За хлебом

Мальчик стоял перед дверью рядом с отцом.
— Сын, пришло время тебе повзрослеть. Сегодня ты впервые отправляешься за хлебом.
Отец протянул мальчику деньги и пакет.
— И помни: нет ничего важнее хлеба. Ничего не бойся. Принеси нам хлеб.
Мальчик радостно побежал по дороге, ведущей от дома. Вскоре он вышел к реке. Через неё был перекинут мост. Только мальчик ступил на него, как на другом конце показалась стая собак. Страх сковал его с головы до ног. Собаки приближались.
В голове вспыхнули слова отца: «Нет ничего важнее хлеба. Ничего не бойся!»
Оковы страха спали. Мальчик быстро спустился и затаился под мостом. Стая пронеслась над ним, словно злой дух.
Выбравшись, он обнаружил, что мешочек с деньгами пропал. Долго искал его, пока сильный ветер не подул с реки. Тогда он вспомнил о родителях и вдруг увидел мешок на берегу. Подобрав его, мальчик продолжил путь.
Дальше дорога проходила через огромную свалку, которая тянулась до самого горизонта. Преодолев её, он наконец оказался перед дверями магазина.
Внутри пахло свежим хлебом. На полках лежали батоны разного цвета и сорта: чёрный, серый, белый. Мальчик взял самый красивый белый батон, подошёл к прилавку и протянул деньги.
— Мне, пожалуйста, вот этот белый хлеб.
Он купил хлеб, аккуратно уложил его в пакет и, довольный, отправился домой тем же путём.
Но когда он снова проходил через свалку, сзади послышалось рычание. Обернувшись, мальчик увидел большую собаку. Из её оскаленной пасти текла слюна. Инстинкт сработал быстрее мысли — он изо всех сил бросил батон в сторону. Собака ринулась за хлебом, а мальчик бросился бежать домой.
Дома его встретили без радости.
— Ты не выполнил свою миссию, — строго сказал отец. — Возвращайся и доведи дело до конца.
Мальчик вернулся на свалку. Там он нашёл истерзанные остатки хлеба, рядом лежал пустой пакет, а чуть поодаль сидела та самая собака. Он взял пакет, позвал собаку к себе. Она бросилась на него и вцепилась в руку.
Мальчик закричал от боли, но не отпустил. Он обвязал пакет вокруг шеи собаки. Та билась, царапалась и ещё глубже вгрызалась в руку, до самой кости. Превозмогая боль, парень поволок её к реке.
Он вошёл в воду и погрузил собаку под поверхность. Держал долго, очень долго, пока та не перестала дёргаться.
Потом мальчик вернулся, собрал то, что осталось от хлеба, и, весь в крови, принёс домой.
На пороге его встретил сияющий отец.
— Ты исполнил свой долг, — сказал он с гордостью.
Они сели за стол и начали есть хлеб.
Вечером у мальчика начался сильный жар. Всю ночь его мучили боли. В бреду он снова и снова вспоминал собаку, хлеб и слова отца. Но он победил.
А утром у него на голове вырос рог.