Приказ короля 3. Тень прошлого. Глава 34

Мы шли, удаляясь от темницы. Позади остались темнота, сырость и запах страдания — тот тяжёлый, спёртый воздух, который, казалось, пропитал одежду, волосы, кожу. Впереди горел свет — свечи, кристаллы, и я молился, чтобы нам на пути к выходу не встретились друиды.

Мрак открыл глаза. Я почувствовал это по тому, как он перестал безвольно виснуть на наших плечах — его тело чуть напряглось, и он начал самостоятельно переставлять ноги, хотя и неуверенно, шатаясь. Он тяжело опирался на меня и Фариса, его дыхание стало чуть ровнее, но взгляд оставался затуманенным, словно он наполовину спал. Иногда его губы шевелились, но я не разбирал слов.

— Где мы? — прошептал он.

— В святилище, — тихо ответил я. — Не разговаривай. Береги силы.

— Зачем… ты… — начал он, но голос сорвался.

— Потом, — оборвал я. — Сначала выберемся.

Мы повернули за угол. Впереди, в конце коридора, уже виднелся зал с алтарём — знакомые очертания, мерцающие свечи, и… фигура с посохом.

Друид-стражник. Он стоял у входа, прислонившись к стене, и, увидев нас, выпрямился, сжимая посох.

Мы замерли. Моё сердце бешено забилось о рёбра. Я чувствовал, как пот стекает по спине, как пальцы Мрака впиваются в моё плечо. Фарис напрягся, и я ощутил, как он готовится к прыжку. Дэя вышла вперёд. Её шаги были спокойными, лицо — бесстрастным.

Стражник непонимающе смотрел на нас. Его взгляд перебегал с меня на Фариса, потом на Мрака — полумёртвого, бледного.

— Мирра велела вывести пленника на поляну, — ровно сказала Дэя, глядя друиду прямо в глаза. — Для испытания его воли. Она ждёт нас там.

Стражник чуть помедлил. Я видел, как его рука сжала посох сильнее, как он колеблется. Но Дэя не отвела взгляда. Она стояла неподвижно, и от неё исходила такая уверенность, что я сам почти поверил в её слова.

— Понял, — наконец кивнул друид и отошёл в сторону, пропуская нас к выходу.

Я выдохнул — синхронно с Фарисом. Мы почти бегом двинулись дальше, поддерживая Мрака. Я чувствовал, как его дыхание становится прерывистым, как он тяжелеет с каждым шагом — силы покидали его.

— Держись, — прошептал я.

Мы вышли из святилища. Солнце ударило в глаза ярким, почти ослепительным светом. Я зажмурился на секунду. В ушах зашумело — контраст между подземным холодом и тёплым светом, между ужасом и надеждой.

— Куда теперь? — спросил Фарис, оглядываясь.

— В лес, — ответил я, щурясь. — Подальше от святилища.

— А потом?

— А потом — в деревню Элмара, — сказал я. — Больше некуда.


***

Мы двинулись к лесу. Шли быстро, почти бегом. Мрак почти не сознавал, где он, но упрямо переставлял ноги. Его дыхание было хриплым, прерывистым, но он не жаловался — просто шёл, вцепившись в наши плечи, и я ощущал, как дрожит его тело.

— Аксель, — вдруг позвал он. Голос его был слабым, чуть слышным.

— Что?

— Зачем ты… спас меня?

— Потому что мы не чудовища, — ответил я. — Потому что даже врагам не желают такой смерти. Потому что ты — человек. Даже если сам забыл об этом. К тому же ты когда-то спас мне жизнь, не дав свалиться в пропасть, помнишь?

Он не ответил. Только тяжело вздохнул и, кажется, провалился в забытьё. Но ноги его продолжали переставляться — на автомате, по инерции. Он не сдавался. И в этом было что-то от того прежнего Мрака — той железной воли, которая когда-то делала его самым опасным магом нашего времени.

— Аксель, — сказала Дэя, когда мы углубились в лес и скалы скрылись за деревьями. — Не забывай, что ты можешь управлять лесом.

Я взглянул на бурелом перед нами. Ветки переплелись в плотную стену, стволы лежали хаотично, создавая почти непреодолимую преграду. Раньше мы потратили бы час, чтобы пролезть через него. Но сейчас у нас не было времени.

Я вздохнул и отошёл от Мрака. Фарис подхватил его, придержал за плечо, не давая упасть. Я подошёл к старой сосне, прикоснулся к её шершавой коре, ощутил под ладонью тепло и дрожание — живое дыхание дерева.

— Пропустите нас, — сказал я негромко. — Сделайте дорогу. И пусть деревья сомкнутся за нашими спинами и не пропускают друидов, идущих по нашему следу. Не причиняйте им вреда, просто не пропускайте.

Дерево чуть вздрогнуло — от корней до самой макушки. А потом толстые ветви начали отодвигаться в сторону, освобождая проход. Другие деревья повторили эти движения — синхронно, плавно, будто танцуя какой-то древний танец. Перед нами появилась широкая тропа, уходящая вглубь леса.

Фарис смотрел на лес с благоговением. Его глаза расширились.

Дэя молчала, стоя рядом. Только посмотрела на меня долгим, странным взглядом — в котором было и удивление, и уважение, и, кажется, что-то ещё, чему я не мог найти названия. Может быть, гордость. Может быть, облегчение. А может, то, что она пыталась сказать мне всё это время, но не находила слов.

Мы шли дальше по тропе. Лес встречал нас тишиной и прохладой. Где-то вдалеке пела птица, и ветер шумел в кронах. Деревья покорно смыкались за нашими спинами, скрывая нас от возможной погони.

— Может, есть более короткий путь до деревни? — задумчиво пробормотал я, глядя на солнце, которое уже клонилось к закату. Времени оставалось мало.

— Есть, — ответил Фарис. — Но там вязкая топь. Придётся идти через болото. Но ты же… сумеешь с ним договориться?

— Попробую, — кивнул я. — Показывай дорогу.

Фарис вышел вперёд, уверенно ступая по тропе, затем свернул на соседнюю тропу, чуть заметную в траве. Мы пошли по ней — вчетвером. Бывший враг, моя бывшая девушка-шпионка, бывший кот и я — бывший охотник на магов, ставший носителем непонятной силы. Мы шли в неизвестность, но знали одно: мы идём верным путём.

Лес расступался, тропа вилась между деревьями, и я чувствовал, как земля под ногами становится мягче, влажнее.

Болото приближалось.

Я приготовился к разговору с ним — с этой древней, коварной стихией. Но теперь я знал, что могу не бояться. Теперь я знал, что у меня есть сила. И что могу использовать её не для разрушения, а для спасения.

И это, наверное, и есть главное.