Врата безумия 1. 1

         Часть 1. Отдай свою душу

                Бледное пламя лижет порог
                Плавится дверь, уходит пол из-под ног
                Не убежать. Оборван громкий крик
                И стон глухой…

                Лицо белее снега и льда
                Мертвый покой в открытых небу глазах.
                Героев нет. Мир так и не привык,
                Что за спиной -
                Чужой!
                Ария
                «Чужой»


                ГЛАВА 1

     Жара. Солнце беспощадно обжигало своими лучами все до чего дотягивалось. Темная брусчатка нагревалась настолько сильно, что вызывала у окружающих миражи водной глади.
     Но даже такая погода не могла удержать простое человеческое любопытство. Толпа людей как слабо колышущееся море в штиль собралась у резных черных ворот. И от прорыва этих вод на территорию поместья защищало несколько городских стражников, которые были злее обычного. Плотная ткань обмундирования и тяжелые доспехи с оружием не приносили прохлады. От этого доставалось всем любопытствующим переступившим невидимую черту в независимости от их титула и положения в обществе.
     Продирающийся сквозь толпу Завейн был зол. Это чувствовалось в каждом резком движении. Он шел как таран, бесцеремонно расталкивая людей, и наступая на ноги самым нерасторопным. Но любые возмущения окружающих гасли от одного только взгляда на форму. Черное строгое обмундирование с ярко-алыми вставками выделяло крепкого мужчину среди какофонии вычурных и дорогих нарядов. А эмблема Розыскного отдела Следственного департамента Теневой Имперской Службы (РО СД ТИС) на плече моментально затыкала рты горделивым высокородным.
     Дознаватель не смог выспаться, все тело ныло от неудобной позы, в которой он провел всю ночь на маленьком диванчике в своем рабочем кабинете. В добавок ко всему еще и получил нагоняй от начальницы за несданный вовремя отчет. А теперь еще пришлось тащиться в другую часть города по самому солнцепёку.
     Вырвавшись из людского моря, Завейн быстро прошел кордон стражников, оказываясь за высокими воротами. Поместье жертвы не впечатлило, хоть и отличалось от своих соседей мрачным серым цветом. Здание и сад вызывали скорее настороженность и отторжение.
     У центрального крыльца находилось несколько человек. Среди них выделялась прямая фигура интарца[1], которая, казалось, источала холод каждой черточкой своего строго вида. Стражники рядом с ним – возвышающиеся над хрупкой фигурой – боялись лишний раз вдохнуть.
  - Ларэ[2] Янковэ, - зычный голос Завейна заставил вздрогнуть парочку стражников. – Вы самолично здесь. Похоже дело и вправду серьезное.
  - Тарэ[3] Загорски, - как всегда безэмоциональный голос, лишь в глубине серых глаз плескалось легкое удовлетворение от встречи. – Я безмерно рад вас видеть.
  - А, - дознаватель небрежно отмахнулся, подходя ближе и расстегивая пару верхних пуговиц мундира. Высокий жесткий воротник вызывал в такую жару только раздражение. От продирания сквозь толпу лицо мужчины раскраснелось, сильнее выделяя три полоски шрама на правой щеке. – Введете меня в курс дела? А то назначение было крайне неожиданным. Я не успел толком просмотреть все документы, как меня вырвали сюда.
     Витар Рит Янковэ, интендант Патрульно-Постовой службы Городской стражи ТИС, проследил взглядом за действиями Завейна, но промолчал. Он терпеть не мог даже малейшего нарушения устава, но спорить с этим человеком было абсолютно бессмысленно. Уже не раз убеждался в том, как все его замечания проходят мимо ушей блондина, не вызывая абсолютно ничего. Другие хотя бы морщились или виновато улыбались. Или еще как-то показывали, что замечания были хотя бы услышаны. Пришлось смериться с этой чертой Завейна Нориес Загорски, хотя бы ради всех остальных его положительных качеств.
  - Это уже третья подобная жертва, - Витар последовал в поместье, уверенный в том, что дознаватель пойдет за ним. – А заниматься сериями это уже ваша стезя.
     Неопределенно хмыкнув Завейн внимательно изучал обстановку особняка. Темные тона, дорогая мебель и вычурные картины со статуями просто вопили о богатстве своего владельца. И о его специфичном вкусе. Чего стоит только эта дорогущая алая ваза с изображением переплетенных в крайне интересных позах демонов и людей.
  - Как и у прошлых двух жертв, здесь не было обнаружено никаких насильственных следов на теле. Также нет признаков взлома, а магическая защита осталась нетронутой. – Витар остановился у двустворчатых дверей и обернулся к спутнику. – но самое главное – отсутствие души. Ни один наш некромант не смог добиться хотя бы малейшего отклика.
  - Замечательно, - задумчиво погладив свою бороду, Завейн воззрился на интенданта. – Что-то еще?
  - Пропало несколько предметов из коллекции жертвы. Как и у предыдущих, собственно.
  - Трофеи?
  - Не мне решать, - Витар пожал плечами. У него не было никакого желания лезть в это дело, своей работы с лихвой хватало. Он одним движением руки распахнул тяжелые двухстворчатые двери. Правду говорят, первый взгляд обманчив. Никто бы и не подумал, что в этой стройной хлипковатой на вид фигуре скрывается столько силы. Витар отступил в сторону, открывая обзор и путь к месту убийства.
     Помещение оказалось гостиной комнатой. И первое что бросилось в глаза это мужское тело в черном бархатном халате на белоснежном полу. Оно лежало чуть в стороне от кресла, головой к входной двери. Длинный ворс ковра пропитался чем-то красным.
     Сделав шаг вперед, Завейн пробежался взглядом по окружающей обстановке. В камине тлели угли. На маленьком столике справа от кресла одиноко стояла бутылка открытого дорогого красного вина. Плотно зашторенные окна не пропускали солнечных лучей, и в отсветах одной магической лампы комната представала еще более мрачной.
  - Советую обратить внимание на выражение лица жертвы, - произнес Витар, оставшийся стоять в проеме. Но Завейн лишь отмахнулся от него, заходя глубже в комнату. Он осмотрел шторы и окно за ним. Заглянул в камин, поворошив угли кочергой, выполненной в виде змеи. Внимательно изучил столик и само кресло. Открыл шкаф, обнаруживая стопки книг и свитков. И только после того, как заглянул в каждый угол комнаты, с выражением недовольства, присел на корточки рядом с жертвой.
     Мужчина. Слишком высокого роста для обычного интарца. Кожа имела легкий красноватый оттенок, а некоторые черты лица казались будто высеченными из камня – прямые и грубые. И на этом камне застыла эмоция дикого ужаса.
  - Полукровка? – достав из нагрудного кармана магическое стило, Завейн аккуратно подцепил им прядь черных волос, заплетенную в сложную тонкую височную косичку. – Еще и рагдэр[4]. Необычно.
  - Именно так, - Витар утвердительно качнул головой. – Это Даррг Гартрим. Он Наставник в Магистериуме[5]. А также известный на весь город коллекционер оружия.
  - Вот только этого мне еще и не хватало, - недовольно проворчал дознаватель. Поднимаясь, он небрежно отряхнул ткань своих брюк. – Дай угадаю. Именно из этой его коллекции что-то пропало.
     Витар согласно качнул головой и сделал шаг вперед, выдавая свою заинтересованность, правда больше она никак не показалась, все та же неизменная холодность:
  - Поделитесь тем, что увидели, тарэ?
     Завейн не ответил. Взгляд его необыкновенных салатовых глаз более въедливо и внимательно прошелся по всей комнате. Правда, судя по тяжелому вздоху, должного результата это не принесло.
  - Хм, - он потер переносицу, прикрыв глаза. – Маг сидел у камина и пил красное вино. Возможно, ему не спалось… Кстати, надо будет еще его спальню осмотреть.
     Дознаватель энергично взмахнул рукой, чуть не снося стоящую на камине вазу. Витар вздрогнул, но остался на месте. Как и несчастное творение фарфорового искусства. Дознаватель же продолжил совершенно ничего не заметив.
  - Он что-то услышал. Что-то, что заставило его не просто обернуться и окликнуть слуг, а именно встать самому и направиться к дверям. Но он смог сделать лишь один шаг.А затем увиденное не только вызвало на лице мага ужас, но и сковало все его тело. Поэтому он упал плашмя вниз, прямо на свою руку, что держала бокал с вином. От того мы и видим винное пятно на ковре, а не кровь. Осколки бокала скорее всего впились в ткань халата и плоть жертвы. Рука же вполне может быть сломана или вывихнута. Но об этом мы узнаем только от наших дорогих и вечно опаздывающих некромантов, - мужчина хмыкнул. – А то будут снова ныть о правильной последовательности действий с трупом и всяких энергетических фонах.
  - Но голова жертвы повернута в бок, - Витар посмотрел на тело. – Если он упал плашмя, то лицо бы уткнулось в ковер.
  - Верно, - Завейн снова хмыкнул, подходя к интенданту. – Так и было, об этом говорит след от ушиба на лбу и носу. Голову повернул убийца. Вопрос зачем? – он еще раз посмотрел на тело, задумчиво постучав пальцами по собственному подбородку. – Что меня больше волнует, так это отсутствие магических следов, а ведь наша жертва маг. Получается, что следы были стерты намеренно, но каким-то незнакомым мне способом. Охранные плетения[6] не задеты, а вот «сетки[7]» двух лампочек уничтожены. Странная избирательность.
     Взгляд дознавателя остановился на лице собеседника. И тому показалось, что его салатовые глаза светятся. Чуть встряхнув головой и убеждаясь, что ему это показалось, Витар произнес:
  - И вправду, это необычно. Амулеты и артефакты могут действовать в круговой области, а тут абсолютно два разных угла помещения.
  - У нас только одна жертва? – сменил тему Завейн. – Не поверю, что в таком большом поместье не было слуг.
  - Пять слуг, - Витар нахмурился, то ли вспоминая доклад подчиненных, то ли осознавая количество погибших за одну ночь. – Дворецкий, кухарка, садовник, конюх и служанка. Еще есть горничная, но она выжила благодаря тому, что отсутствовала в эту ночь. Собственно, это именно она обнаружила тела.
  - Всего шесть слуг на такой большой дом? Необычно. Подчерк тот же?
  - Они даже не проснулись, - Витар впервые за все время вздохнул, проявляя толику печали.
  - А животные?
  - Лошади до их пор напуганы и беспокойны. А вот был ли кто-то еще у владельца мне неизвестно. Это важно?
  - Каждая мелочь важна, - недовольно цокнул языком Завейн. – Горничная уже здесь?
  - Конечно. Согласно протоколу, мы задержали ее до вашего прибытия. Она ждет в гостиной.
  - Прекрасно. Коллекцию проверяют на пропажу?
  - Да, как только мы сообщили о произошедшем в ваш отдел, к нам сразу же прибыли из отдела исследований. Спустимся в гостиную?
  - Нет. Сначала осмотрим другие жертвы и сам дом.
  - Тогда прошу за мной.
Двоя мужчин, последовали дальше по широкому коридору к лестнице.


     Осмотр остальных помещений и жертв не принес ничего нового. Единственное отличие – не было выражения ужаса на лицах слуг. Люди просто не успели проснуться. Возможно, это даже к лучшему.
     В одной из комнат удалось найти пару лежанок и миски. Судя по шерсти и размерам это, могли быть представители крупной породы собак. Вот только самих животных нигде не было видно. Отправленные на поиски по ближайшим кварталам стражники вернулись ни с чем.
     В гостиную Завейн зашел, будучи мрачнее тучи. С каждым мгновением это дело сильнее нагнетало, грозя уйти в разряд нераскрытых. А он не любил останавливаться и откладывать начатое.
     В гостиной ожидала горничная. Немного успокоившаяся за время ожидания женщина, поднялась с дивана и поприветствовала вошедших мужчин глубоким поклоном. Смятый платок в руках, белое лицо и дрожащие губы и подбородок говорили о волнении и страхе. На щеках красовались темные полосы от слез, смешавшихся с дешевой тушью.
  - Доброго дня, лизэлис[8], - склонив голову в простом приветствии, Завейн грузно опустился в кресло напротив женщины. – Старший дознаватель[9] Завейн Нориес Загорски. Вы садитесь, садитесь. Я просто задам вам несколько вопросов.
     Дознаватель положил на чайный столик небольшой медальон выступающий знаком работника ТИС. Об этой вещи ходит множество слухов: кто-то говорит, что это простые часы; кто-то что сложный магический артефакт, к которому может прикоснуться лишь его владелец; другие считают, что эта вещь способна показывать незримое; а есть и те, кто верит, что он может остановить время.
     На самом деле это обычный медальон, на который наложены простейшие заклинания двух типов: для записи голосов и звуков, и для отслеживания собственного местоположения. И одно сложное, основанное на магии древних, оно позволяло владельцу медальона пройти сквозь любую защиту. Его обязан носить каждый сотрудник Теневой Имперской Стражи. Различия только в эмблемах департамента и отдела.
  - Для начала представьтесь, лизэлис, - Завейн незаметно нажал на изображение эмблемы на медальоне, активируя функцию записи. Хотя, с его-то памятью особого смысла в этом не было. Но протокол на то и протокол, чтобы ему следовать.
  - Мен-ня, - девушка нервно запнулась, сжимая дрожащими пальцами несчастный платок. Как и большинство людей, она боялась Теневых. У данной службы много разрешений от самого Императора. И слухов о них ходило не меньше, чем о том медальоне на столике. – Меня зовут Эйрика Краосская, тарэ. Я, я отвечу на все ваши вопросы!
     Заплаканный взгляд зеленых глаз опустился вниз. Завейн предположил, что эта милая девушка многим мужчинам вскружила голову. Ладная фигурка, ухоженное личико, украшения, которые не купишь на зарплату простой горничной. Неужто и сам хозяин поместья не устоял?
  - Расскажите мне все, что происходило, когда вы собирались покинуть поместье. И по какой причине.
  - Все было как обычно, - моментально отозвалась Эйрика, поднимая голову. – Господин, как и всегда, лег рано спать. Это было около восьми часов вечера. Тетушка Мара устроила после этого всем вкусный праздничный ужин. Нашему дворецкому Синдреку пришло письмо с радостной вестью. Его любимая дочь родила крепкого и здорового сынишку. Он так волновался за нее все эти дни. Все рвался поехать, но господин не дозволил.
     Завейн не прерывал этого бурного потока информации. Возможно позже здесь обнаружится что-то важное. Да и вместе с речью у девушки немного выплеснется страх и беспокойство. Это значительно лучше, чем сидеть и вытягивать ответы щипцами.
  - Когда я уходила, меня провожал Малик, наш конюх. Было уже довольно темно, а идти одной боязно. Я же в третьем округе[10] живу. Это здесь безопасно… было…
  - И сколько примерно вы шли до вашего дома? Конюх потом сразу вернулся в поместье? Без задержек? – Завейн задал вопрос в момент, когда горничная всхлипнула и поднесла к глазам платок, чтобы промокнуть выступившие капли слез.
  - Да что вы, да как же… - всхлипнув, Эйрика резко подняла голову. Бледное лицо немного раскраснелось от смущения или возмущения. – У Малика невеста есть!
  - Хорошо, хорошо! Я приношу свои извинения, - Завейн небрежно отмахнулся от возмущений, чуть поддавшись вперед. – Но вы не ответили на мой вопрос, лизэлис.
  - Где-то минут сорок, - она прикусила губу, отводя взгляд в сторону. – Я не знаю вернулся ли Малик сразу в поместье, или же решил заглянуть к Латте.
  - Вот оно как, - откинувшись на спинку кресла и снова принимая расслабленную позу, Завейн достал из внутреннего кармана мундира небольшой блокнот для записей, делая в нем отметку. – А что на счет собак?
  - Собак? Нет, нет, у господина не было собак. Только два лирса. Последний раз я видела их вчера у кабинета господина. Мне не разрешено в него заходить. Там всегда убиралась старшая служанка.
     Лирсы. Эти животные появились в последствии Черного Мора. Ненормальная смесь лисы и ящера. Их приручают с самого вылупления из яиц. И тот, кого детеныши увидят первым будет их хозяином, старшим. Приказов других зверь уже не послушает. Дорогое удовольствие. Из этих зверей можно вырастить хороших охранников. Так куда же они тогда пропали?
  - Стоп, вы сказали старшая служанка? – дознаватель моментально насторожился. – Разве в доме не одна служанка всего?
  - Лили, - Эйрика всхлипнула, но сдержала себя. – господин позволил ей ночевать в поместье. Ее дом находится в деревушке Озэрис, и каждый день добираться до поместья очень долго. Есть и другие слуги, просто они приходят к определенному времени. Выполнят часть своих обязанностей и уходят. Синдрек говорил, что господину это выгодно, нужно меньше тратиться на слуг.
  - Ясно, - Завейн обвел взглядом большую гостиную. - В таком большом поместье только слуги и хозяин. И совершенно никаких воинов для охраны?
     Нет, он, конечно, видел, насколько сильно дом оплетен магическими охранными заклинаниями. Но это же не панацея, от искусного вора не спасет. Или убийцы. Присутствие охранника-человека не помешала бы.
  - Так господин магик же, - подала голосок девушка. И протянула правую руку, показывая тонкий серебряный браслет. – Тут магическая защита. И без такого браслета никто в дом зайти не сможет. Даже гостям временные выдавали. Синдрек строго следил и каждый день пересчитывал браслеты. Еще и лирсы…
     Совсем растерявшись, девушка снова всхлипнула. Ведь не смотря на свою защиту – господин был убит. И все, кто оставался на ночь в поместье тоже. Только она одна и осталась. Она одна…
  - Я, я не виновата, - Эйрика невольно вспомнила рассказы, услышанные от посетителей таверны, в которую иногда захаживала перекусить. – Я ничего не делала.
  - Вас никто и не обвиняет, лизэлис, - спокойно произнес молчавший все это время Витар.
     Завейн, хмыкнув, деактивировал записывающее заклинание и убрал медальон в нагрудный карман мундира. Тем самым давая понять, что опрос свидетеля закончен.
  - Последний вопрос, лизэлис, - уже поднимаясь с кресла, произнес Завейн. – Вы сказали, что дворецкий пересчитывал браслеты. Он это где-нибудь это записывал?
  - Да, да, - моментально отреагировала Эйрика, болванчиком закивав головой. – Он всегда носил с собой черную небольшую записную книжецу. Это был подарок от господина. И Синдрек ни в коем случае с ней не расставался. Все хвалился тем, что она магическая. Но мы ему не верили. Не стал бы господин дарить простому слуге что-то столь дорогое.
  - Благодарю, - Завейн вежливо поклонился. – На данный момент у ТИС к вам больше нет вопросов.


     Мысли бежали куда-то вперед, и дознаватель двигался вместе с ними: как убийца прошел сквозь защиту? Украл браслет? Кто-то дал? ТИС-то везде пройдет благодаря наложенным на медальон древним заклинаниям.
     Привычка, когда думал Завейн не мог усидеть на месте, ему нужно было двигаться. Порой он выходил на тренировочный плац ТИС и бегал по кругу.
     Сейчас ноги принесли его в большое помещение с витринами. На стенах в специальных креплениях красовалось различное оружие: мечи соседствовали с кинжалами, а те сменялись рядами топоров. По среди зала находились высокие стойки с копьями, глефами, секирами и молотами. Посреди всей коллекции сновали четыре человека в такой же форме ТИС, что и Завейн, только вставки были не красными, а синими. Сотрудники отдела Исследований Следственного Департамента производили сверку каталогов с присутствующими экспонатами.
  - Ааа, тарэ Загорски, не могу сказать, что рада вас видеть, - глубокий женский голос донесся откуда-то справа.
  - Тарэ Ирлис Гардерика Зоркая, - мужчина тяжело вздохнул, поворачиваясь на звук.
     В углу комнаты за круглым столиком сидела статная пожилая женщина. Строгая прическа, идеально прямая спина, черное перо в изящных пальцах. Просто элита манер и правильности. Это нервировало, вызывая дикое желание сделать что-то не так, что-то не по протоколу, не по правилам. Именно поэтому Завейн взял со стойки первый попавшийся кинжал, крутанул его в руке, проверяя балансировку и удобство, затем вернул на место. Отчетливо слыша недовольный скрежет чужих зубов, и чувству от этого толику удовольствия.
  - Удалось что-то выяснить?
  - Да, - ответ пришел не сразу. Женщина явно сдерживала себя, и фраза вышла больше похожей на негативный плевок в лицо оппонента. - Не хватает ритуального кинжала и клинка призрачного пламени. На другие отсутствующие экспонаты есть отметки о причинах: два на реставрации, один передали в аукционный дом Гридарго.
  -Ритуальный кинжал? – Завейн уцепился за одну фразу. – Они разве не имеют разные виды и предназначения?
  - Именно так, - Ирлис величаво качнула головой в согласии. – Некоторые ритуалы требуют особенного клинка. Но, к сожалению, в описании данного экспоната нет никаких уточнений. Так что мы не можем сделать каких-либо выводов о его принадлежности.
  - Ну да, разве у меня хоть раз было простое и понятное дело? – пробурчал мужчина, но его услышали и хмыкнули в ответ. – Ах да, тарэ Гардерика, у местного дворецкого должна быть записная книжка. По словам горничной, он с ней не расставался, а также записывал подсчеты пропускных амулетов для гостей. Будьте так любезны, проверьте данную информацию. Очень важно понять на месте ли были все браслеты за последнюю неделю. Или месяц.
  - Хорошо, проверим и занесем в отчет, - женщина важно кивнула.
     Завейн снова окинул взглядом помещение. Не найдя никаких изъянов или чего-то необычного, он вздохнул и покинул коллекционный зал.
     Смотреть что-либо еще сейчас не было смысла. Он узнал, что мог, нужно изучить прошлые жертвы. И, пожалуй, переговорить с некромантами. Души — это больше по их части.
     Не встретив по пути Витара, Завейн не стал его искать. Лишь оставил сообщение стражнику. Сейчас ему предстояло снова пробиться сквозь толпу любопытствующих, которая похоже не редела. Но, похоже в прошлый раз сказалось то, что шел дознаватель в спины стоящим людям, ибо сейчас народ безропотно отступал в стороны, да косился любопытными и боязливыми взглядами. Ни один так и не осмелился задать главного вопроса: «Это снова убийство?». Толпа шептала страхом и злостью, а в завтрашних газетах снова напишут, что ТИС ничего не делает, раз убийца все еще на свободе. И никого не волнует, что дело только сегодня передали дознавателю. Такие подробности не интересны. Народу нужны хлеб и зрелища, как гладиаторские бои прошлого.
     Территория ТИС протягивалась поперек двух округов города Эокарт: элитного и зажиточного. Магистериум магов занимал столько же места, но с противоположной стороны поместья главы. Здесь располагалось все: здания департаментов, тренировочные площадки, казармы, конюшни и даже малое отделение тюрьмы для начального содержания преступников и подозреваемых.
     Сейчас Завейну нужно было вернуться в здание Следственного департамента. Спуститься на минус второй этаж в вотчину некромантов из отдела Исследований. Там царила довольно специфичная обстановка, соответствующая ее работникам. Темно-синий коридор, одна стена которого постоянна обклеена листами бумаг, исписанными и счерченными различными текстами, формулами и магическими схемами, и кругами. У встречающихся толстых металлических дверей был ореол из алых защитных заклинаний на любой вкус. На потолке над некоторыми проемами начерчены магические круги – ловушки. И только в самом конце коридора было три совершенно обычных деревянных двери. Одинаковых. Без табличек и обозначений.
     «Знающий поймет, не знающие здесь не ходят,»- всплыл в памяти Завейна ответ высшего искателя на вопрос об ориентировании в их дверях и коридорах.
     Кто бы мог подумать, что дверь высшего искателя[11] отдела Исследований будет слева, а не по середине, как у большинства начальства. Маленькое помещение для крупного мужчины. Первое с чем столкнулся Завейн заходя без стука – тяжелый взгляд карих глаз, способный придавить к полу своей волей. Правда, дознавателя это не остановило, он прошел внутрь и уселся на скрипнувший стул.
  - Я даже как-то не сомневался, что увижу именно тебя, - мрачный голос соответствовал взгляду. Большая ладонь скользнула над второй чашкой, что стояла на столе, и из той сразу же потянулся пар и запах густого горячего шоколада.
  - Искристая упорно скидывает мне самое дерьмо, - довольно хмыкнув, Завейн с наслаждением сделал пару глотков.
     Родерик Стау Поинтэ высший искатель и магистр некромантии. А еще хороший друг, с которым они многое пережили в прошлом. Вообще их троя. Еще есть рагдэрец Торго Аргодарир. Он тоже работает в ТИС, является капитаном 6 отряда градас[12]. Они знакомы еще с тех пор, когда служили на Стене[13], что отгораживает мирные земли от зараженных Черным Мором[14].
  - Она умная женщина, - Родерик открыл шкафчик стола, доставая и протягивая Завейну тонкую папку. – И хитрая.
     Завейн знал, что Ссаолис Искристая – комендант Следственного департамента ТИС Эокарта - известно все о ее сотрудниках. И причинах перевода из одного отделения в другое. Его ненавистное темное прошлое, что до сих пор разъедает сердце и душу. И то, что ему всегда находится работа – сложная, изматывающая, не дающая отвлекаться на посторонние мысли – эта ее забота.
  - Да уж, - он отставил кружку. Покрутил папочку, но открывать не стал. – Все настолько плохо?
  - Ничего нет, - Родерик поморщился. – Ни одна душа не откликнулась, их будто и не существовало вовсе. Ни следов, ни отпечатков. Более того, у двух жертв – первой и вот этой третьей – еще и вытянуты все жизненные соки.
  - Артефакт?
  - Вполне возможно. А еще демон. Или сильный некромант. Незарегистрированный.
  - Все интереснее и интереснее, - он снова взял чашку. Горячий сладкий шоколад успокаивал и дарил свою энергию. – Кстати, я тут заметил одну вещь. В комнате с жертвой очень выборочно зачищена магия. Плетения защитных заклинаний целы и не задеты, а вот два магических светильника из четырех в противоположных друг от друга сторонах полностью чисты. Как будто их еще не подключали к сети.
  - Хм, надо будет самому еще глянуть на это, - Родерик откинулся на спинку стула. – Такая избирательность для артефактов сложна. Если, конечно, он не принадлежит Древним. Эти могут что угодно накрутить, по-моему.
  - Неоднозначно и непонятно, - Завейн нахмурился. Ему все больше не нравилось это дело. Но при этом в душе загорался самый настоящий азарт. – Хорошо, разберемся. А сейчас надо бы пообедать. И позавтракать заодно. Ты со мной?
  - Нет, у меня еще дел много. Бумаг накопилось, - Родерик обреченно вздохнул, небрежно смахнув в сторону пару листов.
  - Беда…
     Попрощавшись с другом, Завейн покинул вотчину исследователей. Зашел к себе в кабинет – идеально чистый, не то, что у него дома – захватил со стола пару бумажек и хлопнул дверью.


     Небольшой ресторанчик «Весенний цветок» был заполнен. В зале привычно смешивались голоса людей и запахи блюд. Столик Завейна располагался в отдаленном углу от главного входа. Он всегда для него свободен. Было одно дело, в которое оказался замешан сынишка владельца этого ресторана. К счастью, он оказался невиновным, и вытащил его из передряги именно Завейн. С того момента дознаватель стал тут всегда желанным гостем.
  - …слышал, - прокуренный немного заглушенный мужской голос донесся до ушей дознавателя, - говорят, что этой ночью на улицах низшего округа снова хозяйничал Ночной Ужас.
  - Серьезно?! – из-за соседнего столика раздался громкий восклик, вслед которому понеслось раздраженное шипение. И следующие слова прозвучали значительно тише. – И кого на этот раз?
  - Не знаю, - отмахнулись от него, чтобы тут же заговорчески быстро зашептать. – Но говорят, что Коготь не явился сегодня за своим вознаграждением.
  - Так ему и надо, - фыркнул женский голосок, на который тут же все зарычали.
     Ночной Ужас. Легенда города, которая может оказаться правдой. И тогда по улицам города и правда ползает гигантская змея с крыльями. Да охотится она в основном за всяким отребьям теневой стороны города[15]. Очень странная избирательность.
     Завейн считал, что это просто очередная байка. Прикрытие правды для той же Многоликой Ночи[16]. Нужно же как-то теневым гильдиям избавляться от неугодных. Вот и пустили слух, который разросся своими масштабами до Ночного Ужаса.
  - И как же он выглядит? – скептический женский голосок прорезался сквозь мысли дознавателя.
  - Да все по-разному говорят, - охотно ответили ей под стук чашки о стол. – Кто-то вещает, что это змея огромных размеров. С крыльями как у птицы. Кто-то добавляет, что у нее и лапы есть. Две. Чешуя черная, аки ночное небо, с синим отливом. Но самое главное знаешь, что?
  - Что? – женский голосок смешался с мужским.
  - Что все твердят, будто глаза у этой змеюки разного цвета!
     Забавно. Какие подробности. Интересно откуда? По слухам же, ни одна жертва от Ужаса еще не сбегала. Впрочем, если змеюка и правда преследует только одну конкретную цель, то чхать она хотела на случайных свидетелей. Но если это все идея Многоликой, то таким подробностям в слухах удивляться не стоит.
     Отодвинув в сторону опустевшую тарелку, Завейн открыл папку с делом. Что ж, пора и за работу приняться.
     Итак, первой жертвой стал зельевар Ринтэр Райго из второго округа. Ни ран, ни души, ни капли жизни. Пропали редкие травы для трудно изготавливаемых зелий, которых может быть минимум десяток разного вида.И все различны по своему предназначению. Список зелий Завейн просмотрел мельком. Отдел Исследований работал как всегда отлично. И первый же вопрос, который у него появился – почему именно этот зельевар? Второй округ – зажиточный. В первом округе – Элитном – лавки лучше и богаче. Но и защита там мощнее будет. У убийцы на тот момент чего-то не было? Не хватало знаний? Амулетов? Артефактов? Ведь у той же третьей жертвы – коллекционера защита была пройдена очень легко.
     Но, продолжим. Вторая жертва маг. Айло Ис Ранкович. Зарегистрированный, работал в Магистериуме в исследовательском отделе. Жил во втором округе, как и предыдущая жертва. В этом есть какая-то связь? И почему маг не стал жить при Магистериуме? У них же там все довольно строго.
     Пропали специализированные свечи, ритуальный мел высокого ранга и редкие книги по начертательной магии. И даже есть запрещенная. Запрещенная? Тогда понятно почему Айло жил отдельно. Но неужели у него была настолько слабая защита на книгу? Или в тот момент убийца нашел способы проникновения через сложные плетения? Не понятно.
     И так же никаких следов, ни души. Но в этот раз присутствуют остатки жизненных сил. Почему ее здесь не забрали? Кто-то помешал? Тогда должен быть свидетель, но про это в отчете упоминаний нет. Значит что-то иное, но что?
     Третья жертва сегодняшняя. Тоже маг. Так же пропали вещи: ритуальный кинжал неизвестного направления и клинок призрачного пламени. Нет души и остатков жизненных сил. Плюс есть еще жертвы в виде пяти слуг.
     Для чего убийце нужны все похищенные вещи? Он убивает ради их добычи? Собирается провести какой-то ритуал? Убийца один или это дела какого-то культа? Хотя культ навряд ли, слухи бы пошли, да и Многоликая особо рьяно за ними следит, наверное, какие-то старые счеты.
     Ложка проскребла по опустевшей тарелке. За всеми размышлениями Завейн даже на заметил, как все съел, даже десерт. Обидно, не смог прочувствовать весь вкус сладкого, слишком увлекся.
     Что ж, на сегодня остался последний пункт посещения – архив. Нужно посмотреть, встречалось ли раньше что-то подобное. И может ли быть так, что все это продолжение какого-то нераскрытого ранее дела.
     Оставив на столе несколько монет, Завейн поднялся. Оправил форму и отправился обратно в отделение ТИС.
     О том, что сегодня еще нужно написать отчет он старался не думать. Бумажная часть работы та еще морока для тех, кто не может усидеть на месте.


     Архив встретил дознавателя тишиной. Множество полок было забито толстыми папками с делами и коробками. Все четко пронумеровано и внесено в каталог.
  - Давненько я тебя здесь не видел, - из-за полок вышел невысокий худой мужчина. Осунувшееся вытянутое лицо было изрезано морщинами. Годы не пощадили бывшего высшего дознавателя.
  - Мне везло, - Завейн пожал плечами и протянул собеседнику бумажный пакет, источавший сладковатый запах выпечки.
  - О, так ты еще и со взяткой, - усмехнулись, забирая пакет. – Похоже что-то серьезное. Ну пойдем в мое королевство, расскажешь.
     Пройдя по рядам, они зашли в небольшое спрятанное помещение. Кроме рабочего стола здесь присутствовали два кресла, рядом с которыми красовался стол с незаконченной шахматной партией. По слухам, играет со стариком сам глава ТИС Эокарта, и пока еще ни разу не выиграл.
     Из шкафа достали маленький раздвижной столик. Установили его между креслами. На нем моментально оказались две чашки с горячим фруктовым райсом[17]. К нему присоединилась и тарелочка с принесенным угощением.
  - Ну, вещай, - Кристоф Изелис сделал небольшой глоток райса, откусил от румяной булочки и приготовился слушать. Бывший высший дознаватель из столицы. Он всегда был на слуху, знаменитость среди ТИС, закрывшая множество крупных и громких дел. И в какой-то момент просто бесследно пропавшая. Мало кто знает, что эта знаменитость решила осесть в качестве простого архивариуса в Эокарте. Причины такого поступка неизвестны. Старик на все вопросы лишь тихо посмеивается. Ни в помощи и совете он никогда не отказывал. Особенно если дело было интересным.
     Вот и сейчас Кристоф забыл о райсе и булочке, внимательно слушая рассказ Завейна.
  - Дела, - в итоге мужчина вздохнул, откидываясь на спинку кресла. Чашка и еда вернулись на столик. Завейн же во время повествования наматывал круги по маленькому помещению. Ну не мог он просто сидеть на месте. – И вправду не простое дело. Еще и никаких следов.
  - Да. Вот я и подумал, может раньше было что-то схожее.
  - Схожее, - Кристоф задумался. – Была парочка дел, но они все закрыты. А среди нераскрытых ничего похожего не припоминаю. Ты сядь, хватит маячить, нервируешь.
  - Кристоф же, поднявшись, ушел в зал архива. Нужно было свериться с каталогом и найти те два дела. Заодно глянуть, может запамятовал что. Вернулся он спустя минут двадцать. Коробка и толстая папка были поставлены на рабочий стол. Память все еще крепка.
  - Вот. Изучай, - Кристоф вернулся в кресло.
     Завейн наоборот пересел за стол. Осторожно отодвинул лежащие там бумаги в сторону, и начал с меньшего, с папки.
     Пять лет назад. Культисты Хаоса. Да, он помнил тот случай. Понятно почему лишь одна папка. То место основательно почистила Многоликая Ночь. ТИС достался только результат. С помощью древнего артефакта культисты хотели получить силы через открытие разлома[18]. Они оккупировали деревеньку и использовали ее жителей в качестве жертв. А чтобы не вызвать подозрения создавали видимость деревенской жизни. И если бы не пропажа какого-то проезжавшего мимо важного вельможи, то у них могло бы что-то и выйти.
     Второму делу больше десяти лет. И Завейн тогда еще работал в другом городе, так что лично об этом ничего не знает. В Эокарте стали пропадать беспризорные и приютские дети до 12-13 лет. Пятнадцать жертв. Не сразу поняли, и не сразу взялись за расследование. Убийцей оказалась благородная дама и ее дворецкий. По словам обвиняемой, проезжий маг подсказал ей способ спасти свое умирающие дитя. И он же продал ей за огромную сумму артефакт, что высасывал из детей жизненные силы. Тела малышей закапывали в саду. Ребенок леди уже не был ни живым, ни мертвым. Кукла без души, но полная жизненных сил. Ужасно.
     В коробке лежали магическая книга и сам артефакт. Небольшой невзрачный медальон в виде летучей мыши. В книге было множество непонятных формул и описание обрядов. Разобраться в таком сможет, только сведущий в магии человек.
     Вздохнув, Завейн устало протер глаза и откинулся на спинку стула.
     Артефакт. И там, и там для похищения душ и жизненных сил нужен был артефакт.
  - Артефакт же поглощает силу в независимости от того, к какой части тела он прикасается? – прозвучавший вопрос разорвал тишину помещения.
  - Именно так, - Кристоф качнул головой.
  - Тогда зачем убийца повернул голову жертве?
  - Какой?
  - Что? – вздрогнув, Завейн посмотрел на собеседника.
  - Голова была повернута у всех жертв или только одной?
     Завейн обратился к собственной памяти, перебирая в уме прочитанные отчеты по этому делу. Это был его талант. Он запоминал все что увидел и читал. Талант. И проклятие, потому что он помнил все. Даже то, что хотел бы забыть навсегда.
  - В отчетах двух других жертв об этом нет ни слова. Но их писали стражники. И они могли посчитать это не важным.
  - Значит надо как-то это выяснить, - Кристоф снова качнул головой. – Если головы двигались у всех жертв, то это может быть что-то личное. Либо еще какое-то действие со стороны убийцы. Действие, которое мы не знаем.
  - Первая жертва. Нужно проверить именно ее, - серьезно сказал Завейн, поднимаясь из-за стола.
  - Почему именно ее?
  - Только у первой и сегодняшней жертвы были забраны жизненные силы.
  - Вторая жертва была стариком?
  - Нет, магом. Самая старшая по возрасту жертва первая. Я тоже об этом думал. Чем моложе, тем больше сил. Но тут дело явно не в этом.
  - Интересно, - Кристоф внимательно посмотрел на Завейна. – Ты куда собрался на ночь глядя?
  - Ночь? – Завейн достал часы. И правда, уже десять часов вечера. Никто ему уже в такое время ни о чем не расскажет. – Тогда завтра. А сейчас написать отчет и домой.
  - А дома написать?
  - Дома кузница, - Завейн отмахнулся от предложения. Его увлечение затмит собой все остальное. Особенно когда его ждет кусок серебра и мифрила. – Благодарю за помощь, Кристоф.
  - Ты захаживай почаще. Больно дела у тебя интересные.
     Завейн рассмеялся. Хитрый старик. Хоть и отошел от дел, а азарт расследований и поисков все еще с ним. Он бы стал таким же к старости. Если не погибнет раньше со своей упертостью и привычкой лезть в самое пекло. Особенно теперь, когда терять уже нечего.


P.S.: Прошу обратить внимание на то, что это пока еще первичный черновик текста! После финального редактирования он может претерпеть некоторые изменения!


[1] Интарцы – самый распространенный этнос расы людей. У них светлые волосы; светлая кожа; светлые или темные глаза. Рост 170-180 см. Хорошие воины, истинные торговцы.

[2] Ларэ – вежливое обобщенное обращение к мужчинам.

[3] Тарэ – обобщенное обращение к работнику ТИС.

[4] Рагдэр (Рагнисс'Ни'Ссаодэр", с дарг.: "Дети гор") – отличаются высоким ростом и крепком телосложением. Главная отличительная черта расы – 4 руки. Плотная кожа темно-красного или коричневого цвета и их оттенков, волосы черные. Живут в Драконьем Хребте. См. Приложение.

[5] Магистериум – объединение магов по типу ТИС. Более подробнее смотрите в Приложении.

[6] Плетения – сложные уникальные магические заклинания, состоящие из нескольких элементов, плотно взаимодействующих друг с другом. Они в основном создаются под конкретные запросы и ситуации. Трудно повторимы.

[7] «Сетки» - простые легко создаваемые магические заклинания, которые может использовать каждый маг (или простой человек с помощью магических предметов-активаторов). Общеизвестны, часто используются в быту и сражениях.

[8] Лизэлис – вежливое обращение к молодым незамужним девушкам не благородного происхождения.

[9] Старший дознаватель – среднее звание в Розыскном отделе Следственного департамента Теневой Имперской Службы. Выше него только Высший дознаватель, Интендант и Комендант. См. в приложении.

[10] Город Эокарт делится на 6 округов, отсчет идет от центра, где расположено поместье главы города. Третий округ (низший) – дома обычных жителей, рынки, простые магазины и рестораны средней и низкой категории, таверны, мастерские ремесленников, казармы стражников города и наемников. См. в приложении.

[11] Высший искатель – звание в отделе Исследований Следственного департамента Теневой Имперской Службы, выше него только Интендант и Комендант отдела. См. в приложении.

[12] Градас ("Грасаан'Ни'Дассторэ" c дарг.: "Свирепый Дух") - специальный отряд быстрого реагирования, для выездов на задержания; проведения силовых акций и мер; оказание поддержки страже и другим отделам департамента.

[13] Стена – так называют стены Крепостей, что ограждают зоны, зараженные Черным Мором. См. в приложении.

[14] Черный Мор – магический катаклизм, повредивший ткани мира, принеся этим огромные всемирные искажения. См. в приложении.

[15] Теневая сторона города – гильдия убийц, воров, шпионажа и других представителей, ведущих незаконный образ жизни.

[16] Многоликая Ночь – полулегальная теневая организация, занимающаяся различной незаконной деятельностью. О ней мало что известно. См. в приложении.

[17] Райс – чай. Растение – основной ингредиент – называется райстэру, растет только в теплых странах.

[18] Разлом – насильный разрыв материи мира, который может принести не только всплеск огромной хаосной магической энергии, но и призвать различных опасных существ.