Лимонный дым над вельдом

Лимонный дым над вельдом

(по мотивам статьи из «Правительственного Вестника» № 17 от 22 января 1900 года)

Андрей Меньщиков


Лимонный дым над вельдом

В январе 1900 года внимание европейских генеральных штабов было намертво приковано к картам Южной Африки. Самая богатая, сытая и гордая империя мира — Британская — увязла в затяжной и позорной войне с крошечными фермерскими республиками буров (Трансваалем и Оранжевым государством). Каждое утро русские газеты, от «Нового времени» до «Варшавского дневника», печатали сухие технические сводки с театра военных действий. Но за цифрами калибров и весом снарядов скрывалась настоящая сенсация: старая, признанная военная доктрина Лондона разлеталась вдребезги под ударами пушек Krupp и Schneider.

Британская армия, привыкшая гонять по колониям повстанцев с устаревшими ружьями, внезапно обнаружила, что сама оказалась в роли технологически отстающей стороны.

«Длинные Томы» против британского лафета

Главный парадокс января 1900 года заключался в том, что английская артиллерия полностью доминировала в количестве, но катастрофически проигрывала в качестве. Буры, которых британская пресса высокомерно рисовала как «неотесанных бородатых фермеров», проявили поразительный прагматизм. На золото своих приисков они заблаговременно закупили в Германии и Франции новейшие скорострельные пушки и тяжелые французские крепостные орудия, ласково прозванные в вельде «Длинными Томами».

Когда британские войска развернули свои стандартные 76-миллиметровые (15-фунтовые) полевые батареи, выяснилось, что буры расстреливают их с безопасного расстояния. Французские пушки буров били почти в полтора раза дальше британских.

Англичанам пришлось импровизировать на ходу. Строгая хроника зафиксировала уникальный эпизод: спасая осажденный город Ледисмит, британские моряки прямо на палубе крейсера HMS Powerful соорудили из толстых бревен огромные кустарные лафеты. На них водрузили тяжелые морские пушки, снятые с корабля, и по железной дороге успели вкатить их в город за пару часов до того, как буры замкнули кольцо блокады. Морские пушки на деревянных колесах, воюющие среди африканских холмов — таков был абсурдный и грозный фасад войны 1900 года.

Ужас по имени «лиддит»

Пытаясь переломить ситуацию, Лондон бросил в бой последнее достижение своей военной химии — тяжелые пятидюймовые стальные гранаты, заряженные лиддитом (пикриновой кислотой). В январе 1900 года это было самое мощное и секретное бризантное взрывчатое вещество империи, сменившее старый дымный порох. Сухие сводки подробно описывали его внутреннюю изнанку: огромные 22-килограммовые снаряды, сложные ударные трубки-взрыватели и детонация через «воспламенение смешением особой пикриновой соли аммиака с селитрою».

Лиддит производил на буров ужасающее впечатление, но не столько разрушениями, сколько визуальным эффектом. При детонации пикриновой кислоты выделялся густой, ядовитый желто-зеленый дым. Очевидцы вспоминали, что после обстрела африканская земля, камни и даже кожа раненых буров окрашивались в ядовито-лимонный цвет.

Но даже эта «химическая магия» не могла спасти британцев от тактических просчетов. Какими бы тяжелыми ни были лиддитные снаряды, орудия весом в 2,5 тонны намертво вязли в африканском бездорожье.

Крах «вьючной крысы»

Еще более трагикомичной оказалась судьба горной артиллерии англичан. На бумаге их 62-миллиметровые пушки казались инженерным шедевром. Ствол весом в 182 килограмма легким движением руки раскручивался на две равные части. В войсках эту пушку иронично прозвали «Вьючной крысой» (Screw Gun) — её можно было разобрать за пару минут, навьючить на мулов и перетащить через любой горный хребет.

Эта система идеально работала против повстанцев в ущельях Афганистана или на индийской границе. Но в просторном, простреливаемом южноафриканском вельде «Вьючная крыса» превратилась в легкую мишень. Из-за короткого ствола она использовала старый дымный порох. Каждый выстрел такой пушки выбрасывал в чистое небо колоссальное облако белого дыма, которое служило для буров отличным ориентиром. Артиллеристы буров, сидевшие за современными немецкими панорамными прицелами, уничтожали такие британские батареи за несколько минут.

Отражение будущего

Для нас, читающих эти артиллерийские выкладки из января 1900 года, южноафриканская драма — это пронзительное зеркало грядущего столетия.

Англо-бурская война стала жестким, безжалостным полигоном, где обкатывались технологии Первой мировой. Именно здесь, среди выжженной травы и лимонного лиддитного дыма, мировые державы осознали: эпоха парадных мундиров, штыковых атак и красивых конных батарей, стреляющих прямой наводкой, завершилась навсегда. Наступал жесткий, обезличенный век позиционной войны, маскировки, бездымного пороха и дальнобойных тяжелых монстров, бьющих по невидимой цели за горизонт. Британская империя в январе 1900 года платила кровью своих солдат за право первыми выучить этот страшный урок нового века.

Текст статьи:

Английская артиллерия сделалась предметом особенного внимания европейских военных сфер, усмотревших некоторые существенные в ней недостатки, наглядно обнаружившиеся на театре военных действий в Южной Африке.

Артиллерия буров оказалась лучше английской и стреляющей дальше орудий полевых батарей британской армии.

Зато с другой стороны, в количественном отношении, перевес оставался, во всё время войны, за английской артиллерией.

К 3-му (15-му) декабря 1899 года, английская армия, в Южной Африке, располагала 17 пешими и 2 конно-артиллерийскими батареями; сверх того, одною батареею гаубиц и 21 пулеметами, не считая крупнокалиберных орудий, снятых с судов и доставленных в Ледисмит до его обложения бурами.

С 3-го (15-го) декабря прибыли в Южную Африку 9 пеших и 2 конных батареи, 2 батареи гаубиц и одна горная батарея.

К первым же числам февраля 1900 года, по прибытии на театр военных действий всех отправленных из Англии за последнее время вспомогательных войск, англичане будут располагать для дальнейшей борьбы с бурами 34 батареями, к которым присоединятся впоследствии 6 батарей 7-й и 8-й дивизий.

Английские полевые батареи состоят из нарезных орудий 76-миллиметрового калибра, стреляющих шрапнельными гранатами, весом в 15 английских фунтов и начиненными картечью картузами, весом в 20 английских фунтов. Орудие с лафетом весит 2.115 килограммов.

Конно-артиллерийские батареи также снабжены нарезными орудиями, но несколько меньшего калибра и стреляющими как шрапнелью, так и картечью.

Английские пятидюймовые стальные гранаты заряжены особым взрывчатым составом — лиддитом и весят 22 килограмма.

Стальные гранаты снабжены ударными трубками, и взрыв внутреннего заряда производится через воспламенение смешением особой пикриновой соли аммиака с селитрою.

Орудие, стреляющее лиддитными гранатами, весит до 2.645 килограммов.

Горные батареи английской армии состоят из разборных орудий 62-миллиметрового калибра, весящих 182 килограмма и разделяющихся на две почти равные части. Горные орудия стреляют гранатами, шрапнелью и картечью.