Глава 9. Возвращение Императора

Предыдущая глава http://proza.ru/2026/06/18/299

Глава 9. Возвращение Императора

Густаву только-только удалось задремать после бессонной ночи, когда его разбудил посыльный с запиской от Дьявола. Всего два слова: «Приходите немедленно». Гадая, что могло произойти и не ожидая ничего хорошего, Густав поспешил в дом Алхимика.
– Что-то случилось? – спросил, переступая порог лаборатории. – Есть новости?
Дьявол усмехнулся, глядя на его встревоженное лицо
.
– Я напугал вас? Простите великодушно. Я не подумал, что вам померещится очередная неприятность. Новость есть, и она должна вас порадовать: Император вернулся. Вернулся и уже отбыл во дворец. Хотите кофе? Мне кажется, вы несколько не в форме. Бессонница?

Прищёлкнул пальцами, протянул Густаву чашку:
– Только сахару добавьте.

Густав принял чашку, отпил глоток, слабо улыбнулся:
– Спасибо. Очень своевременно. Так Император вернулся? С ним всё в порядке?

– Думаю, да, – ответил Дьявол. – Хотя вид у него был озабоченный. Я как раз собирался посмотреть, как там дела у нашего учёного друга, в этот момент в его чудо-машине что-то щёлкнуло, портьеры, прикрывающие вход в кабину, раздвинулись и появился Император. Кивнул мне с таким недовольным видом, будто это я отсутствовал две недели, не поставив его в известность.

– Он ничего не сказал?

– Ну почему же. Через час нам с вами велено явиться пред светлы очи. Очевидно, что-то в грядущем разгневало его величество.

– Император вернулся один? А как же Алхимик?

– Всё ещё странствует. Я тут на досуге полистал его записи. Надо сказать, что в другой ситуации я бы ни за что не взялся читать то, что пишет наш учёный, почерк у него ужасающий. Его каракули можно назвать как угодно, только не буквами. Но я надеялся отыскать что-нибудь полезное для решения нашей проблемы. И вот, представьте себе, как раз вчера вечером я обнаружил, что путешествие Императора ограничено по срокам. Кроме того у него была возможность вернутся сразу же, как только он сам пожелает. Я собирался утром, когда вы придёте, порадовать вас этой новостью. Но…

– Почему же Алхимик ни словом не обмолвился об этом? Ведь он должен был знать время возвращения Императора. Можно же было просто подождать!

– Должен был. И знал! Но… вы же знаете его рассеянность. И потом, когда вы сказали, что он-де отправил его величество неведомо куда, он растерялся. В общем, неважно. Сейчас я подам ему знак возвращаться, а вы допивайте ваш кофе и отправимся во дворец.



Когда они вошли в кабинет Императора, там уже были Иерофант и Справедливость.

– Вот и вы, – недовольно сказал Император. – Ну что же, я пригласил вас, чтобы обсудить проблемы, ближайшего будущего. Изобретение Алхимика позволило мне кое-то понять и это встревожило меня. Кстати, где он сам? Я имею ввиду Алхимика.

Дьявол развёл руками:
– Пока ещё не вернулся, сир. Он отправился вслед за вами и, очевидно, по своему обыкновению заплутал.

– Отправился за мной? – переспросил Император. – Но зачем?

– Я послал его отыскать вас, сир, – ответил Густав. – Изобретение Алхимика ещё не прошло испытаний. Он не имел права подвергать ваше величество такому риску.

– Хорошо, мы вернёмся к этому позднее, – сказал, хмурясь, Император. – Сейчас речь о будущем Королевства. Вернее, о том, что я понял благодаря – или вопреки – трудам Алхимика. В нашей последней беседе он уверял меня, что его открытие позволит исследователю наблюдать всё, что будет происходить в Королевстве в ближайшем и отдалённом будущем, заранее предвидеть возможные негативные события, чтобы можно было принять меры и предотвратить их. Предполагалось, что его детище способно перенести испытателя в намеченную точку бесконечной ленты времени. Поскольку наш учёный, воплощая свой замысел, руководствовался исключительно собственными представлениями, как всё это может выглядеть, должна была получиться лестница. Да-да, закручивающаяся в спираль лестница, нижние ступени которой уходят в глубину прошлого, а верхние восходят в будущее. И поднимаясь по этой лестнице виток за витком всё выше и выше, наблюдатель сможет подробно отслеживать важнейшие события и изменения, к которым они приведут.

– Но это невозможно! – воскликнул Густав. – Будущее зависит от такого множества факторов, что предсказать его можно только в общих чертах. Конечно, существует шанс более-менее точно увидеть судьбу какого-то конкретного человека или составить прогноз, по какому пути пойдёт развитие того или иного события. Но увидеть детали, тем более, если речь идёт о судьбе целого государства – это утопия!

– Пока я не спрашивал вашего мнения, Хранитель, – раздражённо сказал Император.

– Прошу извинить, сир, – поклонился Густав.

– Впредь воздержитесь от замечаний подобного рода. Итак, я продолжаю. Какова была идея Алхимика, вам теперь понятно. И если бы всё было так, как он представлял себе, и говорить было бы не о чем. Но получилось-то нечто совершенно невообразимое! Впрочем, если вы следили за перемещениями самого Алхимика, то представляете, что я имею ввиду. Беспорядочное переплетение лестниц, располагающихся в нескольких измерениях сразу. Где уж тут рассмотреть события будущего! Полный хаос, невозможность хотя бы приблизительно представить, куда следует свернуть, чтобы двигаться в нужном направлении, помешали мне что-либо увидеть. Две недели я блуждал по лабиринтам среди стен, то и дело превращающихся то в пол, то в потолок, и бесконечных лестниц, верхняя ступенька которых оказывалась их же нижней ступенькой. Удивительно, что я вообще смог выбраться! Но я понял первопричину того, почему такая простая, казалось бы, идея свелась к абсурду. Всему виной отсутствие порядка в Королевстве не в будущем, а в настоящем. Беспорядок в настоящем приводит к хаосу в будущем.

Заметив, что Иерофант нахмурился и покачал головой, Император недовольно спросил:
– Вы несогласны со мной, Святейший? По-вашему, в Королевстве царит идеальный порядок? Тишь да гладь, да божья благодать? Чем в таком случае вы объясните череду потрясений, будораживших Королевство в последние годы, хотя бы появление этого негодяя Кроули?

– В настоящее время я не вижу никаких причин для беспокойства, сир, – тихо произнёс Иерофант. – А идеального порядка быть не может в принципе.

– Вы полагаете, беспокоиться не о чем? Хотел бы я обладать вашей уверенностью, Святейший! Во всяком случае я намерен в ближайшее время созвать Совет, чтобы утвердить систему мер, направленных на установление в Королевстве именно идеального порядка. Надеюсь, это убережёт нас от многих неприятностей в будущем. Вы хотели что-то возразить, Хранитель?

Густав покачал головой:
– Нет, ваше величество. Я целиком полагаюсь на благоразумие членов Совета.

Продолжение http://proza.ru/2026/06/20/358