Красная нить. Глава 6. Нить судьбы

Затаив дыхание, я стояла на краю поляны. Впереди в обрамлении изумрудных лиан и серебристых папоротников возвышался водопад — но не такой, какие я видела раньше. Вода здесь текла не сверху вниз, а снизу вверх, устремляясь в небо, словно пытаясь дотянуться до облаков. Струи переливались всеми оттенками лазури и аквамарина, искрились в лучах солнца, будто сотканные из тысяч крошечных бриллиантов. Воздух вокруг дрожал от едва уловимого гула — то ли шёпота самой магии, то ли дыхания древнего чуда.

Оникс тёрся о ноги, тихо мурлыча. Я наклонилась погладить его мягкую шёрстку.

— Похоже, нам туда, — тихо произнесла я, снова поймав себя на мысли, что где-то в глубине сознания шевельнулось давнишнее воспоминание об этом месте.

Водопад манил, завораживал — и пугал одновременно. Казалось, он не просто течёт вверх, а нарушает все законы природы, бросает вызов самой реальности. Я протянула руку — и вдруг почувствовала странное ощущение на правом запястье. Лёгкое, почти невесомое прикосновение, будто тонкая струйка воды коснулась кожи. Но это была не просто вода — она мерцала изнутри мягким алым светом, напоминая волшебную красную нить, которая, как в древних легендах, ведёт к судьбе.

Нить тянулась прямо в сердце водопада.

— Оникс, малыш, — я обернулась к коту, — идём?

Кот лишь фыркнул в ответ, но послушно последовал за мной. Удивительно, обычно коты боятся воды, а мой с таким бесстрашием ступает прямо в поток.

Я сделала шаг вперёд — и мир вокруг закружился. Вода, текущая вверх, обволокла меня, словно мягкое одеяло, не намочив одежды. Я ощущала лёгкое покалываниена коже, слышала отдалённый звон, похожий на сотни тысяч хрустальных колокольчиков. Ещё мгновение — и мы оказались по другую сторону водопада.

Мы стояли в пещере. Она напоминала убежище: стены были гладкими, будто отполированными, а воздух — тёплым и сухим. Но что;то в этом месте было... странное?

Оглядевшись, первым делом я заметила каменный фонарь у входа — грубая резьба, древний светильник с трещинами наповерхности. Но если присмотреться, можно было заметить, что камни едва заметно пульсировали, а внутри мерцали крошечные огоньки, похожие на светлячков. Словно это был не фонарь, а запертый дух, охранявший вход.

На полке у входа виднелся пучок сухих трав. Выглядел как обычный сбор для зелий — лаванда, зверобой, мята. Но стоило мне подойти ближе, как травы зашевелились сами по себе, а их стебли начали сплетаться в причудливые узоры. Это были не травы, а зачарованные нити, записывающие все события в пещере. Когда я проходила мимо, травы зашептались, приветствуя новых гостей, а кот удивлённо насторожил ушки.

Чуть поодаль на стене видело огромное зеркало в причудливой бронзовой раме. Я подошла ближе, но рама тут же зашевелилась и зашипела. Крошечные змейки с блестящей чешуёй одновременно высунули раздвоенные язычки и быстро расползлись, побеспокоенные нашим вторжением. Я взглянула в зеркало: отражение вначале так же внимательно смотрело на меня, а через мгновение взмахнуло руками, обернулось вокруг себя и оказалось совершенно в новом наряде.

Удивлённо моргнув, я осмотрела себя и поняла, что моя одежда тоже изменилась: на мне оказался очень удобный костюм шоколадного цвета, приталенная плотная рубашка и облегающие штаны. На ногах красовались кожаные сапожки до середины икры, а на плечах был черный плащ из приятной шелковистой ткани. Отражение хитро подмигнуло мне и снова принялось показывать меня настоящую. Чудеса, да и только!

Дальше в глубине пещеры стоял массивный стол, на котором красовалось множество диковинок. Моё внимание привлекла необычная книга, оказавшаяся шкатулкой, и веер, в основе которого прятался изящный стилет.

Ближе к краю стола стоял кувшин. Невидимая водяная струйка снова потянула меня к нему, и тут же рядом очутился Оникс. Я хотела взять кувшин, чтобы поближе его рассмотреть, но он будто ожил от прикосновения, стал извиваться в руках, выплёскивая жидкость.

Кот подпрыгнул, поймал лапками несколько капель, и тут же в воздухе закружился вихрь лазурного света, потока воды, поднимая Оникса всё выше. Я изумлённо вздохнула, увидев, как он стал быстро меняться, как его лапы стали мощнее, голова увеличилась, послышался грозный рык, а водяные струи стали похожи на полосы на сильном теле.

И в следующее мгновение передо мной предстал огромный голубой тигр.

— Здравствуй, дорогая Кристина! — сказал он.