Город Мёртвых Ветров Охота на Жнеца Глава 1

Эльдар стоял на балконе четвёртого этажа, глядя на растрескавшийся проспект Нефчиляр внизу. Солнце едва пробивалось сквозь тучи, одаривая руины блеклым оранжевым светом.
Он не знал, сколько уже ищет Чешир. Недели? Месяц? Время здесь тянулось иначе. И единственное что нашёл, был её йо-йо. Он держал его в руках, вертя между пальцами.

—"Где же ты?”— выдохнул он.

Только, ветер шурша по изломанным панелям дома, будто насмешливо повторил его слова, растягивая их до неузнаваемости.
Чешир исчезла словно растворившись, без крови, следов и трупов вокруг.  Эльдар повесил йо-йо на ремень и спрятал под плащ, поправил маску и спустился вниз. Повсюду были обугленные стены, разорванные каркасы ржавых машин, и плесень на дороге. Но никаких следов, ни одной её вещи, ничего.
Эльдар шёл по улице, чувствуя, как ветер снова стихает, будто готовится замолчать окончательно. Мёртвая тишина давила на виски, как железный обруч. Он остановился возле полуразрушенного здания. Когда-то здесь, судя по выцветшим афишам, был музей. Он вгляделся в проём двери, темнота внутри была плотной.

—"Эй?”— раздался сзади голос.

Эльдар резко повернулся, а рука схватилась за рукоять клинка. Из-за угла выглядывал маленький грязный мальчик лет восьми, худой, с рваным шарфом на шее. Эльдар узнал его, того самого мальчика, которого он и Айла спасли от охотников возле руин кинотеатра «Низами». Мальчик подошел ближе, но держался настороженно, как все дети.

—"Я вас помню, вы тогда с девушкой были и спасли меня.”— сказал он.

—"Где твоя семья?”— спросил он.

Мальчик указал куда-то за спину, в сторону руин:

—"Там недалеко. Мы часто переезжаем. Долго оставаться на одном месте слишком опасно.”

Эльдар сделал шаг ближе:

—"Ты тут не видел разукрашенную девушку? У неё ещё на лице шрам как улыбка.”

Мальчик задумался, и пытался вспомнить.

—"Нет, такую девушку не видел.”— наконец сказал он. —"Но повозку видел.”

—"Что за повозку?”

—"Обычную такую… деревянную. Старую с железными колёсами. Там парень был, и несколько детей. Я сначала испугался, но они просто ехали мимо. Один мальчик даже рукой помахал и сказал, что я могу пойти с ними, если хочу. Но я не пошёл, мама бы не разрешила.”

—“Когда это было?”

—“Где-то десять дней назад, они туда поехали. Там ещё поселение есть.”

—“Десять дней говоришь…”— повторил Эльдар.

—"Да… может, чуть больше.”

Эльдар уже собирался идти в сторону поселения, как вдруг мальчик сказал:

—“Там ещё кто-то лежал.”

Эльдар остановился:

—"Где?”

—“Ну… в повозке, сзади. Я хотел посмотреть, но мальчик сказал, чтобы я не подходил. Он даже накрыл одеялом, когда я потянулся.”

—"Ты видел лицо того, кто лежал?”— спросил он.

—"Нет…”— мальчик покачал головой. —"Только… кажется, у него волосы были длинные и растрепанные. Но может, показалось, я не уверен.”

Эльдар опустился на одно колено, чтобы быть на уровне глаз мальчика.

—“Ты помог мне, спасибо.”— сказал он, протягивая один бронзовый гяпик в руку мальчику.

Мальчик смущённо пожал плечами и взял гяпик.

—"Иди к семье, и не выходи ночью один.”

Мальчик кивнул, и его маленькая фигура вскоре растворилась между двумя полуразрушенными зданиями.

Впервые за эти дни Эльдар почувствовал облегчение. Он был рад увидеть знакомое лицо особенно которое было связанно с Айлой. Воспоминания о ней неожиданно вспыхнули внутри, как искра. Он ловил себя на мысли, что хочет вернуться к ней и убедиться, что она в порядке. Он резко втянул воздух, будто пытаясь выжечь эти мысли из себя. Опустил взгляд, на секунду забыв обо всём, а затем выдохнул:

—“Десять дней назад… След уже старый. Но хоть какая-то зацепка.”

 Затем посмотрел в сторону, куда указывал мальчик. Там, где поселение Молоканка. Путь вёл через узкие переулки, на асфальте валялись бутылки и чьи-то вещи, оставлены в спешке. С каждым кварталом появлялось всё больше признаков людского присутствия — следы костров, обрывки палаток, пустые ящики.
Надо было спешить, он знал что Безликие следят за ним. Трижды за последние дни он замечал вдалеке исчезающий силуэт. Они шли за ним ночами, были как тени, от которых невозможно избавиться.
Он ускорился, пытаясь догнать след, который уже почти растворился. Он миновал несколько ржавых автомобилей, затем увидел надписи на стенах, разрозненных группировок выживших. Он приближался к поселению Молоканка.

На последнем этаже, в одном из зданий, за окном стояла тёмная фигура. Неподвижный силуэт едва уловимый. Он какое-то время следил за Эльдаром, не двигаясь даже тогда, когда он исчез за поворотом. Лишь спустя минуту он развернулся и подошел к столу.
На столе сидел большой чернокрылый ворон. Птица наклонила голову, и он привязал маленькую металлическую капсулу к лапе ворона. Ворон раскрыл крылья, взлетел вверх с каждой секундой удаляясь всё дальше, скрываясь в сером небе.
Тёмная фигура ещё мгновение стояла у окна. Потом шагнула назад и исчезла.