Наследница Зарийского трона. Глава 51

В отличие от императора, Гард наблюдал за происходящим в тронном зале с холодным спокойствием. Он стоял чуть в стороне, не вмешиваясь, словно зритель, пришедший на представление, исход которого ему был заранее известен. В глубине души он всё ещё надеялся, что охрана справится сама и ему не придётся марать руки.
Эта надежда погибла вместе с императорской гвардией.
Истеричный вопль Кайлара стал для Гарда финальной точкой поединка — лучшим и самым наглядным итогом.
— Не ори, — резко бросил он, даже не оборачиваясь.
Приказ подействовал слабо. Кайлар лишь перешёл с визга на сдавленные, судорожные всхлипы, но замолчать так и не смог. Он дрожал всем телом, вцепившись в край трона, будто тот мог удержать его в этом мире.
— Всё самому приходится делать, — устало произнёс Гард и снял капюшон.
Мертвенная бледность его лица сразу бросалась в глаза: серая кожа, запавшие щёки. Он выглядел измождённым, почти больным — человеком, которому давно не хватает сна и жизни.
Гард посмотрел прямо на Лиру. Его губы тронула усмешка.
— Так это ты претендент на престол? — медленно сказал он. — Зря пришла, девочка. Могла бы жить… раз уж сумела выжить.
Лира не ответила. Она стояла неподвижно, глядя на него.
Гард прищурился и добавил, уже тише, но с куда более явной злобой:
— Правда, недолго.
Ворон переглянулся с Громом и процедил сквозь зубы:
— Сдаёшься, тварь?
Эти слова стали последней каплей.
Гард низко, глухо зарычал. Его тело изменилось мгновенно — ещё секунду назад расслабленное, почти вялое, оно сжалось, вытянулось, превратилось в хищный снаряд. Пальцы удлинились, изогнувшись в когти, и он бросился вперёд.
Ни Ворон, ни Гром не успели среагировать.
Внешность Гарда обманула их. Они не ожидали такой скорости — и заплатили за это кровью. Когти прорезали защитные пластины, местами доставая до плоти. Гром отшатнулся, лицо залило кровью. Ворон почувствовал, как руку и бедро обожгло болью. Один хлёсткий удар в лицо отбросил его на пол, будто неопытного новобранца.
Лира попыталась вмешаться, но три быстрых выпада опрокинули её. Она с трудом удержалась на одном колене рядом с Громом, мотая головой и пытаясь не потерять сознание.
Еще минуту назад эта троица смела личную охрану императора. Теперь же один-единственный противник методично ломал их, не скрывая удовольствия.
Нож Ворона свистнул в сантиметрах от лица Гарда. Тот тоже был изранен: лицо разбито, в глазах — вертикальные зрачки, пугающе хищные.
Мгновение замешательства оказалось роковым.
Когтистая рука сомкнулась на горле Ворона и впечатала его в колонну. Камень врезался в спину, воздух вышел из лёгких. Мир начал темнеть. Он бил кулаками по предплечью, но хватка не ослабевала.
Гром, собрав последние силы, ударил Гарда в корпус. Тот качнулся, отпуская Ворона, но тут же развернулся и рассёк когтями броню Грома, оставив глубокие борозды.
Лира, улучив мгновение, схватила тяжёлое металлическое украшение зала — массивную позолоченную штангу от факела — и обрушила её на голову советника. Удар был звонким, плотным.
Гард пошатнулся.
И начал меняться.
Человеческие черты исказились. Челюсть удлинилась, во рту блеснули изогнутые клыки. Спина выгнулась, под тканью зашевелилось что-то живое. Плащ соскользнул на пол, и наружу вырвался хвост с острым, как штык, шипом.
— Паршиво выглядишь, — прохрипел Ворон, сплёвывая кровь.
— Прям с языка сорвал, — добавил Гром.
Слова лишь подлили ярости.
Гард рванулся в новую атаку.
Первым он достал Ворона. Удар — и новая рана на груди. Второй — и Ворон отлетел к стене, ударился с глухим звуком и медленно сполз вниз. Его глаза закатились.
Гард тут же врезался в Грома. Рывок — и хруст ломаемой кости прозвучал оглушающе. Он вонзил зубы в шею бойца и рванул. Гром упал на колени, зажимая рану, из которой толчками била кровь.
— Нет! — закричала Лира и бросилась вперёд.
Но монстр был готов. Лапа сомкнулась на её горле, подняла над землёй и прижала к стене. Камень врезался в лопатки, тело сдавило, будто в стальном обруче. Она била его ногами, царапала руки — безрезультатно.
Гард поднял вторую лапу. Когти блеснули.
Он уже видел, как будет рвать плоть…
И замер.
В его глазах мелькнуло удивление.
Хватка ослабла, и Лира рухнула на колени, задыхаясь.
Позади Гарда стоял Кайлар Веспериан III. Он дрожал, но обеими руками сжимал меч, вогнанный в спину чудовища. Лезвие дрожало в ране.
— Что это за тварь?.. — выдохнул император.
Ответа не последовало.
Хвост Гарда метнулся назад. Шип вошёл в грудь правителя, как горячий нож в масло. Кайлар посмотрел вниз, попытался ухватиться за инородное тело… и упал. Его глаза погасли.
В этот момент в зал ворвались Миров, Норд и их бойцы — те, кто сумел не только сдержать, но и добить защитников правителя.
Гард, шатаясь, опустился на колено. Он всё ещё смотрел на Лиру с мрачным, почти торжествующим выражением.
— Не радуйся так сильно, — прошипел он. — Ты ничего не можешь изменить. Ничего.
— Ошибаешься, — холодно ответила Лира.
Она подняла меч.
Один быстрый взмах — и голова чудовища покатилась по каменным плитам. Тело рухнуло, заливая пол алым.
Лира отбросила оружие.
— Ворону помогите, — приказала она. — Он, кажется, ещё жив.
Бойцы бросились исполнять приказ.
А Миров с неприкрытым удивлением смотрел на поле боя — и на единственную фигуру, оставшуюся на ногах.
Когда-то он мечтал служить сильному и справедливому правителю.
Одно из его желаний, похоже, сбылось.
А насчёт справедливости… время покажет.


ВНИМАНИЕ, ВАЖНОЕ ОБЪЯВЛЕНИЕ ДЛЯ ЧИТАТЕЛЕЙ!

Уважаемые читатели! Книга выложена на сайте полностью.
Однако на следующей неделе это произведение будет полностью удалено с платформы (точную дату сейчас указать не могу).

В связи с этим убедительная просьба к тем, кому история понравилась: пожалуйста, постарайтесь дочитать её в ближайшее время, чтобы не пропустить финал. Спасибо за ваше внимание, отзывы и поддержку! И простите, что приходится убрать книгу с платформы.