, Страховский нарушил закон боя – он полез к маленьким, а это никогда не приветствовалось. Даже Козлов в прошлом не нападал на малышей.
   Не обращая внимания на сыплющиеся удары, я рванулся вперед, но передо мной вырос еще один тип. Я рубанул его по роже, но за Колькой не успевал. А рядом со штабом бился Козлов, обороняясь… против Юрки Торсова!
   - Костя! – крикнул я. - Взгляни наверх!!!
   Костя отшвырнул Юрку в самую кучу малу и поднял глаза. Увидев Страховского, уже взобравшегося к кирпичной трубе, он вытащил рогатку и, не целясь, выстрелил ему прямо в поясницу. «Предостережение» не удержался, взвыл и грохнулся прямо на землю. Как из него кишки не потекли, не знаю.
   - Точный выстрел, - прокомментировал Ромка, вытерев пот со лба.
   Вслед за Колькой заглохла и вся торсовская атака.
   Торсов, видимо, понял, что партия проиграна, и в голову ему пришла добрая мысль задать деру. Но Медведь преградил ему путь. Секунда – и Юрка будет повержен!
   Я сделал было шаг по направлению к ним, как вдруг Медведь взлетел в воздух и впечатался в стену котельной. Торсов очутился на ногах. Рядом с ним стоял некто в черном плаще и шлеме.
   - Смотрите! – крикнул кто-то.
   Медведь бросился на незнакомца, но получил удар в подбородок и откатился в сторону.
   - Лич! – закричал я. – Это Лич!!!
   Фигура в плаще застыла, глядя на меня. Тут к нему бросился Башка. Пока Лич оборонялся, я отшвырнул палку и ринулся на этого монстра. При всем уважении к Максу, я был уверен, что его ждет участь Медведя, но зато у этого кретина не будет и секунды отдыха!
   Пока я бежал, Башка свалился, получив пинок в лицо. Лич опустил голову, глядя на Макса, а когда поднял глаза, я уже взлетел в воздух, как Карлсон, и двумя ногами угодил ему прямо в грудь. Это был самый страшный удар, которому меня научил Серый. При удаче он фактически неотразим. И Лич, кажется, даже не успел удивиться, как впечатался в стену котельной, порвав свой знаменитый плащ.
   - Так его, гада! – закричали друзья.
   - Кто это?! – слышались голоса врагов. – Что это такое?!
   Они-то не знали о существовании Лича, ведь Торсов прятал его от всех. Увидев неизвестную фигуру в маске и плаще, враги отступили. А наши ребята кинулись в атаку со свежими силами. Спустя минуту все было кончено. Торсов и Лич скрылись как можно быстрее, а за ними все их люди.

      Глава 16.
      РЯЖЕНЫЕ

   Мы всей компанией обнялись недалеко от входа в штаб.
- Победа! Победа! – кричали мы.
   В тот момент я еще не заметил парня, притаившегося за дальней от нас стеной котельной. Когда он кинулся на меня, собираясь нокаутировать палкой в спину, я не был готов. А спасло меня просто чудо: на шею противника накинулась сама по себе веревочная петля, сдавив ему горло. Парень повис, мгновенно потеряв ко мне весь интерес.
   Подняв голову, я увидел стоящую возле трубы одинокую фигуру. Ветер трепал роскошный черный плащ.
   - Это Бэтмен! – закричали друзья.
   Парень, висевший на веревке, освободился и удрал, но на него никто не обратил внимания. Все взоры были устремлены на Бэтмена.
   - Эй, ты! – крикнул я, не рискуя называть его имя, чтобы, не дай бог, Торсов не услышал. - Спускайся к нам! Довольно совершать глупостей. Мы тебя ждем.
   Бэтмен отсалютовал притихшим в штабе малышам, что-то прокричал и, повернувшись к нам спиной, быстро начал подниматься по трубе на самый верх.
   - Не дайте ему ускользнуть! – завопил Башка.
   - Он сейчас спрыгнет на крышу, - сказал я. - С другой стороны стоят гаражи. Он прыгнет на них и исчезнет.
   - Бежим туда! – крикнул Костя.
   Мы обернулись в другую сторону, но там уже стояли люди Торсова, отдохнувшие, с палками в руках, готовые продолжать битву.
   Что ж, мистер Бэтмен, ты снова нас одурачил. Нам пришлось отказаться от мысли поймать беглеца и заняться более насущными проблемами. Например, отражать нападение врагов. А Сережа ей-богу издевался над всеми. Какой же он временами мерзкий!
   На этот раз битва была продолжительнее первой. Эти ребята настроены агрессивно и ни за что не хотели мириться с поражением.
   - Не отступать, братцы! – крикнул Сергей Шмонин, которого уже окружило целых пять ребят из банды Юрки.
   Толста Власка дурачился, единственный из всех нас. Он громил врагов, прыгая, как лев. Но и ему кто-то умудрился дать кирпичом по голове, и наш здоровяк отключился. Кирпич не стул…
   Моя палка скрестилась с тремя дубинами врагов. Они прислонили меня к стене. А тут и четвертая палка – Торсова – собиралась пригвоздить меня, как скорпиона.
Вряд ли кто из друзей мог прийти мне на выручку, каждый был занят своим противником.
   - Ты обречен, Ковалев! – сказал Торсов, и глаза его блеснули. - Я тебе всегда это говорил. Теперь ты мой!..
   Я невольно зажмурился. Но и сейчас чудо оказалось на моей стороне. Чья-то палка прилетела неизвестно откуда и ударила Юрку по черепушке. Торсов рухнул на землю, а я бросился на тех троих, что меня держали. Раскидав их в разные стороны и дав для приличия пару пинков, я увидел, как к нам приближается… до боли знакомый мне пьяный дядя.
   Люди Торсова испугались не меньше наших.
   - Утекаем, ребя! – заорал кто-то из врагов, едва не угодив под ноги пьяному верзиле. – Это ФРЕДИ!!!
   Все кинулись врассыпную. «Предостережение» не успел покинуть границу кочегарки, «Фреди» схватил его и отшвырнул в груду кирпичей, куда минут десять назад уже летал один толстяк. Колька Страховский пробил не меньшую брешь в этой груде. Там он и остался, потеряв к нам весь интерес. Теперь ему требовался заботливый уход и постельный режим.
   Впервые за все время Фреди оказался на нашей стороне. Он подошел ко мне, кривляясь и пыля ногами, и снял с лица… маску! То был Максим Семенович.
   - Вы?! – удивился я, не веря своим глазам. - Откуда вы свалились?
   - С луны! – весело ответил экс-пьяница. – Я посоветовался с Серегой. Он предложил мне снова надеть свою старую одежду и разыграть комедию, чтобы помочь вам. Я когда-то тебе говорил, Александр, что хотел учиться на артиста цирка. Мечта осталась мечтой, а таланты кое-какие сохранились.
   И он прищелкнул языком.
   - Бьюсь об заклад, ты принял меня за пьяного, - добавил Максим Семенович, лукаво глядя на меня.
   - Вы правы, - сказал я, усмехаясь, - точно в своем амплуа. Однако, трезвый или пьяный, но вы появились в чертовски нужную минуту.
   Мужчина расхохотался, мы последовали его примеру.
   Вечером того же дня произошли события, не менее важные, нежели днем. Я отдыхал дома, сидя на диване, компанию мне составляли Сергей Шмонин, Башка и Костя Козлов с перевязанной рукой.
   - Друзья, - говорил я, - Максим Семенович сообщил, что видел нашего Серегу. Это Серый предложил ему сыграть роль пьяницы, в результате смекалка нашего Бэтмена вторично спасла нас от Торсова.
   - Увы, - вздохнул Макс Башков, - теперь не те времена, что прежде. Раньше мы дрались один раз в сутки, теперь – дважды.
   - Это факт, - согласился Шмонин, почесывая голову, куда, видимо, в очередной раз прилетело во время боя: - Нам не выгодно устраивать частые боевые действия. Представьте только, если они будут нападать по нескольку раз в день. Мы не продержимся!
   - Вот почему Серый должен вернуться, - проговорил Костя, качая головой. - Ему надо возглавить оборону нашего двора против этих гадов. Честное слово, ребята, мне противно видеть в собственном дворе всяких идиотов, которые оккупировали район, а ведь никто из них и близко здесь не живет. Вот кретины! Я домой спокойно дойти не могу. То смешок раздастся, то камень угодит между лопаток. Так и приходится оборачиваться через плечо – а не идет ли сзади какая-нибудь подозрительная сволочь! – с этими словами Козлов скорчил угрюмую физиономию.
   - Не волнуйся, - улыбнулся я, подбадривая друга, - если хочешь, я буду твоим личным охранником.
   - Это хорошо, - согласился Костя. - Я видел, как ты сегодня лягнул двумя ногами этого типа в плаще. Он так и взлетел.
   Ребята захихикали. Я тоже не мог не улыбнуться.
   - А ведь верно, - произнес я, - мы с ним в расчете. Два раза Лич одерживал победу надо мной. В прошлый раз я стукнул его по голове, а сегодня показал свои знания в области каратэ. Счет стал 2/2.
   - Теперь насчет Сереги, - сменил тему Шмонин, - его разыскивать будем?
   - Непременно, - кивнул я. - Наши малыши тайком ведут наблюдение за Костиным двором. Кстати, Козлов, тебе вовсе не обязательно вести шпионаж с балкона.
   - Почему? - спросил он удивленно.
   - Слишком открытое место. И прекрасная мишень для стрелков. Могут и в окно попасть. Лучше незаметно для врагов смотри через окно, но скрытно, не мелькая. Если увидишь что стоящее, звони мне.
   - Хорошая идея, - согласился Костя, - но внутренности заколоченного дома мне не видны.
   - Это уже моя проблема, - отозвался я.
   Тут наш разговор прервал гудок телефона. Я подскочил к нему и схватил трубку:
   - Да!
   - Саня! – услышал я взволнованный голос Ларивошки. - Наш Медведь спятил!
   - Не понял? – удивился я. – Говори толком.
   - Он отправился в заколоченный дом. Один!!! А сейчас еще не поздно, на улице светло. Враги сидят там, в доме! Амир и Медвежонок попытались задержать его, но все было тщетно…
   - Остановить его, пока он не совершил глупость! – крикнул я. - Собирай друзей, Ларивошка! Я с Костей, Шмониным и Башкой бегу во двор Козлова…
   - В чем дело? – взволнованно спросили друзья, как только я повесил трубку.
   - Медведь отправился в таинственный дом…

      Глава 17.
   О ТОМ, КТО СКРЫВАЕТСЯ ПОД МАСКЙ БЭТМЕНА

   Когда мы дошли до двора Козлова, я сказал Косте:
   - Иди домой, дружище. Мы уж как-нибудь без тебя. А-то вдруг что еще случится? Лучше тебе скрыться сейчас, чем потом.
   - Нет, я останусь с вами, - заупрямился Костя.
   - Костя, если ты не пойдешь сейчас домой, то не зайдешь туда вовсе, - проговорил Шмонин.
   Козлов подумал и, согласившись с последним аргументом, побежал к дому. Тут же к нам присоединились Ларивошка, Толста Власка, Игорь Андреев и Брусникин. В руках у них были палки.
   - К дому! – крикнул я. – Штурмом возьмем. Медведь наверняка уже у них в руках.
   Сломя голову, мы бросились в подъезд. И тут же на нас ринулись два охранника, однако, они оказались в трудном положении: не ожидая нападения, сторожа не рассчитывали, что нас будет так много. Мы без труда сломили их легкое сопротивление и двинулись дальше в подвал. Всей массой навалились на дверь штаба Торсова.
   За дверью послышались крики. Те, кто находился внутри помещения, стали сопротивляться. Они держали дверь с другой стороны. Но нас было больше. Спустя несколько секунд дверь слетела с петель.
   Толста Власка первым вломился в полутемную комнату, освещенную тусклой лампочкой. Пять человек в испуге прижались к дальней стене, мечтая выбраться из капкана, в который мы их загнали. Мы не позволили им даже помечтать о таком благе – без лишних церемоний схватили всех, скрутили им руки и повалили на землю.
   Медведя нашел Ларивошка – Яковцев в связанном виде и с грушей в зубах лежал под столом, выпучив глаза. Он очень удивился, когда понял, что его обнаружили.
   Развязав друга, мы вытащили его из-под стола. Толста Власка для удовлетворения собственных потребностей обыскал письменный стол, что стоял сбоку от комода, и нашел в одном из ящиков еще одну длинную веревку. Мы связали этой веревкой торсовских парней. Ларивошка расстроился, что у нас не было с собой груш, но Володя с удовольствием дал плохим мальчикам «сладостей» в виде пинков, после чего мы, довольные друг другом, пошли к выходу.
   Выйдя из таинственного дома, я, не переставая, ругал Медведя:
   - Какого дьявола ты сюда ходил?
   - А что? – кипятился Яковцев. - Тебе можно, а мне нельзя? Я хотел подслушать, как Торсов ругает… своих парней за то, что они проиграли схватку, но…
   - Не будь остолопом, - возразил я, - Торсов их не ругает. К тому же, они не проиграли битву. У нас была ничья. Даже Торсов это понял. Сегодня победили двое – Серый и Максим Семенович.
   - Торсов все равно психовал, - оправдывался Медведь. - Он был не в духе еще и потому, что кого-то ждал этим вечером… Я не успел подслушать, кого именно, так как меня быстро рассекретили, схватили, связали, дали покушать грушу, после чего стали думать, как меня пытать. Остальное вы знаете…
   - К счастью для тебя мы гуляли рядом, - съязвил Башка.
   - Извини, Медведь, - сказал Шмонин, - но я не думал, что ты такой кретин. Однако, как говорится, в каждом городе есть свой сумасшедший.
   - Это я от тебя заразился, - поддел его Яковцев-старший и показал Шмонину кулак.
   Они бы и дальше препирались друг с другом, но тут Ларивошка дернул меня за рукав и сказал:
   - Саня, смотри! – и указал пальцем на таинственный дом.
   Мы обернулись: на крыше дома стоял человек в плаще.
   - Так… - протянул Костя Козлов, который передумал бежать домой. - Это Лич. Серый так бы не стоял на самом виду у врагов.
   - Прекрасно. Теперь он от нас не уйдет, - спокойно произнес я. - Окружайте дом, друзья. Посмотрим, умеет ли наш друг летать.
   Друзья поспешили окружить дом. Лич не шелохнулся. Его взгляд, как мне показалось, был устремлен прямо на меня!
   - Медведь, за мной! – сказал я Яковцеву, и бросился в подъезд.
   Алексей, довольный тем, что ему дана возможность реабилитироваться, поспешил следом.
   - Саня, осторожно! – закричали друзья. - Лич скрылся! Он на чердаке!
   - Ему не уйти, - говорил я Медведю, поднимаясь по лестнице на второй этаж. - С чердака выход один – здесь! Личу нужно пройти сквозь нас, а потом прорваться через окружение. Ему крышка!
   Поднявшись на второй этаж, я увидел, что дыра в потолке закрыта. Задыхаясь от быстрого бега, мы с Медведем попытались сдвинуть руками заграждение, но нам не удалось.
   Сверху раздался истерический смех. То смеялся Лич.
   - Сдавайся! – заорал Медведь, прыгая перед моим носом. - Ты в ловушке! Тебе никогда не уйти отсюда…
   Вместо ответа сверху крышка сдвинулась и показалась рогатка. Выстрел – и камень угодил Яковцеву в голову. Медведь схватил себя за черепушку и, пробормотав что-то насчет превосходной погоды, рухнул как подкошенный, укатившись по лестнице в район первого этажа.
   Лич заржал, что, в конечном счете, помогло мне залезть на чердак, ибо он уже не мог мне помешать. Он не успел задвинуть люк.
   Я влез, но оказался в чрезвычайно трудном положении, неподготовленный к схватке и безоружный, тогда как Лич поднял с земли увесистую дубинку.
   Но отступать было как-то неловко перед этим монстром, и я, сделав шаг по направлению к нему, оскалил зубы.
   - Ну, Лич, давай, ударь меня, если сумеешь! – крикнул я.
   Губы Лича расплылись в улыбке. Он резким движением руки двинул меня палкой по лицу. Я не удержался и упал в дыру, свалившись прямо вниз, и при этом ударился головой о перила. Что было дальше, не помню, так как потерял сознание…
   Когда я очнулся, то почувствовал, что меня волокут куда-то вниз и чьи-то руки крепко держат за руки и за грудки. Ноги мои были в чем-то тяжелом и вечно за что-то цеплялись. Горло сдавливало что-то, не говоря уже о том, что я ничего не видел.
   Голова раскалывалась от полученного удара. Я вспомнил, что полетел подобно ласточке, когда Лич ударил меня.
   Между тем я очутился вокруг ликующей толпы, которая что-то кричала. А рядом с моим ухом раздался радостный вопль Башки:
   - Ребята, это же Лич! Саня избил его! Посмотрите, он в одежде Бэтмена. Стащим с него маску!
   Так вот в чем дело! Теперь я понял, почему ни черта не вижу – Лич позаботился об этом.
   Чьи-то руки, наконец, стащили с меня маску, и все изумленно уставились на мое лицо.
   - Саня?! – в ужасе воскликнул Башка, выпуская меня.
   - Где Лич? - произнес я тихим голосом. - Он ударил меня по башке и одел в костюм. Какие же вы идиоты! – Я в бешенстве зыркнул в притихших друзей. - Я ведь без плаща! Где Лич?!
   - Не знаю, - сказал Башка, - а плащ у тебя был. Вот он…
   И он протянул мне черную скомканную ткань. Я узнал костюм Бэтмена, который уже находился там, на чердаке. Мне все стало ясно: Лич добрался до костюма Сергея…
   - Прости, Саня, - извинялись друзья, - но мы думали, что ты – Лич…
   - А где Медведь? – усталым голосом спросил я.
   - Валяется… на лестнице. Мы решили сперва тебя вытащить, а уж потом его. По крайней мере, он сегодня получил изрядную встряску.
   - Как и я…
- К тому же, мы думали, что ты – это Лич! – напомнил Башка. – Саня, извини…
   - Смотрите! – крикнул Ларивошка. – Он снова на крыше.
   Я тяжелым взглядом окинул этого человека в плаще. Он был в маске и смотрел на меня, казалось, насмешливо.
   - Саня, а где он взял вторую маску? – спросил Козлов.
   - Взял у Сереги, - буркнул я.
   - А где Серый?
   - Откуда я знаю?! У Сереги был второй костюм. Я нашел его на чердаке. Видимо, Лич нарядил меня в этот маскарад, когда я потерял сознание.
   Я попросил ребят дать мне рогатку. Толста Власка протянул свою. Я прицелился и выстрелил Личу в голову. Человек-призрак пошатнулся, но устоял на ногах.
Но тут произошло невиданное…

      Глава 18.
   БЭТМЕН И ФАНТОМАС

   Мы в ужасе вскрикнули, когда увидели, что из дырки в крыше вылезает второй «черный» человек, точная копия первого.
   Я подумал, глядя на них, что схожу с ума. Бэтмен раздвоился, и я не мог понять, кто из двух был Бэтменом, а кто Фантомасом? Вот будет смешно, если я только что стрелял во врага, а попал в друга!
   Друзья застыли в непонятном оцепенении и ждали, что будет дальше.
   Только что появившийся Бэтмен подошел к другому Бэтмену, у обоих в руках были палки. Они явно собирались драться. Вели себя оба чрезвычайно учтиво, что было удивительно. Второй, подойдя к первому, отвесил поклон. Первый сделал то же самое. Потом они оба отсалютовали палками, словно дворяне перед дуэлью. Каждый в точности повторил движение другого, как по команде. Для всех нас это было уже слишком! Да пусть бы они скорее себе глотки перегрызли! По крайней мере, нам потом меньше хлопот.
   - Привет, - раздался голос одного.
   - Здорово, - ответил второй.
   - Я давно тебя ждал.
   - И дождался.
   - Наконец-то мы встретились, - усмехнулся, как мне показалось, Серегин голос.
   - Ты будешь не рад нашей встрече, - в ответ прохрипел Лич.
   - Я желаю тебе удачи в этом бою, - сказал Серый (с ума он, что ли, сошел?)
   - Тебе тоже! – торжественно произнес Лич, честь по чести.
   И два врага, размахивая палками в разные стороны, принялись за дело. Они колотились, как двое разъяренных чертей, не щадя друг друга и пытаясь задеть посильней. Никто не уклонялся от боя, дрался насмерть, совершенно не думая о защите. Нападали оба. Кто бы ни был Фантомас, он тоже далеко не трус.
   Я заметил, что их удары сыпались впустую – это доказывало равную силу противников. Поистине, то великий бой, которому мы, стоявшие внизу, никак не могли помешать.
   Кто из двух Бэтменов был Серегой, мы не знали, равно как и кто из них Лич, ни один из ребят не решился бы предсказать. Оба были в масках, одинаковые по росту. Фигуры схожи. К тому же, они постоянно кружились на месте, нанося друг другу палочные удары, которые напоминали фехтование. Где уж тут разберешь, кто из них говорил голосом Сергея, а кто хрипел Личем.
   - Ребята, Серый справа, - шептал Костя за моей спиной.
   - Я ставлю на левого, - как на торге произнес Рютин.
   Остальные молчали и наблюдали за дерущимися. Я молил бога, чтобы победил Серый! Другие ребята поддерживали меня, сознавая, как это опасно, если враги узнают, что Сережа в городе.
   Действительно, если победит Лич, то он снимет маску с нашего друга, и тогда тайна станет явью. С другой стороны я понимал, что стоит Сергею снять маску с Лича, то мы тут же выясним, кто он такой и чего ему от нас надо.
   «Равная игра, - думал я, следя за битвой двух гигантов. - На кону – грандиозные тайны…»
   Я подумал, что этого Лича мы прежде знали. Возможно, он даже принимал участие в войне с Костей Козловым в старые времена. Может, он совершил тогда много ошибок, вот и надел маску, чтобы ни свои, ни чужие даже на миг его не опознали. Но при этом я не сбрасывал со счетов версию, что Фантомас вообще неизвестный нам человек.
   Между тем перевес в битве двух «королей» произошел в пользу того Бэтмена, который очутился лицом к нам. Он теснил противника к краю крыши, желая скинуть его к нашим ногам. Оба они дружно кричали, когда боролись друг с другом.
Внезапно тот, кто очутился на самом краю, получил удар в лицо и свалился на шифер. По вскрику упавшего я определил, что это был Бэтмен. Серый…
   Ноги у меня задрожали. Фантомас же издал ликующий крик.
   - Не приведи господь, - прошептал Козлов за моей спиной, догадавшись, кто из них кто. – Давай, Серега…
   Словно услышав наши молитвы, Бэтмен доказал, что Фантомас рано обрадовался. Упав на спину, Серый кувыркнулся в сторону Лича и хватил его палкой по ногам. Не ожидавший хитрого удара, Лич покатился по шиферу. Палка его вывалилась из рук и упала с крыши на землю.
   Между тем оба дерущихся оказались на ногах, только Бэтмен был чуть увертливее. Он увернулся от удара ногой Фантомаса и, развернувшись, выдал ему точный пинок прямо в маску.
   Тут я понял, что Фантомасу конец! Он волоком прокатился по крыше и полетел, не сумев удержаться за край шифера. Я с усмешкой подумал, что вряд ли Бэтмен подаст ему руку! Лич должен был упасть к нашим ногам, но на его счастье плащ зацепился за крюк, что торчал из шифера, и благодаря этому обстоятельству Фантомас повис в воздухе и замахал руками и ногами.
   Затаив дыхание, мы смотрели на того, кто стоял там, на крыше. Все еще боялись, что это Лич.
   Бэтмен вел себя странно. Он даже не подошел к поверженному противнику. Встал на край крыши и резким движением руки сорвал с себя маску!
   - Уррра-а-а-а!!! – закричали мы, узнав знакомые черты лица.
   Серый улыбнулся, и я видел, чего стоила ему победа. Он едва держался на ногах от усталости. Но он вытер пот со лба и приложил палец к губам, призывая к молчанию. Надел маску на голову, отряхнул свой плащ и поспешил скрыться на чердаке. Лич же остался висеть и трепыхаться в воздухе, но на него никто уже не обращал внимания.
   Минуты через три наш Бэтмен, наш Сережа выбежал к нам, крича что-то, но из-под маски мы слышали лишь радостное бульканье. Он волоком тащил на себе Медведя, который пришел в себя, но все еще находился в нокауте.
   Мы бросились к ним, взяли под руки…Сережу и потащили к нам во двор. Медведь же свалился на землю, угодив в грязь, и молил нас о том, чтобы помочь ему хотя бы материально. Только Шмонин сжалился над бедолагой и помог ему встать.
   - Я не понял! – пищал Сережа, сопротивляясь всеобщей хватке. - За что вы меня арестовали?!
   Мы не отвечали ему, только хохотали.
   Мы пришли к нему домой, где никто еще ни разу не был. В квартире ровным счетом ничего не изменилось, словно он и не улетал никуда. Все вещи на привычных местах Возвращенный Сергей, я надеюсь, теперь навсегда, объяснил нам, что мать снова в командировке.
   Мы расположились на диване, окружив его. Тот глотнул воды из своего знаменитого сосуда и приступил к лекции:

      Глава 19.
      РАДОСТЬ

  - Итак, друзья мои, - провозгласил наш друг, - я знаю, вам не терпится узнать, с какой стати я вдруг исчез. Вы поняли, что я тайно слежу за таинственным домом и за теми событиями, которые в нем происходят. Прежде всего, я жалею, что вы меня так быстро рассекретили: еще с месяц нужно было последить за врагами. Теперь же эти остолопы будут настороже.
   Но потерянного не воротишь, так что не будем больше на этом заострять внимание. Перейдем к главному.
   Однажды я вдруг поймал себя на мысли, что расследование, начатое мной по приезде, необходимо продолжить, причем, именно в одиночку. Таким образом, я убивал двух зайцев: обезопасил себя от возможного разоблачения и тайком следил за неприятелем. Я взял свой костюм, вернее, два костюма Бэтмена, позаботился о еде и питье и отправился на «работу». Мне удалось без труда поселиться в таинственном доме на чердаке, где никто из врагов не бывает. Оттуда я видел всех и вся, как на ладони. Видел, что вы, ребята, искали меня, что Гиря оказался предателем и, наконец, открыл существование Лича – этого типа в маске.
   Несколько дней тому назад меня разбудили чьи-то шорохи на втором этаже. Я незаметно прокрался к люку и выглянул в дыру. С помощью бинокля разглядел Саню, он выжидал, пока разойдутся враги. Затем он спустился вниз. Я услышал вдали голоса Торсова и второго, неизвестного мне человека. Затем они исчезли, а Саня пропал в подвале, где, видимо, искал что-то в кабинете Торсова.
   В мои планы не входило открывать свое присутствие раньше времени. Не знаю, каким образом, но я проморгал в ту ночь типа в плаще. Я еще не знал, что он одевается, как я. Думал, один я такой дурак. В общем, он расколол Саню. Я увидел его слишком поздно, протер глаза, думая, что сплю. Но понял, что это мог быть только Лич. Торсов в раздумьях как-то говорил о нем… Он отоварил Саню по голове и скрылся.
   Саня геройски пытался найти меня в этом доме и совершил большую ошибку, приняв Лича за меня. В благодарность тот снова ударил его по башке.
   Однажды я вернулся на чердак и с ужасом заметил пропажу моего второго костюма. Чуть позже я узнал Саню в этом костюме, он занимался тем, что крутил шарики Торсову. Выполнил он это блестяще. Затем появился Лич, и Саня угостил его палкой.    Я хохотал до упаду, когда Лич и Торсов орали друг на друга, сыпля проклятиями.    Позднее я имел удовольствие наблюдать за Костей и Шмониным, когда они поносили друзей Юрки и, наконец, наш бесславный поединок на кочегарке. - Серый развел руки в стороны, показывая неудовлетворение: - Нам нужно тренироваться, чтобы выжить. Без этого, к сожалению, нельзя. Я говорю «мы», потому что тоже участвую в деле. И мы показали самый маленький результат. К счастью, я предвидел это. Ситуация мешала мне самому участвовать в сражении (ведь я не мог появиться без костюма, а есть еще Лич), но я связался с Максимом Семеновичем, у которого, кстати сказать, я и жил все это время. Он вызвался мне помочь и согласился надеть свою старую одежду и притвориться пьяным.
   Однако Фреди задерживался. Это в мои планы никак не входило. Я не должен был помогать вам лично. Но был обрадован, что Саня не забыл мои уроки. Тот прием, которым он уложил Лича – двумя ногами в грудь – до сих пор вызывает восхищение. Молодец, Саня!
   А потом появился тот идиот, который хотел броситься на Саню сзади. И мне пришлось швырнуть ему на горло веревку, - Серый засмеялся. - Это что-то новое в моей коллекции – швыряние лассо. В Тюмени развлекался один дедок, вообразивший себя ковбоем. Он и научил меня, как вижу, не напрасно. Вот я и заставил того неудачника повиснуть, ха-ха-ха!
   - Серега, – перебил я его, - а как же свет? Ведь это ты помог мне сбежать из того дома, когда вырубил электричество?
   - Да, это был я! – произнес он, потирая руки. - Как я и предполагал, Торсов и Лич тут же выскочили из штаба, что дало тебе возможность скрыться. У Лича, кстати, зуб против Сани, ребята. Как только я подкладывал им свинью, он кричал – это дело рук Ковалева! Видимо, Саня ему снится по ночам!
   Сережа закончил свою речь и внимательно на нас посмотрел.
   - Будут какие-нибудь вопросы? – поинтересовался он, усмехаясь.
   - Один, - сказал Шмонин. - Ты Лича не заменял в его отсутствие?
   Сережа замахал руками в знак возмущения.
   - Никогда! – заявил он, скорчив оскорбительную мину. - Я честный игрок, друзья. Вы, небось, удивились, что я не сорвал с него маску там, на крыше? Почему, спрашивается? Да потому, что этот человек не хочет, чтобы его узнали. Тайна для него превыше всего. Кроме того, он человек явно благородный. Не удивляйся, Саня, это так. Почему он завладел моим костюмом и не уничтожил его? Почему, прекрасно зная о моем существовании, ничего не сказал Торсову? Тот ведь по-прежнему не знает обо мне!
   - Это действительно странно, - согласились друзья.
   - Он действует один, - продолжал Сережа. - И я не понимаю, чего ему от нас нужно, а прежде всего – от Сани Ковалева?
   - Значит он не под началом у Торсова? – спросил Шмонин.
   - Вы знаете, скорее, наоборот, - отвечал Серый, почесывая затылок, - это Торсов… под началом у Лича. Если судить по тому, в каком тоне последний беседует с Юркой и распекает его за слабоумие, то Лич – начальник. Кто его знает, ребята, может я и ошибаюсь. Но в одном уверен твердо.
   - В чем именно? – удивились все.
   - Лич явно прикрывается Торсовым. Видимо, он же и затеял всю эту канитель с войной. На его фоне Юрка просто меркнет.
   На это никто ничего не мог возразить. Поговорив о делах, друзья стали расходиться. На прощание Башка сказал:
   - Больше не ходи туда, Серега. Сейчас опасно рисковать.
   - Да, я уже понял, - рассмеялся «Шерлок Холмс». - К несчастью, теперь другие времена настали.
   Когда все ушли, я остался с ним наедине. Мне нужно было обсудить с ним то, чего я не осмеливался сказать при всех.
   - Ты доволен, Бэтмен? – спросил я для начала.
   - Как никогда, - улыбнулся тот, потирая руки. - Я все успел выяснить, все рассмотрел.
   - Не все, - возразил я спокойно, хотя внутри меня так и кипело. - Ты упустил подвал. И вообще, напрасно ты исчез и не выиграл ничего, кроме удовлетворения, что обвел всех нас вокруг пальца. Вместо тебя наполучали шишек Медведь и твой покорный слуга. А результат – подвал!
   - Продолжай, - нахмурился Сережа.
   - По твоим словам, я исчез в подвале в ту первую ночь. Ни черта подобного! Стал бы я время даром терять! Ведь там уже побывали Брусникин, Козлов и ты! Я был под лестницей. И, если ты действительно не в курсе, то там у Торсова с Личем находится отдельный кабинет. Он под землей, в стене есть люк, через который они и влезают. Там-то я и находился…
   У Сереги вытянулось лицо.
   - Вот что значит жить на чердаке, - сказал он. - Люблю я прихвастнуть, но на этот раз, Саня, вот тебе моя рука, считай, что я набитый дурак. Я действительно не знал обо всем этом. Впервые слышу. Но догадаться можно было, ведь теперь они прикрыли стену шкафом. А до этого там, кстати, кусок ДВП стоял. Так ты был там, Саня?
   - Той самой ночью, когда Лич меня впервые ударил. Под лестницей действительно деревоплита стояла. Если ее отодвинуть, можно заметить круглую крышку люка. Я бы и не подумал об этом, но Торсов и Лич вылезали оттуда. Открыв люк, прыгаешь вниз – под землю. Там удобный кабинет вроде офиса.
   Сережа умирал от волнения и не сводил с меня взгляда. Но главную сенсацию я приберег до последнего момента:
   - Это еще не все, Сережа. Выслушай спокойно и не психуй, что ты остался в дураках. В этом кабинете не все гладко. Внутри него существует… подземный проход – тоннель. Он длинный и ведет куда-то в сторону кочегарки. Может, на базу, не знаю. Это я не успел выяснить. Но главное – проход существует!
   Слушая меня, Сережа с удовлетворением потирал руки.
   - А ты еще обвиняешь меня в эгоизме, - проворчал он, донельзя довольный собой: - Если бы я не отправился в таинственный дом, мы ни черта бы не узнали! А совместно добились прогресса!
   - Эй! – воскликнул я. - Не вздумай снова исчезать! Я тебя знаю! Ты уже спланировал новую экспедицию для того, чтобы разведать то подземелье. Кстати, я молчу об этом. Никто не знает о люке, кроме нас с тобой и Торсова с Личем. Про тоннель вообще молчок. Даже враги не в курсе.
   - Знаешь, Саня, я не собираюсь пока туда идти, - уклончиво ответил Сергей, сделав из физиономии маску, так что нельзя было понять, врет он или говорит правду: - Я выяснил главное – Торсов действительно настроен агрессивно. Это и было моей первоначальной задачей – узнать противника. К сожалению, вы все оказались правы. Просто так он не отступит, тем более, имея Лича в качестве козырной карты. Но, как и в прошлый раз, меня волнует какая-то главная тайна. Это – тайна с большой буквы, Саня. У меня нюх на эти дела, ты же знаешь. В прошлый раз такой тайной была Хорина, до последнего заботившая меня. Теперь – Лич. Наташа, как выяснилось, оказалась не страшна. А вот он? Мы ничего о нем не знаем. Кто он? Откуда свалился на нашу голову?
   - Я тоже задавал себе эти вопросы, - развел я руками в сторону.
   - Но что-то есть в нем, - задумчиво произнес Сережа, закусив нижнюю губу. – Он против нас, безусловно, но и… против них. Понимаешь, странное раздвоение. Добрые вести Торсова он принимает в штыки, когда Гиря радуется победе, его оптимизм он не поддерживает. То есть, сохраняет полный нейтралитет. Сторонник Торсова так поступать не будет, это ясно. Повторяю, Саня, в нем определенно есть что-то доброе, но этого пока я не могу понять.
   - Добрый человек не станет бить меня по голове, - возразил я, вспоминая мрачную фигуру в черном плаще и в маске. - Он – агент Торсова, что бы ты там ни говорил. И хочет нас раздавить. Как бы там ни было, сейчас я думаю не о нем. А о том, что ты снова с нами, Серый…
   Серый протянул мне руку и искренне улыбнулся, без всяких своих ужимок и притворств…


                Конец 2-го тома