Наследница Зарийского трона. Глава 54

На орбите планеты Вердан медленно вращалась учебная станция «Звёздная Кузня». Её движение было почти незаметным — столь медленным, что создавалось ощущение неподвижности: не столько вращение, сколько спокойное, уверенное присутствие в пространстве, будто сама станция давно привыкла быть неизменной точкой в бескрайнем космосе. Издалека она напоминала колоссальную шестерню, застывшую в чёрной бездне: массивную, тяжёлую, собранную из тысяч деталей, каждая из которых имела своё место и назначение.
По внешнему ободу тянулись ряды причалов и доков — ровные, выверенные, как зубцы гигантского механического колеса. Посадочные огни горели стабильно и ровно, сигнальные маяки мерцали в строгом рабочем ритме. Тонкий ореол искусственной атмосферы, удерживаемой силовыми полями, едва угадывался вокруг станции — лёгкое свечение, обозначавшее границу между вакуумом и обитаемой средой, где могли работать люди и техника.
При сближении станция переставала выглядеть монолитной. Открывался сложный, продуманный узор внешних конструкций: ремонтные секции, антенные фермы, технологические кольца, обслуживающие переходы. Всё здесь выглядело функциональным и ухоженным — без следов разрушений, но с заметными признаками постоянной эксплуатации. По внешним галереям, удерживаемые магнитными ботинками, сновали фигуры техников. Их движения были спокойными и уверенными: «Звёздная Кузня» жила не в режиме тревоги, а в привычном рабочем темпе.
Контраст возникал чуть ниже по орбите, где медленно проплывали буксиры. Именно они вели к причалам корабли — некоторые выглядели почти новыми, с аккуратными линиями корпусов и свежей окраской. Другие же несли на себе следы недавних боёв: потемневшие панели, временные заплаты, открытые ремонтные секции, в которых ещё не успели закрыть доступ к внутренним узлам. У стен учебной станции эти повреждения смотрелись особенно чужеродно.
Изнутри «Звёздная Кузня» жила своей упорядоченной, отлаженной жизнью. Коридоры, отполированные до мягкого металлического блеска сотнями шагов гардемаринов, хранили запах машинного масла, нагретого металла и лёгкую примесь озона. Здесь не было тишины — лишь постоянный рабочий фон: приглушённый гул систем, далёкие удары инструмента, короткие переговоры по внутренней связи.
В ремонтных боксах звенели гаечные ключи, трещали сварочные дуги, вспыхивая короткими ослепительными росчерками. Курсанты работали бок о бок с инженерами и наставниками, впервые прикасаясь к настоящей службе — не учебной и не симуляционной. Здесь каждый болт затягивали так, словно от него действительно могла зависеть жизнь корабля и экипажа.
В самом центре станции, словно в сердце сложного механизма, располагалась командная рубка. Огромное панорамное окно открывало вид на бездонный космос, где из-за медленного вращения станции звёзды и далёкий диск планеты совершали свой бесконечный, плавный танец. За пятнадцатью рабочими постами дежурные офицеры и гардемарины следили за всем, что происходило в окрестностях станции.
Чудов застёгивал последние пуговицы на форме, раздражённо отмечая, что ткань всё ещё пахнет пылью складских отсеков. День с самого утра пошёл наперекосяк. Корабли, участвовавшие в легендарной битве при Эхории, уже прибыли на станцию, и почти все его товарищи успели побывать у доков. Он же проспал, нарвался на начальника станции и полтора часа таскал ящики и документацию по самым дальним секторам.
Когда поручения наконец закончились, выяснилось, что «награда» за усердие проста: дежурство в командной рубке. Без шансов увидеть корабли хоть краем глаза.
— Вот ведь не везёт… — пробормотал Чудов и шагнул внутрь.
В рубке его досада только усилилась. Гардемарины, уже вернувшиеся с осмотра прибывших судов, вполголоса делились впечатлениями с офицерами, забыв про субординацию.
— Да говорю вам, на «Юкорте-2» дыр больше, чем в решете! Его на металлолом можно смело списывать.
— Вообще непонятно, как он сюда дотянул, — добавил второй.
— «Юкорт-2» — отличный корабль, — спокойно вмешался капитан, старший смены, и принялся перечислять его характеристики.
Чудов их не слушал. Он занял своё место, запустил проверку систем и украдкой взглянул на главный экран. Из десяти кораблей Звёздного флота, участвовавших в сражении, шесть прибыли сюда на ремонт — и он не видел ни одного. Только обозначения и сигнатуры.
Мысль неприятно кольнула.
И тут экран вспыхнул новой отметкой. Пространство за пределами станции дрогнуло, и из пустоты вырвался силуэт корабля. Система слежения подтвердила захват цели. Сверка данных заняла секунду.
«Призрак».
Корабль, сражавшийся один против десяти. Судно, за которым охотился весь Флот. Легенда, о которой спорили в казармах. Теперь он шёл сюда — и уже не как нарушитель.
— Обалдеть… — выдохнул Чудов.
Командная рубка ожила мгновенно. Офицеры переговаривались, операторы выводили данные, по внутренней связи посыпались запросы. На главный экран легло изображение корабля.
По мере приближения «Призрак» открывал свои боевые шрамы: рваные пробоины, оплавленные бронеплиты, разрушенные стыковочные узлы. Узел связи не подавал сигнала. Левый борт выглядел картой ожесточённого боя. Но ни у кого не возникла мысль, что корабль нужно списать. Он дошёл. И это главное.
Новый сигнал сообщил о втором объекте — «Светлячке».
— «Призрак» и «Светлячок» запрашивают разрешение на стыковку в блоке F4, — раздался голос Маркуса.
— Разрешаю, — ответил старший смены.
Станция ожила так, как не оживала давно. К стыковочным блокам потянулись люди, и вскоре пришлось выставлять оцепление. Лейтенант Брил, командующий солдатами оцепления, был благодарен начальнику дежурной смены за то, что тот выбрал самый удалённый блок, не зная, что этот выбор сделан не здесь и уж точно не им.


ВНИМАНИЕ, ВАЖНОЕ ОБЪЯВЛЕНИЕ ДЛЯ ЧИТАТЕЛЕЙ!

Уважаемые читатели! Книга выложена на сайте полностью.
Однако на следующей неделе это произведение будет полностью удалено с платформы (точную дату сейчас указать не могу).

В связи с этим убедительная просьба к тем, кому история понравилась: пожалуйста, постарайтесь дочитать её в ближайшее время, чтобы не пропустить финал. Спасибо за ваше внимание, отзывы и поддержку! И простите, что приходится убрать книгу с платформы.