Приказ короля 3. Тень прошлого. Глава 10

Лес принял меня своей тишиной. Серый, утренний, полный запахов сырой земли и прошлогодней листвы. Я шёл, не оборачиваясь, и слышал позади тихие шаги. Она шла следом. Не окликала, не просила остановиться — просто шла.

— Долго ты собираешься так идти? — спросил я, не оборачиваясь.

— Столько, сколько понадобится, — ответила она.

Я остановился, резко развернулся.

— Зачем? — спросил я. — Зачем ты идёшь? Ради Мирры? Ради приказа?

— Ради тебя, — ответила она. — Впервые за долгое время — не ради приказа.

Я смотрел на неё и не знал, верить ли.

— Иди, — сказал я наконец. — Но не мешай.

— Не буду, — ответила она.

И мы пошли дальше. Вдвоём — в лес, в неизвестность, в прошлое, которое не отпускало.

Я шёл и думал о том, что жизнь — странная штука. Никогда не знаешь, кто окажется рядом на самом трудном пути. И никогда не знаешь, простишь ли ты тех, кто сделал тебе больно.

Но сейчас это было неважно. Важно было идти. Не оглядываться. Не сдаваться. А остальное придёт потом.

Если придёт.

---

Мы шли по узкой тропе, ведущей к болоту. Той самой, где когда-то мы проходили с Миррой и отрядом друидов. Сейчас тропа поросла вереском и выглядела совсем дикой — заброшенной, забытой, будто здесь никто не ступал годами. Именно здесь пролегала невидимая граница королевства, охраняемая не столько людьми, сколько самим лесом.

Я держал меч наготове, каждую секунду готовый к нападению. Глаза шарили по сторонам, уши ловили любой шорох — треск ветки, шелест листьев, дыхание зверя. Граница всегда была опасным местом, а сейчас, когда короли грызлись друг с другом, она стала смертельной ловушкой для тех, кто не знал тайных троп.

Дэя шла следом, словно тень. Я слышал её дыхание — ровное, спокойное, как будто она гуляла по парку, а не пробиралась через враждебный лес.

Я сдерживал себя, чтобы не оглядываться. Убеждал себя, что она не нанесёт удар в спину. Но где-то глубоко, там, где прятались все мои страхи, гнездилось сомнение. Она лгала мне раньше. Могла ли она лгать снова?

Кусты справа от тропы зашевелились, и послышалось грозное рычание — низкое, горловое, от которого кровь стынет в жилах.

Я схватил меч и замер.

Из чащи вышли четыре огромных пса. В шипованных ошейниках, с клыками, обнажёнными в беззвучном оскале. Они окружили меня, прижавшись к земле, готовые к прыжку. Глаза их горели жёлтым огнём, из пастей капала слюна. За ними из зарослей вылезли еще трое, не менее свирепых.

Королевские охранные псы. Я узнал их породу — этих тварей выращивали при дворе, тренировали на живых мишенях, натаскивали на человеческий запах. Они не знали пощады и не умели отступать.

Я на мгновение растерялся. Мне совсем не хотелось рубить мечом собак — они были оружием, но не врагами, не теми, кто выбирал свою судьбу. Но похоже, они собирались разорвать меня на клочки, независимо от моих сомнений. Я сделал шаг назад и выставил меч.

В ту же секунду Дэя ринулась ко мне. Я инстинктивно дёрнулся, пытаясь схватить её и оттащить за спину. Но она увернулась от моей руки и приблизилась к рычащим псам. Я не увидел страха в её глазах.

— Отойди! — воскликнул я, сжимая меч. — Они убьют тебя!

— Не бойся, — улыбнулась она и присела на корточки.

Я замер, не опуская меч, ожидая, что собаки бросятся на неё. Но они замерли, перестали скалиться и просто смотрели.

Дэя протянула руку к ближайшему псу. Он не рычал — только нюхал воздух, поводя носом. Она медленно, осторожно погладила его по голове, по шее, по спине. Пёс завилял хвостом — довольно, как домашний любимец. Потом лёг, подставляя живот.

Остальные последовали его примеру. Они тёрлись о её руки, облизывали ладони, виляли хвостами, как щенки, которым наконец-то уделили внимание. От грозных звериных оскалов не осталось и следа.

Я опустил меч и потерял дар речи.

Дэя что-то шептала им тихо, склонившись к самым мордам. Я не мог расслышать слов — только мягкий, успокаивающий тон. Псы слушали внимательно, преданно глядя на неё.

Я невольно вспомнил волка на болоте, сидящего у её ног.

Затем она встала. Собаки завиляли хвостами, лизнули её руки на прощание и скрылись в чаще так же бесшумно, как и появились.

— Как тебе это удалось? — спросил я, когда дыхание вернулось. — Королевские охранные псы. Их обучали перегрызать горло таким нарушителям границ, как мы. Они не должны были…

— Я умею говорить с животными, Аксель, — она улыбнулась, отряхивая руки. — Мирра говорит с деревьями и реками. Ты тоже, как выяснилось. А мой дар — в другом. Я слышу их, и они понимают меня. Не боятся. Доверяют.

Я молча кивнул, не зная, что ответить, и снова зашагал вперёд по тропе, сжимая меч, но уже не так крепко.

Я не хотел благодарить её. Язык не поворачивался после всего, что случилось. После лжи, после предательства, после того, как она разбила то, во что я верил.

Но где-то там, глубоко, я понимал: без неё я бы не справился. Псы разорвали бы меня, будь я один.

— Спасибо, — выдавил я наконец, не оборачиваясь. Слово прозвучало глухо.

— Не за что, — тихо ответила она. — Я же сказала — я помогу.

Я промолчал.

Тропа вилась дальше, петляя между соснами и берёзами. Где-то впереди ждало болото, а за ним — святилище друидов, Мирра, ответы.

Или новые вопросы. Я не знал.

Но я шёл. И она шла за мной.

Время покажет, смогу ли я когда-нибудь доверять ей.

Но сейчас — мне просто нужно было дойти. И она помогала. Хотя я не просил.

---