Наследница Зарийского трона. Глава 55

Первым из стыковочного отсека появился полковник Элиас Бейн. Его шаг был уверенным, выверенным — таким, каким ходят люди, привыкшие, что за ними наблюдают. За ним вышли Вера, Эллара и Лана. И только замыкая группу, держась чуть в стороне, появился Алан.
Встречающая делегация на миг растерялась. Среди прибывших не оказалось ни одного офицера Звёздного флота. Несколько человек с «Юкорта-2» попытались протиснуться вперёд, но не успели подсказать командующему, и тот заговорил — ровно, громко, по заранее заученному шаблону:
— Господин полковник, мы рады приветствовать вас и вашу команду на борту станции «Звёздная Кузня». Технический персонал немедленно приступит к осмотру корабля и окажет помощь в ремонте. Любые пожелания — напрямую мне. Моё имя Аскарий Ситк, я в вашем полном распоряжении.
Лёгкий кашель командира «Юкорта-2» прозвучал как несвоевременный гонг.
Ситк обернулся.
— Это не капитан, — негромко сказал молодой офицер.
Бровь командующего поползла вверх. Потом ещё выше. А когда ему взглядом указали на гардемарина, она, казалось, попыталась уйти в орбиту.
Ситк замер, уставившись на Алана. Меньше года назад этот парень бегал по станции с гаечным ключом, таскал ящики, нырял в учебные капсулы пилотирования. И вот теперь ...
— А-а… — только и выдохнул он, окончательно потеряв нить заготовленной речи.
Алан не дал паузе затянуться.
— Спасибо, господин полковник, за тёплый приём. Рад снова оказаться на вашей станции.
Ситк заметно расслабился и даже выдавил из себя улыбку.
— Инженеры подготовили список предметов первой необходимости, — продолжил Алан, кивнув Элларе. Та передала полковнику внушительный перечень запчастей и материалов. — Работы внутри «Призрака» пока закрыты для посторонних. Станционный персонал может помогать только с внешней обшивкой.
— Простите, капитан, — вмешался командир «Юкорта-2». — Мы готовы предоставить вам наших инженеров. Это минимум, чем можем отблагодарить за спасение наших жизней.
Алан коротко кивнул.
— Хорошо. Приемлемо.
Полковник передал список помощнику:
— Достань всё в максимально короткие сроки.
— Есть.
— И ещё, — добавил Алан. — Я бы не хотел, чтобы сведения об экипаже «Призрака» выходили за пределы станции.
— Не беспокойтесь, — заверил Ситк. — Это останется между нами.
Не успел он договорить, как из стыковочного отсека появилась ещё одна фигура. И,  узнав её, командующий во второй раз за день приподнял бровь — теперь уже осторожно, будто опасаясь, что она действительно может оторваться.
Дана подошла к Алану и что-то тихо сказала ему на ухо.
— Понял, — ответил он. — Полковник, просьба: выясните, где сейчас гардемарин Чудов. Он должен проходить у вас практику. Если он на станции, пусть окажет помощь нашему специалисту.
— Конечно, выясним и пришлём.
— Спасибо.
— Пойдёмте внутрь станции, — пригласил Ситк, пропуская Алана и его команду вперёд.

Появление в командной рубке восьмерых бойцов группы охраны вызвало у присутствующих живейший интерес — а у Чудова неприятный холодок в животе. Старший смены даже не пытался скрыть, кого именно «сдаёт»: палец уверенно указал прямо на него.
— Гардемарин Чудов, — произнёс боец с сержантскими знаками.
— Да?
— Следуйте за мной.
Охрана сомкнулась вокруг него так плотно, словно он был не гардемарином, а важным свидетелем по межзвёздному делу. Именно это и помешало ему сразу понять, куда его ведут.
Вскоре впереди показался помощник руководителя станции. Он нервно прохаживался из стороны в сторону и, увидев Чудова, тут же остановился.
— Гардемарин доставлен, — отрапортовал сержант.
— Он вам точно нужен? — уточнил помощник, глядя куда-то в сторону.
— Ага, — раздался знакомый голос. — Привет, Умник.
Чудов резко повернул голову — и замер.
На деревянном ящике сидела Дана. Та самая Дана, что несколько месяцев назад внезапно взяла академотпуск и исчезла. Теперь она болтала ногой, сосала конфету и ухмылялась.
— А он действительно забавный, — хмыкнула вторая девушка, постарше, наблюдавшая за ним с откровенным интересом.
— Можем забирать? — спросила Дана.
— Да, он ваш, — ответил помощник станции и уже тише, почти шёпотом добавил Чудову: — Не подведи. Не знаю, зачем ты им, но постарайся.
Чудов молча кивнул.
Дальше всё понеслось так быстро, что он опомнился уже в узком коридоре, где табличка ясно предупреждала о запрете прохода без специального допуска.
Он резко остановился.
— Туда нельзя. Я сам только что рассылал уведомления о запрете посещения этого сектора без специального разрешения. Там «Призрак». Вход ограничен, а на корабль — запрещён.
— Правда? — протянула Дана с притворным удивлением.
— Вот это да, — подыграла ей вторая девушка, Моника.
— А с разрешения первого помощника «Призрака», как думаешь, нас пустят? — спросила Дана, глядя прямо на Чудова.
— Определённо.
— Тогда разрешаю тебе не только посетить запретный сектор, но и подняться на борт, — с улыбкой сказала Дана.
— Что? — выдохнул Чудов, переводя взгляд с одной улыбающейся девушки на другую. — Ты?..
— Ага.
Через несколько минут он ступил на борт легенды.
В его воображении «Призрак» всегда был образцом боевого корабля: чистые палубы, чёткая организация, выверенный порядок. Реальность встретила его запахом озона и гари. Перевёрнутая техника, пробоины в переборках, следы недавнего боя на броне. Люди — в повязках, с усталыми лицами, без формы и знаков различия.
Это был не музей и не символ.
Это был корабль, который выжил.
Чудов глубоко втянул воздух и шагнул вперёд, готовый к работе. Здесь он был готов драить палубы до блеска — просто за возможность находиться на борту «Призрака».
— Спасибо, — тихо сказал он Дане.
— Пожалуйста, — ответила она, всё так же улыбаясь.


ВНИМАНИЕ, ВАЖНОЕ ОБЪЯВЛЕНИЕ ДЛЯ ЧИТАТЕЛЕЙ!

Уважаемые читатели! Книга выложена на сайте полностью.
Однако на следующей неделе это произведение будет полностью удалено с платформы (точную дату сейчас указать не могу).

В связи с этим убедительная просьба к тем, кому история понравилась: пожалуйста, постарайтесь дочитать её в ближайшее время, чтобы не пропустить финал. Спасибо за ваше внимание, отзывы и поддержку! И простите, что приходится убрать книгу с платформы.