Наследница Зарийского трона. Глава 42

Гард удобно развалился на троне, позволив себе позу, больше подходящую завсегдатаю таверны, чем приближённому правителя Империи. Он лениво опирался локтем о подлокотник и внимательно наблюдал, как Кайлар Веспериан III метался по залу из одного угла в другой. Шаги императора гулко отдавались под сводами тронного зала, отражаясь от холодных каменных стен и усиливая ощущение тревоги.
— Ты уверен, что они сюда не прорвутся? — уже в восьмой раз спросил Кайлар, резко оборачиваясь к своему подчинённому. В его голосе всё меньше оставалось властной уверенности и всё больше — плохо скрываемого страха.
Гард поковырялся пальцем в зубах, будто вопрос его откровенно утомил, и нехотя ответил:
— Успокойся. Солдат я в город стянул, на орбите собрана достаточно внушительная эскадра. Она будет сражаться за тебя. А у них — один корабль. Так что я уверен, всё будет отлично.
Он говорил спокойно, почти лениво, словно обсуждал не судьбу Империи, а исход карточной партии.
А про себя добавил:
«На четыре дня, чтобы их задержать, этого точно хватит. А дальше это уже не будет иметь значения».
Кайлар остановился, сжал руки в кулаки и на мгновение прикрыл глаза.
— Ты смог выяснить, действительно ли у них есть наследник? — спросил он уже тише, словно боялся услышать ответ.
— Даже если это и так, — пожал плечами Гард, — какое это теперь имеет значение? Его либо уничтожат вместе с кораблём, либо прикончат тут. Не переживай ты так, правитель. Твоей власти ничего не угрожает.
«Пока, во всяком случае», — снова мысленно добавил он, не позволяя ни тени этой мысли отразиться на лице.
Кайлар резко развернулся.
— Мне доложили, что «Призрак» обладает довольно серьёзным вооружением. Это не исследовательское судно, а боевой корабль. Говорят, он даже один из наших кораблей вывел из строя.
Император прищурился.
— Ты мне говорил, что весь командный состав был уничтожен. Так кто тогда командует этим кораблём?
Гард слегка поморщился. Этот вопрос раздражал его не меньше, чем настораживал. Он слишком хорошо знал, какой ценой пытался найти ответ. Двух из трёх своих агентов он запытал до смерти, пытаясь выяснить, где была допущена ошибка и кто из командного состава «Призрака» мог выжить. Но больше того, что он знал раньше, выяснить так и не удалось.
В живых из внедрённых агентов остался лишь Тень — и теперь он рвался доказать свою преданность в предстоящих сражениях.
— У меня нет ответа на этот вопрос, — наконец произнёс Гард. — На данный момент — нет... Но я это выясню.
В этот момент дверь распахнулась, ударившись о стену, и в зал буквально влетел Сорос Мерс. Его лицо было бледным, дыхание сбивчивым, а руки заметно дрожали.
— Что там у тебя? — спросил Гард, поднимаясь с императорского трона и выпрямляясь.
— «Призрак», — выдохнул Сорос Мерс. — Он вышел из гиперпространства рядом с Эхорией и атаковал корабли Империи!
— И?.. — словно не веря услышанному, переспросил Кайлар.
Сорос сглотнул.
— Сейчас идёт бой!