53. Возвращение на острова Крозе

Глава пятьдесят третья.
Возвращение на острова Крозе…

Возвращение на острова Крозе… по крайней мере до весны.
— Давно не встречались, Крис, — прекрасно узнав призрака вечно молодого мужчины, не стремящегося материализовываться, с лёгкой иронией произнёс с Пустого корабля Ричард, едва не погибший в потустороннем мире. — Души не ищут элементы Вечного дракона: зачем тебе те, кто о нём даже не слышал?
— Вспомни события предыдущих дней, потомок, — ухмыльнулся, ведь даже детей у него не было, мастер одного из ранних поколений искусства Драконов. — Впрочем, я рассчитывал на большие разрушения…
— К счастью, потомков у твоего стиля никогда не появится, Крис, — строго заметил Дракон Младший, хотя мастер 104-го поколения не спешил придираться, так как все потомки Дракона, овладевшие искусством любого стиля, по сути являлись родственниками. — Пусть последователей, конечно, очень много.
— И они находятся в разных уголках Земли, — не меняя тона, продолжил основатель самого агрессивного стиля искусства Драконов, явно ждущий приближающиеся суда. — Поэтому вы не раз с ними встретитесь.
— Никто не сомневается, Крис, — окружив водоворот и стремясь закрыть его благодаря синхронному движению против часовой стрелки, невозмутимо произнесли ученики искусства Драконов.
— Но всему своё время, — дополнил Билл, покинувший общий круг и готовый в любой момент принять бой. — Ни к чему пока членам команд приближающихся судов (в том числе моего) посещать мир призраков.
— Вы сами меня вызвали, — глядя на постепенно меняющие курс корабли, огибающие постепенно уменьшающийся водоворот, парировал призрак. — Вернее, ваши действия в трюмах не принадлежащих вам судов.
— Кому предназначаются данные элементы, если последователи твоего стиля не ищут Вечного дракона, Крис? — уточнил бессмертный. — По отдельности статуэтки, судя по карте, находились в разных частях Африки.
— А моряки впервые о нём (в том числе Когте дракона) слышат, — дополнил Дракон Младший, вместе с другими обитателями Пустого корабля медленно перемещающийся против часовой стрелки над закрывающимся порталом. — Они выкупали исключительно статуэтки, даже не зная конечного заказчика.
— Хотя и овладели всеми десятью объектами одной части Когтя, — продолжил мысль Эдвард.
— Не по своей инициативе, конечно, — ухмыльнулся мастер одного из ранних поколений. — Но получили чёткие указания, где искать составляющие Когтя дракона.
— Искать для кого?.. — настойчиво повторил Билл, каждое мгновение, держа призрачный меч, готовый к сражению. — Приближения других судов не ощущается, Крис.
— Как и не ощущалось на протяжении предыдущих дней конфликта, — уточнил Дракон Младший. — Поэтому не ясно: кому предназначаются элементы Когтя, если с ними легко расстались жители Африканских селений.
— Я не собираюсь что-либо объяснять… — не закончив фразу, ухмыльнулся призрак, стремящийся привлечь обходящие учеников искусства Драконов суда, но не способный на это из-за постоянного движения членов команды Пустого корабля. — В том числе с помощью сражения.
— В таком случае возвращайся в страну Драконов, — парировал Билл, держащий с помощью телекинеза призрачный меч между ладоней, хотя не покидающий физическое тело. — И не возвращайтесь сюда никогда.
Тем не менее мастер одного из ранних поколений не стремился куда-либо возвращаться без результата. Поэтому был вынужден принять бой, пусть и до попадания судов в потусторонний мир предпочитал не материализовываться…
Но ученики искусства Драконов прекрасно видели, как появившегося мастера, так и призрачный меч в его прозрачных руках, благодаря чему Билл уверенно отражал все удары, а члены команды, хотя и закрыли портал, продолжали постоянно перемещаться против часовой стрелки, благодаря чему создавали необходимый ринг… Словно на твёрдой земле мужчина вечно средних лет постоянно парил над водной гладью и стремился почувствовать в процессе сражения опасность от элементов Когтя для окружающих. Но ни в призрачных мечах, ни между участниками сражения не появлялось каких-либо образов, указывающих на дальнейший конфликт или объединение элементов седьмой части Когтя дракона. Билл просто стремился срубить призрачную голову обитателя города Мастеров, давно покинувшего столицу страны Драконов и посещавший её крайне редко. Даже из журнала Памяти он исчез, хотя изначально появился в городе Мастеров… Некоторое время спустя Биллу, воспользовавшись постоянно увеличивающимся азартом противника, удалось, использовав небольшую ошибку, в очередной раз лишить человека-смерть головы…
— Теперь связь с моряками разорвана, — уверенно произнёс Билл, резким движением пронёсший призрачный меч между головой и туловищем мастера одного из первых поколений. — Возвращайся в свой мир и не рассчитывай на то, что элементы седьмой части Когтя причинят кому-либо вред или смогут вернуть тебе тело.
— Главное подальше отнести голову от тела, — с лёгкой иронией парировал Ричард, ведь обезглавленный призрак Криса, замерев, практически растворился в холодных водах Атлантического океана, а находящаяся под постоянным контролем победителя голова беспомощно парила и не могла произнести ни звука.
— У всего имеются свои недостатки, Дик, — заметил Дракон Младший, первый начавший открывать окно между мирами. — Чем большее расстояние преодолеют объединяющиеся части тела призрака, тем большую силу они соберут в случае успеха.
— Но смогут ли они объединиться?.. — не скрывая сомнения, уточнила Сара. — Для чего переживать о полученной силе, если голова никогда не найдёт своё тело?
— Почему не перенести тело и голову в разные миры? — продолжил мысль мамы Джулиан. — И не обязательно призрачные, хотя если голову поместить в Фантомную зону, а тело оставить, к примеру, здесь, то воссоединиться им окажется нелегко.
— У Фантомной зоны имеется лишь один портал, ведущий в параллельные миры, — согласился с другом Джек. — И только из страны Драконов можно попасть в Фантомную зону.
— По той же причине мы не переносим оставшиеся элементы Когтя дракона на большое расстояние, — заметил Билл. — Желание велико, но опасность причинить вред окружающим ещё сильней.
— Не везде можно бросить якорь, — усмехнулась Шарлотта. — Хорошо, моряки вели свои суда нам навстречу, а в процессе сражения стали смещаться к Огненной Земле…
— Остальные части Когтя пока, кстати, на суше, — продолжила Диана. — Впрочем, для начала необходимо объединить имеющиеся элементы…
— И подлечиться, — уточнил Вальтер. — В противном случае мы вряд ли добудем желанные объекты.
— Пусть пробоин в трюмах нет, выходить в открытый океан с дырявыми парусами и повреждёнными мачтами… — вздохнул вдумчивый Эдвард. — Желательно остановиться около Огненной Земли, близлежащих островов или материка.
Хотя ученики искусства Драконов исключительно улыбнулись, учитывая стремление членов каждой команды держаться подальше от других судов, в то же время следуя одним курсом, после отсечения Биллом призрачной головы Криса сражение резко пошло на спад. И к моменту, когда Билл с Ричардом, неся поверженного мастера одного из ранних поколений, исчезли во мраке мира призраков, путешественники начали бросать якоря и спускать паруса. И расстояние между ещё недавно конфликтующими судами оказались маленькими, пусть члены команд пока не спешили контактировать с окружающими…
Впрочем, учитывая короткий световой день в данное время года, покидать свои корабли не имело смысла. Зато вскоре члены команд, спустив паруса, до позднего вечера посвятили время их
ремонту и созданию списков необходимых материалов для восстановления кают, мачт, рей и канатов.
Лишь Билл с Ричардом, перемещавшиеся к одинокой скале, где едва не погибли София и сам Дик, не спешили к остальным путешественникам.
— Посетим город Мастеров? — уточнил бессмертный капитан, когда поверженный находился в подземных пещерах.
— Возможно, предки помогут проследить за состоянием Криса, капитан, — продолжил размышления молодой мужчина.  — Всё же участие призраков в лечении кому-либо из пиратов или других моряков точно не потребуется. Мастер одного из первых поколений искусства Драконов не принимал непосредственного участия в сражении, длящемся не один день.
— Да и поединков за все эти дни ни разу не случилось.
Тем не менее вскоре гости потустороннего мира, представив знакомые, хотя пока не обжитые строения для представителей начала сотых поколений, переместились к одному из «ульев».
— Чем можем быть полезны? — поклонившись гостям, произнёс призрак Сына Голубого Дракона.
— Проследите за частями, как бы странно это ни звучало, призрака Криса, мастер, — ответно поклонившись, пояснил Билл. — Они в пещерах одинокой скалы, около которой в своё время находились София и Ричард.
— Места обитания далёкого предка известны всем мастерам, — равнодушно продолжил создатель одного из стилей искусства Драконов. — Только ради чего следить за процессом объединения частей астрального тела? Или нельзя допустить этого?
— По крайней мере до объединения элементов седьмой части Когтя, дедушка, — наконец-то вступил в общение молодой мужчина. — Имеется вероятность разрушения… и не в одном параллельном мире, так-как Крис следил за моряками, скупавшими статуэтки, по сути дела и являющиеся элементами.
— Расстояние не очень большое… — задумчиво произнёс призрак, которого Ричард раньше почти никогда не называл
дедушкой. — И всё же немного времени у вас для достижения цели имеется.
— Но не стоит медлить, Дик, — подключился к общению появившийся призрак Дракона Старшего, а посмотрев на кузена, добавил: — Благодарю за помощь, братец.
— Нечасто в городе Мастеров появляются представители других миров, — парировал призрак Сына Голубого Дракона. — Можно и пообщаться с ними.
— Пока мы ненадолго… — вновь взял слово Билл, после чего гости направились уже знакомой дорогой к известному окну между мирами.
Пусть на островах Кергелен, куда вывел известный портал, ночь давно наступила, путешественники даже на минуту не пожелали зайти в семиэтажное (по сути) строение. Ричард лишь заметил:
— Вряд ли мы сюда скоро вернёмся, капитан.
— До ноября-декабря здесь делать нечего, мастер, — взглянув на строение, от которого ощущалось одиночество и на расстоянии, согласился Билл. — Перемещаемся на Огненную Землю. Необходимо подготовиться к объединению элементов.
— Не исключено, что оно потребует много времени.
Ухмыльнувшись, ведь не понятно о чём говорил потомок Дракона, бессмертный исчез. В следующее мгновение покинул «остров» и Ричард.
— По крайней мере теперь нам не будут мешать объединять составляющие Когтя, — спокойно произнёс вдумчивый Эдвард, когда мастер сообщил о совете призраков. — Как минимум до завтра.
— А смогут ли впоследствии?.. — уточнила эмоциональная Сара. — И ради чего, если связь с Крисом разорвана?!
— Значит награду за выкупленные статуэтки, хранящие энергию седьмой части Когтя дракона, у моряков уже никто не отнимет, — оптимистично заметил Кларк. — И продолжать конфликт просто глупо, особенно когда необходимо сконцентрироваться на лечении членов команд и восстановлении кораблей.
— Предыдущий конфликт в принципе имел слишком мало смысла, Кларк, — усмехнулся Бернард. — Мы увидели облики
статуэток, но чего достигли члены команд остальных судов, остановившихся неподалёку?
— Жизнь покажет, папа, — ответил молодой мужчина. — Но я не думаю, что наша команда увеличится.
— В том числе появятся учащиеся искусству Драконов, — дополнил Ричард. — Даже если окружающие станут свидетелями объединения элементов Когтя дракона, это не вдохновит моряков на присоединение к папе и дяде Питеру, хотя процесс наших ближайших тренировок заинтересовать, конечно, может.
Тем не менее даже средние кристаллы, ещё не один час освещавшие палубы судов Билла, Ходами Иоши и Шерли не привлекли внимание окружающих. Все были заняты ремонтом исключительно своего корабля, поэтому ученики искусства Драконов, постепенно передавая статуэтки из рук в руки, могли не отвлекаться на действия окружающих…
Впрочем, пока внешне пассивные движения членов команды Билла, концентрировавшихся на каждой статуэтке и стремящихся понять суть необходимых объединительного зелья для той или иной составляющей седьмой части Когтя, лишь вызывали сдержанные улыбки людей с рядом находящихся кораблей. Но занятые своими делами, пираты не беспокоили учеников искусства Драконов, так-как никаких видений над палубой судна Билла не появлялось. Зато перед глазами каждый из полутора сотен человек видел контуры составляющих для зелий, мысленно обменивался ощущениями с рядом находящимися участниками длительного действа и стремился понять суть энергии, хранимой каждой статуэткой, благодаря которым элементами седьмой части Когтя морякам и удалось овладеть.
— Действо потребует немало времени, — вскоре с лёгкой тревогой вслух произнёс Билл. — Даже если создание зелий не вызовет вопросов, а все компоненты имеются.
— Не в первый раз, капитан, — парировал Бернард, вспоминавший, в том числе, неудачную попытку овладения частями Вечного дракона. — И вряд ли в последний…
— Только во что превратится седьмая часть Когтя? — уточнил Эдвард. — Видения указывают на призрачность результата.
— Всему своё время, — улыбнувшись самому высокому члену команды, парировал бессмертный. — Пока даже кому-либо из нас не требуется покидать физические тела. Зато с подготовкой к созданию зелий не стоит тянуть до вечерней тренировки.
— Особенно, учитывая короткий световой день, — с лёгкой иронией продолжил мысль Джулиан. — Его, скорее всего, потребуется потратить на приобретение материалов для ремонта судна и, возможно, компонентов ради создания целебных зелий.
— Как ни странно, за прошедшие дни в сражении в основном пострадали корабли, а среди людей потерь и серьёзных повреждений, насколько мне известно, нет, — заметил Дракон Младший. — Впрочем, пока рано подводить итоги.
— Около данных берегов потребуется немного задержаться, хотя погода стимулирует к продолжению пути… — вздохнул Вальтер. — Месяц (как минимум!) без ремонта суда не осилят.
— Год назад мы остановились у более северных широт Южной Америки, — напомнил Дракон Младший. — Почему сейчас не повторить маршрут?
— Чем ближе к мысу Игольный, тем лучше, мастер, — напомнил Билл. — Но в данный момент (и здесь Вальтер прав) суда оставшееся расстояние не пройдут.
— Необходимо починить мачты и зашить паруса, — уточнил Кларк, хотя члены команды Билла занялись выносом чанов и трав из трюма на палубу. — Тогда можно продолжать путь.
Тем не менее мужчине никто не ответил, а ещё до ужина полторы сотни людей (не обращая внимание на свои повреждения разной степени тяжести) сконцентрировались на создании десяти чанов (с объединяющим зельем), в каждом из которых находилась одна статуэтка…
Ни звуки, ни запахи не привлекали членов команд других судов, привыкших к различным действиям учеников искусства Драконов в любое время. Поэтому к моменту, когда члены команды Билла равномерно распределились по палубе ради вечерней тренировки, другие путешественники окончательно скрылись в своих каютах… А полторы сотни людей, всё продолжая подготавливать очередные компоненты, бросая их в зелья и перемешивая получающееся варево, затем выходили в астрал. Пусть равномерные движения душ вокруг чанов, постепенно уходящие ввысь и забирающие с собой пар, не привлекли внимания даже неопределённых, способных чувствовать суть магических тренировок, зато благодаря действиям учеников искусства Драконов пар постепенно создавал вокруг каждого чана прозрачный щит.
— Теперь наше участие не потребуется, — вернувшись в физическое тело и поднявшись на ноги, удовлетворённо произнёс Роберт, когда каждый чан находился под щитом. — Можно спокойно отправляться спать.
— Завтра у нас добавится дел, — усмехнулся Ричард, хотя его подопечному не требовалась помощь в течение десяти дней. — Члены других команд уже занялись ремонтом судов.
— Мы тоже до вашего с капитаном возвращения спустили паруса, мастер, — неспешно идя по палубе, заметила Шарлотта. — И начали их ремонт, а также начали оценку необходимых работ по восстановлению мачт, рей, канатов…
— Встретимся утром, — поддержал молодого мастера вечный капитан. — В течение ночи не надо появляться около создаваемых зелий.
Несмотря на тёмное время суток, в следующее мгновение капитан заметил множество сдержанных улыбок расходящихся по палубам людей…
Утро. Пусть в чанах за предыдущие часы ничего не изменилось, а прозрачные щиты дрожали, словно состояли из желе, члены команды Билла невозмутимо прошли на корму для создания очередных доз тонизирующего средства и целебные настои, поэтому вскоре пираты (по большей части) улыбнулись, когда заметили ещё несколько чанов, от которых периодически поднимались пары и исходили различные запахи. Тем не менее никто не стремился узнать у членов команды Билла подробности. Зато с наступлением светлого времени суток путешественники со всех кораблей, спустив шлюпки, направились к берегу ради поиска необходимых строительных материалов.
К моменту, когда ученики искусства Драконов покинули столовую, немало шлюпок находилось около берега.
— Встречи с членами других команд не избежать… — задумчиво произнёс Роджер, смотрящий на сушу. — К счастью, за прошедшие дни никто не стремился взять рядом стоящие корабли на абордаж.
— Следовательно, и сейчас при контакте сражения не случится, — дополнил Джек. — По крайней мере пока перестрелок или дуэлей на холодном оружии не видно.
— Романтик ты, братец, — усмехнулся Ричард, внимательно посмотревший на подростка.
— Скорее всего длительный и, главное, бесполезный, конфликт просто отнял много сил, — более приземлённо продолжил мысль Дракон Младший, задумчиво осматривающий побережье. — Я не думаю, что кто-то из членов команд устроит сражение.
— Тем не менее за помощью к нам (в том числе) никто не обращался, мастер, — парировал Бернард. — Члены команды каждого судна, насколько я понимаю, стараются держаться отдельно.
— Время покажет, дедушка, — тихо ответила Мери. — Мы здесь задержимся точно не на один день.
Но ни сегодня, ни в следующие дни, когда путешественники искали материалы для ремонта судов и лечения полученных повреждений, члены каждой команды старались держаться отдельно от других людей. Хотя чем дольше шёл ремонт кораблей, тем больше члены разных команд при необходимости помогали другим морякам перенести материалы, обработать их или просто наложить новые повязки, неизбежно теряющие «товарный вид» в течение активных действий. Лишь к искусству Драконов члены команд остальных судов не проявляли интереса, поэтому полторы сотни человек, перенёсшие целебные зелья даже морякам, у которых искали элементы Когтя, не стали привлекать новых людей в банду Билла.
— Нам пора, — неделю спустя произнёс бессмертный капитан, когда зашитые паруса вновь водружались на обновлённые мачты. — Суда продержатся до любой намеченной точки.   
— Успехов… — не скрывая сомнений, произнёс один из капитанов, на кораблях которых находились статуэтки, без каких-либо изменений продолжавшие лежать на дне чанов, заполненных объединительным зельем, только темнеющим и густеющим с каждым днём. — Надеюсь, вы больше не встретитесь с тем призраком.
— По крайней мере вам Крис вреда не причинит, — парировал Билл. — А мы с ним или его последователями обязательно встретимся ещё не раз.
— Особенно если получится продолжить поиск частей Вечного дракона, — продолжил Бернард. — Наш путь лежит через мыс Игольный на острова Крозе, после чего к самому большому острову Кергелен.
— Теперь члены лично моей команды будут держаться подальше от африканских берегов… — ухмыльнулся капитан второго судна, встретившегося нашим пиратам.
Не спешили возвращаться к Африке и моряки с оставшихся кораблей, члены команд которых находились под воздействием призрака мастера одного из первых поколений искусства Драконов. Впрочем, и покидать Огненную Землю моряки пока не собирались. Несмотря на холод и сильные ветра, члены команд двух судов явно готовились оставаться здесь не на один месяц, так-как запасались дровами, а на борт поднимались, когда не оставалось другой возможности вернуться.
— Если не искусству Драконов, то искусству «Бесшумных ласточек» они бы точно могли обучаться, — с лёгкой иронией произнёс Том, когда почти три десятка судов, снявшись с якорей и натянувших паруса, отправились в сторону Африки. — Закалённые ребята находятся на тех судах.
— Другим в море в принципе делать нечего, — парировал Саки. — Если только на пассажирских кораблях, но у нас таких нет.
— Формально учащиеся являются пассажирами Пустого корабля, — напомнил его капитан, улыбнувшийся племяннику. — Хотя мастера обязаны обладать крепким здоровьем, чтобы не тратить лишнего времени на изучение материала.
— Особенно сейчас, когда они проходят самостоятельную практику, — дополнил Ричард. — Ведь папа до сих пор в пустыне Атакама, а дядя Питер… (здесь молодой мужчина задумался, так-как почти не следил за передвижениями внука Голубого Дракона — авт.) в степях, но на другом континенте…
— Степи имеются практически везде, — парировал Эдвард. — Где сейчас находится ваш дядя можно в любой момент узнать у его наставника, мастер.
— Это не имеет значения, — гораздо уверенней продолжил молодой мужчина. — По возвращении дядя, если захочет, конечно, расскажет обо всех приключениях, но мы к нему в любом случае не станем перемещаться.
— Хотя возможность, безусловно, имеется у каждого члена команды, знающего Питера в лицо, — заметил подошедший Дракон Младший, намекающий на наличие у всех путешественников капсулы перемещения. — Поэтому разницу в часовых поясах необходимо представлять.
— Может быть без неё лучше, — прекрасно понимая дедушку, парировал Ричард. — Меньше соблазна навестить человека, проходящего самостоятельную практику.
— Главное — не приносить гостинцы, — неожиданно тоже не исключая возможность появления рядом с кем-либо из учащихся, уточнила Сара. — Самостоятельной практика является, прежде всего потому, что подопечный несёт ответственность за появившегося наставника или других людей, пожелавших оценить качество жизни учащегося.
— К счастью, папу и дядю Питера, начавшего практику на два урока раньше, никто пока не стремился навещать, — усмехнулся подошедший Джек.               
— Тем не менее сегодня мастера прошлых поколений вновь возьмут управление судами в свои руки, — напомнил Билл. — Можно поинтересоваться, если не желаете обращаться к призракам до их самостоятельного появления.
— Отсутствие солнца — ещё не повод ложиться спать, Билл, — зажигая средний кристалл и устанавливая на нос судёнышка, заметила Шерли. — До ночи время осталось немало.
— Вторая половина дня пройдёт быстро, — парировал бессмертный, также устанавливая один из средних кристаллов на борт (своего судна, конечно). — Шторма в ближайшее время не ожидается.
— Надеюсь, мастера прошлых поколений помогут с объединением элементов… — задумчиво произнёс Эдвард. — Уже неделю зелья просто сгущаются и темнеют, а со статуэтками, находящимися на дне каждого чана, ничего не происходит.
— Призрак Дракона Старшего указывал на то, что времени для создания седьмой части не очень много… — вздохнул Ричард. — И эта же неделя прошла с момента окончания сражения.
— По крайней мере сегодня мы узнаем о состоянии частей призрака Криса, — оптимистично произнёс Билл. — Если мастера прошлых поколений не появлялись, значит можно продолжать спокойно следить за изменением зелья в каждом из чанов. Пока, к сожалению, мы всё равно ничего больше не способны сделать.
— И уже давно бездействуем, — заметила Шарлотта. — Хорошо, требовалось восстанавливать суда и лечить полученные повреждения. К счастью, не очень серьёзные.
— Удалось даже помочь членам команд других кораблей, — согласился Роберт. — Пусть новые люди к нам не присоединились.
— Никто из них не владеет искусством Драконов, и за время сражения или восстановления судов не заинтересовался поиском Вечного дракона или магией в целом… — вздохнула экс-капитан.
— Именно Вечный дракон, насколько можно понять, отталкивал моряков с других кораблей, — вновь взял слово Билл. — А простых пиратов в банде достаточно.
— Когда-нибудь мы обязательно встретимся с другими последователями и, возможно, потомками искусства, — оптимистично произнёс Дракон Младший, стремящийся увидеть в тёмном небе звёзды. — Если в городе Мастеров созданы дома, значит они должны быть кем-то заполнены.
— А учитывая, что мы с Джеком являемся потомками 104-го поколения… — явно не закончив фразы, усмехнулся Ричард. — Пусть не у каждого мастера рождается много детей.
— Главное иметь наследника, — более строго, посмотрев на старшего внука, продолжил самый старый член команды Билла.
Не желая в очередной раз продолжать бесполезный на данный момент разговор, Дик направился в каюту мастеров, ведь его отношение к общению с окружающими (Софией, прежде всего) не изменилось. Все ученики искусства Драконов, слышавшие короткий диалог потомков Дракона, только усмехнулись. Один Джек, тоже не имеющий потенциальной невесты, вскоре задумчиво посмотрел на корабли пиратов. Тем не менее ни на одном судне никто не был влюблён в молодого человека…
Дело близилось к ночи, когда между мачтами каждого корабля стали появляться мастера прошлых поколений. И если пираты равнодушно отнеслись к ночным помощникам, Ричард, увидев двоюродного дедушку, сразу спросил:
— Можно поговорить с Сыном Голубого Дракона?
— Конечно, он находится над одним из кораблей, — спокойно ответил призрак Дракона Старшего. — Пойдём со мной.
Вскоре они находились между мачт судна Ходами Иоши. Увидев троюродного внука, мастер 102-го поколения отстранённым голосом поинтересовался:
— Чем могу быть полезен, Ричард?
— Сегодня у нас зашёл разговор о том, где в данный момент находятся учащиеся, — тихо ответил молодой мужчина. — О месте прохождения практики у папы я знаю, но в какой степи (часовом поясе) сейчас находится дядя Питер?
— Мой подопечный находится в Европе, — продолжил призрак старого человека. — Но вскоре покинет данную природную зону.
— Там имеются степи?.. — не до конца веря даже самому себе, уточнил молодой мужчина.
— На берегу Дуная, недалеко от западных Карпат, — невозмутимо продолжил призрак.
— Почти как папа… — с лёгкой иронией заметил мастер 104-го поколения. — Правда у них разница в два урока…
Тем не менее наставник Питера молча скрылся между другими мачтами, после чего Ричард и призрак Дракона Старшего вернулись на Пустой корабль.
— Удовлетворил своё любопытство?.. — усмехнулся Джек, когда его брат появился в каюте мастеров.
— Я не успел узнать более важную вещь, Джон, — неожиданно строго ответил молодой человек. — Никто из предков не сообщил состояние частей призрака Криса. Спросив о месте пребывания дяди Питера, я надеялся разговорить Сына Голубого Дракона или Дракона Старшего, также исчезнувшего среди парусов, но нашего корабля.
— Почему не спросил о самом главном сразу, Дик? — уточнил Дракон Младший. — Впрочем, и другие предки не спешат общаться на данную тему… по крайней мере по своей инициативе.
— Надеюсь, мы ещё успеем, дедушка, — более спокойно продолжил Ричард. — Попросить приглядеть за чанами, хотя зелье за неделю в каждом из них изменило только цвет и стало более вязкими, можно и мысленно. Ни одного видения на прозрачных щитах не возникло. — В следующее мгновение молодой мужчина сконцентрировался на облике призрака Дракона Старшего и попросил оценить состояние зелья объединения…
Так-как призраки не ищут элементы Вечного дракона, мастер 102-го поколения сначала исключительно ухмыльнулся, но затем всё же пролетел над десятью чанами, от которых исходил лёгкий холод, словно в создании зелья принимали участие не души, управляющие физическими телами, а призраки, навсегда поселившиеся в одной из стран потустороннего мира, где обитают, в том числе, души учеников искусства Драконов. Хотя все статуэтки оставались неподвижными, мастер ощутил энергию, стремящуюся вырваться наружу. Только пока это стремление не имело реальных возможностей, поэтому призрак, повисев над каждым чаном менее минуты, успокоился и вернулся к парусам…
— Что думаете, наставник? — раньше других членов команды выйдя на палубу Пустого корабля, поинтересовался бессмертный, не позволивший покинуть данный мир призраку. — Как состояние объединительных зелий?
— Постепенно энергия статуэток вырывается наружу, но больше советую следить не за зельями, а за членами команд других судов, Билл, — ответил Дракон Старший. — Действо может привлечь слишком активное внимание окружающих.
— На Пустом корабле порой появляются члены других команд… — с лёгкой задумчивостью продолжил капитан. — Неужели их привлечёт одна из магических тренировок?..
— Всё возможно, — равнодушно согласился призрак.
— Как себя чувствуют части Криса?.. — не меняя тона, уточнил Билл. — Пустой корабль, хотя и небыстро, начал приближаться к островам Кергелен.
— Местоположение судна не имеет принципиального значения, пока оно находится в этом мире, — гораздо строже произнёс гость. — Но элементы действительно объединяются медленно.
— Объединение статуэток, приобретённое под руководством призрака, влияет на состояние Криса, брат? — поинтересовался вышедший Дракон Младший. — Или наоборот: почему объединение призрачных частей поверженного мастера влияет на седьмую часть Когтя?
— Сконцентрируйтесь на зелье, находящемся в десяти чанах — сухо произнёс Дракон Старший, а затем последним из гостей потустороннего мира исчез.
И если в данный момент мастер с капитаном, лишь обменявшись задумчивыми взглядами, вернулись в свои каюты, то, когда на всех палубах стали появляться члены команд, Билл произнёс:
— Дневную тренировку посвятим контакту с элементами седьмой части Когтя.
— Для чего об этом сообщать сейчас?.. — не скрывая удивления, уточнил один из бывших членов команды Вальтера. — Ради продолжения объединения элементов Когтя требуются ещё какие-то компоненты?
— Не исключено… — задумчиво продолжил бессмертный. — Хотя наставник просто просил сконцентрироваться на добытых объектах.
— Поэтому сейчас посвятим время созданию привычного тонизирующего средства, — дополнил Дракон Младший. — Оно не помешает, если вскоре потребуется контактировать с обитателями одного из потусторонних миров.
— Одного из?.. — недовольно переспросил практически лысый молодой человек. — А кто обитает в других призрачных мирах?
— В Фантомной зоне, например, мы никого не видели, когда искали компоненты для зелья перемещения и основы капсулы телепортации, — дополнила Диана. — И кого вообще можно увидеть, кроме душ?
— Ад и Рай ещё никто не отменял, но в них должны находиться лишь основатели, — повторил свою фразу, сказанную ещё на островах Фиджи, Дракон Младший. — Не стоит туда стремиться.
— Только религий нам не хватало… — устанавливая большой чан, усмехнулась Шарлотта. — Искусство Драконов — итак само по себе ученье.
— А учитывая, что оно позволяет контактировать с другими душами и при необходимости самим выходить в астрал… — тоже явно не закончив мысль, продолжила Мери. — Не хотелось бы часто прибегать к данному умению, пусть в процессе движения судов мы каждую ночь видим мастеров прошлых поколений.
Тем не менее в следующее мгновение все участники утренней тренировки, не отвлекаясь от создания тонизирующего средства, исключительно улыбнулись, но не стали продолжать разговор. Даже потомки Дракона не подали вида, пусть именно с общения Ричарда и Дракона Старшего, по сути, началось утреннее общение членов команды судна Билла…
Лишь трое коков, прекрасно слышавших разговоры соседей, не спешили размышлять даже о сегодняшнем дне. Они только периодически просили друг у друга столовые приборы, посуду, крупу и травы… К тому же когда коки покидали камбуз, то остальные члены команды перестали общаться на посторонние темы, хотя не спешили устанавливать вокруг кормы прозрачный щит…
Но по окончании завтрака с Пустого корабля исчезло очень много людей. Лишь единицы находились около чанов с объединительным зельем и следили за статуэтками, призрачные облики которых, словно души в процессе первого неумелого выхода в астрал, медленно отрывались от физических тел. Всё же действо привлекало внимание учеников искусства Драконов, периодически сообщавших (мысленно, конечно) искателям трав о том, что процесс постепенно начинает ускоряться.
— Главное — это отсутствие гостей на судне, — спокойно произнёс Бернард, являвшийся лидером одной из групп. — Неопределённые, возможно, способны увидеть души, но я не могу понять причину заинтересованности членов команд остальных кораблей.
— Время покажет… — вдохнул Билл регулярно переводящий задумчивый взгляд с чанов на параллельно идущие суда, где жизнь пока текла своим чередом. — Если никто не попадёт в чаны с вязким зельем, используя рядом находящиеся объекты в качестве цели для мгновенного перемещения, значит переживать не за что.
— При необходимости можно установить обычный прозрачный щит, — дополнил мысль капитана молодой человек, следящий за рядом находящимся чаном. — Но и созданные купола достаточно прочные…
Тем не менее ему никто не ответил, и всё же предупреждение Дракона Старшего сеяло ю тревогу в душах членов команд.
К счастью, пока на судно Билла никто не обращал внимания, тогда как энергия элементов седьмой части Когтя объединялась крайне медленно. Когда члены команды вернулись с необходимыми компонентами для совершенствования желеобразной субстанции, находящейся в чанах, путешественники с остальных судов, глядя на Пустой корабль, лишь сдержанно улыбнулись. Никто не стремился попасть на палубу, хотя в процессе дневной тренировки, проходившей, в основном, на корме, было накрыто исключительно место действа. В течение двух часов члены команды Билла сначала постепенно добавляли в чаны добытые компоненты, а когда над
объединительным зельем начал подниматься холодный пар, находящиеся рядом ученики искусства Драконов покидали физические тела и благодаря «танцу» душ закручивали пар в различные образы, практически сразу растворявшиеся под прозрачным щитом и не оседавших на нём…
— Что мы добились?.. — не скрывая усталости, когда пар перестал появляться над чанами, поинтересовался обычно активный Джулиан. — Статуэтки остались на дне чанов, их контуры не оторвались, а зелья не изменили плотности.
— Думайте, — обращаясь ко всем коллегам, севшим на палубу, ответил Дракон Младший. — Образов появилось много, пусть каждый из них — лишь на мгновение.
— И какой образ является конечным — пока вопрос, — уточнил Билл. — Без общего сна не обойтись.
— Жаль, мы не знаем места, где были найдены статуэтки… — вздохнул Эдвард. — Возможно, именно на них указывали появлявшиеся образы… хотя бы отчасти.
— Путешествия, не исключено, что в Африку, нам в ближайшие дни потребуются, — продолжил мысль Роберт. — Члены команд, нашедших элементы седьмой части Когтя, вряд ли помогут, если стремятся держаться по возможности дальше.
— Зато подготовка к общему сну в помощь, — дополнил Бернард. — До вечерней тренировки оставим статуэтки в покое.
— Хорошо, что нас пока никто не тревожит, — сдержанно улыбнувшись, парировал капитан, которого не покидало короткое общение с бывшим наставником. — Надеюсь, не это произойдёт как минимум до завтра.
В данный момент солнце практически село за горизонт, и отдельные члены команды Билла уже устанавливали светящиеся средние кристаллы на борта. А перемещаться во тьме даже с помощью капсулы, позволяющей появляться около желанного объекта, — не лучшее решение. Вскоре на каждом корабле начали появляться факелы или светящиеся кристаллы, поэтому наши пираты чувствовали приближение ночи. К тому же отсутствие учащихся, находящихся на корме в привычный промежуток времени независимо от
положения солнца и луны, немного смущало и опытных учеников искусства Драконов, едва не направившихся в свои каюты для постепенной подготовки ко сну. Только отсутствие поблизости мастеров прошлых поколений стимулировало к активной жизни. Так что члены команды Билла вскоре сами начали перемещаться на другие корабли ради выяснения состояния пиратов, которым неделю назад требовалась серьёзная помощь. К счастью, за прошедшее время состояние всех участников сражения значительно улучшилось, поэтому, когда путешественники продолжили стремление к мысу Игольный, ученики искусства Драконов стали гораздо реже появляться на других кораблях.
— Если до Африки не понадобится сражаться, в том числе со стихией, то все повреждения полностью затянутся, — встретив гостя, спокойно произнёс Уайт Торн. — Помощь никому из членов моей команды не требуется.
— Рад слышать, — улыбнувшись мужчине средних лет, ответил молодой Роберт. — Но целебные зелья или просто травы для них вам нужны?
— За время нахождения около берегов Огненной Земли необходимые запасы удалось сделать, — парировал мистер МакМэхон. — До берегов Африки точно хватит, пусть нам в лучшем случае вести суда до мыса Игольный четыре недели.
И хотя помощник Уайта Торна верно указал время до желанных берегов, не все пираты оказались столь оптимистичными… в последующие дни. На протяжении четырёх недель члены команды Билла, не раз обращавшись к чанам, где находились статуэтки, впоследствии покидали Пустой корабль. Но перемещаясь по Африке и обнаруживая поселения, места порталов или просто высокогорья, где появлялись облики статуэток, члены команды Билла параллельно находили необходимые отдельным пиратам травы.
И именно за ними впоследствии переместились на судно Билла наиболее любопытные путешественники, хотя постепенно поднимавшиеся призрачные элементы седьмой части Когтя видеть не могли.
— Мы сами способны принести любые настои или компоненты для них, — увидев появившихся людей, строго произнёс Бернард, в числе других членов команды Билла готовящийся к дневной тренировке.
— Что конкретно вам нужно? — уточнил Кларк, устанавливающий один из чанов с объединительным зельем на корму. — Постепенно образующуюся часть Когтя вы не способны увидеть.
— Сегодня вы долго провели за пределами своего корабля… — проворчал один из гостей, хотя видимых причин для подобного отношения не имелось. — А световой день, пусть и увеличился, не на много.
— Создавать зелья в темноте не очень удобно, — дополнил пират с судна Томаса. — Почему члены разных команд не могут тренироваться в одно время?!
— Просто не всегда это требуется, Мартин, — узнав высокого худого человека с короткой стрижкой, парировала Шарлотта, передавшая правление сыну достаточно давно. — Если необходимы зелья, появляйтесь после обеда.
— На наших кораблях тоже имеются неплохие лекари, — заметил ещё один гость. — В чём причина неожиданного сомнения?..
— Зелья, необходимые вам, потребуются и нам, — пояснил Билл. — Вернее, процесс создания целебных снадобий позволит добиться цели.               
— Почему сразу нельзя было пояснить?.. — вновь ворчливым тоном произнёс один из пиратов. — Настаивать на участии в объединении элементов Когтя дракона никто не станет.
— В таком случае мы просим довериться, — сухо ответил Бернард. — Находясь здесь, вы итак получили слабость на ближайшие пару суток, даже если ввести каждому по дозе иммунитета.
— Ни к чему опять пользоваться капсулой, — согласился Кларк, в чьих руках в следующее мгновение появились шприцы и заполненные ампулы.
— Хорошо… — задумчиво сказал Мартин. — Главное не израсходуйте всё целебное зелье.
— Никто не собирается тратить целебное зелье, — обняв бывшего члена команды, — в очередной раз в числе других учеников искусства Драконов пояснила Шарлотта. — Нам требуется исключительно процесс.
К этому моменту чаны (с объединяющим зельем, давно превратившимся в желе разных цветов) находились на корме по кругу, добытые сегодня компоненты лежали около пустых чанов и в его центре, так что времени на спокойное общение с гостями у обитателей судна Билла не оставалось. Вскоре пираты находились на своих кораблях.
— Всего несколько доз?.. — с лёгкой иронией, видя вводимое зелье, уточнил молодой мужчина.
— На данный момент, Том, — невозмутимо ответила Шарлотта, даже не отправившаяся с бывшими членами команды в медпункт, а материализовавшая небольшой столик на высокой ножке. — Зелье появится позже.
— В данный момент оно требуется нам ради завершения объединения элементов Когтя, — дополнила Диана, перенёсшая ещё одного члена команды Томаса. — Но принимать участие в создании не следует.
— Если простое появление на Пустом корабле не обходится без дозы иммунитета Драконов… — ухмыльнулся капитан судна. — Долго вы объединяете элементы одной части Когтя, мама.
— Уже практически месяц, — согласилась Шарлотта.
— Мыс Игольный скоро появится на горизонте, Томас, — продолжила мысль экс-капитана Диана. — Очередная промежуточная цель на пути к островам Кергелен будет достигнута.
— Заканчивать путь, учитывая время года, пока рано, — внимательно посмотрев на учениц искусства Драконов, строго произнёс молодой мужчина. — Возвращение на острова Крозе… по крайней мере до весны, нецелесообразно, ведь там сейчас слишком холодно.
— Да и в данных широтах не всегда очень тепло… — заметил член команды, прошедший мимо участников общения в шерстяном камзоле. — Хорошо, уже не надо прибегать к использованию защитных плёнок.
— В случае необходимости обращайтесь, — невозмутимо произнесла Шарлотта, хотя у всех путешественников имелись индивидуальные плёнки, и это без учёта аккуратно сложенного вдоль бортов каждого судна рулона.
Диана, также введшая дозу иммунитета Дракона одному из пиратов, только улыбнулась перед возвращением на судно Билла…
А участники дневной тренировки, разделившись на несколько групп, одновременно создавали пока непонятно ради чего прозрачный шар с десятью дырками, готовили травы для целебных зелий, прозрачные трубы (с обеих сторон заканчивающиеся плотно садящимися на чаны воронками) и контролировали постепенно увеличиваемую температуру каждого чана. Постоянное перемещение учеников искусства Драконов не привлекало внимания, так-как кроме пара (поднимающегося от целебных зелий, приобретающих привычный облик жидкости, и благодаря трубкам постепенно обволакивающего желеобразные субстанции в рядом находящихся чанах) члены команд остальных кораблей ничего не видели. Даже неопределённые, способные контактировать с мастерами прошлых поколений (чему училась и Шерли), сквозь густеющий пар могли исключительно угадывать постепенно направляющиеся в обратную сторону контуры небольших объектов. Но понять их суть не могли, поэтому дневная тренировка не вызывала интереса и у самых любопытных путешественников…
Зато ученики искусства Драконов, внешне выполняя привычные действия, были вынуждены постоянно сохранять концентрацию, чтобы вовремя положить необходимый компонент в одно из целебных зелий, сберечь постоянную температуру в каждом чане или не допустить слишком быстрого перемещения составляющих Когтя, движения которых в предыдущие недели мог заметить разве что призрак. А призрачные контуры статуэток, покинув желеобразную субстанцию, в любой момент могли выскользнуть из прозрачных труб. Лишь перемещаясь вдоль них в облике душ и равномерно воздействуя на прозрачные трубы, участники дневной тренировки планомерно достигали цели. И когда контуры статуэток находились в нескольких сантиметрах от воронок, соединяемых с чанами,
откуда шёл пар, ученики искусства Драконов одновременно отсоединили воронки от чанов с целебными зельями объединили трубки (уже без воронок) с дырками на прозрачном шаре…
— По крайней мере целебные зелья можно переносить на другие суда, — глядя на висящий шар, держащийся исключительно на плотно прижатых к нему со всех сторон натянутых трубках, заметил Ричард. — Но, когда объединятся элементы седьмой части Когтя — это пока не совсем ясно.
— Значит будем делать то, на что способны, мастер, — парировал Вальтер. — Ваши предки не указывали на опасность от сближения частей Криса.
— Необходимо продолжать следить за сближающимися контурами, — продолжил мысль Дракон Младший. — Тем не менее нагревать чаны больше не требуется.
— В течение ближайших часов они сильно остынут, — предположил Джулиан. — Несмотря на близость Африки, в данных широтах достаточно прохладно.
— Зима… — равнодушно ответила Шарлотта, взявшая один чан с целебным зельем. — Во всём южном полушарии.
Но женщине средних лет уже никто не ответил. И если люди с чанами, где находились целебные зелья, переместился на параллельно идущие корабли, а трое людей направились на камбуз, оставшиеся члены команды Билла спокойно сели на палубу. За предыдущее время они настолько устали объединять элементы Когтя, что никто не смотрел ни на чаны, где желеобразные субстанции начали постепенно разжижаться, ни на парящие в прозрачных трубах призрачные копии статуэток.
— Вы уверены в назначении данного зелья?.. — посмотрев на вязкую субстанцию со слегка непривычным запахом, уточнил капитан одного из пиратских судов, когда ученик искусства Драконов поставил чан. — Или вы перепутали судно?
— Наиболее серьёзные повреждения на данном корабле — переломы и растяжения, — ответил Роберт. — Как пользоваться данным средством ваши лекари знают.
— Не помню использования подобного средства, хотя оставшиеся не долеченные повреждения вы назвали верно.
Тем не менее вскоре подошедший лекарь, беря чан, исключительно улыбнулся, но не стал продолжать разговор…
На других кораблях пираты тоже не стремились к долгим диалогам, всё же никто не отказался от созданных зелий… Солнце практически упало за горизонт, когда раздался громкий голос Круза:
— Мыс Игольный на горизонте!