Глава 2

Солнце скатывалось к закату. Тучи легли низко, гром шёл с моря.
Триест спешно готовился к буре. Моряки тащили на берег малые суда. Большие - чаще швартовали. Окна городских домов были плотно закрыты, когда первые капли упали с неба. Поначалу редкие, потом хлынуло потоком. Небо засверкало и загрохотало.
На улице не было ни души. Только одинокая машина поднималась по склону, освещая фарами дорогу сквозь стену дождя.
Машина остановилась возле дома Ковача, и мужчина, вышедший из нее, поспешил укрыться под козырьком двери.
Никола дремал на диване, после тяжёлого дня. Его жена - Люсия - сидела у стола напротив, и вышивала белыми нитками в свете керосиновой лампы, обводя один узор раз за разом.
В дверь постучали.
Иголка скользнула и поцарапала мизинец. Проступило красное пятно.
- Никола, - тихо шепнула девушка, вытирая палец.
Никола тут же открыл глаза. Он спал очень чутко.
- Кого там принесло в такую погоду? - удивился Никола, заправляя рубашку.
Он спустился в прихожую и открыл. дверь.
Перед ним стоял парень в темном плаще.   Его же возраста. Лет тридцати.
- Синьор Ковач?
Никола протер глаза
- Чем обязан?
- У меня срочное поручение доставить вас к господину Адриану Воссу.
- Боюсь, я не знаком с этим господином.
- Прошу вас, дело серьёзное.
- Настолько серьёзное? - Ковач взглянул на небо, откуда лилось как из ведра.
- Так и есть. - ответил парень в плаще, а затем добавил, - Леопольд фон Хартман уже ожидает вас.
Услышав имя своего генерала, к голове пришла ясность.
- Одну минуту, - сказал Никола и хлопнул дверью, оставив гостя мокнуть по дождем.
- Меня вызывают, - сообщил он Люсии, застёгивая куртку.
- О, милый, - вздохнула она и тяжело взглянула на Никола, - твоя служба сорвала нам все планы на медовый месяц, и теперь тебе не дают покоя.
Никола посмотрел на свою жену и на секунду остановил сборы.
Он подошёл к ней поближе.
- Мы всё наверстаем, - сказал он и неслвшно поцеловал Люсию в щёку, - люблю тебя.
Жена робко улыбнулась.
- Возвращайся скорее...
Никола ещё раз проводил жену взглядом, а затем исчез за бордовой тряпичной занавеской.
Он вышел на улицу. В машине уже ожидал человек в в тёмно-зелёном плаще. Офицер сел на заднее сиденье автомобиля. Машина тронулась, и он задремал под раскаты грома.
Через полчаса его разбудила резкая остановка. Никола проснулся и глянул в окно.
- Это не штаб?
- Никак нет.
Ковач вышел из автомобиля. Его окатило дождем.
Перед ним возвышалось палаццо городской администрации. Большие массивные окна возвышались во мраке ночи, лишь изредка поблёскивали от молний. Но в двух из них на втором этаже всё ещё горел тусклый желтоватый свет.
- За мной, пожалуйста, - позвал его мужчина, походя ко входу в здание.
Никола поспешил за ним. Башенные часы пробили десять вечера.
Офицер шел позади парня по высоким коридорам. На полу расстилался зелёный ковер, на окнах - громоздкие шторы, лепнина на потолке. Бывшее австрийское величие всё ещё обитало в этом доме.
Мужчина в плаще подошёл к высокой двери кабинета и, открыв ее, жестом пригласил войти.
Ковач незамедлительно вошёл. Он приложил руку к голове и, не осмотрев помещение, продекламировал.
- Капитан Ковач по поручению прибыл!
- Можно без формальностей капитан, - ответил незнакомый голос.
За столом сидел мужчина средних лет. С большой залысиной спереди и вытянутым лицом.
Он сидел у дальней стены комнаты, сложив руки перед собой. Стол освещался тусклым светом лампы с зелёным абажуром. Напротив стоял стул, подготовленный заранее.
- Прошу, присаживайтесь, - голос у мужчины был бархатный и низкий, но не выражал никаких эмоций. Лишь сухо спросил.
- Как добрались?
Никола повернул голову к выходу. Парня в плаще уже не было, а дверь была прикрыта.
- Кто вы? - спросил затем капитан, переводя взгляд.
В окне сверкнула молния.
- Позвольте представиться, - сказал мужчина тем же бархатным тоном, - Я Адриан Восс, синдако Триеста, а так же близкий друг Алессандро ди Вентури.
Никола понял, что перед ним сидит мэр города, уважаемый большой человек. Но он не показал не испуга и не уважения, а все также стоял и смотрел на него холодным взглядом.
- Я ожидал увидеть здесь генерала Хартмана.
Адриан отвёл взгляд в сторону.
- Увы сеньор Хартман не сможет присоединиться к нам сегодня - у него также есть своя работа. Профессиональные качества генерала сейчас нужнее не в кабинетах. Поэтому за его навыки и стратегический склад ума он состоит у нас на хорошем счету...
Сеньор Восс выдержал небольшую паузу и умехнулся.
 - ...хоть и австриец до мозга костей.
Капитан промолчал, лишь холодно посмотрел на мужчину.
- Что вам от меня нужно? - спросил он наконец.
- Прошу, садитесь, - повторил бархатный голос, - дело весьма серьезное.
Никола подошёл и, усаживаясь на стуле, внимательно рассмотрел этого чиновника.
Голова у него была вытянутая, почти неестественная. Лоб переходил в лысину, по бокам — тёмные пряди. Глаза маленькие, на губах слабая улыбка.
Темный пиджак с галстуком и и запах дорогого французского парфюма сразу выдавали в нем человека высшего сословия, даже без представления должности. Он не был похож на итальянца, хотя и носил итальянское имя.
Синьор Восс не торопился. Но снова перевёл взгляд на окно.
- Чудесная погода, не правда ли?
На улице продолжало громыхать. Дождь барабанил по стеклу тяжёлыми каплями
Капитан нахмурился и крестил руки.
- Ну так..., чего вы хотите?
- Не так быстро, господин Ковач, - ответил  Адриан и достал из ящика бутылку вина, - вы пьете?
- Нам запрещено на службе. - коротко ответил Никола.
- Похвально, - улыбнулся Восс и налив бокал поставил его перед ним. - мне нравятся такие люди, с принципами. Давайте выпьем за принципы, друг мой...
Капитан посмотрел на бокал, а затем на Адриана.
- Красное полусладкое, по рецепту моей бабушки с Сицилии. - произнес синтако без эмоций в голосе. - За принципы?
- Я не...
Восс молча держал бокал.
Никола на секунду задержал взгляд, затем взял его.
— Что ж..., уговорили. - усмехнулся офицер и резко опустошил содержимое в три глотка. Адриан также немного отпил и улыбнулся.
Офицер поставил бокал на место.
- Может господин синдако, наконец объяснит мне цель визита?
- С удовольствием, - Адриан достал из ящика жёлтую папку с документами, - но дело это очень серьезное и я не могу поручить его сразу. Сначала поговорим о вас...
Вино слегка помутило Никола и он, откинувшись на спинку, продолжил слушать сеньора Восса.
- Никола Ковач, - сказал Адриан, открыв папку, - необычное имя для наших мест, вы из Боснии? Или...
- Мой отец родился в Сербии, мать местная.
- Хорошо, - синдако перевернул лист и записал пару строчек, - кто ваш отец?
- Он воевал. В пятнадцатом году в Албании его ранило при отходе. Больше вестей от него не получал.
- Сочувствую вам, - Адриан налил ещё бокал. Никола выпил.
- А что с вашей матерью?
- Мать - прачка. Слегла с жаром в семнадцатом.
- Очень жаль, - сделав ещё одну запись в папке сеньор Восс перевернул страницу, - вы женаты?
- Да.
- Давно?
- Год с небольшим.
- Дети?
- Нет.
- Родственники за границей?
- Не знаю таких.
- Сами выезжали?
- Ни разу.
Адриан сделал ещё пару записей, затем отложил папку в сторону и достал другую.
- Вижу вы человек надёжный, господин Ковач, вы окончили военное училище с отличием в тринадцатом году, затем три года на границе. Затем в семнадцатом вы попали в итальянский фронт, где вы  отличились мужеством и находчивостью. И ровно через год вас переводят к нам в звании капитана... Быстрый рост...
Синдако закрыл папку.
- И в тоже время вы женитесь. Полагаю возлюбленная дождалась?
Ковач засмеялся.
- Правильно понимаете.
Адриан улыбнулся.
- Вы нам подходите. - он скинул папки в ящик, - но запомните - слова, которые я скажу не должны покинуть стены этой комнаты.
Никола утвердительно кивнул
Сеньор Восс опёрся о стол локтями.
- Как вы уже знаете, я говорил что господин Алессандро ди Вентури мой достопочтенный друг. Вы знаете его.
- Префект.
- Именно. И вы знаете насколько это большая фигура в нашем округе. Господин Алессандро трудится денно и нощно, чтобы обеспечить мир в наше не спокойное время.
Восс встал из-за стола и медленно пошел к окну.
- Вчера сеньор Ди Вентури с семьёй покинули Триест в полдень и отправились в море. На судне с названием Vesperra.
У капитана непроизвольно сжалась челюсть. Он вспомнил события утра, но виду не подал. Просто посмотрел в сторону Адриана.
- А сегодня это самое судно дрейфовало утром в нашей бухте. Но без Алессандро и его семьи.
Адриан подошёл к столу и сел, затем вытащил очередную папку.
Ковач подвинулся ближе.
- Сейчас я ознакомлю вас с некоторыми документами.
Он полез в папку и вытащил черно-белые снимки.
- Это сам господин ди Вентури, - Адриан указал на портрет мужчины в шляпе и очках, - 1869 года рождения, рост 165 сантиметров, телосложение худое. Но я думаю что вы и так знаете много сами, человек известный.
Никола утвердительно кивнул.
- Однако, могу поведать и о малоизвестном факте, - сеньор Восс достал из стола пустой конверт и положи в него фотографию, - сеньор ди Вентури сбежал в юности из дома, после чего примкнул к театральной труппе. Быстро освоив профессию актера, он часто выступал на сценах Италии в молодости.
Никола огляделся по сторонам, как бы ища в комнате то, где эта информация могла ему пригодится.
- Скажу вам честно, - добавил сеньор Восс, - один раз мне посчастливилось попасть на его выступление и могу уверить - он очень хорош в этом деле. Если б не политика, полагаю он  мог стать известным актером даже за пределами нашей страны.
Адриан пододвинул следующую фотокарточку. На ней была изображена крупная женщина с веером на половину лица.
- Сеньора Мария де Вентури, супруга, 1875 года рождения, рост 175 сантиметров. Крупное телосложение.
Никола поднял фотографию.
- Роскошная женщина, - добавил он и выпил из бокала.
Восс будто не заметил его слов.
- Она ведёт активную политическую деятельность, - продолжал он, - состоит в социалистической партии Италии. Однако, не многим известно, что госпожа де Вентури была замечена в компании некоего сеньора Франческо Джунта.
Адриан открыл папку и быстро перебрал страницы.
- Фотографии нет. Он возглавляет Национальную фашистскую партию Триеста. Сеньора всячески скрывала эту связь. Вы знаете об этой партии?
- До меня доходили новости - ответил Никола.
Адриан полез в ящик и достал новую папку с серой обложкой. По толщине она была как три предыдущие.
- Здесь всё, что мы знаем. Всё больше молодых людей поддерживают идеалы, изложенные здесь, особенно в Триесте. Но, ознакомившись с ними, я нашел их для себя весьма инфантильными...
Сеньор Восс взял бокал и сделал глоток.
- Не вижу в этом движении долговечности. - сказал он. - Хотя я полагаю у госпожи де Вентури был далеко не политический интерес
Ковач нагнул голову, чтобы оценить толщину папки. Адриан взял снимок и также сунул его в конверт. Затем пододвинул две последние. На них были дети, мальчик и девочка примерно одного возраста.
- Близнецы...
- Погодите. - перебил Никола, - я человек простой и закулисные игры мне не интересны. Зачем мне всё это.
Адреан выдержал паузу.
- Всему своё время сеньор, послушайте меня и вы не разочаруетесь.
- У меня есть выбор?
- Можете считать это приказом сеньора Хартмана, если вам так проще.
Ковач поморщился и протянул пустой бокал.
 - Итак, - продолжил Восс, подливая вино, - Близнецы супругов де Вентури, Лоренцо и Изабелла, 1912 года рождения.
После непродолжительной биографии детей, Адриан опустил снимки в тот же конверт, а затем передал их Никола вместе с серой папкой.
Офицер взглянул на бумаги. Жёлтый тусклый свет падал на них от лампы.
- Что мне делать с этим?
- Я хочу чтобы вы возглавляли поисковую операцию.
Никола поднял брови, выдержал паузу и тяжело вздохнул.
- Почему не генерал, раз дело срочное?
- Леопольд фон Хартман не умеет действовать тихо. Поэтому ставка была сделана на вас. Операция требует максимальной скрытности. Пропажа такого человека поднимет весь регион, где каждый захочет урвать себе лакомый кусок. Никто не будет знать об инциденте. Только мы двое. Но с вами будет мой человек. Деталей миссии ему не раскрывайте.
Никола взял документы.
- Что за человек?
- Вы завтра встретитесь, - улыбнулся Адриан, - этот человек надежен. Бывший военный полицейский, ветеран, и к тому же неплохо управляется с гидропланом.
Адриан встал из-за стола и, подав руку капитану, направился к выходу.
- Я могу отказаться? - спросил капитан.
- Увы, но нет. - улыбнулся синтако.
Фраза повисла в воздухе.
У дверей он остановился. Никола поднялся и проследовал за собеседником.
- Завтра в девять утра мой человек  будет ждать вас у причала. Вы облетите группу мелких островов и осмотрите их на предмет человеческой деятельности. Есть вопросы?
Никола задумался.
- Вы думаете он просто сошел с яхты на острове и бросил ее дрейфовать?
Адриан тяжело вздохнул.
- Это самая оптимистичная теория. Есть и другая... - он сделал паузу, - но я не советую произносить ее вслух. Господин де Вентури уважаемый патриот, и даже помыслить о подобном равно преступлению.
Никола понял намек без уточнений.
Приоткрыв дверь Адриан добавил.
- Если наши самые плохие опасения подтвердятся, всё закончится скандалом. В противном случае я, генерал Хартман и вся Италия будем благодарны вам и не останутся в долгу.
Никола кивнул, опустил взгляд и двинулся было к выходу, но Адриан взял его за плечо.
- Не думайте, что ваши труды будут безвозмездны. Завтра после полетов я лично выпишу вам тройное жалование из муниципальной казны. Что касается успешной операции - это обсудим по факту.
Никола поднял брови.
- Вы очень щедры, господин синдако.
Он вышел в коридор и пожал Адреану руку.
- На этом и закончим, позвольте откланяться. Дела, дела...
Дверь закрылась со скрипом.
Капитан стоял в тишине, пытаясь уложить всё в голове.
Гром стих, дождь больше не барабанил в окно.
Он стоял в темном коридоре один. Хмурый. История с пропажей префекта казалась ему странной. Как и сам Адреан.
Вспомнив последние его слова про жалование, Никола усмехнулся и пошел обратно по длинным коридорам к выходу, сунув документы подмышку. Затем спустился  на улицу, где его уже ждала заведённая машина.
Когда он вернулся домой стрелка часов показывала далеко за полночь. Свет в доме потух и жена, не дождавшись супруга легла спать.
Никола аккуратно разделся, чтобы не разбудить Люсию, положил папку с конвертом на стол, а затем упал на белые простыни рядом с любимой женщиной.
В Триесте было спокойно.
Буря миновала.
Город ещё не знал, что произошло.