Наследница Зарийского трона. Глава 56

На планете Вердан, в самом сердце Скайпорта, кипела праздничная жизнь. Город, будто сбросивший оковы обыденности, сиял яркими огнями, переливавшимися на фасадах зданий и в прозрачных переходах между высотными башнями. Воздух был наполнен многоголосым гулом — смехом, оживлёнными разговорами, музыкой, доносившейся с центральных площадей. Казалось, сам город сегодня дышал иначе — легче, свободнее, торжественнее.
Посреди этого моря спешащих людей и шумных бульваров неторопливо прогуливались Ника Рель, Моника, Лана, Вера, Дана и Эллара. Их невозмутимость резко контрастировала с общим хаосом. Они шли без спешки, словно позволяя празднику течь вокруг них, наблюдая за происходящим с тихим интересом. Иногда кто-то из них обменивался короткими репликами или улыбкой, но чаще девушки просто смотрели по сторонам, впитывая атмосферу этого дня.
Весь город преобразился. На каждой улице, ведущей к Академии Звёздного флота, трепетали на ветру флаги и гирлянды, отражая свет многочисленных огней. Потоки транспорта двигались медленно, уступая дорогу пешеходам, а над головами гостей мягко скользили дроны, транслируя происходящее на огромные городские экраны.
Скайпорт, обычно наполненный шумом прилетающих и улетающих кораблей, сегодня гудел от голосов. Гул двигателей растворялся в радостном оживлении улиц, уступая место человеческому присутствию. Даже привычная строгость космопорта словно смягчилась — его холодный металл и стекло отражали праздничные огни, превращаясь в часть общего торжества.
Толпы гостей, одетых в парадные формы и яркие праздничные наряды, текли по улицам единым живым потоком, направляясь в одно место — к главному входу в Академию. Родственники выпускников с гордостью несли букеты, осторожно придерживая их в плотной толпе. Журналисты торопливо переговаривались, толкались и занимали лучшие позиции для репортажей, проверяя оборудование и настраивая камеры. Повсюду чувствовалось напряжённое ожидание — то самое особое состояние, когда важное событие ещё впереди, но его дыхание уже ощущается в воздухе.
Атмосфера была наэлектризована радостью, волнением и гордостью. Это настроение постепенно передавалось и девушкам. Смешиваясь с толпой, они ощущали, как их собственное волнение незаметно нарастает. В этом дне было нечто большее, чем просто церемония — завершение долгого пути, переломный момент, который они ждали вместе с Аланом.
Пропустить момент вручения диплома своему капитану они не могли и буквально выпросили разрешение поприсутствовать на этом событии. Для каждой из них этот день имел особое значение. Это был день, когда их капитан, наконец, перестанет быть просто гардемарином — день, когда завершится одна глава его жизни и начнётся новая.
Среди группы молодых лейтенантов Звёздного флота Ника Рель заметила знакомое лицо и, обрадовавшись, позвала:
— Селена!

Лейтенант Орис обернулась, отделившись от небольшой, но шумной компании. На мгновение она замерла, внимательно всматриваясь в группу приближающихся девушек, словно не сразу поверив своим глазам. Узнавание пришло внезапно — её взгляд прояснился, и глаза удивлённо расширились.
— Вы... — только и смогла произнести Селена.
В её голосе смешались удивление, растерянность и искренняя радость. Воспоминания о недавних событиях, о боли и спасении, всплыли слишком живо, чтобы сразу подобрать слова.
Ника Рель подошла ближе, тепло улыбнулась и мягко спросила:
— Как ты себя чувствуешь?
Селена уже догадалась, кто перед ней. В её взгляде мелькнула благодарность, почти смущение, будто она до сих пор не знала, как выразить всё, что чувствует.
— Спасибо. Хорошо, во многом благодаря вам, — ответила девушка, не вдаваясь в подробности, но её голос прозвучал особенно искренне.
Лейтенанты, с которыми до этого общалась Селена, быстро оценили ситуацию. Переглянувшись, они решили не упускать случая познакомиться с эффектными знакомыми Орис. В их поведении чувствовалась та лёгкая самоуверенность, свойственная людям, только начинающим ощущать собственную значимость.
Один из них шагнул вперёд и с подчеркнутой учтивостью произнёс:
— Дамы, разрешите представиться — лейтенант Звёздного флота Дрейк. — Он слегка поклонился, уверенно выдерживая паузу. — А это лейтенанты Цупита и Рант.
Дрейк держался свободно и немного демонстративно, словно привык, что его появление производит впечатление. Его взгляд скользнул по девушкам с явным интересом, в котором читалась не столько вежливость, сколько уверенность в собственном успехе.
— Зачем так официально, — с лёгкой усмешкой проговорил Рант. — Можно просто…
— Да нам и ваши фамилии сойдут, — холодно произнесла Вера.
Она произнесла это спокойно, почти лениво, но в её голосе прозвучала такая откровенная неприязнь, что улыбка Ранта на мгновение дрогнула. А Вера уже прикидывала в уме, не придётся ли ей испортить кому-нибудь праздник путём набивания синяков на холёных лицах. Откуда появилось это внезапное раздражение, она объяснить не могла, но предчувствия её редко обманывали. Не нравился ей Дрейк — вот и всё. Как и его товарищи.
— Без наших имён обойтись можно, а вот без ваших будет сложновато, — не сдавался Цупита, стараясь сохранить непринуждённость. — Селена, познакомишь нас со своими подругами?
Селена на мгновение растерялась. Она явно чувствовала напряжение между сторонами и не хотела усугублять ситуацию.
— Да, я… — начала было говорить она, но её перебила Лана.
— Боюсь, парни, вас разочаровать, — спокойно произнесла она, слегка улыбнувшись, — но нас сегодня интересует только один выпускник. И это не один из вас. Так что, если позволите, мы всего на мгновение украдём вашу одногруппницу.
— А может, и на больше, если она предпочтёт наше общество вашему, — добавила Вера с лёгкой насмешкой, даже не пытаясь скрыть вызов.
Дрейк чуть прищурился. В его взгляде мелькнуло раздражение, быстро сменившееся снисходительной улыбкой.
— Зря вы так, девушки, с героями современности, — проговорил он с подчеркнутым достоинством. — Мы, между прочим, были на кораблях, что преследовали неуловимый «Призрак». И участвовали в операции по его уничтожению, так что нам есть что рассказать. Неужели не хотите послушать правдивые и невероятно захватывающие истории?
В его голосе звучала плохо скрытая гордость, словно он ожидал восхищения или хотя бы заинтересованности.
— Не надо, пожалуйста, — тихо произнесла Селена, хотя и понимала, что эта просьба вряд ли будет услышана.
— Да брось, — отмахнулся Цупита. — Тебе наверняка и самой хочется послушать.
Дрейк усмехнулся и добавил:
— Я слышал, что ты последние месяцы стажировку вообще просачковала в госпитале. Неужели не интересно?
Селена заметно побледнела, но прежде чем она успела ответить, вперёд шагнула Эллара. В её спокойствии ощущалась твёрдая уверенность.
— Думаю, ей это действительно неинтересно.
— Да и нам тоже, — поддержала её Моника.
— Ну вы прям без ножа режете, дамы, — проговорил Цупита с притворным сожалением и вместе с Дрейком уставился куда-то за спину Веры.
Выражения их лиц изменились почти одновременно — самоуверенность уступила место удивлению и живому интересу.
— Вот это да… вот это встреча, — негромко произнёс Дрейк, глядя на приближающегося Алана.


ВНИМАНИЕ, ВАЖНОЕ ОБЪЯВЛЕНИЕ ДЛЯ ЧИТАТЕЛЕЙ!

Уважаемые читатели! Книга выложена на сайте полностью.
Однако на следующей неделе это произведение будет полностью удалено с платформы (точную дату сейчас указать не могу).

В связи с этим убедительная просьба к тем, кому история понравилась: пожалуйста, постарайтесь дочитать её в ближайшее время, чтобы не пропустить финал. Спасибо за ваше внимание, отзывы и поддержку! И простите, что приходится убрать книгу с платформы.