Врата безумия 1. 4

                ГЛАВА 4

       Таверна «У Морелли» располагалась на самой окраине третьего округа города. Запрятанная в закоулках у городской стены. Не знающий просто пройдет мимо.
       Снаружи это двухэтажное невзрачное здание. Оно терялось в тенях, что придавали ему еще более отталкивающий и мистический облик. Никаких вывесок. Лишь деревянная табличка на поскрипывающих проржавевших металлических кольцах, висящая на балке, торчавшей у двери. На ней было полузатёртое изображение большой кружки.
       Часть окон заколочены, уцелевшие стекла мутные то ли от грязи и пыли, то ли от плохого качества.
       Улица абсолютно пуста. Никаких прохожих, никакой живности. Даже самой захудалой крысы не видно. Как будто все вымерло. Но при этом при приближении к зданию начинаешь ощущать чужие взгляды. Настороженные, угрожающие. Постоянно хочется обернуться, ускорить шаг, а то и вовсе побежать прочь.
       Вошедшего же в здание таверны ждет полная противоположность уличной обстановке. Большой светлый зал со множеством столов, часть из которых занята разнообразными посетителями. У одной стены большой камин с вертелом, сейчас пустующим. На против входа разместилась высокая стойка, за которой стоял рагдэрец. Двумя верхними руками он протирал бокал, который казалось скоро будет сверкать от чистоты. А двумя нижними наливал выпивку посетителю за стойкой.
       Здесь было шумно. Смех и разговоры сливались в неразделимую какофонию. К ним примешивались запахи еды и напитков. И все это никак не попадало на улицу. Магия может многое.
       Между столами скользили две девушки-разносчицы. Красивые. Простые длинные платья подчеркивали их ладные фигуры. При этом никто из посетителей не распускал рук, не позволял себе каких-то фривольностей. И все это, не смотря на местный контингент.
       В правом углу была лестница на второй этаж, часть которого балконом нависало над первым. Там помещение можно было разделить на две части: открытая зона и закрытая, имеющая несколько защищенных магией комнат. Специально для конфиденциальных встреч.
       Вошедшую Смотрящую встретили редкие настороженные взгляды. Разговоры утихли всего на мгновение, чтобы появиться снова.
       Виссария прошла к стойке. Рагдэрец оставил в покое несчастный бокал, уперся всеми руками в столешницу, немного наклоняясь вперед:
  - Ну здравствуй, Пепел, - улыбка вышла немного косой и отталкивающей из-за множества шрамов, перечеркнувших и без того грубые черты лица. Тихий низкий баритон при этом был наполнен необыкновенной теплотой. – Давно мы с тобой не виделись.
  - Дым? – Висса удивилась. Она давно не видела Ардорра. Он тоже из Многоликой Ночи. – Какими судьбами здесь? И как давно?
  - Жизнь не простая штука, - он пожал плечами, не желая раскрывать подробности. – А тут я пару месяцев как. Теперь это мое заведение. Я слышал, что ты стала Смотрящей. Получается здесь, в Эокарте?
  - Да, - она улыбнулась. – Я рада тебя видеть.
  - Правда, что ли? - задорный хмык. – Я-то думал, что у нас с тобой вечные терки.
  - Хм? Это так выглядело?
  - Слухов было много и разных…
  - … но никто не был близок к правде, - продолжила за него Виссария. И они рассмеялись, тихий баритон и мягкий перезвон колокольчиков.
  - По делам?
  - Да. Знала бы что ты теперь тут, заходила бы чаще. Мог и сообщить.
  - Я планировал передать весточку местному Смотрящему, но с этими делами по таверне совсем времени не хватало, - рагдэрец хмыкнул, выпрямляясь. – Кстати, пообщаемся после твоих дел? У меня еще и просьба к тебе будет. Как от друга к другу.
  - Заинтриговал, - Виссария многообещающе улыбнулась. – Конечно поговорим. Возможно, после моей встречи выйдет. А пока, я наверх.
       Мужчина согласно качнул головой. Висса же отправилась к лестнице. Поднялась на второй этаж, выбрала столик у перил, чтобы и вход видеть, и ее видно было.


       Завейн опоздал. Виссария за это время успела не только позавтракать, но и углубиться в чтение принесенной с собой книги. Посетители забыли о присутствии Смотрящей, наполняя помещение громкими звуками. И вошедший мужчина в повседневной одежде не привлек много внимания.
  - Меня должны ждать, - Завейн подошел к стойке, привлекая внимание рагдэрца. Поднять голову и посмотреть вверх, он не подумал, погруженный в свои мысли.
  - Похоже, что вы гость Смотрящей, - внимательный взгляд Ардорра прошелся по крепкой фигуре. Привычно отмечая наличие скрытого оружия. – Она наверху. И уже давно.
       Немного укора. Многоликая Ночь любит четкое соблюдение договоренностей и времени. Дознаватель в отчет на замечание лишь недовольно цыкнул.
       Найти Виссарию было не трудно. Взгляд моментально выловил среди редких посетителей на втором этаже женскую фигуру. Даже просто сидя за столом, она излучала хищную грацию.
  - Извини за задержку, - Завейн сел за стол напротив собеседницы. Руки на столе, пальцы сплетены в замок. Угрюмый взгляд уперся в столешницу. Под глазами появились еще не особо яркие синяки от недосыпа.
  - Все в порядке? – Висса не оторвала взгляда от текста, но успела заметить необычную подавленность и скованность напарника.
       Дознаватель молчал. И она предположила, что это что-то личное. А они еще не так близко знакомы, чтобы посвящать друг друга в подробности. Не говоря уже об отсутствии нужного уровня доверия.
  - Как насчет яблочного тарта? - книга была закрыта и отложена на край стола. - Его тут потрясающе готовят.
  - Ты же не ешь сладкое, - Завейн хмыкнул, благодаря теплым взглядом зеленых глаз за смену темы. – Откуда знаешь про вкус?
  - Знаю, - она пожала плечами. Подняла руку и щёлкнула пальцами. Не особо громкий звук в такой какофонии, но не прошло и минуты, как к их столику подбежала розовощекая разносчица.
       Забавно, доверия мало, но Завейн уже отметил и запомнил, что на всех их встречах Виса ни разу не заказывала себе что-либо сладкое.
  - Один яблочный тарт, сладкий черный райс к нему. И еще чащу крепкого арна, - Смотрящая внимательно посмотрела на мужчину, предлагая заказать что-то еще.
  - И все, - он не был настроен на плотный завтрак. Да вообще на какой-то прием еды. Но и отказаться от сладкого просто не смог.
  - Сейчас все принесу, - девушка поклонилась и шустро убежала в сторону кухни.
       За столом возникла тишина, но в этот раз в ней не было напряженности. Завейн все также смотрел в стол. Висса облокотилась одним локтем о столешницу, устроила подбородок на запястье и смотрела в зал. Ее взгляд бесцельно скользил с одного посетителя на другого.
       Заказ принесла та же девушка. Тарелка с тартом появилась перед мужчиной. На середину стола поставили чайничек с райсом и чашку для него. А Смотрящей досталась высокая кружка с арном.
  - Что-нибудь удалось выяснить? – Завейн задумчиво притянул к себе поближе тарелку. – Или свидетель еще не приходил?
  - У них еще полчаса до назначенной встречи, - она с удовольствием сделала глоток напитка. – Но мне есть что тебе рассказать. Правда, не знаю, насколько это может оказаться полезным.
  - Любая мелочь может быть полезна. Не сейчас, так в дальнейшем расследовании, - дознаватель все-таки перестал мучить кусочек тарта тыканьем вилкой, отправив его себе в рот. Угощение и вправду оказалось потрясающим. Очень нежный вкус, яблочная начинка с легким ароматом ванили. – Ммм, и вправду, потрясающе.
       Виссария слегка улыбнулась. Но не поощрению блюда, а тому, что Завейна немного отпустило странное напряжение.
  - Тебе виднее. Я узнала по поводу лирсов Гартррима. Их поймали в парке, в паре кварталов от поместья жертвы. Схватили очень легко, потому что зверюшки были словно не в себе. Хоть и рычали, но не особо сопротивлялись. Их покачивало, и они еле двигались. Не понятно, как вообще в таком состоянии добрались до парка.
  - Может их туда принесли?
  - Не знаю, - Висса сделала еще один глоток арна. – И на счет ритуала. Я просмотрела несколько книг о них. Подумала, что могло бы применяться в нашей ситуации. Так что это скорее чисто мои предположения. Не знаю, насколько они будут реалистичны.
  - По большей части, наша работа состоит из таких предположений, догадок и рассуждений, - Завейн посмотрел на собеседницу. – Мы анализируем и осматриваем все, что только можем на местах преступления и телах жертв. Рассуждаем и делаем предположения на основе узнанного. Проверяем или отвергаем наши догадки. Никакой магии или артефакта способного прямо указать на убийцу спустя время нет. Это еще сразу есть шанс что-то найти, но даже так он ничтожно мал.
  - Хм, интересно. Я как-то даже не задумывалась о том, как проходят ваши расследования.
  - Как и многие люди, - Завейн пожал плечами. – Так что за мысли у тебя были по поводу ритуала?
  - Я остановилась на ритуалах призыва душ и их заключения. Не могу точно сказать почему именно на них. Может как раз из-за их отсутствия у жертв. Или потому, что у нас есть пропавший некромант…
  - Некромант. Эти ритуалы похожи на то, что они обычно используют в своей магии?
  - Есть такое, но сложнее. И для них магу не обязательно владеть некромантией.
  - Вот твоя последняя фраза только усложнила дело, расширяя круг подозреваемых. Из которых у нас пока только один некромант, - фраза-насмешка над всей возникшей ситуацией. – Я правильно понимаю, что всех собранных ингредиентов нашему убийце явно маловато будет?
  - Правильно. Не хватает еще трав. И кристаллов-накопителей. Не думаю, что даже артефакты древних способны удерживать в себе такие объемы различной энергии, - помолчав, Виссария все-таки добавила. – А еще может быть нужен «сосуд». И тогда бы это объяснило наличие трав сохранения от жертвы зельевара.
  - Трав? Хочешь сказать, что у зельевара было не все?
  - Конечно, он же в первую очередь варит зелья. Зачем ему травы, которые он не будет использовать?
  - Значит следующими жертвами могут стать травники и продавцы накопителей? И что еще за «сосуд»?
  - Не факт. Травы и кристаллы можно купить на аукционе. Впрочем, - она тяжело вздохнула, - как и все остальное. Все зависит от того, кого он хочет призвать. Некоторым призываемым сущностям для существования в нашем мире нужно то, во что они могли бы вселиться. «Сосуд». Это может быть предмет. Или тело.
  - Травы сохранения, - дознаватель внимательно посмотрел на девушку, понимая на что она намекнула. – Ты говорила, что в большинстве случаев их используют для сохранения качества мяса.
       Завейну жутко захотелось встать, но это выглядело бы странно. Поэтому он лишь закинул ногу на ногу, и нахмурился. Нужно ли ему теперь поднять информацию по пропавшим в городе? Это дело сильно разрастается в плане вопросов. Убийца настолько талантлив, что не оставляет следов? Или хорошо подготавливается? А может он знаком с работай ТИС? Нет, убийца среди своих? Такого быть не может! Скорее просто совпадение. Так ведь?
       Тарелка, чашки и чайничек недовольно звякнули, когда Завейн сильно ударил по столу кулаком. Виссария никак на это не отреагировала, и не такие вспышки эмоций видела.
  - Так, - вздохнув, Завейн провел рукой по волосам. – Я проверил конюха с последнего убийства. Там все глухо. Он заходил к своей невесте на пару часов. После чего вернулся в поместье. Где его и убили вместе с остальными слугами. Ничего странного за ним замечено не было, да и за невестой его тоже.
       Виссария налила в чашку дознавателя еще райса. Тарта уже не было.
  - Спасибо, - сделав пару спасительных глотков, немного успокаивая разбушевавшиеся нервы. – На счет некроманта. Запрос в Магистериум я отправил. Официальный. Еще вчера. Ответа пока нет. Если сегодня будет так же тихо, то пойду по своим связям. А то эти чертовы магические снобы постоянно либо тянут до последнего, либо отказывают по тупым причинам!
  - Магические снобы? – легкая усмешка и приподнятая в удивлении тонкая бровь.
  - Еще какие, - Завейн фыркнул, а потом вспомнил один момент. – Ничего личного. И я больше про тех бумажников, а не нормальных магов.
  - Конечно, - в ответ он получил ехидство и насмешливый блеск в разноцветных глазах.
  - Ну и где твои свидетели? – дознаватель решил сменить щекотливую тему.
       Виссария повернула голову и как раз в этот момент в таверну вошли двоя. Высокий огненноволосый мужчина и худой как щепка парнишка. Первый сразу поднял голову и широко улыбнулся, встречаясь взглядом с Виссой. Хлопнув рукой по плечу своего спутника, от чего тот пошатнулся, Бенни направился к лестнице.
  - Уже здесь, - Виссария перевела взгляд на Завейна.
  - Моя госпожа, вы как всегда прекрасны, - веселый голос огненноволосого Бенни заставил дознавателя нахмурится.
  - Лирс, - мрачный взгляд никак не подействовал на вора.
  - И вам доброго дня, тарэ дознаватель, - все также беззаботно ответил тот. Бенни Лирс, правая рука главы гильдии «Сумеречные» всегда был таким. Мало кто знал какое истинное «я» скрывает этот человек под маской весельчака.
       А вот Виссарию больше заинтересовал тот факт, что Завейн и Бенни знакомы. Неужто Лирс оказался замешен в каком-то деле? Или просто кто-то из гильдии? А может и что-то еще. Бенни поймал на себе крайне заинтересованный взгляд Смотрящей и многообещающе улыбнулся. Он расскажет целую историю, если она захочет. Надо будет только разгадать что в ней будет правдой, а что нет. Это их любимая забава.
       Спутник Лирса, при слове «дознаватель», моментально насторожился и подобрался. Его бы воля, он уже драпал отсюда со всех ног. Но не мог. За такое отношение к Смотрящей глава гильдии его по головке не погладит.
       Бенни подтянул от соседнего пустующего столика два стула. Ему пришлось сесть рядом с Завейном, потому что «щепка» совсем весь сжался.
  - Шесть дней назад в здании рядом с таверной «Сытый Змей» было совершено убийство, - хмурый Завейн жег взглядом пришедших. – Мне нужно знать, видели ли вы что-то странное, настораживающее, не вписывающееся в повседневность. Или может вас просто что-то насторожило.
  - Ну? – Бенни перевел взгляд на согильдийца. – Вещая свою байку.
       Тот покосился на старшего, на дознавателя и продолжил молчать. Ему не нравилась эта обстановка и давление. Этот взгляд Завейна. И присутствие Смотрящей, от которой казалось исходило леденящее душу спокойствие. И это пугало даже больше, чем угрозы. От таких людей никогда не знаешь, что можно ожидать.
  - Рассказывай, - голос Виссы не был ни мягким, ни жёстким. Словно прямая линия без эмоций и чувств. – Вреда тебе никто не причинит.
  - Ну, это, - запнувшись от пробежавших по всему телу мурашек, вор опустил голову. Ему хотелось исчезнуть. А пока он все не расскажет, его навряд ли кто-то отпустит. Выбора не было. – Мы тогда выпили немного. Я потому и подумал, что чудится всякое. Кто же знал, что это важным может быть, госпожа.
  - Рассказывай, - Смотрящая бросила взгляд на дознавателя. Ей пришлось повториться. Но она уже привыкла. Не каждый из теневых готов с первого раза понять, что не стоит ее нервировать.
  - Так вот, - сбившись, он бросил испуганный взгляд на Бенни. Тот лишь безмятежно улыбался. – Народу вечером на той стороне улице уже немного. Поэтому я и обратил на неё внимание.
  - Неё? – Завейн удивился.
  - Ну, фигура. Вроде как высокая, но какая-то согнутая почти к самой земле. Шла так медленно, покачиваясь. Я еще подумал, что может это из таверны кто, набрался уже. Ползет, опираясь на палки какие-то, ну или мечи. Наемники, когда напьются и не такое выдают же. Но потом я пригляделся, - парень немного оживился, расслабился, погружаясь в собственное повествование и отвлекаясь от обстановки вокруг. – И понял, что это не оружие. А руки! Тонкие такие, и длинные. Идет и будто скребет ими по земле! Ну, я и подумал, что все, напился я до погани моровой.
       Завейн сжал зубы, чтобы ни словом, ни звуком не перебить оживившегося собеседника. А так хотелось выругаться и рявкнуть на парня. Мало того, что пьяный был, так еще и причудилось что в тенях ненормальное.
  - А потом фигура остановилась. Повела головой из стороны в сторону, как собака что принюхивается. Опустилась вниз, почти ложась на землю, и змеей исчезла в открытом подвальном окошке. И все это тихо, главное! Никаких звуков. Вообще ничего!
  - Оно потом выходило? – Смотрящая, в отличие от недовольного дознавателя задумалась.
  - Не знаю. Я потом ушел минут так через десять, - парень пожал плечами, и оглядел всех присутствующих, и снова втянул голову в плечи, теряя весь прошлый напор. Осознавая перед кем, он тут так распелся. – Я это, могу идти?
  - Свободен, - Завейн махнул на него рукой.
  - Что ж, надеюсь, что с вами я еще встречусь, моя госпожа, - Бенни поднялся, придерживая за плечо готового сию секунду рванут к выходу согильдийца. – А с вами нет, тарэ.
  - Это взаимно, Лирс.
  - Славной ночи, - пожелала вслед теневикам Виссария, и обратилась уже к дознавателю. – Ты недоволен.
  - Это больше похоже на байку о Ночном Ужасе, чем на рассказ обычного свидетеля. Пусть даже бывшего пьяным.
  - А что, раньше тебе байки не рассказывали?
  - Да я их постоянно слышу!
       Виссария невольно рассмеялась. За все короткое их знакомство, это было первый раз, когда Завейн услышал ее тихий смех. Словно шепот ночных цветков под влиянием ветра. Хотя он никогда не слышал, как шепчут цветы, да и могу ли они вообще это делать. Но возникла именно это ассоциация. Глупая. И явно неуместная.
  - А, по-моему, эта фигура вписывается в расследование. Особенно если вспомнить, подсказку рунной магии о том, что наш убийца не человек.
  - Это бесит меня еще больше, - Завейн отмахнулся и встал. – Пойду я. Заодно проверю это окно в подвал. Хотя что-то мне подсказывает, что ничего я там не найду.
  - Возьми это, - Виссария достала из книги, лежавшей на столе, несколько листов. На них была изображена та самая руна поиска, что она использовала на местах преступления. – Порвешь листок, и руна активируется. Покажет тебе все, что найдет.
  - Спасибо, полезная вещь, - дознаватель забрал листы, аккуратно сложил и вложил в карман брюк.
  - В моей лавке можно и не такое приобрести.
  - Намек понял, - мужчина хмыкнул. Если он хочет получить больше таких рун или чего-то похожего, то в следующий раз придется уже заплатить звонкой монетой.
       Виссария проследила за покидающим таверну мужчиной. Он еще подошел к рагдэрцу и рассчитался за их столик. Забавно.
       Допив остатки позабытого на время беседы арна, Виссария спустилась нат первый этаж. Ардорр разговаривал с одним из посетителей. Не став его отвлекать, она молча села за стойку.
  - Уже освободилась? – Дым появился перед девушкой спустя пару минут. – Теперь водишь дружбу с дознавателем?
  - Дело интересное, - Виссария пожала плечами. – Ты хотел о чем-то попросить?
  - Да, - рагдэрец сложил верхнюю пару рук на груди бантиком, а нижними уперся в столешницу стойки. – Хочу на комнату переговоров защиту помощнее навесить. И я как раз знаю одного талантливого мага.
  - А я-то думала, что ты предложишь что-то более интересное, - Виссария шутливо усмехнулась. – Ты про ту, что в подвале?
  - Про нее.
  - Мне нужно будет пара дней, чтобы все подготовить.
  - Да хоть шесть, мне теперь некуда торопиться. Цена как обычно?
  - Для тебя, да.
  - Отлично, у меня как раз есть кое-что интересное.
  - Любишь же ты интригу наводить.
  - Я просто очень хорошо тебя знаю.
       Раньше им не раз приходилось работать вместе. От того легко нашли общие интересы. И так вышло, что в какой-то момент все плавно перетекло в романтические отношения. Правда продлились они не долго. Но это не помешало остаться хорошими друзьями. А потом Висса узнала, что Дым женился. Может быть, семья стала той причиной, из-за которой он захотел уйти от опасных дел Многоликой. Конечно, организация так просто никого не отпускает. Но и избавляться от ценных кадров не в ее стиле. Позволить Ардорру частично уйти от дел, вполне нормально. И сейчас он держит таверну, которая у теневиков считается безопасной и нейтральной зоной. А в экстренной ситуации может оказать поддержку.
  - Как Тиара?
       Мужчина тут же расслабился и просто засиял от радости.
  - Счастлива. И знаешь, - он склонился ниже, чтобы прошептать, боясь сглазить, если услышит кто-то посторонний. – Я скоро стану папой.
  - И ты молчал?
  - Ну, - он пожал плечами, отводя взгляд в сторону.
       Точно, Виссария вспомнила, что Тиара ее опасалась. Боялась, что Ардорра уведут, или втянут в какую-то авантюру. Это стало одной из причин, заставивших Смотрящую отступить в сторону, и меньше сталкиваться с рагдэрцем. Даже по делам.
  - Не важно, - она не обижалась. – Я сделаю ей пару подарков. Пусть носит. Поможет ей и малышу со здоровьем и безопасностью.
  - Я буду тебе очень благодарен, Виссария, - Ардорр улыбнулся. Осознание того, что понимают его ситуацию и не злится успокаивало. – И Тиара тоже. Правда.
       Виссария на это лишь задорно фыркнула.
       Пообщавшись еще немного со старым другом, Смотрящая отправилась обратно в свою лавку.

_________________________________________________________

P.S.: Прошу обратить внимание на то, что это пока еще первичный черновик текста! После финального редактирования он может претерпеть некоторые изменения!